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Cette dépêche prouve que l'Arcbiduc oroyait Napoléon encore assez rapproché de lui, et moins avâDcé sur la route de Vienne. sSire, di- » sait-il, Votre Majesté m'a annoncé son arrÏTée » par un tonnerre d'artillerie, sans me laisser le » temps de la compUmeuter. A peine informé de D votre présence , je pus la pressentir par les pera tes que tous tn'arez causées. Vous m'avez pris » beaucoup de monde , Sire; mes troupes ont fait » aussi quelques milliers de prisonniers , là où n vous ne dirigiez pas les opérations. Je pro- » pose k Votre Majesté de les échanger homme » poui* hcHoome, grade pour gradé; et si cette » ofifre vous est agréable , veuille* me faire savoir » vos intentions sur la place destinée pour l'é- » change.

» Je me sens flatté, Sire, de combattre avec le » plus grand capitaine du siècle. Je serais plus a heureux, si le destin m'avait choisi pour pro- 11 curer à ma patrie le bienfait d'une paix dura- » ble. Quels que puissent être les événemens de » la guerre, ou l'approche de la paix, je prie » Votre Majesté de croire que mon désir me con- B duit toujours au-devant de vous; et que je me n tiens également honoré de trouver l'épée ou le

C ■'79 ) » rameau d'olivier, Akna la main de Votre Maj. jesté (i). »

Nous igfQorona la date de cette dépêche, le mor meut où elle parvint au quartier impérial français et l'eiïet qu'elle dut ptt>duire. Mais il est probable qu'elle est partie le 3o, en même temps que le prince a dû quitter Neumarckt, pour se rendre k Budweiss, où il arriva,le 3 mai. La voie la plu* courte qu'a pu suivre la lettré, est celle de Straubing, où se trouvait le maréchal Davout ce jourlà. Napoléon était le3o & Burghausen, par conséquent à quarante du à quarante-cinq lieues de Neumarckt, et le a mai vers midi, à soixantecinq Ou soixante^dix lieues, à Lambach. Cela (ait fw-ésumér que cette lettre aura couru à 1» suite de l'Empereur, qui ne l'aura reçue qu'après le combat d'Ebersberg , lorsque rien ne s'opposait plus à sa marche Sur Vieime. S'il l'eût reçue auparavant ; pouvait- il ftùre une réponSfe favorable à une intempestive ouverture de paix, lorsque vingt jours après une déloyale agression, le sort des armes avait tout décidé entre lui et ses ennemis; lorsque leurs desseins homicides étaient dévoilés par leur conduite dans la

(i) Traduit de l'ouvrage intitulé : Erzhersogs Joaannt Felzug im Jàkre 1809 (e).

( i8o ) Bavière, leTyroljUtalie et la Saxe; lorsque leurs proclamations et toutes leurs démarches avaient dévoilé leurs plans de révolte et d'insurrection, qui éclataient déjà de tous côtés? Pouvait- il accepter des négociations avec des ennemis qui abusaient de la loyauté et de k position de l'Archiduc , pour le compromettre dans le seul but d'arrêter le cours de nos succès, et de se donner le temps de réunir leurs moyens de défense? Trop de déceptions antérieures avaient manifesté le fond de leurs projets! La guerre viagère était un assassinat politique, entièrement contraire au droit des gens et xax usages de l'Europe. C'était l'antécédent de ce qui a été fait six ans plus tard, lorsqu'on a cru être assez fort pour placer Napoléon hors des relations civiles et sociales. Que seraient devenus, en 1 809 , ceux que, dans ce même Vienne , l'Empereur aurait placés hors des relations politiques et militaires?