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de cette force. Il a dit dès le début de sa carrière ■; La guerre est une affaire de tact. La première chose est de savoir contre qui et avec qui on guerroie : l'Archiduc le savait bien. Le plus grand éloge de Napoléon se trouve dans l'effet que produisit sur le prince son apparition imprévue, dans l'hommage que lui rendit, en évitant le combat, le guerrier le plus digne de le combattre, dans le soin qu'avait pris la Coalition de le tenir éloigné du champ de bataille. Quant à nous, malgré toutes les assertions, nous déclarons que jusqu'au moment où on nous présentera une démonstration contraire , nous regarderons cette opération de l'Empereur comme la plus belle qui ait été exécutée dans les temps anciens et modernes, celle dont les projets sont le plus authentiquement prouvés, dont les calculs sont les plus étonnans et les plus positifs. O champs de la I^aber ! champs illustrés par les plus brillantes victoires , où les premiers capitaines de notre époque débattaient le sort du continent! terre classique des grandes manœuvres , bien autrement remarquable que tant de champs de bataille objets d'un culte respectueux ! ■Vous êtes le plus beau monument de ia valeur et du génie. Sur vos immortelles plaines est in-

scfite pour les siècles la gloire des armées frafl' çaises. Tant qu'on lira dans l'histoire, que des batailles ont été livi'ées par le même général et les mêmes troupeS) contre des armées supérieures, le i9àThannet Arnhofen, le 30 à Rohr et Kottembourg j le 31 à Landshut, le aa à Eckmûhl, le a3 à Katisbonne, la postérité sera frappée d'admiration. Lorsque les ressentiipens seront calmés et les passions amorties, lorsque les nuages dont on a enveloppé votre éclat, se> ront dissipés, vous verrez accourir de tous les pays de l'Europe, des militaires et surtout de jeunes Français, qui visiteront religieusement toutes vos positions. La correspondance de Ka' poléon à la main , bien plus précieuse que tout autre Commentaire, ils iront étudif!r la théorie des opérations stratégiques, la connaissance du terrain, la pratique du coup d'oeil, l'emploi des forces, l'opportunité des détachemens, tous tes secrets des batailles et des grandes manœuvres , cet art qui consiste à s'étendre ou à se concentrer à propos, à diriger les masses sur l'échiquier, selon les dispositions de l'ennemi. Leur admiration croîtra sans mesure, lorsqu'ils reconnaîtront que tout a été prévu et disposé à Tavance,

( 130 lorsqu'ils liront dans ces lettres le programme des événemCDS. Heureux si , à l'abri de cette correspondance , nos feuilles peuvent se conserver et obtenir quelque intérêt! Heureux, quand il nous sera permis de revoir encore ime fois les collines de Pfaifenhofen , le pont de Landshut, celui d'Ëckmùbl, le moulin de Stangl, les bois de Roking, enfin tant de positions si présentes à notre souvenir dans ce magnifique théâtre de la gloire nationale!

Masséna, toujours grand au milieu des batailles, se montrant toujours plus digne d'occuper le second rang, au-dessous du premier de tous ; Davout , de jour en jour plus capable du commandement, donnèrent à Napoléon des preuves de zèle et de dévouement, qualités qui commençaient à devenir assez rares pour être louées, et dont jamais ces maréchaux ne se départirent ! Mais Lannes fiit l'jichille de l'année , son glaiue exterminateur, dans ces cinq journées où, avec les mêmes troupes , il combattit à de si grandes distances, à Amhofeil, à Rotteiphourg, à Landshut , à Ëckmùhl , à Hatisbonne. Pourquoi devaient-elles être terminées si vite, ces destinées qui se développaient si éclatantes, qui alot's atteignàieat k maturité du plus haut talient.

( i33 ) et qui eussent pu être si utiles à la France dans ses jours de prospérité ou de malheur? Après ces illustres chefs, les généraux, les officiers, l'armée entière, jeunes et "vieui soldats, cavaUers et fantassins i français et allemands , tous se montrèrent dignes du grand capitaine. Ces victoires prodigieuses, le génie dont la puissance se manifestait à tous les yeux, enchaînaient les passions fougueuses et non moins viles qui , dans tous les temps, et même sous la république, avaient éclaté parmi les commandans des corps d'armée, et qui se faisaient sentir encore loin des regards du ' triomphateur. Il faut le dire, à la honte de certains hommes : à mesure que la fortune nous sera moins favorable , à mesure que la France et Napoléon appelleront des secours, nous verrons les nouveaux grands se refroidir, d'anciennes prétentions reparaître , des âmes basses marchander leurs services à prix d'argent, d'autres répandre le sang français pour attendre le moment de traiter avec l'étranger, d'autres, enfin, s'abandonner à un lâche découragement lorsqu'il fallait se dévouer tout entier. Ces hommes se plaçaient ainsi bien au-dessous du soldat et*du simple officier, qui se sont maintenus constamment à la hauteur des besoins de la patrie. Mais n'obscurcissons pas

{ ,34 ) à l'avance, les beaux momens de gloire et de prospérité qui nous occupent.

Ces victoires de Napoléon, admirables en ellesmêmes, furent couronnées par les plus grands résultats : la désorganisation des armées de l'Autricke, lu possession des chemins de sa capitale, l'envahissement de son pays et la destruction de ses préparatifs d'invasion, de ses magasins, de ses landw^ra, de ses milices , enfin la perte des conquêtes éphémères des archiducs Jean et Ferdinand. L'Autriche était violemment frappée et plus qu'à demi vaincue. Mais ce coup terrible se ressentait bien plus loin encore , dans toute l' Allefnagne et même dans toute l'Europe. « Ces jour- » nées, dit le général Stutterheim , refroidirent » ou changèrent des dispositions morales ou po- » lîtiques , qui pouvaient tourner en laveur de » l'Autriche, et déconcertèrent le plan général » de la guerre....» Avant d'avoir pu paraître tout entière sur le champ de bataille, la Coalition de 1809 fiit battue et dissipée dans les plaines de la Laber, Ses projets dépendaient du succès de la première affaire. Si celle-ci eût été douteuse, surtout si elle eût été contraire à Napoléon; si seulement, différant son attaque, il avait attendu ses ennemis, ou porté des coups moins assurés.

( '35 ) il eût été bientôt rejeté de l'autre côté du BJbin^ et accablé par l'Eure^ armée. Les piu&sances soulevées contre nous en i8i3 et i8r4> auraient été forcées d'agir comme à ces époques. Les plans de la Note de janvier 1 8o5 eussent été reproduits, et leur exécution recommencée- Peut-être aussi la Coalition aurait-elle trouvé alors chez les peuples. étrangers, moins d'animosité, et en France, plUiS de nationaUté et de vigueur.

En ce même moment, éclataient de tous côtés,' dans le Tyrol, dans la Westpbalie, dans la Prusse, etc. , les insurrections organisées depuis longtemps. Les Autrichiens attendaient avec impatience celles de lltahe, sur lesquelles ils avaient établi , comme nous le verrons plus bas , de folles espérances. Les triomphes d'Eckmiibl arrêtèrent l'embrasement qui allait s'étendre de la Baltique au Tyrol et à la Méditerranée. Ils rafferminent, pour le moment, la foi chancelante de la Prusse et de la Russie, retardèrent le départ de l'expédition anglaise , et dérangèrent 1^ plan combiné contre la Belgique et Ja Hollande. Ces triomphes comprimèrent enfin dans l'intérieur de la France et dans sc& années ces intrigues qui auraient pu avoir de funestes résultats. Alliés ou ennemis, tous virent les a£^res de l'Autriche et de la

( .36) Coalition entièrement décidées,, et Vienne occupée avant peu par les Français.

L'historien sera-t-il réduit à de vaines excuses , si après avoir loué , peutétre avec excès selon certaines personnes, il se voit contraint à répandre quelque blâme? Mais pourquoi tant de ménagemens, lorsqu'on est forcé de reconnaître, que se trouvant placé «itre les heureuses puissances du siècle et la plus terrible de toutes les adversi- 'tés, il a dû ohéir à la voix toute-puissante de la vérité. Que deviendrait l*lùstoire, si elle était obligée de tout approuver , si elle ne pouvait opposer quelques ombres à l'éclat de ses tableaux? Qu^ homme serait assez peu délicat,pour-se charger d'une si honteuse tâche ? Réduite à une aride chronologie , l'histoire serait dépourvue d'utilité comme d'intérêt, si elle ne s'attachait à peindre les principaux personnages par leurs actions , bien plus que par leurs paroles.

Il ne su£Bt pas que , sous le manteau de la justice ou de l'impartialité, Iliistorien raconte les Êiits avec exactitude; -il doit aicore les caractériser, soit par leurs rapports avec la morale, la justice et les droits de l'humanité, soit par les résultats et la gloire qui les accompagnent Dans les actions douteuses, et même dans aucune

( >37 ) circonstance, il ne peut laisser les opinions incertaines. Sans l'accomplissement de ces devoirs, l'histoire manquerait' son but principal, et ne donnerait ni exemples ni leçons; toute émulation serait éteinte dans les grandes âmes, toute prévoyance deviendrait impossible pou!r l'avenir, tout jugement nul pour la postérité. Le genre de mémoires que nous avons adopté, ceux qui sont publiés en présence des contemporains, laissent plus de liberté pour le£ recbercbes , plus de latitude dans les décisions qu'on se permet : celles-ci ne sont pas rendues en dernier ressort, et cbacun peuten appeler. 'LeaMémoriaUstes recueillent les pièces, et donnent les premiers rapports; ceux qui ont assisté aux événemens , rendent leur témoignage; l'histoire arrive ensuite, et prononce l'arrêt déBnitif.

Le militaire qui écrit des mémoires sur la guerre, a aussi des devoirs non moins rigoureux, dont il ne saurait s'affranchir sans se rendre coupable d'une feiblesse que rien ne peut excuser, et sans s'exposer à des reproches d'ignorance dans l'art qu'il professe. Il doit non-seulement présenter, avec clarté et vérité, les actions des généraux , mais encore émettre son jugement, sur leurs systèmes, leurs théories, leurs disposi-

( '38 ) tions; parce que dans une science qui , ne poU' vant avoir de principes bien fixes, repose sur l'expérience et l'observation , les faits sont cités comme leçons ou exemples, les succès comme autorités. Il n'est pas même permis à l'historien militaire, de séparer les actions des généraux, des raisons graves qui les ont déterminés, quelque louables que celles-ci puissent être-. Tout ce qu'il peut faire, c'est de les 'énoncer.

Napoléon, expliquant ses projets, ses motifs, ses dispositions, se présente lui-même devant ses juges; nous sommes bien plus embarrassés pour l'exposition de la conduite du prince Charles. Nous devons d'abord faire remarquer la différence des matériaux et des moyens qui, des deux côtés, sont en notre pouvoir. Travaillant d'après les nombreux documens de l'armée française, d'après notre journal fort détaillé; osant espérer de deviner par les règles de l'art, par une étude suivie du système de guerre de Napoléon, ce qui peut être resté caché des dispositions méthodiques , ou même des inspirations du génie; nous ne possédons sur l'armée, autrichienne que des relations officielles , et des mémoires depuis le commencement de cette campagne jusqu'à la bataille d'Eckmiihl. Nous n'avons que la

( i39 ) connaissance des feits et des résultats qui ont été suffisamment constatés. Cependant l'armée ennemie s'étant trouvée, dès le commencement des opérations, sous l'influence des mouvemens de Napoléon, il est plus difficile de spécifier les motifs qui ont dirigé les siens. Pour les découvrir, il faudrait qu'il'n'y eût eu ni fautes, ni contre-temps, et on ne saurait l'admettre. Ainsi, d'un côté, les ordres, les correspondances, les rapports sont bien connus ; de l'autre , tout est caché, incertain. Au milieu des revers que les Autrichiens ont éprouvés-, et des dissentimens qui les divisaient , comme il arrive à tous ceux qui sont malheureux , l'auteur marche dans l'obscurité. Il ne lui sera que trop aisé de se tromper; souvent il pouiTa blâmer ce qu'avec plus de lumières, il aurait approuvé peutètre. Il a été obligé de se tenir fort en garde contre les publications de l'année autrichienne. la loyauté du prince Charles doit avoir beaucoup souffert, lorsqu'il s'est vu réduit à altérer si fortement la vérité dans ses relations. Jamais l'inexactitude n'avait été portée aussi loin, que dans les bulletins des batailles d'Eckmùhl , surtout dans ce que l'ennemi en a dit après la journée d'Essling. P'après ces rapports , leur armée est constam-

ment victorieuse, quoiqu'en se retirant toujours; si la nôtre avance, ce n'est qu'à force de fautes. Auprès de ces bulletins, les nôtres sont des oracles. Pour juger les uns et les autres, il suffît de les comparer entre eux , où avec les événemens , ou encore avec la correspondance du prince et du général Grunne. Nous donnerons, peut-être, à la fin des pièces, la traduction de quelquesuns des bulletins ennemis.

A mesure que nous avons pénétré plus avant dans le récit et l'examen de cette campagne, nous avons adopté une opinion qui du reste, s'est présentée assez souvent à notre esprit , durant le cours des événemens. Nous nous plaisions alors, comme maintenant, à penser que le prince Cbarles était combattu entre ses hautes lumières, ses théories, son expérience de la guerre, et ses sentimens personnels, sa conviction politique, son patriotisme. Pendant que les Stadion (aina que s'exprime le comte de Grunne), livrés aux intérêts de la ligue des souverains et de l'aristocratie , s'abandonnaient à ses projets, et commettaient pour des intérêts étrangers , les destinées de la monarchie autrichienne, le sang et le repos des peuples, le prince, en vrai citoyen, songeait par-dessus tout à la conservation de la patrie.

Après avoir empêché la guerre d'éclater, s'y trouvant entraîné malgré lui, lorsqu'on L'avait rendue inévitable, il voyait toute la profondeur de l'abîme où l'on poussait l'Autriche. Il a dû préférer constamment les manœuvres les pins sages, et réserver ses forces pour des temps plus calmes et de meilleures occasions.

La situation de l'Archiduc se compliquait encore de l'influence des puissances, des vues particulières de chaque cabinet et de la ligue ministérielle, enfin des intrigues de la cour ambulante de François. Lorsque l'Autriche avait commencé la cinquième guerre de la coalition, on avait assuré à l'Archiduc que les autres États devaient y prendre part. Il était donc important de compromettre, le moins possible, le sort de l'armée autrichienne, et de la conserver pour être en mesure de combattre ou de traiter. Une plus haute politique peut avoir dirigé aussi la conduite de ce prince. Possédant des renseignemens qui sont toujours refusés à de simples particuliers, instruit à fond des intrigues et des projets de la Coalition dès l'origine d& la lutte, l'Archiduc voyait l'Europe menacée à la fois, par l'Angleterre qui prétendait à la souveraineté des mers, par la France et par la Russie qui

voulaient exercer un grand protectorat conti' ' nental. Ce prince penchait -il davantage ]:>our celui de la France, qtii devait être le plus doux^ le plus utile et aussi le plus passager? repoussait-il de tous ses vœux la politique des Russes, envahissant lesÉtats voisins depuis un siècle, permanente comme leur oligarchie, dure comme leurs lois et leur climat? On a dit que c'était à l'influence de la Russie, que l'Archiduc avait dû, en i8o5, l'exclusion du grand commandement des armées coalisées. Depuis le triomphe de cette puissance, le prince Charles s'est tenu constamment éloigné des aflaires. Peut-être dans ce moment, où les frontières de la Russie s'avancent presque aux portes de Vienne, de Dresde et de Berlin, trouvera-t-on les prévisions de l'Archiduc assez justifiées? peut-être les princes allemands et même autrichiens, voudraient-ils les avoir mieux écoutées? Que deviendront-ils, quand la ôèvre belliqueuse prendra à la Russie?

Qu'on n'oublie pas que ces diverses suppositions sont présentées d'une manière dubitative, et avec des sentimens qu'on ne saurait désapprouver. Si la conduite de l'Archiduc nous a paru quelquefois peu conforme aiix principes reconnus de la science, surtout très^différente de la stra-

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tégie toute de génie et si active de son adversaire; il nous a été impossible de ne pas le foire renaar- (juer, puisque c'est un des premiers devoirs qui nous sont imposés. Nous sommes de plus obligés de combattre ; partout où nous les rencontrons, les détracteurs de notre gloire.Ceux-ci, sans l'autorisation du prince, se faisant les défenseuFs de ses systèmes, ont inventé des dispositions, des stratagèmes , auxquels rArchiduc n'a peutêtre pas songé, et pour lesquels ils auraient dû attendre qu'il eût prononcé lui-même. Quels qu'aient été nos jugemens, nous n'en sommes pas moins disposés à reconnaître les grands résultats que l'Ârcbiduc a obtenus par son système d'opérations , lent mais toujours assuré. En ne donnant rien au hasard, quoique accordant trop à la prudence ; en ne commençant que tard les engagemens, sans les pousser jamais à fond; en se réservant toujours les moyens de garder ou de retirer une partie de ses troupes intacte j l'Archiduc a sauvé son armée, par elle la monarchie autrichienne, et peut-être les puissances si peu reconnaissantes de la coalition. Car, que seraient-elles devenues, si en 1809, l'armée autrichienne étant détruite sous les murs de Ratisbonne dès le début de la guerre, Napoléon avait

voulu demander compte à la Prusse de ses préparatife, à la Russie de ses lenteurs, tandis que celle-ci était assez occupée avec la Suède et la Turquie? Que seraient-elles devenues plus lard, si l'Autriche n'eût pas été conservée assez forte pour intervenir frauduleusement comme elle l'a fait en iSia et i8i3, dans lés négociations et les batailles? Avec d'autres généraux, dans les mains de ceux de la cour de Vienne, qui se sont faits les ennemis de l'archiduc Charles, l'armée autrichienne eût été probablement perdue dès le commencement entre User et le Danube, ou à Essling et Wagram. Alors la monarchie et bien d'autres pays, restaient à la merci d'un ennemi qu'on n'avait pas assez ménagé pour en attendre beaucoup d'égards.

Nous avonsdùmodifierainsi une partiede nos premières observations ; mais il nous sera difficile de faire toujours cette distinction , entre les principes militaires et les principes poUtiques ou patriotiques de l'Archiduc. Nous le déclarons ici une fois pour toutes , et nous engageons nos lecteurs à ne pas perdre dé vue ces considérations, au milieu de nos jugemens. Les deux armées se réunissaient pour reconnaître que dans tout ce qui était personnel au prince Xlharles, il avait agi

( '46 ) toujours avec >uD dévouement, un abaïA^oii, une bravoure qui ne .saluaient étreassç^ Joués, et dont il reçut des ^lains de son -esmemi Iç plus brillant de tous les ^témoignages , lor^u^ r£aiperenr.lui envoya la simple croix du brave sold^jt, qu'il s'honorait luî>méme de porter. -Ce prini^ mérita alors dëtre choisi par ^Napoléon , pour -le représenter plus tard daus une occasîoç )Heii mémorable.

Plein de respect pour le prince Cb^rl^ ((ui, pendant cette guerre et depuis, s'est .acquis (ant de droits à l'estime des militaires français , nou9 protestons de la peine que nous éproavou^, «n émettant des opinions rigoureuses sur J^ iàutes que nous ayons cru apercevoir dans la conduite de ses opérations, soit qu'elles aiept dépendu de son état-major, soit des circonstances morales où il se trouvait. Mais le prince Charles s'étant montré le plus digne adversaire de Napoléon , celui dont la réputation pouvait le plus approcher de le sienne , celui que ce grand hoipme estimait davantage , il a fallu établir .unç comparaison exacte et étendue. Depuis trois aos^ Napo^on est mort dans les -fers. Le temps d^ l'adulation est bien passé pour lui. Toutes ses actions sont au contraire amèrement critiquées IT. lo

( .46 ) chaque jour, par toute sorte d'écrivains; il faut donc qu'elles soient discutées et exposées dans tout leur lustre. lia comparaison sera encore à la gloire de l'Archiduc. Placé après son neveu, après celui qu'il appela lui-même le plus grand capitaine du siècle (i), il restera encore bien audessus de tous les généraux étrangers. D'ailleurs ce prince écrit ses campagnes; il a développé ses théories stratégiques; il répondra fecilement à ces observations. S'il ne daigne pas se donner cette peine , il ne manquera pas de gens qui , dans tous les pays , prendront son parti , tandis que l'adversité et la mort restent sans courtisans, et conservent à peine quelques amis.

A la suite de ces brillantes journées, nous nous garderons bien, pour le moment, de poser dogmatiquement des principes, ou plutôt de décorer de ce nom, tes résultats souvent forcés de feits isolés : résultats déterininés alors par la puissance du génie et de la valeur, mais le plus souvent par les jeux d'un aveugle hasard et qui ne sont pas toujours suffîsaïQment constatés. Nous n'étabhrons pas en axiomes, des vérités qui sont à la portée de tout le m onde. Nous n'essaierons

(i) fToyez la leUre de l'Archidnc, page 178.

( '47 ) pas d'enseigner par raison démonstrative, les secrets de la victoire. Pour nous, la grande guerre est un art encore plus qu'une science. On naît guerrier, comme peintre ou poète ; on peut le devenir néanmoins, avec les dons naturels, par la constante étude des grands maîtres, de leurs actions et de leurs méthodes. Nous nous contentons maintenant d'exposer les événemens avecclarté, de chercheras causes connues ou présumables des .succès et des revers, de présenter leurs suites et leurs conséquences, enfin de donner quelques exemples , en nous permettant de montrer dans ce qu'ils ont de beau et de grand, ce qu'on doit se garder de vouloir imiter. Nous avons relevé les fautes ou les erreurs, quand nous avons peasé en apercevoir. Nous avons indiqué les opérations qu'il nous eût paru plus convenable de faire dans les diverses suppositions. Ici la tâche plus épineuse semblait moins difficile et tout aussi instructive; car on apprend autant par ce qu'il faut éviter, que par ce qu'on doit suivre. Là se bornent, selon nous, les leçons dans les parties sublimes de la guerre.