CHAPITRE IX

LES HOSTILITES COHMEVCEMT : LE PBlIfCB BERTHIER SR TROUVE OPPOS1É ±V PRINCE CHARI,£S.

I« 8 , lei Autrichieiu commeneeDt ragrcukm sur toni les [toiiKi , et répandent des proclamationB. — La Bariére y répond. — L'archiduc eit combattu, entre «an palriatiameel les théories militaires. — n a le plus grand intérêt à k porter r.ipidement sur le haal Danube. — Cependant le aiiiéme jour. Tannée autricliienne n'afait encore que six lieaes. — Le iS.elle eat sur la Rott: Napoléon part dn Paris; le prince BerthJer arrive à Donawerth^ les deux rnaaaea françaises sont à IngoUtadt et à Augsbourg. — Le prince Charles ne passe l'Iaer que le i6 , Cl marche sur NeulUdt. — U ordonne à Bellegarde de se réonir à lui vers Eïchsledt. — Le prince Berthier prend le coDamandement de l'année. ■ — Il donne des ordres L-ontradictoires à ceux de l'Empereur. . — Il renvoie Datout a Ratiabonne, malgré ks représentations j et écurie ainsi les deux masaea de l'armée, aux extrémités de sa longue ligne. — Le prince Berlhier voit l'ennemi partout. — Il reçoit eniin les derniers ordres

, de l'Empereur, et va à Augsbourg. -:-L« prince Berlhier se montre fort au-dessous de ce commandement temporaire. '- L'Empereur arrive a Stultgard le iG.

Aussitôt que la grande armée autrichienne d'Allemagne eut achevé son mouvement circulaire, et que ses avant-gardes furent arrivées sur

hyGoogle

llnn; elle commença les hostilités, sans aucune de ces formalités en usage chez les nations policées. Il faut répéter encore que ce fut sans motif: car le manifeste publié n'énonçait aucun grief positif, et qui eût été mis en discussion. Le i^' avril, l'archiduc Charles quitta Vienne. Le 6, il dénonça la guerre dans sa proclamation k l'armée autrichienne, dont les avant-gardes bordaient llnn ce jour-là, et commençaient les préparatifs de ' passage. «Le salut de la patrie nous appelle à de ' D nouveaux exploits, dit Farchiduc; ta liberté de

» l'Europe s'est réfugiée sous vos bannières

M Vos frères les Allemands, qui sont forcés de se y> placer dans les rangs ennemis, attendent de

» vous leur délivrance Notre monarque ne

» veut pas opprimer les peuples voisins, mais les

» délivrer de leur oppresseur Bientôt des trou-

» pes étrangères, étroitement alliées avec nous, » combattront avec nous l'ennemi commun, etc.» Quel long commentaire mériteraient ces mots!

Bientôt les princes de la Confédération y répondront pour nous. Le 8, l'empereur François quitta solennellement sa capitale, annonçant qu'il allait se mettre à la tête des défenseurs de îa patrie. Le quartier-général del'aTchiduc était ce jour à Ried, à une quarantaine de lieues de Munich. Le leo-

hyGoogle

( aaa ) demain , un de ses aides-de-camp remet an roi de Bavière et au maréchal Lefebvre à Munich, des dépêches en date du 9, et probahlement écrites sur le territoire bavarois. Le billet du prince au général français, est ainsi conçu : «D'à- » près une déclaration de Sa Majesté l'empereur » d'Autriche à l'empereur Kapoléon, jeprévi^is B monsieur le général en chef de l'armée fran- B çaise, que j'ai l'ordre de me porter en avant, avec les troupes sous mes ordres, et de traiter » en ennemies toutes celles qui me feront résisu tance. » La déclaration dont il est question dans ce billet, doit être celle du ay mars, qui, comme nous l'avons vu, n'avait pu encore parvenir à Paris; et n'ex[»-imait ni plainte, ni même la volonté de faire la guerre. Des billets semblables furent envoyés par les archiducs commandant les armées dltaiie et de Pologne, aux avantpostes qui étaient en îace d'eux. La lettre adressée au roi de Bavière, l'engageait à accéder au prétendu voeu de son peuple , a qui ne voit que » des libérateurs dans l'armée autridiienne, et à »ne pas faire peser sûr sra Etats, les chairs » d'une guerre entreprise pour la liberté géné- 9 raie. » Le Roi répondit par la proclamation suivante, adressée aux Bavarois, le 17 avril, de

hyGoô^le

( aa3 ) DUliogen : « Sans déclaration de guerre, sans au^ u cune explication préalable , notre territoire a » été envahi le 9 de ce mois; et nous avons été » contraints de quitter notre capitale , qui a été

» occupée par les troupes autrichiennes Cette

n violation du droit des gens sera punie Leurs

n projets injustes et insensés seront confondus

» Nous répondrons par des victoires, aux proclan mationsinsidieuse^ répandues en Bavière, ten- » dantes à détruire les droits des souverains, et a à fomenter partout un esprit de vertige des- » tnictif de l'ordre social, etc. » Chaque souverain de la Confédération protesta contre cette agression et ces provocations, par des proclamations non moins vigoureuses.

Le 8, l'Autriche violant la foi des traités, commence la guerre, en prenant l'offensive sur tous les points. Elle fait envahir la Bavière, la Franconie, le Tyrol, Iltalie et la Pologne. L'empereur François arrive à Lintz, à la'suite de son année-. Par quel manque de respect , par quel oubti de tous les devoirs et de toutes les convenances , se fait-il qiie le général Stutteriieim n'ait pas, du moins dans la première partie de son histoire, fait mention d'une circonstance telle, que la présence de son souverain auprès de l'ar^

hyGoot^le

( ÏM)

mée , quoiqu'elle soit assez constatée et proclamée par ses manifestes et les bulletins officiels: comme si tous les monarques étaient obligés de se tenir aux avant-postes, et d'aller exposer leur personne sacrée, aux coups de iusil et de lance, ainsi que le faisait Napoléon. Il est vrai que Stutterheim écrivait en 1 8 1 1 , temps de relâcbement, où les hérésies du rigorisme politique, et même de l'égalité, se glissaient jusque dans les anciennes cours !

Pour Doiis qui sommes pénétrés de la sévérité de nos devoirs, nous nous croyons obligés de mentionner toutes les circonstances, et de juger tes hommes indépendamment du rang qu'ils occupent dans le monde. Mous nous croyons aussi obligés d'examiner non-seulement la con^ duite et les actions des chefs, mais leurs systèmes et leurs théories; car si les premières établissent leur réputation, les autres servent de base à la science de la guerre, composée d'expériences et d'observations, bien plus que de règles et de principes. Nous sommes donc forcés d'émettre notre opinion, à mesure que les généraux se présentent sur la scène , même pour de courts instans. Ici le prince Berthier est momentanément opposé au prince Charles. On trouvera à

hyGoogle

la fin de ce chapitre des observations sur la maoière dont le major - général a exercé ce commandement de cinq jours. Nos réflexions sur la conduite de l'archiduc , sont placées après les journées dlIckmuhL Rappelons cependant que le générahssime avait été, dès le principe, opposé à la guerre ; qu'il n'avait ni approuvé les moyens adoptés , ni partagé les espérances de réunir les puissances de l'Europe; que par suite de ses sentimens, il avait dû choisir le système d'opérations le moins hasardeux. L'archiduc a donc pu se trouver pendant cette campagne, constamment combattu entre ses théories militaires et son patriotisme ; il a pu se laisser dominer par le désir de conserver , autant que possible cette armée, à laquelle était attaché le sort de l'Empire. Mais nos rigoureux devoirs nous permettent seulement d'énoncer ces motife ho* norables, sans pouvoir les faire entrer dans la balance des opérations militaire.

Essayons maintenant de pénétrer dans les calculs du prince Charles , et d'examiner les ordres qu'il donne,' pour l'exécution du projet dont nous avons indiqué les principales dispositions. Nous savons que ce prince renonçant à manœuvrer par la ligne d'opérations du nord, et s'étant I. i5

hyGoot^le

( 2a6 ) reporté vers celle du midi , va agir par le centre, pour se rendre maître du Daniibe , entre Ratisbonne et Donawerth. De ta il va accomplir sans doute la dernière partie du premier plan, et après s'être avancé entre la forêt Noire et le Mein, commencer un nouveau système d'opérations.

L'Autriche a pris toutes ses mesures pour cacher son attaque , et pendant l'absence de Napoléon , tomber sur les corps français. Alors elle ne saurait mettre trop de célérité et de vigueur dans ses premières opérations, pour avoir gagné le Danube et dispersé nos troupes , avant que l'Empereur ne puisse être prévenu et arrivé de Paris.

Le prince Charles savait que les deiix grandes masses de l'armée fi'ançaiBe étaient le l '^ avril , à Bamberg et Jk Ulm , leurs avant-gardes à Àugsbourg et à Bareuth, Au commencement des hostilités, il devait les croire à peu près dans la même position; puisque le quartier-général de Davout ne s'est porté que le 7 à Nuremberg. L'archiduc est sur le bas Inn, plus rapproché que Davout et Masséna, du Danube au-dessus de Ratiâbonne, là où passe sa nouvelle ligne d'opérations , où il a tant d'intérêt d'atteindre ce fleuve. Il en est surtout bien plus près, par les troupes qu'il a en &ce de

hyGoogle

( a»7 ) Waldmûnchen. Les divers corps français qui, par leurs mouvemens depuis un mois, tendent constamment vers le Danube et le Lech, doivent avoir nécessairement pour instructions , de se rejoindre sur ce fleuve , vers l'embouchure du Lech. Napoléon qui est encore à Paris, va accourir à la tête de l'une des grandes masses, ou sur le point indiqué pour leur jonctipn. L'archiduc n'a devant lui que des Bavarois. Il doit donc se porter vivement sur l'Iser, le passer avec son armée à Landshut , et gagner rapidement les deux ponts de Kelheim et de l^eustadt sur le Danube; de là marcher sur l'Âltmuhl, vers lequel il dirigera Bellegarde etKoUowrath, par Tirchenreidt et Waldmûnchen ; après s'être assuré du point important de Ratisbonne. De cette nouvelle base de l'Altmuhl, doublée par le Danube, il manœuvrera sur la Rednitz et sur la route de Nuremberg à Donawerth; afin de pénétrer par le centre entre Masséna et Davout. Peut-être ue leur laissera-t-il de probabilités de réunion que vers Dinkelsbuhl; lorsque son armée sera entièrement rassemblée, la Bavière occupée par ses troupes unies au corps et aux insurgés du Tyrol. Supposons même que l'archiduc arrive trop tard, et trouve les maréchaux français autour de Dona-

hyGoot^le'

werâi : maître des passages du bas Danube , à

partir de Neustadt ou dlngolstaldt, U l'est aussi de la plaioe jusqu'à la rive droite du Lech; il peut le devenir facilement des opérations.

Pour obtenir tant d'avantages , l'archiduc a moins de trente lieues à feire (dix-huit lieues depuis llnn jusqu'à Landshut; de là, douze jusqu'à Neustadt et Rehleim) : il ne lui fout que quatre fliarches de guerre, cinq au plus, pour atteindre ces points importans. Plus que jamais il lui est avantageux de frapper, dès le commencement de la guerre , quelque grand coup, afin d'entraîner les alliés incertains, et les peuples préparés à t'insurrection. Toutefois dans le début de la campagne, après avoir fait à sa volonté toutes les dispositions, l'armée autrichienne est tellement embarrassée par ses magasins mobiles, par ses équipages, par son ordinaire lourdeur; elle va marcher avec une telle lenteur, que le huitième jour après le commencement des hostilités et du passage de l'Imi, elle n'aura fait que dix -huit lieues, et arrivera seulement le 1 5 au soir sur les bords de l'Iser.

Nous avons vu que le général Stutterheim porte à cent cinquante-sept bataillons et cent cinquante-quatre escadrons (ou 176,494 hommes,

hyGoogle

dont 18,000 de cavalerie) les forces autrichiennes en Allemagne : cent treize bataillons et cent vingt escadrons, 1 26,494 l^ommes, dont 14,000 de cavalerie, sous l'archiduc; 49)OOOï sous Bellegarde. Ce niéme général évalue à 100,000 Français et 4o,ooo confédérés, les troupes qui furent d'abord sous les ordres de l'empereur Napoléon. Elles étaient encore cantonnées à Bamberg et à Ulm, lorsque le 6 avril, les avant-gardes autrichiennes bordaient la frontière, et terminaient les préparatifs de l'invasion. Le 8, l'armée ennemie est sur l'Inn, et en commence le passage. On a dit que ce même jour, le pont de Mulheim vers Ehring, était déjà construit. Le 9, on donne séjour.

Le 10 , les corps passent : le sixième ( vingt bataillons et seize escadrons } , le cinquième ( vingt-trois bataillons et seize escadrons ) , le deuxième corps de réserve (cinq bataillons, vingtquatre escadrons), traversent llnn à Braunau. Du côté de Weissembourg , est la division de huit bataillons et huit escadrons, sous les ordres du général Jellachich, partant de Sàlzbourg, et se dirigeant sur Munich. I* troisième corps (^vingt-trois bataillons huit escadrons) passe au pont de Mulheim ; le quatrième corps (vingt-deux bataillons et vingt-quatre escadrons) , le premiep

hyGoogIc

corps de réserve (douze bataillons de grenadiers et vingt-quatre escadrons), à Scharding. Le total des troupes qui passent llnn le 8 , est de cent treize bataillons et cent viagt escadrons. Ce jour, le premier corps était à Plan; il traversait la frontière le lo, à Tirchenreidt; le deuxième à Frauenberg, d'où il suivait la route de Veinberg.

1.6 12, le sixième corps, retardé par la re* construction du pont de N-Œting, se trouvait sur les bords de llsen; le cinquième corps avec le quartier-général, à N-Œting; le troisième, à Tumstein ; le quatrième , à Ëggenfelden ; le premier corps de réserve , à Pfarkirchen. Ainsi le j a , cette armée n'était encore que sur la Bott ; ses avant-gardes, à deux ou trois lieues en avant; la brigade Veczay, destinée à éclairer la droite, et à établir la communication avec Bellegarde, était ce jour-là à Euchendorf, envoyant des détacbemens sur le bas Iser : trois bataillons avaient été détachés sur Passau, pour bloquer cette place. Le lendemain i3, sixième jour des hostilités, l'armée autrichienne , ayant fait six lieues environ en pays ennemi , prit méthodiquement un nouveau séjour, qu'elle a attribué aux mauvais chemins et au besoin d'attendre ses magasins

hyGoogle

(a3, ) mobiles , gui devaient la suivre. Tant de méthode dérangea entièrement rexécuticm du plan arrêté.

Pendant que les Autrichiens pensaient avoir retenu Napoléon loin de son armée; il était déjà ce même jour i3, à moitié chemin de Strasbourg. Nous avons vu que comptant sur la Russie , il n'avait cru à la guerre qu'au dernier moment, et qu'il avait voulu rester àParis, afin de constater l'injuste agression de ses ennemis. Pour tout autre, ces retards pouvaient être bien funestes. Mais prévenu le i a à huit faeiu^s du soir par le télégraphe, il part deux heures après, sans équipage , sans garde , presque sans suite. L'impératrice Joséphine l'accompagna jusqu'à Strasbourg , où elle s'arrêta pendant une partie de la campa^e.

Napoléon se fit précéder par une dépêche, qui renouvelait les anciens ordres de centraUser l'armée sur le Lech. Le major-général était encore à Strasbourç le 1 1 , lorsqu'il fut averti du passage del'Inn. Il l'annonça à l'Empereur; et expédia à.Davout ainsi qu'à Masséna, l'ordre de prendre le commandement des forces qui étaient sur les deux rives du Danube, et de les réunir d'un côté sur le Lech, la droite à Augsboui^,

hyGoogIc

{ ^^3- ) de L'autre à Ingolstadt; la concentration générale de l'armée devant avoir lieu vers Donawerth, selon le premier ordre du ai mars. Le prince Berthier arriva dans cette ville, le i3 avril au soir. Ce jour, l'armée française était rapprochée à droite et à gauche du Danube. Le maréchal Davout, commandant toutes les troupes qui se trouvaient à la rive gauche , se reodait de Nuremberg (où il était' depuis le 7), à Ingolstadt , en passant par Neumarck. La quatrième division logeait dans Ratisbonne, et y attendait son dernier régiment , couchant cette nuit à Hemau. La première division de grosse cavalerie, s'était portée depuis le 10, en avant de Ratisbonne, sur les deux rives du Danube; les première et troisième divisions d'infanterie et la division de réserve Demont, autour d'Ingolstadt. La deuxième ayant quitté Bareuth, se concentrait sur Amber^ ; et avait eu le 1 1 et le 1 3 deux engageroens avec l'ennemi à Hirschau et Amberg. Suivant le mouvement général sur Ingolstadt, elle venait se placer le i3, la droite à Neumarck, la gauche à Castel. Ce même jour, Masséna prenant le commandement des troupes à la rive droite, arrivait à Augsbourg avec le quatrième œrps, dont les divisions étaient can-

hyGoogle

(.33) tomiées; la première et cavalerie légère, à Schwabmunchen; deuxième, à Zusmarhausen; troisième, àUrsberg; quatrième et cavalerie légère, à Landsberg. ]> corps d'Oudinot qui bordait le Lech, fiit porté ensuite à Aicha , et sa cavalerie à Dachau- Les Wurtembergeois occupaient Rain, et l'emboucbure du Lech. Le^ Bavarois tenaient la première ligne de l'année, à Munich, Landsbut et Straubing; ils avaient eu d'abord ordre de marcber sur Augsbourg, ensuite sur l'Abens.

Ainsi le i3, les deux masses de l'armée française se trouvaient, selon les premières dispositions de l'Empereur , à Ingolstadt et Augsbourg. lie point important de Ratisbomie, occupé à l'extrême gaucbe par . une division d'infenterie et une de cavalerie, était fort exposé d'après la direction générale du gros de l'armée ennemie et de son corps de droite. Cependant la division Saiat-Hilaire avait encore pour se retirer sur l'armée, à choisir son chemin par l'une et l'autre rive du Danube ; quoique ceux de la rive gauche fussent très-mauvais jusqu'à Wobbourg. Il pouvait être utile de conserver Ratisbonne jusqu'au dernier moment ; car si le prince Charles s'en emparait, il nous primait sur le Danube, y réunissait toutes ses forces, était maître de manœu-

( »34) vrer sur l'une et l'autre rive : il ne restait plus que la ressource toujours incertaine d'une bataille générale, pour décider les afFaires et s'emparer des plaines de la Bavière. D'un autre côté, en y laissant une division , on courait le risque de la compromettre; ou en la renforçant, de disséminer rarmée et dé l'exposer à des combats partiels. L'occupation de Ratisbonne- devait donc être subordonnée , à la vitesse des mouvemens de l'ennemi sur les deux rives, à la possibilité de défendre cette ville et Stadt-am-hof, ainsi que le cours du Danube jusqu'au Lech. Au fond cette occupation était contraire aux instructions de l'Empereur, qui avait voulu concentrer l'armée sur Ratisbonne ou sur Donawertb, pour l'avoir dans sa main et commencer de suite les grandes opérations.

L'armée autrichienne aurait dû arriver avant le i3, autour de Ratisbonne, par le bas Iser et surtout par la Bohème. Le i4 seulement, les corps de l'archiduc recommençant leur mouvement, se portent à Neumarck et Gankofenj leurs postes arrivent sur la Vils. L'avantgarde de Veczay et celle de Stutterheim ( quatrième corps), entrent dans Landau et Din- gelfing sur l'Iser : elles traversent cette rivière

hyGoogle

{ a35 ) le i5 au matin, et poursuivent des chevau-légers bavarois chargés de couper les ponts. Ce fut de ce côté le premier engagement de la campagne. L'ennemi fiit prévenu alors que le corps de Davout marchait en même temps, sur Ratisbonne et sur Ingolstadt.

Le i5, l'armée autrichienne alla cantonner sur la grande Vils, depuis Vdden jusqu'à Frontenhausen; les réserves en arrière; et le cinquième corps au-delà, sur la grande raute de Landshut. Ses avant -gardes bordaient les rives de User; à sa droite, les ponts de Dingelfing et de landau étaient déjà dépassés; à sa gauche , on réparait celui de Mosbourg. Llser était par lui-même facile à traverser, surtout dans les environs de Landshut, à cause de la multiplicité de ses ponts, qui n'avaient pas été tous rompus ni assez ruinés, et des coltines de ta rive droite qui dominent beaucoup les bords opposés. Cependant à Landshut, le lit de la rivière est large de a,ooo toises; d'un bord à l'autre, User en a au moins 60 ; mais il est divisé en deux bras , qui entourent une partie de la ville , et dont le plus large est à la rive droite , où se trouve aussi la partie la plus considérable de Landshut. Le château de Trauanits couronne les

hyGoogIc

( -36 ) hauteurs. Le Êiubourg de Seiligenthal est hors la rive gauche qui s'étend au loin, basse, remplie d'alluviqns et de prairies marécageuses, traversée par deux chaussées fort élevées, qui forment deux défilés de 1800 toises. A l'extrémité de celles-ci , se trouvent les villages d'Ergoltingen et d'Altdorf, au pied des collines qui bordent la rive gauche de User. Le général bavarois Deroi , . chaîné de la défense de Landshut, avait établi sa diviâon en bataille sur leur crête; et Ëiit occuper par les régimens d'Isenbourg et de Presing, les approches du grand pont, ainsi que Seiligenthal.

Voici quelles furent les dispositions du prince Charles pour le 16 au matin : à la droite, le quatrième corps débouche de Dingelflng -, envoie son avant-garde sur Erbelsbach; il menace ainsi les derrières du général Deroi , et lui coupe la communication avec Ratiabonne : Veczay s'étend par Mengkofen jusque vers la Laber , et reconnaît le pont de Straubing, pour communiquer avec Bellegarde. A la gauche, Hiller a ordre de s'avancer par Môsbourg , d'observer la route de Munich et d'avoir des nouvelles de l'ennemi. Le prince Charles marche au centre, à la tête des colonnes du cinquième , troisième corps et des deux

hyGoogle

( r.37 ) réserves, par la chaussée de Landshut, L'avantgarde était arrivée de grand matia près de la ville. Vers onze heures seulement, le prince ordonna d'attaquer , afin de reconstruire le pont. L'artillerie des Autrichiens, supérieure en nombre et en calibre, avantageusement placée sur les hauteurs, fit taire les pièces bavaroises, et délogea l'infanterie qiii défendait les maisons voisines du pont. Quelques compagnies de Gradiscans passèrent à la faveur de cette canonnade; et bientôt le pont fiit raccommodé. Vers deux heures l'avant - garde le traversa , suivie du cinquième corps; ces troupes se ployèrent en colonne sur la chaussée, et établirent leur artillerie. Après une courte canonnade et quelque tiraillefie , le général Deroi prévenu des mouvemens que faisait l'ennemi sur sa gauche par le pont de Dingelfîng; menacé par celui de Werdt, qui était bien plus rapproché; se retira avec ordre et en échiquier par brigades, sur la route de Pfeffenhausen. J^a cavalerie autrichienne suivit son mouvement; son avant-garde occupa Pfetrach; ses postes, Weichmihl. Le cinquième corps était à Seiligenthal et Ergottingen; le troisième, à Iiandshut; les réserves, en arrière. Le quatrième corps avait passé l'Iser à Dingelfing , et remon-

hyGooglc

( »38 ) tait cette rivière par te chemin de Worth, pour aller s'établir à Och. Son avant-garde le côtoyant par la chaussée de Straubing, chassait de Weng quelque cavalerie bavaroise; et arrivant dans la soirée à Altheim , poussait jusqu'à Erbelsbach. Le même jour, Hiller avec le sixième corps, ' n'avait pu atteindre Mosbourg , que ses coureurs avaient pourtant dépassé. Jellachich entrait à Munich : on lui a reproché de n'avoir pas battu le pays jusqu'au Lech.

L'archiduc devait, plus que personne , souffrir de tous ces retards , et sentir la nécessité de se hâter. Mais il avait à craindre de désorganiser par trop d'activité, cette lourde machine, accoutumée à ne se mouvoir qu'avec lenteur. Le 17 , ce prince fit faire à son armée une marche de deux à trois lieues , et se porta avec le cinquième corps à Weichmihl , sur la chaussée de Landshut à Nuremberg (par Pfeffenhausen et le pont de Neustadt); les troisième et quatrième corps, suivant la route de Kehleim par Rottenbourg, s'arrêtèrent, l'un à Hphentham, l'autre à Essebach ; les réserves , à Altdorf et Ergoltingen ; les avant-gardes , vers les deux Laber. Les coureurs du cinquième corps s'engagèrent avec les Bavarois, vers- Hompach, et s'avan-

hyGoogle

( -39 ) çèrent jusque sur les hauteurs de Siegenbourg : ceux du quatrième corps s'approchant à trois lieues de Ratisbonne, annoncèrent qu'ils avaient trouvé des troupes françaises à Koffering, et que le corps de Davout était k Ratisbonne. Ces rapports importans furent . envoyés aux quartiers- généraux des corps d'armée. Ce jour 17 , le sixième corps arrivait à Mosbourg , ses avant-gardes s'étendaient jusqu'à Mainbourg, Nandistadt et 2^11in : il poussait un fort détachement sur Pfaffeuhofen. Ce corps qui suivait sa direction par Au , pour contenir et observer ce qui sortirait d'Augsbourg, devait être rejoint par Jellachich , à mesure qu'il s'avancerait vers le bas Lech.

Ces mouvemens du 17 et ceux de la veille, avaient évidemment pour but de diriger l'armée autrichienne sur le Danube, par les deux routes et sur les deux ponts de Neustadt et Kelheim : soit que l'archiduc voulût se porter ensuite sur la Rednitz, soit plutôt qu'il désirât se réunir sur les bords de l'Altmuhl , afin de consolider son établissement en Bavière , et de voir de quel côté il devrait ensuite tourner ses opérations. Une lettre adressée à Bellegarde, indique pour « motif de ce mouvement , la dispersion des

hyGoogIc

» corps ennemis; et pour but, de percer au mi- » lieu de ces corps, afin de traverser le Danube » entre lugolstadtet Batisbonne, et de prendre » !a direction d'Eichstedt , où le deuxième corps H se porterait par Beilengries, et le premier par » Neumarck. B Cet ordre avait dû être donné d'après l'avis de la position du maréchal Davout, le 12 vers Nuremberg, avant son départ pour Ingolsladt. Le i8, l'armée autrichienne devait continuer à se diriger sur l'Abens, par les deux grandes routes de Neustadt et de Relheim ; lorsque la nouvelle inattendue de la concentration de Davout sur Ratisbonne, ou plutôt de l'arrivée de Napoléon , détermina l'ennenû à faire un faux mouvement vers sa droite.

Heureusement pour l'armée française, les Autrichiens marchaient sur elle à pas de tortue. Mettant neuf jours à parcourir le chemin qu'ils auraient dû franchir en deux ou trois , ils donnaient à l'Empereur le temps de venir de Paris, et de réparer les fautes que le major-général multipliait chaque jour. Le mal aurait pu être sans remède avec d'autres ennemis; mais ceux-ci semblaient rejeter tous les avantages que leur offraient leur bonne fortune et l'insufifisance du prince Berthier.

hyGoogle

Arrêtons -nous ici quelques instans; et sans écouter de pusillanimes considérations, disons des vérités dures, mais nécessaires. Il feiut qu'on sache combien de dangers courent les armées et les empires, lorsque les commandemens tombent, même pour peu d'instans, dans des mains faibles ou inhabiles; combien peu l'habitude des grandes affaires, supplée aux qualités si rares du général en chef; enfin ce que les rois et les peuples doivent apprécier l'épée qui peut défendre et sauver l'Etat. On ne saurait trop insister sur ces vérités, parce que maintenant moins que jamais, elles ne sont assez connues, ni assez senties d'aucun parti- Examinons donc la réputation militaire d'un homme que, dans l'étranger comme en France, la légèreté, la malveillance ou une "aveugle amitié, ont voulu non-seulement trop rapprocher de Napoléon, mais même élever au-dessus de liu, comme le conseiller de ses grandes actions, comme le prophète de ses catastrophes. Jugeons par ses actes et sa conduite , le prince Berthier, momentanément livré à lui-même. Ce géoéralat de cinq jours, dont notre mauvaise fortune l'avait investi , contre toutes les apparences et probablement contre les intentions de l'Empereur, pou- I. 16

hyGoogIc

( Ma)

vait compromettre l'Empire, si nos ennemis avaient montré autant d'activité que d'acharnement (i).

Le major -général qui devait seulement parcourir les cantonnemens et visiter l'armée, en prit le commandement, sans que l'on tit)UTe aucun ordre qui Vj ait autorisé. Mais il s'attendait à voir arriver promptement FEmpereur; il croyait aussi que les Autrichiens marcheraient encore plus lentement qu'ils ne firent. Arrivé à DOnawerth le 1 3 au soir, le prince dut' y apprendre la situation exacte des deux armées, ï^es dispositions formelles de l'Empereur, sci instructions si claires et si précises, la raison de guerre, le terrain, les circonstances, tout voulait que l'armée fût concentrée entre Augsbourg et Neubotirg ou Ingolstadt. Cependant Berthiér expédie à Davout et à Oudinot , l'ordre de marcher sur Ratisbonne. Il se plaint que Lefebvré ne s'y soit pas rendu, et l'envoie à Landshut, quoiqu'il suppose cette ville occupée par l'ennemi. Il veut y diriger aussi Saint-Hilaire, auquel il donne k chaque instant des ordres différens. Le major-

(i) Nous avoDS placé à la note deuxième, le détail des dispositions du prince fierthier dans ces cinq journées.

hyGoogle

( »43) général se inontre dans cette journée, plein du désir d'en venir aux mains avec l'ennemi.

Mais le 1 4 > se trouvant sans nouvelle direction deParis,Ie prince Bertbier ploie déjà sous ce far^ deau de cpielques heures. Jamais on n'a tant écrit, jamais si peu feit. Chacune de ces lettres atteste la grande différence qui existait, entre sa correspondance propre , et celle qui lui était dictée (i). Les expéditionnaires envoyaient de tous côtés une foule de dépêches. Ce jour il n'en fiât pas adressé moins de quatre au maréchal Davout, établi à Ingolstadt. Le major-général lui prescrivait de se rendre à Batisbonne; et malgré ses sages observations, il Tobligea à faire ce mouvement. Iji même temps il donnait désordres à Masséoa, comme s'il devait défendre les bords du Lech, pour quelques dispositions de Yen-' nemi sur le moyen Inn. Ainsi il écartait les deux corps de l'armée française, en les poussant aux deux extrémités d'une ligne de trente-cinq lieues;

(t) Le mijor-général ne faisait ordinairemenl: qu'extraire et copier le plus textuellement possible, les lettres d'ordres qu'il recevait de l'Empereur, ou qu'il écrivait sous sa dictée; comme on peut s'en convaincre dans les pièces justiScativei. On peut y voir aussi quelques-uns des ordres qu'il a donnés, pendant son court commandement.

hyGoot^le

lorsque les masses de l'ennemi , réunies en &ce du centre, le menaçaient d'une prompte attaque. Au moment où le major^énéral allait partir pour Âugsbout^, l'apparition d'un détachement autrichien en face de Ratisbonne, sur la rive gauche du Danube, le £ait courir à Neustadt pour conférer avec le maréchal Davout. Il persiste pourtant dans la séparation et l'isolement des deux grands corps de L'armée. I^ i6, il change les ordres donnés à Lefebvre , à Wrcde et à Oudinot : il les place sur trois lignes, où leur droite est en l'air et fort exposée.

Toutes ces dispositions étaient tellement Ëiutives, elles surprirent tellement les chefe de l'armée, qu'on a pu entendre, il y a encore bien peu de temps, un des maréchaux qui commandait, les attribuer à une défection, qu'il prétendait n'être pas nouvelle (i). Le major-général reçut

(i) Ce maréchal n'est pas le seul qui ait inculpé le dévouement du priuce Berthier. H ]> a eu réellement des lettre» écrites et des paroles dites : mais ce prîUGe'part^t entièrement à l'abri de telles inculpations. Il n'avait contre lui que beaucoup d'indécislm et son insuiSsance pour les hautes parties de la guerre. Nous l'avons vu seul, pendant quelques heures, à Chàlons en i8t4til était encore plus embarrassé qn'& Donawei^.

hyGoogIc

C ^45 ) enfin des ordres de l'Empereur, qui lui montraient «l'espoir de trouver l'armée réunie sur te ■> Lech, et le quartier- général à Augsbourg. » Berthier se hâte de s'y rendre, après avoir donné de nouveaux ordres à Davout et à l^efebYre, toujours dans le même système.

Le i6, nous vîmes arriver le prince au quartier-général de Masséna. Jamais homme ne se montra aussi étranger aux grands coramandemens. Fort inquiet de quelques légers mouvemens de l'ennemi sur le haut Lech , vers Schongau et Landsberg; il l'était beaucoup moins de ■ce qui se passait vers Neustadt et Ratisbonne, à plus de six marches d'Atigsboui^ ; dans ces points où le prince Charles pouvait nous porter les coups les plus funestes, partager l'armée, détruire un des corps, et poussant vivement ses avantages, nous ramener sur le Rhin, en soulevant tout le pays derrière lui.

Ce n'est qu'avec beaucoup de peine que nous traitons aussi sévèrement un homme qui a occupé une des premières places dans l'armée impériale , qui n'étant pas dépoiu"vu de hautes qualités, a mérité la confiance et l'amitié d'un grand homme , et a su conserver l'attachement <le ses anciens amis; qui en second rang, a

hyGoogIc

(a46) rendu beaucoup de services, et qui s'est trouvé mêlé à tant de grandes choses. Mais nous serions au-dessous de la tâcha que nous nous sommes imposée, si nous avions laissé échapper cette occasion unique, de juger ce prince qui jamais ne fiit investi d'un commandement pareil, en présence de l'^iaenû. Irrésolu' et faible dam le cabinet, il l'était bien davantage sur le champ de bataille, quoique d'une bravoure à l'épreuve qu'il déployait au milieu des plus grands dangers. D'un autre côté, si nous reconnaissons que le prince Berthier avait, au physique et mi moral , toutes les quaUtés spéciales pour ^re ie chef d'état-major de l'Empereur, l'expéditicmnaire de ses ordres, et qu'il aurait été difficile de trouver mieux que lui pour cela : il Haut aussi répondre au reproche qm a été adressé souvent à Napoléon, d'avoir voulu, par calcul d'amour-propre, placer un homme médiocre auprès de lui. Qu'on ne s'y mépremie pas : les grands mérites militaires sont bien moins communs qu'on ne le pense, dans ce degré d'accomphssement, où il faut une réunion si considérable d'éminentes qnaUtés et de hauts talens. On peut les compter dans l'histoire des deux, derniers siècles. Gdle de nos guwres nous fournira , chez l'ennemi , de

nopibreusçs preuves de qe que nous avançoos; et dans nos armées , nous en verrons les exemples Sjemultiplier,partoutoù Napoléon ne dirigera pas les ppér^tions. Ne pouvantaccuserTËmpereurdu choix qu'il avait fait du prince Berthier, avec le soin qu'il eut de le tenir toujours éloigné des grandscoipi^andemens ; voudra-t-on lui faire un reprocl^e d'avoir comblé de &veurs,son plus fidèle et constant con^pagpon; celui qui n'a cessé, pen- 4ant tant d'années, de contribuer aux miracles de no];re.époque,AutaiiJ: qu'il était en lui , et sur 1^ <jiamp de bataille où il se montrait si brave, et dans le cabinet où il travaillait presque sajis oui repos? Nous demanderions qui en Europe, a mérité c^ récompenses, mieux que Le majorgénéral àfi nos grandes armées? Enfin accuserat-on Napoléon d'ingratitude envers Berthier, pour ce jugement quç l'amitié a porté sur le compte de celui-ci , et qu'on a si sévèrement blâmé ? Fpntaineblef^u a décidé qui des deux fut l'ingrat. Les chefs ^mme les soldats appelaient de leur$ vœux la présence de l'Empereur : car dans les momens de crise , tcHit le monde se rendait justice ; tous savaient bien que lui seul était capable 4e remuer une telle armée. Les grands dangers font toujours taire les ^ivE^^tés et les prétentions. Enfin

hyGoot^le

( ^48) Napoléon arriva en trois jours de Paris à Stuttgard. Il était temps qu'il vint mettre de l'ordre , dans les corps bouleversés par le major-général. Aussi Napoléon dît-il à un de ses ministres, qui le rejoignit peu de jours après : Vous ne pouvez vous figurer dans quel état se trouvait Varmée, et à combien de malheurs nous étions exposés, si on avait eu affaire à un ennemi entreprenant. On ne me surprendra plus ainsi. De Stuttgard , où il arrive le i6 dans la nuit, il se plaint amèrement au major-général , des mouvemens ordonnés à Oudinot sur Ratisbonne^, à Lefebvre et à Saint-Hilaire sur Landshut. Il rappelle ses dispositions de tous les temps, pour tenir l'armée dans sa main , pour la réunir entre Ratisbonne , Ingolstadt et Augsbourg. Napoléon envoie ses ordres directement aux maréchaux; mais ît est encore retenu par rincerlitude des mouvemens de l'ennemi. Il va dans la soirée à Dillingen; il rassure le roi de Bavière , en lui promettant de le remettre avant peu de temps sur son trône, et de le faire plus grand que jamais ne le fat aucun de ses ancêtres. Le 17, à deux heures du matin , il arrive à Donawerth , et n'y trouve pas le major-général : celui-ci qui était allé l'attendre à Augsbourg, où l'Empereur avait eu le projet de

hyGoogle

( »49 ) se rendre, revient aussitôt Napoléon n'a pas de rapport positif sur la ■ situation des deux années; il ne sait où est le troisième corps; Vandamme assure que l'ennemi est maître de Batisbonne. De tous côtés l'Empereur avait demandé des nouvelles de l'armée autrichienne, « Quel corps a débouché de Landshut : où sont » les autres colonnes, etc.?» Il attend des renseignemens, en fait chercher partout;. et reste àT)onawerth, indiqué toujours comme le point de concentration de nos troupes.

Nous venons de voir momentanément, à la tête des deux armées opposées, un prince, savant tacticien, déjà illustré par ses hauts faits, par un long généralat; et un homme qiii joignait à une ancienne expérience, plus de théorie et de capacité , que la plupart des généraux en ' chef, mais qui manquant des qualités propres au commandement, allait faire battre ou écraser la meilleure de toutes les armées. Un autre spectacle, le plus brillant de nos guerres, va se présenter à nos yeux; car de nos grandes campagnes, celle-ci est la seule qui ail été disputée entre des forces à peu près égales. Nous allons contempler la lutte du plus beau génie militaire qui ait existé depuis des siècles, apparaissant

hyGoogIc

{ aSo ) sur le champ de bataille , comme le dieu des vie toires; contre un des plus habiles ef: des plus sages guerriers des temps modernes , qui loettait ses efforts et son honneur à se défendre, et à conserver ses soldats, pour sauver sa patrie des fautes de la cour ^ des ministres : d'une armée passionnée pour la gloire, pleine de senti- .mens gépéreux, accoutumée à vaincre; contre une année qui sait résister ajfx défaites et au^ revers, que rien ne décoprage, et qui se maintient sans passions comme sans intérêts individuels, par les liens d'tme forte et rigoureuse discipline. Nous allons voir )a lutte d'une politique loyale, magnanime, toujours provoquée, toujours prête à pardonner, qui après avoir triomphé si long-temps, a fini par succomber; contre une politique pleine de déceptions et d'intrigues, ne se rebutant jamais, et qui a fini par écraser sa rivale. Nous dirions presque le combat du génie du bien contre celui du mal , si nous n'avions reconnu dans l'armée qui nous ét^it (^posée , et xlans le peuple que nous avons vaincu, plu^ de vertus, de qualités, et sxn-tout (Je patriotisme , qu'on ne ■ devait en atteindre sous un tel gouvernement. Ce spectacle si im-

hyGoogle

( a5, ) posant est encore plus instructif : le militaire comme le politique, les nations ainsi que ceux qui les gouvernent, y trouveront de grandes et utiles leçons.

hyGoogIc "^