CHAPITRE X

L EMPEREUR ARRIVE LE I7 A DOHAWERTH, ET DOaiîE SES PREMIERS ORURES.

La guerre est on jeu des peseîoiu, basé sur des cotnbiniisoni morales autant cjiie stratëgiquei. — Napoléon est le grand maître de ces hautes partie?. — Mais les avautagea du terrain et de la position sont en faveur de l'archiduc. — Tîapoléon arrivant le 17a Donawertli, trouve l'armée divisée à AngdMurg et k Ratisbonne. — Celle de l'ennemi est en face du centre da cette longue ligne, plus près du Danube que Davout. — L'Empereur projette d'abord, de réunir les corp» sous le canon de l'archiduc. — II étend ensuite sa manœuvre par sa droite sur Landahut. — Il en eip1i<[ue l'eaprit à Masséna, et lui en prédit le succès. — Il annonce aux troupes sa présence , par une belle proclamation. — Le princa Charles concentre ses masses vers Rohr — Il donne l'ordre de marcher vers Kelheim, et ensuite snrBalisbonne, diaprés la nouveUe da rarriiée de Napoléon. — Malgré les précautions prises, l'eiécution des ordres de l'Empereur estretardàe. — Le 18, Davout et Masséna'sont à Ratisbonne et à Âugsbourgj mais ils ont des divisions a Dasswang et à Landsberg.

Le tacticien et l'homine ordinaire ne voient dans la guerre , que les détails et l'oi^nisation des années, les mouvemens et l'emploi de for-

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{ «53 ) ces aveugles, des calculs ou des lignes stratégiques; l'homme de génie et le philosophe j découvrent encore, le plus vaste champ de combinaisons morales, dont la hase est l'homme, avec ses passions, ses sentimens, ses mtérèts. Pour les uns, la guerre est une science assujétie. à des. règles fixes, à des méthodes régulières; pour les autres , c!est l'art le plus étendu, le plus sublime , dans lequel ils font entrer avec l'homme et ses passions, l'espace, les élémens, la politique plus variable qu'eux, le monde physique et moral. Avec des ordonnances et des années, le tacticien Ëiit des soldats, machines suffisantes pour les temps c«dinaires; avec les passions, le génie . crée des héros. Cependant les passions étant passagères , comme tout ce qui est excessif, on ne doit pas négliger les secours d'une discipline généreuse, qui formant et maintenant les armées, y organise l'héroïsme.

La guerre est en effet un immense jeu des passions humaines, où elles se développent avec le plus d'impétuosité. L'homme étant, dans tous les degrés, le mobile de ses opérations, l'instrument de ses succès comme de ses revers; les résultats dépendent nécessairement de la force avec laquelle il agit, et par conséquent de la ma--

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niére dont il est impressionné, autant que des diverses organisations auxquelles il est soumis. C'est donc sur lui et sur sa nature, que tout doit être basé. Aussi &ut-il d'abord étudier dans tous ses rapports, cet inexplicable phénomène : né avec Tinstiact du courage, il devient par l'émulation, capable des miracles de dévouement et d'audace qui surmontent tout ; mais il peut retomber l'instant d'après, dans le plus extrême découragement. Il faut connaître et le pou<voir qu'on prend sur cet être de si ondoyante nature, et l'action qu'il exerce sur ses semblables I action qui s'accroit prodigieusement en raison de la grandeur des masses, où les passions sont bien plus Violentes et bien plus variables.

Chaque Mècle a sa passion particulière. Mais celle-ci dominant les autres, se fait entendre et obéir, comme s'il n'en existait qu'une seule; généreuse ou non, elle produit toujours la même exaltation. Heureuse notre époque , d'avoir eu pour passion, cette liberté et cette gloire, qui se confondaient dans nos cœurs, et pour lesquelles nous avons versé tant de notre sang!

Certes, si, en écrivant ces Ëgnes, nos sentimraiS nôu* égarent ; si nous généralisons trtïp ces asser-

(,55) tious, du moins pouvODS-nouâaiBrmer que jamais aucune armée ne s'est montrée autant que celle des Français, susceptible de passions généreuses, capable d'héroïsme, depuis nos soldats qui luttaient de dévouement avec les plus hauts rangs, et ont prouvé si souvent qu'ils préféraient l'honneur à la vie.

Par la nature même des choses, la guerre a peu changé , depuis l'existence des sociétés. Le grand homme nous ïe disait, il y a déjà longues aainées (i S II): La gtierre a toujours été la même. A quelques rares exceptions près,, nous tenons cette vérité pour constante , malgré les variations des moeurs, des armes, des systèmes : cai* la base fondamentale, l'homme, ne change pas; il reste soumis & l'influence des mêmes pasâlohs et deï mêmes besoins. Comme il est toujours l'instrument de la guerre , dont la victoire est le but , la tactique et l'audace, leâ moyens; le génie a pu modifier ceux-ci, suivant les temps et lëslieux.Maid avec des méthodes diverses, le fond est toujours le même. En effet, quoique là guerre, Suivant le* progrès de l'esprit hutnain, se soit rendue toutei les sciences tributaires; quoiqu'elle ait singulièrement perfectiotuié tous ses ressorts; cependant comme lèâ divers peuples s'avancent vers la civi-

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( 256 ) lisation avec des progrès à peu près égaux, et comme les rapports entre les hommes restent, ainsi les mêmes; la guerre, pour avoir employé des instrtimens plus parfaits, n'a pas chaugé dans son principe. De nos jours , au milieu de ces longues lignes de feu, qui se meuvent et vomissent la mort avec tant de précision; ce sont encore l'audace et le dévouement qui déterminent la victoire. Le génie bien plus maître de diriger tous les mouvemens de cette machine si régulière, peut mieux dans le moment décisif, électriser et précipiter ces masses qui renversent les masses opposées. Ainsi ce sont encore les passions de l'homme qui , de l'un et l'autre côté, décident des succès ou des revers ; ce sont elles qu'avant tout il faut interroger. L'invention de la poudre, qui a tout simplifié et régularisé dans le métier de la guerre , y a produit une révolution immense, et qui doit avoir les suites les plus étendues. L'esprit et les moyens militaires se sont tellement popularisés, surtout pendant ces longues luttes où les nations sont intervenues, que celles-ci pourront, quand elles le voudront, prendre part aux guerres et devenir d'immense% et véritables armées, qui ne craindront plus les invasions et les armées régulières. C'est une vé-

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( 257 ) rite sur laquelle tout le moode devrait réfléchii' profondément, et qui a été prouvée par un exemple trop mémorable , pour que uous ayons besoin de la développer.

On s'est demandé s'il faut être passionné soimême, pour passionner les autres. Nous n'hésitons pas à nous prononcer pour l'affirmative. Il faut qu'Hun chef suprême ait la passion du grand et du beau; il faut qu'il soit animé par tous les 'sentimens généreux. L'homme froid et dépourvu d'élévation, ne fera jamais dans notre noble métier, rien de transcendant. Il faut , avant tout, dans ces hauts rangs, un cœur chaud, une âme de feu, maîtrisés par une tète froide. Il faut ensuite, comme le MeUtre t'a dit, le par&it équilibre entre l'esprit et le caractère ou le courage. Si à tout cela , si au génie de l'art qu'on tient de la nature, se joignent les connaissances fondamentales de la science, les théories de ses principales branches, les qualités physiques qui peuvent développer ces dons; si enfin les-çirconstances favorables se rencontrent : alors apparaît sur la scène du monde, xm de ces prodiges qui se montrent à de rares époques, et qui jettent tant d'éclat.

Tel était Napoléon. De là venait surtout l'é- I. .7

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(258) norme distance qui existait entre lui et les généraux des temps modernes. Maître des parties sublimes de ta guerre, possédant à fond tous ses détails; il fiit plus passionné que tout autre; et c'est une grande erreur de lui avoir cnï une âme froide et insensible. Malheur à ceux qui l'ont approché, et qui n'ont pas su lire dans cette âme ardente! Là était le foyer du feu sacré, qu'il répandait sur les masses. Plus qu'aucun guerrier, il sut d'un mot, d'un regard, ^flammer l«s passions; il sut maintenir et diriger l'ardeur des armées, par ces ordres du jour qui serviront de modèle. Dominant les coeurs et les esprits, il agrandissait à sa volonté, les efibrts du soldat, suivant les nécessités et les résistances. Nul ne prit jamais un tel ascendant sur les troupes nationales, étrangères et même «inemies. Aucun n'a pu comme lui , établir et conserver dans nos corps, cette discipline digne du nom français, qui avait l'honneur pour principe et la gloire pour récompense.

Jamais les hauts talens de Napoléon ne se sont manifestés avec plus d'éclat, qu'en i8og. Il nous a prévenus lui-même plusieurs fois, que les batailles SJbensberg, de Lansdhutetd'Eckmuhl

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( .59 ) sont ses plus belles , ses pbts hardies, ses plus savantes manœuvres. Nulle époque en efifet n'a présenté d'aussi beaux exemples, d'ausM utiles leçons , un cours aussi complet de l'art de la guerre et, si nous osons le dire, de théorie morale des passions militaires. Nous devons développer avec soin , cette merveilleuse campaglM de cinq jours, dont chacun est marqué par un trait de génie, par de brillantes dispositions, par un nouveau triomphe. ■

En arrivant à Bonawerth , l'Empereur étend ses combinaisons sur les armées en présence, sur l'esprit qui les anime, sur tous les éléméns qui les composent, depuis les soldats jusqu'aux che&. Il connaît parfaitement son adversaire; il t'a jugé dans de courts instans d'entrevue, en i8o5 près devienne; il connaît aussi la plopart des généraux de son armée. Au miUeu de ce chaGs qui a bouleversé tous nos corps, Napolétm vq ramener l'ordre et la victoire.

Il n'est pas hors de propos de jeter un coïtp d'oeil rapide , sur l'échiquier particulier du pays qui, entre l'Iser et l'Altmuhl, borde les deux rives du Danube, et qui va servir de théâtre aux opérations de ces immortelles journées. Nous allons le rattacher à ce grand fleuve, qui est »7-

( a6o ) la base de tout le système militaire de l'Alleinague méridionale (i).

Nous avons vu que le Danube fait à Ratisbonne, un angle de cent trente degrés, ouvert au midi ; que le Lech s'y rend en ligne directe; tandis que Viser, après Munich, coule parallèlement au fleuve, avant de s'y jeter au-dessous de Ratisbonne. L'Inn suit les mêmes inflexions. Il en résulte à la rive droite du Danube, et à l'embouchure de chacune de ces deux rivières, de grand» ml'de-sacs, larges d'une dixaine de lieues; nous ne nous occuperons pour le moment, que de celui du bas Iser. Une fois engagée au-delà de User, surtout au-dessous de Freysing, une armée ne peut s'avancer de l'est à l'ouest, qu'en traverle Danube ou le Lech.

La ligne formée par l'Iser, en opposition avec celle du Danube, est courbe, plus propre à la concentration, et plus courte que l'autre : le milieu est à Landshut. Au-dessus de cette ville, se trouvent les marais d'Erding. De Landshut, la route directe en venant de Braunau et d'Cffitting, se prolonge vers Neustadt : c'est celle

(i) Nous avons rejeté aussi à la 6n du volume, note 3, les détails de ce champ de bataille , <ini ne peuvent intéresser qne les militaires.

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C ^6. ) de Nuremberg. D'autres routes conduisent à Kelbeim , à Ratisbonne . à Munich ; aucune directement sur logoUtadt. Le terrain entre User et le Danube, est assez boisé et coupé de petites vallées; mais le plateau de Rohr s'avance, sans présenter d'obstacles, entre la Laber et l'Abens, jusqu'au pont de Relheim.

De Neustadt à Ratisbonne et Landshut, la distance est à peu près la même-, mais jusqu'à Augsbourg , elle est presque triple. Ainsi le» masses de l'archiduc, qui avaient dépassé Landshut k i6, étaient plus près de Neustadt, point obligé de jonction sur !a rive droite du Danube , que le corps de Bavout, placé autour die Ratisbonne : celui de Masséna en était à une trentaine de lieues, vers Augsbourg.

Sur la rive gauche du Danube , l'Altmuhl , ruisseau iacile à défendre, coule dans un vallon profond et encaissé , à peu près parallèlement aa fleuve, dont il s'approche à Ëichstedt, s'éloigne à Beilngries, et dans lequel il se jette à Relheim, à quatre lieues au-dessus de Ratisbonne. L'archiduc comptait réunir ses corps derrière rAltmuhl,d'oùil aurait menacé tous les points des bassins du Mein et du Necker. Près de Kelheim se jettent aussi la Laber, la Nab, la Regenz,dont les

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cours s'étendent en éventail vers le nord. Leur rapprochement rend la rive gauche du Danube difficile à parcourir, et force la càmmuoication entre Batisbonne et Ingolstailt, à faire un long détoiir par Dietfiirth et Hemau.

En définitif^ tes avantages du terrain étaïmt pour l'archiduc, autant que ceux de la position réciproque des deux armées. Nous avons vu qu'avec lin peu d'activité, il aurait pu dès le i3 ou le i4, s'emparer des ponts du Danube; même ' en ne passant ITser que le 16, être le lendemain sur les bords du fleuve : c'était se rendre maître des opérations pour la campagne. Ainsi tous les moyens de succès se féunissaient en laveur de l'arcbiduc : il pouvait tirer le meilleur parti des accidens du terrain, qui lui ont été le .plus nuisibles. Nous croyons inutile de chercher comment il eut été préférable d'établir les Ugnes d'opérations de l'archiduc, sur la rive droite du Danube , à cause des rapports que son plan lui imposait à la rive gauche. On va voir avec quelle rapidité, quelle audace, quelle précision, Napo-* léoQ s'empara des circonstances et surmonta les obstacles.

Depuis les prsaniers préparatifs de cette guerre , tous les soins de l'Ëmp'ereur avaient

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( a63 ) tendu à concentrer son anvée sur un des points du Danube. Il voulait la tenir dans sa main , de manière à prévenir Tennemi partout, , et manoeuvrer contre ses corps, au milieu de leurs mouvemens, soit sur leurs flancs, soit par le centre. Cependant à son arrivée dans la nuit du i6 au. 17, l'Empereur trouve l'armée partagée en deux masses , à peu près égales, éloignées de trente-cinq lieues, et offrant au milieu d'elles un vide effrayant, par où la ligpe pouvait être bien Êicilement coupée. Ces deux masses étaient rangées, comme nous venons de l'indiquer, autour d'Augsbourg et de Ratisbonne. Le i5, Berthier ayant Êiit repartir des environs- d'Ingolstadt et de Vohbourg, le 3* corp* qui avait quitté la veille les bords de la Regenz; celui-ci avait dû re&ire ce long détour, par les mauvais chemins de Dietfurth et Hemau, de Kîedenboui^ etPointen. Le 16 au soir, le quartier* général et la 4" division étaient à Ratisbonne; la grosse cavalerie, autour de cette ville; la i''^ dir ■vision, à Eterhausen et Nitlendorf sur la lîab; la 3^, à Hemau; la a^, à Dasswang, venant de Castel et auparavant d'Amberg. L'ennemi ayant tenté vainement de couper la division Priant , s'était jeté ensuite sur la Regenz et TAltmahl : il y avait

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( ^64 ) eu encore à Àmberg le i^, un engagement sans résultats comme les précédens. La division ducale commandée parle générât Rouyer, étïiit restée avec le grand parc à Ingolstadt, où se rendait la division Demont. Les troupes de la .droite réunies sous les ordres de Masséna, étaient dans les positions déjà détaillées autour d'Âugsbourg. Contre toutes les raisons politiques et militaires, les confédérés gardaient seuls le centre de la ligne française , barrée à la véf-ité par le Danube et le Lech : encore les Bavarois ayant eu l'ordre de se retirer, allaient^ls repasser le fleuve.

Le 17, Napoléon reçoit en même temps, des rapports sur la position de l'armée et quelques renseignemens sur l'ennemi. II apprend que les Autrichiens ont prononcé leur mouvement, ^1tre la rive droite du Danube et le bas Iser : ils ne peuvent plus sortir de ce vaste citl-de-sac, et atteindre la rive gauche du Danube, qu'en forçant le passage du fleuve ou du Lech, dont l'armée française à retranché et occupe les ponts à Landsberg, Augsbourg, Rain, Ingolstadt et Ratisbonne. L'ennemi se montre sur une ligne étendue, depuis Landau jusqu'à Munich, et débouche avec de grandes forces, dans le bas Iser par Landshut, en face du centre de, notre ligne.

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( 265 ) si dégarni, et fort important pour l'une et l'autre armée. A la rive gauche du Danube, Bell^arde avec deux corps considérables, concentrés d'abord à Wemberg, ensuite à Schwandorf et Scbwarzenfels, menace l'AItmahl, la ligne de communication de l'armée, et fait battre par ses coureurs la route de Nuremberg à Neustadt.

L'archiduc Charles, marchant de son côté sur cette direction, par les deux routes de Neustadt et de Retheim , est déjà à Welnting et Ëssefoach, plus près du premier de ces ponts, que la masse française de gauche. Celle-ci, arrivant à Katisbonne, se trouve placée entre Charles et Bellegarde ; tandis que notre masse de droite est à Augsboui:^ , entièrement isolée. Tout dépend de la réunion des forces et de la concentration des deux armées sur les bords du Danube. Les Autrichiens touchent au moment de l'opérer.

Maisy sommes-nous à temps désormais? Pouvonsnous surtout espérer d'y réussir par la rive droite : osera-t-on seulement le tenter? Ne fout-il pas d'iibord s'opposer à Bellegarde qui, sur la rive gauche, menace les derrières et les dépôts de l*armée? En manœuvrant sur cette rive, il faudra foire un détour considérable par Hemau, abandonner le pays jusqu'au Lech, et plus tard

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( a66 ) exécuter ud grand passage de fleuve, devant lés forces autrichiennes réunies. Cependant l'archiduc, outre les avantages de son rapprochement, s'avance par une de ces marches de &ont, toujours solides et régulières;tandis que Napoléon ne peut faire rejoindre ses ailes , que par des marches de flanc : ordre si &ible et si décousu.

Au milieu de tant de circonstances défavorables , ^Napoléon combine rapidement les diverses chances de succès et de revers, la situation des deux années , surtout leur caractère et leur composition : il compte sur l'activité et le dévouement du soldat français, sur la lenteur de l'ennemi dont il mesure la progression depuis huit jours. Il calcule que dans la journée du i8, Davout peut être rendu de Ratisbonne à Tleustadt (huit lieues); Masséna d'Augsboui^, auprès de PfafFenhofen ( douze à treize lieues ). A toutes ces combinaisons, il ajoute celle de l'effet que doit produire sur l'ennemi, sa présence inattendue. Alors il n'hésite plus : et en de tels momens, c'est peut-être la plus hardie et la plus belle résolution d'une vie, dans laquelle ont été prises tant de grandes décisions. Il ordonne aux deux maréchaux le mouvement général de concentration, parla rive droite et par des marches de

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flanc. Lui-même il se porte au centre, au poste du danger et des difficultés, à la tête des confédérés allemands, pour arrêter les colonnes autrichiennes, et laisser le temps à ses rapides ailes de se rejoindre. Pour tout autre, et avec d'autres troupes, cette manœuvre eût été difficile autant que périlleuse. Mais pour Mapoléou et avec de tels soldats, c'est, comme il le disait, un calcul d'heures : c'est aussi un calcul de terrain. Mais il ne faut se tromper, ni de quelques minutes ni de quelques toises; car il y va du sàlut de l'armée et de l'Allemagne. Enfin c'est par dessus tout un calcul tnoral.

Par ses habiles mesures, Napoléon va se rendre cet audacieux mouvement parfaitement assuré.

Si l'ennemi s'avance sur le centre , Napoléon gagnera du temps par ses dispositions, dans ce pays difficile , pour attendre une partie de son armée ; et il livrera une de ces batailles savantes , où il est presque sûr de la victoire. Si l'archiduc Charles cherche à le tourner par Augsbourg, cette place est fortifiée de manière à tenir tête à son armée entière. S'il veut atteindre Ratisbonne, il doit la trouver aussi en défense. Dans ces deux dernières suppositions, Napoléon tombait sur les derrières du prince, et le poussait sur le Danube ou sur

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( a68 ) les Alpes. Ainsi la manœuvre contre l'arc^duc, qui finit par se diriger sur Ratisbônne, sera aussi désastreuse pour lui, que brillante pour nous; car avec son année portée entre le Danube et User, Napoléon va refouler dans le cid-de-sac entre les deux rivières, l'ennemi qui s'y est si imprudemment enfonce. Il pouvait en résulter la destruction totale de l'armée autrichienne, si les ponts de Ratisbônne et de I^andshut ne s'étaient pas trouvés libres.

Tels durent être les calculs de l'Empereur.

Nous allons en donner la preuve, par les ordres qu'il fit expédier à ses maréchaux. Le 17 à deux heures du matin, il écrit à Davout o de se mettre D en marche sur Ingolstadt, par la rive droite, » en passant à Neustadt, où il, peut être le 18, » et où il recevra de nouveaux ordres... Dans tous » les cas, il se prolongerait sur Geissenfels... l'ob- B jet du mouvement étant de rapprocher l'armée » du Lech, comme il en avait toujours eu l'in- » teution , et de la réunir entre Ingolstadt et y Augsbourg. » Cet ordre fut envoyé de nouveau à onze heures, par un officier d'ordonnance; enfin le major-général le fit passer encore à midi, par le général Wrede. Celui-ci qui était en pleine retraite sur Vohbourg, fut arrêté

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(»69) à Neustadt par l'ordre de l'Empereur, portant de reprendre sa position derrière l'Abens : Lefebvre qui se retirait également, reçut celui « d'aller auprès de Wrede à Bibourg, d'y réu- » nir le corps bavarois, et de manœuvrer entre . B l'Iser et Neustadt, pour contenir la tête des D colonnes ennemies, et favoriser la raarcbe de » Davout sur Ingolstadt. » Afin de gagner le plus de temps possible, Napoléon envoyait l'avis de ces dispositions à Masséna, qui devait se tenir prêt à marcher.

Jusqu'alors, il n'était question que de rapprocher les deux ailes de l'armée, par une longue et audacieuse marche, couverte par les troupes alliées que le hasard mettait dans le centre , sous la main de l'Empereur. Les deux points de direction indiqués aux deux ailes, étaient Geîssenfels et P&ffenhofen , où l'armée allait se concentrer derrière l'IIm, en face des débouchés de l'Iser. Ces ordres partis rapidement, ne pouvaient être aussi rapidement exécutés : car dans ce moment , la division priant du troisième corps, marchait de Dasswang sur Hemau; et la division Boudet du quatrième corps, se trouvait à Landsberg et Schongau , à huit ou dix lieues d'Augsbourg.

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A midi (le 17) Napoléon prévient de nouveau ' Masséna, « de se tenir prêt à marcher avec qua- » tre jours de vivres, pour foire un mouvement » combiné avec le reste de l'armée... il lui recœnj> mande fortement Âugsboui^ , qui doit être mis » en état de résister à l'année autrichienne tout » entière. » A sept heures du soir, le major-général lui développe le mouvement, et lui annonce , « qu'il doit se porter rapidement par » Aicha sur Pfeffenhofen ; que Davout débouche D sur Neustadt, et que les Bavarois sont entre » Bibourg et Pfeffenhausen. » Le général Vandamme reçoit l'ordre « de partir le 18 de Dona- » werth pour Augsbourg... il doit laisser un ré- B giment de cavalerie -wurtembergéoise, pour la » garde de l'Empereur... et remettre les postes » de Donawerth au général Rouyerqui arrivait, » avec ordre de repasser le Danube, et de brûler » les ponts, si l'ennemi se présentait. » Le major-général prescrit au général Marion, qui conduisait un détachement de huit bataillons de marche , de s'acheminer sur Augsbourg; et à un officier de confiance, placé au commandement de Diilingen, de diriger tout sans distinction sur cette même ville.

11 régnait encore quelques incertitudes sur les

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projets des Autrichiens. L'Empereur savait seulement que ceux-ci ayant débouché de Laodshut et de Freysing, se portaient vers le Danube. Il fallait découvrir le reste du mouvement, et surfout sa véritable direction. Ces conjectures ne sont pas bien difficiles, quand des deux côtés on manœuvre en règle : elles le devenaient, au milieu des fautes qui se commettaient de part et d'autre. Pendant la nuit du 17 au r8, l'Empereur reçoit de nouveaux renseignemehs : il sait exactement , où se trouvent les colonnes ennemies, comment et par où elles marchent. Malgré toutes les apparences , il juge l'opération sur Neustadt et sur notre centre, trop hardie depuis son arrivée pour ses adversaires, trop étendue pour leur lenteur ; il devine que l'archiduc se portera sur Ratisbonne; il examine les mouvemens de Bellegarde , et les réduit à leur juste valeur. Voyant d'un coup d'œîl ce - qu'il doit Élire, tout ce qu'il peut tenter, Napoléon agrandit la manœuvre déjà commencée. Il ne s'agit plus seulement de réunir l'armée française : elle va gagner en combattant, la gauche, les der- Hères et la base dé l'ennemi.

Laissons l'Empereur donner encore lui-même les preuves de ce que nous avançons, et s'ex-

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pUquer de manière à lever tous les doutes.

Il écrit à Masséna de Donawerth le 18 ; <> Dans un seul mot votis allez comprendre ce dont » il s'agit : rarchiduc Charles a débouché de » Landshut sur Ratisbonne, avec trois corps éva- » lues à 80,000 hommes... Davout partant de Bas tisbonne marche vers Neustadt... Ce maréchal » agira avec les Bavarois, contre l'armée autri* » chienne , et peut s'en tirer honorablement,,, » Mats l'ennemi est perdu , si votre corps et celui n d'Oudinot débouchent avant le jour par Pfaf- » fenhofen , et tombent sur les derrières de

» Charles, ou sur ce qui sort de Freysing

V jéinsi entre le 18, le i^ et le ao, toutes les s affairesde VAlhmagne seront décidées..., -a Napoléon ajoute encore , « que l'importance de ce a mouvement est telle, qu'il pourra venir se » mettre à la tète du corps de Masséna. » Il écrit de sa main à la fin de sa lettrej « activité, activité, ■> vitesse; je me recommande à vous. » L'Empereur feit donner l'ordre à Nansouty, de se rendre de Donawertli à Ingobtadt, et de se hâter, s'il entend le canon. Il part ensuite pour cette dernière ville, escorté du régiment wurtembergeois des chasseurs du duc Louis,- •

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L'arrivée de Napoléon fut annoncée à l'jirinée, par cette belle proclamation :

a Soldats^

» Le territoire de la Confédération a été violé. » Le général autrichien veut que nous fuyions » à l'aspect de ses armes, et que nous lui aban- » donnions nos alliés. J'arrive avec la rapidité de » l'éclair.

» Soldats! j'étais entouré de vous, lorsque ]a » souverain de l'Autriche vint à mon bivouac de » Moravie : vous l'avez entendu implorer ma j> clétnmce , et me jurer une amitié étemelle. » Vainqueurs dans trois guerres, l'Autriche a dà 9 tout à notre générosité : Iraii fois elle a été » parjure ! ! ! Nos succès passés nous sont un sûr » garant de la victoire qui nous attend.

» Marchons donc , et qu'à notre aspect l'en- » nemi reconnaisse son vainqueur. »

^ les corps de l'archiduc Charles et surtout ceux de Bell^arde, étaient arrivés même le i4 awil à Ratisbcmne, ils auraient trouvé ce point tellement dégarni, qu'il n'aurait pu se défendre contre aucune des deux masses autrichiennes. L'archiduc serait parvenu sur le Danube , vers Keustadt et Kelfaeim , avant le i6; et aurait surpris avec son armée réunie, les trou- L 18

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( »74) pes françaises encore dispersées. Plus ce prince mettait de lenteur dans ses mouvemens, plus étaient grands les changemens qui s'opéraient autour de lui , dans la position respectiTe des deux partis. Cet intervalle entre Masséna et Davout , au milieu duquel l'archiduc comptait manœuvrer, allait se rétrécir et se renforcer à chaque instant. Charles aurait dû penser qu'il avait peu de temps à lui, pour profiter de l'absence de son redoutable adversaire. Mais U présuma que Napoléon, trompé par les négociations de Mettemicfa, retenu par ses préparatife et par ceux de sa garde, irait ensuite se mettre à la tète de l'une des deux masses françaises. L'archiduc devait s'attendre à le trouver partout ailleurs qu'au centre, avec les troupes allemandes.

L'avant^arde du cinquième corps autrichien, avait poursuivi le 17 au-delà de Schwambach, les troupes de la division de Wrede, qui protégeaient la retraite du général Deroi. Les Bavarois ayant reçu ordre de se retirer sur Vohboui^, les Autrichiens avaient occupé Sîegenbourg dans la soirée, et s'étaient portés au-delà de l'Abens jusqu'à Mulhausen. Si au lieu d'une petite avantgarde, l'archiduc avait poussé sur ce point un corps d'armée ou ime seule division ; il fallait

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{ ^75 ) peubêtre renoncer à réunir l'armée fraoçaise, sur la rive droite du Danube; peut-être n'y aurait -on réussi que loin de ce fleuve. Nous perdions à cela beaucoup de terrain et de grands avantages; de plus grands encore étaient assurés à l'ennemi.

Le i8 , troisième jour après le passage dé Landshut, l'armée autrichienne n'était encore qu'à sept ou huitlieues de l'Iser. Dans cette journée, elle avait continué son mouvement de Veichmûhl et Hbhenthan, vers le Danube et l'Abens; le 5* corps et les deux réserves, sur Pfelfenhausen ; les 3^ et 4^) sur Kottenbourg. Pendant la marche ,'mi nouvel avis de Pari|ivée du corps de Davout à Katîsbonne, apporta des changemens dans les dispositions premières. Les deux réserves , avec les 3^ et 4* coi'ps , allèrent à Rohr. Le 5^ corps resté seul sur la route de Siegenboui^, prit position sur les hauteurs en avant de ce boui^. Le général Mesko fut envoyé à Mainbourg, au-devant de Hiller, qui avait ordre de venir appuyer le prince Louis. Onze bataillons avaient été séparés du 5^ corps, et joints au i" de réserve.

Les troupes campées à Rohr, avaient des avantgardes à Langqwait et Bachel, avec des détacfaei8.

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{«76) mens qni s'approchèrent de Aatisbonne, et se portèrent sur la route de cette ville à Àbensbei^. Ces détachemens enlevèrent, à Abach une ambulance du 3' corps, qui se rendait vers Neustadt, et à Reising une dépêche du maréchal Lefebvre au maréchal Davout. Le premier prévenait l'autre, «de son arrivée à Neustadt et sur l'Abens, - » pour le soutenir et attirer l'attention de l'enu nemi.... » Cette lettre, qui devait certainement cooteoir la nouvelle de l'arrivée de l'Empereur, fit changer toutes les dépositions de l'archiduc. X^es généraux; autrichiens rassemblés au quartiergénéral de Rohr, avaient déjà reçu des ordres pour continuer le lendemain leur mouvement , pendant un espace d'environ deux heues au-delà de ce village, dans la direction de Kelheim , a. entre j> l'Abens et le Danube, pour empêcher la jonc- B tioB des Français et des Bavarois, u L'armée devait se former sur trois lignes, dont la première borderait la route de Ratisbonne à Abensberg : elle était ainsi liée avec le 5^ corps. Ces ordres furent retirés; et on marcha le 19 de grand matin , en trois colonnes par Tengen , Dinzling et Eglotsheim, vers Ratisbonne.

L'archiduc n'avait encore devant lui dans la soirée du 18, que le corps bavarois, qui après

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( ^77 ) avoir disputé le terrain et retardé les prt^rès de rennemi, se trouvait apjmyé seulement par les Wurtembergeois; tsuidis que les cinq corps au-

■ trichiens, étaient réunis à Rohr et ^egenbourg, à deux ou trois lieues de distance. L'archiduc avait doue en ce moment sur nous, la supériorité du nombre et l'avantage des lignes intérieures; il pouvait à son dioix, attaquer ce faible corps du centre pour attendre le Danube, se porter contre Mass^a ou contre Davout.

Commet se fait-il qu'arrivant si près des points sur lesquels il s'était dirigé jusque là, à moins de trois lieues du Danube , des ponts de Kel-

■ heim et de Keustadt; dans l'intervalle des deux corps français, avec la majeure partie de son ai^ mée; le prince Charles la divise et change subitement de direction pour marcher sur Ratisbonne? Ce prince que nous verrons si valeureux , voulaitil éviter une bataille générale : terreur et écueil des grande -réputations; véritable pierre de touche des talens du chef suprême; où rien d'étranger ne peut suppléer aux ordres qui, à tout instant, doivwit jaillir directement de lui? L'archiduc a-t-il craint, comme il l'écrit dans la journée du 19 au prince Louis, d'être attaqué par Davout sur tous les points, pendant qu'il forcerait

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( ^78) le centre de la ligne, et qu'il exécuterait le passage du Danube? A-t-il voulu profiter de l'isolement de notre gauche, de son éloignement de la droite, pour la cerner sur les deux rives? Alors pourquoi ne pas s'avancer rapidement sur Davout : pourquoi ne pas l'attaquer aussitôt , le battre, et ensuite revenir sur l'autre aile, comme le fit si bien Napoléon? Charles averti de l'évacuation de Ratisbonne, a-t-tl voulu s'en emparer? mais dans quel but, puisqu'il ne s*est servi du pont de cette ville, ni pour manœuvrer, ni pour concentrer son armée? Ce prince avaitil eu toujours l'intention de se porter dans cette direction? il aurait alors marché par la route d'JEckmuhl, et envoyé une colonne par Plattling 'et Straubing. N'est-il pas plus convenable de croire qu'à la première nouvelle de l'arrivée de Napoléon, l'archiduc avait suspendu tout projet d'offensive : que cette fois, comme toutes les autres, il avait choisi le parti le plus prudent et le plus sûr pour conserver son armée, au milieu de toutes ces manœuvres : enfin que ce prince , avant de continuer son opération calculée sur l'absence de l'Empereur, avait au moins voulu s'assurer d'un point aussi important que Jtatisbonue , et de sa communication avec le

( 379 ) corps de Bellegarde? Quoi qu'il en soit, au tort d'avoir arrêté leur mouvement lorsqu'il touchait au but , coihme un mois auparavant , les Autrichiens ont joint celui d'avoir recommencé ce mouvement, en laissant encore leur armée séparée par le Danube, au lieu de la rassembler sur l'une des deux rives,

Malgré la précaution prise par Napoléon , de prévenir ses corps, les ordres éprouvèrent quelques retards. Davout dut attendre la deuxième division (Priant) qui arriva dHémau à Ratisbonne dans la soirée du i8, peu avant l'attaque faite par les Autrichiens, et qui alla de suite prendre position en avant de la ville, sur les routes de Neustadt et de Landshut. La quatrième division était dans Batisbonne ; la première et la troisième se trouvaient déjà à une petite lieue à Grass et Weintîng; la cavalerie légère, au-delà d'Eglofsheîm. Les divisions de Masséna étant à six ou huit heues en arrière d'Augsbourg, ne pouvaient y être réunies que dans la nuit du . i8 au 19. Elles ne fiirent rendues à PfafFenhofen que du 19 au 20; car elles avaient à faire une vingtaine de lieues pour y parvenir. Mais le corps d'Oudinot déjà campé à Aicha, put arriver le 19

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(a8o) au matin à F&£fenhofen, où il formait la tête du quatriàne corps.

Le général de Wrede avait exécuté le i8 les ordres reçus la veille. Se mettant à la tête de ses troupes légères, il attaqua une avant-garde autrichienne, déjà postée sur les hauteurs de Mulhausen, entre l'Abeos et Neu^adt; il la culbuta de l'autre côté du ruisseau , reprit le pont de Siegenbourg, et s'établit à Bibourg, bordant la rive gauche avec sa division. Lefebvre ne tarda pas à le suivre , et l'appuya avec les deux autres divkions placées k Neustadt. Cette opération était fort importante, afin de nettoyer et d'élai^r le terrain, où devait se foire pendant la nuit , la jonction du troisième corps. L'ennemi sentit probablement la faute qu'il avait faite, de ne pas assurer ce point si essentiel, en y portant des forces plus considérables. Il tenta peqdant la nuit quelques attaques, pour repasser TAbens et regagner la position perdue : il fut repoussé partout.

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