CHAPITRE V

DEBHIÈBBS NÉGOaATIOHS ENTRE 'LA FRANCE

ET l'Autriche,

Le» cabiaelj de Vieillie et de Londres soot divisés par des inlrigaea de cour et par divers projets sut la conduite des opératioiia militaicea. — Le mÎDÙlète bntannique remplit en 1809 les vues ■ecièles de l'oligarchie anglaise, mais il succombe «o us les attaques de l'opinion publique. — L'Autriche change ses plans an moment de l'ei^cntion. — Elle continue à pcotester de son désir de conserver la paix , et retarde l'émission de la déclaration insignifiante dn 17 mars. — Elle cherche à endormir Napoléon, pour attaquer l'armée francise pendant son absence. — Celni-ci déioavre très-tard les nonveani desaeioB de la coalition , en enlevant par représailles un courtier autrichien. — Dès le premier avis de la mise SUT pied de guerre des troupes autrichiennes, il donne ses ordres i l'armée d'Espagne. — Il nomme le majOT'^énéral , et régie l'organisation de Farmée d'Allemagne. — Il attend à Paris l'agrewion de nos ennemis.

Pêhdaitt que la coalitioD termine les préparatifs ostensibles ou secrets, d'une guerre la plus TÏolente qui jamais ait été faite , avec des mesures qui semblent anntHicer de si vigoureuses résolutions ; lorsqu'il semble qu'elle n'a plus qu'à saisir les armes et fondre sur l'ennemi : elle se

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livre dans Tintérieur des cabinets aux fluctuations de la faiblesse , à de misérables intrigues de cour. Partout manquent une décision ferme, des lumières sûres; partout un homme capable de diriger cette hydre aux cent têtes. De notre côté c'est le contraire : une seule main conduit et dirige tout. Ici se présente à la fois un grand spectacle et une grande leçon : en France on voit la toute-puissance d'une volonté forte et éclairée, enfontant des prodiges; chez l'ennemi, nous verrons à la longue la puissance encore plus forte du temps et de la corruption qui surmonte tout. La cour de Vienne qui s'est mise à la tête de la coalition continentale, qui depuis ne cesse de provoquer son ennemi, veut la guerre de tout temps; la veut terrible; tout est prêt, tout, excepté le plan d'après lequel on doit agir. Le moment est venu où l'on va mettre les troupes en campagne; et les deux partis de la cour se disputent où l'on doit les &ire marcher, encore plus d'après leurs passions et leur animosité, que d'après les liunières de la raison. Deux grands projets se présentent : l'un d'une ofFensivc franche et vive, au travers.de la partie la plus saillante des frontières (la Bohème), pour arriver le plus vite possible sur le Rhin; l'autre d'une

( "3 ) ofiensive méthodique, chemiDant parle centfé) s'échelonnantsur le Danube^et couvrant toujours le cœur de la monarchie : projet sage, mais exagéré comme tout ce qui est systématique; car il ne laissait qu'un corps d'armée peu considérable en Italie. Le premier était plus conforme aux Vues politiques de la coalition; il .pouvait avoir les plus grands résultats : le second était meilleur et plus sûr. Cependant il Êdlai t se décider à temps, et choisir l'un ou f autre.On ne peut être qu'assez difEcilAnent instruit de ces débats, surtout des détaib et [des époques. Il &Lut en quelque sorte les deviner au milieu des correspondances auxquelles ils ont donné lieu; mais on dirait que chaque parti adopta le projet qui paraissait le plus opposé à ses vues et à ses principes : il semble que le général Griinne, et par conséquent le prince Charles, se prononçaient en laveur du premier projet; le général Mayer et les ministres pour le second.

Au moment où les troupes se trouvaient ainn sur le pied de guerre, le ao février, Mayer dont les plansétaient rejetés, perditla place de quartier-maître général et partit le aa pour Brod sur la Save; soit que ce iiiît une disgrâce , soit plutôt qu'il allât comme il le dit lui-m^e , s 'occuper des affaires

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de l'Orient. En effet il se trouvait à portée de l'Adriatique pleine d'Anglais, et de la Turquie où la Russie négociant encore à Jassi, combattait bientôtsurle Danube. Mayer était donc au centre de relations fort importantes pour la coalition, entre lès insurrections projetées en Italie , les intrigues des Anglais et celles des Kusses ; peutêtre même traitait-il avec la Porte pour les secours promis.

On nous dit à Vienne que le public vit avec peine le triompbe de Grùnne;*que le "général Mayer fut très-regretté , lorsqu'il quitta l'état-major général, dont il reprit la direction, dès que l'empereur François eut jugé convenable de remplacer son frère dans le commandement de l'armée.On nous assurait aussi que dans unconseilde guerre, oùl'on discutait le plan d'opérations avant le commencement de la campagne ; \e général Mayer ayant dit de celui qui fut présenté et préféré : Il est mauvais; l'archiduc répondit qu'il était de lui; Mayer répliqua : J'en ai bien du regret, mais le mot est prononcé. Jusqu'au 20 février tes troupes avaient marché vers la Bohème ; du ao février au 19 mars elles continuèrent à s'y porter. Mais le champ de l'intrigue resta ouvert jusqu'au dernier moment ; et les ministres firent

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C "5 ) abandonner ce projet, lorsqu'il allait être exécuté, pour revenir à celui qui, sous le manteau de la prudence , convenait mieux à leur faiblesse. Le ministère anglais, ce directeur suprême de toutes les guerres de l'Europe, uni en ce point, n'était pas moins divisé sur tout le reste. Ici nous trouverons bien plus de lumières , parce que dans ce simulacre de gouvernement représentatif , le ministère du moins en apparence , responsable et soumis au contrôle des Chambres, voyait quelques parties de sa conduite dévoilées et accusées dans les débats du Pariement. Soumis à la CamariUa britannique , il avait obéi à l'ordre de faire la guerre , et était ensuite resté dans la fluctuation des intérêts privés. Les forces anglaises destinées au débarquement , prêtes dès le mois d'avril, étaient inactives dans les ports, pendant la discussion sur le choix du commandant, que le parti de la Eeine Bnit par leur donner : l'année précédente on avait vu l'armée de Portugal changer dnq fois de général en chef, en moins de deux mois.

Ce ministère de 1809 n'ayant de consistance en lui-même, ni par ses tataps et par ses alliances de famille, ni par sa popularité, ni enfin par l'appui des véritables hommes. d'Etat qui s'en

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(.,6) tenaient éloignés , s'était vu dénoncé par l'opposition pour défaut d'habileté et de prévoyance dans les afifeires d'Espagne et de Suède ; pour ses profusions, pour les désordres dans les fina'nces et dans toutes les branches des dépenses publiques; pour concussions particulières; enfin pour trafic de sièges et de votes parlementaires , le plus grand des crimes politiques dans un gouvernement national. Bientôt il avait été réduit par la force de l'opinion, qui du moins peut en ce pays se soulever contre lui , à donner sa démission; mais il n'en avait pas moins rempli, pour la session de i8og, le but permanent du Conseil secret, celui d'éloigner par la guerre toute réforme parlementaire et les propositions de M" Maddodi, Withbread, Burdett. II avait obtenu dans ce moment l'objet particulier de priver le duc d'Yorck, du commandement général des troupes anglaises dans la péninsule, qui « devait lui frayer les voies aux trônes d'Espagne » ou de- Portugal, qu'on regardait comme va- » cans (i) en le laissant compromettre au mi-

(i) On trouve aussi danaTouvrage de M. de Montveran, fîeond en faits curieux et en observations piquantes , que rarùtocratie angiaise avait le dessein malheureusement

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( "7 ) lieu du Parlement et à la face de la nation anglaise, dans l'affaire de la dame Clarke et du colonel Wardle.

Telle était au moment où ils se préparaient à la guerre, la situation intérieure des deux cabinets , qui devaient y prendre la plus grande part. L'Autriche retardait maintenant le moment de se déclarer : elle voulait ne le faire qu'après avoir déloyalement commencé les hostilités. De telles variations dans ses plans militaires et l'attente de la coopération des autres puissances , ajoutant encore à ses lenteurs ordinaires, firent beaucoup de tort à ses projets et à ceux de la coalition. Des notes s'étaient échangées de nouveau, après le retour de Napoléon. Dana ces notes l'Autriche continuait à protester du désir de la paix, et de l'obhgation où elle se croyait de terminer ses préparatifs purement défensifs. Quand elle eut mis ses troupes sur le pied de guerre, elle le communiqua assez tard au ministre des relations extérieures , dans ime simple conversation de son ambassadeur..

Mais il faut désormais rapprocher la marche de sa diploipatie de celle de ses opérations mi-

trop démontré d'aoUir les membres de la famille régnante, et même le pouvoir royal. Tom. V, Pag, 1 5.

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litaires, afin d'éclairer l'une par l'autre. Le cabinet autrichien, croyant avoir gagné par ses négociations le temps de renvoyer au 8 avril, l'ouverture de la campagne et l'exécution de ses nouveaux projets , retarda jusqu'au 27 mars, la publication d'une sorte de déclaration , qui présentait un exposé adroit, mais fort inexact de sa conduite. Ce n'était pas une déclaration de guerre ; car elle n'énonçait aucun grief, ne contenait rien de positif, et finissait par des vœux pour que h Napoléon restât dans des bornes » compatibles avec le repos de l'Autriche, n Peu après, elle fut suivie d'un manifeste- du gouvernement autrichien. Cette déclaration n'était pas même une réponse à la dernière note du ministre français (10 mars), donnée après ta notification de Metternich ; puisqu'on avoue qu'elle a été dressée avant l'arrivée de celle-ci , et qu'on n'a pas cru devoir y rien changer. Son émission avait pour but de prolonger la négociation; ,et on retardait encore jusqu'après le 3i, son départ de Vienne, pour la faire arriver à Paris (en 9 ou 10 jours), lorsque les hostilités seraient commencées. Rien n'empêche de croire que l'ambassadeur Metternich ne dût en différer la communication. Il avait ordre de ne

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( "9) pas demander ses passe -ports, si on voulait le laisser tranquillement à Paris; et d'y attendre le commencement des hostilités. On lui disait que les personnes de l'ambassade française à Vienne répondaient de sa sûreté; qu'il devait rejoindre ensuite le quartier où serait l'Empereur, qu'on se proposait de faire suivre en arrière des armées. Metternich était remercié des renaeignemens qu'il avait envoyés par un courrier russe; ces renseignemens ou ceux qui les avaient précédés, ont pu être utiles aux changemens iaxXs dans le système d'opérations de l'Autriche. Ainsi cette puissance prenait tontes ses mesures pour porter à son ennemi des coups d'autant plus sûrs , qu'elle croyait avoir endormi sa vigilance, -et être parvenue à le retenir jusqu'au dernier moment loin des champs de bataille. Elle croyait surprendre l'armée française hors de mesure dans ses canlonnemens étendus, et la battre ou la disperser pendant l'absence de l'Empereur.

Mais Napoléon veillait de tous côtés. II avait fait différer d'une huitaine de jours, la réponse de son ministre à l'ambassadeur autrichien; ( 10 mars), sans doute pour gagner du temps et expédier ses premiers ordres. -Dans cette note il se plaint du triomphe de la faction anglaise à

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C lao ) Vienne , des arméniens qui l'ont suivi ; d'avoir dû » opposer des armées à des années, lorsque au- » Clin différend , aucun sujet de litige n'existent

» entre les deux cours ; l'initiative des me-

» sures et des arméniens sera provenue de l'Au- » triche , etc. » Mettemich y répondit te i a en reconnaissant « le feit certain que depuis l*éva- » cuation de Braunau, il n'existe nul sujet de r> litige entre ces deux puissances , et qu'il règne » au contraire des i^lations amicales; il an- » nonce que son cabinet , fidèle au vœu d'entre- » tenir les meilleures relations envers la France, » fait faire des enquêtes sur deux plaintes de peu » d'importance : » il présente pourtant une sorte de tableau de la conduite de l'Autricbe, depuis le mois de janvier, pour excuser ses préparatife, etc. Bientôt, par quelque motif secret, ou pour cacher le dernier mouvement de ses troupes , la cour de Vienne rompit toute mesure; et donna un funeste exemple de la violation des correspondances ofBcielles, par l'arrestation à Brannau , le 1 7 mars, d'un officier français, portant des dépêches authentiques de notre légation. îf apoléon voulut user de représailles, et "s'assurer en même temps des véritables intentions de l'Autriche, peut-être même de la Riissié; car nous avons

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TU que jusqu'au Somars, il avait compté que la guerre pourrait. ne pas avoir lieu, surtout d'après l'interveution de la Russie. Désirant néanmoins respecter le territoire de France , il donna l'ordre, le ^4 mars, d'arrêter en Allemagne un courrier autrichien. Enfin il se décida à en faire enleve^ un à Nancy, dans la première semaine d'avril. Ce courrier était porteur de diverses instructions, de la déclaration du 37 mars, des dépêches partictilières du ministre Stadîon, et de quelques lettres qui dévoilaient les intentions du ministère autrichien et les'sentimens de 4a cour de Vienne, ainsi que le peu d'égards qu'on j conservait pour les rois de la Ginfédération du Rhin.Un des correspondans intimes de Metternich qui trouvait « qu'il fallait aux Autrichiens i5 ans » pour se préparer et que leur courage était celui » d'une femme qui accouche, lui. écrivait de se » Élire chasser de Paris, parce que ta poUtique » à présent dépend uniquement des canons. »

Napoléon s'élant assuré par la lecture de ces pièces, que la guerre était imminente,, expédia par le télégraphe les premiers ordres de mouvement au major-général le 10 avril : cette date indique probaM^n^it celle de l'enlèvement dq

Cependant après la conversation de Metternich avec le ministre (a mars), Napoléon qui savait à quels ennemis il avait affaire, et qui connaissait toute l'étendue .des dangers qui pouvaient menacer la France , avait pourvu de tous côtés aux besoins et aux préparati^ de la guerre. Ce même jour -il donne des ordres à l'année d'Espagne. Il prescrit au maréchal Jourdan, major-général dans la péninsule , de réunir autour de Madrid les divisions Dessoles , Sébastiani, Valence , Milhaud et la garde du Boi ; forces suffisantes pour tefiir tête à tous les corps Espagnols; de nettoyer les environs de Cuença et les plaines endeça de la Sierra -Morena; de se mettre en mesure d'opérer sur ces' montagnes, pour faire une diversion en faveur du maréchal Victpr, qui était sur la Guadiana. Le major-général avait trois mois avant les. fortes chaleurs, dont il pouvait profiter pour occuper l'Andalousie , ce qui lui était recommandé fortement. Napoléon accorde beaucoup de récompenses aux troupes du maréchal Lannes, qui venait de prendre Saragosse. Lui annonçant que le commandement du 3™« corps et le gouvernement militaire de l'Aragon sont confiés à Junçt, il lui ordonne de prendre Jaca, pour ouvrir cette commimication directe

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avec la France , au rétablissement des relations commerciales; et de préparer l'expédition de Valence. Le 5^ corps devait avoir une destination particulière : c'était de former sur l'Èbre, entre l'Espagne et la France, une réserve contre tout événement. Napoléon ordonne à Bessières de réunir de la cavalerie, pour éclairer les plaines de Valladolid; de diriger sur Bayonne la garde impériale qui était encore en Espagne , et qui ne put rejoindre la grande armée que sur l'Inn ou à Vienne. A cette époque Soult partait d'Orense pour entrer en Portugal; Ney restait en Galice; Saint-Cyr occupait la Catalogne et couvrait le siège de Gironne.

Le deuxième jour après l'annonce de la mise sur pied de guerre des troupes autrichiennes, le 4 mars, Napoléon a déjà préparé ses mesures pour l'Allemagne. C'est à ce jour que commence sa correspondance , relative à cette armée avec le prince Berthier, qui prend le titre de majorgénéral, et remet au ministre de la guerre la correspondance avec l'armée d'Espagne. Napoléon se fait présenter la composition et la situation des corps, qui étaient en Allemagne; il fait . donneraumaréchalDavoust l'ordre déconcentrer l'armée dû Rhin sur Bamberg, et de porter son

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quartier -général à Wurtzbourg : au maréchal Masséna de se rendre à Strasbourg; et ensuite, (7 mars), de réunir le 20, à Ulm, son corps d'observation de l'armée du Rhin, composé des divisions stationnées jusqu'à ce moment sur la Saône et la Meurthe, destinées pour l'armée d'Espagne ou pour des expéditions maritimes : au général Oudinol, de se porter sur le Lech à Augshourg, avec son corps cantonnné d'abord à Hanau : au maréchal Lefèvre d'aller prendre, le ao , à Munich le commandement de l'armée bavaroise : au prince Bemadotte d'être le même jour à Dresde, où il aura sous ses ordres deux divisions saxonnes et celle de Dupas; il est prévenu que l'ambassadeur français presse la réunion de trois divisions polonaises k Varsovie, pour couvrir la Gallicie et menacer Cracovie. .

Le 7 mars, Napoléon fait inviter les souverains de la confédération, à rassembler leurs troupes pour, le 20 : les Bavarois à S'traubing, I-andehutt et Munich; les Saxons à Dresde; les Wurtembergeois à Ellwangen et Aalen; les Badois à Pfortzheim; les Hessois à Darmstadt; les autres petits princes à Wurtzbourg. Dès le commencement (6 mars) Napoléon donne à la for^

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( 1.5 ) .mation des magasins et à l'établissement de ses bases d'opérations, des soins qu'il laut bien faire remarquer; puisque, selon certains écrivains, it ne s'occupait nullement de ces parties importantes. Il réunit une, grande quantité de biscuit, de souliers, d'hid>illemens, de cartoucbes arrivant de toutes parts , sur UUq et Donawerth. Ce dernier point était le grand magasin de l'armée , d'où l'on pouvait diriger tout par le Danube. Dès le 7 , Napoléon demande au roi de Bavière de faire ' travailler avec activité à Passau ; appréciant son importance dans ujie guerre disputée, comme dans la brillante offensive qu'il prépare. Il j envoie même le général du génie Chambarlhac, et offre les sapeurs de l'armée pour presser les travaux. Il demande en même temps à son ambassadeur Otto et au général Qudlnot, dans quel état se trouvent les diverses défenses du Lecb : il ordonne de reconnaître avec le plus grand détail les frontières de la Boljème, les bords du Danube, etc. Enfin il s'occupe de tout ce qui peut être nécessaire à l'artillerie si considérable de son armée; au génie auquel il prescrit un grand approvisionnement en outib; aux pontonniers qu'il augmente , et auxquels il joint laoo marins de

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( ,,6 ) ■ réquipage de la flottille de Boulogne, pour lepassage des rivières et leur mvigatioD;

Napoléon ne donnait pourtant ses ordres que jour par jour : le 7 seulement, il indique les derniers points de rassemblement des corps, et il fait rester les troupes des petits princes dans leurs premiers cantonnemens, jusque vers la fin de mars. Le 1 1 , le lendemain de la note remise à Mettemich , il envoie des ordres de mouTement au troisième corps, qui ne peut commencer à les exécuter que le 17; et il prescrit la concentration générale sur le Danube, en cas d'attaque imprévue des Autrichiens.- 11 prend ainsi ses mesures pour prolonger l'incertitude de l'enriemi sur ses projets ; ne pouvant compter entièrement sur la discrétion des cabinets d'Allemagne. Il paraît du reste que l'Autriche avait eu connaissance dans le commencement de mars, de quelques dispositions qui occasionnèrent les changemens survenus dans ses plans. Mais d'où lui vinrent ces communications ? était-ce de L'Allemagne ou de Paris ?

Toutes ces mesures de Napoléon étaient de simple précaution et de pure défense ; elles répondaient seulement à la mise sur pied de guerre des troupes- autrichiennes. Toute initia-

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tive, comme il le dit, restait sur le compte de la cour de Vienne. Napoléon menacé de toutes parts ; prévenu des intentions de ses ennemis par leurs mouvemens et par la correspondance interceptée,; voyant depuis ce moment les hostilités imminentes; veut prouver à la France et à l'Europe , que tous les torts sont de leur côté : il attend dans sa capitale la nouvelle d'une agression que rien ne justifie, que rien n'annonce. Vaine prudence ! l'Europe l'accusera d'avoir,çté le provocateur en toute occasion , même 'dSns celle-ci; et la France qui a tant vu lé contraire, qui aurait dû lui reprocher trop de longanimité , finira par croire à ces absurdes inculpations , ou du moins les laissera répéter sans en faire justice.

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