IV. - ai

( 3« ) sans connussent les motifs pour lesquels ce prince avait quitté l'armée y ils tentèrent de lui donner le commandement des gardes nationales, confié à Sainte-Suzanne malade en ce moment. La prc^osition en fut faite le i®^ août au conseil des ministres. Elle allait être acceptée; lorsque Sainte-Suzanne annonça que sa maladie ne l'empêcherait pas de remplir ses' devoirs.

Le 3 , Bernadotte vint offrir ses services à l'archichancelier et au ministre de la guerre; il dé<^ clara qu'il marcherait même à la tête d'une compagnie de vétérans. Ce jour-là , Fouché sans avoir fait aucune communication à Cambacérès ni à ses collègues , écrivit à dix préfets qu'il fallait mettre en activité les compagnies d'élite de la garde nationale, que tout devait s^ armer y se kuer de proche en proche... Fouché disait dans une circulaire : Prom^ons à V Europe que si le génie de Napoléon peut donner de V éclat à la France, sa présence n est pas nécessaire pour repousser Ven-r nemi. Il prenait toutes les mesures qui pouvaient répandre Talarme, et produire une commotion que les autres ministres cherchaient à

» homme, si Toccasion s*eti présente.» Yoyes avssi les Mêmoirts de Fouché^ tom. F^ pag. 354, M et 9a. On ne cite pas ces a«torités comme d'un grands poids; le lecteur jugera en mène temps les assertions et les ouvrages.

( 3a3 ) éviter. Il inquiéta beaucoup ses collègues, qui auraient voulu agir sans le sénats at^ec calme, sans excitations^ et garder les inesures énergiques pour de plus grands dangers (lettres de Clarke des 6 et m ). Bientôt une nouvelle intrigue fut mise en jeu. Louis, roi de Hollande, écrivit à rarchi-chancelier pour l'engager à envoyer un maréchal à Anvers, soit que cette idée vînt directement de lui , soit qu^elle lui eût été suggérée. Le commandement de Bemadotte était de nouveau demandé (6), lorsque Clarke reçut une lettre de Napoléon du ag juillet, dans laquelle se trouvaient développés ses motifs de plaintes contre ce prince. La proposition fut rejetée; Louis, comme connétable de l'Empire, fut engagé à prendre momentanément, et jusqu'à la décision de l'Empereur, la direction des forces françaises réunies autour d'Anvers.

Cependant les démonstrations de l'ennemi sur Boulogne en même temps que sur les bouches de l'Escaut, forcèrent à partager les moyens de défense. Clarke fit partir pour cette ville et pour Anvers les 3* et 4® demi-brigades de réserve formées avec les conscrits qui arrivaient, la gendarmerie, les compagnies de réserve des départemens voisins, les bataillons de marche des dépôts, enfin ce qu'il y avait de disponible dans les divisions du nord. Les officiers de toute arme et de tout grade,

retraités, réformés,... qui se trouvaient à Paris ou dans les environs, furent envoyés sur l'Escaut. On y vit des uniformes de toutes les époques; Tancien régime, la république, FEmpire, y avaient leurs représentans. Les troupes, .les gardes-nationales, étaient conduites en poste. Dans son rapport du 2 août , le ministre de la guerre annonçait à l'Em* pereur que Rampon avait ao,ooo hommes sans compter la gendarmefie. Ce général dirigea de Cadzand sur Fiessingue plusieurs bataillons, et se rendit à Anvers le 6 août. Il compléta avec la mor rine la défense de cette place et des forts qui lentouraient. Il organisa, à mesure qu'ils arrivaient, les détachemens de troupes et de gardes-nationales.

Bientôt un corps d'armée fut formé et placé en avant de cette importante forteresse. Rostollant commandait la gauche vers l'Escaut ; Ghambarlhac était au centre à la Capelle; Yalletaux, à la droite, communiquait avecTaray re, gouverneur hollanda is de Berg-op-2^om. La plus grande harmonie régnait entre les diverses autorités, les comroandans et les troupes de terre ou de mer. Les digues de l'Escaut se couvrirent de travailleurs, de soldats, de canons. Decaux, chef de bataillon du génie, envoyé par Glarke, y servit fort utilement. Rampon écrivait le 8 que la place et l'escadre étaient en sûreté. Le 12, il devait avoir autour d'Anvers 36,ooo hom-

(3a5) mes; le i4y 409000, et $2,000 en comptant les forces réparties' dans les divisions limitrophes.

Louis ayant appris aux eaux d'Aix-la-Chapelle, le débarquement des Anglais se rendit à Amsterdam, et ensuite à Eschen près dé Bei^-op-Zoom , où il réunit 6 à 8000 hommes de troupes hollandaises. Il trouva Anvers en état de défense , la tête de Flandre armée, les inondations de la rive gauche commencées, les forts de la Perle et de la Croix relevés. Non-seulement on ne craignait plus de voir arriver les Anglais, mais on pouvait se porter sur tous les points qu'ils voudraient menacer. Chaque heure de retard augmentait le nombre des troupes ainsi que des gardes-nationales, et améliorait leur organisation. Louis voulait d'abord prendre l'offensive, et attaquer les Anglais à Sud-Beveland. Hampon et Clarke furent entraînés par ces idées. Mais le roi, en se rendant à l'armée, avait consulté son zèle encore plus que ses forces. Bientôt il manifesta de vives inquiétudes et cette hésitation qui en est la suite ordinaire. Il demandait qu'on fît venir de Paris toutes les troupes qui s'y rassemblaient et les ministres eux-mêmes. Il ne cessait de se plaindre des dangers auxquels son royaume restait exposé.

Chatham avait réuni la majeure partie de ses troupes pour assiéger Flessingue; l'autre était eu-

( 3^6 ) core sur les vaisseaux. Monnet, gouverneur de cette place depuis i8o3, avait reçu de TËmpereur l'Ordre de tout employer pour la défendre. Averti des dangers qui la menaçaient, il n'avait pris aucune disposition. Sa garnison était forte; et eUe fut considérablen;ient augmentée. Flessingue renfermait des approvisionnemens pour cinq mois; Monne€ avait adopté le plus fautif de tous les systèmes, celui de disputer les approches contre une armée qui avait pour elle tous les avantages. Depuis le 3i juillet, le brave Osten ne cessait de livrer des combats dans lesquels la garnison se distinguait, mais faisait beaucoup de pertes. Ce t^mps si chèrement acheté ne fut pas employé à améliorer la défense de l'enceinte ou à prépara l'inondation. On ne conçoit pas que Chatham pouvant disposer de forces considérables, n'ait point dès le premier moment, rejeté cette garnison derrière ses remparts. On dirait qu'il ne s'occupait qu'à la détruire. L'escadre anglaise ne niérite pas moins de reproches. Le .5, son avant-garde commençait seulement à déboucher par le Slou, au-dessous de Flessingue, pour achever l'investissement de la place. Elle ne parvint que le 8 à interrompre les communications avec la terre.

Le général Coote chargé du siège avait ouvert la tranchée sur le front de la porte, de Middel-

( 327 ) bourg y et avait établi au NoUe, à 600 toises, la principale batterie. Monnet la fit attaquer. L'action fut glorieuse pour les conscrits français qui y déployèrent beaucoup d'intrépidité. La batterie ne put être enlevée; et les travaux de l'ennemi n'en continuèrent pas moins. Le 1 1 , dix frégates franchirent l'entrée de l'Escaut occidental, lai^e de 1 700 toises, mais traversé par le banc du Calot Le 1 3, vers onze heures et demie» les batteries de terre élevées en £si«e du front de Middelbourg, com* mencèrent le feu avec 3o mortiers ou obusiers, et 10 pièces de canon. Des fusées à )a Congrève étaient lancées du coté opposé: Deux bombardes placées à i3oo toises, est et ouest, jetèrent des bombes dans la ville. Bampon ordonna ( 1 1 ) à Rousseau de la secourir avec 4000 hommes ; ils ue purent passer. Le i4> à midi , 8 vaisseaux et 4 ^^ gâtes, débouchant encore devant Flessingue, la saluèrent d'un feu incertain. Quelques incendies s'étaient manifestés dans l'intérieur. Â quatre heures > la canonnade cessa , et reprit pendant trois heures au milieu de la nuit. Les négociations s'ouvrirent le i5 à deux heures du matin, et la place capitula. Quatre mille hommes mirent bas les armes, et fu« rent transportés en Angleterre (a).

*(a) Monnet écrivit à CUrke pour jusllGer sa conduite. Depuis la révolution de 181 4» on a essaye d'y parvenir; on a prr«

(3.8) Napoléon s était mépris sur la destination de ces armemens. Au moment où la guerre était suspendue en Allemagne, il les crut destinés pour l'Espagne. Si effectivement Wellington avait eu ces forces à Talaveîra , les affaires de la péninsule étaient terminées, et pouvaient amener de grands changemens en Europe. L'Empereur savait que les Anglais devaient mettre à la voile vers le ^7 juillet. La nouvelle du débarquement lui parvint du 5 au 6 août; elle l'éclaira entièrement sur la politique de ses ennemis et de ses prétendus alliés. Il vit sur-le-champ les nouveaux travaux que cet événement lui présageait en Allemagne, et s'occupa de conjurer l'oi-age. Ses premiers soins se portèrent vers la défense des départemens français. Napoléon était fort mécontent de la présence de Bernadotte à Paris ; mais ce qui se passait dans

tendu que la place avait essuyé le feu de 11 00 pièces , que la saison el Tctat de la mer s'étaient opposés aux inondations de Walcheren.Mais une commission d'enquête, composée du premier inspecteur d'artillerie Songis, des généraux-sénateurs Daboville et Rampon , du vice-amiral Thévenard, déclara que le gouverneur de Flessingue n'avait pas exécuté Tordre de couper les digues ; qu'il lui restait plus de 4000 hommes de garnison; que le rempart était sans brèche et l'ennemi à 800 mètres de la place dont on occupait les dehors ; et que par conséquent il n'y avait pas eu de siège ; enfin que le général Monnet était coupable. Moniteur du 8 décembre 1809.

( 3^9 ) cette ville et en Belgique suspendit ses ressenti*

mens prêts à éclater. Il laissa à ce prince le commandement de l'armée du ITord; mais il prit en même tetnps ses mesures sur tous les points. Il fit partir aussitôt pour Paris le maréchal Bessières qui y arriva le 18, et qui devait former avec les conscrits de la garde, rappelés de Strasbourg, une réserve de 6000 hommes nécessaire dans la capitale. Bientôt, le maréchal - sénateur Serrurier, gouverneur des Invalides,' fut* nommé commandant de la garde nationale parisienne. Le ministre Dejean , premier inspecteur du génie, fut chargé momentanément du commandement de son arme à Anvers. Sa présence y fut fort utile sous tous les rapports.

La lettre de service pour Bemadotte lui annonçait que la a4^ division militaire et la partie de la aSe à la rive gauche de la Meuse, étaient sous ses ordres avec les troupes de Rampon. Elle portait aussi que, par un ordre direct de l'Empereur, le maréchal Kellermann, commandant le pays entre la Meuse et le Rhin, se rendait de Strasbourg à Wesel pour y réunir un corps de réserve important ; qu'un second corps était formé à Lille sous Moncey ; que Sainte-Suzanne conservait le commandement particulier des cotes ^depuis le canal de Cadzand jusqu'à la Somme. Lorsque

( 33o ) Moncey marcb«i sur la rive gauche de l'Escaut, où son commandement embrassait la tête de Flandre en face d'Anvers , Bessières partit pour Lille afin d'y organiser un autre corps de résehve. Le séna* tcur Daboville avait 6000 hommes d'élite de la garde nationale k Bruxelles: Pendant que Bernadotte cernait avec son année les Anglais groupés autour de Batz, il était lui*méme cerné par ces divers corps, vers le Rhin et la Haute*Meuse, vers Paris et la Manche. Le général d'Hastrel lui fut donné plus tard pour chef d'état-majcn*; et par une bienv^lance particulière, Gérard qu'il demandait en remplacement de RostoUand, fut soustrait à une influence qui pouvait lui devenir funeste.

En même temps , Napoléon fit partir en poste le général - sénateur Collaud pour aller prendre comme gouverneur le commandement d'Anvers , ainsi que des troupes de terre ou de mer et des gardes nationales qui s'y trouvaient; il opposa son caractère inébranlable à tous les dangers et à ton* tes les intrigues. Yaubois fut nommé gouverneur d'Ostende. Les généraux du sénat intervinrent dignement dans la défense du territoire et le maintien de l'ordre public. Gouvion , Soulès , Demont, Lanuirtellière étaient aussi sur les fit>iitières. Une lettre fort remarquable de Napoléon , dictée le 6 août à la réception des nouvelles du 3j ,

C33i ) contient toutes les mesures qu'on devait avoir prises, celles qui restaient à exécuter, et des instructions qui prévoyant tout ne laissaient rien d'incertain. Plein de confiance dans la nation malgré les cruautés des ministres, malgré les intri^ gués des oligarques et des étrangers, il voulut qu'on Vapvelàt à la défense du territoire y qu'on enflammât surtout les départemens voisins du dcai'^ ger. Il ordonna d'armer 4o,ooo gardes-nationaux , le double de ceux convoqués par le conseil. aJ'es-^ » père, ajoutait*il, que les Français ne se laisseront npas insulter par a5 à So^ooo anglais. »

Clarke annonça à FEmperetu* que Bemadotte était parti (it) aussitôt après avoir reçu ses ordres. Le ministre lui ayant manifesté le mécontentement de Napoléon au sujet de l'ordre du jour aux Saxons, le maréchal répondit qu'après l'avoir donné afin de ranimer leur courage , il l'avait vu avec douleur imprimé dans la gazette de Francfort. En protestant de sa reconnaissance et de sa fidélité, il ajouta : « que par admiration autant que par dévoûment, » û était prêt à verser tout son sang pour l'Em- » pereur; qu'il ne désirait ni couronne, ni trésors; » mais que ses services seraient suffisamment payés » par un regard de Sa Majesté...» Bernadotte écrivit d'Anvers à Napoléon ( 1 8 ) qu'il allait compléter le système de défense pour lequel Louis avait

. ( 332 ) déjà beaucoup fait ; qu'il se proposait d'attaquer nie de Walcheren si on lui envoyait les canonnières demandées; qu'enfin, si l'ennemi débarquaity Napoléon serait content de l'armée.... Une vingtaine de lettres, toutes adressées au souverain, sont remplies de protestations. Le 4 septembre , quand l'eniiemi avait disparu, ce prince écrivit a qu'à la dernière extrémité, son intention avait été » de se faire sauter avec Anvers, les arsenaux, Fesca- » dre et l'armée, afin de donner un grand exemple » au monde.... » Cependant Bernadotte était bien éloigné de montrer dans ses discours le même zèle et les mêmes sentimens. Il était firondeur, inquiet, hostile. Les officiers qui l'ont approché à cette époque, n'auront pas oublié la l^èreté et l'indiscrétion de ses propos. Il avait continué ses coiTCspondances avec Paris. Il s'entourait de tous les généraux disgraciés ou négligés depuis long* temps.

Napoléon instruit successivement des mesures prises par le conseil des ministres contre l'expédition anglaise, fut très-mécontent de plusieurs d'en* tre elles. Il blâma la violence et l'inconsidération de quelques-uns, l'inactivité de quelques autres, et les projets d'attaque si imprudemment conçus. Il prescrivit d'éviter tout grand engagement à moins qu'on n'eût pour objet de sauver Anvers. Ayant

( 333 ) ordonné de recourir à l'inondation dans le cas extrême 9 il regardait comme impossible la chute de Flessingue approvisionné jusqu'au milieu de l'hiver. Si pourtant la place succombait, son intention était de séparer plus spécialement les cornmandemens des armées de l'Escaut , en chargeant Bernadotte de couvrir Anvers sur la rive droite; Moncey de défendre Cadzand ainsi que la rive gauche par laquelle l'ennemi pouvait menacer Gand, Bruges et la frontière de l'ancienne France. Le premier avait déjà tellement empiété sur le commandement du second, qu'il avait attiré à lui la plus grande partie des troupes , et dégarni tout ' le terrain depuis Huist jusqu'à la mer. Le che^ min de Paris était découvert, L'Empereur ayant bientôt aperçu les inconvéniens de cette division du commandement, avait mis (26) Moncey sous les ordres de Bernadotte. Quelques généraux, Lamarque, Conroux, Gency, Cacault, Bourke, etc., furent envoyés de l'armée, pour être placés à la tête des troupes, Reille , aid&-de*camp de l'Empereur, alla commander le i«' corps.

Bernadotte et Dejean étaient arrivés le i5 à Angers. Cette place se trouvait déjà à l'abri de tout danger. Aussi les premières idées du prince se tournèrent vers l'offensive. De grands travaux avaient été exécutés. I^e fort de Lillo et de Lief-

kenshoeck ainsi que l'estacade offraient le plus parfait état de d^ense; des batteries rasantes avaient été établies dans les chemins couverts. En arrière de cette ligne , 4es forts de la Croix et de la Perle en donnaient une seconde renforcée par la flotille. Des canonnières échouées et des pilotis formaient une nouvelle estacade. Trois vaisseaux arrêtés en travers de l'Escaut présentaient une réserve. On relevait encore les forts Sainte-Marie et Saint«Philippe. Ceux de Ferdinand et d'Isabelle, plus rapprochés d'Anvers, assuraient une troisième défense. La rive gauche était couverte par sa nature marécageuse. D'ailleurs l'ennemi ne pouvait plus débarqiler à Cadzand. Il ne lui restait d'opération possible que sur la rive droite du fleuve, en franchissant le canal de Berg-op-Zoom. Ici des batteries avaient été élevées en face du gué ; les forts Bleu et de Santuliet réparés, les digues retranchées. Les postes étaient multipliés; car on rencontre à chaque pas des moyens de défense dans ce pays désolé par tant de gueirres. Dejean mit une grande activité dans les travaux des fortifications. Il projeta un can^ retranché destiné à recevoir les nouvelles levées. Comme ministre , il assura la subsis^ tance des troupes, et fit remplir les magasins. Bernadotte avait trouvé Anvers et les environs encombrés de troupes de toute espèce. Il im-

( 335 ) prima l'ordre et le mouvement à ces masses; il pressa l'organisation des corps. Les soins de l'artillerie lui procurèrent vingt pièces de campagne , attelées avec des chevaux de paysans^ mais pouvant entrer en ligne; leur nombre s'éleva bientôt à i3a. Louis, partant pour la Hollande avec sa garde, laissa un beau corps de troupes vers Berg-op- Zoom , sous les ordres de Dumonceau«

Chatham avait attendu la fin du siégé de Fles-r sîngue pour mettre ses forces en mouvem^it. Du i5 au 19 août, l'armée anglaise traversa le Sud^ Beveland.^Les vaisseaux remontèrent l'Escaut occidental et oriental; tout se réunit autour de Batz. On crut un moment que l'ennemi se disposait à franchir le canal de Berg-op-Zoom ; que l'escadre allait remonter l'Escaut et forcer les estacades. L'armée pouvait enlever les forts de la rive droite pendant que l'escadre pénétrerait dans le canal , et qu'un détachement attaquerait les batteries de la rive gauche. Les Anglais étaient assez nombreux pour exécuter à la fois ces diverses opérations. Ils avaient encore dans ce moment quelques espérances de succès. StrachaCn eut bientôt préparé les bateaux plats nécessaires pour débarquer en face de Santuliet. Mais Chatham, toujours lent et indécis, semble arrêté par l'aspect de cette belle France , et par les mouvemens de la population armée qu'il

( 336 ) voit du haut de ses mâts. Tout se borne à d'inu-' tiles canonnades contre les batteries de Doel el de Frédéric, où l'on continue des travaux qui vont rendre toute attaque impossible.

Le général anglais n'arriva à Batz que le a 5. Le lendemain , il fit pour la forme une reconnaissance de la ligne d'embossage, et réunit un .conseil de guerre (117) afin de sanctionner une résolution prise d'avance. D'après les renforts qui rejoignaient de tous côtés et les préparatifs de défense, d'après les maladies qui désolaient l'armée anglaise et l'approche de la mauvaise saison, il fut décidé que l'attaque d'Anvers était impossible, que celle des forts Lillo et Liefkenshoeck était inutile, qu'il fallait enfin renoncer à toute opération. Chatham, rendant compte de ces résolutions , déclara qu'il regardait comme arrivé le moment où , selon ses instructions , il devait rentrer dans les ports d'Angleterre. Le 2 septembre, il reçut l'ordre d'y ramener l'armée.

L'ennemi n'avait fait que de légères démonstrations. Bernadotte annonça dans un ordre du jour du a a qu'il fallait se préparer à une attaque. On peut supposer que lui-même n'y croyait pas beaucoup. Le respectable général Dejean affirmait au contraire que les Anglais allaient se retirer. Cependant l'inquiétude se propagea dans la Hollande,

(33?) dans la Flandre , Jusqu'à Paris ^ où le ministère se

rassemblait journellement. La correspondance de Glarke donne des preuves de ces craintes, tout en disant qu'il ne fallait pas se laisser abattre (^49 1^6). Il appelait à Paris le petit corps de troupes campé à Pontivy pour garder les côtes de la Bretagne. Bientôt la diminution des voiles ennemies trahit leur projet de retraite. Le a8 et le ag, on aperçut moins ce vaisseaux. Une proclamation emphatique de Bernadotte déclara le 3o que tout danger était passé. Il parlait alors du grand Napoléon; mais on remarqua que ce nom n'avait pas été prononcé dans l'ordre du jour donné en présence de l'ennemi. Le 4 septembre , à deux heures du soir, Batz était évacué. Nos canonnières l'occupèrent aussitôt. Ijes Hollandais entrèrent à gué dans le Sud- Beveland , et bordèrent (6) de postes et de batteries le canal de Slou. L'armée fut mise en cantonnement, prête à se porter sur les divers points de la Hollande, de Cadzand et de la Flandre. Le ministre Dejean venait d'inspecter les places. Partout on était préparé à recevoir les Anglais. La division Gratien arrivait du Hanovre à Bois-le-Duc. Le maréchal de Winter commandait dans le Texel et le Zuiderzée, menacés par l'apparition de queU ques vaisseaux anglais. Le maréchal Werhuel quitta momentanément l'ambassade de Paris pour