INTRODUCTION

Vingt-quatre ans se sont écoulés depuis l’époque où la Vendée, pour la première fois, courut aux armes pour défendre la religion de ses pères et le trône de ses Rois; Plusieurs écrivains ont essayé de tracer le tableau de ‘cette première guerre. Jusqu’en i8i4, le public n’a connu que ce qu’en avaient dit MM. Alphonse de Beauchamp , de Boumizeau et le général Thureau. Leurs narrations sont plus ou moins exactes; mais elles sont loin de présenter la Vendée sous ses véritables traits. Un seul ouvrage , les Mémoires de madame la marquise de .la Rochejaquelein, est digne de fixer l’attention. Les faits y sont énoncés avec simplicité , et surtout avec une vérité scrupuleuse. Elle expose de la manière la plus judicieuse les causes qui ont amené cette guerre ; elle d^ontre qu’elle a ^é commencée sans but déterminé, continuée sans plan, et que rien n’a été prémédité ni prévu. Raconte-t-elle les faits ; elle les place toujours dans leur ordre. Elle dit sans passion ce qui est, .et rien ne lui échappe. En lisant ses intéressans

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Mémoires , ceux qui ont été acteurs dans ceUé sanglante tragédie, se trouvent, en quelque sorte» transportés sur la scène; ils voient la place qu’occupait chaque parti , et s’y reconnaissent eux-mêmes. Parle-t-elle des chefs vendéens, elle peint le caractère de chacun avec les Couleurs et les traits qui lui conviennent; elle ne dissimule rien , fait ressortir les qualités et les défauts avec la même impartialité. Enfin, elle donne une connaissance exacte de l'organisation de l’armée.

Cependant quoique de la Rochejaquelein ait présenté d’une manière bien claire et bien précise la circonscription du pays occupé par l’arniée vendéenne, je vois que presque tout le monde confond les Vendéens avec les Bretons, les Manceaux, etc. , c’est-à-dire l’insurrection de la rive droite de la Loire avec celle de la rive gauche de ce fleuve.

Ce sont deux insurrections différentes formées par des armées qui , jusqu’à présent , n’ont eu d’autres rapports entre elles que ceux d’une même opinion , et dont les opérations n'ont jamais été liées , quoique de part et d’autre on agît' dans le même but, et que l’on se battît pour la même cause.

Pour mettre le lecteur à portée de suivre les

faits consignés dans les Mémoires que l’écHs > «t pour que sa pensée ne s’égare point en cherchant les corps d’armée dans des pays où ils n'étaient pas , je vais dire ce que c’est que les insurrections sur les deux rives de la Loire , et faire connaître de quoi elles se composent, en m'étendant dans la Bretagne et le Maine : je commencerai par celle de la rive droite.