VUES GÉNÉRALES

Après avoir fait connaître lenchainement des objets traités dans la partie dont j ai Thonneur de vous entretenir , je vais développer les vues et les principes qui m ont guidé dans |a description de ces mêmes objets, s .

La structure des vaisseaux et leur construction peuvent être décrites de deux manières essentiellement différentes. La plus brillante sans doute serait d'emprunter le langage d une géométrie perfectionnée y et tellement propre à peindre tous les objets dont les formes ont quelques rapports mathématiques y quelle en a reçu le nom de Géométrie descripti\>e.

Mais le langage de cette géométrie n est encore familier qu'à bien peu de personnes , et j'aspirais surtout à Êdre un ouvrage dont l'utilité put être généi^ale. J'ai donc mieux aimé suivre une marche moins savante y mais plus communément intelligible.

Il me semble qu'il est une géométrie natu-

relie dont nous possédons touts les premiers ëlémeutSy et dont nous pouvons suivre les faciles combinaisons. Nous connaissons touts des cercles^ des quarrés, des triangles; nous avons touts l'idée du plus petit et^du plus grand , de l'égal , du do«ble , du triple , etc. Ces notions élémentaires ^ ajoutées les unes aux autres par des combinaisons plus ou moins multipliées , peuvent conduire jusqu^aux vérités les plus relevées^ sans calculs , sans figures y sans appareil de science. On peut monter aux points les plus bauts par une pente un peu prolongée ^ il est vrai , mais douce et presque insensible : voilà la route que j'ai cru devoir suivre.

Les descriptions qu^on lira dans le cours de mon ouvrage , ne supposent donc que les notions mathématiques les plus txM'nées ; mais afin dô faire connaître ce que les travaux <ies savants nous ont appris de plus intéressant sur les sujets que j'ai traités , j'ai toujours eu soin de développer ces résultats remarquables ^ dans des notes surabondantes.

Comme il est impossible d'expliquer le dessin et le tracé des plans de vaisseaux , sans parler le langage de la géométrie , j'ai rejeté cette, explication dans un chapitre isolé qui terminera le volume , et qu'on pourra se dispenser d^ lîre> sam cesser d entendre tout ce qui sera dit dans

les autres volumes. Passons a de noiivèHès cônside'rations. i •

Je n'aipasvouluprésenteruniqucmeht letableaU de ce quoa fait aujourd'hui d4n»4a' it^arine ," j ai- Cru devoir anticipersar raverûr-êt^ïiémontér^iswisle passé. D'une part , en suivant v^^^ 1^*5 chosesdéjà faites, l'histoire de leurs 'ïpt^ogrès Jes^ plus intéressants ; de -rautre , en- cherchant à prévoir ce que* pourraient prodiM^^l^^ |>iu*feiirtioillnet ments'proposëd déjà, ou <pitt'di>iiAôins^ il ë^lrfpô&^ sible de proposer. J?âi toufc^rB soifiT de ci tpplë«? ^ auteurs auxquels -^e fais ces ^tii«s«* ^pruntst - - Sans doute f histoire' des aitt0>'fe^iiioins'i^histoire d6$ hommes • ^auidquels sbntr d« leqrs pro^ grèsy't^fâe^itihi^tdire de 'beSfpvogv^ eux-mêmes; Cependant Iç sentiment d'une juste reconnais* sance no^s&tl recheitdferet'trû«iTi»nat<ec plaisir le nom des inventeurs de toute$> IfiSi^oses vrai^ ment utiles. Il faut dodc^^cn' pai^init:du perfectionnement des arts , ts'aftlaçhan.ipbincipalement au développement 'de leur léâuplvie^' et néanmoins ne jamais négliger d<i,4«adve: hommage aux auteurs dé ce que nous /adin^mbs/rTel est lé principe qui m'a guidé dan&^.toûtsîllçsr^tails hia«^ toriques où j'ai cru dévoinentreti i ■ ..^ . ..

En présentant les perfectionnevièntSK;. principaux qui ont amené l'arefaitQdtùre iiavalev^e l'en- &nce où elle était dans les sièd'^:^ai|bii(e$^ just*

3Co

qUa Ictat OÙ nous la voyoas maiiitoiiant , je cherche surtout à saisir Tesprll de ces perfection r^exiAent$/ pour voir »;> à laide du fiî déjà suivi, QOûs ne pourrè^us pus aller plus loi a encore dans nos axnélioFations. Mais à quelle' époque conve- Boit-il de reistojiter pour offrir ces développements historiques ?

'r Vous savea que nanraeqii^eot les prîiicipes de l'architecture IntYalb des anoîji^ns ik)us sont eompiétement me<hitMWi>.(et q^oà est réduit à d'insignifiantes eonjectttf^sj.stir le^laîts les plus i mportants; q«L se i rapportent jaux, . constructions de ces temple reculés; S maïs: qi|i( «khis n avons RLÔnie que des notions ejcti^mexaent imparfaites sur tout ce :qut .r^aodcï.iles conisliiiGtÂçiis ^u moyen âge.- 'fî^ ..-'r \: • :.r.-

• Ce n'est guère qti((:defkris le c<ilânieiicenient du siècle passé qu'on! a décrit le$ pratiques de$ arts avec quelque; exactitude ^ et préparé de. la sorte des înatéfTiatiKlpolu* Iqur lustoire; Cest'douc à cette époqmiqifyf Fauifc s'arééter^ st Itm teD%:pi^'senter des commissabces dèrtaincs et fip^écises ^ au lieu d errer, dansf Je yagoe des conjuèctures et des systèmes iiinagiiitiindSc î» ^' -

Comment fait-otri maintenant^ et comipent a-t-on fait depuis uU siècle et dctai ? Voilà ce que je râe 5uls proposé de déveioppcv pour toutes lcî> parti^yg de l'atidiitecHire navale.

Dans l'espoir de'hâter les progrès qui sont resserves à l'avenir , j'ai mis plus de soin encore à décrire les choses utiles qu'on a proposées et qui n'ont été qi adoptées ni exécutées ,. que les ckqses utiles. qu'on a,£aiites. Si j'oublie de parler d'une chose connue , qui se fiait ^ et qui se fait bien , c'est un très7petit ipal , et je ne nuis qju'à rapi Sfeul , en montrant mon inadvertance. Mais si l'oublie de présenter une seule bonne chose qui .sf>^ eutare à &ire , si je néglige de la défendre,par tputs 1^ raisonnements <qoi militent en:^*£3iv£ur|;iJtS(f<^ sçnible qu'alors je Ê^is tort à mo|k paj3 et^ la vérité : je manque à mon ministère.; iie- suis un bistorien injuste ou jpuçilianime.

J!aî parfois offei^t quelques-unes de mes vues sur divers sv^el^;; i^^ îl ^^ ^^^t QO0$idérer les .amelioration$ que je' propose ,que«om)Xie des innovations sur lesquelles je veux attirer l'attentiom le doute et l'examen. Autant je mets d'ardeujr à soutenir les utiles perfectionnements proposés par d'autres qtie par moi, autaatj'e^ouve le besoin 4e mettre de réserve en ttifi rendant l'apoiogisie de mes idées. Je ne suis donc l'auteur d'aucun système. Je n'ai point à vanter de découverte qui me soit propre ; ^et rien se peut i^i'-emipecher (l'être juste, si ce n'est les erreurs qui me séduiraient moi-même.

Mais je dois réclamer votre indulgence pour

les passages où je m'efforce d appiiyér avec tout ce que ]a raison et rexperiéiice nous offrent de moyens , les vues , les recherches , lés inventions utiles qui me sont étrangères , et que je voudrais voir suivies, tentées, usitées. Ne croyons jatnais à notre perfection , doutons-en du moins. Cela ne pourrait nous nuire, quand même nous douferions à tort. Mais cela peut beaucoup rions servir «î , cdmme touts les sages le pensent , il n'y a ée bornes ànosperfectionneniebts que les limites 'de nôtre^èsprit et de notre persévérance.

Je îriè hâte èé terminer une analyse dont la longueur 'me fait peut-être abuser de votre ihdul* gence, mais qui mé semble trop courte encore pour contenir toutes les jpénsées et touts les doutes que l'aurais voulu soumettre à votre examen.

Il me resterait à parler des planches qui doivent accompagner mon ouvrage (i); elles forment, pour ainsi dire, tin second ouvrage intimement lié au premier par l'oniformité du plan et l'identité des dlëveloppements. Mais j'ai tâché de faire en sorte que le texte ftit partout intelligible sans le secours des planches, et que les planches, sans le texte , présentassent un traité complet d'architecture navale graphique.

(i) Ce sera Tobjct d uue autre analj'sc.