PRÉCÉDÉE

De quelques considérations sur tétat de la hmât Ecosse,

Le canal Calédonien mérite également rittCD* tion des ingénieurs, des économistes et <fe>

lit , dès Tannée 1773 , un plan-cadastre des parlies centrales de la liante Ecosse; mission que lu! conGèrent les commissaires des biens confisqués par suite de la rébellion de 1745. Parmi les moyens d'améliorations proposés par M. Watt pour les mêmes contrées, étaient le canal de Crinan, qu'on a depuis exécuté(i), et le canal Calédonien qu'il proposait d'ouvrir entre Inveriiess et Fort-William.

K0U8 allons d'aboixi exposer les motiis qui ont décidé la construction de ce canal ; ils ticntlent «seoticlicment à l'état politique de la haute £coBse.

Lorsqu'en 1745 le prétendant de l'A rifjlet'rre essaya de recouvrir le trûne occupé par ses ancêtres, c'est dans la haute Ecosse qu'il vluld abord cKercfeer des partisans et des défenseurs. Les che& ou capitaiites des Clans (s) n'i-'itreul qu'à lever rétendard de ta révolte, et souult la coruc-

(i) Sous la dir«tion de M. J. Reonie. Ce canal trayerw; un Uihnie de la presqu'île de Cantire, au fond de la baie 011 loch fine. U permet aux bâllmeals qui sortent du Ojàe, dcpiuerdans lamer du oord, sans faire un immense délnur

(i) iei Clans *ont des tribus distinctes qui marcbiieol 11 I» guerre sous des chefs indépendanis, et qui pour s\g»« de trtle indépendance, portaient des vêlemens barioli-s d«Dt >« (juarreaux vamient de couleurs suivant les Claw.

muse militaire (i) pour réunir leurs vassaux, ta jours pi*èts à prendre les armes lorsqu il s'agûsai d'u ne invasion quelle qu'elle fût. Avec ces hommi! endurcis aux fatigues et méprisant le danger, prétendant, renversant tout sur son passage, pa^ vint, comme en triomphe, jusqu'au cœur de l'An* ijleterre. Enfin, après des prodiges de valeur.sa petite armée futdélkite; il s'enfuit; et laissa ses rebelles en proie à la vengeance du gouvernemeitf «Ubli. /

Le pcmier acte de cette vengeance tomhasur !(.* fiyiV me féodal qui tenait dan^i rigiiorauceet la If, ? les peuples de la haute Ecosse. L'a

apprirent à se déplaire chez eux, et ils acquirent la manie des voyages. Au bout d'un petit nombre d années , cette transmigration des seigneurs produisit une révolution complète dans letat de la haute Ecosse.

Les seigneurs y lorsqu'ils résidaient dans leurs terres , tiraient leur force et leur importance du nombre des hommes qu'ils pouvaient conduire à la chasse pendant la paix , au champ d'honneur pendant la guerre. Ils avaient donc tout à gagner en accroissant la population de leurs domaines. Ils permettaient, ils favorisaient la division de leurs terres en un grand nombre de petites portions dont chacune suffisait à la chétive existence d'une famille aussi sobre que nombreuse (i).

Mais j quand ce patronage féodal eut été rendu sans objet, par lagrandissement de lautorité royale; quand les seigneurs , dégoûtés dune résidence qui n avait plus pour eux les appâts du pouvoir absolu , attirés par les séductions de la

(i) Cetle division des terres et la répartition des lots se renouvelaient y à certaines époques, entre les vassaux rt sans Tintervention du seigneur. I^a force décidait des partages , et le chef de famille disait à son éponse au jour de la division : « Femme ^ dotÈnc^moi mon poignard; c'est aujouréfhui que je vais au partage dn^ terres, »

dans les chasses annaelles où il réuoit la montagnards de sod clan avec les visiteurs do clans voisins, tonts vêtus en petit cotillon el cuisses nues. Ces chasses durent trois jours. On couche la nuit dans les forêts , et l'on revient enfin au château manger les produits de la chasse et s'enivrer de wisKy (i), en s'abandonnant aas excès d'une brutale intempérance que des ràa sanglantes manquent rarement d'illustrer.

En poursuivant notre route , à quelque distance du chMeau , nous arrivâmes au pied d'uu monument qui nous fit reculer d'horreur.

Avant d'en donner la description , il faut savoir

•le Glengairy; on les lava; et, quand elles eurent été rendues présentables, elles furent portées au seigneur qui les avait demandées.

Sur cette petite fontaine, au bord du lac Oieb , s'élève maintenant nue pyramide à quatre faces, fiant l'aiguille tronquée porte sept têtes encore palpitantes des spasmes du supplice. Plantées en rond sur le faîle de la pyramide , elles offrent de touts côtés leiu-s faces hideuses. Leurs cbeveux hérissés sur leurs crânes , sont empoignés par une énorme main qui tient un glaive d'où dégoutte du sang.

Sur les quatre faces de la pyramide est écrite en français, eu anglais, en latin et en gaelic (i), l'inscription qui sert d'explication au monument des cannibales.

Quand je le visitai, il faisait une tempête affreuse, et la pluie tombait par torrents; néanmoins , je descendis de cheval , et copiai littéralement l'inscription suivante :

(i) C'est l'iaiome des monOgnards

«es EN MËMOIBE '

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