VUES GÉNÉRALES

I Après avoir fait connaître l'enchainemeut des bjcls traites dans la partie don! j'ai l'Iionneur e vous cutreteuir , je vais développer les vues et s pi-iiicîpes qui m'ont guide dans la description B ces mêmes objets.

1 I^a structure des vaisseaux et leur coastructiou peuvent èlre décrites de deux manières essentiellement dilTérenles. La plus brillante sans doute serait d'emprunter le langage d'une géométrie perfectionnée , et tellement propre à peindre tous les objets dont les formes ont quelques rapports mathématiques, qu'elle en a reçu le nom de Géométrie descriptive.

Mais le langage de celte géométrie n'est encore familier qu'à bien peu de personues , et j'aspirais surtout à faire un ouvrage dont t'ulilité put être générale. J'aî donc mieux aimé suivre une marche moins savante , mais plus communélent intelligible.

I me semble qu'il est une géométrie uahi-

relie dont nous possédons touts les premiers éléments, et dont nous pouvons suivre les faciles combinaisons. Nous coiniaissons touts des cercles, des quaiTCs, des triangles; nous avons touts l'idée du plus petit ct^du plus grand , de l'égal , du double , du triple, etc. Ces notions élémentaires ajoutées les unes aux autres par des combinaisons plus ou moins multipliées , peuvent conduire jusqu'aux vérités les plus relevées, sans calculs, sans figures, sans appareil de science. On peut monter aux points tes plus hauts par une pente un peu prolongée, il estvraî, roai& doul:e et presque insensible : voilà la roule que j'ai cru devoir suivre,

Les descriptions qu'on lira dans le cours de mon ouvrage , ne supposent donc que les notions mathématiques les plus bg^-néus ; mais afin de faire connaître ce que les travaux des savauts itous ont appris de plus intéressant sur les sujets que j'ai traités , j'ai toujoui-s eu soin dedéveloppcr CCS résultats remarquables , dans des notes surabondantes.

Comme il est impossible d'expliquer le dessin et le tracé des plans de vai<iseaux , sans parler le langage de la géoméliîe, j'ai rejeté cctre exjJication dans un chapitre isolé qui terminera le volume, et qu'on pourra se dispenser de lire, sans cesser d'coicadrc tout ce qui sera dit dans

les autres volumes. Passons a de nouvelles considérations.

Je n ai pas voulu présenter un iquement le tableau de ce qu on fait aujourd'hui dans la marine ; j'ai cru devoir anticiper sur Tavenir et remonter dans le passé. D'une part , en suivant , dans les choses déjà faites y l'histoire de leurs progrès les plus intéressants; de l'autre , en cherchant à provoir ce que pourraient produire les perfectionnements proposés déjà, ou que du moins il est possible de proposer. J'ai toujours soin de citer les auteurs auxquels je fais ces utiles emprunts. . Sans doute l'histoire des arts est moins l'histoire des hommes auxquels sont dus leurs progrès, que l'histoire de ces progrès eux-mêmes. Cependant le sentiment d'une juste reconnaissance nous fait rechercher et trouver avec plaisir le nom des inventeurs de toutes les choses vraiment utiles. II faut donc, en parlant du perfectionnement des 'arts, s'attacher principalement au développement de leur industrie, et néanmoins ne jamais négliger de rendre hommage aux auteurs de ce que nous admirons. Tel est le principe qui m'a guidé dans touts les détails historiques où j ai cru devoir entrer.

En présentant les perfectionnements principaux qui ont amené larchilecture navale , de l'enfance où elle était dans les siècles barbares , jus-

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oua l'ctal où nous la voyons maîiitciianl , je cïierclie surtout à saisir l'esprit 'le ces ]ierfectioiinemcnts, pour voir si, à l'aide dti fd déjà sgivi,. nous ne pourrions pas aller plus loin encore dans nos améliorations. iVIais à quelle époque convenait-il de reniOEitcr pour offrir ces développements historiques?

Vous savez, que non-seiJcment les prîiicipe& de l'arcliîtecture navale des anciens nous sont complètement inconnus, et qu'on est réduit à d'insignifiantes conjectures sur les faits les plus importants qui se rapportent aux constructions de ces temps reculés; mais que nous n'avons même que des notions extn^mement imparfaites slir tout ce qui rcfjarde les constniclioas du moyen âge.

Ce n'est guère que depuis le commcucement du siècle passé qu'on a décrit les pratiques des arts avec quelque exactitude, et prépare de la ^orte des matériaux pour leur IiiSloiiv. C'est dotiC à cette époque qu'il faut s'an-èter, si l'on Te»t présenter des connaissances certaines et précises , an , lieu d'eri-er dans le vague des coiijcctiires et des systèmes imaginaires.

Comment fait-on maintenant , et ri)mmcnl a-t-on fait depuis un siècle ot rienii? Voilà cequtje me suis proposé de développer pour toutes le* parties de l'architecture navale»

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Dans l'espoir de hâter les progrès qui sont réservés à l'avenir,' j'ai mis plus de soin ciitore à décrire les choses nliles qu'on a proposées et qui n'ont été ni adoplécs ni exécutées , que les choses utiles qu'on a faites. Si j'oublie de parler d'une chose connue , qui se fait , et qui se fait bien , c'est un très-petit ma! , et je ne nuis qu'à moi seul , en montrant mon inadvertance. Mais si j'oublie de présenter une seule^onne chose qui soit encore à faire , si je néglige de la défendre par touls les raisonnements qui militent en sa faveur, il me semble qu'alors je fais toit à mon pays et à la vérité : je manque à mon ministère , je suis un historien injuste ou pusillanime.

Xai parfois offert quelques-unes de mes vues sur divers sujets; mais il ne faut considérer les améliorations que je propose que comme des innovations sur lesquelles je veux attirer l'attention, le doute et l'examen. Autant je mets d'ardeur à soutenir les utiles perfectionnements proposés par d'autres que par moi , autant j'éprouve le besoin de mettre de réserve en me rendant l'apologi.ste de mes idées. Je ne suis donc l'auteur d'aucun .système. Je n'ai point à vanter de découverte qui me soit propre; et rien ne peut m'empécher détre juste, si ce n'est les erreurs qui me séduiriiient moi-même.

Mais je dois réclamer voire indulgcuce pour

les passajjes où je m'efTorce d'appuyer stcc ce que la raison et rexpérience nous ofîî-enl de moyens, les vues, les recherches, les inventions utiles qui me sont étrangères, et que je voudrais voir suivies, tentées, usitées. Ne croyoi»3 jamais -il notre perfection, doutons-en du moins. Cela ne pourrait nous nuire , quand même nous douterions h tort. Mais cela peut beaucoup nous servir si , comme touts les sag^^e pensent , il n'y > de bornes à nos perfectionnements que les limites de notre esprit et de notre persévérance.

Je me liàte de terminer une analyse dont la longueur me fait peut-être abuser de voti-e induU gence. mais qui me semble trop courte encore