QDI SB TROUVENT DANS L ARSE

Vers U fin de i8i5, celte description fut présentée an contre-amiral THermitte, avec un mémoire sur les moyens d'empêcher le dépérissement et d'assurer la conservation d'objets d'arts infiniment précieux. M. l'Hermitte, alors préfet marîtirae de Toulon , accueillit avec une extrême bienveillance les vues de l'auteur, lui fournit les moyens de les réaliser, et même agrandit un projet présenté d'abord sur des bases trop resserrées.

Lorsque nous donnerons la description du musée maritime de Toulon , nous dirons tout ce que cet établissement doit au général sous les auspices et par les ordres duquel il s'est formé.

La classe des beaux-arts de l'Institut royal de France, en rendant compte, le i". octobre 1814» de ses travaux depuis septembre 1 8 1 5 , a donné les encouragements les plus indulgents à nos premiers efforts et à la description snivanfe.

GRANDE GALÈRE AUERALE DE LOUIS XIT.

Parmi les morceaux précieux conservés dans l'atetier de sculpture de l'arsenal , il faut mettre au premier rang les bas-reliefs et les statues ou tennes de la grande galère amirale , qui fiit coostruite sous le règne de Louis XIV. Nous allons essayer de donner leur description.

La poupe de la galère était décorée par quatre baS' reliefs presque relevés en ronde bosse; ils sont de la composition du Puget , célèbre sculpteur français et fondateur de l'école de sculpture navale dans l'arsenal de Toulon (i).

Dans ces divers bas-reliefs , l'artiste a voula représenter les quatre points cardinaux, les quatre parties du jour, et tes quatre saisons de l'année.

Avant de décrire les allégories que le sculpteur a su rendre , il faut nous rappeler que Louis XIV dans le faste d'un fol orgueil , avait pris le soleil pour son emblème : c'est le cours de cet astre qui doit représenter les périodes de la gloire du monarque.

Dans la partie de la poupe , appelée proprement le tableau d'arrière , était placé un soubassement dont noas parlerons bientôt , et un bas-

H ton

(i) C'eit k Toulon que le Puget a fait le Milon de Cro' tone , et plusieurs suires morceaux célèbres.

relief en ovale, ayant plus de quatre mètres de longueur sur deux mètres et quart de bauteur.

Ici , comme dans tout le reste de la composition , le soleil est personnifié sous les traits d'Apollon , dieu du génie et des beaux-arts. Le dieu du jour est assis sur son char, son front est couronné de rayons et de lauriers , sa main gauche soutient une lyre , sa droite s'élève vers le ciel , et sa figure est inspirée : elle est pleine de maïesté.

Cependant des génies déploient dans les airs une banderole qui porte la devise orgueilleuse de Louis : Necplurihus impar.

A droite , Jupiter balance ses foudres ; son aigle , reposé près de lui , regarde avec fierté les lieux où les traits du dieu semblent se diriger.

Au-dessous , on voit Cybèle , la tête ceinte de sa couronne de créneaux ; elle tient d'une main sa corne d'abondance , d'où les fruits de la terre semblent prêts à tomber ; elle s'appuie sur le lion qui lui sert d'emblème.

A gauche d'Apollon et des génies qui soutiennent la l^ende , on reconnaît Junon au paon «jui l'accompagne , et qui rappelle son faste et sa l.crté.

Plus bas est Neptune , il tient d'une main son Uideut , et de l'autre une coiu-onne de lauriers ;

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c'est l'eniblème de la marine triomphante dans les beaux jours de Louis XIV.

Dans cette composition, l'artiste a voulu représenter aussi le milieu du jour et l'été. Il est midi , pai'ce que le char du soleil est au plus haut dé sa course ; on reconnaît l'été aux trois signes de cette saison , l'écrevisse , le lion et la vierge.

Enfin , au-dessous de ce premier quart du zodiaque, se trouve le globe de la terre , entoura par deu>: génies qui tiennent en leurs mains de* palmes , symboles de victoire.

Au-dessousdc la composition que nous venons de décrire , un second bas-relief était placé dans la partie qu'on appelle la voûte du tableau. Il présente, en effet, deux cintres différents; l'un en saillie, qui règne de la droite à la gauche; l'autre en creux , qui se dirige du haut en bas ( Telle était aussi la forme de la partie de la galèrt où l'on avait place' ce bas^elief , qui a deux mètres de long sur huit décimètres de hauteur.

Il représente h la fois la nuit, l'hiver et le nord, Les étoiles brillent dans le ciel ; une femme couverte d'une épaisse et large drapci-ïc , se chauffe auprès d'un brasier i un arc rerrversc mont^e les signes de l'hiver, le capricorne , le verseau et Iffi

(t) CedprDterett à peine sensible.

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poissons. Enfin ^ un guerrier recouvert de sa cuirasse est muni d'armes offensives; l'étoile polaire est placée au-dessus de son casque : c'est un eniant du ncH^. On renurque aussi plusieurs figures secondaires; elles représentent les vents qui soufflent les firimats sur la terre.

On conçoit que ce sujet est celui qui prétait le moins à d'heureox développements ; il n'en est pas de mdme des deux qui nous restent encore à décrire. On retrouve je ne sais quoi d*homérique dans leur belle et grande conception. Tout y décèle l'imagination forte du Puget , qui , comme Michel-Ange , auquel il a mérité d'être comparé ^ trouvant son génie trop resserré dans les bornes d'an seul art , Ait à la fois peintre habile ; grand architecte et sculpteur inimitable.

Les deux côtés de la partie de la poupe , où se trouvsdt le logement de l'amiral , étaient ornés par deux bas-relie(s ayant chacun cinq mètres de long sur nn mètre de haut.

Celui de b&bord, ou du côté gauche , représente Forient , le matin et le printemps. Le char du soleil est encore au bas de sa route étoilée , et les signes qui la figurent sont le bélier, le taureau et les gémeaux , les trois signes du printemps.

L'aurore di ssipe d'une main les ombres de la nuit , de l'autre elle répand des fleurs sur la route du soleil. Les enfants du génie saluent l'aurore de

leurs concerts. On reconnaît an «dessons de b déesse , la musique , la peinture , la sculpture et l'architecture. A la présence du soleil , elles s'animent et figurent les travaux qui commencent. Voilà peut-élre l'une des allégories les plus henreuses qu'on ait encore imaginées pour rappeler le prc^rès des beaux-arts qui naissaient en effet dans la France, à la voix toute-puissante de Louis.

Dans la partie gauche du tableau , les henres impatientes ont attelé les coursiers d'Apollon ; elles llnvitent « partir, et déjà leurs mùns empressées ont saisi son arc et sa lyre. En vain Thé* tis cherche à le retenir encore , et l'implore dans

e attitude pleine d'entrainement et d'abandoi

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rtrenl les trésors de la mer ; des perles et des conax , symboles de la candide innocence et de la rougissante pudeur.

Ici la pose de Thëtis est plus gracieuse que celle du bas- relief précèdent. Thétis perdait celui qu'elle aime , et elle va le retrouver. Ah ! c'est que le bonheur de l'amour répand sur la beauté même un charme inexprimable , et qui n'appartient qu'à lui seul.

Apollon , assis sur son char, repose encore ses yeox sur la terre qu'il va cesser d'éclairer. Elle est représentée par quatre fleuves ; et comme les moindres détails décèlent toujours quelques pensées dans les compositions des grands maîtres, on remarque, dans un coin du tableau, des chiens poursuivant un cerf , parce que la chasse est sui"tout un des plaisirs de l'automne , et rappelle aussi l'idée de la terre.

Aux deux angles du tableau de l'arrière étaient placés des iHtoas et des renommées , dans la pose de véritables termes , et de manière à figurer ù la fois avec les bas-reliels de l'arrière et ceux des côtés.

An bas étaient les tritons qui souillent dans leurs conques marines, et dans la partie supérieure les deux renommées dont les trompettes s'élèvent vers le ciel j ainsi , la gloire de Louis lait portée dans le*airs et sur les mers.

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Ces quatre statues sont d'un grand canctère : les deux femmes qui représentent les renommées, sont au-dessus de la stature ordinaire et dans la force de la virilité ; leur beau corps est revêtu d'une cuirasse flexible , dont les ondulations suivent les formes de la nature ; enfin leur attitude est pleine de grâce et de noblesse.

Les deux tritons, quoique d'une nature idéale, l'emportent encore sur les renommées. La manière large et savante dont ils sont dessinés , cette force de vie qui les anime , et le sentiment qui semble agiter jusqu'à leur moindre muscle, rappet lent le cfaef-d'œuvre de Saint -Sébastien , que k t'uget exécuta pour l'église de Carignan à Gènes.

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'exécutait «vec tant de magni(iccnce,d€soriie- BRits d'une aussi grande perfection.

Dans le xvn'. siècle, un navire tel qu'était la, galère amîrale de Louis XIV, avait plus de longueur qu'un vaisseau de soi xante - quatorze canons. Sa carène était aussi fine , et sa partie hors de l'eau était aussi svelte que les parties correspondantes des vaisseaux étaient alors massives et mal combinées.

Qo'on se figure une galère du premier rang , onissant la force à la légèreté , la grandeur des dimensionsà la simplicité des formes, la richesse à l'élégance ; armée des deux côtés d'un triple rang de rameurs (i) qui frappaient la mer de leur cent avirons; tandis que des voiles triangulaires peu nomhreuses, mais bien dbposées, allaient chercher au plus haut des airs la moindre brise de vent. Chacune d'elles était portée par son antenne ; de l'extrémité la plus élevée de chaque antenne , pendait un guidon à deux pointes qui , flans les calmes, descendait jusqu'à la mer, et, quand le vent enflait les voiles, Rotlait en formant mille courbures variées. Telles étalent les bannières des commandeurs. Près de chaque avi-

(i) Pourchsque aviron , Iroi» rameurs étaient tooruésvers l'jvaBl «t trois vers l'arrière , ce qui faÎMit t âïircm ; J f en aviiii mime quelquefois sept.

mears ji.ir I

io6 ron s'élevait an bitOD doré, fixé sur le bord ék portaDt un pa-viUon dont la 6gure et les couleim étaient uniformes depuis la poupe jusqu'àk proue. On eût dit qu'un de ces brillans escadrons formé» près des bords de la Vistule et du Niéper, avait planté ses lances ailées sur les murailles de la citadelle flottante.

Le dehors du navire était d'un bleu d'azur parsemé defleurs de lis sculptées en relief et recou- TCrtes d'or. Pour couronner ce riche fond, des coquillages et des fleurs entrelacées formaient unçguirlandesemhlabtement sculptée et soutenu par des génies. Qu'on se fîgure , aux jours de fôte

Tranée ; qui , depuis plusieurs siècles enfin , «surait à l'Europe civilisée la tranquillité de cette mer, et qui , pendant tout ce temps , avait été la terreur des peuples barbares , et la gloire des cbevaliers chrétiens.

SECONDE Galère ahiaall.

Les sculptures de la seconde galère n'offrent pas, comme celles de la première, un seul et même sujet développé sous ses divers aspects, et complétant une grande pensée. Mais ces sculptures ont d'autres avantages ; les bas-reliefs de tribord et de bâbord sont exécutés avec encore plus de finesse , de grâce et d'élégance que ceux de la première galère ; et chaque composition en particulier satisûiit pleinement l'esprit parce qu'elle offre à l'imagination d'heureuses et brillantes allégories.

Table4(7 d'arrière. Au milieu d'un grand et ricbe tro|^ée d'armes, Persée, protégé de Minerve , foule aux, pieds le corps de Méduse. Déjà le glaive du guerrier est levé pour couper la lèlc &tale, caractérisée par des serpens entrelacés dans Bcscbereux. De sa maiugauche, Persée soutient ot présente la redoutable iEgide , sur laquelle l'arr liste adulateur a Bguré le soleil , emblème de Louis XIV. A cet aspect , la tète de Méduse ,

io8 symbole de l'envie , semble expirer aa milien d'efforts convulsife.

A droite et à gauche de Persée , on voit des enseignes telles qu'on les portait dans les année* romaines ; c'est une lance à laquelle sont fixes des médaillons quarrés ou circulaires. Dans l'un des médaillons est sculpté le buste de Louis XIV; dans l'autre ^ celui du dauphin son fils.

Indépendamment de ces anachronismes , ou remarque, dans ces bas-relïefe, un mçlange des armes et des costumes de la Grèce , de Rome et des temps chevaleresques, qui me semble pécher contre le goût. Néanmoins l'ensemble de la com-

Auprès du trône on reconiiait l'Europe , sous les traits d'une femme majestueuse , vêtue d'une toge qui descend à longs plis jusqu'à ses pieds. Une couronne ouverte est sur sa tête ; la corne d'abondance et le sceptre sont dans ses mains; une couronne de fleurs , un vase symbole des dons de Bacchus , une main de justice, semblent être les heureux pre'sens de l'Europe. N'oublions pas le cbeval belliqueux , qui , derrière elle , relève avec fiei-te sa tête , comme pour rendre hommage à notre gloire militaire.

L'Asie vient immédiatement après l'Europe ; elle n'a d'autre parure qu'une gemme dans ses cheveux , et qu'une courte tunique retenue mollement par une large ceinture. L'encensoir à la niait) , te dromadaire à sa suite » elle apporte les parfums de l'Orient.

L'Afrique a genoux et sous la figure fortement caractérisée d'un nègre , tient en ses mains des épis de ble'; le crocodile et le serpent à sonnettes rampent auprès d'elle. Ils concourent, avec les premiers emblèmes , à rappeler les arides déserts de la Mauritanie , et les fertiles contrées de l'Egypte.

EuHa vient l'Âniériquc ; elle est parée de plumes, à U manière des Sauvages. G'estunefenimc il la taille légère , elle porte l'arc, la flèche et le carquois, comme les nymphys chasseresses.

Derrière elle un jeuDe radine est debout anpris d'un éléphant qa'il semble conduire.

Tout-à-^t à gauche de ces groopes , un naVîre de forme antique vient d'accoster auprès du rivage. U est suivi [^r un dauphin sur lequel est assis un jeune enfant qui célèbre avec sa conque marine le spectacle ofièrt k nos regards. Le dauphin devance un monstre marin , sur la tête doquel est fixé le point d'une voile enflée par kf vents.

Sur le flanc du navire , Neptune est représenta montant un cheval marin ; de jeunes tritons annoncent par leurs chants la présence du dieu dei mers.

ment sa cour immortelle , elle s'appuie de la gauclie sur sa lance et son bouclier, chargé des chiffres de Louis. De sa main droite , la déesse montre nn génie ailé qui porte dans les cieux un médail- Icm où Ton voit le soleil éclairant le globe de la

Aufn^ de Minerve de jeunes enfants copient ce médaillon : ce sont les arts du dessin. Mais déjà la peinture a saisi sa palette et ses pinceaux ; elle regarde la déesse , et semble puiser l'inspiration a cette vue. La sculpture, assise sur un chapiteau compoàte, offre à la fille de Jupiter le buste de Louis couronné de lauriei'S. Plus loin sont deux femmes dont Tune mesure de son compas la base d'une colonne , et dont l'autre tient la régla et réqucrre ; elles représentent l'architecture et la géométiie.

Tout ce groupe est à droite de Minerve. A gauche une femme tient un luth qu'elle fait résonner sous ses doigts délicats , tandis que le génie de la musique , un cahier d'une main , ds l'autre le bâton de la mesure , semble unir sa voix aux accords de la muse Euterpe. Derrière ce groupe , une femme montre à cette muse l'emblème que ses compagnes se sont efforcé de reproduire sous leurs ciseaux , leurs crayons ou leurs pnceaux. Plus haut, un génie s'élève dans les ai.rs, el vient apporter des palmes à Minerve.

Enfin , tont-à-fait h gauche de Minerve , trois femmes sont groupées autonr d'une spbère céleste ; Uranie tient son compas , et la mnse de rbistoire écrit sor ses tablettes le nom de la Vierge, constellation sous laquelle , sans doute, était né Louis XIV. Vers chaque extrémité dn bas-relief s'élève , dans une seconde ligne > un palmier, s^^mbole de l'immortalité.

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i EXTRAIT

bit compte rendu sur les travaux de la Qasse des Beaujcjirts de t Institut de France, depuis le mois iovtohre t6ii , jusqu'au mois d'octobre 18141 p^^^ M, LEaBETOi* , secrétaiie perpétuel de cette classe.

Séance publique du 1". octobre i8i4-

MoiïsiEni Charles Dupin, capitaine du génie marilime, associé étranger de l'Institut royal de Naples , de l'académie des sciences de Turin , et de celle de Corcyre , nous a adressé une description animée des scupltures du Puget qui se trouvent dans l'arsenal de Toulon , et de la magnifique galère amlrale de Louis XIV,

L'auteur, dans un second mémoire , maauscrit comme le premier, propose des moyens de conservation pour les objets précieux contenus dans l'atelier de sculpture de l'arsenal de Toulon , et de lei rendre plus utiles au progrès de cette application de l'art statuaire aux vaisseaux français.

Sous ce double point de vue, la classe ne peut qu'approuver le zèle de M. Charles Dupin , et désire , comme lui , que tous les objets sculptés par le Puget , ou d'après ses dessins et sa direction

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comme des monuments d'un grand siècle ; elle neg peut que gémir avec l'auteur de les savoir répan-4 dus ça et là, dans un atelier trop peu vaste, etH combré d'autres objets, où ils sont exposés d'ail->j leurs à être plus ou moins mutilés, et même à être détruits.

En les réunissant et les classant dans un lieu I convenable , ils y formeraient une collection à la J fois monumentale et instructive , qui s'accroitrail | des morceaux analogues, dignes d'être recueillis^ ' côté d'eus, pour sei-vir de modèle et d'objet d'in»* j truction aux jeunes artistes qui se destinent à cB' genre. On ne peutque féliciter M. Dupînde la sol- 1 Ijcitude éclairée qu'il montre pour préserver de», objets d'un grand prix aux yeux de l'art , et pour conserver à la France un genre de supériorité . qu'aucune nation ne peut lui disputer. J

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