DES CULTES ET LA FILLE PUBLIQUE

Après la personne du grand-duc Constantin , le ministre et sénateur ]\owosilz,oiv occupait à ^Varsovie le premier rang'^ il était eu même tems le curateur de l'université de TVîlna et l'est peut-être encore , si , ce qui serait un véritable miracle, il a survécu parmi les Polonais au premier décembre 1850.

Je n*'entendais prononcer à Warsovie le nom de IVowosilzow qu'à voix basse, et avec un profond sentiment de terreur , comme on prononçait autrefois à

(*) D'après des nouvelles postérieures de Pologiip, le général Fenshawe n'aurait pas été tué, mais vivrait encore. Cela ne change rien à la thèse et n'occasionne aucune rétractation de ce que je viens de dire. Puissent mes paroles prouver que je ne parle pas avec moins de gène des morts que des viyans. Je ne crains les revenans d'aucune espèce. Note de l'auteur.

Syracuse celui de Denis. Il n'y avait qu'une voix sur ce ministre et commissaire-général de l'empereur.

Conformément à sa décision, la moitié de Tuni- Tcrsité de Wilna , ainsi que beaucoup d'autres garçons et jeunes gens d'autres provincess , furent envoyés en lo2J en Sibérie^ d'autres furent incorporés comme simples soldais dans différens régimens^ d'autres reçurent le bnout ^ d'autres enfin furent jetés dans des cacbots , parcequ'un garçon avait écrit au crayon à un mur : <'Vi>e la Constitution de 1791!» Ce qui, aux yeux de IXoAVOsilzoAv, annonçait une conjuration flagrante.

Des témoins oculaires ont cbcrcbé à me peindre le malbcur et le désespoir de plusieurs milliers de victimes, puisque lexécution du jugement atteignit de près et de loin les familles les plus considérées. J'avoue que je n'ai point d'expressions pour de pareilles horreurs. — Et, cliose singulière! iXoAVOsiIzoAv doit avoir travaille dans sa jeunesse avec ferveur à la confection de celle même Constitution , ainsi que l'assurent positivement SCS bonorables collaborateurs.

Sa chancellerie secrète de ^Varsovie renfermait tout ce qui , sous le rapport intellectuel , concernait tant la Pologne que la Russie-, son pouvoir presqu'lHimitc paraissait plus que suffisant pour comprimer, dans son germe, chaque mouvement des esprits. C'est ce qui fait que, connaissant la dépendance extrême dans laquelle se trouvait chaque iiulividu en Pologne, la surveillance minutieuse dont il était lobjet , il

m'a toujours paru incroyable qu'une insurrection pourrait être organisée et éclater à ^Varsovie , dans une ville où , indépendamment de Constantin , veillait Nowosiizow.

Tout homme qui, pour aller en Russie, veut passer par ^Varsovie , est obligé de prendre des passe-ports de IVowosilzow^ il n'en accorde à aucune personne sur le compte de laquelle il n'ait pris les renseigocmens les plus détîjillés. C'est lui qui nomme à tous les emplois qui appartiennent au culte ^ sa volonté suffit pour destituer les fonctionnaires , sans qu'il ait besoin d'indiquer d'autres motifs que son bon plaisir.

Le Polonais et le Russe évitent avec une frayeur secrète la rencontre de cliaque. employé de la cliancellerie de J\owosilzow ^ l'apparition d'un civiliste suffit pour interrompre la conversation la plus innocente.

La bibliothèque de J\o"^osilzo\v renferme toutes les nouveautés de la littérature étrangère et spécialement les ouvrages des auteurs qui n'adhèrent pas sans restriction au système de Tabsolutisme et du despotisme. J'y ai même trouvé , sans doute comme victime intellectuelle du knout, le ¥ rhon Rhonghar Jant. qui , à ce qui pnrait, était arrivé avant moi à ^Varsovie.

Encore inconnu a ^Varsovie , je sis nn jour de la fenêtre d'une personne de ma connaissance un homme âgé, dont les manières étaient très-libres, s'entretenir avec une fille, dont le sourire et toute l'attitude me firent comprendre que, sous un certain

rapport , la liberté n'est pas eallèrcmcnt prohibée à ^Varsovie.

« Connaissez-vous cet homme ? » me dit le baron <le P*** 5 tandis que nous observions ie coupie pétulant. « C'est le comraîssaire-générai de rempcrcur , le ministre IVowosilzo^v , rcnnemi le plus acîîarné des dé- Hiagof^ues ([uc renferme 1 empire russe. »

« Comment ! » nréeriai-jc tout étonné, « cet homme robuste là-bas , eu reduîrjole foncée , qui joue avec le ruban du bonnet de cclJc Islîe, celui-là serait No^vosilzo^v ? »

« Sans doute, c'est lui , » répliqua le baron , <> laites attention , je parle que celte lilie va descendre dans la Czernichoivsha Ullca , où csl la maison champêtre de Son Excellence. »

(I N'est-il pas curateur de l'université de Wihia?» lui dcmandai-jc naïvement. « Que dira la jeunesse académique , si elle aperçoit Son Excellence sur de telles voies? »

«Elle tâchera d'imiter, autant que possible , l'exemple de Son Excellence et le ministre des cultes en sera très-satisfait ^ car de pareilles distractions sont des paratonnerres contre les idées démagogiques. »

« Vous avez raison , baron , » lui dis-je en l'interrompant, <(là , où l'on ouvre un large champ aux menées d'une sensualité brutale , les menées démagogiques tant redoutées , ne sauraient avoir lieu. Je m'étonne seulement qu'il n'y ait , ni ici, ni à "^Yilna, sous l'administration du curateur, une maison de prostitution univcr-

sitairc, quoiqu'il n'y ait dans aucune de ces deux villes pénurie en fait de pareils établiissemens. »>

La pétulante belle se dirigea vers la. Czernichowska Ulica, et le ministre la suivit lentement.

Qu'importe toute cette scène ? — On n'exigera pourtant pas, qu'un commissaire -gciaéral de Fempereurde toutes lesRussies, auprès de quelques million^ de Polonais, doive se gêner en pleine rue et en plein jour?

Devant qui se gênerait-il ? certeâ , >ce n'est pas devant le grand-duc Constantin , qui lui-même a mis en évidence des preuves bien plus frappantes en fait dé tolérance de ce genre ! Et , à rexceptîon dû prince ^ il n'y avait pas un seul homme à Warsovie qu'un trait de plume de Son Excellence n'eut pu envoyer dans quelque cloître-prison , dans une forteresse oii en Sibérie?

La pureté des mœurs né cadre aucunement avec lé système d''un gouvernement absolu. La corruption est la poignée de Vépee dii despotisme ^ il faut faire prospérer cette corruption dé bonne lieure, pour ne point laisser se développer le germe dangereux d'où s'élève lé noble trio de la; liberté, de la vérité, de la charité!

L'odeur d'une fleur à-peine éclose de cet arbre est tellement étourdissante, que dès qu'un agent du despotisme en est atteint, il tombe en défaîllancé.

«Justice!» telle fut toujours ma devise^ pour être juste aussi envers plusieurs personnes attachées à NowQsilzow , je dirai que je leur ai trouvé les

sciilîmens les plus nobles, et que je ne cesserai de leur porter une sincère vénération.

VIIÏ.

TOUT EST DU JOUR. LE SIKCE-FAVORI DU EELVÉdÈRÉ ET MAHMOC»

HASSAN DE WARNA.

Après avoir fait , en suivant Tordre des {grades, notre respectueux compliment au commissaire-général de l'empereur j retournons au Belvédère , où il reste encore plus d'un objet à contempler.

Ainsi que dans la spbère du grand-duc, tout ce qui est militaire, doit être ripoureuscmcnt iV après la forme y de même aussi to-ut ee qui tient à son service, depuis le général jusqu'au décrotteur, est du jour.

Cet ordre, d'être du jour, ne concerne pas seulement les hommes et les créatures qui leur ressemblent, mais aussi les elievaux , les voitures, les selles, le harnais.

Des voitures, des dorozliï, des chaises déterminées se trouvent du jour, prêtes et attelées. Des chevaux se trouvent du jour sellés et bridés comme les chevaux de la cavalerie aux piquets.

Des officiers de la maison, des valets de chambre, des laquais sont du jour et alternent militairement^ même le cuisinier et le confiseur n'approchent du foyer gastronomique que du jour, et l'éclairage se fait au Seluédère par des lampistes du jour.

Indépendamment des individus que nous avons remarqués jusqu'àprésent au Belvédère, il convient encore de parler de deux personnages qui, sous plus d'un rapport, sont d'une haute importance. L'un est le sitiae-favori de Son Altesse impériale, l'autre est 3Iahmoud Hassan (*) , déserteur de f Varna.

Le singe est le favori du prince , il est son compagnon dans les heures de loisir. C'est un véritable virtuose comme </nm«cie/" et , à ce titre, il est indispensable à son maître.

Mais un singe aussi peut devenir dangereux , et l'événement a prouvé qu'on ne peut pas se Oer au fa- Yori le plus gâté.

Un jour, tandis que Constantin était occupé dans son cabinet , près de son pupitre , le singe , comme à l'ordinaire , jouait autour de lui^ il saluait le Prince avec un air de bienveillance , faisait ses gambades, touchait tantôt tel objet, tantôt tel autre-, enfin, et sans qu'on l'eût remarqué, il s'empare d'un fusil à deux coups, met son maître enjoué, vise et allait tirer au moment où le prince effaré tourne la tête et jette un cri d'effroi -, ce cri trouble à son tour le singe , et le coup qui part n'atteint pas son buti

Le coup de fusil jeta l'alarme dans le château. Ou accourt dans les apparlcmens du grand-duc , qu on trouve encore saisi de terreur, mais» caressant cepen-

(*) Lui-même prononcail : Machmedih Hassann.

dant le singe , qui avait jeté le fasil à terre et faisait les plus belles grimaces.

Les égards qu'eut le niaitre pour son pauvre singe , qui, s'il avait eu le malheur d'être homme, aurait au moins été envoyé dans les mines de plomb de la Sibérie , déposent de rhumanilé grand-ducale et ne doivent pas être méconnus.

Le singe fut cependant exilé des appartemens de son protecteur^ il lui fut assigné un autre logement , où il fut confié aux soins et à l'amitié de Mahmoud Hassan ,• de tems en tems il reçoit la visite du grandduc , et s'eflorce chaque fois de le régaler de son mieux par ses grimaces*

Dans l'hôpital militaire d'f7/rtifZoîi;(*), où se trouvent d'ordinaire 1000 à 1200 malades, il y a plusieurs chambres pour les officiers de la maison du grand-duc ^ elles sont très-bien arrangées , très-propres , ont vue sur le jardin et le service s'y fait avec la dernière exactitude. Il n'en est disposé que sur un ordre spécial , émané du Belvédère , et la permission d'occuper ces chambres est à la fois une grande distinction et un bienfait pour les malades.

Lorsqu'au c<inimcncement de 1829 , je tombai dangereusement malade , j eus l'agréable surprise de recevoir une carte pour ces chambres.

A côté de moi gisait Jlîahmoud Hassan , le favori du grand-duc et du général Kuruta. Compagnons de souf-

(*) Prononcez: Oujazdo^^'.

france , 11 s'établit bientôt entre nous une certaine liaison.

Mahmoud Hassan , âgé d'environ 19 ans, était un jeune homme d'un physique fort agréable ^ il était rusé comme dix Grecs et très-dig;ne de fixer mon attention.

IVous parvînmes à nous entendre tant bien que mal à Taide d'un peu de russe, de polonais, de turc, de grec moderne, et quand la lang^ue ne suffisait pas, nous avions recours à la pantomime.

Pendant que j'étais encore alité , il se trouvait déjà en convalescence et se promenait dans la chambre. Des heures entières il était assis près de mon lit et me parlait de Warna et de la défaite des Russes, dont aucun journal n'avait donné un récit fidèle.

J'appris par lui ce que, hors de l'empire russe, peu de personnes savent.

Il annonçait du talent pour le dessin , et dès qu'il vit mes dessins et mes esquisses , il me gratifia d'une prédilection particulière ^ elle ne reposait cependant que sur l'intérêt , car il espérait profiter de mes instructions. i^

Tout en me donnant des détails sur sa fuite , il dessiuait avec beaucoup d'exactitude le plan de Warna et les redoutes russes.

L'amour de la vie avait suggéré à l'anti-patriotique Mahomédan l'idée de se réfugier dans une redoute ennemie , et de s'ofirir aux Russes comme guide pour

la prise tïe Warna^ par lu il espérait se fravcr une carrière pour l'avenir.

Tout bien considéré , 3Iahniou(l Hassan était un grand fripon. Mais c'est précisément cela , qui devait le faire recevoir au Belvédère. — Son plan avait réussi^ les détails de Texécution n'appartiennent pas à cet ouvrage.

Eu effet il entra à ^Varna à la suite des généraux russes^ pour le récompenser de ses services, on lui permit d'aller soit à St. - Pétershourg- soit à ^Varsovie , attendu qu'à cause de sou antipatliie contre tout danger de mort, il n'avait aucun goût pour le service Militaire. «Apprenant,» me dit-il, «que~^%Varsovie est plus près que St,-Pétersl)Ourg , je résolus d'aller à "Warsovie. — «Tu pourras toujours, me disais-je, » ajouta-t-il, «aller à St.-Pétersbourg , si tu ne te plais pas à ^Varsovie. 3îais les femmes polonaises {defki pohhi) sont Irès-heîles. Et Je me plais ici. >>

Je doute que d'autres trouvent cette confession, quejei'elate littéralement, aussi naïveet'aussi comique qu'elle m'a parue ^ mais ce que je sais, c'est que pendant longtcms je n'avais pas li de si bon cœur, que lors du récit de Mahmoud llassau.

Hassan vivait au Belvédère en petit-maître , en costume moderne et recherché , et fit les plus grands progrès dans les bonnes grâces des seigneurs , auxquels il rendait, Dieu sait, quels services.

Il était toujours richement pourvu d'or ^ il obtenait tous les ralTraichissemens du Belvédère, et Kuruta lui

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envoyait même tles cornets gigantesques de confitures, tels qu'on ne les offre qu'aux dames.

Lorsque Hassan s'aperçut que j'étais Allemand, ou du moins d'origine germanique, il me témoigna beaucoup de méfiance, ce que je m'expliquai d'après ce fju'il m'avait dit précédemment sur sa manière d'envisager les nations. Il disait :

«Je hais les Allemands, car je les trouve trop sérieux^ j'aime les Français, car ils savent mouvoir les Lras lorsqu'ils parlent avec la Louche^ les Anglais sont des fous (duraki) ^ quant aux Italiens, je n'en ai pas encore vu , à l'exception de Flori (médecin en clicf de l'hôpital).»

Un jour le grand-duc visitant notre chamhre à l'hôpital, présenta son favori au général Gendre et dit en riant :

«Voilà un garçon comme il faut! Il n'est ici que depuis quelques mois et déjà il connaît toutes les filles libertines de Warsovie ! »