LES ARMES ET L EQUILIBRE EUROPÉEN

IJ^écoIe politecJmiqne de Paris et Vécole militaire de f-'Varsovie ont écrit leurs noms dans les annales de

l'histoire à grands traits de sanç. Que l'historiograpLe servile en tourne et retourne les pages, il ne fera pas disparaître ces traits, Tencre chinoise lui offre vainement ses secours^ ces traits percent toujours parce qu'ils ont été tracés d'une manière ineffaçable.

La renonciation a Vespérance enfante le désespoir.

Telle est la devise du chapitre consacré à l'école militaire de ^Varsovie. Le mot école implique dans la règle l'idée à''apprendre. Ici il n'en est pas ainsi si nous faisons exception de V art de présenter les armes ^ et surtout de celui du balancement.

Dans l'intérêt dé l'idée prédominante en fait de casernement grand'ducal y il a été jugé extrêmement utile de recevoir, sans difficulté, les jeunes gentilshomme^ de toute la Pologne qui, par goût ou par convenance , recherchaient le service militaire, et de les confiner dans la caserne du commun, c'est-à-dire de les déposer et de les emprisonner dans des casernes comme le commun des soldats, attendu qu'il n'y a pas de calmant plus efficace contre les idées démagogiques que Vidée négative des galons.

La soi - disante école militaire avait trois casernes : l'école de l'infanterie, c'était un palais à Lazienkij celle de la cavalerie sous le commandement du colonel Czarnomski, c'était un amas de pierres portant le nom de palais, qui était situé dans la rue royale, non loin de la place saxoue ^ enfin un bâtiment dans la Ulica Miodowa, autrefois dite rue Napoléon } c'est là

qiroa enfermait les élèves de l'artillerie^ à cenx-el seuls on permettait l'usage des plumes et de Teacre.

Toujours tourmenté par une peur accahianle , dénué de tout coîirage persoi;nel, le despote imagina des moyens de sûreté contre le plus léger contact entre les bourgeois et la noblesse. Ce que sont à l'égard de Ceux-îà les écoles primaires et secondaires , sont à regard de celle-ci les universités et les écoles-ca* sernes. L'organisation de ces derniers établissemens tend avant tout à priver Tbommc de toute liberté individuelle^ an lieu de lui une appreuthe , on lui l'ait oublier^ oublier que jamais il fat Lommc, oublier tous ses droits à un trailomeut humain.

Pour donner à nos lecteurs une idée juste de l'école militaire de ^Varsovie, rejetons entièrement le mot école, et substituons-y j en y comprenant tous les élèves, celui de garde-noble ^ garde-noLle dont tous les individus, tout en ayant, àtitredc gentiîsbommes, d'bonimes d'une certaine éducation, droit à des égards, sont cependant traités de la manière la plus oppressive et la plus désastreuse, sans qu'on leur permelte seulement de s'en plaindre.

Je ne saurais indiquer au jiîste le nombre des jeunes gentiîsbommes qui se trouvent dans ces trois casernes^ il augmente ou diminue selon les renforts qu'elles reçoivent des régîmens de ligne, ou selon ceux qu'elles leur adressent. La caserne de la cavalerie renfermait au mois de juillet I80O énvîrou àcitH. cents liommes^ il j)ouvalt y ca avoir au même tems

dans ccîlc de Pinfanterie de oOO à COO , je ne saurais cependant le dire au juste ^ le nombre des élèves de rartillcrie m'a également échappé, tant d'autres objets ayant depuis assiégé ma mémoire.

Pour être reçu offcier-asjnrant (Jimkir *) dans les troupes russes ou polonaises , la noblesse est de rigueur^ on ne fait d'exception qu'à l'égard des étrangers , dans les pays desquels la noblesse n'existe plus , et qui oîTrent un équivalent soit par la position élevée de leur famille 5 soit par quelque distinction personnelle. Les Polonais sont obliges de servir pendant dix ans comme officiers-aspirans^ ce n'est qu'après ce délai qu'ils deviennent officiers en litre. Les Russes le de\ icnncnt après trois ans.

îl y avait au reste dans ces écoles des gentilsbommes polonais qui servaient depuis quinze ans , même depuis plus longtems , sans aucun espoir d'avancement. Je présume que c'en était un de cette classe qui , le 50 novembre 1850 , se trouva à la tête des bourgeois dans la rue des trompettes , et y salua si énergiquement le g:énéral îiurnatowslti, qu'il força de prendre la ftiite.

Il faut concevoir que c'était un habile calcul que celui d'entasser ainsi dans la caserne du commun

(*) Le mot Junkiv est pris dans cet ouvrage dans une acceplion différente. D'après rexplication que l'auteur luimême nous a donnée, il signifie tantôt porte-drapeau , tantôt qfficier-aspirant ; on donnait celle dernière qualification aux jeunes gentilsliommes qui ensuite passaient officiers. Note du Traducteur.

la fleur de la noblesse de tout un royaume. Là , la jeunesse j privée de toute occupation intellectuelle, ne pouvait que devenir la proie du plus cruel ennui ^ pour se distraire , il ne lui restait qu'à se jeter dans les bras du vice^ toute énergie, toute vigueur devaient s'éteindre et faire place à une apathie accablante. Des établissemens comme les écoles militaires de Warsovle étaient de véritables serres -cbaudes pour faire éelore promptement tous les germes de la plus avilis^ santé immoralité.

Balancer était la chose première , la chose unique dont s'occupait avant tout la cavalerie ainsi que l'infanterie.

Balancer? — Tu ignores peut-être, cher lecteur, le véritable sens de ce mot? il te rappelle probablement quelque habile danseur et faiseur de tours de force , qui se place sur une jambe et lève l'autre en l'air?

Tu es tout prêt à te former une idée juste du balancement dont nous parlons. Il y a cependant ici une différence notable. La jambe en l'air du danseur se dirige, dans la règle, en arrière, et son corps se penche en avant^ mais l'officier-aspirant qui balance à ^Varsovie , doit se tenir aussi droit que possible , il doit lever l'une de ses jambes et la porter lentement en avant , droite comme nue ligne. En exér entant ce mouvement (si admirable chez les danseuses ) il fera ensorte , que la pointe du pied se trouve en direction horizontale av«c l'os de la jambe.

Voiià ce balancement qui, exécuté sur un larg^e front, fait un effet merveilleux et est bien digne de la peine qu'il coûte.

Tu voudrais peut-être me demander , cher lecteur, à quoi un pareil exercice peut servir à un officier de cavalerie? à quoi? — Eh bien, à la parade^ car l'officier de cavalerie aussi est obligé de défiler devant le grand-duc en colonne d'officiers, et malheur à lui, «'il ne présente pas la pointe du pied selon l'ordonnance.

Spaldlng dans son ouvrage gi connu : Ueher die Bestinimung des 31ensclien (de la destinée de l'homme) a eu le grand tort d'oublier tout-à-fait la parade, ce qui n'est pas de notre faute.

II y a certains pays où la plus haute et l'unique destinée de l'homme est la parade , et si la tombe y i"ecolt quelqu'un sans qu'il ait paradé, il est évident qu'il a manqué sa destinée sur la terre ^ à dire vrai, il ne faisait pas même partie de la société humaine, qui ne vit que dans les casernes, et qui n'est de quelque considération que sur la plaee-d'armes.

lie balancement est le fond de la civilisation humaine^ c'est l'étude principale dans les écoles , dont nous venons de parler.

Il est hors de doute que cet exercice doive avoir un sens caché , une signification à la fois politique et cosmo-politique.

Cet exercice concerne la position , le maintien droit de l'homme^ le balancement devient donc la première condition de l'officier-aspirant , il devient aussi pour

lui le principe le plus important, car il doit poser le pied sur la terre , d'une manière aussi solide que possible.

Se sent-il assuré dans sa position et a-t-il appris le halancement six heures par jour , pendant trois à quatre mois^ a-t-il obtenu un maintien convenable à sa destinée, alors il avance, il apprend à marcher , ce qui fait allusion à sa carrière dans l'état, carrière pour laquelle il se prépare dans la susdite école pendant six, dix ou même seize ans de suite.

Le balancement — tenir Véquilihre — est de nos jours la première condition de la politique. Qn'il est donc naïf, qu'il est naturel d'astreindre sans réserve la jeune noblesse d'un pays de s'exercer à balancer •, pour que, dans un âge plus avancé, elle puisse non seulement travailler à l'équilibre de l'état, mais aussi à Yéqidlibre européen, attendu que tous les ministères de nos jours , pleius de sollicitude pour ce premier bien du monde, sont tellement atteints de la mante du halancement, qu'ils ne peuvent pas trouver assez d'hommes qui soient au fait de balancer d'après un système arrêté.

Outre le balancement on n'^enseiçnait à l'école militaire de ^Varsovie autre chose que l'art de présenter les armes avec ses accessoires.

L'art de présenter n'est pas moins important pour le jeune gentilhomme , car souvent tout le bien-être de son avenir en dépend ; une seule maladresse , et il est déçradé, et il apprend à connaître tous les degrés

de la misère humaine dans quelque régiment d'infanterie sibérien.

Dans un autre sens encore le jeune gentilliomme ne saurait s'exercer assez dans l'art de présenter. Qui ne sait depuis longtems, soit par sa propre expérience, soit par ouje-dirc , combien il importe souvent de quelle manière un homme se présente ?

La manière dont nous nous présentons cause souvent notre bonheur ou notre malheur^ elle nous prouve la faveur d'une personne, dont nous dépendons, ou nous attire de la défiance, de l'antipathie, de la disgrâce^ par une heureuse manière de nous présenter MOUS pouvons gagner des emplois, des dignités, des ord;*es, des pensions, des regards, des baisers, des cœurs , enfin tout ce qui constitue une existence heureuse et convenable. Il est donc juste et raisonnable que l'exercice de présenter suive immédiatement l'instruction préparatoire de l'équilibre européen, de la consolidation des principes de position, enfin du balancement.

ÏCOLI MILITAIRI BE WARSOVIE. (CONTINUATION.)

Les élèves de l'école militaire ou de la garde-noble étaient réduits à leurs salles, à leurs lits de camp 4e corps-de-garde, et plus d'une de ces soi-disant salles n'était qu'un vilain réduit, où, dans d'autres ciriconstances le gentilhomme aurait à peine logé SQij domestique ou son valet d'écurie.

Il lui était tout au plus permis d''avoir une petite table; sous aucune condition il ne pouvait obtenir de chaise, et il était obligé de ne se servir que de la moitié de son lit de camp, puisque la paillasse pourrie , doublement retroussée , l'oreiller rempli aussi de paille et la couverture en occupait pendant le jour l'autre moitié.

Cétait tout au plus le dimanche, et alors encore assez rarement, que l'élève recevait sur sa sollicitation un congé par écrit du colonel de l'école, à l'aide duquel il lui était permis d'aller pour quelques heures en ville ^ mais il lui était interdit d'entrer dans un café, dans une restauration , d'assister à des bals, à des concerts, de fréquenter les promenades publiques ou les théâtres. S il contrevenait à cet ordre, il était dégradé. Ma mémoire me retrace plus de vingt cas de dégradation de ce genre pendant les deux années que j'ai passées à ^Varsovie.

Il ne restait donc au jeune gentilhomme qui, venant d'une province éloignée, n'avait aucuns rapports de famille dans la vaste capitale de la Pologne , d'autre lieu de récréation que les maisons de prostitution ou la visite de quelque beauté privée. Il pouvait d'autant plus hardiment faire de telles excursions que jamais distraction semblable ne fut la cause d'une dégradation , pas même d'une arrestation , quoique la police militaire secrète fiit toujours au fait de toutes les actions des élèves.

Ce n'était d'ailleurs pas clandestinement que mes-

sieurs de la garde-noble visitaient de telles maisons. Les officiers- aspirans de la cavalerie traversaient en plein dimanche les rues suspectes de VAltstadt , en faisant resonner leur sabre et leurs éperons^ ils marchaient en droite ligne vers une de ces institutions, dont ^Varsovie était si largement pourvue. Sans se soucier du inonde et des espions, ils y cherchaient leur seule recréation ^ il ne leur en restait pas (C autre.

Echappés pour quelques momens à la caserne du commun, la plupart de ces jeunes gens cherchaient, par la débauche , à se dédommager du balancement , de la présentation et des tourmens de leurs chambres.

Il est vrai , que parmi ces élèves on rencontrait quelques hommes d'une trempe plus forte , qui savaient conserver au milieu de la dépravation générale tous les charmes de la vertu ^ mais c'étaient des exemples rares, des phénomènes^ aussi leurs camarades les traitaient-ils de fous, d'enthousiastes.

Conformémentàcebut, l'emprisonnement delà gardeuoble était organisé de main de maître^ il ne pouvait pas en être autrement pour servir le despotisme et pour ne pas être répudié par lui.

Il fallait imaginer des chaînes qui ne permissent aucun mouvement^ il fallait un joug, sous lequel devait fléchir à la fois l'esprit et le corps ^ cette idée fut réalisée en écartant tout contact entre les élèves et le monde civilisé, elle le fut par les balancemens et les exercices journaliers, par la dureté du gite, par la nourriture de soldai et les arrêts fréqueus.

On choisissait d'ordinaire pour instituteurs des officiers qui , comme hommes de forme , avaient fait leurs preuves. Daprès le plan du redoutable niaitre ils étalent jugés d'autant plus aptes à ces emplois que leur intelligence bornée ne faisait craindre aucune excitation par quelque doctrine ou quelque principe dangereux. Ainsi que nous avons déjà ea occasion d en faire la remarque à l'égard de certains généraux , les plus bornés étaient toujours les favoris de Constantin.

Il est hors de doute que tout homme raisonnable, qui entre dans la partie militaire, doive se soumettre à la subordination la plus rigoureuse, se familiariser avec tous les devoirs du soldat, s^idcntifier même avec celui-ci , pour devenir un jour un officier expérimente.

niais un emprisonnement servile ^ une séparation de tout ce qui sous le rapport social est un véritable besoin pour un jeune homme d'une position distinguée^ l'humiliant sentiment de se voir entièrement mis à la discrétion des caprices d'un seul, ne saurait enfanter que du dégoût pour la carrière qu'on a choisie , de la morgue et un découragement qui empoisonne chaque heure du jour.

Dans ces écoles militaires vivaient dans la même position , sous le poids du même ennui , livré au même désespoir, des hommes de trente a trente -cinq ans et des jeunes gens de dix-huit ans.

Le hasard et l'arbitraire, la faveur du grand-duc ou de quelque homme puissant, facilitaient l'avancement de quelques-uns qui ne servaient que depuis

un ou deux ans, tandis que d'autres soupiraient toujours envain après une amélioration de leur sort.

Nous pourrions citer maint exemple si des considérations majeures ne nous faisaient un devoir de taire les noms de personnes très connues, dont les fils ou les petits-fils, qui mènent une conduite irréprochable, ont passés huit à neuf ans sans obtenir d'avancement. Mais c'étaient précisément ceux-là , qu'on avait arrêtés à Warsovie lors de leur retour d'Allemagne , eu les forçant à prendre du service.

On assure que lorsqu'on 1829 l'empereur avait assisté à Warsovie aux manœuvres de toute la g^ardenoble , il en était très satisfait, qu'en présence des généraux il avait déclaré au grand-duc Constantin , qu'il était disposé à donner de ravancement à tout le corps , ajoutant : «je puis me servir de ces officiers. »

Mais le grand-duc , mécontent d'une seule évolution , était tellement de mauvaise humeur, qu'il se refusa d'user de ces bonnes dispositions du monarque, il ne présenta pour l'avancement que neuf à dix individus, qui lui furent désignés par Roznichi, Gendre et Kurnatowski.

Au reste ces officiers-aspirans maniaient l'arme de front de leur régiment, ils y étaient exercés comme les plus vieux soldats , et l'on peut s'imaginer quel excellent usage ils en firent au fameux 29 novembre.

Le dimanche ils figuraient à la parade à titre de garde-noble et à la grande réjouissance du public, car il faut convenir que leur front présentait un coupd'œil imposant.

Mais le regard du maître s'arrêtait sur eux , pïiis que sur toute autre partie des troupes, et la moindre bagatelle suffisait pour faire entendre ces paroles redoutables, répétées à tout instant : «au corps-de-fjarde!»

Voici un exemple entre mille : Un jour en désignant du doigt un jeune officier-aspirant, le grand-duc cria au colonel Czarnomski : «Il me semble que ses cheveux sont trop longs, voyez!» Le colonel sans procédera quelqu'examen, croyant probablement que le doute d'un grand-duc équivaut à une certitude , envoie tout bonnement le pauvre jeune homme dans une écurie de chevaux, pour y garder les arrêts^ c'était le quartier usuel pour les délits contre la forme.

Un officier des Cuirassiers, qui venait de subir à UjazdoAV le régime de la diète, déclara, quoiqu'ayant à peine la force de parler , qu'il aimerait mieux se soumettre de nouveau à ce régime , que de retourner encore pour quelques mois' à l'école militaire du colonel Czarnomshi.

Il arriva pis encore aux officiers-aspirans de la cavalerie de la garde, qui faisaient partie du régiment. Pendant qu'ils défilaient comme cavaliers à pied , un seul manqua le pas^ le grand-duc en devint furieux et ordonna aitssitôt que tous les officiers-aspirans des trois rcgimens de la cavalerie de la garde, seraient incorporés dans le quatrième régiment d'infanterie polonaise-, que là, le mousqueton au bras, ils seraient obligés de balancer et de marcher pendant six Lettres par jour. Il y avait alors un froid de viugt à trente

degrés. J'avoue que, moi aussi, j'ai été l'un de ceux qui ont eu riionueur de suivre la caisse , en bottes et en éperons^ cette polonaise d'un nouveau jjenre me conduisit à riiôpital.