MISÈRE HUMAIIVE. FRONTIÈRE RUSSE
Cbcr lecteur! si jamais ta destinée te conduit en Pologne^ si les caprices du sort te font voyager de Breslau à Kalisz, contemple bien les chênes majestueux des environs de Militsch ! Réjouis-toi à l'aspect de leur verd ondoyant , ou si c'est en Liver , de leur frimas craquetant ^ ouvre ton cœur aux émotions les plus douces ! Mais lorsque tu auras dit adieu à J' Allemagne, ferme ton cœur, comme ton coffre, surveille tes paroles comme ta bourse j car tu vas entrer en Pologne.
Si, en arrivant pour la première fois dans ces contrées , j'avais su que c'étaient les derniers chênes dont le riche feuillag-e murmurait si agréablement , je les aurais salués avec le sentiment d'une intime tristesse^ mais je ne songeais pas à la signification du mot si fier : pogs des chênes (*). Je ne compris le langage mystérieux de leurs tètes superbes, que lorsque je ne l'entendais plus , lorsque je ne voyais plus de chênes.
La transition de la nature allemande à la nature polonaise nous introduit insensiblement dans cette der-
(*) L'Allemagne. On sait que déjà les anciens Germains avaient une grande Yénération pour ces arbres. (^No(e du. Traducteur.)
nièrc, si toulcfols ou peut appeler nature, ce qui nous entoure là, oîi commence la véritable Pologue.
Mais que dis-je la Pologne? Il y a bien une Prusse, une Russie, une Autriche, mais il n'y a plus de Pologne,
Conservons toutefois ce wot pour désigner un pays qu'accidentellement on appelle encore ainsi dans la vie commune. «Dans la vie commune?»
C'est un mot pleia de sens!... Ab , la vie est souvent bien commune, bien pàîc, bien aride! Pour bien sentir cette vérité, il suffît de faire un voyage en Pologne.
Hàtons-nous de traverser promptement cette partie de la Prusse, qui forme la frontière russe.
La route de Breshm à Kalisz est une des plus mauvaises, par où j'aie jamais voyagé ^ il faut presque toujours traverser une boue assez profonde, et c'est cette boue qu'on appelle cbaussée.
Dès que j'eus passé le premier relais derrière Breslau , relais sur lequel s'exerce encore l'influence de la civilisation de cette belle ville de province , les voitures furent conformes aux clicmins, c'est-à-dire détestables.
Dans la cbaise de poste du troisième relais, j'étais continuellement en danger de me casser bras et jambes et même de périr misérablement. Je me tenais toirjours prêt à sauver par un saut périlleux mon personnage moitié brisé, dans le cas où la menace, ré-
pétée de minute en minute, se rcaiiscrait et vque le (jraïul jet réussirait» (*) au postillon.
Outre le danger d'être versé, j^étais encore menacé d'une dissolution totale de la voiture 5 il paraissait de toute impossibilité d'atteindre le prochain relais dans une telle cLaise-cliarrette.
Je fus exaspéré d'une telle perfidie, indigné de ce qu^on m'avait fait payer au poids de l'or les maux que j'endurais^ je jurais à faire tomber les étoiles.
^«Oui, oui, c'est comme-ca,» me dit froidement le postillon, — «c'est ce que j'ai déjà dit souvent à Monsieur le maitre de poste , mais il faut que j'attèle encore toujours celle vieille charrette. ÏI faut s'en servir jusqu'à ce qu'elle tombe en pièces sur la route. Telle est la volonté de mon maître ^ je suis son valot y il ne m'appartient pas de raisonner^»
Si le maître de poste, me dis-je, a fait ses hunianités ou s'il a du moins de l'humanité, je veux surle-champ me placer entre les deux roues. Je me résig"nai et mes tourmens continuèrent.
Pourrais-tu bien, cher lecteur, te former une idée du monde tel qu'il était avant d'avoir été créé?
Pour moi rien n'est plus facile, depuis que j'ai voyagé dans la Pologne prussienne. De toutes les mille images que conserve ma mémoire, celle-ci est une des plus vivantes. Pour en faire une copie fidèle, il faut du
(*) Parodie du vers de Schiller : T4^em der grosse ff^urf gelungen. {Noie du Tradueleur.)
snble, de la bourbe, de l'argile, de la paille et beaucoup de boue. Mes souvenirs me retracent suilout rimage d'un village^... il est iiors de doute que c'est injurier le dernier des villages que de donner à cela ce nom , mais enfin on l'appelle ainsi.
Le ciel et le cliaos sont les principaux élémens de celte image ^ la terre, ainsi que je Tal tiil, ne paraît pas encore faite ^ cà et là seulement on voit s'élever au-dessus du sable , qui semble couler sans fond autour des roues de la voiture, quelques toits de cbaume en lambeaux, quelques murs d'argile en ruines, quelques dégoutans famiers. Céialt là tout^ au reste rien ne se présenta à mes regards languissans, rien, absolument rien.
J'avais soif^ j'ordonne au postillon de s'arrêter à l'auberge du village, pour avoir un verre d'eau fraicbe.
Il se tait et tourne un peu vers la gauclie^ il fait halte devant un toit de chaume , qui s'était ailaissé profondément sur un frêle bâtiment d'argile.
C'était là la première, la plus considérable auberge.
Je descends et je demande ce qu'on pouvait avoir j respectant le privilégie des aubergistes , qui ne permet pas de leur demander simplement un verre dVau.
Une femme, dont les lois de l'esthétique m'interdisent de donner une description , se présente^ elle parait d''abord être sourd-muette et répond enfin : «Je n'ai que de l'eau-de-vie. »
J'avais moi-même dans ma voiture de l'eau -de -vie et du vin ^ mais je sentais le besoin de boire quelque
close de plus rafraîcliissant , je demande donc «un verre d'eau.» Mais, comme dit un proverbe allemand: bon conseil fut chei'j la femme me conduit à quelques pas par la fange et la bourbe dans la cour et me montre le puits.
C'était un trou affreux , autour duquel étaient trois plancbes , baignées d'une sauce brune.
L'odeur d'un liquide jaunâtre sortait du fond du puits, au bord duquel végétaient quelques cbampignons moisis.
A la fois souriant et attendri dû tableau d'une vie humaine aussi misérable , je demande : «Est-ce là votre puits, bonne femme?»
«Oui, c'est le puits, comme vous voyez ^ mais le sceau y est tombé et la perche est cassée. Si vous désirez absolument de l'eau , nous allons envoyer li la maison du seigneur. »
«Y a-t-il ici une maison de seigneur? la campagne d'un noble?) lui dis-jc avec surprise, n'en ayant remarqué aucune.
JLa femme me conduit hors de sa cabane et me montre un toit de chaume , qui s'élève un peu audessus des autres. La maison était entourée de murs d'argile comme une forteresse.
«C'est donc là que demeure le seigneur?»
«Oui, Monsieur, en été.»
Voilà vraiment un plaisir d'été tout polonais.
3Ia soif me tourmentait toujours. Je m'informe s'il n'y a pas quelqu'autre puits propre dans le voisinage.
«(Le nôtre et oelni du gentilliomine sont les deux seuls puits dans le vlihîjje , » fut la réj3onse.
Je me résigne et en jetaiît un regard de coramissération sur un groupe d''enfans tout nus , qui se vautraient dans le saille, je remoiite sur ma charrette.
Pendant que nous avancions lentement, j'eus le tems de contempler encore les alentours. Je ne pouvais me rappeler d'avoir vu pareille chose hors de la Pologne.
Aussi loin que portaient mes yeux je ne vis qu'un espace vide , où Ton aurait pu commodément placer un monde.
Poussé par le désespoir, j'eus l'ccoiirs à ma l)outeilie de voyage, et en habitant du nord, je bus force rasades. J'allumai ma pipe et je fis de graves méditations sur le bonheur des peuples, sur le sort des hommes et sur ce soldat de la garde française , qui s'écria dans cette contrée, en hurlant quelques jurons: «Et c'est là ce que les Polonais appellent une patrie ! >^
La soirée se passa ainsi que la nuit. Un sentiment d'effroi me saisit, lorsqu'à la pointe du jour je me reveillai dans ma voiture. Je crus être arrivé là, ou,' d'après une expression triviale et populaire, le bout du monde est cloué de planches. Je vis poindre une froide matinée de printems , mais ici elle ne trouvait pas de printems.
Les quatre saisons paraissaient dans ces lieux cire impliquées dans un procès criminel sur la nrort de la nature. — Ou aurait pu dire qu'il n'y a dans ces lieux
que trois élémens et demi : l'air, îa terre, la boue et juste autant de feu, quil en faut pour allumer une pipe.
Eulin nous vîmes à la g^auclie du chemin une haute maison en pierre. C'est dans cette maison que se trouvait le bureau de la frontière prussienne.
Le postillon remit sa marque et la barrière se leva. Elle se referma derrière nous avec uu bruit perçant, qui pénétra toute mon âme.
Me voilà donc aussi légalement séparé du pnys des chênes , que déjà depuis vinjjt lieues j'avais quitté en réalité.
Mon cœur battait péniblement. A dire vrai, je n'étais plus dans aucun pays , car ce n'est que deux iverstes ou deux werstes et demi après cette dernière aigle, peinte sur des planches noires et blanches, que se présente la double aigle sur une barrière rouge et blanche. Quel contraste entre la frontière prussienne et la frontière russe ! — A la première il n'y avait pas de factîonBalre^ à la seconde il y avait des Cosaques, des visiteurs, des chasseurs de la frontière, des armoiries, des armes.
LES ITî-rOtlO DE LA FF.OTfTlÈRE. — l'oFFICIER COSAQUE. KAtISZ. ■
l'hôtel DE POLOCSE. - — LE COURTIER d'hOMMES. l'oRIE:\TAL. •
LA DOROTHÉE DE SHAKSPEARE. LES BELLES POLOIiAISES.
Comment exprimer ce que jéprouvais lorsque , m'approchaiit de plus eu plus de la barrière russe.
je vis les premiers Cosaf|ues à stature liaute et svelte; ils regardaient fixement dans le vague d'on s'approcliait ma voiture.
La barrière se leva, ma chaise de poste passa dessous et je me trouvai dans la province russe , dite Pologne.
Mon compagnon de voyage venait de Paris. Descendus de voiture, nous fûmes conduits dans un bureau à droite de la chaussée et examinés par un fonctionnaire polonais.
Deux lourds in-folio gissaient à côté de lui ^ ils renfermaient, h ce qu'on m'a assuré, une nomenclature de personnes suspectes, de francs-maçons, de carbonaris , nomenclature dont les données furent fournies par les investigations de la fameuse commission de Mayence et par l'activité des espions russes dans les pays étrangers.
Le Polonais ouvrit chacun de ces registres l'un après Fautrc, compulsa le répertoire, prit note de ses observations et compara nos personnes avec nos passe-ports , qui (à titre de passe-ports d'ambassade) ne contenaient pas de signalemens.
Son regard se fixa sur une page d'un de ces volumes mystérieux. D'un geste, mon compagnon de voyage m'y rendit attentif^ je reconnus facilement la lettre à côté de la page^ je changeai insensi!>lement ma position, pour donner un coup-d'œil à la carie.
Le fonctionnaire ne nous adressa plus de questions^ il visa nos passe-ports, et un cosaque et un chasseur
des frontières nous conduisirent à travers la place de la chaussée, dans une maison sise en face, où restait un oiScier cosaque.
Nous entrâmes dans une habitation propre j dont les fenêtres ouvertes donnaient un libre passage à Tair du matin. Une petite pièce à côté se distinguait également par sa propreté. Des armes de forme orientale pendaient aux murs , des tapis couvraient le sopha et les tables ^ de longues pipes turques étaient placées dans les coins, et devant nous se présenta la haute et belle stature dé l'officier cosaque^ il était habillé d'un large caftan (robe de nuit).
Des cheveux courts et foncés se bouclaient autour de son front dégagé^ son regard annonçait de l'esprit et de l'âme ^ ses traits étaient pleins de noblesse et de dignité^ son maintien et ses manières annonçaient de la grâce.
Il nous salua avec un ëourlre agréable, nous invita à prendre place sur son sopha et se mit à son secrétaire près de la fenêtre.
Après avoir enregistré et visé les passe-ports , il se leva, remit à chacun le sien, fit une légère révérence^ nous serra cordialement la main et nous dit eu langue russe : « Soyez, les bien-venus en Russie ! »
Je tenais un rouble d'argent à la main ^ mais lorsque je voulus le lui remettre , il me dit avec un air de fierté :
«Pardonnez-moi^ vous ne connaissez pas encore les mœurs de ce pays. Je suis officier. Si vous voulez^
donner une gratification à mon secrétaire, faites-le f, il lui est permis de l'accepter. »
Nous n'examinerons pas , si plus tard le brave îiomme a remis le rouble au secrétaire ou non.
Un chasseur de la frontière, en uniforme vert et blanc , se mit sur le siège de la voiture , et nous nous acheminâmes vers lùdisz. Nous apprîmes d'avance que la diligence de ^Varsovie partirait à midi ^ je fus très-satisfait de cette nouvelle, car en Pologne il est très-coûteux de voyager en poste.
Nous arrivâmes bientôt à Kalisz. Les alentours de cette ville sont assez beaux ^ on y remarque même quelques sites charmans. La ville porte l'empreinte d'une civilisation croissante; outre ^Varsovie, je n'en ai pas vu de semblable dans to^itc la Pologne russe. Des manufactures considérables de draps avec des bergeries dans la proximité, en rehaussent la prospérité. Mon but nV'tant pas de donner une géographie statistique, je continue le récit de notre voyage.
lu'' Hôtel de la Pologne nous avait été recommandé , car c*^est la seule auberge de premier rang. L'hôtel mérite ce nom en tant que par la désignation proverbiale à'atdferge polonaise , on énonce l'idée de négligence, négligence dont on ne saurait faire un reproche à un homme, qui a tout perdu jusqu'à son nom. Quoiqu^il fut déjà sept heures et demie, je ne pus trouver dans tout l'hôtel quelqu'ctre serviable , qui nous eût conduits dans nos chambres.
Je sonnai à la cloche de 1 allée d'entrée^ comme
si tout Kalisz eût été en flammes. Personne ne se présenta.
Vif de mon naturel, j^adressais mes juremens aux murs , mais aucun d'eux ne voulait se métamorphoser en sommelier.
Vint enfin une servante déguenillée, qui nous demanda ce que nous voulions.
«î\ous voulons avoir une chambre, changer d'habits, déjeuner. Voilà ce que nous voulons,» lui disje , en entrecoupant ces paroles de quelques apo» strophes un peu vives. La servante se retira.
IVous nous assîmes sur un banc de voiturier, en nous exposant au courant d'air. Un juif s'approcha de nous, murmurant, grasseyant et faisant des révérences, Tune plus profonde que l'autre.
«Es-tu peut-être ici,» lui dis-je d'un ton peu doux, tle facteur, le chargé d'affaires? alors prends soin de nous. »
L'Israélite qui avait une mine toute confiscable, fit une grimace doucereuse et s'approcha de nous plus qu'il ne fallait.
Que voulait ce garnement ?
Il nous prenait pour de modernes Fallstaff et princes Henri, et voulait nous donner l'adresse de la fameuse Madame Hurtiy.
«Mort de polonai.«e,)> m'écriaî-je, «est-ce donc là dans ee pays la première affaire et la plus importante ? »
«Oui, oui,» me dit mon compagnon de voyage,
qui connaissait suffisamment la Pologne, «cela est très en règle. »
Un sommelier, qui avait encore le sommeil dans les yeux , se présenta enfin^ il nous ouvrit deux cliambres au premier étage. Elles étaient grandes et vides; on y voyait des bois de lits sans literie , de l'eau malpropre dans des carafes sales , des vases de toute espèce.
«De l'air avant tout,» me dis-je^ j'ouvris les hautes fenêtres et en attendant le déjeuner nous fimes notre toilette.
On apporta le caféç, il n'était pas mauvais^ je l'ai même trouvé bien préférable à celui que j'avais bu jusqu'alors en Saxe et en Prusse.
La Pologne donne déjà au voyag^eur un avant-goiit de Forientalisme ^ les symptômes de cet orientalisme sont: les juifs, les pipes, le tabac turc, les yeux noirs, Tardeur dos sens, îa propension à la polygamie et enfin le despotisme, qui en Orient même n'est pas plus arbitraire. Déjà notre café de Kalisz nous rappelait cette vie slave-orientale. IVous allâmes à Ja poste pour nos affaires. Une demi-heure avant notre arrivée, nos coffres avaient été visilcs^ on les avait fouillés jusqu'^au fond. C'est une affaire de douane, personne n'en est surpris. Mais le visiteur fut étonné à la vue de mes livres, et il me déclara qu'il est obligé de les mettre sous scellés , et de les envoyer ainsi au buveau de censure à Warsovic.
Je lui en fis voir les titres, ajoutant que j'étais
moi-même l'auteur de V Etudiant de Salamanquc^ des Mainottes , à'' Antoine Eclair (BUtz-Toni) et de Psariot.
» Etudiant de Salam... Main... Ant... Ps... Ps... Psari — oty » murmura -t- il, en ouvrant de grands yeux.»
«Je réponds de ces livres sur ma personne,» lui dis-je^ «je suis celui qui... j'irai moi-même au bureau de censure de Warsovie. »
<iHm, hm!» continna-t-il de g'rorameler, «si vous êtes vous-même celui qui... je conviens qu'il ne serr vira pas à grand' chose d'envoyer les livres seuls. Tout cela se trouvera à Warsovie. Mais que contiennent donc ces livres?»
«Des traités sur le "wliist et le boston , sur les machines à voler et sur les houilles bavaroisQ^. s
Le visiteui', content de ma réponse , entama un autre coffre.
Après avoir arrêté nos places dans la dilig'ence , nous voulions, en voyageurs civilisés et pour nous conformer aux usag-es, nous orienter dans la ville. I\ous choisîmes à cet effet les cafés, et comme de juste, les plus solides.
Partout nous fîmes la rencontre de Dorothée Lackenreisser ^ cela ne surprit que moi ^ mon compagnon de voyage n'en fut nullement étonné. Il me renvoya à Warsovie, me disant que là je verrais
encore toute autre cLosc. Il ii^y a.» ajouta-t-il , «en Pologne point de café sans Dorothée.
Beaucoup de corruption, mais peu de tentation... car partout Dorothée Lachenreisser n'avait guèrcs de charmes.
Riche en péchés , pauvre en beauté.
Ilespect pourtant aux Polonais pour ce qui concerne le beau !
II était dix heures passées ; les jolies tètes bouclées des curieuses se firent voir aux fenêtres ouvertes. Je boutonnai ma veste et mon Ijabit jusqu'au cou , pour — garantir mon cceur.
O belles! 6 femmes! je provoqîieral le témoignage de Thumanité entière, pour qu'elle ronde hommage à la vérité, à l'honneur , à la conscience, et l'humanité entière dira : vous êtes les mobiles de la vie, les deux pôles où se concentrent l'amour et la haine , entre lesquels flotte notre existence ^ vous êtes l'aimant qui attire Tàme et qui la tient en équilibre, jusqu'à ce qu'elle vous échoie en entier, jusqu'à ce qu'elle se perde dans vos filets.
Les Polonaises sont belles , cela n'est pas contestable. Elles sont belles, mais — bien belles !
J'ai la conviction intime qu'Eve était une Polonaise. Nous en parlerons une autre fois.
JVous voici sur notre passage par la ville de Kalisz^ nous la traversons (yi étrangers. C est ainsi que dans le cours de ma vie, j'ai traversé plus d'une ville, et quiconque en a fait autant conviendra que, dans
de tels moniens, lliomme se détacLe de lui-même. Rien ne le met en rapport avec ce qui Teutoure. Il se livre aux impressions du moment.
Une jolie figure à une fenêtre , devant laquelle il passe, est pour lui comme un tableau précieux, qu'il contemple dans quelque galerie, qui va être fermée dans peu dhcures, ou dont les objets doivent même être emballés. Jamais il ne reverra ce tableau, mais il n'y trouve que lui-même. Les rayons qui en partent se concentrent dans son àme. Chaque amadou ne prend pas feu à la première atteinte^ il y en a qui reçoit étincelle sur étincelle sans s'allumer^ il y en a qui ne brûle qiiun instant pour s'éteindre tout de suite. Ab ! combien de mortels ne portent plus dans leur sein au lieu d'un cœur, que des cendres et rien que des cendres !
Que ceux-là visitent la Pologne j là ils pourront encore aimer.
Mon compagnon de voyag'c me raconta l'histoire d'un homme de sa connaissance , ai:isi qu'il suit : Il a fait hommage de son àme aux belles du nord ^ il a sacrifié son cœur à l'Allemagne, son esprit à la France, sa raison à l'Italie^ en Pologne, il a fait une faillite de sensualité^ squelette vivante, il s'est voue en Russie au bonheur conjugal.
ÏOLOGHE. LieNE TIKÉe AU CORDEAU, OÙ IL FAIT EO:f AtLE» EN VOITURE.
