DES POLONAIS

Après quelques heures de séjour k Kalisz , les voyageurs se groupèrent près de la diligence et nous nous préparâmes au départ.

Nous avions à payer, outre le café, un petit déjeuner à la fourchette ^ on y ajouta encore le prix pour les deux chambres , ensorte que , pour ce que nous étions obligés de paver , nous aurions pu en avoir autant dans le Haut-Berne et à Taubcrge du Rigi, oïl nous eussions joui en même tems de tous les charmes d'une nature enchanteresse. 3îais enfin, c'était notre entrée en Pologne.

Du tems où je fis ce voyage, les diligences d'aujourd'hui n'étaient pas encore introduites en Pologne. Avec ces diligences je suis allé depuis promptement , commodément et à bon compte. Mais ce qu'on appelait alors diligence, était une voiture à quatre sièges , où on empaquetait six: personnes. C'était ainsi la loi et il faut se soumettre à la loi , en Pologne surtout 5 malheur à qui y résiste !

Nous atteignîmes bientôt la chaussée^ deux idées s'identifièrent dans une seule : la Pologne et une ligne droite , sur laquelle on va promptement en voiture.

D'un autre côté la Pologne m'a paru ressembler à une souricière : il y a du lard, on y entre facilement 5 mais en sortir, voilà la difficulté ! Partout on se heurte

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le nez contre les barres de fil de fer ; plus d'un y est resté aecroclié.

Coliil qui entre dans ce pays, croit y voir un modèle de civilisation, lorsqu'il contemple cette ligne droite à perte de vue, cette excellente chaussée qui cliange rarement de direction, et qui s'étend ensuite de nouveau jusqu'au néant de Fliorizon.

Un philosophe politique se tromperait fort s'il voulait conclure de la chaussée sur Tétat du pays, et si, d'après ce point de départ, il voulait comparer la Silésie à la Pologne. Car alors l'industrie de la Silésie serait dans un état de détresse et celle de la Pologne serait florissante i, c^est cependant 1 inverse qui est la vérité.

L'uniformité nou-interrompue de la chaussée tirée au cordeau et le vide misérable qui attriste le regard partout où il se porte, rendraient le voyage dans ce pays des plus ennuyeux, si les marques des Averstes n'offraient au voyageur un sujet de disti-action tout particulier.

D'un relais à l'autre, on rencontre sur la route des poteaux rouges et blancs , marqués des deux côtés ^ ils indiquent exactement la distance du relais d'où l'on vient et de celui où Ton va. Comme sept ^vcrstes font une lieue allemande (*) , et que dans la règle les voitures vont beaucoup plus rapidement en Pologne et en Russie que partout ailleurs , le voyageur voit

(*) Environ une lieue 5/4 de France.

pour ainsi dire werste sur Averste seuvoîer à côté de lui. Il trouve dans ces cîiiflres une occupation , ne dûtelîe , en suivant le conseil de cferm-Paït/, lui amener que le sommeil, à force de compter et de calculer.

Outre les poteaux de werstes, loeil trouve encore de la distraction dans ce qu'on appelle les casernes de rouie. Ce sont de petits pavillons hàlis avec goût, situés sur la gauclie de la chaussée, de demi-lieue en detiii-îicue(*). Ces casernes de route sont habitées par des invalides, charges do la réparation des routes (**). On voit des deux côtés de la route des monceaux de g'vavier et de pierres , placées avec tant d'ordre qu"^ou dirait que les pièces sont comptées. Les barrières rouges et blanches, dans la proximité des casernes de routes , s'étendent souvent à des distances d'un Averste au travers de forêts de sapins très-eiBlées. On voit au loin ou plus près une maison isolée d'argile, ainsi que nous Tayons vu dans la Pologne prussienne, une église, un village désert, et enfin ce qu'on appelle la petite ville juive du relais.

Voilà les objets qui se présentent au voyageur en Pologne.

La dénomination : casernes de routes , est très-caractéristique^ elle est modelée d'après l'idée générale et fixe de caserne, qui prédomine en Russie. Oui, toute la prospérité de l'état y paraît reposer sur les

(*) Demi-lieue allemande.

(**) C'est ce que nous appelons en France cantonniers.

{Note du Traducteur.)

casernes, comme étant les garanties les plus sûres contre les troubles. Lors même qu'en Pologne le nom de caserne n'est pas formellement énonce , J'idéc n'en subsiste pas moins. Les universités mêmes sont organisées d'après le mode des casernes^ les éludians y sont traités en simples soldats , et à la moindre peccadille ils sont punis comme telsé

Nous avons cependant rencontré quelques petites villes , qui forment une exception bonorable et qui sont loin d'être aussi misérables et aussi cbétives , qu'on devait s'y attendre. Les auberges en-deçà de ^Varsovie se présentent souvent de la manière la pins agréable, et on y rencontre quelquefois une propreté qu'on regrette cbez les Polonais chrétiens.

Le Polonais manque absolument de goût pour Tordre et la pi'opreté.

Loin de moi de vouloir porter un jugement défavorable sur le caractère des Polonais, parmi lesquels j'ai trouvé tant d'hommes émincnuuent estimables. Cependant les traits que nous venons de signaler, n'en sont pas moins vrais ^ ils ne peuvent avoir leur source que dans la triste destinée qui pèse sur ce peuple.

Un peuple, auquel on a enlevé sa nationalité, qu'on a dépouillé même de son costume national, a tout perdu, et ce qu'on est en droit d'exiger d'un peuple libre, on ne le saurait exiger d'un peuple opprimé. Une exaspération trop légitime, cachée an fond de l'âme 5 le joug du despotisme , qu'elle n'a pas les moyens de secouer; une triste résignation, en se retraçant

tout ce que le passé avait dllliistre ^ l'abandon de toute espérance à coté d'une gloire déchue, tels sont les vers rongeurs qui abiment le cœur d'une nation. Ces élémens de destruction exercent inévitablement une influence funeste sur son moral. Le mallieureux qui gémit dans les fers , n'éprouve que trop facilement une haine irréconciliable contre riuimanité entière^ son tœitt brisé se ferme aux émotions tendres qui sont remplacées par la méfiance , les soupçons ombrageux et souvent par la dissimulation.

C'est de Thistoire de la Pologne que reflète lé taïaclère de ses habitans. Ou ne saui-ait nier que leurs diètes oflVaient souvent le triste spectacle de la défiance, de l'esprit d'intrigue , du défaut d'ensemble et de résolusion. Mais ce qu'on ne contestera jamais aux Polonais, c'est : la gloire de la bravoure, la persévérance et V intrépidité dans le danger^ le noble eniJiousiasme pour la liberté. Ces brillantes qualités ne se sont point eflacées, lors même qu'injustement on leur a prêté quelquefois le masque de la vanité et de l'égoïsme.

Les Polonais semblent nés pour la guerre ,• ils ont l'imagination et l'ardent amour de la gloire. C'est par la première qu'ils bravent toute infortune, même celle de la servitude^ ils s'accommodent du présent par d'heureuses illusions sur le passé et sur l'avenir; de douces fictions les consolent et les fortifient contre la réalité du bnout.

Ce que nous venons de dire résulte aussi de leur

goût ponr la poésie , goût qui est alimente par des poètes distingués. IXous ne citerons que Niemceiviczet Mickiewicz, poètes dont chaque nation s'enorgueillirait.

Les Polonais ont le faible de pousser trop loin la vénération et le culte pour tout ce qui leur est propre^ c'est ce qu'ils font aussi pour leur littérature, et celui qui aime les Polonais doit éviter de discuter trop à fond avec eux sur cette matière , pour ne point Llesser leur amour-propre ou les exposer à se donner du ridicule.

IVe nous écartons pas trop de la cliausséeî J'espère toutefois qu'on me pardonnera cette digression ^ car toute la route ne nous offre presque rien de remarquable dont nous n'ayons déjà parlé.