ARRIVÉE A WARSOVIE

Quelques oLservations, quoique Ivès-mesurées, que j'avais adressées à ce voyageur, m'avaient acquis sa Gonlianec. Pcncliant à côte de moi la lètc hors de la diligence, il m'explique la cause de son cliagriu.

«Vous saurez j » me dit-il, «que le grand-duc Constantin exige que tons les voyageurs qui viennent de l'Italie ou de la France, se présentent devant lui.

«Cet ordre s'étend aussi dans des circonstances particulières aux autres voyageurs, quel que soit le pays d'oii ils viennent. Le moment de la présentation décide souvent du sort des étrangers comme de celui des indigènes^ ce sort est livré à discrétion à riiumcur brusque et capricieuse du prince.»

Il est inutile d'affirmer que ce jeune homme revenait de l'étranger avec la conscience la plus tranquille qu'eut jamais voyageur. Mais les caprices du Toutpuissant étaient éminemment dangereux.

Le Polonais en éprouvait l'influence. La seule pensée de ne pouvoir se livrer au plaisir de revoir SCS parcns, qui auraient désiré venir à sa rencontre Jusqu'à Blonie ou jusqu'à Sochaezew y le rendait triste.

Le sentiment de se trouver dans cette diligence comme un prisonnier, au milieu de son pays, et cela, non pour une faute dans le service ou dans quelque fonction , mais uuiqucmenr par rcH'ct de la peur et des

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passions fougueuses cVun l\ ran sauvage 5 ce sentiment , dis-je, faisait une impression bien douloureuse et Lien profonde sur le cœar de ce jeune homme qui, au reste, ne paraissait pas manquer de fermeté d'âme.

Il aurait tant aimé à prendre la poste à Lowicz pour embrasser sa fatnille quelques heures plutôt^ mais cela eut éveillé des soupçons , cela eût fait penser qu'il voulait se soustraire à la présentation^ ii était donc obligé de renoncer à une jouissance aussi douce et aussi innocente.

La nouvelle qu'au danger journalier se joignait encore une mauvaise humeur toute particulière, augmentait les soucis du jeune gentilhomme poloft^Àg.

En outre j l'espion polonais de Lowicz avait confirmé toutes nos conjectures et nous avait bien convaincus de la réalité de ce qu'on nous avait dit auparavant. Nous nous retirâmes silencieusement chacun dans notre coin, en soupirant en duo. Un de nos voyag-eurs commence à fredonner l'air d'une chanson bien connue, en l'honneur de l'immortel /h'o^c/m^Ao, chanson qui en polonais, en français, en allemand a joui d'une grande vogue.

Tout-à-coup reflroi saisit tous les voyageurs , comme si le feu eût pris à la diligence ^ tous se lèvent et se regardent avec étonncment. Le frédonneur se tait,

«Au nom du ciel et de notre sûi'cté!) lui dit tout bas le gentilhomme polonais, «ne chantez pas cet air! le conducteur pourrait nous dénoncer et nous serions tous compromis.»

Pour répondre à rélonnement du frcdonneur et du niie», on nous dit que cette clianson , si brûlante de patriotisme polonais, a élé chantée, il y a quelque tesns, dans un concert, et que depuis elle est sévèrement défendue. Il sniïîlde hYmi chanter qu'une strophe, même de n'en fredonner que Tair pour être arrête surle-champ. Un morne silence succède à ce récit, jusqu'à ce qu'enfin un Suisse, du fond de son coin, fait entendre, comme un écho à notre douleur, ces paroles d'une des cliansous de son pays :

» flerz , myn Ilcrz ! tvaritm so iruiigln (^Cœur, mou cwiir, pourquoi si triste î)

Il prend une prise et regarde à sa montre.

C'était vers le soir^ à travers les vitres de la diligence , le paysage me présentait un coup-d'œil pittoresque du coucher du solci|.

Précurseurs de l'orage, des nuages épais, dont les rayons du soleil doraient les bords, cachaient cet astre. « Die Sonii' ist in schwarze Trauer genmmint. nKhif/en erlœnen, Jubel verstummt.»

( Le soleil est couvert d'un crêpe noir , Les gémissemens retentissent, V allégresse se tait.^ J'avais à peine récité ces vers tout bas que, pensant que l'auteur en est le fameux démagogue Follen, je me sentis saisi de frayeur et fis une vilaine g'rimace. J'en adressai mes excuses h la société, prétextant au gras de la jauibe uue crampe, qui m'incommodait souvent.

Le crépuscule baissait de plus en plus son voile et l'étoile du soir brillait dans tout son éclat.

Sinj»-ulier contraste de la vie ! Entouré d"'une chaîne polonaise , je porte mes regards vers les étoiles , qui marchent librement sur leur route , sous les seules conditions tutélaires d'une loi éternelle! O vie miraculeuse, si riche et si profonde, qui ne sentirait avec fierté, avec courage, ton haleine si douce, lorsqu'en jetant un regard sur cette voûte étoilée, on y lit en caractères ineffaçables la garantie de notre haute destinée, celle de l'éternité de notre existence! Qui ne sourirait de pitié sur les tristes machinations des puissauces de la terre, sur les vaines tentatives d'un pouvoir ombrageux, lorsque du haut du ciel les étoiles semblent nous saluer avec des regards pleins de tendresse et de confiance! Alors l'àme s'agrandit, elle embrasse avec amour l'univers entier, elle honore même dans les tyrans , ce qu'ils peuvent avoir conservé d'humanité, et c'est en les bénissant — qu'elle s'écrie :

«Père, pardonne • leur j car ils ne savent ce qu^ils font »

La voiture avançait avec rapidité et un ciel sans nuage éclairait de ses milliers de lumières la chaussée tirée au cordeau. On pouvait comparer celte dernière à l'idée hardie de tirer autour de la terre une ligne, dont les deux bouts se toucheraient exactement, ou bien, si l'on préfère une comparaison plus modeste et en

même tams plus locale, à une carrière où une armée placée de front pourrait balauter à l'aise.

L'anxiété et la crainte avaierit mis fin à notre conversation. La circonspection paraissait avoir pris place parmi nous^ nous continuâmes Kotre route silencieusement et je m'endormis.

SuMime invention! îioL:e sommeil! ton invenlear est un des plus grands L»isufn>.lours de riiumauité, quand m«me il serait vrai que la première cause de toiîs nos maux, que la femme y cet être si séduisant, soit sortie de tes bras. L'homme se réveille, des objets inconnus lui adressent en souriant un : 3z΀ndohry !(') A peine assoupi, il forme de nouvelles liaisons, tt avant qu'il s'en doute, le meudiaut quitte ses baillons, il se voit en babit galonné, avec sabre et épcrovîs , il est amant beureux et les fiançailles vont avoir lieu.

Vigoureuse nature humaine, que tu es heureuse de pouvoir si bien dormir au milieu de tant de dangers menacans ! Le remède universel , les voi/ayes seuls fortifient la santé jusqu'à ce point, Quant à moi, je puis assurer que j'ai acquis un haut degré de v'irtuo^ silé dans Tart de dormir en voiture, en tout lieu et en tout tems.

A Blonie , j'étais descendu comme en rêve 3 j'étais ensuite l'cmonté dans mon coin comme si , dans ce pays

(*) Bon jour.

le sommeil eVit été dorénavant ma première et unique affaire.

Tout-à-coup je me sens empoigne. Mon voisin me secouait en s'écriant : «Alerte, Monsieur le baron y nous voici à la barrière. »

«Pas d'injure!» lui dis-je en grommelant et en me frottant les yeux. J'avais de la peine à me retrouver. — Singulier moment de lua vie.

"Te voilà donc sur la route de Jassi, arrivé à la barrière de TJ^arsovie. »

C'est là à-peu-près ce que je pensais, en remettant mon passe-port à un invalide, qui tendait son bras, sans y regarder.

Je mV'tais souvent fait une idée de Warsovie, je me la représentais comme une ville dans le g'cnre antique avec de grandes places et avec des rues pleines de saillies. J'y vis marcher avec fierté de vénérables vieux Polonais dans leur costume oriental, avec le scbale persan , leur riche pelisse, leurs bottes jaunes , tous ceints de la îiarahela-

Et comment ai-je trouve ^Varsovie?

C'est une ville d'une circonférence immense^ la plus grande en étendue que j'aie vue après Rome. Je n'y ai pas rencontré une trace de caractère antique. On y voit des baraques à côté de palais somptueux , peu de clochers éminens , une rue qui est «ne chaussée.

Tout homme qui porte une hurtha est arrêté, je n'y vis donc personne en costume national.

Il n'était pas encore quatre heures du matin et déjà les rues étaient fort animées^ Tocil rencontrait des uniformes partout où il se portait.

Le graud-duc Constantin se lève entre trois et quatre heures et avec lui tout ce qui est de service pendant le jour.

Des Cosaques de la garde, en hahit rouge, fixèrent d'ahord mes regards.

C'étaient de heaux hommes avec des figures cauca« siennes. Mais :

<i TVer zœhlt die f'aJker , nennt die Namen , <fDie hier zum Dienst zusammen kamen?»

( Qui compte les peuples , qui dit les noms , De tous ceux que le service rassemble ici?)

Dès ma traversée depuis la harrière jusqu'à l'hôtel des postes, en passant par la rue électorale, je vis de sveltcs Lhlans, des Cuirassiers à emhoupoint, des Ilonssards trapus, de lestes Chasseurs, des Grenadiers gigantesques, des fantassins hien dressés, des Chasseurs au pied léger, do graves artilleurs, d'alertes sapeurs et d'autres gens de guerre.

Au camp, tout près des portes de la ville, se trouvaient trente mille hommes d"^infanterie polonaise et deux régimens de Grenadiers de la garde russe etc. La garnison de la ville avait pris les armes pour la revue ; c'étaient eutr'autres environ trois mille hommes de la cavalerie de la garde et un régiment des Chasseurs de la garde polonaise.

Tout était sur le pied militaire, on nous fit aussi une réception toute militaire. Un invalide s'était placé à côté du conducteur. Mon Toisin me dit : «Celui-là nous accompagne an Belvédère. »

Il en fut ainsi. Le grand-duc Constantin étant sorti pour assister à des manœuvres, la présentation n'eut lieu que plus tard.

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