SOS

besoin des consolations qu'âne sœur lui portait en sacrifiant pour elle ses intérêts les plus chers.

XDL.

L'empereur Alexandre mécontent de la reine Hortense. «^

IRépugnance inspirée par les vainqueurs. -«Opinion de la reine Hortense sur l'empereur Alexandre «-Lettre que m'adresse M. de Nesselrode.— Arrivée du prince

. Eugène à Paris. —-Nouvelle entrevue de la reine et de l'empereur Alexandre. -«•La couronne donnée aux BouriKms. — Soirée chez la reine. -^Le prin<fe Eugène, le duc

' de Vloenee, madame du Gayla et l'empereur Alexandre. •— Mon frère Adrien. — Mes amis. -—Politesse des vaii»* qœnrs.

J'étais charmée que l'empereur de Russie eût TU la reine, et j'atteudais ayec impatience que M. de rîesselrode vint' me raconter comment il rayait trouvée; mais je fus bien étonnée lorsqu'il me dit : <c Votre reine, qui est si aimable ordinairement, ne Ta guère été, à ce qu'il pa->

rait, ayec notre souverain ; il en a été très peiné, lai qui a tant le désir de lui être utile, ainsi qu'au prince Eugène. Il a trouvé la reine très froide, très digne; elle n'a rien répondu aux offres qu'il lui a faites pour ses enfants; il est difficile qu'il l'oblige si elle s'y refuse si obstinément. Quant à l'impératrice Joséphine, sa douceur, sa bonté, son abandon l'ont charmé; mais je l'ai vu piqué contre la reine; il en a même témoigné quelque chose au duc de Vicence qui lui avait tant parlé de la mère et de la mie.

Je répétai ces plaintes à la reine , qui me dit : a J'ai xeçu comme je l'ai dû les vainqueurs de "n mon pays ; je sai^que l'empereur Alexandre a » été ennemi généf eux envers t*emperettr Pfâ- )) poléon, et je lui montrerai que j'ai sul'appré- )> eier et que je ne suis pas insensible à sa noble » conduite ; mais, dans le-premiér m6menl,-je )) n'ai pensé qu'à mon pays. »

Le prince Léopold , qui désirait tant voir le sort de l'impératrioe' et de la r^ine asisaré, se lamentait avec moi de ce contre*temps. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'avec le caractère de Fempereur Alexandre cela fit l'efièt tout contraire de ce que noiis craîgùions. Il avait à un point extrême le désir de plaire par lai-

méiii^ et d'être apprécié par les personnes dont 41 faisait. caSi. C'était plutètcràx qui se jetaient À sa tête dont il commen^aît d'abord par se méfier et qu'il fuyait. Aussi ce petit mécompte fit qu'il retourna à la Malmaison, qu'il fit de ^ands frais auprès de la reine , qu'il déploya les sentiments les plus nobles et ne ménagea rien au moins pour forcer la reine à concevoir bonne, opinion de lui^ et il y réussit. La reine me dit ^n jour : a Je trouve que l'^Bpereur de )> Russie à une délicatesse de sentiments vrai* )) ment féminine \ il comprend toute notre posi- » tion même notre fierté et notre réserve vis-à- » vis de lui, et il est impossible de ne pas lui en )) savoir gré. Tout le monde se jette à sa tête, )> tandis que nous refusons toutes les offres de )) services qu'il nous fait. Loin de nous en von- .]» loir, de s'en piquer peut-être, il s'attache da- » v^tttage à. nous et veut , en dépit de nous, s'oc- >» cuper de notre sort. Il se désole d'être venu » renverser nos destinées et nous demande, » comme une grâce, de lui permettre d'y travail- )> 1er, comme une juste réparation. Pour moi, je )» ne désire rien ; mais ma mère se tourmente du » sort de son fils., et pourtant j'aurais aimé que » nous n'eussions rien à demander à personne. )) . Un jour que j'étais à la Malmaison , je trouvai

la reine et sa mère très préoccupées d'une noa* Telle qu'on Tenait de leur apprendre. On leur aTait dit que le prince Eugène aTait conclu un traité aTec le général Bellegarde; qu'il s'était séparé du peu de troupes françaises qui étaient encore aTec les siennes , et que le peuple italien Tenait d'euToyer une députation près des sou*» verains alliés pour demander de conserTer leur indépendance comme royaume d'Italie. On ajoutait que , les souTcrains ne Toulant pas faire droit à leur demande, l'empereur Alexandre Tenait d'envoyer un courrier au-dcTant de cette députation pour lui dire de ne pas avancer davantage , qu'on ne la recevrait pas.

L'impératrice ne pardonnait pas à l'empereur de Russie l'action qu'on lui prétait , la reine en doutait et répétait à sa mère que ce serait agir d'une manière si contraire aux sentiments qu'il montrait habituellement, qu'elle ne pouvait l'en croire capable , lui qui ne parlait que du bonheur des nations et qui afieotait de répéter qu'il ne voulait que ce qui con^ venait aux peuples et qu'il fallait toujours les consulter. Comment s'opposerait-il le premier, non-seulement à ce que les vœux d'une nation fussent entendus , mais même à ce qu'ils fussent écoutés? (( Non-seulement je partageais

l'incrédalité de la reine , mais j'étais indignée qu'on pût mettre en doute la bonne foi et la noblesse de sentiment de cet empereur, que les Russes , mes amis , m'avaient appris à admirer et à vénérer. D'un autre côté je voulais atissi dissiper l'inquiétude de cette bonne impératrice que je voyais si tourmentée de ce qui se passait près de son' fils. N'écoutant que mon cœur et mettant à tout ma vivacité , j'écrivis à M.' de Nesseirôde pour savoir ce qu'il en était, je lui .dis les nouvelles qui circulaient et ce qu'elles donnaient à penser de son empereur, n me répondit par le billet suivant qui dissipait toutes mes craintes :

LE COVn Dl NBSSILI&ODI A ■ADIMOISBI.LI COCHILBT.

(( Je VOUS. écris quelques mots à la hâte pour vous rassurer. Tout ce que l'on vous débite n'a pas le sens commun. Rien n'est décidé sur le sort du vice-roi et ne pourra l'être de sitôt puisque cela doitentrerdansdes arrangements généraux. Je vous conjure seulement d'inspirer du calme à tout le monde. La première fois que vous viendrez à Paris je vous parlerai avec plus de détail.

Je suis au désespoir de ne point aller à la Mal*

maison , mais je n'ai Traiment pas une minute à moi. Comptai sur tout mon attachement* *

)) NlSSlLlODI. »

Je oourus toute joyeuse porter cette lettre à la reine, qui, après Faroir lue, me dit: «A » quel propos ayais^tu donc écrit à M. de Nesael- » rode sur tout cela. ïï Je lui expliquai de mon mieuxles motifs qui m'araient décidée à le£aice. (( Tu as eu tort, » me dit»elle, <( les gens habi- » tués à la diplomatie croient toujours qu'on en )) ftiit avec eux ; et d'ailleurs étant placée aussi )> près de moi , on peut croire que tu ne fois pas )) de démarches sans me consulter , et la plus )) petite chose n'est pas sans conséquence à préfi sent dans notre position. ))

Je mêle tins pour dit ; d'ailleurs ne deyais-je pas craindre de fetiguer ce bon M. de Nesselrode en abusant sans cesse de son temps et de son amitié : ma raison me le disait biçn ; mais lorsque ma tété se montait et que mon cœur me parlait poUr ceux que j'aimais, je n'écoutais plu9 que lui.

Peu de temps après le prince Eugène arriva ;. ce qui soulagea beaucoup la reine , ce fut de voir que son firère arrangerait sans elle sa position. Mais le prince Eugène reçut tant d'at

Tances et de Itonnes gràoe» de Teiapereiir Alexandre, qu'il s'en remit -à lui de son sort et ne TQuJut pas l'en ennuyer# Aux malheurs qui les atjteignaient^. tous se joignait, pour le prince JËugèi^e, un chagrin de plus, celui que lui aTaient c^usé les derni43|*s événements d'Italie. Après tant d'années d*une administration si sage, d'un si grand lèle.pour le bien du pays qu*il gouvernait, iquel était, le prix d'un dévouement de tous les jours, de tous les moments ? L'assassina t de son ministre ! La mort de Prina l'avait blessé au cœui^ ;;il avait encore des moyens de défense ; il pouvait , en tenant plus long-temps, en diiq>utanit, les armes à la main , et pied à pied , la possession de l'Italie , traiter avec les alliés à de meilleures conditions pour le pays , pour lui aussi ; ear on ménage toujours ceux dont on a quelque chose à craindre ; mais quand les événements furent connus à Milan , il y vit une manifestation de l'opinion publique, en faiseur des Autrichiens et contre lui. Il s'éloigna le cœur nayré, répétant le mot de François P': «cTout est perdu hors l'honneur, d

Le frère et la sœur, lorsqu'il s'agissait de leurs intérêts particuliers, y mettaient autant d'indifférence qu'ils avaient, mis de ténacité et

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de courage à soutenir la cause des peuples auxquels ils appartenaient. Ces. nobles sentiments sont très louables assurément ; mais ce n'est pas ainsi qu'on arrange ses affaires. Dans sa position , le prince Eugène, par sa belle conduite , par ses talents , par sa grande réputation, pouvait encore obtenir tout ce qu'il aurait voulu. On le craignait beaucoup tant qu'il était en Italie ; mais quand il arriva à Paris et lorsqu'on le vit aussi désintéressé, on lui fit de belles promesses et l'on ne s'occupa plus de lui, tout absorbé qu'on était de partager les dépouilles des vaincus.

La reine vint un jour à Paris. L'empereur de Russie, en l'apprenant , envoya demander si elle voulait le recevoir. . La reine n'avait plus que fort peu de domestiques , toute la livrée avait été congédiée. Elle vint au-devant, de l'empereur et lui dit: ((Vous trouvez mon ap* )) partement désert aujourd'hui ; je n'ai plus )) personne pour vous recevoir en cérémonie. )) La reine s^apercevant de la pénible impression que l'empereur en éprouvait, car les larmes lui vinrent aux yeux, s'empressa d'ajouter:

«Qu'importe! croyez-vous que des anticbam- » bres remplies de livrées dorées fassent le » bonheur de ceux qui viendront me voirmain-

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