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laosbruit Ony siffla peir. OayappUuditiiiéinebeaU' coup. — Mais il est évident que c'était uoe cabale. Je me rappelle que cette cabale était au balcon et iaiaait un bruit de désespéré. — Mais la masse bâillait, et alors la cKute fut certaine.-^ La conversion de M. Lebrun date , je crois , de celte époque.
Ce fut quelques jours après que M. Soumet donna à TOdéon sa tragédie de Jeanme d^Are, mais cette œuvre eut un succès complet. G*est une b^lepièce de vers, bien élégante, d'un goàt parfiiit, ^cTun charme qui vous enveloppe , quoi que vous fassiez , mais ce n*est pas une tragédie*
* — Celte année-là était celle des tragédies tombées y celle de Jeanne d^Are exceptée. La plni belle des chutes et en même temps ta plus comique, fut celle d'une Mort de Cétar , que son auteur avait, disait-on V faite pour flageller le régicide; Tauteur s'appelait, je crois, M. Royon. Il fui tellement irrité des cris et des sifflets, qu'avant la fin de sa pièce il s*élança sur le théâtre , puis dans le trou du souffleur ^ et lui arrachant son manuscrit ,[il s'en fui l au milieu d'un vacarme affreux et des huées les plus discordantes. — On voulut voir une insurrection dans cette aflbire. On prétendît que les libéraux avaient seuls sifflé ; c'était absurde! Cela rappelait les vers de Boileau :
Qui n'aime pas Gottin n^estime pat 80O rpi, Et D*a , «eloD Cottia , ni Diea ni foi ni loi.
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Oh que réspritde parli est absurde ! Quftnl à cette afiaire de M. Royou » elle eut des suites ; une foule de personnes furent arrêtées dans la salle même ; on ne comprenait pas que de mauvais vers devaient être siffles; parlassentâls de la gloire de Dieu«
Mais un malheur réel qui eut lieu à cette époque fit bien autrement gémir les lettres et toute la littéi'ature ainsi que les bons esprits bien pensans. Ce fut le meurtre de Paul-Louis Courier! Cet homme était une de ces lumières qui jaillissent tout-l^-coup dans l'ombre , et font une longue traee lumineuse qui indique la marche qu'il faut suivre. Paul-Louis Courier , autrefois canonnier à cheval , et, au moment de sa mort , vigneron à Yeretz en Tonraine , était un homme des plus extraordinaires de notre époque , écrivant avec la naïveté de Mon* taigne et de Braotéme ; il avait en même temps leur vigueur pour attaquer le vice et le flageller... Il savait surtout se moquer avec un esprit Gn « que Voltaire n'aurai t. pas désavoué. Le sarcasme jeté à pleine main sur une victime marquée de la plume de Louis Courier, était un stigmate dont la marque ne s'effaçait jamais. Il fut , pendant, sa courte carrière , la terreur des ministres et des hommes en place qui étaient à portée de son coup de fouet. Il 7 en a même qu'il n'a jamais abandonnés ^ il ressemblait aM boule-dogue qui , une fois lancé , nç lâche plus l'oreille qu'il tient. Je ne pense pas qu'il Y ait eu dans le cours de la révolution un homme aussi redoutable que Courier! voyez ses
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différens discours. Celui pour Chambord , celui où îl attaque le général Foy tout libéral qu*était celui-ci! Voyez quelle vigueur de pensée, son humeur chagrine, son esprit profondément critique, lancent comme un trait de feu sur ceux qu*il poursuit! Sa parole est un éclair qui fait voir la turpitude^ ou le ridicule et le tonnerre tout h la fois , qui écrase le coupable. Jamais je n'ai tu un des discours de Paul- Louis Courier, sans élre saisie d*une vive émotion.
Sa mort est un drame bien sinistre : il avait épousé mademoiselle C... , fille du fameux helléniste^ elle était jolie et spirituelle : et Courier la jugea bonne et dévouée. Il Temmena dans sa retraite de Veretz , auprès de Tours , et là il crut pouvoir espérer le bonheur dans une solitude qu'il embellissait de son esprit et de son amour pour sa femme. Ils y étaient seuls, n'ayant pour société que les charretiers et les ouvriers de la ferme.
Parmi ces charretière de Courier , il en était un qui avait plus cT entendement que les autres. Cet homme eut pendant quelque temps la confiance de son maître ; mais, au bout de quelques mois. Courier s'aperçut que cette confiance était doublement trompée!... Il mit le charretier à la porte ^e chez lui.
Cet homme et touê ceux qui étaient ses complices auraient dû tomber à genoux devant Courier pour ne pas lui avoir infligé une punition sévère... Mais Courier se respecta , et la punition se borna au renvoi de cet homme.
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Quelques jours après ce renvoi , Courier fut inspecter une partie assez sauvage de ses bois ; il était seul... Il ne revint pas à Fheure accoutumée; on fut le chercher , on le trouva couché sur Therbe sur laquelle il était tombé en avant, ayant été frappé d*uu coup de fusil tiré par-derrière et dont; ainsi l'infortuné n'avait pas pu se garantir ou se défier. La balle extraite de son corps donna la preuve qu'elle avait été faite avec du plomb enlevé àqoelque bâtiment... Dans Tenquéte qui fut faite, plus tard, il se trouva manquer une portion de plomb aux carreaux de vitre d'une petite fenêtre (le la maison du charretier renvoyé... D*abord l'affaire demeura silencieuse , puis l'accusation se dressa ei jeta des cris impuissansl... Oh! honte mille fois sur nous! parce que PauULouis Courier était en quelque sorte Teunemi du gouvernement, sa mort par un meurtre y un infâme assassinat , ne devait pas être vengée !... Enfin^ les clameurs desgens de bien se firent jour et parvinrent aux oreilles du ministère public. Les coupables , accusés par toute la province , comparurent devant le tribunal de Tours (en 18125)... Là ils furent contraints de raconter ce qui devait leur être odieux comme sou* venir ou comme remords!... Je l'avoue, leur position m'inspira alors une grande pitié...
ils furent à peu près acquittés ;... mais une simple accusation de ce genre est une parole de feu qui dévore!... En résumé, la mémoire de Paullouis Courier est aujourd'hui celle d'un homme
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làehement assassiné et qai nVst pas vengé.
Le goureraeineifit marÉhait avec une apparence stfftiennaire qiri donnait à penser à ceux qui suivaient ses pas. On parlail d^un projet d*aliiance particulière avec ia Russie , qui voulait avoir l'appui de la France pour tenter un« expédition en Turquie sans que l'Angleterre s'en mêlât. M. de Taileyrand , qui pense qu'il vaut encore mieux entendre dire du mal de soi que de n'en entendre rien dire du tout, voulut savoir ce que M. de Villèle pensait de cela y et hii dépêcha quelqu'un que je connais pour savoir la chose du président du conseil ; mais quelque fin que fût l'ancien grand vicaire de Rheims , il le fut encore moins que le maire de Toulouse , dont , aprè» tout , la rose avait moins d'odieux que celle de l'autre... L'une était de la fausseté coupable, l'autre n'était qu'une adroite dissimulation.
H eut alors un violent chagrin : le ministère était attaqué non-seulement dans les chansons , comme je l'ai montré tout à-l'heore dans ce volume ; mais il paraissait un journal , appelé le fnasque de JFer^ dans lequel il y avait chaque jour des diatribes aussi terribles qu'elles étaient vraies. Mais le tort était dans les expressions qui , vraiment , avaient plutôt le sens des paroles des halles que celui d'une société policée. Ce journal était anonyme , autre lâcheté qui doublait son infamie. Je crois que rien n'est plus indigne que cette manière de combat. Le moêquê de Fet était mal rédigé , ensuite il était
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soltement'fait , et en France rien n'est plus accablant que ce mot : C'est sans esprit ! Aussi le masque de Fer tomba-t-il au bout de quelques mois(l).
(1) Il vient de paraître un livre de talent et d'esprit , doot Tautear est M. Lacroix (Jacob, bibliophile). Il ne faut pas confondre les deux ouvrages. Celui-ci , fruit de longues recherches , est un monument littéraire ; je ne Kuis seulement pas de Tavis de H. Lacroix sur Fouquet^ mais je n*en regarde pas moins son livre comme un ouvrage remarquable , et dont la littérature doit s'honorer.
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