DE LA DUCHESSE D^ABRARTÈS. SIS

necoonaîs pas de fleurs plus fragiles qu'elles!...

— Je vous trouve bien surprenaot, lui dis-je , et, eo effet, j'étais stupéfaite. Je savais bien que Geoffroy , dans ses feuilletons du Journal de V Empire^ lui donnait quelquefois àes avis par trop sévères ; mais je ne savais pas que la partialité de Geoffroy pourJUifon fût aussi sensible à Talma. Je lui reparlai encore du public dont il était vraiment aimé ; et je lui rappelai le spectacle gratis donné Tannée d'avant pour la fête de Tempereur, la Saint-Napoléon. Il jouait 0Te$ieA9Jï$ Androfimque^ Au roomentoiiil parut sur la scène avec cet habit blanc si parfaitement ' posé sur lui et dont les plis étaient si gracieusement arrangés , des cris de fureur , plut6t que des applaudissemens ébranlèrent la salle; des couronnes tombèrent sur la scène avec profusion et forvièrent un moDceau de fleurs autour de Talma; il était là comme un roi devant son peuple. — N'étiez- vous pas heureux en ce moment? lui dis-je , en remarquant ses yeux remplis de larmes...

— Ah 1 me dit-il , vous ne savez pas le bien que vous me faites, le bonheur que vous me donnez ! ... Eh comment avez- vous appris cela?... je croyais que l'empereur n'avait pas voulu qu'on le mil dans les journaux. .

C'était vrai!... mais je lui expliquai que la loge de l'empereur étant toujours gardée , j'avais voulu voir un spectacle gratis , et Junot m'y avait conduite.

C'était bien un public , je l'espère , lui dis-je.

21^ * MÊM0IRB8

. •-«- NoD , non ! s écria- t-il, ce n*est pas là ce que j'appelle le public qui nous demande notre sang le plus pur^ et ne nous donne en échange que da blâme injuste , que des louanges qui le sont tout autant... Le public!... tenez, je ne suis pas le seul qui le connaisse parfaitement pour ce qu'il est.. . Lekain lavait bien apprécié ; aussi , un jour qu'il ne- jouait -pas, étant dans les coulisses , il entendit de grands applaudissemens réitérés , et puis encore renouvelés... Il vint au-devant de Préville, qu'il aimait et qui était celui qu'on applaudissait ainsi. Il le trouva ravi , enchanté ! — Oh ! ce publrc. disait Préville, ce public!... comme il est indulgent! comme il nous aime !... — Tu le crois? répondit Lekain , avec une amère tristesse; eh bien! tu te trompes... T'aimer... lui! le public!... Sais-tu ce qu'il te dit dans ces mêmes éclats de voix qui retentissent en ce moment ?. .. le sais- tu?... Eh bien . il te dit :

Amuse-moi!... amuse-moi y etcRÈV£(l)!

— Et Lekain avait raison! poursuivit Talma....

La princesse Borghèse était à Aix en Savoie . cette même année, avec Joséphine, qui n'était plus impératrice régnante , mais toujours bonne et excellente. La reine d'Espagne , la princesse de

(1) Dans un discours prononcé par Dazincourt siir la lucmoire de Préville, on trouve ce mot donné par Talma, ainsi que plusieurs autres qui montrent le théâtre d^autrcfois dans sa curieuse différence.

BB LA DVCnsn D*ABB\IfTk8. 21^

Suède , éa sœur » Madame-mère, le cardinal Fesch étaient tous à .Aîx en Savoie cette année-là ; et Talma , obligé de faire sa cour, était le plus infortuné des hommes d*étre soumis à cette sorte d'esclavage»

Je suis , il est vrai ,* lecteur de yem|>ereur, s*écri«t*il UB soir 9 dans un accès de désespoir , au moment où la princesse Borghèse renvoyait chercher pour lui lire tout haut les Précieuses ridicules^ je suis lecteur de Tempereur, mais non pas un arlequin !...

Talma souffrait vraiment!... cependant il y fut ; nous montâmes avec lui chez la princesse ; il lut , en effet, et se montant la tôte, il finit par être tout à fait sublime dans cette pièce de Molière , où le sel de Tesprille plus fin se trouve à chaque ligne. Lorsque nous eûmes quitté la maison de la princesse, je témoignai mon admiration à Talma.

— Comment , me dit-il , vous ne m'avez donc jamais vu jouer les Gilles, puisque vous êtes si élonnée de me voir un peu passable dans un admirable r6lç comme celui que je viens de lire ?

— Des parades!... des Gilles !... avons!... mais TOUS extravaguez ?

— Non pas, s'il vous platt.

Et le voilà qui se met à nous raconter , chemin faisant, une histoire de Colombine trompeuse, qui nous fit tellement rire, que nous étions obligées de nous arrêter en chemin.

Ce fut dans cette soirée que je le déterminai *

SI 6 HftHontt

donner uae représentailîon h Chambérf- ii y joua rOresIe de Wphigénieen Tmurids , avec le teleat qu^on lui cooaatt* La représentation fut au profit d'iAO étaUiaaement que Madame-mère foodaît à Aix, de trois sœurs de Saint Yincent-de-Panle. Talma demanda à Madame-mère la permiasîon de contribuer pour aa part (on avait fait une quête) , et cette part était une représentation, l'ai raconté aveo détail celte soirée dans te dix-septième volume ^de mea Mémùifêê ; elle est fort curieuse (i).

Quelques Joars après , c'était le 10 août, jour de ma fête , mes amis m'emmenèrent sur le lac du Bourget, pour aller diner à Bon*Portou à Bord>d*Eau, de l'autre côlé du lac, près de Haute-Gombe (3)... Nous étions nombreux ; la barque était suivie d'une autre barque remplie de musiciens qui jouaient de la harpe et qui chantaient en s'accompagnant. Toutà-^coup le ciel se couvrit, le vent se mit à gronder et nous eûmes lli encore unepenséede crainte ; car le lac du Bourget n'est pas sûr, dit-on. Talma vit notre pensée inquiète ; et sans balancer , il s'élança snr le pont du petit bAtiment; là, étreignant le înÂt , il récite , avec sa noble voix et son accent magique, les beaux vers de la scène de

(1) Cest dans celte représen talion qu'il y eut cet événement si burlesque du chien et des acteurs de €harnbéry. J'en parle dans mes Mémoires^ tome XVII.

(2) On ne peut y aller d'Ai.\ que par eau.

BB Là DDCIUfiftl o'aBKÀNTÈS. SI?

Calibao dans Ut iêmpéte de Shakspeare ; rétîncelle fut électrique I... Tout le monde se groupa autour du vrai magicien qui venait de conjurer à la fois deux tempêtes y celle du ciel et celle que pou* vaieat amener plus de douze femmes mutinées qui v9uUnt avoir peur {V),

Celle journée m'est toujours demeurée préseoie dans le souvenir.

L*archevéque fut nommé peut-être trop souvent dans le moment de la mort de Talma. 11 fut près de lui pour vaincre le mauvais esprit qui voulait lui disputer cette àme. Il parait que Talma fut quelque temps un peu récalcitrant ; mais tout se passa convenablement à sa mort , et ses funérailles au moins ne donnèrent point sujet à du scan* dale.

Ce qui en fit véritablement fut le procès qui eut lieu pour le testament de Tempereur. M. Laffitte , dont alors le nom était enteuré d*une grande au« réole , je ne sais trop pourquoi , ni lui non plus , peut-être, si ce n*est qu'il eut, par un orgueil plus bouffi que noble, Tenvie de relever une grande famille de Tempire , parce qu'elle était frappée par le gouvernement ; M. Laffitte gérait les afiaires du

(1) La comtesse et le comte de Rambuteau, le comte de Forbin, la baronne Lallemand, M. et madame Alexandre ]>ouroerc, le marquis de Balincourt, M. de Qlontléar, beaupère du roi de Sardaignej et beaucoup d^autres personnes étaient de cette partie et doivent se rappeler cette particularité. ^

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testament de Tempereur; le dépAt qui lui avait été fait des fonds l'était de manière qu'il n'avait aucun compte à rendre des intérêts. Ceci pouvait être légal, mais pour juste, c'est autre chose. L'empereur, en faisant ses chiffres , avait compté sur les intérêts cumulés. Moi , qui du reste , n'entends rien aux chiffres , je sais seulement un fait : c'est que M. Larrey, l'homme que Napoléon a nommé dans son testament le plus honnête homme qu'il conniàt en ce monde ; eh bien ! cet honnête homme qui, en effet, est le plus vertueux parmi les vertueux , cet homme que le soldat bénissait et nommait son père , cet homme peu riche à la suite de ses longs travaux , et Tempereur le savait bien en lui léguant 100,000 francs , cet homme ne les eut pas dans ce partage si singulièrement fait ; et M. Laifitte qui , depuis , répandait l'or à pleines mains sans savoir pourquoi , aurait bien dû remplir le déficit de 55,000 francs qui se trouva dans l'affaire de M. Larrey , et lui en remettre 100,000, au lieu des 45,000, qui furent le seul legs de Napoléon. M. Larrey était l'ami du duc d'Abrantès, et il est demeuré le mien , comme celui de tout ce qui a conservé un cœur français. On ne peut se rappeler les jours triomphans de la révolution et de l'empire , sans se rappeler aussitôt nos victoi- ^ res, et ceux qui aidèrent à les remporter (1).

(l) M. Laifitte a quelquefois une manière singulière àc. régler les affaires du genre de celle-ci. J*en sais une pour

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Au moment où j*écri$ cette page (âl octobre 1836) , j'éprouve une étrange impression ! . . . Le monument de l'Étoile est découvert depuis bien des jours « et je n*avais pas encore eu la force d'aller l'admirer, moi , la veuve de Junot ! . . . Oui , je Tavoue^' j'étais faible ^ je me sentais sans courage pour aller contempler des objets qui feraient surgir en foule dans mon âme tant de puissans souvenirs; je songeais quelquefois à la solitude et à l'espèce de crainte qui avaient présidé , plus que le reste, au moment solennel de l'enlèvement des voiles qui couvraient le monument glorieux , et alors mon cœur se brisait. . . Quelles fêtes Napoléon rêvait pour inaugurer cet hommage rendu à son armée I... Tout ce que la magie du plus grand luxe peut allier à celle déjà si belle et si radieuse des lauriers teints du sang des braves devait con- * courir, dans cette journée , à faire, de cet instant où le monument apparaîtrait au peuple ravi, le plus beau que dans ses souvenirs il pût jamais resaisir... u Les descriptions des fêtes de Cléopàtre et d'Antoine , d'Alexandre et de Sémiramis , les jeux donnés par LucuUus pâliront devant cette fête donnée, au peuple français , car c'est la famille de l'armée que la nation elle-même... » Voilà ce

laquelle je Tavais même prié de passer chez moi , etqu'il ne put on ne vou/wt jamais m'expliquer, et dans laquelle il est heureux que des noms étrangers au sien fussent mêlés; mais ce même bonheur ne durera pas toujours!...

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que j'ai entendu dire un jour k rempereur i ... Et au lieu de cet instant que moi aussi j*avai$ rèTé et rêvé comme aux jours de la jeunesse oo caresse une pensée d'amour. . . que nous a-t-on dooné? Non, je ne pouvais me déterminer à retrouver ainsi ce monument!... j'étais même injuste envers lui !... je souffrais et d'un sentiment presque ré* pulsif. Enfin , hier, un hasard me fît passer au pied, de l'arc de triomphe... Aussitôt, mon cmur gonflé ne put contenir tout ce qu'il éprouvait , et je pleurai , mais non pas de joie... Oh 1 non , je puis le dire , ce n'est pas notre gloire belU et pure I ce n'est pas là ce monument vengeur qui devait , en rappelant notre gloire éternelle , nous consoler au moins des années humiliantes qu'on a voulu nous imposer ! . . . Notre gloire est indélébile , sans doute ; mais il ne £aut pas l'insulter, parce qu'elle ne peut mourir!... Je sais qu'il y a bien des yeux en Europe qui seront venus de leur rctmila offusqués par l'éclat lointain des rayons que jettent ces bas-reliefs , qui rappellent nos jours immortels ; mais que m'importe , à moi Française ? j'aime ce bruit , moi , j'aime cet éclat et je le veux encore plus brillant , encore plus retentissant... c'est dans de pareils instans que je sens que je suit encore dans l'âge de la vie où les impressions font vivre et mourir. Je salue , en pleurant , le monument de la gloire française , et alors je demande à Dieu , comme les femmes de Sparte et d'Athènes , que les jours qui produisirent tant de gloîre se lèvent 0n-

DB Li. 0CCHBS8E D^ABRAnTES. 221

cote pour nous. Je pense que le nom de Junot est iosbrit sur ces itiarbres ; je pense qu'il a des fîts , et que chaque famille laissée par tous ces hommes , dont TexisteDce fut un rayon lumineux dans notre histoh*e , possède aussi des hommes qui remplaceraient leurs pères au jour où le tambour battrait la charge. Voilà ce que je me disais, après avoir pleuré sur ce monument ! et je suis rentrée , non pas consolée de sa destinée , si peu semblable à celle que je rêvais , mais au moins le cœur plus tranquille par cette pensée tout heureuse qui me disait : Ton mari n'est pas mort!... il vit dans ce marbre glorieux , il revivra dans tes fils ; la France n'a pas chanté son chant d'adieu à la gloire , et les jeunes générations savent trop bien quelle est leur origine poar ne pas la justifier.

Mais il faut s'arrêter I... de pareilles sensations bouleversent et empêchent de rappeler une époque pour laquelle il faut tont son calme , et surtout le calme de l'impartialité.

Le pape avait promi» un jubilé ; cette promesse faite par le saint Père avait été provoquée , comme on peut bien le croire , par le clergé de France , et particulièreHient celui qu'on appelait ia petite église. M. de Latil était à la tête de ce nouveau parti, appelé le parti-prétre , le plus funeste à la restauration.

Le jubilé, annoncé avec grande pompe, fut donc proclamé. J'étais alors k Versailles , et je voyais presque tous les jours l'évêque qui , pour le dire

TOXB TI. 20

2ââ HEUOIBCS

en passant , était alors en faveur et pourtant s*y maintenait , quoiqu'il eût été aumônier de l'empereur ; il avait deux grands vicaires , dont l'un , le premier , M. Tabbé de La Grolais , conduisait tout le diocèse 5 et l'autre , M. Tabbé Perrin , était un homme de beaucoup d'esprit, un ecclésiastique honorable , loyal et pieux, ni^is sans aucune bîgotterie; aimable et fait pour faire estimer tous ceux qui lui ressemblaient, si à l'époque dont je parle ils se fussent comme lui abstenus, de se mêler d'aucune intrigue et de toutes les menées dont je voyais jouer les rouages autour de moi; car, Dieu merci^ ce qui se passait à l'évéché , quelque soin qu'on y mit, ne pouvait y être caché.

Il y avait trois curés à Versailles, celui de Saint- Louis, celui de Notre-Dame et celui de Afontreuil; je connaissais ce dernier plus que les autres, parce que Montreuil était ma paroisse. Les deux autres m'étaient cependant aussi connus, parce que je les voyais souvent chez l'évéque. M. Lesturget , curé de Montreuil , était un vénérable prêtre , un honnête homme ; mais c'est bien de lui que le marquis de Lou ville pouvait dire , comme du cardinal Borgia , qu'on avait hasardé le baptême avec lui. Cependant, à la première nouvelle qu'on allait avoir des missionnaires à Versailles pour la plantation des croix, il comprit, connaissant le pays, combien la chose pouvait être dangereuse , et il s'unit avec ses deux confrères pour aller k l'évéché deman* der conseil à leur prélat sur ce qu'ils avaient à faire. ,

DE LA DUCHE88B d'aBRANTÈS. 22S

Mais le prélat était bien empêché de prendre un parti ! d'abord , i! n*ayait aucune pensée qui lui fût propre ; et l'abbé de La Grolais n^en avait pas encore une bien arrêtée , parce que M. et madame de'Ra...é n'avaient pas encore prononcé en dernier ressort. L*évéque ne sut donc que leur ilire ; mais les curés avaient leurs par/>issiens à conserver , et ils partirent pour Paris afin de parler à l'abbé de R.... et lui demander de sauver Versailles du trouble des missions.

— Nous sommes certains , dirent-ils , qu'il y aura une opposition pour le posément des croix: qu'on les mette dans l'église ; mais à l'extérieur nous sommes certains qu'il en. arrivera malheur.

L^abbé lui promit aussitôt qu'il y aurait bien des missionnaires à Versailles , mais quUls ne parleraient même pas de la croix.

J'aime la paix autant que vous , messieurs , leur dit-il avec , componction , je l'aime et je la veux !... rapportez-vous-en à moi pour que celle de votre ville ne soit pas troublée. Je vais donner moi-même les ordres au maire.

Je vis le soir même les trois curés à Tévêché ; ils étaient enchantés et fort heureux de cette réponse...

Les missionnaires arrivèrent... il va sans dire qu'ils vinrent à l'évêché. Mais , en vérité , ce fut tout juste si le chef de la mission, l'abbé**** voulut convenir avec lui-même que l'évêque était chef du diocèse de Versailles.

224 MBHOIBKS

G^était Tabbé de R.... lui-iaèiBe qui vint les inataller.

Nous avions à celte époque pour maire de Versailles uD homme selou Dieu , selon les hommes d*honneur , selon tout ce qu'un être humain peut donner à ses semblables de vertu et de perfection ; cet homme était M. le marquis de Lalonde.

M. de Lalonde avait une profonde piété , une grande fortune qui était , après le bien de ses en fans , le domaine des pauvres ; et en tout , M. de Lalonde méritait l'estime et l'attachement que Versailles tout entier lui portait. Ceci est bon à examiner , attendu que le quartier Notre-dame et le quartier Saint-Louis sont comme deux ennemis acharnés l'un contre l'autre , et que M. de Lalonde étant du quartier Saint- Louis , pouvait n'être pas aimé du quartier Notre-Dame , comme il Tétait néanmoins , et cela franchement et sans flatterie.

M. de Lalonde, qui connaissait la ville, comprit tout le danger d'une mission prèchée en pleine chaire , et le dit lui-même positivement au chef des missionnaires.

Ce chef des missionnaires, qu'on appelait l'abbé Poncelet , était un fanatique de premier ordre , pt le prouva bien.

-^ Monsieur, dit-il à M. de Lalonde, vous vous opposez au posément de la croix! c'est une chose impie dont vous me rendrez compte.

M. de Lalonde l'écouta, sourit, leva les épaules et , sans l'écouter davantage, n'en changea pas

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plus de pensée. La sienne était appuyée sur un fait positif, \a sûreté de la ville.

Il s'entendit avec le clergé diocésain , c'est-àdire avec les curés et révéquc et ses grands vicaires ; mais cela ne suffisait pas. On vit bientôt dans Saint- LcNiis même , un spectacle des plus ridicules et des plus honteux. Une foule d*hommes et de

femmes, à la tète desquels on voyait M. O'M ^

au haut d'une échelle , avec un marteau d'une main, l'épaule chargée de vieilles robes de bal, de vieilles fleurs, dont la poussière du carnaval chargeait encore les pétales fanées , et clouant ces oripeaux, ces restes de fêtes scandaleuses , pour orner le reposoir intérieur de Saint-Louis ! le malheureux curé voyait , ce qu'il appelait cette sorte de profanation, avec une vraie douleur!... Cependant il ne pouvait l'empêcher. Chaque jour le danger de s'opposer au parti-prêtre devenait plus réel.

M. O'M , qui était le tapissier en chef de la

mission 9 se répandait en invectives plus ardentes les unes que les autres, en style du Drapeau blanc, ce que craignaient les uns , parce qu'il était méchant, et les autres, parce qu'il était ennuyeux; toutefois, l'important était la mission , et c'était à cela qu'il s'employait en ce moment. Enfin vint le moment des discours. L'abbé Poncel et, toujours plus acharné , car je ne puis dire un autre mot , monta en chaire , et fitun jour la plus ridicule sortie sur la tiédeur des habitans de laVille; la plainte portait surtout sur le maire, M. de Lalonde... Enfin,

226 HÉaoïRKs

\M. de Lalonde fut attaqué lui-même personnellement étant à Téglise.

M. de Lalonde était un véritable patriarche; c'était rhomme de la vertu et de la plus stricte probité religieuse , mais avec douceur et non pas avec fanatisme; quand il vit Tabbé Poncelet acharué après le posément de la croix , il devint à son tour opposant , mais h sa manière , et cette manière était tellement douce , que cela ne pouvait s'appeler opposition.

M. de Lalonde était déjà très-âgé à celte époque; lorsqu'il était à l'église , il lui arriva ce qui arrive ordinairement aux vieillards à la cbûte du jour, c'est-à-dire qu'il s^ndormait aussitôt qu'il était assis dans le banc-d*œuvre. Le jour dont je parle, et qui était la veille du départ des missionnaires , il dormait très-paisiblement aux sons tonnans de la voix de l'abbé Poncelet , lorsque tout-à-coup un éclat plus retentissant que les autres le tira de son sommeil ; alors l'abbé le voyant éveillé répéta avec beaucoup d'assurance , pour ne pas me servir d'un autre mot :

Oui, mes très- chers frères, nous nous relirons l'âme navrée de ne pouvoir laisser, pour gage de notre amour de frères en Jésus-Christ , cette croix que nous voulions planter pour bénir une terre presque maudite de Dieu par les horreurs qui s'y sont passées... Nous le voulions ! mais les personnes qui , par leur état et leur position ,