CHANT DES BALAYEURS

Par le comte GaspabddbPovs.

Aie du Carillon de Dunkerque, (La seconde reprise de Tair est doublée).

Quel vilain ministère!...

Que de gratter la terre, Chantaient en virelai Les soldats du balai.

, Soudain Tun d'eux ajoute :

Il est vilain sans doute, Mais hélas ! entre nous, Amià, ils le sont tous.

Faut-fl donc en finance Prouver par ordonnance" A des esprits étroits, Que trois et deux font trois?

(1) CharletD*a jamais ra probablement que cette chanson lui fat dédiée , et pourtant c'était de toute justice, (^ar lui seul en avait donné Tidée à on inconnu par sa spirituetle caricature ({ttt représentait les ministrea'd'alors comme des t>alayeur8 de rue dans Véwereice de leurs fonctions, et au bas dQ laquelle il avait simplement écrit: «Qud vilain ministère! *

M ■tlOlBBt

Quel Tilain ministère l Mieux vaut gpratter la terre, < Qae d^étre le chétif

Commis d^un banquier juif (1).

Petit-maltre à acamlale, Grand maître en droit' vandale, Faut*il, en plaidant pour tA justice et Varnour^ Salir la pauvre France Qui rit dans sa souffrance, Du fiel dont est gonflé Un rimailleur sifflé (2)?

Quel vilain ministère!

Mieux vaut gratter la terre, Que d^avoir fait, ma foi !

Ou ses vers ou sa loi.

(1) Il fallait bien commencer par M. de Villèle , en sa qualité de président du conseil : à tout seigneur tout bon* neur ! Gela n*empêche pas que Tinventeur du frota pour cent n*eût Tbonneur, comme on dit, d^être le très-bumble serviteur de la maison Rotbscbild et compagnie»

(2) M. de Peyronnet a beau être malbeoreux aujourd*bui ; quoiqu^on puisse plaindre une infortune, même méritée, il n'en est pas moins vrai qu'a Tépoque de son pouvoir, il était tant soit peu exaspéré contre la presse par les mauvaises plaisanteries qu'elle se permettait sur ses anciens petits vers, ses anciens duels et ses anciennes amours,* plaisanteries qui , si mauvaises qu*elies pussent être , n'étaient bependant pas bien méchantes , puisque nql petit journal n'avait osé se charger alors d'imprimer ceUe«ci.

Dl LA DDCHB8SB D*ABRAIITB8. 27

L^homme de nos SainU-Phrea ( 1 ) , Ralliant ses compères, Ses badauds, ses bedeaux Au César de Bordeaux, Pour aider son complice, Entre aussi dans la licë, Avec le fagot prêt Et la crosse en arrêt.

Quel vilain ministère I Mieux vaut gratter la terre, Que d'être le second D'un spadassin gascon.

Un gros cbat de Bretagne (2) Dort près de sa compagne.

Hais il veut qu'aujourdliui Tout dorme comme lui ;

(1) H. révêque d'Hermopolis , ministre des affaires ecclésiastiques , logeait par conséquent dans la rue des SaÎDts-Pères , et il était bien un peu aussi Thomme des jésuites. 11 appartenait, sinon à la Gascogne (on ce qui revient à peo près au même, à la Guyenne), comme son collègue H, de Peyronnet, du moins au Midi, j*en réponds, et son nom de Frayssinous suffirait pour Tattester.

(2) H. Corbière était, assurait-on, trop paresseux pour on ministre, mais entre autres bonnes qualités, il avait celle d'aimer beaucoup différentes choses très-dignes d'être aimées, telles qae les ehats, sa femme, la Bretagne sa patrie, et par-dessus tout, le sommeil qu^aimait tant Jean de La Fontaine, qui était, ainsi que lui, un homme d'esprit. Ces deoz hommes d'esprit avaient encore un trait qui leur était commun , saToir, qu'ils n'aimaient pas beaucoup l'Académie; mais M. Corbière avait joué de malheur en choisis-

28 Htsoiiin

Et 0a patte endormie Griffe l'Académie, Car il trouve en ami Qu'elle a trop peu dormi.

Quel vilain ministère !

Mieux vaut gratter la terre, Que de rester encor Si méchant quand on dort.

Tel est chargé d'affaires

Qui lui sont étrangères (1) ;

Tel est quart de guerrier

Et trois-quarts d'aumônier (2) ;

Tel, marin sans navire,

Ne croit pas qu'on chavire (3) ;

fiant pour témoigner son aversion à ce docte corps, le moment où il venait de se signaler par une démarche honorable, et d'ailleurs il avait le tort de détester aussi la poésie et les art» que le bon homme du temps de Louis XIV se gardait biea d'envelopper dans la même réprobation.

(1) M. le baron de Ôama», ministre des affairées étrangères.

(2) K. de Clermont-Tonnerre, mmistre de la guerre.

(3) 01. de Chabrol , ministre de k nurine, qui était devenu ensuite ministre des finances avec M. de Polignac, et qui la du moins eut le bon sens de s'apercevoir que le vaisseau de la monarchie allait chavirer par la faute da patroliy ce qui fit qu'il sut se retirer à temps des» affaires et de$ éc«eils.

(4) Les deux vers supprimée par moi, pour des raisons d'amitié, n'attaquent en rien aucune personne royale.

DB LA DUCUSSI d'aBRARTÈS. S9

Quel vilain mikiistère !

Mieux vaut gratler }a terre.

Que d'être tout... et rien.

Sinon contre le bien.

Nous sifflons dans leurs rôles Ces tyrans un peu drôles ; Ils ont, à nos dépens, Des claqueurs bien rampans.

Ils lavent dans la fange Leur honte qni nous venge ;

G etB (1)

Sont leurs garçons de bain.

Quel vilain ministère !

Grattons toujours la terre ; Ils vont de leurs palais Tomber sous nos balais.

Cette chanson, qui est une charmante satire du ministère Yillèle , est une des plus charmantes

(l) Le premier de ces deux noms est facile à deviner, si Ton se rappelle qui, d'entre les journalistes d'alors^ était le plus constamment et le plus publiquement aux genoux de S. de Villèle et compagnie; quant au second, les gens les moins frottés de poésie seront forcés de convenir que la rime riche n'est pas toujours, comme ils le disent parfois, une curiosité inutile^ car ici elle devra leur rendre le service de les mettre aisément sur la voie, ce qui sera pour eux un service véritable, à supposer qu'ils soient eux-mêmes un tantinet curieux. Les soldats du balai (et c'est à Charlet que cette expression, ou du moins l'idée qu'elle représente doit appartenir, car c'est lui, je crois, qui s'est avisé de les représenter en une autre occasion comme des soldats fai-

TOIB Yl. 4

MÉM0ISK8

que j'aie entendues , et je suis heureuse que ce soit un de mes amis qui Tait faite. Voilà ce qui est funeste chez nous !

Le ministère , ainsi chansonné , n'en alla pas moins comme s'il eût marché avec deux bonnes jambes ; il s'adjoignit des amis qui devaient , selon M. de Villèle , faire marcher la machine plus lestement que jamais : M. de Castel-Bajac fut le seul , au domaine , dont la nomination ne surprit et n'affligea personne ; quant à M. de Biarttgnac , que nous devions voir ensuite au ministère , il étonna-là où on le mit... aux domaines !... quant à M . de Vaulchier , la place de directeur-général lui allait positivement , et il n'en devait pas faire le moins du monde ce qu'on appelle dédain,

M. de Vaulchier était neveu de deux évéques, et de la congrégation autant qu'on pouvait en être ; et puis parut , le 16 août , une belle ordonnance du roi rétablissant la censure des journaux !... la censure !!...

Une des grandes finesses de M . de Villèle fut celle de faire dire au roi , dans son discours d'ouverture de la chambre des députés , qu'on ne demandait pas d'augmentation d'argent pour le

8antrexercice),le8 soldats du balai, dis-je, sont trop disciplioés, n^eD doutez pas, pour révéler ouvertement au lecteur un nom quelconque , tant que leur père suprême n'aura pas jugé a propos de révoquer la consigne qui leur prescrit de n'en laisser passer que la lettre initiale.

DB LA DUCHB88B d'aBRANTBS. SI

budget de l'année 1824 et 1825. C'était fort habile^ mais ce n'était pas vrai.; et les années 1826, 1827 et 1828, et tant d'autres, devaient demander pour 1824 et 1825 , et avec intérêt ; mais le roi avait à faire passer la septennalité qu'il annonçait.

11 est à remarquer que , dans ce discours , le roi se servit d'un mot bien étonnant , il dit :

Dix ans oe halhbubs ont du apprendre auaf

Français à n'attendre la véritable liberté que des institutions que f ai fondées / . . . ( 1 ) .

Ce mot dit par Louis XVIII lui-même est fort remarquable.

Tandis que le roi faisait et défaisait les minis» tères 9 la cour se partageait en deux factions presque féminines : madame la duchesse de Berry et madame la duchesse* d'Angoulême se trouvaient trop souvent en face et à cêté Tune, de l'autre pour que la paix fût entre elles , à moins de penser de même , ce qui était bien loin de la pensée de la duchesse de Berry. Quant à la duchesse d'Angoulême, elle était, comme toujours, une sainte angélique; et, si elle voulait amener sa belle-sœur à une conduite plus régulière de forme et de fait, elle n'avait qu'un but, celui du bonheur de la jeune princesse, et celui de sa gloire : c'est une positive certitude qui est au cœur de tous ceux qui

(1) Discours du roi au mois de janvier 1824, pour l'ouverture des chambres.

connaissent madame la duchesse de Beny et la duchesse d*Angoulème. Il y avait des fêtes chez la duchesse de Berry ; ces fêtes étaient d'ahord simples , et ne présentaient qu'une réunion de femmes voulant s'amuser et amuser la princesse : c'était un peu la duchesse de Bourgogne, excepté que madame de Maintenon n'était pas là , et que la duchesse de Berry ne valait pas la duchesse de Bourgogne. Les fêles n'étaient pas encore , en 1834 , ce qu'elles sont devenues depuis, en 18S8 et 1829 : c'était une vraie cour alors , et lé commerce eût bien prospéré , s'il eût été toujours ainsi alimenté.

La santé du roi s'opposait à ce qu'on s'amusât autrement que tout bai autour de lui ; il ne disait rien , mais son front devenait nuageux , aussitôt qu'un éclat de rire frappait son oreille. Comment pouvait- on faire? ce qu'on fit : on riait tout bas.

Un jour 4 le roi eut une grande défaillance , il fut quelque temps sans aucune connaissance. On s'empressa d'appeler ; tout le monde accourut. Le roi était dans son fauteuil , les bras pendans et la tête penchée sur sa poitrine. La duchesse d'An* goulême , en apercevant son oncle dans cet état , se précipita à ses pieds , et , prenant sa main , elle la couvrit de baisers et de larmes !..• Le roi revint à lui , et vit ce touchant spectacle ; mais loin d'en être ému, il retira sa main avec humeur; et grommela entre ses dents quelques mots qu'on ne pouvait entendre. Il se retira dans le fond de son fauteuil , et de là il promenait ses yeux sur sa fa-

OE LA DDCHB88B D*ABRA7(Tks.

mille vraiment désolée (1) , quaad elle aurait dû ne pas l'être , car il lui montrait si peu de tendresse , qu'elle pouvait se tenir en une juste ligne d'observation avec lui. Ces mots qu'il avait dits lorsque la duchesse d'Ângouléme lui avait baisé la main étaient ceux-ci :

« Hum ! .. . Comédie ! . . . quand ils me détestent. . . ils viennent voir si je suis mort ! »

Comment ne pas être blessé par un malheureux caractère, qui ne comprend que la haine et jamais Taffection !... En vérité, la duchesse d'Angouléme est bien malheureuse! toujours méconnue, toujoars repoussée !... et , dans cette àme si forte , on sait qu'il n'y a que des pensées tendres et aimantes.

Jamais , quoiqu'il n'en convint pas , la mort n'est arrivée à un roi plus poltron d'elle que Louis XVIII. Il craignait la mort plus qu'un autre; c'est la vérité. Il disait tous les jours : « Je ne crains pas la mort, moi... » et il la craignait horriblement; voilà ce qui est vrai, et ses médecins peuvent l'affirmer. Il s'inquiétait aussi beaucoup de ce qu'on dirait après sa mort , dont , je le répète , il s'occupait toujours ; il disait un jour au maréchal Lauriston :

Croyez-vous qu^on ait bien compris jnon inten^ tion d'annoncer le milliard pour les émigrés, la septennalité, le trois pour cen^.. et puis il s'endor-

(1) Charles X est vraiaient bon ; et Madame la duchesse d'Angouléme regrettait son père dans son oncle !...

S4 MÉHOIRIS

malt; car c^était là sa soiiffraace. H y a dans cet homme plus de mauvaises pensées , me disait Albert , que dans dix hommes , ne pouvant pas faire le mal , mais It pensant. Qu*on juge !

L'amnistie des révoltés de Berton (1) lui fit beaucoup d'honneur. En somme, il devenait bon en mourant; il apprenait à vivre en quittant la vie. C'est comme les gens qu'on apprécie quand on les perd.

Mais une manifestation vitale, que fit tout à coup le ministère , surprit bien autrement les gens qui ne pouvaient croire à son action. Le roi, se trouvant plus mal , fut transporté à Paris aux Tuileries, pour être plus à portée des médecins, comme aurait dit un pauvre homme , les ministres connu* rent alors que sa fin était plus proche qu'ils ne l'avaient jugé. M. de Yillèle, ne voulant plus d'emphase éphémère, et ayant pris goût à la chose , ne voulut pas s'en aller avec le roi Louis XVIII ; il fit donc aide de pouvoir et de force , et ne parut pas douter un moment du besoin qu'on aurait de lui après la mort de Louis XVIII. ,

Ce fut le 10 août qu'on amena le roi auchàteau ; il était très-mal. 11 n'en parut pas moins une ordonnance royale du 15 août , qui porte que les lois des 31 mars 1820 et 26 juillet 1821 , sur la censure préalable, seraient en vigueur à dater du même jour 15 août 1824. Celte mesure fit beaucoup d'effet,

(I] Le g[éiiéral Berton, affaire de Saumiir.

DB Lk niicBissi d'abrantbs. S5

et je dois ajouter : nullement en bien (1) , surtout lorsqu'on vit le lendemain mettre au jour une ordonnance qui doublail la force de celle de la veille ; elle arrêtait la formation d*une commission chargée de Fexamen préalable des. écrits périodiques, et conséquemment des journaux. M. de Yillèle, profitant des derniers momens du roi, fit nommer M. de Frayssinous par ordonnance royale ; il fît refaire , défaire et puis refaire le conseil d*état : c'était de la parade , tout cela , comme les mots qu'on faisait dire au roi ; il courait un mot de lui , fort vanté; presqu'autant qu'une parole de Trajan : c'éjtait en réponse , disait-on , au docteur Alibert , qui est bien assez spirituel pour Tavoir fait luimême. Le docteur. Alibert conseillait à- Louis XVIII de se coucher et de ne pas recevoir , le 25 août.

« Docteur , lui dit le roi , un roi peut mourir , mais n'est jamais malade. »

C'est un mot à la Trajan. Malheureusement ce n*est qu'une doublure.

J'étais venue à Paris poun quelques courses indispensables , le jour de cette Saint-Louis de 18S4 ^ et le hasard me fit rencontrer le roi au moment

(1) J'habitais alors Versailles et je venais très-souvent à Paris par la Gondole .* c^est là qu'on apprend à connallre ) élat moral d'un pays ! c'est U qu'on apprend les choses i^ans fard ; que la vérité vient se montrer toute nue. J'ai plus connu la France peut-être dans les sept années que j'ai passées à Versailles, que je ne l'avais fait avant, et cela par un. voyage en Gondole,

S6 MBI0I1B8

OÙ il rentrait dans les Tuileries ; il m^effraya , nonseulement par sa pâleur livide , mais par un tel affaissement , qu'il ne pouvait porter la tète , et qu'elle retombait sur sa poitrine, il y avait une présence des troupes formidable^ comme si Ton eût voulu dire aux Parisiens: « Prenez garde! rappelez-vous la rue Saint-Denis , et tout ce qui vous est arrivé depuis quelques années!...» La leçon a-t-elle porté fruit ? Cette promenade du 2S août fit un très-mauvais effet. Le peuple, dont le bonheur est toujours là , disait :

<c Pourquoi donc faire ainsi violence au roi ?... S'il est bien malade , il faut le dire... Il faut dire comment il est , et nous prierons pour lui. »

Et dans le fait , on craignait et l'on avait peur, en voyant les troupes prendre tant de précautions contre un danger qui se lève dès qu'on l'appelle.

Le S8 août , le roi fut à Choisy en calèche fermée : il souffrit beaucoup. Deux jours après , il présida le Conseil , causa avec les ministres, tra^ vailla^ disaient les journaux!... Ce fut de cette manière , et en volant ainsi un jour à la mort , qu'il arriva au 12 septembre , et nous lûmes le 13 dans le Moniteur, le journal par préférence pour annoncer les nouvelles importantes qu'on sait depuis un mois , que le roi , dix<huitième du nom , était au moment de laisser la couronne pour aller en recevoir une plus positive , s'il la méritait. Aussitôt, les spectacles furent fermés ainsi que la

Dl LA DUCHB8SB d'aBRANTÈS. S7

Bourse , et le ministre des cuites ordonna au clergé de France de prier pour son roi.

C'est un moment solennel que celui oà la cloche mortuaire frappe pour un souverain ! Ce n*est pas qae ce soit un homme plus important qu'un autre; mais il est chargé du sort de tant d'autres têtes ! il est si grand comme , homme responsable ! Que dira-t^îl à Dieu , quand il lui sera demandé compte de sa mission , de sa belle mission ; car il n'en est pas de plus sainte et de plus admirable que celle qui charge un être du bonheur d'un ^utre !... En pensant à cette responsabilité , qui fait trembler pour rhomme qui répondra demain, on se consulte, et c'est presque avec bonheur qu'on se dit :

Il ne m'a fait aucun mal !

La fin de Louis XVIH a été fort diversement racontée. 11 est surtout un objet sur lequel on n'est pas du tout d'accord , et que les journaux de l'époque ont rapporté comme très-positif; c'est la confession de Louis XYIII. Il est fort douteux qu'il se soit confessé. On a raconté les détails de cette cérémonie comme on l'a voulu . On peut se rappeler ce que je dis , à cet égard, de la naissance du duc de Bordeaux... On voulut faire signer le procès-verbal de l'accouchement de la duchesse de Berry au maréchal Suchet !... Et ce ne fut que parce qu'il résista qu'il ne le signa pas!... Je sais bien que le grand-aumônier et le curé de Saint-Germain-l'Âuxerrois ont passé à pied par la cour des Tuileries , avec les choses saintes, pour donner le viatique au roi.

S8 HÉHOIâlS

11 y eul une cérémonie très-belle , mais ce ne fut qu'une cérémonie à laquelle assistèrent Tarabassadeur de Naples, comme famille, et la famille royale... Le roi vivait, quoique toujours en déclinant ; et à chaque heure , la vie se retirait de lui... Il Gt demander le duc de Bordeaux et Mi|demoiselle , les bénit tous deux , et dit au duc de Bordeaux ces mots, que j*ai retenus comme étant remarquables aujourd'hui :

« Pauvre enfant 1 Quelle tâche Dieu t'a réservée ; » tu y succomberais , s'il ne te donnait Ténergie » nécessaire pour la remplir. Ce sera toi qui achè- » veras mon œuvre et qui sauveras la France! »

Ces paroles étaient, comme toutes celles de Louis XVIII, fort tournées à l'effet; mais elles sont singulières aujourd'hui , lorsque l'enfant est retourné sur la terre de l'exil et qu'il est proscrit de nouveau. Les choses de parade étaient nécessaires à Louis XVIII; il les cherchait jusqu'au moment oii la force lui manquait. C'est ainsi que le jouroii il ne, fit pas sa promenade , le .24 ou le 28 , il souffrit d'horribles tortures pour aller se montrer en voiture ouverte , le 27 à Ghoisy et le 28 à Saint- Cloud. 11 voulait même , me disait encore hier un écuyer de la duchesse d'Angoulème , sortir le 29 , mais il se trouva si mal , que les voitures qui étaient attelées furent contre-mandées ; et les journaux racontèrent que le roi n'avait pas pu se promener , parce qu'il avait phésidé le conseil. Ce n'était pas vrai , mais M. de Villèle aimait tous ces petits mensonges.

DE L\ DUCHB8SB h'aBBARTÈS. S9

Le IS septembre dont j*ai parlé , comme du premier jour où le roi fut déclaré en danger , on donna un bulletin signé par Portai , Alibert , Montaigu, Distel, Dupuytren et M. de Damas, premier gentilhomme de la chambre du roi. Le soir , le bulletin était terrible ; il n'était qu*en peu de mots , mais ils disaient tout!... Ce fut à la suite de la publication du bulletin , qu'on fut chercher le viatique. On remarqua - que le duc de Bourbon n'était pas à la cérémonie : son absence était surprenante. M. de Croî venait d'être nommé grandaumènier depuis peu de temps ; il voulut entrer en fonctions en parlant au roi, et lui faisant un discours qui irait ainsi à la postérité; mais soit peur, ou peut-être émotion, je crois plutôt que c'est peur , moi , il s'embrouilla si bien , que Louis XYIII 9 qui avait l'oreille dressée au beau langage lui fit signe de se taire. C'est caractéristique^ cela!...

Le 14 septembre , on commença les prières des agonissans. Le roi, à ce qu'on disait, répondait aux prêtres; le fait est qu'il n'a bieh dit. Sa voix était éteinte et puis sa volonté n'y était pas, voilà la vérité. Les prières recommencèrent le 1^ ; l'agonie était horrible et accompagnée d'un accablement qui avait un caractère d'autant plus effrayant qu'il ressemblait à la mort!... et puis venait à chaque heure. cette résurrection !! C'était affreux!... Les extrémités se refroidirent enfin. Le 15 , vers dix heures du soir , une crise nouvelle et terrible faillit

40 bUkoirbs

être la dernière. Cette crise calmée, l'agonie réelle commença et fut douloureuse et longue. Le confesseur du roi penché sur son lit Texhortait à voix basse ; mais le roi ne répondit jamais par aucun signe aux paroles religieuses. Enfin le râle de la mort commença et ne fut pas long. Aussitôt que le silence régna dans la chambre , M . Portai , premier médecin du roi , leva la couverture, prit le bras, consulta le pouls , et, se tournant vers les assistans, il dit de sa voix creuse et enrouée : — Messieurs , le roi est mort !

On a beaucoup parlé de Louis XVIII , comme le plus grand souverain qu*ait eu la France en 1814 et 1815. Mais il fut bien plus grand lorsqu'en 1789 il s'opposa avec fermeté , mais sans succès au rappel des parlemens , et fit un mémoire qu'il adressa à ^on frère pour le supplier d'avoir égard à la cause de leur aïeul. £t dans le fait Louis XV, dont on a tant parlé « avait la vue plus juste que tous ceux qui l'ont suivi.

Monsieur le comte de Provence craignait aussi les dilapidations de la famille Polignac et les dénonça au roi son frère. Il s^opposa enfin à bien des fautes et prédit les malheurs qui ont suivi. Quant à sa conduite dans l'exil , je ne suis pas de l'avis de ceux qui l'admirent. Il ne fit rien de mal , mais non plus rien de bien. Il alimenta les guerres du Calvados et de la Vendée ^ chose sur laquelle je

DB LA DUCHKSSB d'aBEANTÈS. 41

ne serai jamais d*accordavec ceux qui Tapprouvent. C*est très-beau , mais pour les individus qui y ont pris part et qui en ont eu de la gloire. Mais toutes ces conspirations jetées sur le sol français , ces agitations du Calvados, de la Vendée, du Midi, tout cela me parait misérable et je n'ai aucune admiration pour de telles choses. Ensuite plus tard, Louis XVUÏ rappela trop le passé ; des flatteurs ODtosé dire qu'il avait tout oublié! Mais Texil de MM. Arnaud , Bassano , Thibaudeau , Foucbé , une foule de noms de la révolution et même les régicides , tout cela est-il donc de l'oubli? — Non sans doute. La Charte , grande et belle concession faite au besoin de la rentrée du roi dans Paris , est une œuvre admirable. La Charte était un contrat synallagmatique qui liait les générations les unes aux autres et le peuple avec le souverain. La Charte était belle , très-belle I Mais c'est parce qu'elle était belle qu'il fallait n'y pas toucher et la suivre telle qu'elle avait été faite.

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