TOME Yli

78 MÉHOIRES

pondit Pages qui est un des hommes les plus spirituels du monde, vraiment, il faut bien parler ainsi à des censeurs ! 11 le faut pour parler leur langue et les tenir en haleine. Quand on souffre on se plaint, monsieur le marquis , voilà qui est une vérité que la censure ne réformera jamais , soyezen sûr. »

Un autre adversaire , homme spirituel , bon , loyal et remarquable par une foule d'ouvrages aussi bien faits que remplis d'intérêt , M. le baron de Lainothe-Langon , fit des vers charmans contre la censure , et il écrivit une lettre au président-censeur qui devait savoir désormais que les hommes de lettres à talens étaient des abeilles rapportant leur récolte à la ruche commune , mais aussi dont le dard se ferait sentir comme un aiguillon pour rappeler à l'ordre celui qui ne devait pas faire sentir de son c6té le fouet de la discipline , au lieu du. sceptre de la censure , puisque ce nom majestueux était adopté. Voici les jolis vers de M. de Ldmotte- Langon :

Lasses d*épou vanter le mortel affligé

Ou d'avoir à punir les hôtes du Ténare,

Les trois horribles sœurs, de leur monarque avare

Un beau matin prirent congé, -p Ah l s'écria Pluton, jamais dans mon royaume On ne doit du repos connaître les douceurs ; On n'entend pas au ciei que le Tartare chôme ; Aux trois démons partis trouvons des successeurs. — II dit : et courtisan de ce hideux fantôme

Cerbère vomit les cent saurs ! (censeurs.)

DE LA DUCHES8K b'aBIKANTÈS. 79

La censure devint tellement odieuse en France , que même les êtres les plus incapables de comprendre ce que voulait dire le mot , disaient : la censure est un monstre !.«• les femmes de la halle appelaient censeurs tous ceux qui les voulaient injurier ; il y avait dans celte haine un fond de vérité qui était fort remarquable.

Il me faut parler d*un intérêt puissant pour la France , je veux dire l'éducation du duc de Bordeaux, carde celte éducation dépendait Tavenir de nos fils plus encore que le nôtre. J*ai donc étudié attentivement^ et sur des renseignemens certains, ce qui a rapport au jeune prince et à Mademoiselle.

Le duc de Bordeaux a montré de bonne heure une àme noblement née et un cœur généreux. Attaché à ceux qui le servaient, reconnaissant, aimant , il était un enfant à aimer s*il eût été un enfant ordinaire, dans la caste royale un enfant tel que lui Tétait doublement.

Monsieur de Montmorency lui fut enlevé peutêtre trop têt; c'était le gouverneur qu'il Jui fallait ; il était homme du monde et homme en Dieu tout ensemble. C'est-à-dire qu'il comprenait le monde, car il s'en éloignait , mais il avait même connu les passions et leurs tempêtes ne lui étaient pas inconnues , mais il mourut à peine en exercice. 11 mourut comme le juste dans la maison du Seigneur : — il était à Saint-Thomas d' Aquin avec la

80 lÉIIOl&BS

duchesse de Montmorency (1) et son fils. C*étaît Le vendredi-saint, il s'incline pour adorer Dieu f... Tout à coup il porte la main à son cœur... veut parler et tombe aux pieds du Saint- Sacrement , rendant à Dieu Tàme d'un homme vertueux.

Il avait depuis long-tems une maladie au cœur (S). — Cette mort frappa le roi douloureusement. Il aimaitM.de Montmorency et le regretta vivement. — Après sa mort , on remit le jeune prince aux maras du duc de Rivière. C'était un honnête homme , mais pour son parti , et pour être gouverneur d'an h9mfne qui doit être roi , il faut que son àme soit bonne et indulgente pour tous , et qu'elle prêche l'oubli et le pardon , bien loin d'enseigner la vengeance. — Cependant M.de Rivière avait des moyens et je pense qu'il aurait été un bon gouverneur peut-être , à mesure que les années lui auraient démontré la nécessité de sacrifier aux temps passés. — Mais la mort le voulait aussi, lui, et il mourut. Ce fut M. de Damas , mais surtout M. Tharin qui le remplace : M. Tharin avait pour adjoint Tabbé ****** , homme très-dislingué qui s'efforce aujourd'hui de répéter que l'éducation du jeune prince est aussi admirable que celle de Rasselasl... C'est comique , même à dire en plaisantant.

(1) Mademoiselle de Luynes.

(2) Cette mort est semblable à celle du converti dans le Triomphe de VÉvcmgile^ admirable livre de don Pàblo Olanides.

Bl LA BUCIIS8I B^ABa/lfltÈS. 81

M. Tharin était archevêque de Strasbourg , et précepteur du prince , au moment où ses doctrines purement celles desjésuUeê furent inculquées au duc de Bordeaux ; le jeune princeavaituue noble nature , et tout ce qu*it disait et faisait révélait cette nature d'adorable présage pour la France. Mais , je le répète, M. Tharin fut une calamité pour lui. — Personnellement, spécialement chargé de tout ce qui concernait Tinstruction , M. Tharin eut alors une funeste influence qui, plus tard, fut combattue par M. de Barante et qui dut surgir de nouveau tant que celui-ci s'éloigna du premier. Je me suis souvent demandé pourquoi M, Tharin avait été choisi avec M. de Damas , dont le nom et la personne sont sans doute fort recommandable , mais... enfin... je me suis fait cette question à moi-même , et puis aux autres , car pour moi j'avoue mon insuffisance pour y répondre. Les uns m'ont dit: » Mais il n'est pas mal instruit ! n Les autres ; a Voyez donc comme il est beau!... » tout cela ne me répondait guère... lorsque quelqu'un me dit : u C'est un protégé de Saint- Acheuir... » Toutefois je n'en compris pas davantage la raison qui l'avait fait agréer... car enfin si nous n'avons plus un duo de Montausier , un Fénelon, un évéque de Meaux,.. n'avons-nous pas M. de Chateaubriand, qui certes eût été un digue remplaçant d.e M. de Montmorency ? L'évéque d'Evreux (1) vivait encore , et ses derniers jours eus-

(1) H. rabbé Bourlier , ami de M. de Talleyrand. Cétait peut-être Thomme le plds aimable que j*aie connu....

82 MÉBOIBES

sent été mieux employés à remplir un devoir aussi saint. L'archevêque (1) de Bordeaux!... M. de Bonald !..« J'en pourrais citer beaucoup avant d'arriver à M. de Rivière et à M. Tharin. — En exceptant toutefois M. de Chateaubriand qui était seul digne de la charge de gouverneur d'un futur roi de France., et cela je le dis de conviction. Je ne suis pas toujours de son avis , ainsi donc je puis être crue sur ma parole , quand je l'affirme avec assurance.

Tout ce qui avait rapport à l'hygiène était fort bien observé et même avec un peu de la coutume de VEmile.... Le système à cet égard, était le même pour le prince et pour Mademoiselle , enfant qui promettait d'être ce qu'elle est devenue , une personne remplie de grâce et d'esprit , et de char* mantes manières. M™^ de Gontaud a eu pour Mademoiselle des soins vraiment maternels, et ces soins, dirigés par l'ange de la famille , ne pouvaient manquer leur effet. A cette époque , ils eurent à combattre l'envie qui pouvait devenir haineuse. M"^* de Gontaud travailla à la détruire , et y parvint par des moyens doux et forts en même temps. — Sa conduite comme gouvernante entre le frère et la sœur fut alors admirable.

J'ai déjà dit, je crois ^ que le système d'hygiène observé pour les jeunes princes était heureux y et nullement d'après les vieilles idées. Ils se levaient

(1) M. de Cheverus , archevêque de Bordeaux. Cest un patriarche.

D£ LA ODCH£SSE d'aBRANTES. 8S

de bonne heure ^ déjeunaient , répondaient ensemble à des questions chrétiennes, allaient baiser la main de leur mère , de leur tante , puis allaient chez le roi. — Ce n'était qu'après Taudience royale, que les leçons commençaient. Telle était en France Tordonnance de l'éducation suivie. M. de Rivière avait monté la chose &ur un ton qui ne pouvait qu'être convenable , les jésuites hors de la question.

Un homme fort habile, M. Golard , leur donnait des leçons de langue, d'histoire, de géographie... Ils adoraient M. Colard , qui , d'ailleurs , leur faisait voir de belles images vertes, jaunes et rouges... C'était peut-être la manière d'éveiller la mnémonique; c'est une façon comme une autre , mais je ne la croîs pas bonne... Il me l'expliqua longuement un jour sans que je fusse moins béte et que je comprisse mieux... Les jeunes princes apprenaient les langues étrangères... Le duc n'aimait ni l'Allemand , ni l'anglais , et un jour il dit :

— Est-ce donc qu'il y a une province en France où Ton parle cette langue (c'était l'allemand) ?

— Oui , Monseigneur !...

— Ah!...

Et l'enfant se grattait la tète en paraissant étonné...

— Mais... 011 Tonne parle qu'allemand?...

— Presque entièrement , Monseigneur...

— £t c'est en France ? . . • Mais depuis quand ? L'avons-nous toujours eu ?...

8<4 MÉIOIRKS

— Non , monseigneur... TAIsace n'a été ajoirtée à la France que sous le règne glorieux de Louisle-Grand, de Louis XIV !... c'est-à-dire depuis environ cent cinquante ans !...

— Cent cinquante ans ! s'éeria Tenfant... et ils ne savent pas le français depuis ce temps*là ? . . . Oh ! je le leur ferai bien i^prendre, moi !...

Son caractère , je l'ai déjà dit , avait des parties parfaites; jamais on ne Ta surpris en mensonge.... Il a du mépris pour le mensonge.... belle et noble indignation dans tout homme , et surtout dans un roi !.. . Mais il était porté à la colère comme son

père Je ne sais si depuis il est devenu plus

facile.

J*ai peut-être été un peu longue à raconter tout ce qui a rapport au duc de Bordeaux : à l'époque dont je parle , il était le rival de mon seul espoir... Le duc de Reichstadt vivait encore !... Je connais^ sais aussi les qualités de cet enfant du malheur, ayant eu deux couronnes pour bourrelet, un sceptre pour Cochet , et qui alors n'avait plus qu'une prison !... Il était donc de mon intérêt de cœur de deviner qu'elles pouvaient être les qualités qui y dans les deux cousins , l'emporteraient un jour sur l'autre... C'était une bizarre étude peut-être. . . . Mais que peut - on faire quand le malheur frappe toujours sans jamais se lasser ? . . . L'espoir prend alors toutes les formes!...

Jean VI mourut. C'était un grand événement , tout pauvre et misérable roi qu'il était. . • II était

mt h A BUCHESSB d'abrantès. 8ë

bien médiocre.. . . imbécille même , si j*ose dire cette parole sur un roi; mais il était roi du Portugal.... Il avait porté une couronne au Brésil... il laissait un vaste empire déchiré, abimé, brisé par des

nains parricides et sa mort était une grande

chose Il y parut bientôt Nous devions nou^

en ressent ir...»

La volonté de don Juan avait été que son fils , don Pedro, héritât de la couronne.. H fut en effet reconnu roi de Portugal , tandis qu^il était empe-^ reur du Brésil... bon empereur , mon Dieu !... mais lyant des ministres qui discutaient gravement )uelle forme devait avoir la robe des grands de crémière classe à l'ouverture des Corteir... et si, m raison de la chaleur du temps et du pays ^ cette robe serait de satin ou de velours (1). Pendant ce :emps , don Miguel avait été désigné pour être un our le raarî de sa nièce dona Maria , et était en ittendaot régent du Portugal. Cela lui plaisait issez comme cadet; mais voilà que don^edro fit I Buéoos-Âyres une constitution pour Lisbonne et oit les Anglais dans tout cela , tandis qu^un mariais de Chaves se mêla des affaires du pays, lui. )'était un homme d'esprit tandis que don Pedro t'était qu'une bête , ayant la manie des constitu-

(1) J^ai entendu le premier ministre d'alors au Brésil me ire ayec\in extrême sérieux : « Et la robe fut décidément Q forme de robe du moyen-âge. » Et le turbot fui mis à I 9auc0 piquante I..,

■BIOIAKS

tîoiM... Il y eut alors une manœuvre, à la Machiav ou plutôt vraiment infernale , pour renverser 1 cour de don Pedro... On lâcha don Miguel suri

constitutionnels de don Pedro C*est un yri

labyrinthe dans lequel on ne voit que des fous on ne heurte que des cadavres , on ne respire qu Todeur du sang... Doq Miguel, lui-même, se fi bourreauo.;(Le marquis de Loulé , homme de haut naissance i d'une humeur facile et d*un esprii doux.», n'ayant aucune de ces qualités ni de o vices qui font mourir un homme au milieu d*uo révolution.... homme qui aimait le monde, eto

qu*on appelle le monde aimable , qui était éiégaol même , qualité rare en Portugal , fut désigné p don Miguel pour mourir... mais un jugement p blic était impossible!.... Gomment et sur quoi

condamner le marquis de Loulé!... Et puis, oi avait soif de sa mort, et il la fallait prompte... L marquis d*A...... se trouva vers le soir dans!

salle du trène pour prêter Taide de sa taille colos sale et de son poignet d*acier. Le marquis d Loulé , dont la petite taille toute élégante ne pou vait lutter contre un tel sicaire, succomba san une grande résistance... On prétend même qu'un main royale lui enfonça un morceau de fer dans 1 gorge... Il fut jeté sous le trône pour que sonca davre ne parût pas aux yeux du public pendant 1 peu d'heures qui s'écoulèrent entre le moment d son assassinat et celui de ses funérailles.

Je ne p uis écrire toutes ces horreurs sans qu^

DE LA DVCHESSS D^iBRAlfTES. 87

moR coeur se serre au point de me faire mal !... Je rai coDou , ce marquis de Loulé ; je l'ai connu ; c'était à la fois un homme doux et nul. Que pouvait-il faire cet homme?... Il n*a sûrement rien tenté , je le jurerais , contre don Miguel ! ... C'est un assassinat doublement infâme... Laissons cela.

'Le prince Masserano mourut à peu près vers ce temps. Voilà un homme qui dut regretter la vie , mais que personne du moins ne contraignit à en sortir... J*aime beaucoup sa fille, la baronne de Saint* Sauveur 9 aimable femme, excellente mère, flouée de ces qualités qui font aimer d'autant mieux celle qui les possède, qu'elle-même nous Pait mieux aimer le genre humain. Madame de Saint-Sauveur était dame pour accompagner comme moi MADAME hIbre , et nous avons éprouvé l'une pour l'autre un attrait qui nous a fait nous aimer sans nous rapprocher^ ce qui arrive souvent dans le monde.

Quant au père , il avait la figure d'un bossu, car il Tétait ; mais d'un bossu spirituel , sans méchani^eté ; il était de tout , partout et dans tout même jans la politique, ce qui ne l'amusait guère, et où cependant il a passé sa vie ; allant des coulisses de rOpéra , où se montait une bonne partie , chez VI. de Talleyrand, pour y jouer au whist , et souper ivec M. de Montron, le prince de Nassau et le ;omte Louis de Narbonne... C'était surtout à cette époque que le prince de Masserano était dans le plus fort de sa vie sémillante et galante^ car il était

88 HEMOIRSS

toujours amoureux. C'était le plus heureux naturel que Dieu eût pétri de ses mains de créateur... Que pouvait-il désirer au monde ? Je n*en sais rieo , car il paraissait tout avoir , même la beauté. Il riait sous Napoléon ; je Tai vu riant sous les Bourbons ; mais tout cela sans bassesse, parce qu*il n'avait d'obligations à aucun des deux. Il parlait toujours, que c'était une merveille de le voir reprendre .la parole à celui qui avait le malheur de la laisser tomber ; il était bavard, eoBn , pour dire le mot, comme une pie... En mourant, il bavardait encore; si bien qu'il lui arriva , en voulant se gagner luimême de vitesse , de faire ce que font les en fans quand ils tètent trop vite.

DB LA DUGVISM o'aBKANTÈS. 89

CHAPITBE IV.

La victoire de Navarin. — Chagrin royal. •— Les réfugiés grecs. — Madame Récamier est un ange* — M. de Chateaubriand et le fils de Canaris. — Le chagrin consolé par madame Récamier. — La mort des rois. — Les Osa- ^e8. — Les Osages chez H. de Forbin , aux Tuileries. — Le roi menace d*un autre ministère. — M. de Rayneval. — M. de Villèle capitule et traite avec les Zélanti. — Bon mot de If, de Talleyrand sur H. de Martignac. — Les soixante -treize pairs de M. de Villèle. — Don Pedro et don Miguel. — La mort du marquis de Loulé. — L'assassinat du prince Hassérano.

Ce n'est plus de douleur qu'il sera question dans ce que je vais dire sur Témotion que j*ai éprouvée en ouvrant un jour le Moniteur,.,, c^est une joie, une joie vive et pure , une de ces joies qui frappent au cœur! ... La victoire de Navarin !... C'est une belle chose qu'une telle victoire !...:Eh bien ! croirait - on que cette joie n'a pas trouvé d*écho dans tous les cœurs français?... Il y en a eu qui ont poussé la folie jusqu'à s'en affliger, jusqu'à revêtir le ciiice et la cendre pour demander pardon à Dieu d avoir pu un seul moment è^re la cause active de

90 MBHOIMBS

ce grand événement !... Et pourtant cela est ! On s'est affligé de la victoire de Navarin sous les lambris royaux , et les prêtres eux - mêmes ont été jusqu*à maudire ces lauriers - là , quoiqu'ils fussent bénis par le fait même de leur origine.... mais ils n'avaient été ordonnés par ûueun de ces hommes qui ne rêvent que notre abaissement , et dès -lors Navarin ne devait plus avoir de sœur !... Cette bataille de Navarin était pourtant une grande chose pour la Grèce ! D'esclave elle la faisait libre ! . . . Je n'ai jamais compris le déplaisir de l'Angleterre; car réellement il est inutile de le nier. Je crois cependant que ce regret eut pour cause la crainte que son commerce d'échange ne soufifrlt par cette guerre avec l'Orient ; ce ne peut être un autre motif 9 ou bien ce serait de la folie... Ce qui n'en fut pas chez nous , mais bien de la barbarie surtout de la part de notre clergé , ce fut la manière indigne dont on accueillit ici les veuves et les orphelins de Missolonghi !... Ce qui restait de ces héros, martyrs de la croix cependant , ce qui restait d'eux fut à peine secouru par nos paroisses ! je ne dirais pas une telle parole* si ce n^était la vërité... elle est trop terrible pour que sa nudité ne fût voilée par moi si elle était seulement douteuse.

Eh bien! oui , de pauvres veuves , des enfans réfugiés , échappés au poignard turc , ne trouvèrent de pitié que dans les cœurs de quelques anges comme j'en connais (1); et dans plusieurs Âmes qui

(1) Otadame Récamier.

BB tk BUCMiMt d'abbautes. 91

firent de la charité un motif d'ostentation . mais la France , après avoir laissé crier, (a Grèce au secours pendant tant d'années , demeura toujours consé*^ quente avec elle-même dans son système d*inflexi<« bîKté 9 et reçut sans pitié les veuves de ceux qu'elle avait laissés mourir par son tardif secours.

Mais si la honte fait détourner la vue de ces cœurs sana bonté, combien on est heureux de rencontrer au milieu, d'eux des êtres qui vous rendent fîère du nom d'amie !... Voyez celte femme, qui , depuis qu'elle existe, a employé les jours, les heures de sa vie à une louable, à une noble, à une bienfaisante action. Quelle que soit la bannière que vous suiviez , quelle que soit votre religion , quelle que soit votre couleur , si vous êtes malheureux vous n'en.aurezplus qu'une à ses yeux , c'est Finfortune^ c'est le droit d'être secouru. Si vous êtes malheureux par la fortune, elle a perdu la sienne..» elle ne peut plus, vous la faire partager , mais son ami^ tié va chercher des secours dans les lieux les plus reculés ; si vous souffreai par le cœur , alors vous entendez une voix d'ange qui vous parle comme Les angesen effet doivent parler... et les paroles qu'elle profère sont des paroles si pures, si droites de pensée , si nobles , qu'il faut se dire alors qu'on a un bonheur au-dessus de ceux que la vie vous avait présentés jusque-là , celui d'être l'amie de cette femme.

C'est madame Récamier !

Ah! que de fois j'ai senti sommeiller des dou-

M Hfcaoms

leurs d'âme teUement ardentes, que je me sentais monrirsous leur morsure ! je dis ce mot parce qu'en effet mon cœur se sentait comme déchiré quelquefois par une dent aiguë... eh bien! elle venait à moi, neme pariait pas... s'avaneait légèrement vers mon lit..» me serrait la main en silence... me souriait en silence encore en me regardant seulement. .. mais quelle éloquence dans son regard! quelle bonté, quel fluide consolateur s'infusait aussitôt dans mon âme par ses yeux si bons , si doux et quelquefois sévères cependant, car ils semblent dire : Vous êtes coupable , car vous aussi vous croyez en Dieu. • . et vous souffrez ?. . • mais vous souffirez , pleurons ensemble...

Avec une telle âme, jugez comment madame Récamier accueillit tous les malheureux Grecs qui se réclamèrent d'elle. Elle ne pouvait voir souffirir de si faibles créatures sans les entourer de soins et de secours. Le fils de Canaris devint son enfant adoptif..* M. de Chateaubriand , digne de comprendre une telle âme, la seconda dans les bontés qu'elle eut pour cet enfant; et le petit Grec, quelle que fut l'opinion de ses bienfaiteurs , troura en eux des protecteurs assurés.

Comme il faut toujours que nous éprouvions des mouvemens opposés, qui prennent leur source dans autant de sujets divers , il arriva à cette époque un nouveau tourment à la suite des affaires du Portugal et de l'Espagne , de la Grèce , de ces bouleversemens d'empire... de ces disparitions

DE LA DUGfllSSB »'aBRAIITÈS.

d^soHTeraUis, qui se snocédaicnt a?ec nue telle rapidité, qu'on pouvait à peine prendre et quitter le deuil. C'était un roi de Portugal , c'était un pa}»y c'était un empereur de Russie , c'était une ancienne contrée qui redemandait sa gloire , d'antres qui la perdaient.», peut-être à jamais!... et pourtant la France riait et chantait elle-même, au bord le plus externe d'un abtme dans lequel un pas fait à faux pouvait la précipiter, •elle y était joyeuse et désordonnée!... Quelle est donc la puissance qui fait ainsi dévier de la route commune et droite pour faire que les hommes préfèrent les chemins tortus et difficiles? Nous l'avons vu!...

Dans ce même temps, nous avions à Paris, à notre honte éternelle pour l'effet qu'ils y produisirent, une famille de monstres sauvages qu'on appelait les Osages. Ils étaient hideux; ils ont pourtant attiré l'attention plus qu'aucun des princes étrangers que nous ayons vus jusqu'alors h Paris... C'est à notre honte , je le répète , car ils étaient stupides. Ils vinrent à Versailles un jour pour admirer le château, quoique le sens admiratif ne soit pas très-développé chez eux. J'étais malade et je ne pus aller au spectacle où ils furent le soir ; j'en fus. bientét dédommagée. Quelques jours après, j'étais allée voir M. de Forbin à son atelier du Louvre ; les Osages visitaient les tableaux et les statues. Je demandai et obtins la permission non-seulement de les voir , mais de leur parler par interprète. Je le fis par signe et m'en

94 wisoiaig

trouvai mieux. On prétend qu'ils ont un sens parfoitement complet qui est celui de l'ouie ainsi que celui de l'odorat, mais Touie surtout est exquise» dit^on. Ils m'ont paru stupidement brutes; le vieux surtout, celui qui porte la hache, est un homme qui, selon moi , est absurde et hors de tout ce qui se peut comprendre comme sauvage , il est endormi constamment , ferme à demi les yeux , et parait une sorte de bète échappée du Jardin des Plantes. Les statues lui firent faire de grands éclats de rire ; cependant quand je lui ai demandé pourquoi , il a fait comme s'il ne pouvait me Texpliquer lui-même.. • ce mouvement, on sait» en éloignant les deux bras du corps en même temps et inclinant la tête... Oh! les Osages!... J'ai eu peur cette fois-là du prince Bas^Breton (l)^

Mais une autre farce, à bien dire, qui se joua vers la fin de l'année, ce fut le projet de dissolution de la chambre , précédé de la nomination de soixante et treize pairs ! .. . non ! dire tous les quolibets bons et mauvais qui ont été faits pour cette malheureuse nomination ne peuvent se nombrer ! c'était un assaut entre les railleurs., la censure cachait le feu à une foule de traînées de poudre., c'était le moment de la Vendée., tout menaçait et nulle part de défense... c'était un de ces momens

(1) 11 était venu quelque temps avant un aventurier bas-breton qui se fit passer pour un sauvage de je ne sais où.

DK LA DOCaïaSft »*ABBAIITES. W

de verMge comme nous en avons vu beaucoup, comme nous en verrons encore et pour nous y laisser prendre comme toujours. Cette censure, qui devait tout réformer et ramener Tàge d*or, ramenait celui de fer , et le démon avait seul une voix qui se fit entendre. Quel temps, mon Dieu!..

Ce fut à cette époque que l'Angleterre crut qu^elle pouvait enfin avoir un ministère à elle ; et lord Wellington, dans les correspondances particulièfes, comme dans des conversations intimes et même générales, parla enfin du. prince de Polignac... M. de Peyronnet et M. de ViUèle auraient dû prévoir que le pavillon Marsan, c'est-à-dire les iélantû faction qui n'était plus contenue par les journaux de l'opposition , allait nécessairement donner une nouvelle activité à ses tentatives , et résoudre enfin leur perte» Le ministère Villèle , le meilleur qu'ait eu la Restauration , pesait à cette malheureuse faction qui ne pouvait en obtenir que le quart de ce qu'elle sollicitait: les. indemnités n'étaient rien ; la censure n'était rten , todt enfin n'était rien.., M. de Villèle n'avait bien fait:... il voyait approcher sa perte. Gomment avait- il pu lutter si long-temps 9 ayant surtout le roi contre lui^

Le roi , tourmenté par une foule de réclamations plus violentes les unes que les autres , résolut enfin, de donner une singulière satisfaction à la faction zélante... il en fit venir près de lui quelques-uns des plus animés contre M. de Villèle , et voulut entrer en explication avec eux»

M KiWMUS

Ifttîs il fut impossible de s'entendre.... Irrité de cette résistance , Charles X leur dit :

— Eh bien! messieurs, tous aurez un antre ministère que celui de M. de Villèle.... maissarezvous qui je tous donnerai?... un homme vertueux... un homme d'état... un homme enfin dont les factions ne me diront rien , parce qu*il n'est d'aucune... c'est M. de Rayneval.

Ils crurent rêver... — Oui, messieurs, vous aurez M. de Rayneval , si vous voulez me forcer à renvoyer M. de Villèle. Vous ne voulez pas M. de Potignac , eh bien ! vous aurez un homme sur lequel vous n'aurez rien à dire , j'espère.

C'était comme on l'appelait alors la faction d'A^ quitaîne , celle du duc d'Ângouléme , laquelle ne voulait pas de M. de Polignac. Charles X , qui l'aimait , aspirait au moment oii il le pourrait nommer aux affaires. Hélas!... ce moment ne vint que trop tAt! En attendant, Paris était livré aux intrigues comme l'antichambre d'un ministre. Les machinations de cour , les tentatives des libéraux, les murmures de l'armée de l'empire dans les restes mutilés qui demeuraient, tous ces élémens fermentaient par une double activité , celle de leurs propres besoins et celle des combats mutuels qu'ils se livraient quotidiennement entre eux. Parfaitement instruit de ce qui se tramait contre lui , mais pas assez fort pour l'empêcher , M. de Villèle pot au moins retarder sa chute qui ne fit que reculer celle du roi. On a été jusqu'à dire, je ne puis

DB Ik DUCnSSB >*ABEÂllTfc8. VJ

raffirmer avec cerUtuile, que M. de Yillèle avait ea avec lea chefs du comité directeur uoe longue et secrète conférence. Mais quelque secrète qu'elle fd^t, elle a été connue , et cette connaissance fut terrible pour M. de Yillèle lui-même. On prétendit qu*il offrit de grandes concessions.... mais que, connaissant aussi sa position , il en exigea , et donna avant tout l'exclusion positiVe à son épouvantail , M. de Polignac, et c'était précisément lai que voulaient les jésuites... Eux, qui avaient leur volonté , lui présentèrent avec lui président du con-* seil, M. de Latil pour M. de Frayssinous, M. de Polignac pour les affaires étrangères ; MM. de Mar** tignao ou Labourdonnaye à l'intérieur. Le choix était singulier , car M. de Labourdonnaye et M. de Martignac n'allaient guère du même pied^ l'un plein de feu , de fougue même , et l'autre calme et raisonnable, suave même dans les questions les plus ardues : M* de Martignac est la MaUbran de la chambre, disait Ai. de Talleyrand. Il fallait bien qu'il fU de bons mots , puisqu'on ne lui laissait pas faire autre chose.

Tout cela est^il exact? — Je le crois. — Je n'ai pas entendu la discussion , mais j'ai sujet de n'en pas douter. M. de Yillèle se conduisit alors en homme moins habile qu'il ne l'avait été jusque-là. H n'avait rien brisé comme instrument ; il en arriva là sans réfléchir. Il fît comme un homme qui , au niilieu d'un concert , entend qu'il y a une corde fausse à son violon et qui Tête sans savoir s'il en a

98 Mtaoïiu

une autre pour la changer, et il agit comme, un brouillon pour Faction la plus importante de sa vie ministérielle. M. Decazes fit bien aussi cette action de dissoudre la chambre ; mais quelle différence 1 !

Ce fut alors qu'il résolut de faire un coup-d*état, car il eut le «t^n aussi. Il nomma les soixante- treize pairs comme je l*ai dit tout à Theure , qu'il prit Dieu sait oiî , pour en faire de nobles Paridù, ia seule noblesse qui reste en France ; car tout ce qu'on appelle ainsi devenait un terme sans valeur, dès qu'il n'y avait plus de privilèges. Qu'est-ce qu'un noble ne pouvant pas plus qu*un vilain ? . . . rien du tout. C'est un jeton de cuivre argenté n^ayant pas cours , et avec lequel vous n'avez pas \ manger ; — tandis que le gros sou qui , en fait de monnaie » est la chose la moins noble possible , me donnera du pain. La pairie est donc aujourd'hui la seule noblesse en France. . . et c'est parmi ces patriciens que M. de Villèie inscrivit et introduisit cette longue troupe de personnages , dont une partie devait être étonnée de se trouver ensemble et d'avoir à remplir un devoir imposé , car il était bien entendu que ces soixante-treize pairs ne devaient parler, voir et marcher, que d'après le ministre qui les avait honorés de ce triste avantage.

Parmi ces soixante-seize privilégiés , il y en avait pourtant qui méritaient la pairie et qui devaient être surpris d'y arriver si tard ; de ce nombre était le maréchal Soult.

Le jour oii cette nouvelle fut connue dans Parts ,