É101RU

e polilitiue don

[it, vivant Iran

iije (|uele bruit

alors cher moi m

qu-iln-^b,

veurpour enrjcbirtesaniis ! Enfin, dcpu

(le Jiinol, la ïpuve d'un gnnd oDicicr

en France Eiins aucune fortune et avec

Cefut alors duc le duc d'OrlénnSsinté

ceux de la r qu'il écriv:

BB LA DUCHESSE d'aBRÀIVTÈS. 163

te amie , madame la comtesse de La Marlière ,

naison de Carignan, et parente de Louis XVIII

Charles X. Elle m*a vue naître et m'aime

e son enfant; et moi, qui le lui rends de

le survivait à la mort, à ce maréchal Saint-Cyr dont duite fut, en cette occasion , celle d^un méchant e. Celle du duc d^Orlcans fut noble et généreuse, fut le seul qui avait rempli la charge de colonelil des hussards , il s^en rappela, et me Ta prouvé, le majorât de mon 61s lui fut rendu, mais seulement [ui concernait la France : ce qui est fort peu de chose, ension me fut accordée au même temps^ ce qui me it au moins une sorte de fortune; mais depuis sept us en avions été privés; les arriérés ne me furent yés pour ma pension. Cas inoui! et qu*on fit, je renaître pour moi seule ! Ce fut alors que je me relans cette campagne d'Orgeval pour y respirer et re jour avec le sort , pour arranger ma destinée et de lui si je pouvais compter sur un avenir I... i alors trente -six ans : ce n'était pas non plus pour âge de la réclusion , mais la raison Tordonnait pour ops. Je demeurai donc à Orgeval pendant vingt mois. Qt ce temps j'organisai mon avenir. Je m'établis en- 1 Versailles et non à Paris, où d'anciennes habitudes :e et de position, des relations qu'il me faudrait enir et dont l'état n'était pas changé, parce que les auraient eu l'esprit de prévoyance , tandis que Junot t été qu'un sot ainsi que moi*, et que mon état diftrop du leur. Ce n'est pas que j'eusse de la vauilé, )p de fierté pour être vaine ; mais je ne me sens pas

t ainiif par exemple, que dam U guerre d'Espagne de 1809 i nillet], nous avons fait renir plus de 200,000 fr. de France en

164 BÉIOIAIS

respect et d'attachemeot , je lui donne nom de mère , car j*ai pour elle la tendres fille.

Elle était donc chez moi lorsque ce arriva. Oh, quel coup elle reçut !... Si d la cause royale, si attachée par le cœui cette famille ! Je crus qu'elle mourrait de < comme ces gens qui tombèrent en e

laite pour supporter un intérêt qui nous blâme plaindre. Toutes ces considérations me détern m^établir à Versailles, dont la proximité de Pai d^ailleurs propice pour Téducation de mes enfan aîné étant au collège Henri IV et le plus jeune à Mes 611es étaient près de moi, oubliant bien la forcée d'Orgeya), car il ne se passait pas de jou n^eussent des fêtes les plus amusantes du mond< Jouanne^ excellente et bonne aaiie dont la mai sous tous les rapports , la meilleure de la ville , danser tous les jours uniquement pour mes fil. un temps certes bien divertissant pour elles, etj pas qu'il leur rappelle cruellement leur jeune rhistorique de cette réclusion de mes enfans campagne déserte, voilà Thistorique de cette mèr ses enfans dans une solitude. Hélas ! s'il Teût fa serions restés! contre Timpossibililé il n'est i puisse faire. La patience et la résignation, vo que Ton peut opposer au malheur avec la dign même.

Je n'aime pas à occuper de moi j mais je ne ]

sous silence une réponse qu'on a provoquée \

marques sur un temps de ma vie privée qu'on a i

On me force à sortir de ma réserve habituelle

-•ne.

IRneer la nouvelle de la mort de Henri IV !... itle fut très-mal, et même dangereusement.

il y a de ces évéDemens vraiment marqués d'un sdei fiûnglant dans le ciel. Celui de la mort du doc de Berry est de ce nombre ; mais après l'adminble ouvrage de M. de Chateaubriand, il est npotsible même de tenter Celte relation! Il y a hni cet ouvrage un dramatique puisé à une tmct primitive. C'est beau {:omme Priam baisant kt nains sanglantes d'Achille ! ... c'est beau CNDOielDut ce qui est simple et vrai! comme tout ce ■H est traduit du cœur. Traduisez cette brochure «H. de Chateaubriand en quelque langue que nus vouliez, et dans toutes ce sera beau, très -beau ! T«H aurez de belles pensées. — Ces pensées-là Nimt cum prises par tous les pays de la terre, piroe que partout il y a des pères, de jeunes fiBtWs. des rois à cheveui blancs , dont la cou- Mue d'or est doublée d'èpinesl M. de Chateaubriand est aussi éloquent qu'Homère dam ce nment oii il peint Louis XVIll arrivant près du lit>& repose le seulespoirde cette famille, tt'i RoanMexiléeet si souvent frappée dn fouet du malktir ! ... Ofa ! qui peut rendre ce qui , en effet , fct co ce moment? Qui peut dire tout ce que .de souffrances? Eh .s je l'ai compris par mple. tou.

aire de M. Chateaubriand!..- C'est : répète, qu'on est poëtel... Ce n'eal

166 MéioiiBs

pas 'seulement en faisant des vers. Qui de ne peut se flatter d'entendre le Dante parfaitemei c'est-à-dire au point de penser dans son espr sans le traduire en français , pour rendre son ic à soi-même ? car voilà comment , je crois , qa' sait une langue ;... alors on peut dire qu*0D comprend ; eh bien; quel est celui ou celle deno qui comprend cet Homère, dont je parlais toot rheure?... C'est par la richesse des pensées, largeur des conceptions des choses admirables <] cet homme immortel a placées dans son œuTi qu*il traverse les siècles ; il est arrivé jusqu'à no* pour se montrer tel qu'il est : colosse , géant , fait pour régir le monde pensant î...

M. de Chateaubriand a plusieurs de ses œaf dont on peut tenir ce langage. Il faut être de m vaise foi, il faut être d'un parli passionné pour pas accorder à M. de Chateaubriand la couroi et le sceptre de notre royaume littéraire , d Victor Hugo a été l'héritier légitime.

J'ai parlé de M. le duc de Berry dans les d premiers volumes de cet ouvrage. Je l'ai fait s passion , sans aucune passion de parti surtout j'ai toujours blâmé fempereur qui crut faire grand acte d'autorité impériale, en parlant M. le duc de Berry comme il l'a fait : c'est une dignité vraiment peu faite pour attendrir en fa\ de l'empereur, qui montra , dans cette cin stance , plus de ûel que de justice^ et plus d'es corse que de grandeur française.

DK LA OrCHESSE d'aBRARTES. 167

M. le duc de Bcrry avait, en 1820, quarante- €ox ans. C'est bien jeune pour mourir !... Il y a [ans celte destinée toute la révélalion des malheurs le 18S0 ! Comment ne pas prévoir que la nue renterme encore de la foudre, et qu*elle ne s'est pas ^isée à tomber tant de fois sur les tètes , lorsfQ*après tant d'années de souffrances et de rési- IpAtion, une sainte martyre comme madame la dutbesse d*Angouléme, reçoit celte nouvelle couronne f épines et cette nouvelle palme?... Ah ! sans Imite, il est permis de douter que jamais la fortune ^/tm rendra , non pas ses faveurs , mais le repos de la souffrance !

On connaît tous les détails delà mort du duc de Berry, tous les antccédcns surtout , entre autres le fameux mot du duc de Fil zj âmes, qui, étant Uveille à unbal masqué chez M. Louis Gréfulhe(l), et étant masqué en je ne sais plus quel niais , Miis «n lout cas qui n'est pas lui-même , car c'est Uturément un homme de beaucoup de talent , dit toduc de Berry , qui était à ce bal, en lui montrant un de ces petits couteaux qu'on appelle un Eostache ... : Papa , c'est pour quatre heures y ou telle autre bèlise comme ccile-là... Le lendemain «rive l'événement ! Qu'on juge de l'état dans le- <|iiel M. le duc de Fitzjames dut se trouver ! il en

(1)M. Loais Gréfulhe était le pair de France qui avait ^MMMé mademoiselle de Yinlimillc. Il logeait alors rue ib&che. Sa maison était ce qui fait aujourd'hui Tivoli.

t68 MÉKOIftXft

fut malade I ... Ah ! quelle douleur ce lui , pour ces serviteurs zélés comme M. de Maillé, M. de Damas, M. de l M. de Blacas , s*il y eût été surtout ; cai attachement aux princes , il était bien bien apprécié.

Le coup frappé par Louvel l'était hal c'étaient les racines de Tarbre coupées profondeur et justement assez avant poi ne pussent repousser ; car on avait , paraît, la cruelle et perGde espéran frayeur ferait faire une fausse couche à h si elle était grosse y ce qu'on ignorait château; mais, malgré Thorrible ca' malgré Taffreuse et terrible secousse q faire éprouver un tel accident, il est co; le ciel fut juste et la sauva. Ce qui est malgré tout ce que le parti libéral a pu

Il est arrivé dans ce genre une aventi cercle de mes amis intimes que je vais r pour prouver que la frayeur peut re fruit maternel d'une jeune femme , dé nature lui conjQe et qu^elle lui conserve par ce même motif admirable de conseï régit l'univers. Je le fais avec d'autant p rét qu'il y a maintenant un fait bien av^ staté : c'est que M. le duc de Bordeaux ei M. le duc de Berry et de madame la di Berry; mais les factions sont toujours viv *énier un fait, parce que (

&'assa:itès

Cen'Ëtailau

reste qu'un

opos tenus

ur le roi de

clieroin pou

le doc de

VfRnioii àc l'opposii rendu : et les ridicules pro Rome avaient appris I Bordeaux .

Madame M.... I, femme d'un banquier d'Orlé»ns, ■raildeuK (illes : l'une, qui était l'aînée, s'appei, hil madeoioiselle AvoieM....!; et l'aulre, la co- 1 dcUe. se nommait Betzî. Celte derniëre était mon imie d'enTance; elle est aujourd'hui madame de L...C. et habile l'Abbaye-aux-Bois; Votnée était l'unie de ma sipur, madame de Geoufirc. Made- ■■tnetle Avoie M....I n'était pas jolie, mais elle if Miil fraîche, elle avait de beaux cheveux blonds, ii Hton caractère était peint dans ses yeux bleus if Noplis <le douceur; elle avait une belle dot et Hmnait enfin ce qu'on appelle un bon parti.

On parla a m mère h celte époque d'un mariage pour elle dont toutes les convenances étaient par- Ulei : le prétendu était M. le comte Charles lie P...; son père avait élë intendant de Metx ; sa

wur, madame la marquise de F , était une

Jm plus jolies personnes de Paris, et cette alliance tqftn était convenable en tous points.

Uadame M,.. .1 et son mari prêtèrent donc l'otiUc aux propositions qui leur furent fartes, *td«finârent un deini-conseatemenl. Cette amie.

^ttait madame de L Était aussi aimée de

■u bmille , el nous sAmes (ioublemenl ce qui allut se passer.

L«t deux familles paraissaient parfaitement

170 MÉHOIRES

d*accord, lorsque tout-à-coup le plus singulier incident vint mettre une entrave à la réussite... Le comte Charles n'avait été instruit que trôs-imparfaitement de ce qui se passait , et il avait toujours répondu qu*il ne voulait pas se marier.... Le fait est qu'il avait alors une liaison très-intiine

avec madame la comtesse de C et que celte

liaison, qui étonnait ses parens et ses amis,afail déjà empêché plusieurs établissemens pour loi Ce n'était pas cela qui était étonnant, c'était Tobjet d'un amour qui en vérité tenait du phénomène.

Madame la comtesse de C avait alors pin

de quarante ans ; elle était contrefaite, portait uD< perruque , avait d'assez jolis petits yeux , pas di dents, le menton de galoche, une tournure incon cevable; mais une âme belle et grande , un cœa d'or et un esprit des plus ravissans.

• Le comte Charles de P... avait vingt- sept ans cinq pieds sept pouces , une des belles tournure d'homme que je connaisse , et en tout il était u homme remarquable par ses manières et sa pos tion, dont il tirait un grand avantage pour paralti ce qu'il était réellement : un homme de haute s< ciété... La préférence qu'il avait accordée a mi

dame de C prouvait tout ce qu'il savait con

prendre en esprit et en charme de conversatioi ce que quelques personnes lui refusaient. Sa pa sion pour madame de C. ... était profonde. Il t de chemin que celui qui menait eh

elle; il était conslammenl avec elle , ne voyait qu'elle, et l'aimait d'un amour ai entier qu'elle fit ravie. Le monde trouva étrange que deux Hrei s'avisassent d'être heureux sansqu'il l'eût permis ! de quoi se mélaîeDt cet livrame et celle femme iftlre heureux, de sourire à la vie sans que le mende , ce grand justicier des actions de chacun , eût approuvé ce qui se passait entre eux ?... 'AuiaitAt que la voix Je l'accusateur public eut reloili sous la Yoùle du ciel , toutes les voix répon-

<lireat, et le comte de G s'avisa à son tour de

■kmander un beau malin de quoi s'occupait chez loile beau jeune homme qui ne paraissait guère } venir pour lui.

M. le comte Chai^les de P.... Tut alarmé , mais MO pas pour lui de cette inquisition... il trembla pour [a comtesse , et luîpnrla de ses craintes...

La comtesse voulait aburder ce sujet depuis qnelque temps... on était venu ^ elle... pour lui demander son assistance aGn de déterminer le «OOltc Charles de 1'.,.. à conclure ce mariage^ et d'abord elle avait refusé de se mêler d'une telle

Il Le comte Charles est sou maître , d avait-elle répondu à sa sceur, lorsqu'elle était venue pour liiieD parler; n je ne puisiniluer en rien dans une décision de cette nature ; je ne lui en parlerai p». »

El la sœur dut en eSet comprendre que la comt de C lui disait en même temps : Je

Charles '^"""e la sohfc * *"* «'

•«ries ne vouL.f • ^''«•najtait ' ».

njoig ,-i -, . "^""'ut rien enfo»^ ' °"

dame a ''" ''^«'^ fTcIlr'*''*' «P<

couler. ^" '"'« de «attendre >'"^ W.

, '''«'■ d«?/à dit "" ^"''^ '

****'« Dp I. • «»nné lin • ' '"'taries cL*?" con,n,e ei/l" ''*'^*'°'«<

2r'L'''«-«teïï:';-''

SB LA DUCHESSE d'aBRARTÈS. 17S

une terre avec sa femme et la famille de sa e , qui se composait alors de sa mère , et jeune sœur ; le père restait à Paris pour ses 3S. Cette terre était auprès d*une propriété bitait madame la comtesse de C... Chaque le comte montait ft éheval et allait la voir, ir liaison était plus tendre qu'elle ne Tavait i été.

jour^ madame la comtesse de C se trou-

dîner dans une maison avec M. de P.... et me femme... Celle-ci ne mangeait pas; la isse de la maison répondit en souriant à made C qui en faisait Tobservation avec in-

que c'était une maladie toute naturelle, it à une jeune femme!... Madame de P....

., baissa les yeux et le comte Charles n'osa

les siens sur madame de C , qui devint

x>mme la mort... Après le diner, Charles t s'approcher d'elle ; mais elle s'entoura de e monde qu'il ne put lui parler , et la soirée la sans avoir amené un seul moment oii il i trouver seule.

lendemain matin il était -à peine midi , qu'il sur la route de son cb)àteau» En arrivant il «va prête à le recevoir, mais sérieuse et

expression qui devait tout lui faire pré-* r.

(iuirles, lui dit-elle, vous savez que votre {6 s'est fait complètement de mon aveu et 141 volonté vous y a même déterminé. Je ne

174 MiHOIRIS

puis donc aujourd'hui vous dire que ce que je vous ai dit alors : vivez heureux et séparons- | nous.

— Jamais ! s*écria Charles en pâlissant , jamab ! ; — Je le veux, et cela doit être ainsi, répond I

madame de C ; ma propre dignité mêle commande. Je ne veux pas de partage , ajouta-t-elie plus bas , et comme en regrettant de laisser échapper le reproche.

— Ah ! s'écria Charles , voilà donc le motif de votre colère!... eh bien, le divorce est là.

— Insensé ! croyez-vous donc que ce soit ainsi que vous me ramènerez vers vous? un divorce!... si vous prononcez encore une fois ce mot , je ne vous revois plus. »

Charles ne savait ce quHl devait dire ; sa tète était en feu.

« Ne plus me revoir, s'écria- t-il , ne plus me revoir ! Mais vous êtes insensée vous-même de me faire cette menace ! ne me connaissez-vous plus?

— Charles 9 dit avec fermeté madame de C «

je ne veux pas de scènes aussi scandaleuses. Que voulez-vous de moi? une approbation tacite et entière de votre conduite ? cela m'est impossible* Voilà mon dernier mot ;j'en souffrirai comme vouSi mais je veux faire cesser une relation qui cesse d'être convenante. Croyez que je vous aime toujours; mais je ne puis vous aimer maintenant que ' frère. »

isant adieu de la main , elle passa danf

BRAMES. 17e

im pièce voisine dont elle ferma la porte sur elle. Iharles se précipila contre celle porte. 11 fil et dit lille folies ; il pleura, cria , supplia el fut enfin nntraint de partir en entendant la vois du comte e C.>. qui revenait de la chasse.

Rentré chez lui, il écrivit une lon{>ue lettre &

I comtesse de C dans laquelle il lui parlait

rec un accent du cœur. Mais il n'Rut aucune réi>nse, et jusqu'au lendemain il fut dans cet état ue connaissent tous ceux qui ont aimé lorsqu'ils ttendent la réponse d'une lettre qui importe à inr existence ; car aimer n'est-ce pas notre vie!

Aussi lAt qu'il fit jour, il s'achemina vers le chfh-

taude C En arrivant il demanda si la coro-

AM était levée : le concierge lui dit qu'elle était àtiie pour Paris.

■ Partie pour Paris ! s'écria Charles. >■ Le con- «rge répéta qu'il élait positif que la comtesse lait partie pour Paris , le matin même , avant le irerdu soleil.

C'était vrai !

Chartes fut altéré. Il reprit lentement le chemla e »on château oîi il trouva sa femme qui l'altentàt avec inquiétude. Elle l'aimait ! sa mère seule Ontuissait te mystère de cette liaison entre Cliar-

tiet madame la comtesse de C Sans doute

Ile l'ignorait avant le mariage ! Comment auraitlUe pu sacrifier son enfant ï un homme dont le r était dévoré par une passion délirante qui raait savie? Elle était dans le salon au mo-

'■ ■" -il:

m &^ *'. Il

175 mÉHOiiii

ment où son gendre y entra, et sa pâleur <

changement la frappèrent. Elle a'approchj

cément de lui; mais en la voyaût, il se

rapidement d^elle , et courut se renfermer <J

chambre.

u Mon Dieu! qu'a donc Charles? dit ei rant madame de P..., en voyant son mari r ser la main qu'elle lui avait tendue pour ; la sienne.

— Je ne sais , ma ûlle , « répondit sa mt

attendrie , car elle venait de lire le malhei

fille dans le regard que lui avait jeté son g«

« Mais si j'allais lui parler, lui demander

a , » dit doucement la jeune femme ?

Madame M... l'approuva. Elle fui alors doucement à la porte du cabinet de soi elle était fermée. Elle frappa deux fois sa de réponse : enfin , à la troisième interpc Charles lui ouvrit : mais sa pâleur , le dés< ses cheveux et de ses vêtemens effraya sa En le voyant ainsi , elle se jette dans ses fondant en larmes :

«t Charles, lui dit-elle en sanglottant, i dis-moi ce que tu as ! Est-ce un chagri puisse consoler , une peine que je puisse dis-moi ce que tu as... dis-le moi , mon ami une dette? Aurais- tu joué? ajouta-t-elle en se penchant vers lui; dis- le moi, je p mon père, il m'aime et il t'aimera aussi !

\ti^ Charles eut un remords

DE LA DDCHESSB d'aBBANTES. 177

voyant pleurer sur soo sein cette femme qui imait avec conGance , avec amour , et lui prosait d'embellir , d'adoucir sa vie , lorsqu'il bri- ;t la sienne !

« Non , lui dit-il , je n'ai rien que tu puisses (mer ; laisse-moi ! »

Et, l'embrassant au front, il la poussa douce- ;nt hors de la chambre , et referma la porte sur e. Madame de P... se retira avec le désespoir Dft l'âme : elle était alors grosse de cinq mois !

mère essaya de la consoler ; mais la plaie était pvive, il fallait la voix de la personne aimée or calmer une telle souffrance! Madame de P..., ignant d^irriter son mari, essuya ses larmes et servir le déjeuner , mais Charles prétexta des lires , et ne vint pas. La journée fut triste et oplie par des messages continuels du château

Charles à celui de C ; mais on rapporta

jours la même réponse : madame la comtesse •t pas i*evenue !

Charles avait de la fermeté dans l'âme... mais il lit (aible par le cœur et par la tète ; il aurait été rfiiitement brave au feu de l'ennemi , parfaiteent brave devant un duel , et -il ne savait pas tver un danger comme celui qui s'offrait à lui ! ... pleurait comme un enfant... et ne savait pas ire ^ cette douleur de la passion : va-t-en de moi. B lendemain , Charles fut chez madame de C... Vêéhii encore absente.' -lui dit-on à la grille. m le concierge lui dit tout bas avec intérêt

178 ■tmoïKis

qu elle y était ; mais qu^il avait ordre , sous peine d*^lre chassé, de ne pas le laisser entrer!... Charles fut atléré!... Un amour comme lesicn méconnu à ce point! Qui pouvait l'avoir amené a ce point de malheur?... Il jugeait madame deC... d'après lui, et ne voyait pas que plus celte femme Taimait , plus la jalousie avait bouleversé son âme. tlle était laide, plus âgée que lui , elle savait tonl cola! Que de raisons pour être craintive?... Mais madame de C... avait accueilli avec tant de bonheur la passion insensée de Charles, que ladécouv«*rle du contraire lui avait fait bien plus de mal que ne lui aurait causé une infidélité arrivée un an plus tôt. Un partage ensuite lui paraissait imUjTfue dVlle, et elle ne voulut jamais le rcroir aussitôt qu*clle put penser qu'il n'y avait dans son amour ni convenance de femme , ni sécurité d'aman to.

(■harlos revint chez lui , pensif et sombre. Il

no se mit pas à table. Sa femme, dont l'éducalion

avait été très-religieuse au milieu des troubles de

la révolution , priait et pleurait en attendant son

retour. - - Oh! disait-elle à sa mère, si je pouvais

•avoir ce qui le rend ainsi !.... Si c'était une affaire

d*argent , j'irais prier mon père , et il ferait bien

pour lui ce qu il ferait pour moi!

El U mère embrassait sa fille en pleurant aussi, I répondre.... .

Maain, Charles écrivit une lett^^qittà^

Dl LA DCCHESSK D^ABBAlfTfcS. 179

. SOU absence de raison. Madame de C... lui dit :

^ous serez toujours mon meilleur ami ; mais

parlons plus d'un titre plus intime. J.e suis

!>lue à ce que nos rapports cessent d*étre ce

ils étaient. Je ne veux ni scène ni trouble ,

angeons notre vie pour qu'elle soit à l'avenir

ne et heureuse; plus d'orage et plus de trou-

, j'en ai eu trop long- temps. Je n'en veux

8 ; soyez mon ami , mon frère ; mon amant,

lais! mon amitié et mon estime sont à ce prix.

tre femme mérite vos soins , elle est jeune et

le ; qu'elle soit heureuse ! C'est mon vœu , et

ir y contribuer , je ferai tout ce que mon

roir de femme et d'amie m'impose. Adieu;

md vous serez plus calme, je vous reverrai :

\ que je redoute votre présence , mais parce

ma santé me défend les émotions vives, et

les éclats de votre désespoir me font de la

e. Si je vous parais dure et peu votre amie ,

qu'au contraire, je le suis du fond de l'âme.

1 encore ; un jour vous approuverez ma con>

cevant ce billet, Charles devint insensé de

et de désespoir. Il se frappait la tète côn-

\rbre de sa cheminée , et faisait jaillir le

ue sur ses mains. Alors il riait et appelait

ie C. en lui montrant ce sang , et lui

le voix entrecoupée de sanglots qu'il vou*

* s'il ne la revoyait pas. Sa femme , alar-

1 80 MtlOIEBS

mée de l*état où il était , et dont son valet-de-cbam* bre Tavait avertie , envoya un exprès à son père, qui était demeuré à Paris... mais il fallait deux jours pourqu*il vint, et malheureusement le temps courut plus vite que lui.

Le jour suivant, Charles fut chasser dans les bois de son château ; les bois de madame de C... touchaient aux siens. Il tira pendant quelques heures sans rien viser ; ne sachant ce qu'il faisait , il ne reprit sa connaissance, dit depuis le garde qai le suivait, que lorsqu*il fut sur les terres de madame

de C Alors il tira juste , et abattit un lièvre et

trois perdrix... En revenant chez lui il fit un détoiv et passa devant la grille de C... Il donna les perdrix au concierge avec prière de les remettre à

madame de C à Tinstant même, avec un mot

qu'il écrivit au crayon sur un morceau de papier (ju*il arracha de son souvenir. « Ces perdrix sont » de chez vous , ne les refusez pas parce que je les >» ai tuées. Peuî-èlre un jour aurez-vous plus de » pitié de moi lorsque je serais comme elles. •

Il rentra chez lui , et entra dans le salon , où il s*assit, mais sans avoir adressé la parole. à sa femme et à sa belle-mère... Il y était depuis un quart d'heure lorsque son valet-de-chambre entr* dans le salon , tenant h la main trois perdrix qu» lui présenta de la part de madame de C... C'étaient l'î ientîcsl

il (loviiit pâle , et se leva sans toucher aux per diix !...

! gibie

lÈs. 101

Louis? (lit-il à

Monsieur veut-il

I voua a reiDis ■on valet-de -chambre.

- — Le domeslique de (ieur... il est reparti ii l'i fu'on courre après lui?

— Hoa... Oui'.- appelez cet homme !... Qu'on rarrèle! Mais non... non iaissez-le aller... Je vais (crÎK, et vous irez vous-mâme à C...,Louis^B Charles passa dans son cabinet, et écrivit une longue lettre... Il mit sur l'eaveloppe : A madame ta comtesse de 6'..., pour âtre ouverte à l'instant, M lue sans témoin...

■ Louis, <lit-il à son valel-de-chambre, qui croyait son maître atteint de fulie par .son amour ponr une femme aussi laide -que madame de C... , Lonia, vous donnerez vous-même celte lettre k mtittae de C... , vous^ikHE, eiiteodez-vous?... et voua lui direz que c'est une question de tie et de Morf que celle qui i but doac qu'elle Vouyre au plu» vite...

l'heure même. — Va doi en le poussant parles époules...

me lues avec ton retard... ■

Louis se sauva promplement ; car la voix de son naître était tellement tremblante et ses yeux si hagards, qu'il craignit pour liti-mëme; il futaualitftt prendre un cheval à l'écurie , se jeta dessus , et courut à bride abattue au cbAteau de C...

Charles rentra dans le salon , où sa fcRune

) cette lettre, et qu'elle et qu'elle me réponde à ic, misérable, s'écria-t-il . va donc vite... lu

183 HÉHOIKBS

faisait de la musique. . . En le voyant si pâle , elle courut à lui et lui prit la main , qui était froide et tremblante... Elle lui posa l'autre main sur le front...

«Charles, lui dit-elle d'une voix doace, en lui donnant un baiser... comment pouvez-vom être aussi méchant pour vous-même?...' Yoyez, il est six heures ! ... vous ne demandez pas le dûier, et vous n'avez pas déjeuné!...

— Comment le savez- vous, demanda Charles d*aD ton rude... Je suis allé à lâchasse!...

— Je Tai su par Robert , répondit madame de P..., en baissant les yeux et retirant son bns, car le regard de son mari la faisait trembler!... Je lui ai demandé si vous aviez fait une bonne chasse, et...

— C'est-à-dire que vous questionnez mes gens, s'écria Charles avec colère !.. La première fois que cela arrivera à votre fîlle , madame , ajouta-t-il en s'adressant à madame M....1, qui travaillait silencieusement dans un coin du salon y vous voudrez bien lui dire que cette conduite me déplatt... Si vous voulez diner , faites servir , » poursuivit-il en sortant et frappant la porte avec violence.

Madame de P... resta quelque temps sans faire un mouvement... La conduite de son mari était si étrange qu'elle ne la comprenait ni ne la devinait même confusément. Comment son soupçon aurait-il pu tomber sur madame de C... ? et Charles n« qu'elle...

DE LADUGHBSSED^ABaàlfTÈES. 18S

le sonna et dit qu'on servit... Lorsque la le se fit entendre , Charles vint aussitôt dans Ion , et dit à sa femme : « Vous pouvez vous re à table ; je ne dinerai pas , j'ai mal à la ... p et il se mit à lire les journaux en s'étaint dans un fauteuil , et faisant signe à sa -mère de suivre sa femme , car il vit que ime M....1 voulait lui parler, dîner fut court... Madame de P... avait les rouges et gonflés , et madame M....I ne pouever les siens sur sa fille sans pleurer... Ces êtres représentaient le malheur dans sa dousilencieuse... Madame de P... prît son ouï... c'était la layette de son enfant à laquelle ravaillait... Elle prit un petit bonnet qu'elle t de finir , et , s'approchant de son mari : Charles , lui dit-elle , voyez un peu comme ce et sera joli sur la tête de notre fils !... » arles se retourna vivement et tressaillit !... >m de fils venait d'éveiller en lui des mouve- . qui avaient pu sommeiller , mais qui ne aient être étrangers à un homme dont l'âme noble et belle. . . Il leva les yeux sur sa femme ; tait là auprès de lui , tenant son petit bonnet , le faisait tourner sur sa main ; et sa figure 5 et pure reflétait en ce moment tout le mys- >i profondément beau de l'épouse qui devient !... Sa maternité 9 déjà très-apparente, au le déformer sa taille , lui donfùait un charme fallait l'aveuglement de Charles pour ne pas

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comprendre et sentir. H le sentit cependant... et prenant sa femme dans ses bras , il la serra contre sa poitrine avec une expression de bonhear et d'orgueil qui rendit la jeune femme à la fois heareuse et confuse !... Elle se baissa vers lui, et laissant tomber sa tète sur sop visage^ elle le baisa au front avec cette cbaste pudeur , cette tendresse permise qui ne se trouvent que dans le cœur d'une femme. Dans ce moment on entendit le galop d*un cheval !... Aussitôt que le son même élo^ parvint aux oreilles de Charles , il repoussa si femme , et courant au-devant de Louis , il loi arracha la lettre qu'il tenait avant qu'il n'eût k temps de lui dire le résultat de sa commission... «Donne, donne! n lui dit-il. •• et retomhanl dans le fauteuil qu'il venait de quitter, il tiol quelque temps la lettre qu'il venait de recevoii avant d'oser l'ouvrir... Il sentait, au volume ^ qo< te paquet était long , et qu'il y avait plusieurs feuii les... Il regardait l'adresse... H sentait battre soi cœur à la vue de cette écriture qui tant de foi lui avait annoncé le bonheur... Ce cachet, qui re présentait une belle tête de femme ^ était un pierre antique gravée , qui avait été rapportée d Rome par le comte Charles, et qu'il avait donné à la comtesse de C... Depuis ce jour-là, jama elle ne cachetait ses lettres qu'avec ce cachet. Qu de fois sa jalousie inquiète ne Tavait-elle p] porté ^ ^ "»"der à madame de C... si elle ava p fidélité à leur promesse . si ell

^^V DE LA DUCHESSE d'aBRARTËS. 16S

D'avaît jamais cacheté d'autres lettres avec leur «ceat».' Ah '. combien tous ces souvenirs revenaient en foule dans les pensées tumullueiises iJe Charles I... Il était comme soumis à un vertige... il sentait qu'il ne pouvail ouvrir ce paquet avec calme , et il sentait en même temps que l'impatience qu'il éprouvait le dominait iï lui donner la mort....

Enfin il brise le cachet! l'euveloppe est déchirée! il voit son sort... et demeure atterré... c'était M propre lettre!,..

Elle a'avait pas même élé ouverte... elle était encore intacte et sans la moindre apparence qu'on eAt voulu même l'ouvrir. Du reste , aucune ligne, aucune parole, même au crayon, n'accompagnait C«t envoi, ou plulAtce renvoi injurieux...

Charles demeura quelque temps sans pouvoir ni se lever , ni Taire même un mouvement ; ce qu'il tprotivsit était étrange : c'était un mélange de colSre et de pitié sur lui-même, qui troublait sa niMa. Il était comme insensé... et insensé de Tu- Rur autant que d'amour!.,. Enfin il se leva brusinement et sortit en appelant Louis avec une violoice et des éclats de voix qui firent retentir la iDiison,..

Louis accourut aussitAl.

■ Que t'a dit la comtesse?

I —Rien, monsieur.

' —Comment, rien?

— Noa . monsieur.!. •• et Louis «- se rappelant tUt l'ordre de son maître, se hâta d'ajouter :

U comtesse.

— Eii cofc . 3x»>=:$i<?v. â T avait dn monde, et

!i ^i^atMcRe .. J 'x. ieZiÂBKiêÀ B.iptiste, le grand "^liZ-^-zi-idd* jL^i^aoe^ <ie lu «lire qae j'avais ii iji f>&r!«r ii« ii ^art de BOBàeor: alors Bapdsle e-ït i.jë !« i;j« ^ zu-iisie . e! madame la comtesse.. et 2aiL3h* Li cu>3i:eâ.»e...

— Eh bien ' cl: izpiatiemment Charles en firap- ! facî arec TLoCenie sur li table: < eh bien..* jprès...

— Eh bien l cosae j'ai eu l'honneur de le dire à mansiear. madame la comtesse est sortie dans le petit salon vert... alars je lui ai remis la lettre de monsieur en répétant mot à mot ce que m'avait dit monsieur . et madame la comtesse m'a répoodo en souriant :

— C'est très-bien, mon ami, c'est très-bien 1 continuez à servir aussi bien votre maître !••• continuez, et je %ous ferai du bien.... parce que vous êtes un honnête garçon... Et madame U comtesse s'en est allée ensuite pour répondre ^ monsieur, et Baptiste ma apporté la réponse que j'ai rapportée à monsieur.

— Et tu lui as dit ce que je l'ai fait répéter plu* (le dix fois : // y ra de la rie et de la mort! U yt(^ de ' ' ^a mort!