CHAPITRE V

Ignorance des ministres ilu roi. — Encore la charte. — Ln chatte men'eilleuse. — Le faubourg Saint-Germain. — Louis XVIII tirant le canard le 2î mars. — La reine Hortense au pavillon de Flore. — Ses deux fils. — Le roi de Rome. — Scène de reproches entre Tempereur et la reine Hortense. — L'impératrice. — Larmes. — Joséphine ! — ÎS'accuscz plus Marie-Louise ! — Le pont Royal. — La fenêtre ouverte, — Acclamations ! — ie iMoniteur. — Vive Tempereur! — Faites donc des mémoires contemporains I — Scène de Bcthune. — Lille. — L'officier de cuirassiers. — Le bataillon belge, — L'officier Caroudal. — Lettre de l'empereur au général Canibronnc et au général Girard. — Je ne i^tux pas Qu'Usait i'ei'sc une goutte de sang!

Après la mémorable séance du i i mars , Monsieur le comte d'Artois et le duc de Berri firent tous les efforts bumainement possibles pour dominer la fortune. Mais elle était devenue sourde pour eux. Tous les efforts furent inutiles pour préparer quelque résistance dans Paris... tout était désespéré... Il y avait quelques troupes de ligne à Saint-Denis; elles j étaient pour la sûreté du roi et bientôt les rap-

jDorts qui viureot à Tétat-major de la garde nationale donnèrent de yives alarmes. Le général Dessoles, M. Allent , et M. Tourton étaient ceux qui la commandaient alors . . . On pouvait être tranquille, car tous trois étaient prudens , sages et estimés dans Paris.

Le roi souffrait cruellement d'être obligé de quitter encore une fois, en fugitif, la terre de la patrie, à soixante ans !.dc Le malheureux vieillard souffrait, je le répète, d'une de ces douleurs concentrées sur lesquelles même les consolations apportent une nouvelle souffrance.

Mais qui peut se cliarger de donner une idée de rintérieur du palais des Tuileries ! . . . C'était une confusion pareille à celle du camp d'Agrammant. La seule différence, c'est que personne, pas même Louis XYIII, n'était le roiSobrin... Il y avait un assaut permanent entre les ministres, et des reproches que la présence du roi ne contenait pas... Je vis arriver chez moi, le 19 mars, une personne tenant au château, et pleurant de douleur de voir un tel désordre là où le bonheur à venir de la France et du roi exigeaient la prudence la plus consommée... M. de la Châtre, que son affection et son loyal dévouement rendaient peut-être un peu plus libre encore que M. de Blacas, en-

treprenait les ministres du roi, et pour dire la vérité, il avait raison. Mais à quoi servaient des paroles en cet instant mallieuieux? Certes il y avait texte à d'amples et à d'amères moqueries, en écoutant les hommes à cheveux blancs, dont Texpérience n'avait eu de savoir, depuis la Restauration , que celui d'inspirer le désir de son éloignement. . . Monsieur le comte d'Artoisjut le seul ^ dans ces heures d'une agonie morale , qui montra un caractère noble et digne. Quant à Louis XYIII, que des mémoires nous ont représenté ne croyant pas à son nouvel exil ^ et ayant, pour ainsi dire, une seconde vue à cet effet , il n'en est rien du tout. Il était fort malade, ce qui permet de dire que peut-être il eut été ce quon veut le faire croire , mais il était fort accablé. Il Fêtait surtout des défections qui se renouvelaient chaque jour... Les personnes les plus royalistes AVAIENT PEUR, c'cst Ic mot . u'cu chcrclions pas d'autre. Le chancelier se retirait en INormandie parce quil était malade .'. . . Les ministres ne savaient pas, dans le premier moment, ce qu'ils avaient à faire. Quant à M. Fauvelet de Bourienne , il avait une des plus belles peurs qu'un homme puisse éprouver; il redoutait Tempereur... Il était ingrat et perfide, il

devait le craindre î .. . Il a été élevé avec Napoléon , et pourtant son ame étroite n'a jamais compris la sienne ! . . .

Enfin le 19 mars à minuit 16 minutes, un silence profond règne tout à coup dans cet immense palais qui renferme en ce moment, outre ses nombreux habitans , une foule immense avide de voir encore une fois son roi... Mais les yeux seuls sont occupés ,• ils se dirigent vers l'endroit où le roi doit paraître... Toutes les boucbes sont muettes ; on croirait être dans cette ville dont parle un conte arabe, et dans laquelle des milliers de sujets sont changés en pierres. . . Les passages, les escaliers, les vestibules, toutes les avenues étaient encombrées de gens c{ui voulaient voir le roi. Les voitures étaient devant le pavillon de Flore depuis assez long-temps et cependant rien ne paraissait annoncer le départ!... Tout à coup les portes de Tappartement intérieur s'ouvrent... un huissier, un seul huissier paraît d'abord portant deux flambeaux.. . Cette lueur faible et incertaine se projetait autour d'elle et dans un cercle peu étendu laissait voir Louis XVIII pouvant à peine marcher et soutenu par le duc de Duras et par M. de Blacas(i).

(l) Le pays peut avoir souffert de l'inexpérience en affaires de M. de

Alors reflfet produit par une telle vue fut électrique; une commotion générale fut reçue... Le silence profond qui régnait depuis une heure fut brisé par des sanglots , des cris , des gémissemens... Le roi était ému, mais moins peut-être que ne l'étaient ceux qui pleuraient en baisant ses mains , les pans de son habit, et dont jamais il n'a connu les noms... Arrivé cependant au premier palier , le roi s'arrêta... Il jeta un regard prolongé et triste sur cette foule désolée qui l'entourait , et le coeur sembla lui manquer ! . . .

« Grâce , mes enfans î dit-il d'une voix tremblante ; . . . grâce ! . . . épargnez-moi. . . j'ai besoin de forces... n

Il monta dans sa voiture , escorté par ses gardes-du-corps , qui furent noblement fidèles ainsi que les compagnies rouges...

Le roi, en quittant Paris se dirigea sur Lille. Il n'aui'ait pas voulu sortir de France.. . C'était encore là une idée qui n'avait rien de solide dans son raisonnement. . . Les entourages du roi ne voulaient pas qu'il sortît de France parce qu'il en était sorti un première fois !... C'était pitié que d'entendre ces raisonnemens. Ils

Blacas, mais son attachement pour le roi est hors de toute atteinte, c'est tNI^ justice a lui rendre.

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m'arrlvaientpar un canal parfaitement exact et j'avoue que souvent j'étais moi-même à douter de leur sincérité, qui pourtant était réelle... La France!... Que faisait la France?... Il n'y avait que quelques heures que Louis XVIH était sorti de Paris lorsqu'un régiment d'infanterie, qu'on y avait appelé, passa sur la ronte en s'y rendant... On l'avait mandé pour défendre le roi, et les soldats avaient déjà tous la cocarde tricolore... Et plusieurs soldats de ce même régiment, de ceux qu'on a])pelle traînards j eurent l'audace de crier : vive r empereur! en passant près de la voiture de Louis XVIIL

]\îorssiEUR et le duc de Berri étaient demeurés après le départ du roi pour assurer sa retraite... Une heure après ils partirent aussi à la tète de la maison militaire... « Jamais, me dirent le lendemain quelques personnes que leur volonté et leur devoir avaient retenues au château, et qui accompagnèrent les princes pendant quelques lieues , jamais on ne vit une telle confusion! . . . La maison militaire , c'était naturel ; mais des volontaires de tout âge , de tout état... des jeunes gens qui n'avaient porté ni l'épée ni le sabre. . . des vieillards infirmes. . . et tout cela se groupant autour de Monsieur,

comme réclamant de lui la vie et la protection!... Le moyeu de répondre à cette touchante confiance : « Eloignez-vous ! . . . Je ne veux pas que vous mouriez près de nous!... » CarTanibitionde beaucoup de ces malheureux n'était pas même de vivre près de leurs princes, c'était d'/ mourir!... Le jour, ou pUilôt la nuit du départ, il plut abondamment et les routes, formées d'une terre marneuse, étaient doublement pénibles à parcourir pour des enfans, des vieillards, des femmes même !... Eh bien! Monsieur leur parlait, les consolait, et leurs souffrances s'éloignaient à la voix de cet homme qui eût été un bienfait pour la France s'il avait eu les hautes qualités d'un roi à côté des vertus privées de l'homme de bien... Dans la nuit du départ, il parvint à l'étatmajor de la garde nationale des avis alarmans sur les dispositions des sept à huit mille hommes de troupes de ligne cantonnés à Saint- Denis. On prétendait que leur intention était de fondre sur Paris et de célébrer la bien-venue de l'empereur en pillant les maisons royalistes les plus notables dans l'opinion. On appuyait cette version de beaucoup de détails et Ton craignait une réaction sanglante. Un dès chefs supérieurs de la garde nationale re-

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monta à la source de ce bruit, et il se trouva que les troupes étaient seulement extrêmement exaltées et qu'il était possible qu'un événement eut lieu... M. T...., donna l'ordre le 20 au matin , dès le point du jour , de placer les légions, telles que la cinquième et deux ou trois autres très-bien intentionnées, sur le boulevart , depuis celui de la Porte Saint-Martin jusqu'à celui de la Madeleine, recommandant à la garde nationale de bien montrer, en même temps qu'elle accueillait les troupes, qu'elle saurait se défendre contre elles si elle était attaquée. On fit en outre préparer des vivres pour les troupes. Il y eut un dîner pour les officiers, et l'on s'empara d'eux à leur entrée dans Paris... Enfin tout se passa dans le meilleur ordre possible ; il n'y eut aucun trouble; seulement Tattente du grand événement qui se préparait pour le soir agitait tous les esprits. Cependant il y avait en général dans Paris une sorte de stupeur. Il est difficile de dire le mot qui convient ; c'est à peu près celui-là cependant

J'étais fort souffrante et dans mon lit, avec la fièvre, ce même 20 mars. Mou frère et mes amis venaient à chaque moment me parler de ce qu'on disait, de ce qu'on attendait... On

'' sua LA RESTAURATION. 1 27

craignait... on espérait... Paris offrait un singulier aspect le 20 mars i8i5...

Le matin du même jour, il était neuf heures et demie à peu près , lorsqu'un ofiicier d'étatmajor, accourant à toute course, arriva dans la cour du château de Fontainebleau, et tombant plutôt qu'il ne descendit de cheval , il s'écria que le roi était parti des Tuileries à minuit et demi... Aussitôt la nouvelle parvint à Tempereur ; il prit à peine le temps de Técouter, et sortant de son cabinet, il appela luimême le grand-maréchal et lui dit :

« Bertrand , que le télégraphe annonce à Lyon sur-le-champ que le comte de Lille à quitté Paris, et que je pars pour m'y rendre... Ma voiture à l'instant. ))

Une demi-heure après Tempereur était sur le chemin de Paris. Il était onze heures du matin, lorsqu'il quitta le château de Fontainebleau pour aller ressaisir la puissance délaissée par la faiblesse... il était aussi onze heures du matin lorsqu'un an avant il quitta ce même château de Fontainebleau, quittant alors cette même puissance que la force lui arrachait mais qu'il n'abandonnait pas.

Un peu en avant de Corbcil un nuage de poussière se lit voir malgré le jour qui baissait...

C'était une foule de généraux dont le zèle s'était trouvé comprimé jusqu'au départ officiel de Louis XYIIÏ... Quoi qu'il en soit, ils venaient au grand galop.. . L'un d'eux dépasse les autres... lia touché le premier la voiture de Tempereur et se jette à l'instant même à bas de son cheval , ouvre la portière et ne peut articuler que quelques mots confus, tant sou émotion était vive...

«Eh! c'est mon petit Dejean(i)! » s'écria lempereur... et il embrassa le jeune aide-decamp avec une extrême tendresse... Cette entrevue fit une impression profonde sur ceux qui étaient venus au-devant de l'empereur et qui le retrouvaient là comme s'il revenait de Milan ou de Bayonne !.. Quant à lui, il était affable et charmant avec son sourije doux et bienveillant ! (2)

A Yillejiiif l'empereur trouva tous ses équipages et les chevaux de sa maison. Les voitures n'avaient pas pu être toutes repeintes, les harnais tout dénaturés par les armes, de ma-

(<) Il était aide-de-canip de l'empereur et fils du directeur ministre d'état du matériel de la guerre. Le père et le fils avaient épousé les deux sœurs.

(2) Il ne l'avait pas toujours, mais lorsqu'il l'avait on ne pouvait lui résister , ainsi que le savent ceux qui le voyaient habitiielleraent.

roi put en juger par rexpression de ma physionomie... Il m^e regarda toujours avec ce sourire qui était agréable quand on ne le voyait pas long-temps. . .

— Vous avez quelque chose de votre mère, me dit-il enfin; elle était bien belle lorsque je la vis avant de quitter Paris !

— Votre Majesté a connu ma mère? m'éciiai-je!.. et je rapprochai involontairement encore mon fauteuil de celui du roi... Je ne sais s'il savait la puissance de la magie de ces deux paroles, mais elle était bien grande!

— Comment ne l'aurais-je pas connue , me dit Louis XVIII; comment une personne aussi belle que Tétait voire mère, me serait-elle demeurée inconnue lorsqu'elle s'appelait Comnène surtout ! et que ses frères étaient présentés à la cour?... Est-elle à Paris?...

Je baissai les yeux et ne répondis pas.

— Oh! je vous demande pardon! je vous demande mille fois pardon, dit le roia\ecun accent touché frémissant et tremblant qui donnait une expression touteparlicLilièieàsa voix. C'est une ch .se qui a pour moi un grand attrait. Après un court moment de silence le roi poursuivit comme pour changer tout-à-fait le tour de la conversation : u Vous êtes peu ha-