TOME I

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bîtuée à trouver en ce lieu une personne aussi invalide que moi î »

Et il sourit... mais celle fois ce sourire avait quelque chose de glacé qui fai'^ait une singulière impression... J'étais allée là pour un objet spécial, sans doute, mais j'avais aussi la volonté d examiner Louis XYIÏÎ, le comte de îille, comme nous avions 1 habitude de l'appeler, et je ne le perdis pas de vue une seconde pendant notre entretien.

Ma réponse devait être le silence à ce qu'il venait de me dire... s'il voulait que ce fut sur ce ton que continuât notre conversation, c'était à lui à me le faire comprendre.

— Est-ce encore du duc d'Abrantès que vous portez le deuil? me dit le roi avec une expression d intérêt marquée.

Je m'inclinai, il me fit plusieurs questions sur Juuot, sur son âge , le mien , l'époque de mon mariage, mon séjour en Espagne surtout, et une foule de détails qui mon traient de la curiosité et de l'intérêt tout à la fois. Il y avait un moment que j'évitais de voir arriver , c'était celui où je nommerais l'empereur ! J'étais bien déterminée en arrivant aux Tuileries à <lire l'empereur, diit-11 en résulter pour moi un malheur... et puis je me résumai et je pensai

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que je pouvais remplir mon devoir envers lui sans faire une insolence, car c'en était une tout aussi bien que de dire Louis XVIII devant Tempereur. Je me déterminai pour Napoléon; mais au moment de le prononcer, ma langue refusa son ofiice et demeura glacée dans ma bouche... 11 me sembla que L'EiMPtREUR luimême se dressait devant moi et me re[>rocliait mon peu de courage... J'eus un moment de douleur très-vive !... et lorsqu'il me fallut enfin dire ce nom, j'articulai celui de Tempereur!... Louis XYIII fit un mouvement, mais il se contint et ne dit rien; seulement ses lèvres et ses narines firent un mouvement qu'on aurait pu traduire par une parole de colère.

J'ai rapporté ce fait peu important par luimême pour faire juger de la puissance terrible que l'empereur exerçait sur tout ce qui était autour de lui; puissance qui lui survivait et demeurait inhérente aux lieux qu'il avait habiles. Un a pu voir jusqu'à ])réseuL que mon caractère n'avait nulle faiblesse et qu'il était surtout peu disposé à plier sous le pouvoir; ce n'est donc que devant la grandeur de Napoléon que je me suis inclinée dans ce moment, où ma bouche s'est refusée à lui donner

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un autre nom. que celui que mon respect me faisait lui donner depuis tant d'années.

Quant au roi, il ne cessa de dire le géjiéral BonapaHe. Il me parla de Madame Bonaparte la Mère, de la reine de Naples et de la grande duchesse de Toscane. Je ne sais pourquoi il s'en fut chercher celle-là! . . . Peut-être à cause de sa science ! Il me parla aussi de Joseph (i) ; mais pas un mot de Lucien... Puis il me demanda plusieurs détails sur ma position de fortune \ je lui dis qu elle était nulle, que Junot, après avoir eu d'immenses appointemens jusqu'au i" janvier 1810, en avait été privé pour être réduit à soixante mille francs de revenu, et à ses dotations, qui étaient les moins fortes de l'armée. Il ra.'écoutait avec une extrême attention. Ce fat alors que je lui redemandai pour mon fils une petite portion de son majorât qui était sur le grand-livre et avait échappé aux Prussiens , attendu que l'argent qui faisait le fonds de cette rente de dix mille francs venait du trésor de France, et je dis même le trésor impérial^ tout comme j'aurais dit le trésor royal!... Taudis que je parlais, le roi me fit

(1) Il me demanda si j'avais VTi Joseph avant son départ de Paris... mais il prit tant de circonlocutions pour en arriver là , qu'il n'aurait tena qu'a moi de ne pas comprendre.

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signe de parler plus lentement, et, prenant une plume (i), il fit des notes sur une petite feuille de papier qu'il serra dans un tiroir de la table qui était devant lui.

— Avez-vous connu personnellement Ferdinand yil? me demanda-t-il tout à coup.

Je répondis affirmativement.

— Lui avez-vous parlé plusieurs fois ?

— Trois fois , Sire , mais Tune des trois fois très-longuement.

Louis XVIII fut un moment , non pas embarrassé, mais comme il était évident qu'avec moi il pesait ses paroles, il me parut réfléchir à ce qu il allait me demander. Enfin, moitié sérieusement et moitié souriant ;

— Quel homme est-ce? me dit enfin le roi.

— Mais portant une figure assez désagréable pour qu'on le fuie, répondis-je...

— Oh! pour la figure je la connais!... j ai trois et même quatre portraits de lui , répon dit le roi , qu'on dit très-ressemblans ! . . .

Et il sourit silencieusement , de ce sourire avec lequel il pinçait ses lèvres et se donnait une expression que je ne pouvais souffrir.

— Mais il me semble, dis- je, que Votre Ma-

(1) Quoiqu'il affectât de ne pouvoir presque tenir la pluma,. .

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jeslé doit connaître Sa Majesté catholique aa moins aussi bien que moi.

— Oui. . . nous nous écrivons. . . et puis nous sommes bien d'accord sur un point...

Louis XVIII s'arrêta à ce mot... En tout j'ai été frappée de la mesure qu il eut avec moi dans cette conversation qui dura près d une heure. Il me parla de mes oncles le prince Démétrius, et Tabbé de Comnène. Ce fut ce jour-là qu'il me dit que mon oncle , le prince Démétrius , avait une admirable mémoire. — Mais, poursuivit le roi , j'en fus le vainqueur ainsi que de M. Delille... Ils soupaient tous à brunoy.. . Je ne me rappelle plus à présent ceque votre oncle nous donna comme une chose extraordinaire , mais je leur donnai... moi! ...devinez... tous les curés de Meudon î . . .

— Les curés de Meudon , Sire ! . . . En vérité , Votre Majesté eut là en effet une singulière idée.

Ce fut Rabelais , à ce que me dit le roi , qui lui donna l'idée de parler de ses confrères. Je Tavais bien pensé , mais je connaissais assez le pays pour ne pas lui ôter le plaisir de me rapprendre.

— Est-il vrai, me demanda-t-il , que Ma-

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dame Bonaparte la Mère soit aussi avare qu'on ledit?

— Sire, je crois pouvoir affirmer à Votre Majesté que Madame Mère est fort houorable et fort cii;iritable j quant à sa maison d'iionueur elle était nommée par l'empereur luimême. On a fait bien des contes sur elle, et tous fort absurdes ; je puis aflirmer que Madame Mère n'est ni à blâmer ni à reprendre.

Le roi me regarda avec une expression que je ne puis appeler d'aucun nom !...

— Etes-vous née en Corse comme madame votre mère? me demanda~l-il au bout d'un moment de silence.

— Non, Sire, je suis entièrement Française ! Ce n'est pas que la Corse ne soit une partie de la France , surtout depuis vingt ans !

— Ob, oui! dit vivement Louis XVIII! mais c'est si loin!... et puis, après tout, ce n'est qu'une conquête ajoutée depuis bien peu d'années au royaume ! . . .

Après m'avoir parlé encore quelque temps sur la position de ma famille , m'avoir promis de s'occuper activement du majorât de mon fils, le roi me fit un signe de la main et tenta

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de se lever , mais la souflTrance le fit retomber sur son fauteuil.

Vous voyez , dit-il.

Je le quittai charmée de ses manières gracieuses! Je descendis, dans cette disposition, Tescalier du château. ^ïais lorsque je fus dans ma voiture je fondis eu larmes!... j'avais souffert!,., et cette contrainte m'avait fait mal. C'est l'histoire des cent jours, c'est celle de tous ceux qui aimaient 1 empereur. 11 avait bien pu me blesser au coeur ; mais Taliéner ! . . . jamais î . . .

Ce que j ai lapporté tout à Theure de ce que me demandait Louis XYHI pour JMadame Mère, me fait souvenir que, lisant l'autre jour un livre fait dans un cabinet de lecture à force de compilation de journaux , d'autres livres et quelques paroles recueillies de tous côtés, mais , du reste , rien sur un fond solide, une continuelle divagation, ce sont les Mémoires d'une fomme de qualité ^ l'auteur dit , dans je ne sais plus quel volume, que Madame Létizia la mère , dans son avarice , avait pour composer toute sa maison M. de Cossé-Brlssac, avec sa laideur et ses bonnes manières. Et quelques pages avant il y a un long article dans lequel 1 auteur prétend que Napoléon

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avait à sa cour deux impératrices : Vimpératrice mère , et V impératrice régnante. . . et puis il ajoute que l'empereur avait pour courtisans tous les rois ses frères , et une foule de reines; il n'est rien de tout cela. Si, comme on l'avait cru dans le temps, ces mémoires-là eussent été de madame la comtesse du Cayla, elle aurait fait moins de méprises grossières. Mais ce qui m'étonne , c'est qu'en faisant autant d'allusions à cette dame, on ait négligé les apparences de la vraisemblance au poin|; de faire . arriver son frère d'Angleterre, où il se trouvait au moment de Finvasion. Monsieur Talon était aide-de-camp du général Sainte-Croix, son cousin germain. Il a fait la plus grande partie des guerres de Tempire , et , entre autres, celle d'Espagne, où il se trouvait avec moi en 1809, 1810 et 181 1, et il était fort impérialiste, îl existe une foule d'erreurs dans ce livre. Je me contenterai d en relever une absurde et qui d'ailleurs est un mensonge remarquable...

Il y est dit que Madame Mère n'avait pour toute maison d'honneur que le duc de Biissac et sa femme , dont la bosse était rac/ietée par un esprit remarquable et amusajit.

Tout cela est faux. Madame Mère avait une maisond'honneur que l'empereur nommait lui-

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même. J'en faisais par lie, et mon brevet, que j*ai encore , est au nom de TempereLir. Cette maison était composée dune (lame d'honneur, de quatre dames pour accompagner, un secrétaire descommandemens, un premier écuyer, un second t'ciiyer, deux chambellans, un premier aumônier, deux chapelains et une lectrice. Au moment de la Restauration, voici quelles étaient les personnes qui composaient sa maison.

IMadame la baronne de Fon langes , dame d'honneur.

Madame la duchesse de Dalmatie, dame pour accompagner.

Madame la duchesse d'Abrantès, dame pour accompagner.

Madame la baronne de Fleurieu, dame pour accompagner.

Madame la baronne de St-Sauveur , dame pour accompagner.

Madame la baronne de Rochefort, dame pour accompagner.

Madame la comtesse Delaborde, dame pour accompagner.

M. de Cossé-Brissac , chambellan.

M. le comte César de la Ville , chambellan.

M. le général, sénateur, comte de Beaumont, premier écuyer.

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M. de Qiielen (frère de rarchevêque ) , deuxième écuyer.

M. le vicomte d'Arlincourt , écuyer honoraire.

M. Decazes, secrétaire des comraandemens de son A. I. et R.

M. Tévéquede Verceil, premier aumônier.

MM aumôniers.

Deuxchapelains.

Mademoiselle Delaunay, lectrice.

Madame de Brissac ne faisait pas partie de la maison de Madame Mère. Elle était bossue, c'est vrai, mais sans linconvénient du défaut, comme aussi sans la compensation (i). Tous les soirs elle venait faire la partie de reversis de Madame Mère, et n'y manquait jamais que lorsque M. de Brissac avait ses douleurs; ils s'aimaient tous deux avec plus d amour que beaucoup de gens beaux, jeunes, et faits pour plaire. Quant à eux ils étaient bossus, fort laids, mais aussi bons que leur physi([ue était imparfait.

(1) Elle est mère du comte Emmanuel de Brissac.

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