PROH PUDOR

Et voila tout ce qu'en eût M. de Montesquiou ! . . .

Ce fait est a lui seul un argument terrible ; je sais bien et je veux bien croire que c'était pour mettre dans les coffres du roi, mais est-il une manière d'impôts plus absurde et plus maladroite?... on avait l'air d'appeler a soi l'argent de la France pour parer aux besoins d'un nouvel exil ! . . .

On aurait tort de croire que les actions des hommes s'isolent et ne produisent qu'un effet local : en admettant cela d'ailleurs explicitement , il faut voir que rien n'est passager en des temps de troubles et de révolutions, rien n'est perdu , et tout sj entrelient et s'y développe dans la conflagration simultanée de mille choses qui viennent aider au développement d'une action, d'un fait, qu'on peut croire inaperçus ou morts dès leur naissance. Il existe une filiation de faits se rattachant les mis aux autres ; une propagation d'idées, dépensées, de théories surtout, qui se développe dans cette époque de transition, tout en traversant les années , et même les siècles ; tout germe, enfin tout croît et se reproduit avec un résultat. Je l'ai déjà dit, on n'improvise pas une révolution.

Il existe une belle parole de Chamfort qui ïne rappelle le fait précédent.

(1) Du chauffao[o nu dVcIairapjP, Jp pp sai>s plus bien lequel des deux.

« Les coui'tisans, dit-il, sont des pauvres enrichis par la mendicité. »

Mais en parlant des courtisans j il ne faut pas entendre les habitans des cours spécialement ; je comprends dans ce mot tous ceux qui flattent le pouvoir. Le directoire avait les siens; Robespierre lui-même, ce tigre musqué j donnait a baiser sa main souillée de sang !

Il y a cependant cette différence , que j'aimerai mieux être coudoyée par M. le duc de Montmorency , que par mon portier ou mon cordonnier. Il y aura toujours une antichambre Ta oii sera un pouvoir, ety je le répète, j'aime à le trouver le moins mal habité possible.

Mais, dans aucun pays, auprès d'aucun pouvoir, il ne fut de plus terrible fléau pour la nation, et en même temps pour le souverain, que la foule courtisanière le fut en France en 1 81 4 et 18-15 pour la famille royale. . . Les ravages qu'elle exerça firent des pi ai es profondes. . . Les mêmes voix qui s'élevaient, en 1776, contre M. de Malesherbes, lorsque, avec l'accent de la moquerie, on l'appelait le ministre patriote, comme si la patrie eût été un mot dont dès-lors ou pût rire; ces mêmes voix, transmises a une autre génération avec les mêmes préjugés, semblaient se rire encore des malheurs qui revenaient ! Comment ne pas gémir sur un tel aveuglement, lorsqu'après tant d'épreuves, des infortunes sans nom, on se rencontre au même point de départ, et que l'on trouve le livre ouvert a la même page.

Ce fut en 1 814- comme en i 792. . . il y eut un conseil formé de courtisans... te conseil occulte qui avait été la cause de la perte de Louis XVI. CeUe funeste manie

du mystère dans le gouvernement nous fut inculquée parles Médicis... elles nous l'apportèrent avec la perversité italienne, une étiquette exagérée et une dignité toute théâtrale... De la l'ignorance de ce que veut dire le mot nation... Il fallut que la chose se vînt amener elle-même autour du palais, en criant d'une voix puissante .

— Je suis la nation ! !

Et cependant tout ce qui habitait l'OEil-de-Bœuf, passé le premier moment d'épouvante , railla avec moquerie cette manifestation d'un grand pouvoir, et se rit d'une émeute populaire et passagère; car, dans ce lieu, on vouait au ridicule tout ce qui avait seulement la volonté de penser.

Nulle part le fléau de la cour n'amena autant de désastres. L'Angleterre eut aussi ses règnes de courtisans, de favoris, qu'elle paya du sang d'un de ses rois, comme nous le fîmes aussi!... de l'exil de ses successeurs,