COMME NOUS LE FIMES AUSSI

Et néanmoins l'Angleterre fut plus sage que nous : elle reconnut que ces rois de cour l'avaient perdue!... elle les proscrivit... Comparez les règnes des trois Georges avec ceux des deux Charles!...

Mais ce fut en vain que l'expérience était là pour parlera Louis XVIII, au moment où Dieu lui redonnait le sceptre et la couronne !... Au lieu d'aller sur les tombes royales de ces victimes d'un faux système, au lieu de demander aux années écoulées les fortes leçons de leurs fautes et de leurs malheurs , il se laissa guider par une sagesse insensée, qui le conduisit par de fausses

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routes à de nouveaux revers. Il semblait que Dieu eût été chassé de son intelligence! ! !

Louis XVI perdit sa couronne presqu'à la fih de son règne par l'effet terrible de l'influence des courtisans. Louis XVIII le ressentit à son début, avec d'autant plus de force, que les courtisans qui l'entouraient ne l'aimaient pas. Il y en avait parmi eux qui, après avoir souffert tout ce que l'exil et la proscription portent de fruits amers, ne trouvaient dans leur patrie que misère et solitude. La cour, craintive comme le malheur, n'aimait pas les hommes qu'elle retrouvait au pouvoir, mais elle les redoutait et les flattait. Pour y parvenir mieux, elle blessait d'anciens serviteurs , qui bientôt, craignant un second exil, qu'au reste ils amenaient sans le prévoir, n'eurent plus qu'une volonté, celle de ne plus y souffrir de la pauvreté ; et cependant, par une contradiction qui devint funeste h. la famille royale, tout ce qui tenait a l'empire et à la révolution était marqué d'un sceau réprobateur ! . . . C'est ainsi que tout était blessé , etqu'aucune partie de celte vaste machine n'était entièrement le bien des Bourbons.

Malet Dupan , qui certes n'était pas l'ennemi de la monarchie , pensait comme moi , et le disait en termes bien plus forts.

« Ce parti, dit-il, cotiipte des hommes qui haïssent » la révolution par amour de l'ancien régime et des abus, » qui haïssent la liherté par amour de l'indolence; ils re- » grettentce temps où la nation n'influait sur le gouver- « nement que par des pamphlets et des chansons , et des 1) émeutes ; où la force de la couronue ne fléchissait que

» devant des corps piiissans ; où les dignités , les places, » les récompenses , abandonnées à des cabales de cour, M étaient devenues, contre l'esprit primitif de la monar- » chie, le patrimoine de quelques familles et le prix de » l'intrigue; oùdes ministres passagerstraitaientl'étatetsa » législation comme la toile de Pénélope, en s'étudiant a » faireetk refaire tous les six ans; oijles volontés arbitrai- » resde ces interprètes du monarque avaient refficacilé » de la loi... ; où la liberté individuelle n'avait d'autre )) garantie quela douceur du gouvernement ou la probité « des gens en place... Ceux qui désirent ce retour de j) désordre politique, qui renfermait tous les désordres » de la monarchie, sans en avoir les avantages, ne font » autre chose que désirer une autre révolution. Replacez » la France et le trône sur les anciens écueils, et ils y » périront une seconde fols et par les mêmes causes. Car » aussi long-temps que l'autorité du prince ne s'assied » pas sur le fondement des lois , du moment que son ar- )) mée vient à lui manquey j il reste sans défense et sans » ressources. »

Ces observations furent écrites par Malet Dupan, en 1791 !!:

En lisant ce que je viens de rapporter, ne croit-on pas reconnaître les ennemis de la charte, non-seulement en 1814, mais en 18191... On retrouve dans les débris de l'ancienne cour le ver rongeur de la nouvelle, et ce qui peut-être a contribué "a amener 1 850 1 et pourtant les temps étaient bien différens ! . . . La France était devenue corps de nation ! elle savait fort bien qu'elle s'en montrerait indigne si elle ne luttait pas avec vigueur contre

ces familles qui accouraient pour tout envahir... ; mais combien étaient-elles ensuite ces familles?... Avant la révolution on en comptait a peine dix-huit mille, ce qui comportait cent mille individus; mais au retour du roi le nombre était doublé, en raison des prétentions absurdes d'une foule de gens qui, jusqu'à présent étaient demeurés inconnus et qui arrivaient avec des chouans, qui l'étaient tout autant... Un homme de beaucoup d'esprit a dit, a ce propos , que les nobles qui revinrent en 1814étaient de la nature des polypes (1) qui se reproduisent sons les ciseaux qui les coupent. On comprend bien que je ne parle pas ici des noms historiques connus dans nos annales. Je parle de ces hommes, autre fléau delà France, parce qu'ils y apportaient les mêmes prétentions et n'avaient pas les mêmes titres: c'était cette noblesse d'un jour, improvisée dans nos discordes civiles, de ces hommes enfin qui, de chrysalide, s'étaient faits papillons, et criaient vive le roi comme ils avaient crié vive l'empereur, vive la constitution, vive la convention, vive le directoire ; ce qui aurait pu se traduire par un seul mot ; vive le pouvoir. Ces mêmes hommes sont de toutes les époques où les troubles civils empêchent de suivre la marche rapide que ces nobles d'un jour impriment à leur allure. Montaigne disait aussi, de son temps : « Et les plus obscures familles sont les plus idoines a falsification. » Mais dans ces hommes la France ne voyait pas aussi directement une cause de ruine, parce que la cour ne leur

(< ) M. le comte de Montgaillard , ,

laissait prendre aucune influence spéciale sur les événemens qui se passaient. C'était parmi les grands noms qu'il fallait chercher les causes les plus immédiates... C'était dans la faction contraire a la charte , comme a la constitution de 91 , qu'il fallait anéantir ce que les hommes d'état habiles et vraiment impartiaux ont regardé comme le malheur de la restauration , avec d'autant plus de raison que ces mêmes hommes avaient servi tous les pouvoirs (1 ) . D'après ce plan que je me suis tracé, c'est une partie essentielle de mon ouvrage que cette faction sappant Tédificequela royauté légitime relevait en France tandis qu elle l'entourait pour la défendre. Ainsi donc je la signale en 1789 conférant déjà contre l'abolition du privilège; en 1791 , appelant l'étranger sur nos terres. Depuis cette époque fuyant et se cachant dans l'exil au lieu de demeurer, comme de vrais enfans de la France, pour défendre son sol. Plus tard , cette faction , toujours composée des mêmes esprits, vint en 1804- se plier aux volontés de Napoléon, en recevoir des grâces, et se mettrci

()) Parmi les beaux noms de l'ancienne noblesse, on se plait a en retrouver cependant un grand nombre qui ne servirent aucun pouvoir et attendirent dans une position qui , pour beaucoup d'entre eux , n'était pas heureuse , le retour d'une famille a laquelle ils étaient fidèles. Ces noms sont beaux, et je suis heureuse de pouvoir en citer quelques-uns. Le duc de Mouchy, ^Mathieu de ilontmorency, Adiien de Montmorencj, M. le duc de Laforce, M. le marquis de Custine , M. le comte Elzéar de Sabran , M. de Grillon , MM. de Comnène , mes oncles , M. de La Trémouille, le duc de Maillé , le duc de Doudeauville, le vicomte de La Rochefoucauld , et plusieurs autres encore dont les noms peuvent auj;nienter cette liste honorable

tout-à-fait a sa merci (i). Puis vint 1814, alors cette liaine pour les principes libéraux reparut dans toute sa force. Au vingt mars 1815, ils furent les vrais, les seuls conpirateurs contre les Bourbons. Lorsque les cent-jours eurent fourni leur cours, et que 1815 reparut libre tie Napoléon , alors celte même faction recommença ses attaques vers le mois de juillet. A dater de ce moment , la marche de cette faction , ou de ce parti , devient tellement prostituée qu'on ne peut s'y méprendre. Bientôt nous vîmes 18 16!... 181 6(2), dont les annales sanglantes épouvantent deux fois par les noms et les supplices ! ! Il y eut dans ce temps-la un moment de vertige que personne n'arrêtait et qui était encore doublé par cette manie d'imiter l'Angleterre dans tout ce qui se faisait... Les insensés ! comme si l'Angleterre pouvait être prise pour comparaison. Ah! qu'elle devait se rire de nous î Les Anglais ! eux dont l'éducation , spécialement dirigée versla poliitque, donne toujoursdes hommes distingués dans l'aristocratie. Cette aristocratie unique en Europe, car elle est eu même temps la plus hautaine et la plus populaire; il y tout un mystère profond dans l'aristocratie anglaise que les émigrés français n'ont, pas plus compris qu'ils n'ont appris a connaître la démocratie de leur pays, contre laquelle il leur fallait lutter; l'opposition est

(<) On doit bien penser que j'y fais de nombreuses exceptions; j'ai des amis honorables, et des hommes supérieurs daiis cette faction que j'appelle la faction de 89 , et certes je les aime et je les estime.

(2) Celte terrible année se retrouve , avec tous ses détails , dans le troisième volume de cet ouvrage , qu'elle remplit presque en entier.

également en Angleterre un levier immense employé même par l'autorité , mais ce fut encore un de ces mystères de gouvernement qui échappèrent aux exilés de France pour ne leur parvenir que tronqués et plutôt nuisibles alors qu'utiles dans leur application.

Un des malheurs de la Restauration fut de rencontrer sur sa route ces hommes obstinément attachés à leur manière de voir et lui sacrifiant le pays et même le roi , tout en criant : vive le roi quand même! leurs traditions étaient la , et comme elles protégeaient leurs intérêts privés , ceux du pays , quelque évidens qu'ils fussent , devinrent nuls devant d'aussi graves motifs. La ligne droite y ainsi que l'appelait M. Ferrand, a la chambre des députés , deviendra la route obscure et tortueuse où trébucheront plus tard les hommes qui affectent de la regarder comme la meilleure parce qu'elle les conduit k leur but.

Savez-vous comment je nomme de tels individus ! de faux royalistes!... dépendans eux-mêmes d'une basse féodalité, qui confondent, non par ignorance, mais par leur volonté déterminée , les excès de la révolution avec son but primitif. Ils se refusèrent k séparer la cause sacrée des victimes généreuses de cette même révolution , de cette souillure de sang et de fange de leurs bourreaux. Ces hommes insensés s'efforcèrent de mettre la Restauration sans cesse dans un état de guerre avec tout ce qui rappelait la révolution en évoquant les fureurs démagogiques et les horreurs de 95 , affectant de la confondre avec les principes généreux de tous les défenseurs d'une grande nation dont la liberté devenait un droit divin

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elle-même... Enfin leur fatale obstination a tout confondre les fit frapper également d'anathème l'esprit constitutionnel et la rage sanguinaire des monstres de 95.

C'était déjà un grand malheur pour la Restauration que celte maladie incurable, cette lèpre invétérée que Dieu lui laissait dans sa colère , il fallait pour la rendre plus mortelle qu'il eût eu en face de lui un autre ennemi de la Restauration moins dangereux sans doute , mais encore trop funeste : c'était le fanatisme révolutionnaire; c'était la démagogie insensée , qui , comprimée pendant les dix années de l'empire , sous le sceptre de Napoléon , se réveillait plus disposée aux ravages, ne fût-ce que pour verser du sang, qu'engagée et décidée à combattre. Cette lutte devait être terrible ! Napoléon avait enchaîné le léviathan révolutionnaire , car il le craignait lui-même; et il eut peur de lui , lorsqu'en -1 81 5 il fut question de lui demander son secours ! . . .

Dans quel élat fut la France pendant ces premières années de la Restauration ? N'était-elle donc plus qu'une terre ingrate , rebelle , vassale de l'étranger, et ne pouvant elle-même se donner des fils qui fussent h la fois des hommes et des citoyens? C'est qu'il faut une force d'ame soutenue par un grand sens , il faut un caractère fort , il ne faut même qu'un caractère , et alors on peut siéger dans le conseil des délibérations où se décident les destinées de la patrie.

J'ai encore k parler d'un troisième obstacle qui s'opposa à l'entière régénération de la France , ce fut le clergé. Son intolérance, son ambition effrénée. L'a en-

core, comme partout, on me citera des exceptions (1 ) hor norables. Il voulut exercer une action dans les affaires humaines , et dès lors nous eûmes une tierce influence dont le résultat fut terrible pour la cause royale ; nous fûmes menacés comme jamais encore nous ne l'avions été. Des prêtres subalternes, ignorans, et dès lors superstitieux, au lieu de préjugés étroits et dignes du douzième siècle, répandirent ce fanatisme qui fit massacrer au pied de la croix des milliers de victimes innocentes pour des différences de dogmes. A. l'abri de ce lanatisme véritable, un sacerdoce mondain , temporel , se levait et grandissait, comme jadis la puissance papale se leva d'abord dans l'ombie, puis devînt un colosse devant lequel l'Europe chrétienne ne parlait qu'à genoux. Ce n'était pas cela que Napoléon , que le grand ouvrier , qui suivait comme on fonde (^), avait établi dans son empire. Couvaincu par'lui-mème en sa croyance de l'obligation d'avoir une religion, il eut des prêtres et pas de clergé !... Loin de Ta , la Restauration ordonne des missions!! Nous .sommes égalés, nous, peuples de France, en 1815, aux sauvages à peau rouge des bords de l'Orénoqv.e, ou bien aux nègres de la Cafrerie !

Tels furent les élémens dcat se composa ce qu'on appelait le régime de la Restauration. Tour a tour illu-

(1) En tête desquelles je place M. de Quélen et plusieurs prélats que j'estime et j'honore du fond de mon cœur.

(2) Victor Hugo, dans son immortel chef-d'œuvre , J'0</e « Napoléon II-

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{Dinée par le clergé , égarée par dje vieux dogmes, intimidée-par une liberté dont elle devait être sœur, elle chancela enfin lorsque celle-ci se leva grande et forte et demanda raison d'une voix puissante, d'une si longue suite d'outrages et de services méconnus!! Jamais on ne comprendra que , dans l'espace de ving- trois années, il n'ait pas pu se former en France une opposition raisonnée a l'action continuellement agissante des gouvernemens qui se sont succédé; il y a dans cette inertie une absence de bon sens vraiment remarquable, car la sécurité individuelle, le bien-être général, sont intéressés puissamment dans une aussi grande question. Nous avons bien eu une opposition, mais quelle opposition! ! et dans quel sens , bon Dieu ! !

Tout s'altère , tout passe, tout s'éteint, tout périt!... Tout! excepté la grande vérité de l'immuabilité des principes du genre humain. Et cependant, quel est de notre temps la vérité qui n'a pas été contestée, le principe qui n'a pas été réfuté violemment par l'espt it insensé des partis! 11 y aurait un livre bien triste a faire de tous les maux produits par cette opposition folle et toute impie ! Ce serait une entreprise à tenter, quelque amertume que le cœur en dût recevoir, si le résultat de ce travail présentait des exemples utiles. Mais l'expérience est une autre Cassandre dont les avis sont encore plus méconnus que ceux de la princesse troyenne!... Il faut abandonner, quoiqu'a regret, ce projet qui, cependant, doit sourire a toute ame qui s'émeut au nom de patrie.

Pourtant je veux entreprendre de montrer ce que fut la France pendant ces deux époques mémorables, tout à

la fois et pour elle et pour l'Europe, qu'on appelle la Restauration et les cent-jours !.. .Vingt ans se sont seulement écoulés depuis que l'une revint toucher la terre de France et que les autres la fermèrent pour toujours a celui dont elle avait reçu gloire et prospérité... De combien d'événemens ces vingt années ne furent-elles pas témoins ! ! mais les choses vont si vite de notre temps qu'a peine en avons-nous gardé le souvenir!... Voilà ce que je veux rappeler. Placée tout en haut du temps écoulé, j'interrogerai de cette hauteur et les hommes et les choses. Etrangère a l'esprit de parti, je serai parfaitement impartiale ainsi que je l'ai annoncé dans les premières pages de cette introduction ; mais cette impartialité elle-même me fera souvent proférer des paroles sévères. J'aime la France, je suis une vraie fille des Gaules. . . J'aime la France, je souhaite sa gloire et peut-être encore plus son honheur. Je l'ai long-temps attendu. J'ai fait des vœux pour voir remplir cet espoir, et je serai sévèrement juste envers ces hommes qui ont causé son malheur quand ils pouvaient la rendre heureuse.

Ce n'est pas d'avoir été précipitée violemment d'une des plus éminentes positions que je regrette, mais d'avoir vu dépouiller la nation de ses plus beaux privilèges, de ses droits ! . . .

Dans la ferveur de ma résolution, et tout en convenant avec moi-même de la vérité et de la justice de mes intentions, peut-être n'ai-je pas su mesurer assez mes forces à la grandeur de l'entreprise... Il eût fallu un autre talent que le mien pour traiter une cause aussi importante, et surtout pour lutter avec les ennemis que peut-être je

vais exciter contre moi ; mais, tbrte de la pureté de mes intentions, je poursuivrai ma marche comme la princesse Parizade, sans écouter les bruits railleurs ou malveillans. Je signalerai toujours avec autant de vérité les ennemis dangereux que la France recèle encore (lans son sein , et ils sont encore nombreux ; je saurai discerner ensuite ceux que l'ambition ou l'intérêt , sans mauvais sentimens, ont attirés aux affaires , de ceux qui y furent appelés par la noblesse de leurs sentimens. Ces derniers sont peu nombreux. Je savais bien que les grands caractères étaient rares, mais je ne croyais pas qu'ils le fussent à ce point.

Les caméléons politiques dont je m'occuperai, auront quelque peine peut-être a me pardonner d'avoir été les chercher dans l'oubli , où ils veulent se cacher. .. Mais le moyen pour eux de rester inconnus , lorsque tous les jours UH nouveau cri trahit leur voix ! Parmi eux il en est un dont la démarche hasardée et même chancelante-(1), dont la voix basse, dont le regard atone semblent dire : Je ne veux pas arrwer auant vous ! . . . parler plus haut que vous! ni voir de plus loin!... Celui-là aussi , peut-être, prétendra que je le devais croire,

(J) L'adroit M e en boitant avec grâce ,

Aux plus dispos peut donner des leçons ,

Au Iront d'airain, au cœur de glace, Il fit toujours son thème en deux façons , Dans le parti qui lui paie un salaire , Avec effort il porte un pied douteux , L'autre est fixé dans le parti contraire , Mais c'est le pied dont M e est boiteux !

et le laisser dans sou repos ; ce repos qui lui est si cher! ! ! et se plaindre de ce que je n'ai pas affecté un respect stupide pour les voiles dont il se couvre... Mais il aurait ri de moi si j'avais agi autrement ; de cette manière il garde encore un prestige.

Ainsi que des femmes contrariées que le jour les surprenne dans un bal, et montre à tous leur visage flétri et leur toilette fanée , il est des individus qui murmureront de la clarté que je ferai luire au-dessus de leurs têtes... Mais le moyen le plus efficace "a emploj^er envers un méchant est de le réduire k l'impuissance, cela vaut mieux que de lui livrer un combat , où quelquefois il succombe, sans profit pour le bien et pour l'exemple. Il y a bien plus de charité chrétienne à museler un furieux qu'il n'y a d'équité d'ailleurs a lui casser la tête d'un coup de pistolet. . . et puis Dieu ne charge personne de sa vengeance... Il faut se contenter de dépouiller le méchant de sa robe d'apparat et de neutraliser son venin, ainsi qu'on le fait au serpent en lui brisant les dents.

Souvent pour démontrer en une matière il n'y a qu'à montrer.

Mais ici, dans le livre que je vais écrire, il me faudra non-seulement invoquer l'autorité d'un homme ou d'un livre; mais, plus souvent encore, j'invoquerai les faits. Pour les récuser, il faut se répudier soi-même. Le passé nous sera secours pour le présent et peut-être leçon pour l'avenir ! Je saurai me mettre en garde contre une partialité dangereuse dans une route où je rencontrerai deux intérêts toujours si opposés l'un à l'autre!.,. Celui

que nous avons perdu dans la tempête , qui niouiul audelà des mers sur son rocher de feu, et qui mérita le nom de martyr, ne me fera pas , malgré mon dévouement a sa mémoire, être injuste envers lui-même, au point de ne pas reconnaître ses fautes ; pour avoir le droit de le louer en toute vérité, je proclamerai , avec la même franchise, ses fautes et leurs conséquences. Je sais qu'en agissant ainsi je serai blâmée des adorateurs sans mesure de Napoléon , que je crois cependant louer plus dignement en le faisant avec vérité. Sa nature était grande et magnifique , et semblait même échapper h la loi humaine en se repliant sur elle-même dans une gloire lumineuse. Comme nous sommes portés a vénérer tout ce qui est mystérieux , nous le voyons alors comme étant d'une autre nature. Nous n'aimons pas les bornes, nous cherchons l'infini. Cependant cette même nature est humaine et personnelle. La raison finit par parler plus haut que l'enthousiasme, et l'éclat de l'auréole de gloire de vingt ans de triomphes ne doit pas empêcher l'œil de suivre le héros dans sa triste destinée des cent-jours , a Waterloo !.. . a Sainte-Hélène ! . . .

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