CHAPITRE X

DébarqueiTK'nt à Cannes. — La défense à l'île d'Elbe. — Projets glorieux. — Sainte-Héiène et le souvenir. — Le colonel Saint-Vincent. Expédition du capitaine Bodin. — Le colonel Bory à Sainte -Hélène en 1802. — L'espièglerie. — Le gouverneur et le plan de File. — La carie. — Le premier consul. — La Malmaison. — M. de Las cazes , et encore Bory de Saint-Vincent.

En apprenant le débarquement de Napoléon à Cannes, toiTS les membres du congrès crurent apprendre pour la première fois qu'il était à l'île d'Elbe. Ils crurent tous l'avoir à leur côté . Le roi de Bavière, transfuge de l'amitié , oubliant que sans Napoléon il n'eût ja- Jnais été roi!... oubliant la reconnaissance la plus vulgaire, le roi de Wurtemberg, tous ces princes médiats et immédiats pâlirent à la

pensée de revoir aux portes de leurs palais cet homme outragé auquel ils devaient tous leur couronne et une augmentation de pouvoir !... Oh ! jamais je ne puis parler librement ni avec calme de cette époque; l'Angleterre, non contente d'avoir épuisé la France jusqu'au coeur pour lui faire supporter toutes les guerres qu'elle lui suscite depuis quarante ans , jalouse du malheur paisible de cet homme qui répandit sur la France une lumière immortelle , voulut au moins lui faire expier cette gloire de la nation dans une longue agonie... et c'est pour nous que Napoléon a souffert , oui, c'est pour nous qu il est mort!...

C'est alors que fut définitivement décidé la grande question de Sainte-Hélène ! . . . Sainte- Hélène ! dont les sables calcinés ne produisent que des racines amères, quelques gommiers ... et la mort !..

L'empereur Napoléon fut averti de ce projet de Sainte-Hélène... Sa première pensée ne fut pas du tout de venir en France et même en Italie. Ceci, je puis l'affirmer ; j'en ai la preuve, ifeutia pensée, et d'abord elle fut bien déterminée , de se défendre à Porto-Ferrajo. Il avait le temps d'avoir des provisions de guerre et de bouche en aussi grande quantité qu'il le pou-

vait vouloir... La position était superbe... Il pouvait doue se défendre. Se défendre!... Quelle gloire pour lui!... Quelle gloire de résister encore une fois à lEurope acliaruéc contre un seul homme , le redoutant assez pour vouloir Texiler sous les tropiques; et pourtant en ce moment il n'avait plus pour puissance que son génie, que son immense, que sa magique nature !... Mais on l'aimait, on le pleurait!... et les pleurs qui coulaient pour un homme comme Napoléon ne pouvaient être payés que par des ilôts de sang pour une larme ! . . .

((Je me défendrai donc, disait-il à quelqu'un dont j'ai eu ces détails... Oui... Je me défendrai. . . Je le puis ! . . . Mais je me défendrai six mois!... un au!,., deux ans!... Et puis au bout de ces deux ans il faudra donc me rendre ou sauter en l'air comme une grenade!... C'est une triste fin!... Ce serait celle d'un insensé qui aurait sacrifié des centaines d'exis- > tentées généreuses pour la vaine gloire de faire dire à la postérité : Napoléon s'est défendu pendant deux ans sur son rocher de fer ! . . . »

(( Elle parlera de moi sans cela ! disait-il ensuite avec un noble orgueil.

Pendant long-temps Napoléon fut ainsi dans

TO>IE F. i^

une fluctuation de pensées qui Je faisait même souffrir... 11 recevait tous les jours des nouvelles de France. Il voyait combien la Restauration avait d'ennemis ; comme la route qu'elle avait prise la renvoyait à Hartwell... Tous les anciens généraux étaient écartés pour faire place à des émigrés qui n'avaient de leur vie manié un sabre ni un fusil... J'ai vu des hommes comme un M. O'Mahoni(i) qui était à Versailles, n'avant d'autres titres à produire que son inaction, qui n avait d autre motif elle-même que son incapacité; eh bien! cet homme ayant écrit dans le Drapeau blanc des articles aussi sots et mal faits qu'ils étaient incendiaires et dignes de 98, mais entremêlant toutes ces bêtises de vive le roi quand mêmej de dévouement au duc d'Angoulême et à son illustre pcre, au duc de Berri e ta son illustre belle-sœur .. eli bien ! il avait raison après tout — Savez-vous ce qu'il a trouvé en semant ainsi en bon terrain?... Des épaulettes de lieutenant-colonel!... Oui, c est la vérité... Et pour être historien, je pourrais, et même je devrais en nommer un plus grand nombre... Mais parmi eux il v avait des yens qui

(1) Je parle de M. O'Mahoni le fiU. Le père est un brave homme qui a servi.

SUR LA RESTAURATIOX. 29 1

du moins étaient irréprochables. Tandis que cet homme dont j'ai parlé alliait une dévotion de Port-Royal à celle de Bahylone , comme pour se jouer de tout ceque Dieu a rais de sacré et d'honorable dans le coeur de l'homme. C'étaient donc des nouvelles semblables que l'empereur recevait à l'ile d'Elbe ; il voyait que tous les jours la restauration , bien loin de prendre racine, devenait anti-nationale... il vit de son regard d^aigle l'égalité devant la loi, cette véritable et seule liberté qu'une nation puisse avoir , et que lui , Napoléon lui avait donnée , il la vit attaquée. Le Code civil luimême , quoique incomplet, mais qui n'en est pas moins un admirable monument de sa volonté d'être un grand souverain , eh bien , ce Code était attaqué également; des lois sages , comme celle du divorce , par exemple, étaient abrogées. La liberté de conscience , ce mobile dont l'empereur s'était servi pour ramener dans le sein de la France une foule d'individus qui craignaient l'exil du fanatisme une autre fois. Les paysans effrayés de la menace de la dime que leur firent les curés (menace qui aurait eu son exécution), craignirent alors qu'on ne leur imposât tous )es lléaux dont la révolution les avait délivrés. J'entendais , en

Bourgogne, où j'étais allée faire un voyage , les paysausrap[)elerrempereur Napoléon avec enlhousiasme... ils âYnienl peur delà restauration, voilà ce que je puis affirmer... ils avaient une terreur profonde de tout ce dont leurs pères leur parlaient, comme les corvées, la glèbe, le vasselage et toutes les conditions... La Légion-d Honneur , cette récompense honorable que l'empereur donnait comme signe d'une belle action civile ou militaire, fut jetée comme un signe au contraire qui devait marquer un homme et 1 entourer de défaveur; et puis, comme si toutes les classes, toutes les branches de lindustrie devaient recevoir des craintes en même temps qu'une humiliation, les tribunaux furent attaqués dans leur inamovibilité... celait une grave question... Il semblait que les Bourbons voulussent être aux prises avec la nation pour lutter et vaincre sans doute , car enfin on ne va pas sur le champ de bataille pour être vaincu... mais, à moins d'être inepte ou fou, comment croire à la victoire en agissant ainsi?

L'empereur Napoléon, en recevant des lettres et des journaux , comprit bien mieux l'état de la France que la Restauration ne le V03 ait elle-même, elle qui était sur les lieux... Il dit

que jamais l'armée ne lui serait même attachée— il y avait eu ru|)Uue entre elles, et la Restauration aigrissait chaque joui les rapports qui subsistaient encore entre elles... tandis qu'entre Napoléon et Tarmée, le lien d'affection était indestructible. .. il était de fer, et ces malheureux venaient encore de le retremper... ce fut cette pensée qui domina toutes les autres et le détermina à partir de Porto- Ferrajo pour prévenir le c )ngrès.

Quant au congrès , on continua à prendre des mesures pour transférer Napoléon àSainte- Hélène!... Lord Wellington parla de l'île de Malte... mais Tordre parlait de le réclamer, et TAngleteire voulait prendre iMalte pour elle , et s'en servir autrement que pour en faire une prison — on décida Sainte - Hélène !...

Il y a dans la vie de bizarres rapprochemens; en voici un des plus singuliers à propos de Sainte-Hélène.

Ou peut se rappeler qu'en i8oi,le premier consul fit partir une expédition savante pour faire le tour du monde. Cette expédition était commandée par le capitaine Bodin ; il portait à son bord plusieurs savans fort habiles , et dans le nombre , il en est un qui est de mes

amis les plus intimes; c'est le colonel Bory de Saint-Vincent. Bory de Saint-Yincent était alors un jeune homme bien spirituel, liien brave, bien aventureux, et ne demandant qu'une occasion de faire une action remarquable... Il est, comme on sait, naturaliste fort habile et dessine à merveille ; il est aussi fort savant dans tout ce qui a rapport à la science de lever des plans et des cartes; ceci est à remarquer.

L'expédition eut un succès complet. On rapporta les plantes les plus rares , des animaux inconnus. C'est de cette expédition que nous avons les kangoroos et les cygnes noirs , ainsi que ces beaux casoars des Indes avec leur admirable plumage et leurs jambes en fuseaux. Dans le cours du voyage , l'expédition relâcha à Sainte-Hélène... Bory de Saint-Yincent, que son grade déjà fort avancé malgré sa jeunesse; mettait en position d aller chez les autorités du pays , fut très-bien acccueilli chez le gouverneur de l'île , qui était un autre homme que ce monstre à face humaine qu on appelle

Hudson - Lowe Le gouverneur de 1802

était un homme bon et poli. Il reçut nos savans et nos artistes avec toute Thospitalilé anglaise du bon temps ; on ignorait encore

8UR LA RESLAURATION. 295

la rupture du traité d Amiens Bory de

Saint-Vincent dînait donc et déjeunait presque tous les jours chez le gouverneur. Comme il herborisait, et cherchait surtout parliculièrementdes minéraux, enfin toutes les choses de sa science favorite , il avait facilement obtenu la permission d'aller seul dans 1 intérieur de nie , chose fort difficile, parce qu'on redoutait l'observation d'un œil savant et que l'on ne voulait pas que les fortifications pussent être dessinées , et le secret de la défense de l'île donné au public... En conséquence, on signifia à Bory qu'il pouvait aller ramasser du mica et des pierres de toute nature , sur les sommets escarpés et labourés, sillonés par la foudre des montagnes de Sainte-Hélène, mais ne pas outrepasser un endroit qui lui fut désigné.

Bory n'avaii pas songé jusque-là à prendre la carte de l'île; mais comme il était dans l'âge où la défense produit le contraire de ce qu'elle doit produire, et qu'il était alors espiègle et spirituel comme un page , il n eut plus qu une pensée , ce fut d'emporter la carte de Sainte-Hélène, malgré ce méfiant qui croyait que son île était TUe heureuse et que chacun voulait en être roi. Alors il ne chercha plus de pierres mica-

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cées^ ardoisées j,\\ se mit à travailler à sa carte. 11 y en avait une comme une manière de plan dans le billard du gouverneur; Bory de Saiat- Vincent se mit à Tétudier, et quand il nVtait pas eu course il jouait au billard , c'était comme une passion, u Cest singulier, disait le gouverneur il manque toujours, c'est continuellement mon tour. »

C'est que tandis que l'autre jouait , Bory se retournait, regardait le plan et puis allait tout de suite travailler à sa carie. Au bout de huit jours elle fut finie ; elle était fort bien faite et il fut charmé que le bon gouverneur eût eu la pensée de se méfier de lui : «Car, disait-il, sans cela jamais je n'y aurais pensé.»

L'expédition revint en France ; le capitaine Bodin présenta au premier consul toutes les raretés qu'il avait rapportées de son voyage. Napoléon lui (it un accueil comme il le faisait toujours à ceux qu'il estimait et voulait honorer.

Or il faut dire qu'à cette époque T Angleterre avait une grande suprématie que Napoléon tra~ vaillait de tout son pouvoir à lui faire perdre; il était convaincu, comme le sera tout homme de talent, que la puissance anglaise ne réside que dans l'Inde ; c'est là où elle est vraiment

souveraine... C'est de là qu'elle envoie ses décrels et qu'elle commande. Napoléon le savait bien ( i )! Aussi de toules les possessions qui leur sei valent de comptoirs et de lieu de repos pour un grand voyage, Sainte-Hélène, parexemple, lieu de repos pour le voyage de la Chine et du Japon , Sainte-Hélène inspira toujours une vive curiosité à Napoléon !.•.. En causant avec Bory de Saint-Vincent qui lui parla de Sainte- Hélène, il témoigna le plus vif désir de voir cette carte qn il avait levée... Bory la tira de son portefeuille et la lui présenta; Napoléon courut à une table, Tétendit dessus et se mit aussitôt à l'examiner en adressant des questions sans nombre à Bory de Saint-\ incent , qui lui nommait chaque Heu qu'il remarquait. Lorsque Bory prit congé, Napoléon lui dit :

«3e désire que cette carte ne soit pas publiée avec votre voyage... C'est important même... »

Bory de Saint-Vincent s'inclina et promit d'obéir au premier consul... Comme il était à la porte, Na])oléon le rappela.

(( J'ai réfléchi , lui dit- il , donnez-moi cette

(<) C'est-a-dire, que tel!e ëtait la position de l'Angleterre en 1802, mais (fepuis elle a bien changé.

2y8 MÉMOIRES

carte , il est plus prudent de la tenir sous clef. ))

Bory de Saint- Vincent donna sa carte et s'en fut. Lesannéess'ëcoulèrent. . . lemplre s'établit, s'écroula. . . et Napoléon s en fut à Sainte-Hélène! Au moment de quitter la Malmaison pour toujours , il voulut visiter quelques meubles renfermant des papiers que l'impératrice Joséphine avait religieusement conservés et que depuis sa mort ses enfans n avaient pas touchés non plus par respect. Dans le nombre était cette cartemanuscritedeSainte-Hélène ! . . . INapoléon fut frappé, eu la retrouvant, de la pensée qu'il pourrait en avoir besoin, puisqu'il s'embarquerait n importe pour quelle partie du monde ! . . . Il ne crut pas du tout que ce serait d'une manière fâcheuse qu il verrait Sainte- Hélène, car il croyait bien échapper à ses en nemis à cette époque; toujours est-il qu il l'emporta. Et M. de Las Cazes à dit à Bory de Saint-Vincent que la carte que Tempereur avait sur sa table à Longwood était la sienne !... Quelle singulière destinée que celle de cette carte !