CHAPITRE XII

Départ des princes pour Lyon. — Monsiedb demande le maréchal Soult. — Réponse du Roi. — Pourquoi le duc de Berry est inactif. — : L'armëe n'en veut pas. — Le duc d'Otrante. — Fauché et jes régicides. — Chajrin du Roi. — Biliaud -Varennes comparé à Fouché — Il %'aut mieux — Le duc de Tarente avec les princes à Lyon. — Les fourches caudines. — Cintra et la belle Convention. ;7- Souvenirs du maréchal Macdonahl. — Madaïuç Leclerç. — Slorcau. — Beurnonville. — Les trois amis. — Les lettres et l'explication. — Lu pipe du héros d'Hohenlindein.

Quoiqu'il fut beaucoup plus habile que ks autres, jLouis XVlll fut aussi malheureux , il £^Wt ei? convenir ; Ic^ hoQxm^§ gj^i T^j^to^-

r.iient étaient d'une grande nullité; et comme s'ils eussent été frappés du contre-coup, ceux de 1 empire qu'il employait ne valaient pas mieux. Au moment de faire partir Monsieur et le duc d'Orléans ]iour Lyon , ou parla du mentor à donner aux deux généraux en chef, dont J'un n'aurait pas su commander un peloton , ce dont je me serais ac(juilté peut être mieux que lui... Il y eut donc un conseil secret, pour nommer le maréchal qui devait èlre chargé de la lâche difficile de diriger les

deux incapacités militaires Louis XYIIÏ

parla de M. de Raguse !... mais lui même se reprit aussitôt... Eu effet , après ralTaire d Essonne, si le maréchal Marmont ava't été au devant de Tempereur pour commander le feu sur lui, ses propres soldats l'auraient massacré! On parla du duc de Trévise. . . a II ne s'en souciera pas beaucoup, dit une personne encore vivante aujourd'hui, et qui était du conseil intime. — Pourquoi pas le maréchal Soult, dit Monsieur!...

— Pourquoi ? dit le roi; parce que vous avez fait tant et tant de choses malentendu es, mal combinées avec cet homme , qu'il est devenu mon ennemi eu même temps que le vôtre.

Monsieur se récria.

— Oui, dit Louis XVIII... Mais il est des conseils que je devrais prendre et qu'on m'offre avec une apjtarence de franchise qui est vraiment pour moi une preuve de siucéiité ! ...

Monsieur regarda le roi.

— C'est le duc d Otrante.

Monsie'ur fit un cri qui alla retentir dans le cœur du roi!... — Fouclié ! » s'éciia-l-il d'une voix éJonffée et cependant teni!>lcl Louis XVIII ne répondit pas celle fois ; il semblait que son frère avait évoqué à ce nom de Fouché tous les régicides!... Le roi ne l'appelait aussi que le duc dOlrante, pour éviier ce nom révolutionnaire...

« Il y a long-temps, dit Monsieur, que je sais que le roi a reçu des offres de service ou plutôt de perdition pour lui-même , de la part de cet homme qui nous a fait trop de mal pour nous vouloir du bien. Mais je ne pouvais croire que le roi eût prêté l'oreille à ses paroles dangereuses.

— Pourquoi ne pas admettre que cet homme fatigué de crimes veuille enfin tenir une existence assurée d'un gouvernement légitime!... A force de méliance , vous craindrez ceux qui pourraient nous sauver!... L'aveuglement est

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toujours le même ! . . . Nous sommes aujourd'hui comme en 1790. »

Le roi était affecté... Il voyait en effet que tout allait mal!... Mais comment faire aller bien une machine dont les rouages étaient rouilles ou bien entravés ! . . . Et cela par le fait de ceux qui devaient les faire aller — Et puis personne ! . . . Personne qui connût le pays et la France, surtout comme elle était alors. Louis XVIII et tous les siens n'ont jamais voulu convenir avec eux-mêmes d'une vérité positive; c'était lechaugementde la France... Parraileur vieille noblesse même il en était beaucoup qui avaient acquis des biens nationaux, des biens du clergé ; et qui , (1) par cette raison , étaient nécessairement les ennemis des revenans.

D'autres, qui avaient payé leurs dettes en assignats ou en mandats. Enfin les bienfaits de la révolution avaient été reçus et employés par

(1) M. de Chauvelin était en pai'tie propriétaire de l'abbaye de Git^vOf et des biens de Tordre avçc M. de Boijlogne , frère de sa fenime. Je sais bien que ces deux noms ne sont pas d'une antique noblesse , mais enfin M. de Chauvolin était , par son père , Tun des amis les plus aimés de Louis XV, un des liommes qui devaient tenir à la Restauration. Je iTQis que Tabbayc de Citeaux n'appartient plus qu'à son beau-frère maintenant; mais il importe peu pour mon idée. La famille de L....

avait payé toutes ses dettes en assignats. Madame d'A sœur du feu

4;jc fut r^^^Qi/zs^ ejlerpèipe o^ lui en a5»i»pau 4e ^^ B^f d!hëritage.

eux avec une grande joie. Ils devaient donc craindre une réaction, une contre-révolution. Je ferai voir bientôt que ce n'était pas à tort....

Mais une bizarre pensée de Louis XVIIl fut son désir d'appeler le duc d'Otrante auprès de lui. Comment ce qu'il comprit à Tendroit de M. de Talleyrand, ne le fit-il pas pour Fouché? Mais régicide pour régicide, Billaud-Vareunes eût mieux valu. 11 n'avait pas du moins été usé par le directoire, le consulat et l'empire... Son atroce spécialité était encore toute pure de réactions et de perfidie... C'est bien quelque chose!... Il était bien né... Avocat au parlement de Paris... et ses manières étaient bien aussi courtoises pour le moins que celle d\in oratorien — Quant à ses mains, «i elles avaient été ronges de eang, l'autre ne les avait pas plus nettes, et dès qu'on permettait à l'un de les laver dans l'eau d'oubli , pourquoi Tautre n'aurait il pas obtenu la même préférence? mais, il faut le dire à sa louange, il n'aurait pas accepté.

Monsieur partit donc pour Lyon avec le duc d'Orléans , et Louis XVIII fit choix du duc de Tarènte pour accompagner les priaces. Ce choiic indique Qncove rétroitesse d'idég$ d^ la

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Restauration... Macdonald fut envoyé à Lyon parla même rai<ion qui avait fait nommer Dupont ministre tle la guerre... Il avait été persécuté ^mv le tjraii! Persécutél c'est-à-dire que Napoléon avait accordé la vie à Dupont eu le faisant mettre dans un cachot, car il devait passer à une commission militaire, et certainement en recevoir la mort comme justice. Je ne suis ici queTécho de l'armée que j'ai entendue au milieu des camps, dans les villes, partout où il y avait des Français... Les fourches caudinesî... s'écriaient ils en parlant de Baylen !!

La veuve de celui qui fit dans le même temps la convention honorable (i) de Cintra a sans doute le droit de parler ainsi.

Macdonald n'était pas dans ce cas; mais il avait été nommé maréchal plus tard que les autres, et toujours il y avait eu du froid enire lui et l'empereur ; on savait aussi que l'empereur ne 1 aimait pas quoiqu'il l'estimât. Le fait est que Macdonald avait été nommé maréchal, seulement en 1809, cinq ans après les autres, et que sa vanité en fut blessée. Je dis sa vanité parce que je sais qu'il

{\) Le mouvemtnt que devait opérer le général Dupont devait influer «ur la potidon de Junot f-x servir a le dégager par la Galice.

SUR LA AESTACRATION. 333

en a beaucoup. Quant auxdF'oits qu'il apour cela, il faut bien qu'ils existent, car le moyen de penser qu'un homme porte la léte et le nez aussi haut, sans avoir une de ces capacités qui ont raison de prendre tout le monde en pitié. Dieu lui a fait la ligure de celte manière, ce n'est pas sa faute, je le sais bien , mais il a un de ces airs persilleurs qu'on ne se donne pas la peine d'approfondir, parce qu'on a autre chose à faire, et qui ont l'avantage souverain de déplaire à tout le monde ; il avait produit cet elfet sur l'empereur, qui ne l'avait pas du tout dans sa convenance. J'ai entendu un jour Napoléon dire de lui :

« Macdonald me fait l'effet d'un homme qui vient de découvrir qu'il était plus que les autres. »

Et puis Napoléon n'a jamais oublié un fait que voici , et que le maréchal Macdonald luimême avait peut-être écarté de son souvenir. Il est curieux de connaître quelquefjis les motifs véritables d'un éloignement difHcile à expliquer.

Madame Leclerc qui , depuis fut princesse Borghèse, venait d'arriver à Paris; on était alors en 1796 11 y avait seulement quelques mois qu'elle était mariée, et rien de si ravis-

334 MÉMOIKES.

sant ne s était encore montre sur le théâtre du monde pour y élre admire. C'était un être fantastique. Mais elle Tétait aussi dans toute racception du mot; c'était une fille de Tair, une créature formée de rayons fiiijitifs , lumineux comme le soleil ; maisce n'en était aussi comme eux qu'un reilet... Il n'y avait rien alors dans cette belle enveloppe (i) et sa légèreté la mettait souvent dans une position dont elle ne savait comment se tirer.

Moreau était dans ce même moment à Paris avec Beurnonville et Macdonald — tous trois étaient liés d'une amitié de frères d'armes et rien jusque- là ne les avait sépares... Us étaient jeunes alors et Beurnonville avait une de ces beautés militaires qui lui avait mérité beaucoup de succès. Il se fit présenter chez M'"'Leclerc, dont le mari était alors en Bretagne où il commandait une armée qui s'appelait, on nesail pourquoi, armée d'Angleterre. Quant à sa femme , elle était pendant ce temps • là à l^aris , sous la surveillance de sa mère , de

;1) Elle a bien changé depuis^ et quoi qu'on puisse dire elle est bien morte comme je Tai raconté. Son testament existe. Elle s'est fait habiller avec le soin que j'ai décrit j elle s'est revêtue d'un babil de cour, et son testament fut écrit de sa main. Je le certifie, et je lis à mon tour qu'il n'est pas vrai qu'on puisse le nier. J'ai été troj) véridique a son sujet pour qu'on m'accuse de partialité envers elle !

SUR LA RESÏAURATIOM. o35

Joseph et de Lucien; mais il aurait fallu d'autres personnes qu'une mère trop tendre et des frères trop indulgens pour une femme charmanle au milieu de ses fautes et qui enlevait jus({u'à la volonté de la gronder quand elle demandait pardon en joignant ses belles petites mains et en pleurant sans faire de grimace— Je n'ai rien vu de plus enchanteur que la princesse Pauline pleurant dans une altitude de prières !...

Elle logeait alors dans une maison à elle rue de la Ville-Lévéque.

Beurnonville lui présenta Moreau, et tous deux lui menèrent Macdonald... ou ce fut Macdonald qui y conduisit Moreau. .. toujours est-il que les trois amis furent introduits dans la maison de la sœur de l'homme que tous trois détestaient. Ceci est un fait , et tous trois me diraient le contraire que mon opinion serait la même.

Sans doute ce ne fut pas le résultat d'un plan qui les conduisit chez iM""*" Leclerc ; mais je crois que chacun d'eux sourit à cette pensée que cette femme si belle, si cbarmante, et surtout si bonne , était la sœur de cet homme dont les lauriers troublaient leur sommeil.

Acette époque, Moreau quoique jeune hom-

me n était pas beau ; il Tétait d'autant moins qu'iliTavait rien de laid. Il avait Ja figure etla tournure ordinaires pour ne pas dire communes, et ses habitudes l'étaient encore plus. Par exemple, il fumaitavec une telle recherche de ce beau passe temps de caserne qu il ne quittait jamais, une petite pipe de quatre sons dont le tuyau était brûlé et qui à son tour lui brûlait les dents, les lèvres et quelquefois la langue... On peut juger d'après cela de l'agrément d une causerie aussi intime... et puis le reste peut être présumé , d'après ce qu'on voit, et lélégance ne devait pas être dans les habitudes de Moreau.-— Cependant, malgré sa pipe, je suis fâcbée de le dire, madame Leclerc accueillait le général 3ioreau , et l'accueillait avec une grâce toute particulière...

Le général Macdonald avait alors , comme on peut le penser, son nez auvent encore plus qu aujourd'hui ; il se croyait très-beau, trèsagréable, mangeait des coeurs avec un anfroid qui lui donnait une apparence de Lovelace, dans les villes où il entrait comme maître, et où par conséquent on n'avait rien à lui refuser... Cela lui avait donné de la confiance en lui-même et il se présenta chez madame Leclerc , tout content d'avoir à con-

SUR LA RESTA URATlOiy. 337

quérir la sœur de cet autre petit homme qui efTaçait daus un combat toutes les éphémères gloires qu'on lui opposait.

Beurnonville avait, comme je Tai dit, la beauté la plus positive des trois... Il avait une belle taille , une grosse voix , de gros traits , tout cela régulier , et vraiment beau surtout avec l'uniforme, et ce costume était alors celui que portaient de préférence, même à Paris, tous ceux qui étaient officiers -généraux.

Les trois amis allaient depuis quelque temps chez madame Leclerc , lorsqu'ils s'aperçurent qu'ils étaient plus froids daus leurs relations. . . Comme ils ne s'expliquaient pas, la froideur gagnait toujours du terrain, enfin cette explication eut lieu , et ce fut Maçdonald qui la provoqua; il en résulta qu'il y avait eu des propos dits et redits... Rnfinles trois généraux de la république une et indivisible , étaient tous trois très-di visés et cela par suite de caquets auxquels ils croyaient comme trois portières . . .

Le premier moment fut vif... Moreau prétendait que ses amis ne devaient jamais le soupçonner, et cela parce qu'ils le connaissaient. A cela les autres répondaient en s'écriant que Moreau devait aussi les connaître assez