TOME I. l'X

pour ne pas écouter dés pàurretés de caquets. Enfin il résultait de tout cela que, se connaissant si bien, ils n'auraient pas du se fâcher, et qUé pourtant ils Tavaient fait. Ce qui prouve qu'il ne sert de rien de se bien connaître, et qu'on a toujours quelque chose à apprendre. . . Enfin l'explicalion ne menait qu'à embrouiller les affaires , lorsque Macdonald, comme le plus froid du triumvirat, se prit à dire :

— Mais sans nous fâcher entre nous, sachons un peu qui a voulu nous faire fâcher.

— Ils se regardèrent tous trois.

— Je ne puis le dire , dit Moreau.

•— Nimoi, dit Beurnonville.

— Ni moi , dit Macdonald.

— Ehî pourquoi diable veux-tu nous faire dire ce que toi , tu ne veux pas dire ?

— C'est bien différent 1

— Pas du tout! dit Moreau.

— Je vous demande bien pardon... je fais ici les fonctions de juge... et je fais une enquête.

— Je réponds que je n'ai rien à dire , dit Moreau.

— Moi de même, dit Beurnonville.

— Eh bien ! je parlerai donc moi , dit Mac donald.

SUR LA HEStAtlRATlOiV. 33g

-^^ Je commence à croire que c'est la même personne qui nous a parlé h tous les trois...

Ils se regardèrent , et , la même pensée s'offrant à eux , ils se mirent tous à rire avec un tel bruit, que les vitres en frémirent. Mais Moreau , que sa pipe avait peu habitué aux succès de salon , reprit son sérieux en même temps que sa vanité.

— Ce n'est pas une femme, dit-il avec un âir digne.

— Eh! qui te dit que c'est une femme? dit Macdonald; ne pouvons-nous avoir écouté tous trois le même homme?

Moreau demeura silencieux , mais il frappait la table de sa main avec une impatience qui montrait de Ihumeur... Beiirnonville était plus philosophe que lui , parce qu il avait eu vraiment plus de succès que lui... Quant à MacJonald , il avait Tair de prononcer la sentence de chacun.

— Enlin , dit Beurnonville , il faut que nous nous expliquions... Macdonald est celui de flous tous qui paraît le plus raisonnable; disons lui , chacun à part, le nom de la personne qui nous a parlé... et puis il parlera à celui de nous qu'il choisira.

Et voilà Beurnonville disant un uoui dans Toreille de Macdonald... 11 se mit à rire... Moreau vint ensuite et Macdonald rit encore plus fort...

— En vérité ! dit-il, je ne sais pourquoi nous jouons ainsi à cache-cache pour un nom!... car, je ne m'étais pas trompé... c'est le même! Le Verbe, c est un seul en trois personnes... ici , c'est trois personnes en une seule !

Et à son tour, nommant son être mystérieux, il nomma madame L — c. Non-seulement elle avait parlé, mais elle avait écrit, tant bien (jue mal, car l'écriture n'était pas son talent favori , non plus que ses soeurs, qui croyaient, ainsi qu elle , que cela les faisait ressembler davantage à lempereur de griffonner comme lui... ne songeant pas que

Quand sur les gens on prétend se régler ,

C'est par les beaux cotés qu'il leur faut ressembler.

Alors Moreau , dont la vanité était plus blessée que celle des autres dans cette affaire, parce qu'il avait cru à une victoire isolée, parla d'une punition j et la fit exécuter... Ce fut à Beurnonville , qui se conduisit très-noblement dans cette aOaire, que madame Leclerç dut

SUR LA RESTAURATION. 34l

de ne p»^s avoir un éclat à essuyer, que son frère n'aurait pas pardonné... Il s'interposa entre les deux autres , calma la colère de Moreau et apaisa le dédain haineux de Macdonald.

— Vous oubliez que je suis aussi blessé que vous, leur dit-il... Allons, sacrifions nos ressentimens sur Tautel de l'amitié, et n'y songeons plus. Seulement ne retournons pas chez

madame L c, et renvoyons-lui une lettre

au nom de chacun de nous... cela lui apprendra à ne pas étendre autant ses correspondances...

Le conseil fut suivi. Mais comme ce fut Beurnonville qui fit le paquet , on dit (et luimême ne le niait pas) que sa lettre coula hors de Tenveloppe , de manière que madame

L c ne reçut que celle de Macdonald et celle

de Moreau. Quant à Beux^nonville comme il

fallait bien que madame L c eût sa lettre,

il la lui porta lui-même pour lui expliquer toute ratiàire ; et comme il parlait bien , et que vraiment , à cette époque, il était fort bel homme, il raconta la chose de façon qu il eût raison et les autres tort. Aussi continua-t-il quelque temps à aller chez madame Leclerc... Mais un nouveau <:ommandement l'appela

loin de Paris, et il partit. Toutefois son souvenir demeura à toujours en bonne part à ma-

danie L c; et lorsque je revins d'Espagne,

à l'époque où le général Beurnonville y était notre ambassadeur, je me rappelle qu'elle me fit un grand nombre de questions sur lui et sur femme. Je lui répondis ce qui était vrai; c'est que madame Je Beurnonville était jolie, agréable et gracieuse surtout, parfaite de mainières, et généralement aimée à Madrid pour la perfection de sa conduite et de son agréable humeur toujours égale , et toujours disposée à plaire aux... autres (i).

— Ah! elle est jolie? répéta la princesse, à qui tout le reste importait fort peu.

— Oui, madame, fort agréable...

— r Eh bien! cela ne m'étonne pas, reprit la princesse en remuant lentement la tête... Beurnonville est un homme de goût... il a tovxjours aimé les jolies femmes! .. .

Comme le «énéral Beurnonville nous avait

raconfé tqute Thistoire, à Junot et à moi, nous ne pûmes nous empêcher de rire en entendant la princesse sanctionner ce qu'il nous avait

(i) Ce portiaitdc madame de Beurnonville est parfaitement juste; tous ceux qui l'ont connue a Madrid peuvent en rendre témoignage; ells est nj!(dfmoi>el|c de Dut fort.

dit. Le fait est que madame Borglièse a toujours eu ai4 fond du cœur un ressentiment contre Moreau et conlie Macdonald; et qu'elle a raconté, comme peut-tUre elle l'aura voulu , à fempereur tout ce que j'ai dit plus haut, et que celte histoire lui fiura fait une impression désagréable. J'expliquerai de la même manière sa prédilection pour un homme qui ne l'aimait pas, et le lui a bien prouvé au reste, c'est Beurnonvllle. La princesse en parlait toujours avec un intérêt marqué. Et voilà comment s expliqueraient peut-être beaucoup d'antipathies et de prédilections, si on en connaissait la source.

Cependant il pensait du bien de Macdonald, et lorsque, à Fontainebleau, il nomma les maréchaux qui furent auprès de l'empereur Alexandre, il le mit parmi eux. Quant au maréchal, il n'aimait pas Tempereur; je ne dis pas qu'il eût de la haine pour lui, mais il 4^ ne l'aimait pas.

C'était encore une grave maladresse que d'envoyer aux troupes , un homme qui était dans une sorte de défaveur auprès de leur idole î ... Sans doute ses hauts faits militaires étaient connus des vieilles troupes de 1796 et 1797, mais les troupes de l'empire voulaient

d'autres chefs pour marcher à leur tête ; le maréchal Macclonaldou le s^édintPartifaragaramus, c'était la même chose au 20 mars; il avait une figure trop pâle, trop impassible pour neutraliser le regard d'aigle , la prunelle de feu de celui qui allait d'un coup d oeil faire tomber devant lui les légions qu'on envoyait pour le combattre.

Au reste, le maréchal partait avec des pleins pouvoirs pour faire combattre les troupes sous S. A. R. Monsieur, frère du roi, et S. A. S. monseigneur le ducd'Orléans, premier prince du sang roval. Ce dernier y allait bien un peu malgré lui, mais enfin il v était; le maréchal était là comme les maréchaux de France du temps de Louis XIV. Si les affaires avaient mal été, il en aurait reçu tout Je blâme; si elles eussent réussi, on aurait crié : Vive Monsieur ! ! . . . Vive le duc d'Orléans ! . . . '%^ iVjais les affaires n'ont pas été du tout!...

Je vis ce même jour-là quelqu'un que son seivice avait retenu au château , et qui meraconta le proverbe que jouèrent, sans le vouloir ni le savoir, le prince de Condé et le duc de Bourbon .

Le prince de Condé était alors extrêmement vieux: sa carrière avait été noblement fournie;

SUR LA RESTALRATION. 345

et dans ces années où un silence malheureux frappa de mort le nom de la famille royale , quoiqu'en i8i4 et 1810 on nous mît partout des biographies des princes qui racontaient autant d'exploits de guerre que Lisvart de Grèce et le grand Espladian auraient pu le faire, dans ces mêmes années silencieuses et mornes pour tous les autres, on trouve un écho qui répète le nom de Condé... La mort du duc d'Enghien acheva ce que la guerre et les chagrins avaient commencé : le prince de Condé revint en France presque en enfance... 11 ne reconnaissait plus son palais, si ce n est dans quel ques momens lucides. Je lai vu un jour de grande réception aux Tuileries , assis sur l'une des banquettes de la salle des maréchaux , se parler à lui-même, se demandant où il était î . . . Cela me fit mal ! . . Mais il y avait encore du feu dans ce cœur flétri par l'infortune, et un grand malheur intérieur. . . et lorsqu il entendit prononcer le nom de Bonaparte ! . . . de cet homme qu'il ne pouvait que haïr, el qu'en effet il haïssait... il rougit... il pâlit, demanda ses chevaux et fut aux Tuileries.. . FI se présenta au roi, et se trouva sur son passage comme il revenait de la chapelle.

(( Je veux partir, sire, s'écria le vieillard, . Le

grand Condé gagna une bataille à vingt ^ns, son descendant peut encore riniiter à quatrevingts. »

11 y avait bien de la poésie dans cet homme chargé de malheurs et d années , et venant oflrir le reste d'un sang glacé , qui se réchauffait au seul nom d un homme qui avait été pour lui 1 infortune de sa vie entière... 11 est rare qu'au déclin de la vie , lame se réveille pour un autre sentiment que celui d'une douce et tranquille affeotion... La vieillesse sait bien comment on n'aime plus; mais la jeunesse seule sait bien haïr.

Louis XYIII sourit tristement à cette proposition du prince de Condé... Hélas! il n'y avait plus que des cendres lançant encore des étincelles dans cette vaillance qui paraissait ne douter de rien î . . . Le roi le comprit ; il aurait bien voulu envoyer le prince dans la Vendée !... C'était là où un prince de sa maison aurait enfanté des prodiges ! Mais la chose était impossible... du moins pour lui.

« Demeurez auprès de moi , mon cousin , lui dit le roi, je serai votre aide-de-camp ; et s'il en est besoin , ajouta-t-il avec un sourire forcé , vous commanderez notre retraite... »

Le vieux Condé se retira moitié content

moitié fâché... Et le moment d'après une scène curieuse avait lieu entre le roi et le duc de Bourbon- comme il en sera grandement question dans la suite de cette histoire, il me faut raconter ce qu'il fut dès les premières années de sa jeunesse; il me semble que lorsqu'on a décrit parfaitement une personne , tout ce qu'elle dit et fait ensuite a bien plus d'intérêt pour ceux qui suivent sa vie.

M. le duc de Bourbon (i j, était dans sa jeunesse d'une grande beauté , selon les uns, et peu agréable, selon les autres; les serviteurs de sa maison l'appelaient le bel Hippoljte , d'autres lui trouvaient l'air dur et même quelquefois farouche ; il aimait la chasse comme tous les siens, et il y était habile , c'était la seule ressemblance qui fut entre lui et le chasseur grec ; car loin de fuir l'amour, il Fallait au contraire chercher avant le temps. Il était à peine ^gé de quatorze ans et demi qu'il devint amoureux de sa cousine, Mademoiselle d'Orléans (a), soeur d^e celui que la révolution

(1) Lquis-Hpnri-Joseph , duc de Bourbon-Coiidç, ué Ip 13 avril 1756; chevalier des ordres le! "janvier 1773. Il n'avait que cinquanteneuf ans en 481 S.

(?) Louise-Marie-TjiérèSe-ÇaUiilde d'Orléans, né eu 1750, sœur du duc d'Orléans, Philipjie-Égalité,

a baptisé du nom d'Egalité... Leduc de Bourbon était étonnant pour son âge j il était avancé d'une telle sorte, qu'en 1769 on fit un camp à Saint-Omer pour qu'il y suivit les manœuvres. Il avait alors treize ans ! . . . Mais sa passion pour Mademoiselle d Orléans interrompit tout ce cjue 1 étude pouvait produire; il aimait avec une telle violence que rien ne put résister à cet amour... il aimait non-seulement avec passion, mais avec cette délicatesse de soins qui révèle une amedaus la passion... Les deux familles se consultèrent, et le mariage fut arrêté; mais comme les préparatifs en étaient trop longs au gré du duc de Bourbon, il témoignait une impatience qui fit impression sur Laujou, dont le talent s'exerçait alors sur la scène de l'Opéra-Comique. Il fit une charmante petite pièce, înûtiilée r^moureujc de quinze ans , qui fat jouée avec le plus grand succès sur le théâtre de Chantilly pendant les fêtes du mariage, et l'année d'après sur le théâtre de la Comédie-Italienne , comme on l'appelait alors. Le mariage conclu à Chantilly en 1770 ne devait pas être consommé; l'extrême jeunesse du duc de Bourbon paraissait un obstacle, et on résolut de le faire voyager pendant deux ans, mais il fit le raisonnement très-spé-

SUR LA hESTAURATION. 349

cieux que sa belle fiancée avait six ans de plus que lui et qu elle en aurait toujours autant quand il reviendrait j qu'en conséquence il aurait seulement dix-sept ans, et sa femme vingt- trois... Elle en avait déjà vingt -un , cela lui parut suffisant pour avoir peut-être la fantaisie de connaître le mariage dont elle n'avait que le brevet, et , tandis que le mari était à courir après la belle sagesse , apprendre Tétat de femme. . . Il était son mari devant FEglise et devant Dieu, il le voulut être défait. Madame la ducbesse de Bourbon avait été mise , selon Tétiquettedu temps, dans un couvent pour y attendre le retour du duc. Celait, je crois, Tabbaye de Panthemont. Le duc séduisit les uns par de belles paroles, corrompit les autres par des présens, et iinit par arriver jusqu'à la duchesse, qu'il enleva ! . . Un an après, madame la duchesse de Bourbon accoucha du malheureux duc d Enghieu ! . . . ( i ).

Il naquit sous une inihience toute d'amour et de bonheur qui devait présager d'heureux jours; et pourtant un événement terrible qui eut lieu immédiatement après sa naissance ,

[i] Il fut le seul fruit de ce mariafje et naquit à Chantilly le <772. Son père et lui avaiept l'air des deux frères.

35o MÉînoiiiEs

dut imprimer une sorte de terreur sur la destinée future de cet enfant^ qui fut le seul fruit de ce mariage, dont les premières heures racontaient les joies du ciel.

Au moment de Fenfanlement , la princesse se trouva si mal que sa vie fut en péril. Ce ne fut qu'après quaranle-huit heures du travail le plus pénible etdesdouleurs alïreuses, qu'elle mit au monde celui qui devait en sortir si jeune et si malheureusement !... Il était sans mouvement et tout noir... Comme il resj)irait à peine , on l'enveloppa dans des langes imhibés d'esprit-de-vin, pour que la circulation se rétablit et que la chaleur vitale se ranimât. La femme qui tenait Tenfant sur ses genoux rapprocha du feu ; une étincelle vola sur les langes qui prirent feu à 1 instant même!... Le petit prince aurait été brûlé, car la malheureuse femme avait perdu la tète , sans les soins du médecin et de l'accoucheur... Ils éteignirent le feu aux dépens de leurs mains et sauvèrent l'enfant... Ils crurent à cette époque l'avoir sauvé pour une vie brillante et heureuse !!.. .

Le mariage de ses parens ne fut pas heureux, malgré tous les présages qui semblaient Tentourer d'une auréole de bonheur. Dix ans ne

s*étaient pas écoulés que cette passion qui faisait des enlèvemens était si bien corrigée qu'elle était au service cl une autre maîtresse; madame de Cauilhac, dame de madame la duchesse de Bourbon, plut au duc, et la duchesse en fut jalouse. Cependant madame de Canilhac n'était pas fort jolie , mais elle élait vive et d'humeur fort joyeuse. Cela suffisait probablement à M. le duc de Bourbon. La duchesse n'avait pas encore remplacé l'amour par la magie, le magnétisme, f illumination même, ou hien l'illuminisme] e'.le aimait encore son mari; aussi prit-elle la chose tout à la fois en princesse et en femme outragée , et madame de Canilhac fut-elle contrainte de se retirer de la maison de la duchesse de Bourbon.

A quelques temps de là, il y eut un bal masqué à l'Opéra. M. le comte d'Artois, qui avait succédé à M. le duc de Bourbon , y promenait madame de Canilhac. La duchesse do Bourbon y fut également cette même nuit, et, croyant reconnaître madame de Canilhac au bras du comte d'Artois qu'elle reconnut parfaitement, elles approcha et dit plusieurs mots non-seulement piquans, mais tellement durs, que madame de Canilhac se prit à pleurer. Le comte d'Artois , qui ne reconnaissait pas Ja

35 2 MÉMOlRt»

duchesse de Bourbon, et voulant d'ailleurs défendre la femme qui était sous sa protection, voulut imposer silence à la duchesse ; celle-ci, peu habituée à de telles manières, riposta avec plus de violence, et le résultat de la conversation fut que le masque de la duchesse fut brojé sur son visage j on a dit que d abord el- j avait porté la main à celui du prince. La chose ne fut jamais prouvée . . .

La duchesse , tremblante de fureur , s'échappe de 1 Opéra, retourne au Palais-Bourbon, et là , quelque avancée que fut l'heure, elle va trouver le prince de Coudé et le duc de Bourbon , en réclamant j ustice et vengeance ! . . . Les deux princes comprirent qu'un outrage aussi sanglant ne pouvait être effacé que par le sang; aussi, lorsque Louis XVI , qui avait l'horreur des duels, parut vouloir assoupir l'affaire , le prince de Coudé , qui était allé à Versailles pour demander au roi réparation de l'insulte faite à sa belle-fille, répondit que son épée ou celle de son fils l'obtiendraient bien , puisqu il la lui refusait.

C'est ici que je dois dire une chose remarquable du caractère chevaleresque et chevalier du comte d'Artois. Son goût pour madame de Canilhac n'était quune fantaisie; il regret-

tait de se tiouyer engagé dans cette querelle et d'avoir insulté une femme de la famille royale. Il consentit donc à demander pardon à madame la duchesse de Bourbon, ce qu'il fit en présence de toute la cour, c'est-à-dire, la famille royale et les personnes de service. Mais, lorsque le duc de Bourbon et lui se donnèrent la main , ils se la serrèrent avec une éloquence qui disait assez quelle suite devait avoir la querelle. — En effet, quelques jours après, les deux princes se rencontrèrent ^ au bois de Boulogne, à ce que je crois , et, tout aussitôt , engagèrent le fer. Mais à peine Tavaient-ils croisé, que M. le chevalier de Crussol , officier-supérieur des gardes-du-corps , transmit aux princes, au nom du roi, Tordre de ne point combattre. Ils cessèrent aussitôt , et, cette fois , ne donnèrent aucune suite à cette affaire. Le comte d'Artois alla même voir la duchesse de Bourbon ; le duc fut exilé à Chantilly.

On attribua , à cette époque , un mot à la duchesse de Bourbon , on prétendait qu'elle aurait dit au roi :

« Sire, je vous demande justice comme yoive sujette^ et non pas comme princesse. »

Le comte de Périgord ^ le frère de farche-