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véque , à qui j'ai souvent , dans ma jeunesse , entendu raconter cette anecdote , ainsi que beaucoup d'autres , disait qu'il ne Tayait pas entendu , mais que la duchesse de Bourbon était fort susceptible de Tavoii' dit.

(i Attendu, ajoutait le digne homme , que, malgré son esprit, elle avait le jugement trèspeu sain. ))

Madame la duchesse de Bourbon était pelile, plus que les petites femmes ne le sont ordinairement. Je lui fus présentée en i8i5, et je la trouvai fort spirituelle de conversation. Elle était alors dans une dévotion mystique qui lui brouillait la cervelle ; elle avait déjà fait des actes singuliers en 1798 , lorsque étant en prison à^Iarseille, elle fit donMe tous ses biens à la nation , probablement pour sauver sa tête. Le singulier, c'est que la Convention passa à l'ordre du jour; mais elle prit les biens , laissa sa tète à la duchesse , et même permit à toute sa personne de sortir de France. Elle s en alla à Barceionnc , jÙ les Français ]a trouvèrent en 1809, et la traitèrent ( à ce qu'elle me dit elle -même ) avec une extrême politesse. L'abbé de Saiut-Phar (i),

(<) Il était son frère naturel , ainsi que Fabbé de Saint-Albin j tous deux étaient fils du duc d'Orléan*, et d'une danseuse de l'Opéra, appe-

qui in avait de grandes obligations , et qui, alors , ne les avait pas encore niées , fut mon introducteur de faveur auprès de la princesse. Elle fut parfaitement aimable et spirituelle, pour moi, je puis dire , car elle ne Tétait pas pour tout le monde. J'y passai quelques soirées, et elle me parut une personne dont l'esprit eût été supérieur si elle avait eu plus de justesse dans son raisonnement. Mais l'absence^, de la raison est un poison mortel qui tue tout ce qu'il approche; rien ne plaît et ne convient. Aussi , n'ai-je pas profité de l'invitation que me fit la princesse de retourner souvent cbez elle.

Elle avait été passionnée dans le temps pour le magnétisme ; puis ensuite elle en était revenue aux rêveries de Y illuminisme . — Elle avait des visions. — Elle parlait, à côté d'elle , à un personnage qu'elle y croyait voir. Cette scène qui , dit-on, se renouvelait souvent, eut lieu un jour, tandis que j'étais cbez elle; c'était, si je ne me trompe, dans l'été de i8i5.

Elle était fort petite, ainsi que je l'ai dit, et pas mal ridicule par sa manière de se mettre. Elle avait un petit bonuet, moitié de l'époque, moitié de celle de Louis XVI , et cela sur un

\éft Marquise. Le duc d'Orléans lui acheta U terre de Yillemonjjle à cdt4 du Raincy. Elle en prit le nom.

visagequi était tout entier de celle-là; une robe qui u'était d'aucune, et enfin un air d'ensemble vraiment impossible àdécrire. Lejour dont je parle, elle portait un de ces petits bonnets, et, par-dessus, un long voile, parce qu'elle venait de rentrer. — Elle marcbait lentement dans le salon, et passait souvent près de la porte dont les deux battans étaient ouverts. Tout à coup , elle s'arrêta , comme si Ton eût ouvert l'autre porte, et regarda en souriant et en faisant un signe de tète A Tinstant même,

M. de Saint-Pbar se mit à causer avec deux ou trois dames qui se trouvaient dans le salon, et voulut me comprendre dans la conversation. Mais j'avais été prévenue, et je m'aperçus que c'était là probablement un des accès de folie de la ducbesse. En conséquence, je ré])ondisà peine à l'abbé, et toute mon attention futdirigée sur elle. Elle souriait toujours au nouveau venu ou à la nouvelle venue , et , lui donnant la droite, elle s'avance dans le salon en paraissant écouter avec intérêt — Elle dit alors quelques paroles , et on entendit distinctement : uMais je crois que ce sera pour demain, et même f en ai la certitude (i) » • — L'abbé de

(1) On a parlé d'un comte de Roquefeuille ou chevalier de Roquefeuille que la duchesse croyait voir apparaître 5 je n'en ai jamais entendu parler.

Sairit-Phar était au supplice... 11 m'avait bien parlé de l'état de la duchesse de Bourbon; mais il y avait long-temps, et c'était sous l'Empire... Maintenant c'était bien différent; la princesse n'était plus pour lui un objet de pitié qit il allait voir h Barcelonne ^ parce qu'il faut être bon parent^ c'était une parente bienaimée qui ne pouvait être trop louée ; quant à moi, je la suivais des yeux, je Técoutais avec une extrême attention , et j'entendis très-distinctement une autre fois, tandis qu'elle parlait près de moi :

'■X Je l'ai dit — mais on ne m'écoute pas , et je crois que c'est en vain (i). »

Lorsque l'abbé s'aperçut que la scène se prolongeait assez pour me donner de la curiosité, il s'approcha de moi et me proposa de prendre congé de la duchesse , ce que je fis , bien convaincue qu'elle était entièrement folle , et je crois que je ne me trompais pas. . . Je parlerai de sa mort en son lieu; maintenant il faut parler de son mari.

Il y avait bien long- temps qu'il n'était plus l'original si charmant de V Amoureux de quinze

(1) Peut-être la duchesse parlait-elle ainsi toute seule sans avoir d'accès de folie; cependant, d'après tout ce qu'on disait, je trois que c'était '.eia. .

ans^ quoiqu'il fût toujours amoureux; car c'était bien de lui qu'on pouvait dire qu'il vivait pour Tétre; le pauvre homme a même été si loin qu'il en est mort ; mais n'anticipons pas ; nous n'y sommes pas encore ! mais nous y arriverons.

Jamais il ne fut un homme si effacé que le duc de Bourbon à sa rentrée en France... Il s'occupa d'abord de remettre en ordre quelque peu de fortune , ce à quoi nous avons pu voir que lai et son père étaient si bien parvenus , qu'ils se trouvèrent plus riches qu'avant la révolution, à cause des dettes que l'on avait payées en monnaie qui n'aurait pas eu cours dans tous les temps dans la maison de Coudé. . . Mais cela est passé , il n'en faut plus parler. Cela donc une fois fait, M. le duc de Bourbon chassa comme feu Hippolyte, et si ce n'eut été cinq ou six procès par mois qui le faisaient appeler en Cour royale, en cour de Cassation, en première instance , il n'aurait été question de lui que parmi les lapins et les lièvres , gens pacifiques de leur nature , et n'ayant d'autres défauts que de prendre la^^i^ite quand ou proscrit les cornes.

On prend toujours les habitudes des gens qu'on voit le plus. Le duc de Bourbon, à forcé

SUR LA RESTAURATION. 35g

de vivre au milieu de toute cette espèce , était devenu tout-à-fait un homme a gîte ^ et lorsque Louis XVIII l'envoya chercher pour le faire partir pour la Vendée , il ne voulut jamais croire que l'empereur était débarqué à Cannes. Ce fut , à ce que me raconta une personne qui était chez le roi , une scène presque comique. Louis XYIII comprit à F instant qu'un homme aussi démoralisé que le duc de Bourbon, pour parler comme Napoléon, serait presque nul dans une si grave circonstance ; mais il exigea son départ , car il sentit aussi qu'un nom de Bourbon était une chose absolue et indispensablement voulue dans les provinces de rOuest. Ainsi c'étaient deux vieillards, Monsieur et le duc de Bourbon qui DÉFENDAIENT la Fraucc , tandis que M. le duc d'Angouléme commandait quelques troupes dans le Midi ; et M. le duc de Berri était inactif à Paris, entre Virginie, la dame anglaise et quelques autres !.. . Le roi l'avait d'abord désigné pour aller commander en Franche- Comté. Le maréchal Ney représenta au roi que la présence du prince serait plus utile à la cause royale en demeurant dans Paris , lieu toujours central d'où partent le$ téri labiés coups qui atteignent les provinces. . - Lès foyâ-

listes qui , plus tard , voulurent accabler le maréchal , ont présenté cette remarque faite à Louis XVIII, comme une perfidie ; je ne le pense pas ainsi... Je n'excuse pas le maréchal, mais ce n'est pas là qu'il est coupable... ce n'est pas envers le roi !!...

M-. le duc de Bourbon fut nommé gouverneur-général des provinces de TOuest, et partit assez ennuyé de sa mission, mais néanmoins avec une ame française qui se ranimait à l'idée du combat. Il avait avec lui plusieurs anciens officiers de l'armée de son père , qui étaient des hommes courageux, mais malheureusement dont la vaillance ne s'était exercée que contre les Français ! . . . et c'était une triste recommandation auprès des soldats!... Enfin le duc arriva dans l'Ouest; il s'occupa tout aussitôt de passer en revue les troupes de ligne , l'infanterie légère surtout, dont il était colonel.. . mais à mesure qu'on apprenait le retour de l'empereur, les désertions devenaient plus fréquentes. Les choses en vinrent au point (et je raconte ici fidèlement), que le prince n'avait ni armée, ni même un régiment. Il avait d'abord été à Angers , ce foyer qui devait se ressentir encore des derniers feux de la guerre sainte ; mais tout y était mort et glacé ! Par-

tout le silence! Partout Fabandon. Alors un conseil de guerre fut tenu à Boispréau. On fit une proclamation pour rappeler les peuples au devoir; mais à peine était-elle affichée, que déjà il n'y avait plus de soldats. La garde nationale elle-même , composée d'anciens soldats de la république , de l'empire , et en général des armées de Napoléon, n'était pas fidèle au point d'inspirer de la confiance. Ce fut alors que le colonel Noireau, colonel de gendarmerie , fit faire des propositions (i) au prince. Le duc de Bourbon lui envoya le chevalier d'Auteuilson aide-de-camp, pour traiter avec lui , et le chargea de ses propositions en réponse à celles du colonel, lui donnant le billet ou la lettre suivante pour autorisation : • <c J^autorise M. le chevalier d'Auteuil , mon aide-de-camp, à expliquer mes intentions à M. le colonel Noireau , au sujet de la lettre qu'il m'a écrite.

26 mars 1815.

» Signé h. H..-1. de Bourbon.

Le colonel Noireau fut poli , mais n'ac-

(1 ) Ce fut le colonel Poireau qui parla le premier pour offrir une retraite honorable au prince.

corda qu'à demi ce que demandait le prince. M. d'Auteuil demandait quarante passeports pour le ])rince et pour sa suite, et désirait que ses quai'ante passeports fussent en blanc; le duc de Bourbon demandait en outre à être dirigé sur Bordeaux. Le colonel répondit que le prince serait dirigé sur Nantes , et de là sur l'Angleterre ou sur V Espagne , et que pour les passeports en blanc qui lui allaient être remis, ils seraient tous signés par le chef d'escadron de gendarmerie M. Candelj qui allait partir pour se rendre auprès de S.A. R. à Boispréau; ce qui fut exécuté. C'est tout simplement une capitulation ; ce qu'on ne dit même pas dans les journaux après le 20 mars. Le duc de Bourbon se retira en Espagne. Il semble qu'il avait le pressentiment de la note de TAngleterre le 17 avril.

On a blâmé la conduite du diic de Bourbon dans la Yendée ! On voulait qu'il y ressuscitât les prodiges et les merveilles de la belle Vendée sous Charrette! Charrette ! l'un des héros les plus magnanimes , les plus vaillans que jamais les partis aient donnés ! il n'était pas facile de le remplacer; etpuis les temps n'étaient plus les mêmes.