CHAPITRE PREMIER

Introduction. — Louis XVIII. — Son esprit, — L'époque de transition. — Les notables. — Le bureau de Monsieur. — La Bretagne et la r(''Vo!te. — La liberté et le trône. — Napoléon , idole de la nation. — ^Mauvaise route que prend la restauration. — Les naturels du pays de cour. — L'bonneur royal. — Souvenirs antiques. — Le directoire et Napoléon. — Napoléon et Louis XVIII. — Les rëpiihlicains-rois. — Bernadotte. — Le bonnet rouge. — La couronne. — Changement de coiffure. — Or et rubis. — Le Béarnais ! — Joubert. — Pichegru. — ^lorcau. — Beurnonville. — Dessolcs. — Cause du malheur de la restauration. — Qu'est-ce que la restauration ? — Ce n'est pas le roi. — M. de Blacas. — Le seiu^neur à'Aulps ! — Le grand guerrier. — Le duc de Tuffière. — Bla~ casset. — Lisez et croyez. — Prenez et mangez. — Louis XVÏII et son livre. — M. d'Avaray. — Encore et toujours M. de Blacas. — Le coeur du grand guerrier mangé en brochette. — La première année delà restauration.

De toutes les révolutions dont les pages de riiistoire nous présentent le tableau, il n'en

TOMF. I. I

est aucune sans doute de plus importante dans ses effets, de plus désastreuse dans ses résultats, que celle opérée en France en 1814, et que nous appelons encore aujourd'hui la Restauration. Il fut long- temps difficile de bien comprendre les vrais motifs qui transformèrent ainsi en une cause de ruine d'une nation , ce qu elle même avait cru voir d'abord comme une raison de salut et de prospérité nouvelle. Trop d'intérêts personnels se mettaient à la traverse et empêchaient d'arriver au sentiment principal qui devait tous les dominer... Celui du pays! Celui-là fut toujours étouffé sous les passions privées, véritables fléau de la grandeur et du bonheur d'un peuple.

L'esprit ne suffit pas pour gouverner.

Louis XVIII en avait un des plus remarquables , il avait même de Thabileté • mais cet esprit plutôt factice ensuite que réel, et ne s' appuyant que sur une profonde érudition , ainsi que le prouvaient des citations continuelles lorsqu'il parlait, devenait nul devant des événemens qui réclamaient une prompte décision pour être conjurés. Il en était de même de son habileté ; il en avait pourtant , et cela est positif; mais tout cela était sur une petite échelle. Habitué à se tenir eu garde, si CQ

n*est à se mettre lui-même en atlilude hostile yis-à-vis de son frère et de sa belle-sœur , Louis XVIII , lorsqu'il n'était encore que Monsieur, s'essayait à celte guerre d'escarmouches et de petites ruses qu'il mit en œuvre en 1 8 1 4, aussitôt qu'il fut assuré de la couronne de France. Cette façon d'agir devait le perdre avec une nation comme la nôtre. Ce fut ce qui arriva ; et je ne crains pas de dire que les malheurs arrivés en i83o ont une grande partie de leur origine dans les années i8i4 et i8i5. Elles donnèrent des espérances qui n'amenèrent que des déceptions; tandis qu il eut fallu dépasser ces mêmes espérances qui reposaient à bon droit sur la conduite de Monsieur aux États-Généraux lorsqu'il offrit de passer au tiers. Mais^ pour parler de ce qu'on ap])elle la Restauration , il faut nécessairement entrer dans quelques détails qui peuvent paraître stériles , et cependant sans lesquels il est impossible de suivre une marche au milieu du dédale inextricable des événemens du temps.

Aujourd'hui nous sommes à une époque grande et sublime, une époque de transition. Cette époque ouvrait son livre aux derniers jours du dernier siècle , et dans les pages de

la préface , Monsieur pouvait y puiser d utiles instructions, si son voeueùt été véritablement celui de la liberté, car le siècle entraînait avec lui en finissant, toutes ces institutions vieillies et usées, repoussées par le bon sens et réprouvées par Fliumanité , et l'ère d'une vie jeune et forte se levait à côté pour la France et le monde , si des mains et une tête capables eussent conduit ce mouvement dont l'importance était de vie ou de mort dans ses résultats. Monsieur parut alors avoir des intentions qui auraient été immenses dans leurs conséquences utiles. Lorsqu'animé par la volonté de faire le bien, M, Necker voulut modérer reffervescence générale qui commençait à eflfrayer sa vertu consciencieuse , et conçut à cet effet la pensée d'une transaction entre les trois ordres , il obtint de Louis XVI le rappel des notables (1788). La position du tiersétat était mauvaise dans une assemblée où les nobles et les privilégiés étaient les dominans. Ce fut alors que Monsieur se montra Tami du peuple. Son bureau fut le seul qui se proclamât pour la double représentation ; les cinq autres la repoussèrent.

Cette démarchefitun grand effet. Monsieur était après tout Ibéritier de la couronne, si le

bLK LA RESTA UKATIUX. O

dauphin venait à mourir, et entre le trône et lui, la nation ne voyait qu'un enfant. 11 y eut donc une acclamation générale en voyant cette profession de foi qui renversait un mur d'airain élevé jusque-là entre la classe plébéienne et celle à privilèges. Bientôt la joie fut doublée en recevant un gage bien plus positif encore , car il émanait du pouvoir même • c'était redit du conseil sur la double représentation (i), du tiers-élat (27 décembre 1788), un particularité peu connue , c'est que la reine voulut assisteràcette séance extraordinaire (2) pour donner son approbation aux propositions de M. INecker. Ceux qui accusent cette malheureuse princesse aussi injustement devraient bien connaître les faits qui Thonorent avant de ne parler que des calomnies qui la flétrissent.

La conduite de Monsieur, après cette pre* mière démarche, a prouvé qu'il n'était pas de

(t) Ce fut la noble conduite de M. Necker qui amena ce résultat passager qui eut été immense dans le bien qu'il eût amené s'il eut subsisté. Le rapport de M. Necker est admii-able comme talent et comme sensibilité , qualité singulière dans une oeuvre purement politique.

(2) Cette déclaration portait que : Les députés aux états-généraux seraient égaux en nombre à ceux du clergé et de la noblesse , et que les trois ordres délibéreraient séparément. La France fut i\re de joie à rette nouvellv !

Ô MEMOIAES

bonne foi, ou qu'il avait agi sans savoir la portée de ce qu'il avait entrepris de faire ; ce qui n'est pas croyable. Toutefois on ne sait que penser lorsqu'on voit Monsieur ne pas s'opposer à la noblesse et à la baute prélature (i), ne pas soutenir les droits donnés par la couronne au tiers-état; la révolte, car on peut se servir de ce mot, la révolte de la noblesse et du clergé pour s'opposer aux volontés du roi , annonçait tous les malheurs de la France ; ce fut la cloche qui sonna l'heure de rinfortune des Bourhons.

En écrivant l'histoire de la Restauration , en rappelant tons les souvenirs qui s'offrent à la mémoire de cette époque , il serait hien curieuxetbien juste «n même temps, de faire une sorte d'appel à tous les événemeus qui se pressent en foule autour 'du tableau de ces premiers jours d'une liberté naissante , dont les pas furent entravés par les cadavres de ses nobles séides , alors purs de tout crime et seulement victimes innocentes de l'arbitraire et du despotisme féodal , qui disputaient un reste de pouvoir avec toute la rage de l'agonie ! c'est à

(<) Le 5 janvier 1781; , lorsque la nouvelle de cette déclaration parvint "a Rennes , les deux ordres privilégiés demeurèrent assemblés en prolestant contre la volonté du roi. On sait les massacres qui suivirent etqîi eurent lieu le 26 janvier!

nous surtout que ce droit appartiendrait! à nous , religieusement dévoués à la mémoire de Napoléon, qui avons dû. supporter au moment de sa chute le double malheur de le voir tomber, et tomber injustement accusé, d'avoir versé le sang français comme un tyran! . . . Chaque jour , depuis le premier avril , il paraissait dans les journaux des articles incendiaires contre cet homme que la France adorait encore, que l'Europe redoutait au point d'avoir été contrainte de s'armer et de se lever tout entière pour Taccabler et le renverser ! . . . Ce fut une des plus grandes maladresses des Bourbons , sans parler de l'ingénérosité de la chose. Ils auraient du comprendre que frapper ainsi à coups redoublés sur celui que la France avait regardé vingt ans comme son Dieu (i) , et même son idole, c'était être aussi peu politique envers la France qu'envers les souverains qui lui avaient donné le nom de frère; et puis c'était aussi évoquer des fantômes accusateurs qui , venant se ranger autour du trône des Bourbons relevé par la main

(<) Quand on lit , par exemple, dans la Biographie des hommes viuans, pamphlet sans pudeur comme sans vraisemblance des infamies telles que celles-ci :

« La Convention , résolue a se défendre , appela à son secours les

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de l'étranger, soutenu de sou épée et de sa lance , levaient leur linceul taché de sang, et nionlraient à la France des corps français privés de vie par des mains françaises, et non par le boulet de l'ennemi!... Sous quel règne avaient eu lieu ces meurtres? Sous quel roi vivaient donc les victimes ? Sous un Bourbon cependant , peut-être même le meilleur de tous !... qui fut à son tour frappé de mort, parce qu'il avait été abandonné de cette même

5) soldats d<! Tarmëe révolutionnaire , les boun-eaux de septembre , les M démolisseurs de Lyon et de Toulon ; enfin tous les brigakus de la » révolution !... Il fallait un chef à cette horrible armée... Barras dé- 5) signa Buonapartel... »

Ne croirait-on pas que les soldats qui, quelques mois plus tard, battaient les plus habiles généraux autrichiens , prussiens et russes , n'étaient que des détrousseurs de gi-and chemin ? La rage va même à un tel degré de sottise que , plus loin , ils disent que Buonaparte ne fit que très-peu de. choses en Italie , où il prit des combats pour des batailles *.'... Mais ce n'est pas tout, il y a dans la même biographie, ou plutôt le même libelle, une lettre où Napoléon écrit aux proconsuls :

« C'est marchant dans le sang des traîtres , que je vous annonce V avec joie que vos ordres sont exécutés , et que la France est ven- » gée !... lYi l'âge, ni le sexe n'ont été épargnés, tous ceux qui n'a- « vaient été que blessés par le canon républicain ont été achevés par la » baïonnette de Vénalité et le t^laifc de la liberté.

» Salut et ADMlR\TIO.\ ,

M Brutus Bvo.\APARTE , citoyen sans-culottes. » Il y aurait trop à faire si on voulait relever un aussi grossier raen-'

* Voir la biographie de Buonapnrle . dan* la Biographie des hommes vîvans '■ -. .

SLll LA RESTALRATION. 9

noblesse , qui n'invoquait ses privilèges que pour lui résister. Lorsqu'en 1814 » le colosse abattu permit aux pjgmées de monter sur lui et de lui lancer leurs lièches à piqûres d'épingles, alors nous fûmes contraints d'entendre et délire les accusations les plus absurdes contre Napoléon, faites par ces mêmes bommes qui étaient eux-mêmes plus coupables que lui peutêtre; mais n'importe , cbaque jour les nombreux journaux parlaient des ilôts de sang répandus dans les guerres ! . . . des malbeureux frappés par lecanon le 1 3 vendémiaire!... ce i3 vendémiaire qui revenait toutes les fois qu'une accusation avait besoin d'être souteaue...

songe. Il est tellement absurde , que je ne puis prendre sur moi de le relever. Je connaissais quelques-uns de ces, infâmes pamphlets , mais pas ce dernier. En feuilletant le volume qui le renferme, je l'ai vu , et tout aussitôt j"ai pris tous les rensei|;iiemcns outre ma conviction et ma profonde connaissance de Napoléon , qui ne cessa jamais de venir chez ma mère , et que j'ai toujours vu exécrant les liommes de la révolution. Il était lié avec Rohcspicrre le jeune , parce que celui-ci ne connaissait qu'imparfaitement son frère , et qu'il était loin de ressembler à Maximilien. Jamais iSapoIéon ne s'est livré à une furie stupide comme cel e qui a dicté cette infâme lettre. Jamais il ne l'eut appelé Biums. C'est un de ses frères qui , dans un moment de folie de jeunesse , prit ce nom : c'est Lucien. Napoléon, jamais. — Je pourrais demander de quel droit on nourrit ainsi le malheur et la mort ! Mais après avoir répondu comme je l'ai fait , le silence et le mépris sont les armes les plus dignes de ceux qui s'honorent de s'appeler les partisans et lej» serviteurs dévoués de Napoléon !

La RestaiiratioD (i) ramena en France une troupe de naturels du pays qui , pendant vingt-cinq ans, en avaient ëtéabsens, et revenaient dans leur patrie avec les mêmes principes , les mêmes erreurs , qu'au moment de leur départ; leur exil n avait produit aucun bien et ne donna aucun fruit. C étaient les pm'ilégiés ; ils avaient déjà été bien funestes à la cause royale dans la première Révolution; le malheur ne leur apprit rien, et ils ne gardèrent des premiers événemens que le souvenir nécessaire à une volonté de vengeance. Du reste peu leur importait ce que deviendrait encore le trône dans cette terrible lutte du peuple et de la royauté ; ils en plaisantèrent, comme à Coblentz ils avaient plaisanté sur les premières scènes de la Révolution , qui servaient comme de prologue cependant aux plus sinistres des malheurs pour tout oeil qui voyait, toute oreille qui entendait.

Ils 71 ont rien oublié! ils n'ont rien appris! dit Tempereur, et ce mot est bien profond !

(1) En parlant de la Restauration , j'entends le parti de la Restauration, et non pas la faniille royale. Toutes les fois que j'aurai à en parler , je désignerai toujours la personne par son nom. Ainsi donc, toutes les fois que je me sers du mot de Restauration , j'entends le parti, et non les individus.

SUR LA HESTÀURAïION. II

Ce parti pris par la Restauration, d'attaquer Napoléon et de le transformer en un tyran sanguinaire, un homme au cœur cruel, fut, je le répète, une des immenses fautes du parti des Bourbons. Les masses aujourd'hui possèdent un bon sens général qui les empêche de se laisser abuser à l'aide des théories d'une vaine métaphysique. Il faut conclure pour persuader; les mots sont nuls , les faits sont tout. A force d'entendre accuser de barbarie j de cruauté j l'homme qu'elle avait si long-temps déifié , la France en vintenfin à se demanderquels étaient ces actes d'une si grande violence , ces scènes sanglantes, cet arbitraire sans cesse évoqué par laRestauration? Les guerresétaientlààla vérité pour répondre ; mais les guerres de Louis XIV, celles surtout de François F' , entreprises insensées , et qu'il conduisait en roi aventurier, jouant la fortune de la France par un coup de lance comme sur un coup de dé! ruinant son beau royaume , le dépeuplant , faisant mourir des milliers de Français pour une différence de croyance , signant la honte de l'Eglise gallicane dans le plus humiliant des concordats, reniant sa parole, ne s'entourant pour conseillers que d hommes dépravés , ne donnant ses affections qu ù des femmes per-

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dues!... Eh bien! ce roi-là, tout mauvais qu'il était , tout eu rendant la France pauvre d'argent , veuve de ses plus beaux soutiens , ce roi fut en honneur parce qu'il était brave et qu'il aimait les batailles; on le croit sur parole, parce qu'il a dit : Tout est perdu fors V honneur! et quelques mois plus tard, cet honneur royal, plus facile à souiller qu'un autre, était en grand péril de n'être plus jamais invoqué, car son maître reniait sa foi et violait un traité ! Charles Aill ne ramenant du fond de fltaîie que les débris de son armée de preux chevaliers et de vaillans hommes d'armes , n'est -il donc pas aussi comptable du sang français qui coula sur une terre étrangère?... Et Louis Xl\ , enfin I . . . pour quelle raison entreprit-il toutes ces guerres qui remplirent les longues années de son règne? Une seule fut juste, et ce fui la dernière; toutes les autres étaient d invasion chez l'étranger , et la France devint grande et forte parce que des provinces augmentaient son territoire. Turenne, Yillars, Coudé , Luxembourg , Cati- .nat, servirent le roi conquérant, parce que la France aime la guerre et la victoire, et que jamais on n'y reçut le surnom de tyran , pour y livrer bataille et la couvrir de lauriers î

SUR LA RESTAURATION. la

Je pourrais même aller loin et montrer que cette même France n'aime pas le repos lorsqu'il lui est imposé aux dépens de sa gloire. Louis XVI fut toujours coupable, aux yeux de la nation , d'avoir laissé humilier le pavillon français après la guerre d'Amérique, lorsque une escadre russe pénétra dans la Méditerranée et que les Prussiens entrèrent à Amstei'dam. Brissot , dont la politique savait tirer un grand parti de semblables moyens , dut surtout la victoire momentanée qu'il remporta à celui-ci, -qu'il sut employer habilement; car on se croyait bon Français lorsqu'on voulait voir régner son pays sur l'Europe et même sur le monde entier !

Voilà ce qui fut à jNapoléon un si puissant auxiliaire, et ce que la Restauration méconnut entièrement. Elle Faccusa d'avoir fait la guerre , mais c'était le vœu de la France. Comment la noblesse qui formait le conseil de Louis XVm, n'a-t-elle pas reconnu cette vérité? Comment îMonsieur, lui-même , ne l'at-il pas comprise? ne se rappelait il plus que si la nation française se regardait comme la reine des nations du monde sous les rois absolus, cette conviction avait du prendre une bien plus graude foixe , lorsqu'elle s'était vue toute

l4 MEMOIRES

maîtresse d'agir et de combattre. lia vanité belliqueuse des Français se montrait en 1776 lors de la guerre d'Amérique, sous Louis XVf, lors de la guerre contre les Turcs , et dans toutes les occasions où elle pouvait se manifester. Ce sentiment qui , du reste , n'est pas une illusion, s était donc fortitié dès que le gouvernement absolu avait été renversé, et que la nation combattait et conquérait par ses oeuvres presque personnelles. Cette erreur volontaire ou involontaire est d'autant plus impardonnable à Louis XVIII et à son conseil, qu'en 1 792 lorsqu'ils s éloignèrent de la France, elle était alors dans un paroxysme qui montrait toute rivresse de sa joie, de pouvoir enfin combattre pour repousser l'ennemi de ses frontières et les aller poser chez lui-même j ce qui eut lieu en effet même avant le temps prescrit pour un tel ouvrage. Ce fut alors que les premiers succès de notre jeune armée révélèrent à des hommes à peine sortis des bancs de l'école, le secret de leur force ; ils se crurent ce qu'en effet ils devinrent depuis, des êtres invincibles; tout ce que la vaste ambition de Louis XIV avait projeté ou tenté sans succès, parut à ces hommes dune facile exécution et le fut véritablement ; la nation eut alors de

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ces raomens qui donnent, dans les siècles à venir, de ces lauriers impérissables devant lesquels les nations s'inclinent.

Mais au souvenir de cette gloire dont ellemême était encore si justement orgueilleuse, la France mêlait un sentiment d'irritation haineuse contre les Bourbons. Sans doute, les Français avaient vaincu en 1792 et 1798, et Tennemi repoussé avec perte loin de nos frontières était tombé devant des jeunes hommes qui n'avaient jamais armé un fusil que pour aller à la chasse, et dont le menton imberbe recevait une cicatrice comme un certificat de gloire avant d'avoir perdu l'apparence de celui d'une jeune fille. Mais en s'avançant ainsi de victoire en victoire, la France avait conservé un terrible souvenir; elle disait de loin aux princes qu'elle avait repoussés et à leurs alliés :

Si vous n aviez pas appelé l'ennemi dans le cœur de nos provinces ; si vous n'aviez pas refusé assistance à notre jeune et belle liberté, nous vous aurions défendus; et si vous n'étiez pas venus vous autres attaquer un peuple libre dans l'exercice de ses droits, nous ne viendrions pas à notre tour porter le fer et le feu dans vos états.

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Cette vengeance nationale , cette sorte de rancune , pour ainsi dire , que le Français a nourrie vingt-cinq ans, malgré la gloire dont il fut enivré pendant toutes les guerres de la révolution, était entretenue par tous les gouvernemens qui succédèrent au gouvernement roval. La Révolution sentait avec vérité quela guerre la souteuait, etque sans elle, tout était perdu et se cliangeaiten une guerre civile intérieure épouvantable. Le Directoire 5 malgré son inhabileté en comprit également toute la conséquence , et parlant de gloire et d'honneur^ il sut sefaire obéir d'une nation qui veut avant tout de la gloire et des honneurs, mais des honneurs militaires. Aussi les directeurs, malgré la honte de leur gouvernement , la pusillanimité de leurs caractères personnels, se maintinrent pendant cinq ans dans le pouvoir, parce qu'ils parlaient la langue des gens qu'ils gouvernaient, et leur présentaient des conquêtes comme ils les aimaient , c'est-à-dire des états à soumettre, des rovaumes à convertir en provinces françaises. C'est ainsi que noire République devint une puissance parmi les puissances , et que le peuple français était comme autrefois celui de Rome, le maître du monde.

Ce fut alors que Napoléon revint de son

exil lointain ; il revint au moment où la victoire, seulement retenue par Masséna , semblait abandonner nos drapeaux. Pourquoi ce délire quand on apprit son retour? C'est que la nation revit avec lui des victoires ; la partie la plus jeune ne jugea que d'après son vœu, l'autre, plus rélléchie mais tout aussi guerrière , comprit que la ma«in de cet homme corn primerait les factions qu'elles-mêmes paralysaient j la bravoure des troupes et Texpérience des généraux, tout alors se rapportait à la guerre; on nenarlaitquede guerre; onn'élevait unenfant que pourla guerre; la guerre étaitlaseule chose qui fût le mobile constant des actions de tous. Ce fut dans cet état que Napoléon trouva la France. Comment se serait-elle elle-même méconnue au moment où la fortune lui ramenait son Camille? Elle se donna à lui par cet espoir seul , qu'avec lui elle allait de nouveau devenir la reine des nations dont sa main lui montrait de loin les dépouilles. Les destinées les plus brillantes lui apparurent, et le héros les justifia grandement. La bataille de Marengo fut le premier pacte qu'il signa avec la victoire après sou retour dans la patrie! Saisissant l'esprit national, il porta l'enthousiasme au plus extrême degré en faisant jaillir