TOME

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les prodiges des prodiges, et rajeunissant ainsi ce sentiment exalté d'admiration pour lui-même et de contentement personnel pour la France.

On a prétendu que Napoléon avait surtout prolongé l'état de guerre dans lequel il tenait perpétuellement la France pour en obtenir en. échange le sacrifice de toutes les libertés , et la libre disposition pour son ambition de sa population militaire ; je ne le pense pas. Il était lui-même ambitieux et conquérant; il avait parfaitement compris Tesprit de la nation qu'il conduisait , et l'avait dirigée , voilà tout. Si les Bourbons avaient eu le même talent et la même connaissance des hommes, si, au lieu de dénigrer continuellement des guerres présentées par eux comme des invasions de brigands, ils eussent déposé une couronne de plus sur le front de la nation victorieuse ; si donc , enfin , ils avaient en effet épousé nos gloires , ils seraient peut-être encore dans le palais de leurs pères!...

Il est vrai que Napoléon trouva encore des républicains dans Tarmée à son retour d'Egypte. Mais il n'est pas vrai qu'il trouva Tarmée toute républicaine , comme le dit le maréchal Saint-Cyr. Il y avait des républicains comme Bernadotte , qui mettait alor§ un bon-j

net rouge, et, quelques années après, jugeant à propos de changer de coiffure, s'était coiffé d'une couronne, et de roi encore... non pas civique... de ces couronnes de lauriers que la patrie donnait et qui rendaient heureux , non non... une belle couronne royale ! en or et ea rubis ! . . . Oh ! le Béarnais était trop fin pour s'y laisser long-temps tromper. Il y avait aussi des républicains comme Joubert qui traitait avec monsieur d'Azara pour rétablir les Bourbons en France , lorsqu'il fut tué à la bataille de Novi. Il y en avait encore comme Pichegru, comme Moreau même qui traitait avec ce même Picliegru en 1802, lorsque l'autre était envoyé par Louis XVIIÏ- comme le général Dessoles , comme le général Carnot même ! . . . comme bien d'autres que je pourrais nommer si j'avais assez de place, ou bien encore le temps ou même la volonté.

L'humeur martiale d'une nation est toujours incompatible avec la liberté ; les Romains en sont un exemple. La discipline militaire, chose indispensable dans une armée, devient funeste quand le chef de cette armée est le chef de 1" ïùtat ; la subordination et le despotisme militaire exigent une soumission, une déférence qui contrastaient même bizarrement aux jours de la

république 5 avec la licence de l'intérieur du pays. On ne retrouvait cette soumission que pour les lois , tandis qu à l'armée le dernier lieutenant d'un régiment l'exigeait des hommes de sa compagnie pour sa personne.

Eh bien ! cette domination , demandée , exigée au nom de la discipline , ne trouva , nonseulement jamais d'opposition, mais c'était avec joie même qu'on s y conformait. J'ai j)assé plusieurs années de ma vie au milieu de nos camps, dans le moment le plus beau de nos victoires, et je puis aflirmer que l'armée fut constamment heureuse du système sous lequel elle vivait. Je l'ai vue plus tard, au milieu des privations, commençant sou noviciat de défaites!... souftVant sans murmurer des maux inouïs, mais toutefois sans se plaindre, et surtout sans se laisser aller à aucun excès d'indiscipline , ne laissant pas même échapper un murmure.

La restauration avait ces moyens tout prêts. Cette même armée était là toute disposée à servir la puissance à laquelle Napoléon la léguait en abdiquant. Il fallait seulement lui tendre la main , lui donner 1 accolade , et l'alliance de fraternité d'armes étaitconclue. Loin de là : on lui a donné les noms de horde san^

gidîiai're , de brigands j, de misérables avejituriersl et mille autres épithètes tout aussi absurdes; et cela on ne peut le nier , parce que les journaux du temps sont là pour me donner raison... Napoléon, chef de cette même armée , et traité lui aussi de che(/e'roce et sa?i~ gLiinaire (i), devient comme un excommunié devant celte nation qu'il menait à la victoire quelques jours avant. Au milieu même de ses plus cruels revers , . . . c'est en vain qu'on me montrera quelques articles de journaux commandés par Louis XVIII, peut-être même faits par lui , que sais-je ? qui donnent de belles louanges à tous les chefs de l'armée !... Mais que faisaient ces belles phrases, à côté d invectives dites, d'une voix amère et profondément haineuse, à ces mêmes hommes dont la condamnation était écrite au reste par la pointe même de leur épée, puisqu'ils avaient osé la tirer contre ceux qui ramenaient le roi eu France ! . . .

Oui , le malheur de la restauration a sou origine à cette première rentrée. Le parti qui conduisait le roi à cette époque Ta perdu. Ce

(1) Je parlerai phis fard de la manière peu coiivenaLlc dont M. do Chateaubriand a parlé de l'empereur dans son Rapport an roi.

parti est celui de M. de Blacas. Je l'ai dit légèrement dans mes mémoires sur l'empire, en pariant des premiers momens de la restauration ; mais dans cet ouvrage je développerai ma pensée et je ferai voir comment M. de Blacas a causé non-seulement le malheur des Bourbons, mais bien aussi celui de la France.

C'est un homme comme Thistoire n'en offre malheureusement que trop de portraits , M. de Blacas; il est nul par lui-même, et fut immense dans son iniUience sur le sort de la France. Je pourrai le comparer à beaucoup de favoris qui, ainsi que lui, n'avaient d'autres titres à leur faveur que le bon vouloir du maître ; mais j'aime mieux le montrer luim.éme tel que je l'ai vu, gonllé de sufiisance dans son insuflisance, et n'étant connu que par le mal qu'il fit à sa patrie.

M. de Blacas est un homme de qualité.

Mais cet avantage qu'il eut la sottise de faire valoir avec une telle exagération qu'il n'avait plus de vérité, était lui-même d'une petite valeur à l'époque où il vint nous raconter les hauts fai ts de Blacas de Blacas^ seigneur d yJulps, surnommé le grand guerrier, etVun des neuf preux delà Provence. Nous étions un peu gâtés, s'il

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faut le dire, sur les hauts faits d'armes; je ne sais si c'est pour ce motif que moi-même, assez vaine avec raison d'un des faits (i) les plus remarquables de nos guerres , je ne m'intéressais pas beaucoup à ces récits de combats livrés il y avait six cents ans. La restauration nous contestait la vérité de nos bulletins : c'était vraiment bien autre cbose que de croire à des bulletins présentés au bout de six siècles en vous disant : Prenez^ lisez, et croyez, ceci est ma gloire. Comme on nous dit : Prenez et mangez, ceci est moTi corps. Mais ce ne sont pas paroles d'Evangile , nous Tavons bien vu î Monsieur le comte de Blacas émigra d'assez bonne lieure, à ce que je crois. J'ai eu beaucoup de détails sur lui parce que beaucoup d émigrés, non-seulement de mes amis, mais de mes parens l'ont connu en Italie , lors de son premier voyage , lorsque Louis XVIil était à Vérone j à cette époque il était d'une manière non pas subalterne, mais inférieure à cette petite cour de Louis XVIIL Ce n était pas auprès de la personne du roi qu'il était, mais bien auprès de celle du comte d'Avaray qui, du reste, n avait rien de caclié

(1) La bataille de Nazareth.

pour lui, et lui apprenait comment un jour i] faudrait jouer le rôle de savant auprès de Louis XVIII. A celle époque, la faveur de M. le comte d'Avaray était enlière. Nous ea avons pu juger dans la relation ridiculement belle, que le royal auteur nous donna la première année de son retour, pour nous faire voir qu'il maniait aussi bien la plume que le sceptre , ce dont maintenant nous sommes convaincus. Or donc , le comte d' Avaray toussait et crachait, ainsi que Louis XYIII nous l'a dit dans sa brochure. Il cracbaitle sang aussi, ce qui exigeait des soins, et M. le comte deBlacas , seigneur d'Aulps , fut attaché à la royale famille exilée. Il devait être fort beau à cette époque, s'il est possihle d'être beau avec des traits sans expression, une taille bien faite, sans grâce et sans tournure , et en tout une manière de statue de marbre, qui repousse toule pensée d'agrément attachée à un pareil personnage. Son esprit lui ressemble. Toujours est-il qu'à l'époque de l'émigration il était, malgré son illustre lignage, un fort petit monsieur, et un fort pauvre gentilhomme, mais bouffi de ce vent d orgueil qui depuis le rendit insupportable à tous ceux qui l'approchaient pour avoir avec lui quel-

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qiies relations. Il entrevoyait bien la puissance à Vérone, et plus tard, lorsque le comte d'Avaray s'en fut à Madère, ce fut à M. de Blacas qu'il légua son pouvoir sur Louis XVIII, les laissant ensuite l'un à l'autre pour leur consolation mutuelle.

Mon frère connaissait la Provence comme son propre pays; il Favait administrée pendant quinze ans , et il avait la biographie ancienne et moderne de toutes les familles dont le nom était intéressant. Aussitôt que M. de Blacas montra son soleil sur l'horizon politique, je demandai des détails sur lui à Albert, tenant surtout à savoir si tout ce qu'on disait de lui était véritable en ce qui toucbait surtout son lignage et son illustration. Albert me répondit aussitôt que tout était vrai , mais exagéré comme devait l'être une chose naturelle racontée par un bomme qui ne disait pas bonjour comme un autre. Toutefois il se trouvait un mot dans sa relation, que je fus mille fois heureuse dans la suite de connaître.

Le fameux Blacas de Blacas , seigneur d'Aulps, vint en ce monde l'an de grâce 1 160. Il était en haute renommée, et les chartes de la province tiennent compte de lui comme d'un haut baron j il était fort brave et, dit-on, fort

magnifique. Il eut accès auprès des comtes de Provence , et^ses contemporains parlent de lui comme d un seigneur de grand renom , à la cour comme à la guerre. On parle de lui dans quelques-unes de ces chartes comme d'un troubadour, mais ses oeuvres, s'il en avait fait de bonnes , seraient demeurées comme celles de tant d'autres ; et si ce n'est quelques teiisons faits par son dernier rejeton, on ne connaît rien de lui, quoi qu'en disent les vieux ménestrels. Il mourut en Italie, dans un voyage qu'il y fit vers le commencement du XllI" siècle , en 12 35. Le poète de Mantoue, Sordel chanta sa mort et parla de lui comme d'un frère d'armes et d'un ami; mais la pièce de vers dans laquelle il appelle les princes de la chrétienté autour du corps de Blacas de Blacas, seigneur d'Aitlps ^ afin de devenir encore plus braves en mangeant une part de son coeur , m'a paru un peu ridicule. Toutefois, cela est pour le temps et l'époque dont il faut toujours faire la part. Il laissa deux petits-fils qui devinrent fameux dans les armes : l'un , Guillaume de Blacas, l'un des chevaliers choisis par le comte son seigneur, Charles d'Anjou, pour faire partie des cent chevaliers que le prince devaitconduireencliampclosdevantPierrellI,

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roi d'Aragon , le i^" juin i283, ce qui prouve pour le seigneur de Blacas ; quant à son frère, il avait une manière de diminutif à son nom que ne peut renier le comte de Blacas, qui m'a bien divertie , je Fassure , quand je Fai vue. Du reste, il composa un poème sur la façon de bien faire la guerre, ou plutôt de se bien battre j, carie poème dit : bien guerroyer! Il s'appelait donc celui-ci Blacasset de Blacas ! Blacasset me parait ravissant. Si j'étais M. de Blacas je voudrais ne me faire appeler que Blacassell

Pour parler plus sérieusement , je vais donner sa biographie comme je la connais. Comme il fut extrêmement important dans nos malheureuses affaires en i8i4et en i8i5, il faut avoir de lui une idée fixe et arrêtée ; ici la prévention s'arrête et la partialité : il n'y a plus que les faits.

Le comte de Blacas d'Aulps est né en Provence, dont sa famille est l'une des plus remarquables, ainsi que je Faidit, en 1770. On ne peut pas savoir positivement à quelle époque il est entré au service; mais au moment de la révolution il était capitaine dans un régiment de cavalerie, ce qui montre qu'il y était entré depuis plusieurs années; il était fort peu

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riche, ainsi que je l'ai dit plus haut; cependant il émigra comme les autres, et rejoignit Tarmée des princes. Peu de temps après, il se rendit en Italie, où Louis XVIII était alors à Vérone. M. d'Avaray le distingua , comme on sait, et lui donna plusieurs missions dont il s'acquitta avec beaucoup de zèle à défaut de grands talens ; comme en lui , l'ambassadeur payait de mine à défaut d'équipages!... Quand Louis XVIU fut à Millau , M. de Blacas fut envoyé à Pétersbourg, auprès du czar Paul T', qui n'aimait pas Louis XVIII, et pas davantage son envoyé. Peu de temps après , iNapoléon ayant conquis le coeur de Paul, et Paul ayant notifié à Louis XVIII qu il lui fallait quitter Millau, il fut également ordonné à tous les Français royalistes qui se trouvaient à Pétersbourg d'en sortir et de rejoindre leur maitre. M. de Caraman, M. de Blacas obéirent, et accompagnèrent le malheureux prince fugitif jusqu'en Angleterre. Ce fut alors que , pour la seconde fois, M. d' Avaray quitta le roi pour aller à Madère; il légua M. de Blacas à Louis XVIII , dont la santé déjà chancelante demandait un homme qui connût parfaitement les affaires secrètes et embrouillées , les petites et nombreuses menées, les conspirations, les affaires

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diplomatiques à moitié politiques , tout ce dédale inextricable de petites intrigues, qui pendant si long-temps furent les seuls rouages de cette machine qui enfin nous amena la Restauration!... Soit que Louis XVIII crut qu'en eliet ces petites choses en avaient amenéde si grandes, il reconnut ouvertement la faveur de M. de Blacas par des dons magnifiques. Il le nomma ministre de sa maison, secrétaire d'état, puis grand-maitre de la garde-robe, intendant de ses bâtimens et duc. Les fautes qu'il a commises viendront maie tenant en leur lieu. Leur cause en est d'autant plus singulière qu'on ne peut l'accuser ni de perfidie ni de sottise. Car pour être un homme au-dessous de la position difficile dans laquelle il se trouvait en i8i5, il ne suit pas de là qu'il soit un imbécile (i), il a tout au contraire beaucoup d'esprit et de savoir; mais dans une circonstance semblable , l'esprit est peut-être plus nuisible qu'utile , et du jugement joint à une grande

(!) M. le duc de Blacas est fort savant dans les choses d'antiquités. Il connaît bien mieux k's statuaires du temps de Périclès , que les lois rendues dans les dis années qui avaient précédé son retour en France. Aussi Dieu sait les bons mots qui se disaient sur ce goût d'antiques!... et chez nou», comme on le sait , un ridicule est bien plus fâcheux qu'uD

>iro.

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habitude des affaires est supérieur à tout l'esprit du inonde.

Cette première année de la Restauration est tout à la fois une grande portion de notre histoire de France, et puis aussi un sujet de continuelle méditation pour les souverains. Il faut lire et relire continuellement ces pages dont chaque ligne raconte une faute que l'expérience devait empêcher! Il faut le faire! . . Qu''en arrlvera-t-il?... peut-être rien , car de tousles dons faits au monde par le Seigneur, l'expérience est celui que nous dédaignons le plus.