II

n^6Ux qui n'avaient pas voulu rester plus longtempa aous le joug odieux de sa tyrannie. tXU était présidée par le généra^ Lostange; le général Foissac La Tour en était le rapporteur. Je lus oondamné ^ mort par contumace, avec plusieurs autres citoyens^ digiies de cette honorable epndamiiation^ Le jugement était signé des deux généraux que je viens de nommer, et du seigent Hache. Je m^honore d'avoir été compris dan» la même condamnation q[ue MM. Delalot et Qnatremère de Quincy. Celui-ci fut jugé ensuite par un jury ^ qui déclara qu'il n'y avait pas eu de cqds* pir^ition le 1 3. vendémiaire (juillet 1796)*

lie joujr même que le jugement fut |Mx>claiiié dans les rues de Paris, je me trouvai sur le bou'^ levard, au milieu de la multitude, qui écoutait le crieur public. J'entendis ma condamnation. Un de mes amis me prit par la main , me reprocha mon imprudence, et m'engagea à me retirer.

J'allai chez M"** la comtesse de Pardieu , et j'y passai deux jours, au sein de l'hospitalité la plus aimable. Elle me prêt» un gros volume de Mé* moires manuscritsi^ rédigés par Brissot; il les avait écrits pendant sa prison , lorsqu'il avait été arrêté comme complice des girondins. Ces Mémoires se rei^ntaient de la situation de l'auteur, qui sans dodte n'oubliait pas, en écrivant , qu'ils

potivaîent à chaque inpu^f^t être smi» par ses ennemis^ et lu» par eux. Cet écrit a(vait été tofAé à M"** de Pardieu jlkr un Anglais, grand «dmî»raEttur de Bfissou

Mon séjour à Paris se pouvait être prolongé plus long-temps, sans une grande impnidenee. Jeiroiivai encore mon digne ami ^ le généreux M.^ firesson. H me conduisit chez lui , et de là k lu oampagoe^ aihem M*"* Cottin ^ dom sa. femme était Faniie. J'y reçus la plus généreuse hcspitalité* Getie danoid n'avait pas encore publié les romans qui l'osit rendue si célèbre. Yeuve peu d'années apm soii mariage^ elle avait vu deux de ses parents périr sur Féchafaud, après avoir inutilement sa*crifié une partie de sa fortune pour les sauver. Le président du tribunal révolutionnaire , Fintkme Fouquier^Tinville , ayait reçu Fargent y et immolé sans reniords ceux qu'il avait promis d'époifgnér.

A peine étaifr-je dans cette retraite, que j'y reçus la visite du jeune Bertrand, très^<x)nnu depuis sous le nom du général Bertrand , et célèbre par son attachement à Bonaparte, qu'il suivit à' l'île de Sainte-Hélène. Peu de jours avant le lo août, il s'était exposé pour me sauver des fureurs des jacobins. U allait partir ave# Aubert Dubayet, nonmié ambassadeur à Constantinople.

H venait m^ofirir sa bourse. Je refiisai ses offices généreuses, mais je fus vivement touché de cette preuve d'intérêt et d'amitié.' Il a toujours été le même envers moi dans toutes les curconstances , et je mourrai avec ' le souvenir constant de ses obligeants procéda.

J'éprouvai encore dans cette retraite l'avantage d'avoir cultivé l'art si attachant du dessin. Je m'en occupais'presque toute la journée , ccHnme après le lo aoùt^ et pendant la terreur , où j'avais parcouru la France , avec un portefeuille de petits dessins 9 porté en sautoir. Je ne connais point d'occupation qui fesse une aussi agréable diversion à de pénibles idées, qui mette autant de calme dans l'esprit, et qui l'attache aussi fortement. Le dessin réunit le travail des mains et de la tête. La poésie n'a pas cet avantage ; mais elle en a un autre bien grand, c'est d'occuper l'esprit, dans toutsles instants, la nuit et le jour, sans avoir besoin de papier, de plumes ni d'encre. Si l'on compose de mémoire, le temps passe rapidement; mais cette occupation, est plus fatigante que le dessin , et ne met pas autant de calme dans l'esprit.

Cependant, la Convention fat forcée de con- 'voquer les collèges électoraux. Ils firent les élections sous le canon de vendémiûre.; mais les

électeurs n'en furent que plus excites à fémpUir leur devoir. Ils se rendatent en foule dans tes collèges. On n'eut alors aucun reproche à faire aux honnêtes gens. Celui de Paris me désignar, dès le premier jour, pour un de ses candidats. Il chai^ea une dëputation de demander à ma feimne si je devais être élu dans le départemem de Setne-et-Mame ; elle ne put donner ime ré^ pense positive. Les électeurs envoyèrent une se^ conde députation. DansTintervalle, un courriel?^ arrivé de Mélun, avait apporté à ma femme la nouvelle de mon élection dans cette ville. |Ainsi se manifestait en ma faveur im accord honqrdble des bons^ citoyens. Us s'entendaient mervdillewsement alors; leurs revers ne les rebutaient pas. Hs aixraient trioïnphé y s'ils avaient rèconnit des chefs ; mais le caractère français s'y oppose. Trop. 4e petites passions divisent les honnête g^ns, panni nous, pour qu'il soit possible de les rallieFSous des che&recônnuspar eux. C'est là Tu^ niqilexmuse de toutes les défaites du parti royaliste. . : Pichegru, Mdreau et d'autres généraux, avaient fortifié par de grandes et nombreuses victoires le parti républicain. Bonaparte, par les actions les plus brillantes, semblait le rendre impérissaUe^ et cependant on voyait ce parti craindce , déjà la décadence du gouvernement qaHl venait d!éVlr

blir. Tint il est vrai que réclat des victoires ne peut affermir un gonvemement, fiiiUe par luimême, et combattu par la nature des choses et par le caractère des peuples.

J'étais toujours sous la condamnatkm à mort Pastoret et Borne, membres du Conseil des ctnqeents , entreprirent de me faire rëintégrer dans les fonctions de député. Ils parlèrent avec un courage aussi honorable pour eox (jae pour moi; mais ils furent repoussés par les restes de la Gm- ▼ention , qui siégeaient encore dans la Chambre. Quelque temps après, on découvrit une conspiration royaliste , tramée par Brottier et la Yillefaenmois ; elle augmenta ji'animosité des répoUicams, et recula plus encore rabolition de moo arrêt de mort. Mais dai» le mois de moi 1796, éclata la con^iration démagc^que connue sous le nom de Babœuf, qui en était le chef. Cet événement fit pencher la balance du côté des royalistes. Les républicains les plus modérés virent clairement alors combien Tanarchie, prépioréc par la faction des démagogues forcenés , était plus redoutable que le triomphe du parti royaliste. ils sentirent s'amolir leur animosité conti» ce parti. Le moment était &vorable pour mot. M. Mathieu Dumas vint me voir à la campagne, et m'annonça que mes amis allaient tenter de nou-

veaux efforts. En effet, les mêmes orateurs, Pastoret et Borne, renouvelèrent la nobl^ entreprise qu'ils avaient commencëe, arrachèrent la eondamnation de mon arrêt de mort, le firent déclarer illégal et nul. Je rentrai dans le conseil , et je me rejoignis à mes qmis.'

Il fallut ^éter le serment de fidélité à la repu- Idicjue et de haine |i la royauté. Au moment où j'allais le prononcer, le parti jacobin a'agita aveofureiur,un montagnard trouva que je ne lejurononçais pas d'une vchx a^sés haute; il me cria de sa place : Pttrles i^us haut! Je r^^ondis : Et vous |^ns ba^.

<7était un étrange serment qu<e celui de haine ft la royautés La haine est un sentiment ; en sorte f^Gfi jurait d'avoir un intiment. Il J a d*aillehrs usait de royautés diflférentes les unes des entres : la royauté des rois de Sparte ou de Rome, œlle de Pologne, d'Angleterre ou de France, nVnt aucun r2q>port entre elles. La royauté peut tt'étre qu'un vain titre conféré à la magistrature la plus faible; une république peut avoir un roi. En sorte que chacun pouvait interpréter son serment comme il Tentendait. C'est un étrange serment que de jurer la haine d'une chose qui il^ést pas définie,' et qui peut avoir cent earactempes différents. Je prononçai d'une voix élevée une partie de ceg obseirations^ en me remettant

à ma {4acey et en disant qa*un serment de'haine était Tc^yposé du serment des amants*.

Des hommes, restes toujours attachés à nos princes dans Témigration, ou viyant en France dans une profonde retraite , se vantent touts les jours de n'avoir prêté qu'un serment; ils peuv^âtt avoir raison; mais ils hlâment ceux qui ont prêté d'autres serments , et ils n'ont plus raison. Je leur demande ce qui serait arrivé en iSi4 9 û toûts les Français attachés dans le fond du cœur aux Bourbons, n'avaient jamais accoté di'emplois ci* vils, militaires, ou de fonctions législatives ; an* cun homme en place n'auraitprononcé leur nom , ni aucun dans le Sénat, dans le Gnrps l^pslatif; et dans les provinces, aucun préfet n'aurait parljé pour eux. Et comme il est bien connu que ries princes étrangers, entrés dans Paris en 18149 ont penché pour une régence y et n'ont rien &it, ainsi que je le prouverai bientôt, pour £ûre reconnaître les Bourbons, il est non moins certain qu'ils ne les auraient pas reconnus , si les personnes les plus éminentes, si des généraux, le Sénat et le Ccnps législatif ne s'étaient pas déchh rés en leur faveur. Sans cet appui des hcnnmes influents, quelques mouvements dans la capitale, pour soutenir leur cause, auraient été répnméê par les étraugers eux-mêmes. Or. touts les hommes

( 377 ) qui formèrent alors le goir^^ériiement provisoire, et touts ceux qui les sectodèrent , avaient pÊÊîé les ^rments exiges dans diverses circonstances. Ce n*est que par la position personnelle où' lés plaçaient ces serments y qu'ils ont pu rendre lé j^hié grand service à la patrie et à la dynastie légitime. Ces mêmes h<Hnme9 avaient tendu un autre service non moins grand à cette dynasti^^ eau servant leur patrie, tandis que les Bourbons ne . pouvaient rien pour elle; eni la défendam comi>e les étrangers, en Téclairant autant ifCA d^>endait d'eux, en repoussant au milieu dés plu&grands périls les malheurs prêts à Taccabler, en combattant la tyrannie , en bravant Técha^ find* Que d Vitres les blâment de ces serments; quant à moi , je me glorifie d'avoir prononcé ceux san^ lesquels je n'aurais pu servir ma patrie, et mériier, en la servant, cinq faonoraUes pro^criptii»l8. Je me glorifie d'avoir prcmoncé le même acEBent que Louis XYI , et d'avoir pu, par cela même, m'exposer à périr en défendant sa cause. ' yJei gardai le silence pendant quelque, temps ; j'étudiai . soigneusement les différents partis qui divisaieilt la Chambre, et je vis claii*emént qu'il serait impossible de mettre parmi les\ royalistes Vaooord si ixidispensable pour leur succès. Lorsque je me décidai à reparaître k la tribune, je m'op-

po^i k wave» Us in^9ur68 qui pouvaient ieodrie à r^Hblir la terreur, l^'c^dre sociei était défeuda par un grand nombre de députés npuyeaux et de ceux de la Conveatioui re^é9 eu place ou réélue* Je défendis les déportés de Saint-Domingue dé^ tenus à Rochcfort* Le Directoire voulait les induire h une conuuission militaire; )e m^^âfsr» contre cette tyrannie. Je revins , dans mui entre occasion y sur la compétence des conseils de guerre ; on cherchait à l'étendre de la manièie la plus dangereuse. Je parlai aussi sur les destitutions militaires ; le Directoire cherchait à devenir maître absolu de Tarmée y afin d*étre maitte des conseils.

Des députés 9 anciens membres de la.ConTention, en avaient conservé des idées bien singulières. L'un d'eux m'interrompit au moment où je [»x>nonçais quelques phrases sur le courage qu'on devait (^iposer aux factieux ; il s'écria , d'un ton de reproche 9 que je m'étais soustrait à la mort par la fuite. Oui^ lui répondis-je, comme un' certain poltron romain, qui se cacha pendant jquatre ans pour éviter les fureurs de Sylla. Ce poltron était César.

Mais plusieurs conventionnels s'étaient reliés à notre parti , et soutenaient avep nous les principes de Tordre social ; Tfailniudeatt fins qu'an-

( 379 ) oun autre. J*eus occasion de recoimaître un jour^ en parlant aprè» lui , la loyauté courag^ise qui venait d'inspirer son discours. Un journal royaliste, très^accrédité alors, ^m'accabla de reproches; c'était un crime à ses yeux. Un écrivain <{ui ne &isait que paraître sur la scène politique , jugeait et condamnait souverainement un homme d^à frappé de trois proscriptions. Touts les jours nous étions ainsi jugés ; il ne fallut pias dire ce qud nous avions dit; il fallait faire ce que nous n'avions pas fait» et surtout et toujours il ne, fallait pas recevoir dans nos rangs les d^mtés qui revenaient à nous en revenant à Tordre social» Cette e^ce de proscription > qu'on nous commandait , a été bien foneste au parti ^ qui réunissait alors les vceux de la grande majorité des Français. Ce fut une des causes qui l'^mpécha de pix>fiter de sa position ; cette cause est toute 90* tiène dans nou:e caractère , qui se jette souvent dans des écarts sur les pas d'un faux honneur^ Ccmm^nt un parti peuA-il se fortifier 9 s'il repousse t0ats 6eux qui reviiennént à lui aj^rès l'avoir oom'batm? L'ordjj^ social domine toutes les autnss considération^ sa voix se faisait entendre alors par des hommes qui l'avaient tnoublé ; ils revenaient à nous, ils perlaient comme nous^ il &1- IfH'donqlBS écouter et les a{^yer mns descendre

dans leurs consciences. Des journaux et dès pamphlets nous- excitaient à les repousser, et donnaient la couleur de la honte à une conduite différente de celle qu^ils voulaient nous imposer.

Le 23 août 1795, la Convention avait dissous les cluhs dans toute la France; mais le club des jacobins s*ëtait rétabli à Paris, sous le Directoire. Des hommes très-influents avaient provoqué, favorisé son rétablissement , et le dirigeaient. Une commission proposa des mesures réglementaires pour en arrêter les abus. Je m'élevai avec force contre une idée si faible ; il ne s'agissait pas de régler des assemblées si dangereuses , mais de les détruire entièrement. Je l'obtins. La résolution que )e proposai fiit adoptée, et envoyée ausintAt au Conseil des anciens , qui avait [prolongé sis séance dans l'espérance de la recevoir. Portalis lut chargé d'en rendre compte ; et par un discours éloquent il détermina ce Conseil à Tadc^ ter à l'instant même.

Je dénonçai la direction imprimée au ministère de la marine. Il envoyait dans les colonies, et surtout à Saint-Domingue, ui^ufSbne journal intitulé le Républicain des colles j et rédigé par un sieur Bottu; il excitait la haine des cultivateurs contre les propriétaires, des noh^ contre les blancs. J'accusai dans le même temps. Polve-

rel et Santhonax , commissaires du Directoire à Saint-Domingue , et je réduisis leurs défenseurs ^u silence, par raccumulation des preuves les plus fortes. Je fus soutenu par. des conventionnels ^ et surtout par Bourdon de TOise , qui dans d^autres temps était un fougueux démagogue, et que le Directoire envoya dans les déserts de Sir namary, parce qu^il était revenu aux principes de Tordre social.

Le Directoire lui même fut accablé des preur yes que j^accumulai, et résolut de tirer enfin cette colonie de Thorrible état où elle était réduite. Barras, Tun des directeurs, chargé plus spécialement de cette partie , parla au général Beurnonville du désir qu'il avait de s'entendre avec moi pour cet objet. M. de Talleyrand , ministre des affaires étrangères , en javait aussi parlé à ce général. J'allai d'abord avec lui chez M. de Talr leyrand , qui m'engagea A voir Barras. Je le trouvai trèsr-bien disposé ; il me promit de rappeler les commissaires, d'envoyer dans la colonie six mille hommes , sous les ordres du général Hédonville , mon ancien camarade de l'Ecole militaire , et d'une probité à toute épreuve , première condition pour ce malheureux pays, où l'on cherchait, avant toutes choses, à faire sa fortune. Je doi^ remarquer que Barras fut fidèle à sa pro-

messe 9 et qa*il Texëcuia, même après le 1 8 fructidor, où je fos proscrit pour la quatrième fois.

Ce fut ainsi, en transigeant avec le Directoire, que je rendis le plus grand service à la colonie de Saint-Domingue. A peine la chùêe fiit-elle connue , que je reçus • une lettre outrageante , écrite par un colon qui résidait à Nantes. Ce brave homme était furieux de ce que Polverel et Santhonax n'étaient pas envoyés à Téchafaud ; je les avab sauvés , favais commis une trahison. Cette lettre ne m*étonûa point ; toujours les royalistes qui se tiennent à Técart sont les plus injustes^ envers les hommes courageux de leur païti.

Aussitôt que la promesse que m*avait faite Barras fut connue du public, je reçus la visite d*un négociant. Il me dit qu'il avait une maison considérable à Bordeaux, et une aux Etats-Unis; il pouvait, plus que tout autre , se charger de fournir les comestibles de toute espèce à la flotte et à Tarmée , avant leur départ de nos ports et pendant leur séjom* dans la colonie. Il me demandait mon crédit auprès de Barras, pour avoir* cette entreprise. Je lui répondis que s'il me donnait une note exacte et de'taillée des moyens dont il pouvait disposer, je l'enverrais à Barras, chargé de tout ce qui concernait les colonies. Aussitôt après ma réponse , et sans aucun préambule , il

mé demanda quelle somme j^exigérais pour le gënétdl Hëdoaville et potir moi. Je erus aVoir mal entendu ; je* ne i^épondis pas. Il reprit là parole y et me demanda si nous sérions satisfaits de cent mille francs pour chacun. Je repoussai fortement une semblable proposition. Comment doue , me dit-il , pouves-^vons croire cpe je me chargerais d'une si grande entreprise , si vous n^étieiÉ pas intéressé Tun et Tautre au succès , touà à Paris, et le gënëral dans la colonie? je serais bien fou de m'en chargei' sans cette garantie. Oh imagine aisément quelle iut ma réponse. Il se leva, en s'écriant ayec colère : Voilà comme vous éteê, messieurs lès honnêtes gens, il est imposa sîMe de traiter arec vous. L*armée et la flotte n^auraient manqué de rien ; vous verrez que l'entreprise sera donnée à quelque fripon , et vous en serez la cause. Il dit ces mots avec une bonne foi évidente , suivant sa manière de voir et de raisonner. 11 se croyait un honnête homme habile , qui entendait les affaires , et mé croyait un honnête homme imbécille , qui n'entendait rien à ces choses. Son ton et ses gestes annonçaient un profond mépris pour ma sotte probité ; il ne concevait pas mon refus. Cette conversation m^ipprit comment se traitfiient ces sortes d'affaires ; elle peut servir à ex|)liquer plus d'une fortune

rapide* Peu de temps après , je j[Mt>po6ii im plan général d^adminisiration pour Saint-Domingue; je fus .aidé dans ce travail par Emery , depuis sénatieur et pair de France.

. Je m*unis à Pastoret pour défendre les {nrétres; une nouvelle persécution s^élevait contre eux. H repoussa fortement la demande de déporter touts 1^ prêtres insermentés ; il fit remarquer Vabsurdite de punir, des hommes qui avaient refusé une constitution religieuse qui n'existait plus. U parla aussi, dans cette Chambre, avec la même éloquence contre toutes les mauvaises lois qui furent présentées. Je n'en parle pas avec détail, parce que dans ce récit j'examine la conduite politique de la Chambre ; elle a plus influé sur nos destinées que les plus mauvaises lois n'auraient pu le faire. Nous avons vu la même chose et les mêmes effets dans l'Assemblée constituante et dans la législative, où les plus honnêtes gens de ces Assemblées, ignorants et faibles comme le gouvernement, ont perdu le trône. La même chose encore dans la Convention, qui s'est déchirée de s^ mains ensanglantées ; et enfin nous verrons , sous la restauration, la même et absolue priva-r tion d'esprit de conduire j dans les Chambres e\ dans le gouvernement, pousser le trône aux bords de l'abîme où il s'est précipité.

Letourneur, TuH des membres du Directx>ire9 en étant sorti, il fallut lui donner un successeur. - 11 devait, d'après la Constitution du jour, être nomme par les deux Chambres ; le Conseil des anciens choisissait sur une liste décuple présentée par les cinq - cents. Les membres les plus influents des deux Chambres se réunirent pour dé* libérer sur cette importante opération , et fixer leur choix sur Thomme que devaient porter nos suffrages; car on faisait en vain une liste décuple , elle n'existait que pour la forme. Jourdan , député de la Provence, proposa M. Barthélémy, dont il était le parent. Personne ne pouvait s'opposer à un tel choix , sous le rapport des talents conune ambassadeur, et de la probité la plus noble. Ce nom reçut d'abord un assentiment presque général dans la réunion , qui s'occupait de la désignation du seul candidat sur lequel devaient se porter les sufirages de la majorité des deux Chambres.

Je fus d'un avis opposé ; je soutins que c'était condamner l'homme du monde le plus estimable à un malheur presque certain; qu'il allait se trouver avec quatre hommes dont les idées, les caractères , la conduite révolutionnaire l'étonneraient d'aboird, le fatigueraient, l'accableraient;

qu'éloigné de la France pendant toute la résrolun. 25

lion y il ne pouvait avoir une Gonnaisdanoe exacte des honlinés de cette espèce; qu*il ne pourrait les compreitdre même , encore moins les combattre et leur résister. Je soutins qu'il fallait nommer un général d*un caractère décidé; je proposai le général Beurnonville. Il avait, montré sa fermeté, lorsqu*étant ministre de la guerre, il était sorti de ses aj^riements , le sabre à k main , et avait repoussé , avec deuTt éides-de-camp , une multitude factieuse qui remplissait les cours de son hôtel 9 et voulait lui dicter Ses volontés. D avait commandé les armées ; il avait le grand avantage d*avoir beaucoup d*âscettdant sur Barras. Le général Beurnonville avait servi dans Tesc^te de Tamiral Suffiren ; il avait un commandefment dans les Indes , lorsque Barras lui fut adressé pair sa famille. Elle Tenvoyait dans ces contrées éloignées j à cause du mécontentement que lui causaient les désordres de sa jeunesse. Beurnonville en avait eu soin, lui avait rendu des services, avait toujours entretenu des liaisons avec lui , et conservé sur son esprit Tascendant qu'il avait paris autrefois en dirigeant sa jeuneSie dans les Indes. Il pensait comme nous ; il était lié avec plusieurs d'entre nous, et notamment avec le général Pichêgru; il pouvait donc nous servir utilement, favoriser notre parti , d autant plus que Laréveil-

1ère et Rewbell, deux autres directeurs, ne pouvaient ^'accorder avec Garnot.

Beornonville aurait neutralisé Barras, entraîne Carnet vers Barras et vers lui , et intimide les deux autres ; mais ' cela ,était impossible à un homme comme Barthélémy , d'une probité délicate , d'un caractère doux et conseillant , qui devaîi se voir avec effroi à cAté de quatre révohitionnaires. Ses amis ne m^écoutèrent seulement jMis; leur aveuglement fui^extrême; ils Tinstruisirent de mon opposition. Barthélémy m'écrivit la lettre la plus fumable à ce sujet, et m'adressa les r^roches les plus polis. On imagine aisément quelle fut ma réponse; je la terminais en lui di«> stïlt qu'il ne connaissait pas l'antre dans lequel il allait entrer. J'ai vu depuis son ami et son parent , Jourdan, de la Provence, convenir qu'il lui avait rendu le plus mauvais service en l'associant à de tels hommes. * ^

Nous avons presque toujours, en France, une manière sentimentale et dangereuse de raisonner sur les hommes publics. Quand nous a'vons dit c*est un honnête homme, un homme d'esprit, nous ne permettons aucune objection. Mais le plu^ honnête homme dti monde , et le plus spirituel , peut , par crfa même , n'être pas propre à td emploi, à telle circonstance. C'était la déli-

catesse même de Barihëlemy, c'étaient ses vertus personnelles qui devaient rëloigner.d'un poste où il allait être accablé tout à coup ,. sans préparation y par les choses qu'il allait voir et entendre. Il me semble que ce choix fut une grandie faute de conduite. , , n

Dans ces temps , les journaux c(Hnptaient de grands écrivains parmi leurs rédacteurs , teU' que Fontanes, Richer-Sérizy , La Harpe , Suard,. Michaud j Morellet , et^lusieurs autres écrivains distingués. Ces journaux accablaient les anciens membres de la Convention; ils étaient furieux de ces attaques continuelles; et ces hommes, grands prédicateurs des libertés dont ils pouvaient se servir , détestaient celles qui leur montraient ïa vérité. Ils demandèrent une loi pour la répression des abus de la presse. Cambacérès, qui présidait, me nomma, et je me trouvai en présence de Syeyè» et de Treillard. Us m'avaient désigné parce que j'avais, dans l'Assemblée législative, parlé fortement contre la calomnie, contre ses horribles résultats, et proposé quelques dispositions répressives. Ce fut d'eux-mêmes que j'appris ce motif de ma nomination. Nous discutâmes long-temps, et inutilement. Je leur fis remarquer combien l'esprit des journ^u/ du moment différait de celui des temps où j'avais parlé contre

eux ; que je ne pouvais consentir à aucune proposition spécialement dirigée contre les journaux dont ils se plaignaient; mais que je désirais, plus que personne , une loi générale et de touts les temps contre les abus de la presse, et que j'étais prêt à y travailler avec eux. Nous ne pûmes arriver à aucune conclusion. C'était inévitable; ils avaient une arrière-pensée facile à découvrir; c'étaît d'employer la force contre le parti dont œls journaux étaient les. organes.

Parmi les députés était lé général Pichegrù , célèbre par ses victoires. Ses talents militaires furent empreints d'un grand génie, lorsque, preiiant l'arinée du Rhin, après de nombreux revers (|ui l'avaient découragée, il arracba la victoire par une manière nouvelle de combattre. Les lignes de Weissembourg avaient été forcées âjprès plusieurs combats. L'armée ennemie était supérieure en nombre et en cavalerie; ce fut l'inspiration du génie qui tout à coup changea les manœuvres, suivies jùsqu'dors dàris cette armée, en un système de tirailleurs , de guerres de postés , dé mouvements et d'attaques journalières , rapides et multipliées , qui siuprit , ébranla les ennemis , et ramena la victoire sous nos drapeaux. Cette manière de combattre eut d'autant plus de succès , qu'elle était conforme au caractère français.

Ce grand mérite militaire frappa la France ci touts les partis; Roberspierre lui-même eu fit un pompeux éloge à la tribune.

Pichegru passa à Tannée du Nord, qui venait aussi d'être battue. Condé , Yalenciennes , le Quesnoi, Landrecies étaient au pouvoir de Tennemi; il n^était plus qu'à quarante lieues de Par ris. Obligé de suivre d'abord les plans du coQÛté de salut public , le général eut quelques revers ; mais aussitôt qu'il put agir sans contrainte, tout changea. Par les opérations les plus rapides, les plus hardies, il battit l'ennemi à Cassel^ à Gourtrai, à Menin. Peu de jours après, il rensporta encore une victoire complète sur la grande arniée commandée par le prince de Saxe-Ck>boi2)^, le duc d'Yorck et l'empereur François. Il marcha ensuite à une autre armée, la trompa par ses manœuvres, et remporta deux victoires éclatantes; les alliés furent rejetés derrière la Meuse et le Rhin.

Au milieu de l'iiivet, Pichegru dispersa les restes de^'armée anglaise , hollandaise et autrichienne, passa le Wahal sur la glace, et le 21 janvier il était dans Amsterdam, et soumetlait toute la Hollande. Ces succès enivrèrent la Convention; le général victorieux fut loué par l'enthousiasme, et conquit l'admiration des mili-

t^ires in^trijûts de Uf^Xfi TEucçpe. Qa vH Jn^n (pe 4^, manœuvre^ ^i habiles éipi^X, îjispir^ par un n/énie étendu), unci cou^tançe inébranlable^ et une noble audace jointe ^la plu^ grf^Q4e prudence. . ,

Çnvoyé sur Jp Haut-Rhin, il était à P^ le i';;^Yry J7^i a^. piOTaeut d^ne iflsunrfi<?Ui^ géoLfîraJie .$le3 Ê^ijibpurgs centre la CpnveutiQU. T^çBfmé conpQ2)9dajQ.t 4e^ tr^nipes de h f^^ff^^^ il apaisa la révolte sans yer^ Ip .sang^ Qt {)|ar,.aa seule pri^i^q^ à la tétje d'un nombreux ét^ Wipri n ^t,prQclaijç«4p dans la^G^n^^eniûon, U

iPfi^taiit ^^ si^luu.llcpnçiH 1« prpjft* 4^ r^jaUff

l#^B^ffb^$i il.pe réwsât pas,;prce q^^l^t <MmS^ 4e, çon^ 3$on dea^eln. à^ des.pep^nnes qpi CQAt^ari^ept ses p)ans. Qn ^ul^ des sa|jy>çp]|a^j[ qyi 1^ ^ôtfti Ip çomuia^d^mefit de rarméç. . ,^

; T^l jçs|; rbpinipe quç nojis avi9nsi parjui nous , ei, fient nx>ufi ne <x)^aissions pas tout le prix*||^ pl^pad' d'entre nous ne voyait en lui qu'Wjg^-néral beurefpc; très-peu savaient njue ^^ sucpès u'éiaiejçit 4tis qu'à son génie. Il avidt eu une bienveillance j>ar^culi^re pour mon frère, qui servait sopa, ^^, ordres ; jil l'avait nnmmé adjiidanjt;>gén^7 rai, Çeïfi noie dou^f^ J'pçpa^on hpureusie de ççjminqpcei; notre liaison par de^ téndoignagps ^f^^je-

connaissance; j^eus de fréquents entretiens avec lui, surtout lorsque nous fûmes memlnres du ménle comité. Il parlait peu, réfléchissait beaucoup; on voyait aisément qu'il était fortement occupé de la situation de la France. Il avait montré le plus grand désintéressement; malheureusement trèsmodeste , il ne voyait pas tout ce qu'il pouvait; il manquait d'ambition ; s'il avait eu cette qualité,

si belle dans une âme élevée, il aurait eu dans ses nouvelles fonctions le mouvement et l'audace qu'il avait à la guerre ; il aurait imposé au Directoire et entraîné la Chambre. Je in'aperçus aisément , et d'autres aussi , qu'il était profondément dégoûta de tout ce qu'U voyait, de tout ce V» entendait, et que le d^oût l'entraînait daans une sorte d'apathie. Il eût été dlfiërent s'il avait vu la majorité se porter vers lui, le Reconnaître pour son chef, et décidée à suivre sa bannière. Jamais le parti des honnêtes gens ne s'est trouvé déns une plus heureuse situation. Quoi de plus heureux que d'avoir pour chef un holnme de génie, victorieux, audacieux et prudent à la fois, très-instruit , d'une grande expérience , capable d'entraîner les hommes ," s'exprimant très-bien , avec facilité, sans emphase, sans déclamation T Mais aussi, quoi de plus honteux, qu'tm parti nombreux, une majorité n'aient pas conçu le prix

d*un tel chef, et n'aient pas volé au-devant de lui ! Il fallait cela pour le déterminer ; combien c^eût été facile y sans notre malheureux caractère y qui nous rend absolument incapables de reconnaître la supériorité et d'aller au-devant d'elle. Des honunes qui pour la première fois entraient dans les affaires , se croyaient bien plus habiles que lui.