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qu'ils entraînaient par la peur ; et aouvent ils ou témoigné leur estime pour les hcmunea qui lo^ combattaient courageusement» Dans la G>a¥ttiytion , ces ventrus entendirent des honuoes de là montagne les appeler crapc^uds du muraisf lant ils les méprisaient!

Les factieux avaient de puissants auxiUaixès dans la société des jacobins de Paris. M&is d'où leur venait ce secours? de la faiblesse des nttiu»p très, dont pas im n'a &it exécuter la loi ponés par l'Assemblée constituante sur lea cluba^ aa mois de septembre 1791» D'ailleurs , quel que i&t le délire de cette société, elle n'aurait secopidl qu'ime très - faible minorité dans l'asaemblée , m celle-ci n'avait pas eu dans son sein cette masse inerte et faible, nommée le "ventre^ J'ai dénonce plusieiu*s fois cette société ; d'autres député» ont montré ses excès , ont publié ses affireuses invitai: tions au crime, et pas un ministre n'a fait la pluf petite tentative contre elle ; plusieurs même li» raient leur plus grande gloire de leur qualité dl membres de cette société. Yoilà donc en quoi consistait toute la force des révolutionnaires^^ la faiblesse de l'autcnrité! Voilà à quoi se réduisait toute leur audace , à effrayer deux cents imbé^ cilles !

Le 3 juillet, Yergniaud prononça une diatribe

tù

sdn^ante contré le roi, les ministres, les prêtres^ W nobles, et les souverains de PEurope. Scwa di$txmiis était écrit dans ce getife de déclamation qui plaît tant à la multitude. Il avançait , avec une hardiesse déhontée, les choses les plus contraires à la vérité. Ainsi, suivant lui, il parlait au nom des plus fermes soutiens du trône, (f Vous, disàit-il à r Assemblée, qu'on a si lâchev ment accusés de flétrir l'éclat du trône consti- « tcttionnel, parce que plusieurs fois votre main <f a firappé ceux qui voulaient en faire le trône (( d*un despote ; vous, à qui on a eu Tinfamie et « l'absurdité de reprocher des intentions con- « trairesà vos serments, comme si votre bonheur ce ii'était pas. attaché à votre serment! connue si, k investis d'une autre puissance que celle de la (( loi, vous aviez une lisie civile pour soudoyer ô des assassins contre-révolutionnaires! » Certes, on pouvait tout dire à une assemblée qui entendait, sans manifester son mépris, un orateur lui &e que les ministres de Louis XVI avaient voulu en faire un despote. Voilà donc où arrive un monarque qui accorde tout aux factieux ! Ils Faccusent de vouloir tout reprendre! Vergniaud porta ses fureurs au dernier point contre le rôi , en parlant de son refus courageux de sanctionner le décret sur la déportation des prêtres qui

refuseraient le serment exigé par la Constitution civile du clergé. Tout fut dans sa bouche un sujet d^accusation contre le roi, surtout la ligue des puissances ; comme sHl était bien étrange cpie les rois de l'Europe se réunissent contre un peuple qui sapait sans relâche touts les fondements de Tordre social ! Il s'aj^uya sur cet article dt la Constitution : a Si le roi se met à la tête d'une <( armée , et en dirige la force contre la nation , (( ou s'il ne s'oppose pas par un acte formel à (( une telle entreprise , (jui s'exécuterait en son (( nom 9 il sera censé avoir abdiqué la couronne. » Je ne sais quel génie méchant ou imbécille avait dicté cet article , et donné ainsi d'avance aux factieux un texte fécond d'accusations ccmtre le roi. Comme dans tous les temps et dans tous les pays les factieux ont toujours parlé au nom du peuple , ils ne pouvaient manquer d'accuser le roi de faire la guerre au peuple, lorsqu'il employait la force armée contre ces mêmes factieux. La seconde partie de cet article insensé prétait bien plus encore à l'accusation ; aussi Yergniaud ne manqua pas de prouver que l'Autriche et la Prusse faisaient la guerre au peuple au nom du roi, et que ce prince ne faisait rien pour la repousser. Il établissait un dialogue entre la nation accusant le roi , et le roi répondant à toutes les

accusations, en se tenant expressément à la lettre de la G>n8titution , et prouvant ainsi qu*il n*était pas coupable.

Ce morceau ridicule, inspire par la plus insigne mauvaise foi, fit trépigner de joie et de bonheur les tribunes et la majorité de rassemblée. Yergniaud le terminait, en faisant dire au peuple français.: « Roi, qui croyez avec le tyran Lysan- (c dre, que la vérité ne vaut pas mieux que le (( mensonge, et qu*il faut amuser les bommes cr avec des serments, ainsi qu^on amuse les ence fânts avec des hochets ; qui n'avez feint d'ai- (c mer les lois, que pour parvenir à la puissance « qui vous servirait à braver la Constitution, c< pensez-vous nous abuser aujourd'hui avec d'hy- (i pocrites protestations, et nous donner le change (c sur la cause de nos malheurs par l'artifice de « vos mesures? »

Et voilà ce qu'on appelait , et ce que Ton appelle encore souvent de l'éloquence! De l'éloquence , sans bonne foi, sans vérité ! Le mensonge déclamatoire, de l'éloquence! Les anciens en avaient une idée bien différente. Quoi de plus ridicule , que de dire au roi de France qu'il n'a feint d'aimer les lois que pour parvenir à la puissance, lui qui tenait sa puissance d'une longue suite d'aïeux, et qui n'avait cessé de l'affaiblir

par les lois ({u'il avait faîtes ^ ou par celles ^*ij[ avait approuvées ! Rois de la terre ^ voyez oovasqp on a traité le meilleur , le plus vertueux des rc^^ celui qui n'a cessé de marcher dans la route des concessions. Méditez ce discours , méditez nçfixe histoire ; vous Taviez oubUée en i8i5, cojom^ )«r le prouverai bientôt. «Yergniaud finissait par, lier mander que rassemblée adressât un message ao roi.

M. Dumas lui répondit par un long discçiiis improvisé. Il réfuta toutes ses déclamations sur ^ retraite de Farmée française , sur le plan de campagne j et surtout sur les intentions et la conduite du roi. Il justifia ses ministres, et, malgré )e9 interruptions continuelles, il acheva sa pénijble carrière avec autant de justesse et de bon sema^ que Vergniaud avait employé de perfidie et de mensonge. Il adopta la proposition du message^ à condition qu'il serait rédigé par la commisskm des douze. Il est à remarquer qu'au milieu 4fiïi interruptions les plus indécentes , M. Carnot jeune s'écria : « Je demande la liberté entière poui: leè a opinions. La France est fatiguée de nos disaen- (( sions ; et ce sont les plus grands amis de la Jf- (( berté , ou du moins ceux qui veulent passer pour Il tels, qui mettent ordinairement le désordre daps « l'Assemblée. »

L*msoleno« fîit pdktëe au comble dans la séance lorrante. M. G>uturier demanda, au nom du co^ fltttë des pétitions, un secours pécuniaire pour éma hommes qui avaient concouru à arrêter le hA à Yarennes. Thuriot s'écria : <v Ce n*est pas «r «omme roi quHl a voyagé, mais comme valet- (e de^^hambre d'une baronne. » Ces indignes palèles furent couvertes des bruyants témoignages de la joie féroce des tribunes, et furent àcoompalpées du rire amer des jacobins. Qu'on ne reproche pas aux royalistes de n'avoir pas relevé ceixe insolente phrase. Ils s'indignèrent; mais un aemitnent, aussi rapide que l'éclair, les avertit qu^il est des choses auxquelles on ne peut répondre , sans blesser la dignité même qu'on voudrait venger. Mais si après tant d'outrages accumulés , le roi et ses ministres ne brûlèrent pas du désir de les repousser , il faut convenir que de Semblables vertus , qui n'appartiennent point aux choses terrestres, sont bien funestes dans une âme royale. Jamais on ne dut sentir plus vivement la justesse de ce mot de Louis XIV : L'Etat . c'est moi.

Car aussitôt que son successem* sera dégradé et avili, toutes les infortunes à la fois et touts les crimes se précipiteront sur la France.

L'Assemblée voulut avec impatience s'occuper de la déclaration du danger de la patrie. Plusieurs

adresses des royalistes - constitutionnels avaient proclamé cette formule, la patrie est en danger^ en demandant la punition des attentats du !io jum. Elles en donnèrent ainsi la première idée. Beavh coup de royalistes voyaient approcher le moment où r Assemblée oserait prononcer lai déchéance du roi. Ils préféraient une crise terrible à Mtle dégradation infamante de la majesté royale* Os espéraient que Tindignadon excitée par les atten^-. tats du 20 juin , et qui ralliait plus que jamda les roy sdistes de toutes les nuances, fixerait lavio^ toire, le jour où le courage pourrait se déployer^ ils voyaient la faiblesse et la lâcheté de leuit ennemis, le courage toujours renaissant des amis du trône ; ils avaient vu la terreur inspirée aux factieux par la présence de toute la garde natio* nale sous les armes pendant un seul jour ; ils savaient que le directoire du département de Paris était prêt à prononcer la suspension du maire P^ thion; ils connaissaient la haine que les jacobins inspiraient aux armées; ils voyaient un régim^it suisse inébranlable dans Paris, un autre à Gnir^ bevoie, un ou deux autres à Rouen ; ils espéraient que dans la crise qu'ils désiraient, le roi se met^. trait à la tête de la bonne majorité de la garde nationale , et que la victoire serait bientôt déci<dée. Telle était Topinion de touts les royalistes

ooutageux. Le danger du roi était pour eux le danger de la patrie; c^est ain^ qu*ils entendaient celte déclaration. Aussi, quand rassemblée s'ocaqpa des formes qu'elle devrait suivre pour déclarer le danger de la patrie , le décret proposé ne fut point combattu.

Si cette opinion fut une erreur , j'avoue que je la partageai. Je demandai et j'obtins la question préalable sur toutes les propositions qui tendaient à fiubre de cette proclamation une cérémonie lugubre et funèbre. Je prononçai le peu de mots que je dis à la tribune avec une sorte d'hilarité confiante* Je ne parlais que des ennemis extérieurs, mais je n'entendais que les factieux, et j'étais ainsi entendu par touts les royalistes courageux. Je savais ce que peut le Français , quand il est soulevé par les élans d'une indignation généreuse. Les royalistes raisonnaient avec justesse; car le 10 août, le roi n'a été v£ncu que parce qu'il n'a pas voulu combattre.

Par le décret proposé , on mettait en permanence toutes les autorités. Nous savions par les adresses, et par notre correspondance, qu'elles étaient presque toutes animées des plus nobles sentiments. La permanence était mémdÉh moyen qu'avaient osé prendre plusieurs directoires ,^après l'attentat du so juin ; et ce fut une des raisons

qui déiecnmièreiit le côte droit à consentir m- dé* cret propose. C'était le 4 juillet. L'indignation iki 20 juin était dans toute sa force. Elle était ai im^ pétueuse, que M. de MoUeville croyait qu*e^ pouvait rétablir l'ancienne monarchie. Qu'^n ji^ par là de ce que nous devions en espérer. > « ' J'ai dit que les jacobins ^ bien loin d'avoir cette audace qu'on leur a supposée , n'osaiem point ikt< taquer àforce ouverte ; qu'ils se bornaient àdipse toUts les jours de plus en plus les fondement» ^u trône , et que le pouvoir royal , tout faible qà% était, les effrayait encore.Ils désiraient passi(mnrf«» ment de prononcer la déchéance; ils espâraioDt emporter ce décret par la terreur qu'ils ins|)îrfrt raient au parti du centre. Touts leurs chefs, ewr* cepté Danton , dont je parlerai bientôt , craignaicM une attaque à force ouverte , redoutaient la fiircfe et l'indignation des royalistes, et voulaient am^ ver ^ par la routé certaine des loi^, à raâreu:it dé^ nouement qu'ils espéraient. Touts les raisoiUld^ ments qui faisaient désirer une crise aux rojrar listes oourageux , la faisaient craindre aux dbaiîi des factieux. Robespierre, plus qu'aucun autie^ avait cette crainte. Les girondins, contre ^ui Ilobespi|||he s'était déjà plus d'une fois décAtré dans ài société des jacobins , craignaient qu'il nf fût lui-même furét à les accabler ; ils voulaient que

(59) le commençât par saisir touu les pou*y^if9m» Mais oa voyait «ussi par les discours po*^ nonces àms le club des jacobins^ que Robe»pienre et ses amis craignaient la déchëance^ parce qil!elle aurait rendu puissants les girondins , contre les^peU leur animosité s'était déjà publiquement déclarée. Robespierre et le club des jacobins vou*^ ^jô^nt une assemblée nouvelle , formée en Contention, et non T Assemblée actuelle, érigée en Convention.

Danton avait formé .un club redoutable sous le nom de Cordeliers. \Aj ce fougueux orateur, d^me force athlétique, haranguait avec sa voix de Stentor les dernières classes du peuple, et proposait ouvertement rétablissement d^une république. Il y dénpnça plusieurs fois les girondin9 comjue des royalistes déguisés, et les yâi^tables ennemis du peuple. Les girondins se voyaient insensiblement entrsdnés vers cette positipn dangereuse , d'où bientôt après ils furent précipités pour être conduits ^ Téchafaud. S'ils avaient été des ambitieux habiles, ils auraient ^epti que les royalistes désiraient une dernière crise , dans Fe^érançe d'une victoire honorable; que Danton et son parti , dans des vues bien différentes, voulaient amener cette terriide journée; que le succès des roys^istes devait accabler le

parti girondin ; que le succès de Danton et de ta' populace devait former une Convention nouvelle, et faire asseoir auprès de ce parti Danton et Robespierre, leurs ennemis déclarés, ils auraient vu clairement qu'il n'y avait plus de salut pour eux que dans le salut du i*oi. Ils auraient pu sortir honorablement de la fausse position oii ils se trouvaient : le cri général de la France contz« l'attentat du 20 juin , les dangers qu'allait amenier la coalition de touts les peuples de l'Europe, leur fournissaient des prétextes plausibles et honorables. Leur union avec la com* et le côté droit pouvait se déclarer en un instant , et devenir indissoluble. Ils n'avaient qu'à proposer un décret foudroyant contre toutes les sociétés populaires, et environner le roi des formes du respect. Us auraient été compris sur le champ, ils auraient obtenu une majorité immense, et ne seraientfws tombés dans les mains de leurs ennemis déclarés. Mais il aurait fallu, pour prendre ce parti, une force de tête qu'ils n'avaient pas, et un reste d'honneur qu'ils avaient moins encore.

Qu'on ne dise pas que je raisonne ainsi après l'événement : tout cela leur a été dit dans le temps ; ils connaissaient leur position , ils comprenaient leurs dangers. Ils firent même quelques tentatives auprès du roi par l'intermédiaire

èa peintre Bosio. Mais ils se laissaient entraîner m jour le jour , sans aucun plan , et éblouir surtout par lesbruyants applaudissements prodigues à leurs déclamations insensées.Ils espérèrent conserver le pouvoir. Ils chargèrent un évêque constitutionnel, nommé Torné , de pressentir F Assemblées Cemisérable, après d'afireux outrages prodigués au roi, aux royalistes , et à toutes les puissances de rEurope, osa dire que TAssemblée perdrait la France, en suivant la Constitution, et qu'elle ne pouvait la sauver qu'en prenant touts les pouvoirs. Il fut repoussé par une indignation presque générale. M. Pastoret exprima fortement les sentiments de FAssemblée. Je parlai après lui , j*flppuyai ses propositions , et l'assemblée déclara qa^elle ne s'occuperait pas de l'infâme discoiurs qu'elle venait d'entendre.