CHAPITRE ÏI

Mon administration dans le département de la Moselle. De la conscription , de la population pendant la guerre. Des gardes d'honneur, des sénatdreries , de la haute police. Ordres d'arrêter MM. de Tschudy, de Fouguet et l'abbé* de Toarnefort. Singulière conduite d'un chef de carbonari, poursuivi pour des crimes. Je le fais arrêter à Metz. Affaire des Stévenîstes.

Je désirai donc une préfecture; celle de Metz me fut proposée, au nom de Napoléon, par le ministre secrétaire d'Etat du conseil. Je l'acceptai avec reconnaissance. Je me rends le témoignage d'avoir toujours tout vu, tout examiné, tout fait par moi-même. Je trouvai autant de zèle que de probité dans touts les fonctionnaires

publics; je n'ai jamais eu de reproche grave à faire à un seul d'entre eux; je fus toujours secondé par eux; je dois surtout nommer 1$ secrétaire-général, M- de Viville. Trois pères de famille me déclarèrent qu'il leur avait sauvé la vie. C'était le noble usage qu'il faisait de sa popularité , tant qu'il a pu .la conserver. J'ai déjà fait remarquer la même conduite de plusieurs hommes, courageux autant que bienfaisants, qui, dans les comités de surveillance, s'exposaient eux -mêmes en sauvant des proscrits. Au milieu des folies et des horreurs, conservons du moins la plus noble des vertus, la reconnaissance.

Je crois impossible de porter plus loin que je ne l'ai fait, l'activité, et l'esprit de suite et d'action dans toutes les affaires. Pourquoi ne dirai-je pas que touts les jours , dès six heures du m Aii\ jusqu'à deux , toute personne qui se présentait , la plus pauvre comme la plus riche , était introduite à l'instant même dans le cabinet où je travaillais, et que j'interrompais* toujours mon travail pour l'écouter. Tel j'ai été pendant douze ans. Cela n'empêcha pas plus d'un homme de se présenter de deux à quatre heures , et de m'écrire ensuite qu'ils ne pouvaient réussir à obtenir une audience de moi. J'ai reçu cet étrange reproche d'hommes plus étranges encore pendant ma pré-

fecture, et ensuite pendant mon ministère. Il est des hommes, et ce sont les plus froids, les plus apathiques, qui s'étonnent toujours qu'on ne consulte pas en tout leurs désirs, et qu'on ne prenne pas l'instant qui leur convient.

L'habitude de monter à cheval me fut d'une grande utilité dans mon administration. En peu de jours , je connus parfaitement touts les environs de Metz , à une grande distance. Parcourant ainsi le département, je voyais les maires et les propriétaires venir au-devant de moi à cheval, m'inviter à voir des villages, des constructions situées loin du grand chemin, et m'instruire ainsi sur les lieux mêmes de toutes les choses nécessaires, indispensables, de toutes les améliorations utiles.

M* de Tournon, alors maître des requêtes, ayant été envoyé par l'empereur pour visiter plusieurs départements, nous parcourûmes ensemble une partie de celui de la Moselle ; nous étions à cheval; il remarqua dans cette tournée l'avantage immense de voyager ainsi, et de tout voir, au lieu de courir en voiture sur les grandes routes , et de ne voir que les villes.

Lorsque je fus ministre de l'intérieur, je continuai de prendre cet exercice. Il se trouva de braves gens qui furent tout surpris qu'un mi-

nistre montât à cheval. On en fit de sottes plaisanteries , même dans des ouvrages publiés depuis ce temps. Un auteur, qui prend le titre d'homrne d'Etat j répéta ces niaiseries. Il faut être en France pour lire de pareilles choses. On y trouve de bons esprits qui croient que Ton ne peut être bon ministre , si l'on n'est avocat: et Ton sait que ces messieurs ne montent guère à cheval. Les ministres anglais ne pensent pas ainsi; presque touts commencent la journée par . cet exercice. Plusieurs même, et des pairs, des députés se rendent à cheval au parlement. Mais pourquoi les citer? Wavons-nous pas vu M. Pasquier commettre la grande faute d'aller ainsi à la Chambré des députés ? Je regrette que M. de Richelieu n'ait pas suivi son exemple; il aurait eu besoin de cet exercice journalier pour se préserver d'affections nerveuses, et quelquefois vaporeuses, qui peut-être ont contribué à la direction des affaires et à sa mort prématurée.

Bonaparte sentait la nécessité d'établir une aristocratie; il y travailla rapidement; les titres, les cordons , les dignités , les majorats , tout fut prodigué. Il établit des sénatoreries; mais cette institution n'était pas heureusement conçue. Les sénateurs, ainsi placés dans les provinces, n'avaient aucun pouvoir; ils reçurent des instruciii. l

tions qui leur donnaient une sorte de surveillance sur les autorités. De là à l'espionnage et à la délation , il n'y avait pas loin. Plusieurs sénateurs repoussèrent cette surveillance. Ce plan était mauvais , parce qu'il était compliqué. Rarement en France on Voit les choses dans leur simplicité ? ni le bien qu'elles peuvent produire, pré- - cisément parce qu'elles sont simples. Bonaparte, en établissant les sénatoreries, en les dotant richement, en leur donnant des palais, n'avait qu'une chose à faire. C'était de dire aux sénateurs : (( Je vous donne touts ces avantages, à condition que vous passerez la belle saison dans la province, et que vous y tiendrez un état convenable ; vous y chercherez l'influence que doit avoir un riche propriétaire. Je fais de vous un grand seigneur, parce qu'il en faut dans les monarchies; je vous donne les moyens d'en tenir le rang, c'est à vous d'en . acquérir la considération. » C'eût été une chose toute simple, toute naturelle, et qui , par sa simplicité même , aurait produit le bon effet qu'on pouvait en attendre. Mais ces sénateurs, exerçant une surveillance sans autorité, instruisant le gouvernement, faisant des rapports, présentaient un côté ridicule et odieux. Il était difficile de plus dénaturer une chose bonne en elle-même. L'idée principale

( 99 ) était de Napoléon; l'exécution appartient aux ministres.

Cette complication de choses et de moyens a toujours été et sera toujours le défaut du gouvernement, en France. Quand nous adoptons une idée, nous la portons au dernier excès. Le morcellement de l'administration fut poussé à un degré inconcevable. Les ministres se plaignaient sans cesse d'être entravés par les présidents des sections du conseil d'Etat. Ces présidents étaient {dus puissants que les ministres ; et ceux-ci, pour reprendre leur importance , saisissaient des parties d'administration qui ne leur appartenaient pas. Un ministre de l'intérieur avait un bureau de l'esprit public : rien de plus simple et de plus convenable; mais ce bureau devint insensiblement un vrai bureau de police générale. Il avait ordonné aux préfets de lui rendre compte , touts les huit jours > de tout ce qui se passait dans leurs départements, sous le rapport le plus minutieux de l'ordre publie ; en sorte que les préfets avaient avec lui la même correspondance qu'avec le ministre de la police générale. Par la nature des choses, le ministère de l'intérieur, contrarié dans son action à un point vraiment ridicule, empiétait sur les autres ministères. Telles furent ces espèces d'usurpations, que M. Gaudin, duc de

Gaè'te, excellent ministre des finances, qui avait dans sa correspondance autant de politesse que de vraie fermeté, s'étant aperçu de rembarras que cela mettait dans son ministère, écrivit aux préfets qu'il leur défendait de rendre compte & aucun autre ministre de ce qui concernait le ministère des finances.

Le même abus s'était glissé dans le ministère de l'intérieur et de la guerre. Les chefs de division étaient devenus de petites puissances qui se choquaient, se combattaient, traitaient ensemble d'un ministère à l'autre, établissaient leurs prétentions respectives ; et dans ces luttes ridicules, si aucun des côntendants ne voulait céder, l'affaire dont ils s'occupaient ne pouvait finir. Il est certain* que, dans les quatre dernières années de l'empire, l'administration était un vrai chaos; que la séparation multipliée des parties avait détruit tout ensemble , et produit un enchevêtrement continuel des affaires les unes sur les autres. Avec un travail toujours croissant, il était impossible aux préfets d'y suffire ; ils s'en plaignaient touts les jours.

Par une bizarrerie funeste, on défendit aux préfets d'ordonner une dépense urgente, si elle passait une très -petite somme fixée. Il arrivait sans cesse qu'une dépense modique n'ayant pas

( io.i ) été faite dans le moment même , la dégradation augmentait rapidement, et exigeait une dépense dix fois plus forte. Un orage ayant considérablement dégradé la grande route de Paris à Metz , dans tme pente très-rapide, j'ordonnai que les réparations fussent faites aussitôt, afin d'empêcher des accidents très-probables. Le directeurgénéral des ponts et chaussées m'adressa de graves reproches. J'avais, disait-il, excédé mes pouvoirs, et violé les règles de la comptabilité. Je reconnus ma faute ; je lui dis de ne point s'occuper de la dépense , et que je serais heureux de la payer moi-même.

Je ferais un volume de touts les détails de ce genre, ou à peu près semblables, qui se présentent à ma mémoire. Napoléon en eut souvent des preuves, et en manifesta toujours beaucoup de mécontentement.

La partie la plus difficile dont était chargé un préfet, c'était la conscription; mais il y avait plusieurs manières de présider à cette grande et pénible opération. On pouvait, sans manquer à la loi , y mettre plus ou moins de justice générale et de justice relative. Quant à la chose en elle-même, nous voyons qu'après le retour de nos rois, on a été forcé de rétablir la conscripr tion. Elle existe dans presque touts les Etats de

l'Europe ; elle existait dans toutes les anciennes républiques. Quelle que soit la forme et la dénomination, c'est toujours un enrôlement force. Les Français , qui le regardent comme une tyrannie, devraient se rappeler qrfil était inconnu sous nos rois, avant la révolution; qu'il lut enfanté par elle, et que l'injustice et l'horreur dans l'exécution furent portées au dernier degré pendant les beaux jours de la révolution.

Dans l'état actuel de l'Europe, à moins de trouver le Secret merveilleux d^empéche^ les peuples de se faire la guerre , il faut se résoudre à voir les armées formées par des enrôlements plus ou moins forcés. On voit même qu'ils ont été plus sévèrement exigés , et les infractions plus cruellement punies dans les républiques qufc dans les monarchies.

Des préfets, par la crainte très -louable de commettre des injustices, faisaient marcher tout homme qui n'avait pas une infirmité réelle et apparente. Des hommes d'une extrême faiblesse, d'une mauvaise constitution, étaient envoyés dans les armées, ou plutôt dans les hôpitaux, je dirais presque à une mort certaine, et sans rendre aucun service à l'Etat. J'ai toujours pensé différemment ; j'ai cru qu'on ne pouvait , sans barbarie , envoyer à l'armée cette espèce d'hommes,

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et j'ai soutenu ce principe dans les conseils de recrutement.

M. Lacuée de Gessac, directeur de la conscription, me reprocha le grand nombre de réformes qui se faisaient dans mon département et surtout dans de certains cantons, et il compara ce nombre à un nombre beaucoup moindre du département du Cantal. Je lui répondis que je ne savais pas comparer des choses que je ne connaissais pas ; que je connaissais l'espèce d'hommes réformée dans mon département, mais non celle qu'on faisait marcher dans le Cantal ; qu'ainsi je ne pouvais faire ni admettre aucune comparaison entre elles, mais que j'allais faire examiner de nouveau les hommes réformés du canton qu'il me désignait. Ils habitaient une vallée basse , dans les environs de Metz. Je fis ranger derrière eux des conscrits des hauteurs de Brie : ceux-ci semblaient des géants auprès des autres. Le conseil * constata avec la plus scrupuleuse exactitude cette différence : U avait sous les yeux les deux termes de la comparaison , il pouvait comparer et juger ; il décida qu'on ne pouvait faire marcher aucun des hommes déjà réformés.

En France, pendant la guerre, un homme faible doit périr dans les hôpitaux. H n'en était pas de même à Rome. César écrivait à ses lieu-~

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tenants : Mute sanosj redderb fortes* Envoyez des hommes sains, je les rendrai forts. Nous ne pouvons dire la même chose; nous ne cherchons pas à les rendre forts. La vie claustrale à laquelle ils sont condamnés dans les casernes, le manque absolu d'exercices propres à déployer et augmenter les forces, l'espèce d'exercice qu'ils font, et dont la hase est l'immobilité, c'est-à-dire la chose la plus propre à affaiblir un homme, ce qu'on appelle la tenue, c'est-à-dire un habillement qui serre et fatigue les bras ,1e cou et la poitrine, tout cela est merveilleusement imaginé pour affaiblir les hommes forts avant d'aller à l'armée, et pour réduire à rien les hommes faibles. Ajoutez l'ennui qui en résulte nécessairement , cette maladie accablante qui ôte à l'homme toutes ses forces. Tout, dans cette partie, est contraire au plus simple bon sens. Non seulement les exercices militaires des Romains rendaient forts les hommes faibles, bien constitués, mais encore, comme le dit Cicéron, ils étaient un véritaLlç amusement et les soldats s'y portaient avec ardeur. Leurs gé-

. néraux en donnaient l'exemple. Pompée, à cinquante ans, faisait touts les exercices dans le Champ-de-Mars, et, tout armé, se jetait ensuite dans le Tibre.

• Comme nous sommes naturellement imita-

( ioS) leurs y nous n'avons pu, voir les poitrines enflées des Russes sans les admirer, et sans nous les don* ner; et, malgré les dessins dans lesquels d'ingénieux dessinateurs nous les montraient bossus à la poitrine, serrés, comme des guêpes, au-dessus des hanches, nous avons voulu paraître avoir une conformation extérieure dont nous serions désolés et honteux, si la nature nous Pavait donnée. Mais tandis que nous imitions les Russes , et même avec excès, deux ans après, les médecins de la garde impériale russe s'élevaient, dans un rapport adressé à l'empereur Alexandre, contre ces poitrines enflées, contre les vêtements serrés au cou; déclaraient qu'ils ne pouvaient être supportés par certains tempéraments, et qu'ils occasionnaient de graves accidents.

Qu'on se figure l'effet que doivent produire de tels vêtements dans les colonies. Des officiers revenus de la Guadeloupe m'ont dit que souvent, à l'exercice , ces ligatures leur faisaient monter Je sang à la tête, au point d'être forcés à se retirer, et qu'ils aimaient mieux passer des soirées dans leurs chambres , vêtus comme l'exigeait le climat, que d'aller dans la ville et dans le£ sociétés, parce qu'il aurait fallu conserver, dans toute ^a rigueur, cette tenue j sans laquelle ils auraient ^té punis, comme d'une grave infraction à la disr-

cipline militaire. Le chef qui les aurait rencontrés un peu déboutonnés, afin de respirer librement, aurait poussé un cri d'horreur.

Des ministres de Bonaparte ont dit, dans des rapports publics, que la population avait augmenté pendant ces guerres continuelles, et Ton a cru qu'ils en imposaient. Cette augmentation était apparente et réelle. L'apparente venait de ce qu'on faisait les états avec plus d'exactitude qu'auparavant, et l'augmentation résultait de la comparaison des anciens états avec les nouveaux; mais, en outre, l'accroissement réel était positif. Je crois que la vaccine en était la plus grande cause. Ajoutez le très-grand nombre de mariages contractés pour se soustraire à la conscription;

Cependant, ces états, si exacts, étaient trompeurs en une chose qu'on ne calculait pas, mais qui frappait les yeux des observateurs. J'ai souvent remarqué que dans les champs, on ne voyait occupés à la culture que des vieillards, des femmes çjdes enfants. Les jeunes filles et les enfants étaient très-nombreux. Je doute que les garçons fussent assez nombreux pour remplacer toujours les vides occasionnés par le service des armées, bien moins encore pour entretenir l'augmenta* tion réelle de la population. Je crois que si la guerre avait continué, on aurait aperçu tout à

( "07 ) coup un grand changement; que les dénombrements l'auraient manifesté , et que le décaissement de la population aurait été rapide, dès l'instant qu'il aurait commencé.

La manie de tout calculer, de parler toujours en mathématicien et en géomètre, s'était introduite, même parmi les littérateurs, ayant la révolution. On prétendait qu'une nombreuse population était la marque la plus certaine du bonheur d'un peuple. J.-J. Rousseau, après l'avoir prouvé à sa façon, s'écrie avec emphase : « Maintenant, calculateurs, comptez; c'^st votre affaire. » D'après Ce principe, jamais les Français n'auraient été plus heureux que sous Napoléon; car, malgré l'extermination des hommes pendant une longue guerre, la population de la France augmentait. Mais voici un Anglais qui renverse touts ces raisonnements. Il soutient que la population toujours Croissante de l'Angleterre vient de la misère , parce que plus les dernières classes du peuple sont malheureuses, plus elles se marient sans réflexion et sans balancer, tandis que dans les classes un peu plus aisées, on craint de se rendre malheureux en se mariant. Non seulement ce raisonnement paraît juste au premier aperçu, mais encore on pourrait le fortifier par des raisons bien simples, tirées du genre de vie, des habitudes, du

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logement et des meubles de ces deux espèces de ménages. On y trouverait que les pauvres doivent plus remplir le devoir conjugal ,. et avoir plus d'enfants que les personnes un peu aisées.

Les faiseurs de statistiques ont beau faire , un bon raisonnement vaudra toujours mieux que des chiffres; et même les chiffres ne seront utiles que lorsqu'ils serviront de base et d'appui à des raisonnements justes*. Or, des raisonnements demandent un style clair et méthodique , que ne comportent point des tableaux.

Après la fameuse campagne de Moscou, lès conscrits furent envoyés presque tout de suite à l'armée d'Allemagne. J'ai ouï dire à M. le mar réchal Marmont que ces jeunes gens, qui voyaient le feu pour la première fois, l'étonnèrent par leur bravoure. Ils remportèrent la victoire à Lutzen. Mais, après la défaite de Leipzik, combien périrent dans la retraite, à Mayence et dans les autres villes , où ils furent entassés dans les hôpitaux !

Après la campagne de Moscou, Bonaparte créa un corps de gardes-d'honneur. Les instructions voulaient qu'on y fît entrer touts les jeunes gens de bonne famille qui n'avaient pas encore servi. C'était doublement injuste. D'abord, c'était contraire à la loi , puisqu'ils avaient satisfait < à la conscription; en outre, beaucoup d'entre eux

( 109 ) étaient faibles et accoutumés à une vie molle, sans fatigue. Les envoyer à l'armée, c'était les envoyer à une mort cruelle et sans gloire, comme sans utilité. Mais à côté de ces jeunes gens, d'autres se présentaient de bonne volonté." Séduits par ce titre de garde-d'honneur, par un bel uniforme et un cheval, pleins de force et de santé, ils briguaient l'honneur de l'inscription, que d'autres ne voyaient qu'avec effroi. Je ne balançai pas un instant sur la conduite que je devais tenir. Je n'enrôlai que des hommes de bonne volonté. On ne fit pas de même dans d'autres départements ; et à la fin de la campagne, on ne parlait que de ces tristes gardes-d'honneur mourant sur les- chemins et dans les hôpitaux. Les familles étaient dans les larmes, et je recevais souvent des lettres des diverses provinces , dans . lesquelles on me priait, parce que j'étais plus près du théâtre de la guerre, de prendre des informations sur ces malheureux jeunes gens, dont on ne recevait pas <ie nouvelles. C'étaient des victimes, et non des soldats, qu'on avait envoyées à l'armée. On n'avait pas suivi la maxime de César; on ne les ^vait pas rendus forts avant de les envoyer dans les camps.

Je n'eus pas un semblable reproche à me faire; §e me suis toujours félicité de la conduite hardie,

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mais humaine, que j'eus alors. Il est vrai, aussi, que des circonstances particulières me servirent, comme on va le voir ; mais il fallait tirer de ces circonstances le panique je sçus en tirer. J'avoue que j'y employai un peu de ruse, bien pardonnable dans une telle affaire. J'envoyai d'abord au ministre une première liste, où se trouvaient les désignations suivantes : Fils du cbef des ouvriers de l'arsenal, fils de fermiers, fils de cultivateurs peu riches, fils d'un ancien journalier qui avait acquis quelque aisance. Je m'attendais aux reproches. Mes réponses étaient prêtes. On voulait des fils d'anciens nobles, de grands propriétaires, de magistrats, et j'enrôlais des fils d'ouvriers, des cultivateurs. Le ministre s'en, plaignit fortement. Je répondis que dans mon département étaient nés trois maréchaux de France, plus de soixante officiers-généraux, un grand nombre de colonels; qu'ils avaient des familles nombreuses ; que les jeunes gens de ces familles, fiers de l'illustration militaire de leurs parents , désiraient l'honneur de servir dans un corps d'élite; que le fils de l'ancien journalier, par exemple, avait pour parent un maréchal, et s'appuyait sur cet avantage pour demander cet honneur ; que le chef des ouvriers de l'Arsenal, qui présemait son fils, était un homme d'un grand talent; très-consi-

déré , et que , lorsque j'avais paru balancer sur son inscription, il m'avait demandé si je voulais le déshonorer ; que touts les parents de ces jeunes gens me faisaient cette même demande. J'insis-* tais d'ailleurs sur ce que touts ceux qui se présentaient ainsi, et que je recevais, étaient forts, pleins de santé , marchaient avec allégresse , seraient promptement instruits, seraient utiles à l'Etat et à eux-mêmes, puisqu'ils pourraient espérer de l'avancement. Je reçus de nouvelles et fortes observations ; je persistai , et on me laissa tranquille. Une conduite contraire était à mes yeux une violation de la loi, des droits acquis par les familles , et une injustice révoltante. J'aurais donné ma démission, plutôt que d'obéir à dé pareils ordres.

On forma le second de ces corps à Metz. L'officier-général baron Lepic , sorti de la garde impériale, fut chargé de l'organiser. Il remarqua la différence de mon choix et de celui de plusieurs autres départements. Il en instruisit le ministre ; il lui dit que, dans un de ces détachements envoyés de l'intérieur, il n'avait pas trouvé un seul homme capable de donner un coup de sabre. Cette opération fat pénible, par mes rapports avec le ministre. Je consentais sincèrement à servir un gouvernement ferme et vigoureux ; mais

je n'aurais jamais obéi à un ordre injuste. Or, quoi de plus injuste que de contraindre arbitrairement à servir des jeunes gens qui avaient satisfait à tout ce que les lois prescrivaient , et qui la plupart étaient d'une constitution faible qui les aurait condamnés à périr !

J'eus deux autres occasions de me conduire avec la fermeté d'un honnête homme qui sert un gouvernement, mais qui n'en est pas l'esclave. Je reçus tout à coup du ministre de la police l'ordre de faire arrêter M. de Tschudy, ancien maréchal -de -camp au service du roi de iSaples. Il vivait dans une solitude agréable, où il avait, à l'exemple de son père, cultivé les arbres et les arbustes étrangers qui pouvaient s'ac- a climater en France. La lettre du ministre l'accusait d'avoir fait fusiller un grand nombre de Français dans l'île de Capree, après l'évacuation du royaume de tapies. Jetais bien sûr d'avance que c'était une fausse accusation. Je priai le secrétaire-général et le commandant de la gendarmerie d'aller à sa maison de campagne, et de kri dire Tordre que j'avais reçu ? en l'invitant à se ro mire à la préfecture. Ils revinrent peu d'instants après, et me dirent qu'il était parti pour Mots. JYmovai à sa maison de la ville: il veliait de la quitter : il avait pris des chevaux de

poste ; il avait annonce qu'il allait à la terre de sa sœur, sur les frontières de la Suisse. Je vis rapidement les conséquences de ce voyage , commencé le jour même où je recevais Tordre de le faire arrêter. Il paraîtrait coupable de la chose dont on l'accusait , puisqu'il prenait la fuite ; et peut-être qu'averti ensuite de cet ordre, il ferait la faute, très-grave pour ses intérêts, de passer en Suisse. Je paraîtrais aussi l'avoir fait prévenir de Tordre qui le menaçait, et je perdrais tout moyen de lui être utile. J'estimais beaucoup M. de Tschudy; je devais beaucoup de considération à sa famille. Proscrit cinq fois, j'avais toujours trouvé des secours généreux ; j'étais bien déterminé à être envers les autres ce qu'on avait été envers moi. Je réfléchis profondément sur le parti que je devais prendre ; toutes mes pensées furent dominées par celle-ci : si je le fais arrêter, je deviendrai le maître de son affaire ; car bien certainement il n'est pas coupable des meurtres dont on l'accuse. Je ne balançai plus; j'ordonnai à un officier de gendarmerie de prendre la poste, -et de courir sur la route qu'il avait prise. L'officier l'atteignit à une poste où il n'avait pas trouvé de chevaux, et lui remit une lettre <|vie je lui écrivais. Après l'avoir lue , M. de Tschudy lui dit : ce Je me remets avec conm. 8

fiance entre les mains de M. de VauManc. n lorsque je donnai cet ordre, une personne qui m'était chère était dans mon cabinet. Elle s'écria : « Comment ! vous le faites arrêter ! — Oui, répondis-je, pour lui être utile : si l'on peut le joindre, je suis le maître absolu de son affaire; elle finira promptement. » Je fis avertir et tranquilliser Mme de Tschudy. Elle m'envoya, 'lé lendemain, un certificat du médecin sur la faible santé de son mari. Je l'autorisai à rester chez lui , et je lui demandai un Mémoire justificatif. Mm* de Tschudy me l'apporta. Je fus convaincu de l'innocence de son mari ; mais je trouvai le Mémoire écrit trop faiblement. J'en rédigeai un autre, dans lequel je le faisais parler du ton d'un honnête homme indigné. Je le remis à M"10 de Tschudy, en lui disant de le faire copier par son mari , et de me l'envoyer. J'ajoutai : >c Je passe un peu les bornes de mon devoir ; mais j'y suis autorisé par l'horreur d'une accusation si atroce, » Le lendemain, j'envoyai le Mémoire au ministre, et je l'accompagnai d'une longue lettre justificative, dans laquelle je peignais l'accusé comme un homme incapable, sous touts les rapports, de se porter à de pareils excès. On me répondit qu'on avait ^crit à Naples pour prendre des informations : comme elles pouvaient tarder long-

temps, j'autorisai M. de Tschudy à rester à sa maison de campagne, en ayant vauprès de lui un homme de la gafdë départementale. Lorsque les informations arrivèrent, il fut prouvé que l'accusation était une infâme calomnie qui n'étftft fondée sur aucune apparence , et qui malheureusement était venue du département qu'il habitait. Je fus heureux d'avoir pris rapidement, mon parti dans une affaire si délicate. L'hésitation pouvait perdre M. de Tschudy. ^fe

Quelque temps après, ^Wreçus l'ordre de faire arrêter M. de Fouquet. On l'accusait d'avoir tenu des propos outrageants pour l'armée. Après la lecture d'un bulletin, arrivé le jour même, et lu sur le théâtre , il s'était écrié , disait-on , que le récit qu'on venait d'entetidre était faux ; que des Français en si petit nombre ne pouvaient pas avoir battu des Russes, beaucoup plus nombreux. Je pris des informations, et j'appris avec certitude que M. de Fouquet n'avait point paru au spectacle ce jour-là; qu'il n'était pas même à Metz. Cette affaire était bien différente de celle de M. Tschudy. Dans la seconde, j'avais une certitude entière. Je n'hésitai pas à déclarer au ministre que je ne pouvais faire arrêter un homme dont l'innocence était évidente; que cette injustice frapperait touts les yeux , et rejaillirait sur le gouvernement et sur

moi ; que si M. de Fouquet avait tenu hautement le propos dont on l'accusait, dlautres personnes seraient encore plus coupables que lui; qu'il fallait accuser le capitaine de la gendarmerie, le commissaire de police, le chef de Pétat-major, le maire de la ville, qui touts étaient présents, n'avaient point parlé de ces discours dans leurs rapports , et qui , interrogés par moi , persistaient à dire que M. de Fouquet n'était pas au spectacle. J'ajoutais que le secri|Mre-général?M.deViville, m'avait dit qu'un hflrant des environs de Metz avait effectivement, dans un état d'ivresse, tenu des propos un peu semblables à ceux dont on accusait M. de Fouquet, et que lui, M. de Viville, lui avait dit : « Vous avez raison , et l'armée fran- « çaise va se trouver dans une terrible position ;" « le roi de Suède envoie trente mille Lapons au a secours des Russes. » Un instant après, on avait forcé cet ivrogne à sortir de la salle. Tout cela portait bien le caractère de la vérité; le ministre en convenait un peu dans sa réponse ; mais* il ajoutait qu'il fallait absolument faire arrêter M. de Fouquet. Je persistai dans une seconde lettre; je soutins que je ne pouvais exécuter un ordre aussi contraire à l'équité; et je priai le ministre d'adresser lui-même, au capitaine de la gendarmerie, l'ordre qu'il jugeait indispensable. Il m'en-

voya Tordre qu'il donnait à ce capitaine, et ne me fit aucun reproche. Quelque temps après , dans un voyage à Paris, j'appris du ministre même, qu'un général passant par Metz , pour aller rejoindre l'armée, avait entendu ce conte ridicule dans son auberge, l'avait débité à l'empereur, qui lui-même avait donné Tordre d'arrêter M. de Fouquet. C'était par cette raison que le ministre n'avait pu révoquer cet ordre, quoique ma correspondance Teût convaincu de la fausseté du récit. Il voulut que Tordre fût exécuté d'abord ; il fit ensuite un rapport, d'après lequel M. de Fouquet fut mis en liberté.

Ces ordres arbitraires étaient la partie la plus cruelle de mon administration; mais je trouvais une vraie jouissance dans la manière dont je les exécutais. J'eus la même conduite, quand je reçus Tordre de faire arrêter M. l'abbé de Tourne- >

fort, qui depuis fut nommé évêque par Louis X YI II . Je craignais qu'il ne se fïlt compromis par quelque correspondance imprudente. Outre l'estime particulière que m'avait inspirée M. Tabbé de Tournefort, je sçavais combien nous avions besoin de conserver les anciens ecclésiastiques. Je pris toutes les précautions possibles pour le mettre à l'abri de soupçons qui auraient pu lui être funestes, et je donnai Tordre de le transférer àPa-

(••8) ris, mais dans une bonne voiture, et en poste, accompagné d'un officier de gendarmerie, à qui je recommandai les procédés les plus délicats. Je le chargeai d'une lettre pour le ministre; j'eus le bonheur de porter la conviction dan6 sofa esprit, et ce vertueux ecclésiastique fut mis promptement en liberté. Depuis cet événement, j'ai eu le plaisir d'en causer souvent avec lui.

Dans ces fonctions de la haute police,. exercées loyalement et avec une sorte de courage, un préfet trouvait souvent l'occasion de se féliciter de ses fonctions, en se disant qu'un autre, peutêtre, les remplirait différemment, et que* dans quelque position qu'on soit placé, on satisfait à sa conscience en faisant tout le bien qu'on peut faire, en évitant le mal, et, surtout, en refusant de le faire.

On m'amena un jour un jeune homme qui n'avait point de passeport; il était dans une grande agitation. J'eus beaucoup de peine à le tranquilliser. J'obtins cependant sa confiance. Emigré rentré, mais n'ayant rien fait pour se mettre ex* règle , il se croyait encore au temps de la terreur ', il errait dans les provinces frontières; il avait épuisé ses ressources; il était sans argent; mais "51 avait des parents à Paris. Je le plaçai dans hospice; j'arrangeai aisément son affaire, el

( **9 ) aveCjiin léger secours, je le rendis à ses parents.

. Lei désir et le devoir d'çtre juste m'imposent ici la loi d'ajouter que M. Fouché, ministre de la police , M. Savary, qui lui succéda r et M. Real , chargé des proviaces dans lesquelles était compris mon département, ont toujours mis dans leur correspondance avec moi, autant de confiance dans mes rapports, que de modération envers les personnes accusées, ou suspectes au gouvernement. Je n'eus à leur reprocher ni injustice, ni persécution. Les ordres qu'ils donnaient étaient prpmptement adoucis, d'après mes rapports; et si je ne craignais pas de me compromettre par de fortes représentations, ils ne craignaient pas non plus de se compromettre, en se rendant à mes raisons et à mes demandes.

Bientôt après les affaires ,dont j'ai parlé , j'eus une occasion différente d'exercer ces fonctions de la haute police. Un homme se présenta, comme étranger, pour faire viser son passeport; il était Italien. Je l'interrogeai; j'aperçus de l'embarras dans, ses réponses, autant que dans sa figure. Il cherchait à justifier cet embarras par la difficulté de s'exprimer en, français; mais je détruisis cette petite finesse, en l'interrogeant dans sa langue. Je fis venir un officier de gendarmerie. On trouva

sur lui des papiers écrits en style énigmatique.

Je l'interrogeai sur ses papiers; son embarras fui bien plus grand encore. Je vis dans un de ses papiers , malgré l'obscurité de l'expression italienne , que des lettres lui étaient adressées àThionville, poste restante. Elles furent envoyées à Paris. Le ministre m'écrivit que cet homme était un chef des carbonaris; qu'il était non seulement initié dans des intrigues politiques, mais qu'il avait commis des crimes; qu'on le cherchait depuis long -temps, et qu'il avait échappé à toutes les poursuites dirigées contre lui. Il donna Tordre de l'envoyer à Milan,, où il devait être livré aux tribunaux. Je fus étonné qu'un homme assez imprudent pour garder sur lui des lettres énigmatiques, fût un chef de bande, renommé et dangereux. Dès le premier instant que je le vis, j'aperçus de l'inquiétude dans ses traits. Ses papiers indiquaient le projet de bâtir une église en Italie; mais la description de cette église, et les moyens qu'on foulait employer pour la bâtir, me firent voir clairement que cette église était une association contre touts les gouvernements monarchiques, et l'établissement d'une république universelle. D'autres parties de ce plan annonçaient qu'il fallait employer .toute espèce de moyens pour parvenir au succès. Longues années après je retrouvai , dans le beau réquisitoire de

M. de Marchangy, des passages sur la secte des caribon aris, qui me rappelèrent l'homme dont je parle, et ses papiers.

Dans le même temps , à peu près, des prêtres prêchaient ouvertement contre le pape et contre les évéques, dans le département des Forêts, qui faisait alors partie du diocèse de Metz. J'écrivis une circulaire pour les empêcher de pénétrer dans mon département : ils n'y parurent pas,* mais ils portèrent le trouble dans le duché de Luxembourg. On les appelait stévénisteSj du nom de Steverij prêtre du diocèse de Namur, dont ils suivaient les principes. Bonaparte , voyant que les autorités civiles et la gendarmerie ne pouvaient empêcher les prédications des stévénistes dans le Luxembourg, chargea M. l'évêque de Metz de les combattre avec les mêmes armes, et d'envoyer une mission dans ce pays. Ce prélat en confia la direction au Père Elie, ancien petit carme de Metz, à qui je fis remettre 2000 fr., par ordre du gouvernement. *

Long-temps après, au mois de décembre 1829 , le Constitutionnel fit de ces circonstances un récit entièrement faux , dans lequel il prétendait cjue j'avais persécuté des missionnaires. J'en démontrai la fausseté par un article inséré dans la Quotidienne. J'y rétablissais la vérité des faits,

'et j'ajoutais que ces prêtres n'étaient point des missionnaires; que le vrai caiactère d'un missionnaire est d'être autorisé par l'autorité civile et religieuse; que je protégeais, par ordre du gouvernement, les bons missionnaires ^et que j'empêchais d'ignorants fanatiques d'alarmer les consciences par des prédications dangereuses. Je terminais cet article > par' ces mots : ce Si j'avais « refcu l'ordre de persécuter des prêtres religieux <( et utiles, j'aurais désobéi, comme j'ai. refusé <( deux fois d'obéir à des ordres évidemment >in- « justes ; j'aurais quitté ma place avec honneur, (c comme je suis sorti d'un ministère y dont . la a marche n'était pas conforme à mes principes, « et sans avoir rien fait qui tendît uniquement à « conserver ma place. » *

Une chose singulière se renouvelait souvent à Metz. Je recevais des lettres anonymes^ qui renfermaient des calomnies contre les fonctionnaires publics, et même contre des femmes. J'en parlai à M. le séna&ur Eymerie, qui était de Metz, et habitait une maison de campagne- aux environs. Il me cita plusieurs anecdotes , qui me firent espérer d'en découvrir les auteurs. Je reçus une de ces lettres , dont je fus très-frappé , à cause de l'extrême méchanceté qui l'avait inspirée. L'écriture ne paraissait pas contrefaite. Je la gardai

( "3 ) plusieurs, années ; et toutes les fois que je voyais une écriture qui me rappelait cette lettre -, je la confrontais avec celle qui m'offrait quelque ressemblance dans Técriture. Une jeune personne, non mariée , me présenta un jour pour son père une pétition dont l'écriture me frappa. Je lui demandai si elle l'avait écrite. D'après sa réponse affirmative, je pris daiis mon bureau la lettre gardée si long-temps; je confrontai les deux écritures, et je n'eus aucun doute. Je la présentai à cette personne, et je l'interrogeai. Elle hésita d'abord -j mais accablée bientôt par mes questions, elle s'avoua l'auteur de la lettre, et perdit presque connaissance. Je lui reprochai son indignité, en lui remettant la lettre accusatrice.

Dans une de mes tournées, j'allai à Luxembourg : j'étais curieux de voir cette forteresse. Je vis auprès de cette ville une cérémonie annuelle très - singulière. On raconte dans ces contrées qu'au quatorzième siècle, touts les troupeaux furent saisis d'un désir violent de danser ; qu'ils se mirent à sauter et danser jusqu'à perdre leurs forces , et mourir. On invoqua un saint , qui fit cesser cette maladie. Depuis ce temps, afin qile les animaux ne se mettent plus à danser, les hommes, et surtout les femmes, dansent un certain jour de l'année* Le clergé arrive, en chan-

tant des psaumes, dans le lieu destiné à la cérémonie. Les danseurs parcourent plusieurs fois une certaine enceinte , en avançant de trois pas et reculant d'un pas, toujours sautant. C'était au mois de juin ; la chaleur était très-forte. Les danseurs furent bientôt en nage ; des femmes, épuisées de fatigues, haletantes, continuaient ce pieux exercice, buvaient de l'eau fraîche qu'on leur offrait, et sautaient encore en avant, puis en arrière , jusqu'à l'extinction totale de leurs forces. La nuit se passait sous des tentes et dans les plaisirs , et l'on se quittait , «bien convaincu que les troupeaux ne danseraient point cette année.