CHAPITRE III

Des statistiques. Entretien avec Napoléon sur les poids et mesures. Observations sur le nouveau système. Discours de Napoléon sur l'autorité civile et le pouvoir militaire. Son génie pour l'administration. De grandes choses conçues par lui, n'ont pas été ce qu'elles devaient être, parce qu'il ne pouvait en diriger l'exécution.

L'administration fat dénaturée par ce genre de charlatanisme qui couvrait du nom de science les choses les plus simples et les plus communes. Cest une des maladies contagieuses du siècle des lumières; et Ton sçait, plus que jamais, que les xnaladies de l'esprit sont incurables, el sont plus contagieuses que celles du corps. Celle dont je

parle a produit ce qu'on appelle la statistique. C'est une science nouvelle, disait-on; elle était inconnue autrefois. A peine ces mots furent prononcés, que tout devint statistique. Réduite à ses moindres termes , était-ce la description d'un pays? La géographie l'a donnée de tout temps. Etait-ce l'état commercial, industriel d'un pays? Non seulement un grand nombre de livres nous le présentait, et nous le trouvions dans de vastes dictionnaires, mais encore nous avions vu Louis XIV demander à touts les intendants de provinces des mémoires détaillés sur celles qu'ils administraient. Ce n'était donc pas mie chose nouvelle. Mais la manie générale était de paraître savant; et malheureusement, dans cette prétendue science nouvelle, il n'y^a pas moyen de rien inventer, ni de combiner des idées. On fut réduit à multiplier les détails, à se jeter à corps perdu dans une foule de minuties entassées les unes sur les autres. On créa un bureau particulier de statistique. A la tête de ce bureau se trouva l'homme du monde le plus petit en idées, le plus; grand en chiffres. On n'a pas oublié les «quefetioias qu'il adressait, au nom du ministre, aux maires et aux préfets. Le nombre des poules, des œufs, des animaux de basse-cour, des chevaux, des- bœufs, des ânes; il recherchait tout diligemment. Il a^y^^it

( I27 ) les demandes les plus singulières : fallait-il monter ou descendre en allant à tel village? Un maire répondit : C'est suivant le côté d'où Ton vient.

Il demandait à quel âge les filles se mariaient , à quel âge elles étaient nubiles; si Ton cultivait telles semences, tels légumes , depuis quel temps on les cultivait; si les coteaux de vignes étaient à l'esjt ou au sud, et mille autres questions semblables. On répondait presque toujours en l'air; on bâtissait des romans, on s'en amusait; on cherchait quelquefois à embarrasser l'interrogant cornmis. J'en donnerai un exemple , en parlant de mon ministère.

Les statistiques étant à la mode, devinrent une fureur. Les préfets cherchèrent à se surpasser. Cette manie continua après la restauration. Neuf cents pages d'un grand in-quarta suffirent à peine à l'un d'eux pour la géographie, la botanique, la minéralogie, les régions montagneuses, les plaines, les bassins, les vallées, d'une trèspetite partie de la France. Viennent ensuite les sécheresses, les pluies, les vents, les orages et la neige, et bien d'autres choses encore. Et tout cela' traité avec ^me érudition minutieuse, et annoncé à des Français comme si ce n'était pas d'une petite partie de la France que l'on parlait, comme si les choses qu'on décrivait n'apparte-

riaient qu'à cette petite partie. Les vers, les insectes, les poissons, les oiseaux sont nommés, décrits, comme habitants de la petite région. On dirait qu'il s'agit d'animaux d'un pays éloigné et que nous ne connaissons pas. Et tout cela pillé dans les Dictionnaires d'histoire naturelle, et exprimé dans les termes de science lés moins usités. La plupart des chapitres pourraient s'appliquer à toute la France et d'autres à l'Europe, et même aux autres parties du monde. Ce serait alors un ouvrage peut-être savant, peut-être utile, comme il en existe déjà. Mais du moins ne seraitil pas ridicule.

Un de ces faiseurs de statistique ne s'est pas contenté de l'immense nomenclature des productions de la terre , des rivières et des habitants de l'air ; il a mis les noms latins à côté des noms français. Un autre faiseur déclare qu'il est convaincu que la statistique est le guide et le flambeau du gouvernement. Si ce flambeau Ta éclairé, c'était d'une lumière bien trompeuse, puisque toutes ces statistiques volumineuses et savantes n'ont pas préservé deux gouvernements successifs de suivre pendant trente aïls la route la plus dangereuse, et de se précipiter l'un et l'autre dans un abîme.

La plupart de ces statistiques étaient écrites

( ï29 ) d'un style diffus , il est vrai ; mais enfin elles étaient écrites : on cherchait, on trouvait, on comprenait ce qu'on cherchait. Mais ce n'était pas assez pour ces hommes qui ne connaissent que les chiffres; ils voulurent des tableaux. Plus ces tableaux renfermaient de chiffres, moins ils contenaient de mots, plus ils semblaient dignes du siècle des lumières. Des lignes, des colonnes, des cases*, des accolades en nombre infini, de grands papiers qu'il faut déployer, où l'œil se fatigue à chercher les rapports des choses et des chiffres ; voilà le sublime de l'invention. Si vous voulez étudier ces tableaux, après les avoir longtemps observés, vous écrivez les résultats que vous n*avez trouvés qu'avec bien de la peine. Quatre lignes vous suffisent souvent pour vous donner toute la science contenue dans un immense tableau.

Ainsi, le tableau des secours donnés aux noyés dans la préfecture de police de la Seine , est sur un grand papier, et contient trente-cinq cases, et puis des raies, des accolades. Voici maintenant la traduction :

Dans une année, 209 hommes, 62 femmes furent trouvés noyés, £5 en se baignant, 3i accidentellement, 122 volontaireftient , 73 sans

causes vérifiées : 2*o5 ont été reconnjis , 66 non

reconnus; les secours donnés utilement à 44* inutilement à un seul : 226 n'ont pu être secourus; i35 retirés de l'eau dans Paris, et 1 3^ hors de Paris* Résultat : vivants, 77; morts, ig4-

Ce petit nombre de lignes m'apprend tout ce que m'indique l'immense tableau. Pourquoi donc cet appareil qui fatigue mes. y eux, et que je. suis obligé de traduire? C'est bien pi$9 dans les chopes compliquées. Comme ces tableaux ne sopt pas et ne peuvent être astreints à une règle générale, les faiseurs combinent les séparations et les distinctions à leur manière ; il faut çn trouver la clef, et souvent c'est très-difficile. En outre, les choses qui ne sont exprimées que par des chiffres, doivent présenter des pensées comme les choses exprimées par des phrases ; mais l'explication laconique. de§ tableaux se réduisant à t^rèspeu de mots, et touts les intermédiaires étant toujours retranchés , il en résulte une obscurité plus ou moins grande. Je n'ai jamais pu comprendre plusieurs des nombreux tableaux qui composent ce qu'on, appelle rechercher statistiques sur la ville de Paris. H y a plus; plusieurs de ces tableaux, après une étude pénible, m'ont présenté des résultats si bizarres, que je n'ose en parler. J'aime «lieux croire m'^tre trompé.

Un Français- a fait un tableau du commerce

( i3i ) 4e l'Angleterre avec toutes les parties du monde. Sur la plus grande feuille de papier qu'on ait pu trouver, sont 59 colonnes et j^ï lignes de chiffres, les plus petits , les plus serrés : on ne peut les regarder sans avoir l'oeil ébloui et fatigué. Celui qui voudrait traduire ces chiffres pour son instruction , ferait un volume ; l'auteur du tableau aurait bien fait de ]ui en épargner la peine. D'ail, leurs, l'esprit ne peut être satisfait, quand il ne voit pas sur quel rapport, par quel motif on évalue une somme d'importation ou d'exportation. Cet tableaux ne le disent pas.

Un ouvrage de cette espèce sur le département de la Moselle , fait par M. Viville , secrétaire-général sous mon prédécesseur, doit être distingué de ceux dont j'ai parlé. Il est simple, clair et méthodique ; il ne s'éloigne, pas du sujet qu'il traite ; il n'affecte pas d'étaler une vaine science, très- inutile et même préjudiciable à l'administration .

Tout homme qui s'occupe des détails minutieux que je viens de retracer, n'est pas un administrateur. L'idée de mettre , après la restauration , tout ce qui concerne l'administration de Paris en tableaux chiffrés, et uniquement en tableaux , appartient sans doute à quelque commis, et non à M. dex Chabrol, préfet de la Seine;

car il nous a donné, dans le même temps, un ouvrage bien différent sur trois provinces du Piémont qu'il avait administrées. Celui-là n'est pas en tableaux chiffrés; il est écrit, et bien écrit. Il est méthodique et clair ; toutes les parties se rapportent à un plan général ; et comme cette contrée a des différences notables d'avec la France, il était nécessaire de les donner. Le chapitre des mœurs et des usages est très-curieux. M. de Chabrol a sans doute bien observé l'esprit et le caractère des habitants , quand il nous dit que la classe la moins éclairée sait entrevoir dans llvénir des résultats qui échapperaient au peuple dans beaucoup de nos provinces françaises. J'avoue que j'aime mieux une pareille observation que la description des vers et des poissons du Berri ,* lesquels sont les mêmes que ceux de la Touraine <3a du Poitou. J'aurais voulu que M. de Chabrol, pendant sa longue administration de Paris, nous eût donné un chapitre semblable sur l'esprit et le caractère des Parisiens : il serait peut-être arrivé à la conclusion d'un écrivain anglais qui, après avoir examiné les effets produits par de nombreux entassements des hommes dans une même ville, a conclu que l'habitant d'une ville immense , telle que Paris et Londres , y perdait nécessairement un peu de bon sens; peut-être

aussi aurait-il conclu comme M. Peel , qui disait dans la Chambre des communes que l'exi&s de la civilisation était la cause de l'augmentation progressive et effrayante des crimes dans la Grande- Bretagne.

Cette prétendue science nouvelle, appelée statistiquej était inspirée par la manie de paraître savant, et surtout habile dans les mathématiques. La géométrie , cette science si utile , était devenue une mode : on y appliquait les esprits les moins propres à l'étudier ; avec elle , on était ca- , pable de tout. On a vu nommer à des places importantes des personnages , uniquement parce qu'ils étaient bons géomètres; on eut alors la preuve de ce qu'avait écrit un grand géomètre, en qui la nature manifesta, dès son enfance, la

plus grande aptitude pour cette science.

« Les géomètres, dit Pascal, étant accoutumés

<( aux principes nets et grossiers de géométrie,.

<( et à ne raisonner qu'après avoir bien vu et ma-

« nié leurs principes, se perdent dans les choses u de finesse, où les principes ne se laissent pas « ainsi manier. On voit à peine ces principes; on « les sent plutôt qu'on ne les voit ; on a de» peines « infinies à les faire sentir à ceux qui ne les sen- « tent pas d'eux-mêmes. Il faut tout d'un coup « voir la chose d'un seul regard , et non par pro~

« grès de raisonnement, au moins jusqu'à un cer- <( tain «gré. »

Dans les choses d'administration et de gouvernement, on sent les principes plutôt qu'an ne les voitj suivant l'expression de Pascal; et bien souvent il faut voir la chose tout d'un coup d'un seul regard. C'est une faculté naturelle que l'habitude fortifie, et qu'aucune science ne peut donner. On sait ce qui arriva a» grand Newton, lorsque, dans dans le conseil -dû roi d'Angleterre, on lui demanda son avis sur une affaire importante.

Dans un des nombreux voyages que Napoléon fit à Metz, il m'interrogea sur les nouvelles mesures. Cet entretien fut fort lo$g, parce' cju'il avait sur ce sujet deç idées très -arrêtées. Il n'était point partisan du nouveau système. Je lui dis ce que j'en pensais, ce que j'avais écrit aux ministres, et les reproches que j'avais reçus de l'un d'eux, à qui j'avais exprimé franchement mon opinion sur les inconvénients que j'apercevais dans la pratique. Ma réponse exprimait une conviction intime, qu'autant il était certain qu'une mesure unique serait une chose avantageuse, autant il me paraissait certain que les mesures nouvelles manquaient entièrement le but, qu'elles n'étaient pas et ne seraient jamais

populaires. Il parla long- temps dans le sens de cette idée; il dit que les savants poussait toujours leurs théories à un ekcès contraire à la pratique; et il s'exprima dé façon que je jie fus pas étonné de le voir, peu de temps après , faire ëxaitiiriëf céue question devant loi dans lé conseil d'État. Il adopta Un changement rempli d'inconV/énients; mais 11 déclara que si dans l'espace de dix ans, lé système ne réussissait pas, malgré ces changements, il serait refait suf de nouvelles bases. Il est assez singulier que ce soit moi qui ait refermé, cinq ans après, ces mêmes changements, dont sans doute il avait aperçu lés inconvénients.

Le système des poids et mesures prouve combien*-la théorie peut mettre d'embarras dans les choses usuelles, et que la science la plus profonde est Souvent Une source fécoilde d'erreurs dans lés choses destinées à une pratique constante et journalière. Que voulait-on ? établir des poids et des mesures uniformes dans tout le royaume. On l'avait essayé dans plusieurs règnes ; et Louis XIV avait commencé ce changement, en ordonnant que, dans toutes les forêts doinaiiiales, on se servirait de la mesure' usitée à Paris. 11 voulait àijfisi acfcoutumer insensiblement la France à cette espèce de mesure. Quant

à la toise , aux pieds, pouces et lignes , ces mesures étaient généralement pratiquées en France. Il en était de même de Faune et de ses divisions; ilne fallait donc que choisir une mesure de capacité, de poids et d'arpentage. Celles de Paris étaient connues dans toute la France; la pratique aurait été facile. Il me semble que rien n'était plus aisé que d'établir l'uniformité , en prescrivant des poids et des mesures déjà connus , et en prenant des précautions pour que les étalons fussent conservés. Ces réflexions furent présentées et soutenues par Napoléon, dans le conseil d'Etat, où il fit discuter cette matière devant lui; il y revenait souvent dans l'entretien que j'eus avec lui.

Mais cette marche était trop simple ; elle ne convenait pas à des 'esprits qui veulent absolument tout changer , jusqu'aux dénominations. Il fallut créer un système, et mettre la science mal-* gré elle, où assurément elle n'avait rien à faire. De là, des complications, des difficultés sans nombre , des lois répressives et pénales, une armée d'inspecteurs; et malgré tant d'efforts, il fallait ensuite des changements commandés impérieusement par la nécessité. Qu'en résulte-t-il définitivement? nous n'avons pas l'uniformité légale des poids et mesures. Tout le monde

achète* et vend à l'aune ancienne. On mesure l'aune sur le mètre. ^£f

Les dénominations nouvelles étaient ridicules. Il a fallu rétablir les anciennes ; on faisait dériver touts les noms de chaque division <Je la chose principale, ce qui n'a jamais exisié dans aucune langue. Dans toutes les langues, on donne à chaque division un nom différent. Ainsi , nous disions et nous aurions dit toujours, malgré la loi, pied, pouce et ligne , et non pas mètre, décimètre, centimètre, millimètre. Mais la loi ellemême a été forcée de nous permettre ce que nous faisions malgré elle. Aux singulières dénominations de grammes, décagrammes et octogrammes, on a substitué les mots de gros et onces métriques. L'épithète métrique j ajoutée à l'ancien nom , est encore une source de confusion.

Le premier décret sur cette prétendue uniformité, prouva combien était mauvaise cette accumulation de choses et de noms. Nous disions *out bonnement : La ration du pain donné au soldat sera de 24 onces. Il sera composé de trois «quarts froment et un quart seigle blutés à extraction de quinze livres de son par quintal.

Au lieu de cette simplicité d'expression, il ifallut dire : La ration de pain sera de 733 gramT xnes 7 1 centigrammes. Il sera composé de trois

quarts froment et on quart seigle blutes à extraction «F7 kilogrammes 337 granules de son par 4 myriagrammes 90 centièmes. Ce fut cette complication qui parut frapper Bonaparte dans l'entretien que j'eus avec lui, lorsqu'il m'interrogea sur les poids et mesures. Comme je connaissais son habitude d'interroger, je m'étais préparé Sur toutes ces dénominations, très-difficiles à retenir dans la mémoire.

Je demande s'il était possible de rien imaginer de plus compliqué. A l'expression simple de 24 onces, on substitue 733 grammes 71 centigrammes. Le reste est de la même force. À vaut tout, il faut comprendre ce qu'on dit et les expressions dont on se sert. Or, je demande & l'on peut avoir dans son esprit une représentation juste et précise de 733 grammes 71 centigrammes, comme de 24 onces.

J'osai dire un jour à un des savants qui 'ont présidé à ce travail, que je me comprenais fort bien quand je disais que ma taille est de cinq pieds six pouces ; mais que lorsque je disais un piètre 786 millimètres, il m'était impossible de me figurer la millième partie d'un mètre, et moins encore 786 fois cette millième partie. Et remarquez que dans cet exemple , pour avoir lès 6 pouces avec précision , je serais obligé d'ajouter

une fraction de soixante deux fois cent millième du mètre. Ainsi , les savants qui avaien|}dopté le calcul décimal, et qui le vantaient, parce qu'il n'amenait pas de fractions dans le calcul numérique des sommes; se jetaient, dans les poids et mesures, dans des fractions in^nies que l'esprit de l'homme ne pouvait suivre. >

Personne plus que moi ne rend hommage à la science et aux travaux de nos savants académiciens. J'ai admiré, comme touffe les Français, leurs travaux au pôle et à l'éqrateur, sotifc Louis XV, précédés de leurs premières observations en France, sous Louis XIV. Ils ont diminué les erreurs que commettaient les navigateurs pa* l'ignorance de la figura de te terre. Elle entraîne ■ les plus grandes conséquences dans la pratique pour la navigatioh. Mais les savants qui ont formé le système des poids et mesures, ontils été aussi heureux dans la pratique? L'expërien.ce prouve le contraire. Si vous demandez ce que c'est qu'un gramme ou un mette; oïl Yàlis répond.:

Le gfamme est le poids d'un centimètre cubique d'eau distillée , considérée dans le vide -, et à son maximum de densité. Le centimètre est la centième partie du mètre. Le mètre est la dixmillionième partie du quart du méridien terres-

ire; et pour cela, on a mesuré Parc du méridien comprlrëntre Dunkerque et Barcelonne.

Quel est le but de toute cette science? C'est, nous a dit M. de Buffon , pour avoir une mesure invariable. Mais en définitif , quelle est cette mesure que vous dites égale à la dixmillionième partie du quart du méridien terrestre ? C'est un morceau de métal que vous déposez dans un établissement public , et qui devient l'étalon auquel toutes les mesures doivent se conformer. Combien de temps restera- 1- il dans cet état sans s'altérer? combien faut-il d'années, pour qu'il perdre une millième partie de sa grandeur ? S'il faut des siècles pour qu'il perde une très faible partie de sa grandeur, quel avantage trouvezvous à pouvoir recourir à la mesure du méridien terrestre pour le rétablir dans son intégrité ?

Mais cette mesure universelle , qu'on a prise dans la nature,, est-elle invariable elle-même? Les savants conviennent que la longueur du pendule à l'équateur, proposée d'abord, et celle du méridien terrestre, qui fut adoptée, peuvent éprouver des altérations sensibles ; mais ce ne sera que par de très-grands changements dans la constitution physique de la terre.

Je vois, dans l'ouvrage d'un savant, qu'on, ne s'en est pas tenu à la grandeur de Tare qui tra-

verse la France depuis Dunkerque jusqitfgpx Pyrénées, et qui fut mesuré, en 1740, parles académiciens français , mais qu'on s'est servi d'une nouvelle mesure d'un arc plus grand encore , faite avec des moyens plus exacts. Je m'arrête à cette expression ; et je demande si, dans un autre temps , on ne pourra pas mesurer ce même arc avec des moyens encore plus exacts, et par conséquent trouver un résultat différait.

Je vois aussi, dans un rapport à l'Institut : « II « faut connaître la grandeur de l'arc du méridien « terrestre , sinon avec une précision extrême A « au moins avec une précision suffisante pour « la pratique. » Cette phrase signifie qu'on pourrait trouver des résultats différents ; ainsi, la base adoptée ne peut être considérée comme invariable.

On ^ait repoussé la longueur du pendule comme moyen universel, par des raisons qui «ans doute ont paru trè^-bonnes; et cependant on a cru nécessaire de fixer le rapport de la mesure du grand arc à la longueur du pendule.

Les savants voulaient aussi diviser le jour en dix heures, l'heure en cent minutes, et la mi- Jiute en cent secondes. Des raisons de commerce ^t d'horlogerie ont heureusement empêché ce changement , qui sans doute aurait amené des inconvénients qu'on ne prévoyait pas.

Ce .mètre, la dixmillionième partie dû quart du méridien terrestre, l'uni té fondamentale des poids et mesures, se reproduit dans toutes les mesures, itinéraires, agraires, de longueur, de* capacité , de solidité et de poids : c'était star cette ' apparente simplicité de dénomination qu'on fondait surtout la certitude du succès, et c'est>à cela même qu'il a fallu promfrtement renoncer.

Après treitte années de l'établissement des nouvelles mesures, et malgré les changements prescrits pour en faciliter la pratique, on ne fait encore aujourd'hui que combiner d'après les anciennes mesures, et traduire dans les nouvelles. Le Codex -des pharmaciens* donne les poids anciens et nouveaux. Un pharmacien me montrait, en i&3o, mille à douze cents ordonnances- de médecin , et il me faisait remarquer tpe toutes étaient écrites suivant les anciens poids et les anciennes dénominations. Le pharmacien, obligé de se servir des poids nouveaux, a recours à son Codex , et traduit l'ordonnance. Mais composet-il précisément la drogue prescrite par le médecin ? Non ; une légère différence se trouve entre les anciens et les nouveaux poids traduits dans le Codex : quelque faible que soit cette différence, toujours est-il qu'elle peut entraîner des inconvénients dans l'emploi des drogues d'une espèce

dangereuse, telles que les substances vénéneuses. Une potion où se trouve cette légère dittltence , peut n'avoir aucun inconvénient, si elle n'est «prise qu'une ibis; mais si elle est prise pendant un. mois et même plus, elle doit produire un effet différent de celui qu'attendait le médecin. On sait combien sont puissantes les plus faibles causes souvent répétées, agissant touts les jours, et ajoutant ainsi de nouveaux effets aux effets déjà produits.

Il est défendu aux orfèvres de se servir <fcs anciens poids; mais en se servant des nouyeaux, pour, obéir à la loi, le résultat est une vepje suivait les anciens poids. En effet, daijLS ce moment, en 1 83 1 , le marc d'argent vaut 52 fr. ; il serait de 53 fr. i5 c. et une fraction, aux nouveaux poids. L'OTj qui se paie 8q fr. l'once , reviendrait à 8i fr. ^5 c. environ, aux poids nouveaux. On a été long-temps sans employer la contrainte envers les orfèvres. Il en est de même des lapidaires : riçn n'est changé , malgré la Joi , daas 'usage habituel pour le diamant. C'est toujours e poids dit de karqt dont on fait usage, quoique 'on ait les nouveaux poids. On pèse aux poids ^•nouveaux ; on calcule aux poids anciens.

Je conclus donc , de tout ce que je viens de ire , que cette opération est non seulement itfkr

parfaite , mais que la loi ne sera jamais entièrement exécutée dans toutes ses parties; que les dénominations ne seront jamais populaires; que les anciennes prévaudront toujours, et que les*^ personnes forcées de se servir ostensiblement des nouvelles mesures , commencent toujours par opérer avec les anciennes , et traduisent ensuite en mesures , nouvelles le résultat trouvé : c'est ce que j'ai vu faire, même par des jeunes gens à qui Ton n'avait enseigné que les nouvelles mesures.

Comment concevoir , par exemple, que, dans la construction si importante des vaisseaux, la science difficile qui les rend bons voiliers, puisse renoncer à l'expérience des calculs déjà trouvés, et fondés sur les mesures anciennes , pour combiner de nouveaux calculs ! On sait que la moindre chose dans l'arrimage d'un vaisseau change sa marche , à plus forte raison dans la construction du vaisseau. Il n'est peut-être rien qui exige de l'homme plus de sagacité, de précision et d'expérience, que les rapports combinés des proportions d'un vaisseau. Un habile constructeur est un homme bien rare.

On verra, dans un autre chapitre, combien furent compliqués et embarrassants les changements qui furent adoptés, et l'arrêté que je pris

\ en 1816, comme mh$&mk ftè i'intérieiY » pofcr remédier à cette nouvelle complicatiog. \ t . Quel est, enfin, le dernier r*ufeaj^fe ce sys-

'f qpnçlOrt le y oit pfcr les détail! que faiironnés. Npus n'avons pasTuaiformité igulgaire et habituelle des poids et mesures. Tput h monde achète

^ «tVepd à l'aune ancienne; 0n jpesj^e^ràwne sur le mette; mais c'«Bt tqujopr^Tauhe ancienne, jnalgré la loi, qui dit que le mqpurage des étoffes # fait par mètre, dixième et centième' de mètre, •iispz les affiohts ddH yentes des terres ; vous y verre* squvent la dénomination nouvelle, tft- * duite eçjkdénonynation ancienne; e\, plus sou- ^ant, le terrains-est désigné en arpents et perches, sans'aucune autà? explication;, en sorte que Ton vend et achète 'fuiyant la mesure ancienne.

Les jeunes gens de l'école d'application établie à Metz agaieijt troublé l'ordre avant que je ne fusse dans cette ville. Ils venaient encore de„le troubler au spectacle. Ces mouvements de la jeunesse rassemblée dans des écoles arrivent dans tovts les temps et dans touts les pays. Je n'en parlerais pas, sans les suites qu'ils eurent, et qui sont de nature à donner une idée de la manière dont l'empereur gouvernait. Il me donna par un décret, ainsi qu'au maire, le pouvoir, et nous imposa le devoir de faire arrêter et de mettre en ni. 10

pfison les jeunes gens deioette école qui troubleraient Tordre public. Quelque temps après , à la fin de 1 806 /paissant par Metz, après la victoire** d'Iéna, il me dit de réunir à la préfecture trottfeà les autorités civiles , militaires et ecclésiastiques. A peine entré dans le salon où elles étaient réunies, il parla, du désordre excité au spectacle ,'çjt .du décret qu'il *?aiÈ rendu \i ce sujet.

(( On a été surpris , ajouta-t-il , du pouvoir qu£ u donne ce décret à l'autorijjé civile. Mftisi « autorité .est la première à&us un Etat; c'est ((,.qui soutient Tordre social. Comme emgqpeur, a je suis une autorité civile; £i je commande* (c les armées, c'est accidentellement; je pourrais (( ne pas les commander. Un officier est citoyen a avant d'être militaire; il l'est au^si dans sa vieilce lesse, quand il est retiré du service; et pendant « qu'il sert, il en conserve les droits et les avan- « tages. Si nous avons été vainqueurs à Iéna, joe (( n'est pas parce que notre armée est plus J)rave a et mieux commandée; c'est parcte que nous « avons une armée nationale, etquelesPrussjens « n'en ont pas. Ils ont un gouvernement milice taire; je n'ai fait que souffleç dessus, et il a « perdu toute sa force. » ^ .

Ces paroles furent le texte d'un long discours dans lequel il passait d'une idée à l'autre, suivant

ion habitude, maïs en revenant toujours à l'idée principale/qui consistait à placer l'autorité civile aurcieèsiis de l'autorité militaire, et à prouver la faiblesse d'uh gouvernement militaire. J'en parlai le lendemain àJVI. de Cfcampagny , duc de Cadore , qm accompagnait Bonaparte dans ce voyage. Il me dit qu'il l'avait entendu plus d'une fois tenir un discours semblable , et soutenir fortement les mëmeç principes.

Ce discoiirs était de knpjus grande justesse; mais r^gpmquifpercevait'ceft* justesse des principe* ^u il SQuteaait,. n'en apercevait pas toutes les conséquences. Bonaparte ne voyait pas que cette longue guerre faisait insensiblement dégénérer son gouvernement en gouvernement militaire, et* que si un tel état de choses avait été, suratorf lui, une cause immédiate des malheurs de JKRusIe, il devait entraîner la France à des maln&ûrs bien plus grands encore , et surtout amener l'affaiblissement d'un pouvoir dont il abusait.

Les hommdfc qui gouvernent les empires ne sça^ent pas combien leur marche serait assurée , en suivant invariablement un petit nombre de maximes. De ce nombre est celle-ci : Toute chose portée à l'excès trouve sa destruction en elle-même. C'est une de ces lois imposées par la Providence aux choses humaines. Combien le dominateur dut

( '48 ) être surpris quand il vit cet Etat, sur lequel il n'avait fait que souffler (i;e furent des ^xp^sibns), puiser de nouvelles forces dans son fauifluiàtion même, et paraître avec viguojhr parîni les Etats qui l'accablaient. Il lui reprdchait/Je ne pas avoir une armée nationale; et, six pus après, cette nation tout entière prenait les armes , et formait contre lui une véritable croisade. * ;

En passant d'une idée à l'autre , Napolépn insista sur les choses qui rendent un gouvernement solide, en affermissant l'ordre sofcial. Iî manifesta, comme il faisait souvent , son mépris pour %r idéologues et leurs théories. On n'aurait" £ u s'exprimer avec plus de force sur ce sujet. Il avaitfeoutes les idées d'un homme fait pour gouverner; il en avait le génie et le cai^ctère; et s'il avait conçu quelle gloire immense il pouvait ajoutei**^ ipelle des batailles, en cessant la guerre et se tiwflff&ti gouvernement, il aurait porté la France Osrplus haute prospérité. Quel bonheur pour elle, .s'il avait sçu y détruire jusqu'aux garmes des idée? spéculatives, des vaines théories, et de ce fatras métaphysique , qui , adapté au gouvernement et à l'administration, devient une sçurce inépuisable de turpitudes et de misères! Bonaparte seul en était capable; et par le succès, il eût été le bienfaiteur des hommes.

£k NaJ&lécgï ji'aimait pas les thèmes spéculatives appliquées au gouvernaient, il n'aimait pas davantage la science de$ mathématiques trop exf clusivement appliquée à l'art militair&jJe crois » que svje lui avais cité les réflexions de Pascal, il les a^jcàit^iicore pkis étendues. 11 interrogea un jour des élèves de Fëcole de ]\letz, sur des choses de pratique de Taillerie. L'un d'eux ne pouvant répondre, il lui dit # u Quand vous serez à Farce mée avec toute vptr* science , Vous serez- obligé « de consulter votre sergent, et de* vous laisser* « conduire par lui.*» M. de Bou*rienne dit, dans se^MémofreSj que Napoléon n'étyit pas mathématicien, comme on l'avait cfu. Je Je crois sans peihe. Un homn\e à qui ''la nature avait donné un géni£ et un caractère qui le portaient à ne méditer que pouf KgiKj ne pouvait se complaire à l'étude- des matfaj£m£tiques.

Cette faculté de la méditation > pixmce à l'action, lui donnait le talent de l'administration, comme celui de la guerre. Il avait des vues trèsétendues; il allait droit* aux choses positives; il ordonnait lui-même ces grands travaux d'édifices, de canaux, de ports, d'arsenaux, de grandes routes, d'embellissements de toute espèce; il montra ce génie dans les premières paroles qu'il adressa au conseil municipal de Paris : « Votre ville est

(( mie ville barbare; à peine ave**%ous unciiin- « taine publique qui mérite ce nom. De» eaux <( abondantes devraient se voie partout pour la a salubrité,- comme pour la magnificence. » Il conçut aussitôt le- projet d'amener une rivière dans Paris; mais l'exécution,, qu'il ne*poirWit diriger, ne répondit pas à la grandeur du dessein^ et l'on sembla ne chercher les^aux que pôâqr leb cacher dans les entrailles de la terre, tandis que les .Romains les Taisaient couler entre le ciel et la terre , et les dirigeaient sur le sommet des montagnes. Mais c'étaient des ignorants. . .

11 mit lui-ngéme le plus grand ordre dansât finances; au milieu d'énormes dépenses ,*ilr*'eut pas de profusions. S'il avait pu s'arrêter et faire une paix durable, en bornant la France au Rhin, aux Alpes et aux Pyrénées, il aurait été, tartine Henri IV et Frédéric, aussi jppnd dans l'admis nistratioiLaue dans la guerre. Il avak, ainsi que ces deux grands princes, conçu l'avantage d'avoir un trésor, malgré les systèmes des économistes. Comme ces deux monarques et Louis" XIV, il fit des avances à des manufacturiers, à des négo*ciants; il vit les graves inconvénients des emprunts, et n'eut jamais recours à ce moyen dangereux. La passion de la guerre ,et des conquêtes l'empêcha de déployer dans toute son étendue

ion -çénie ad|||pmratj|| £t souvent, %ième, le * détourna de aes propres princï^s da^s cette par-

' tie. Jaserai, mçme dire que cejte^passion , poussée sj loin, finit par affaiblir son^éifije dan$ l'une et l9auCre*partie9 la guerre et l'administrions Si un homme "éloquent ayait montré à ses yeux, dans

, Jttlt son éclat , l'immqpse gbirc qu'il pouvait con- «périr, §11 détijrâant toujt^»^ gemmes çévolutionnairesv jusque dans leur* moindres racinto, et en consolidant ajhsi l'ordre social^ non seulement en France, mais dans toute «Eurqpfej peut-etrq£ r aurait-il persuade, <^,il agjba]^^ au-

rait conçu qu'ayant atteipt le sommet^ la gloire

* militaire , il prenait, Ja plu^beUg/gtfËe dans, la

^hémoire de* hommes , en y jpigp&àt la <jj|oire

d'une? belle admiiftstration. PeuV^tre^ajFait-i£pljis-

de génie encore ppor éftte^«p&rtie quer pour la

. guerre; ctr, dans kguerr&s il a manqué de (Jeux

choses essentielles, l'art des retraites, et Firt des

v guerres défensives.