CHAPITRE VI

Louis XVIII en France. Movsiiua à Nancy. Le duc de Béni à Metz. Calomnies odieuses sur ce prince. Retour de Bonaparte de l'île d'Elbe. Lettre que m'écrit Carnot. Le maréchal Davcost , ministre de la guerre , envoie un officier pour m'arréter. Je me rends à Luxembourg.

Lorsqu'enfin les lettres de Paris nous annoncèrent le rétablissement des Bourbons , les communications se rétablirent; nous apprîmes que Monsieur, comte d'Artois, était à Nancy. Je fis ■*■ une proclamation pour annoncer ces heureux changements. Elle fut, en général, reçue avec plaisir.

Peu de temps après, j'eus l'honneur de recevoir à la préfecture Mf * le duc de Berri. Je l'accompagnai dans le département. Il visita toutes les places, touts les établissements. Lorsqu'il fit. son entrée dans Metz , j'étais à cheval à sa gauche 9 le maréchal Oudinot a sa droite. En passant dans la grande rue du Fort, il remarqua que les élèves de l'école d'artillerie et du génie , rangés en haie ^ donnaient quelques signes de mécontentement ^ qu'ils balançaient pour ôter leurs chapeaux; i observa même des gestes contraires à la pi simple bienséance. Il me demanda quelle étai cette troupe; mais il ne dit rien sur ce qu'il avai observé. Lorsqu'ensuite touts les fonctionnair civils et militaires lui furent présentés, cette écol le fut aussi. Plusieurs élèves prononcèrent , dap le premier salon, des phrasçs très-inconvenanteselles furent entendues de quelques anciens officiers, qui manifestèrent hautement leur impro^ — bation. De simples soldats montrèrent les mérn sentiments de désapprobation. Le lendemain, e visitant cette école, le prince entendit lui-méindes phrases très-peu respectueuses. Mais, sans \^& répéter, il adressa aux jeunes gens un disconvr*^ sévère, et plein de dignité. On verra bientôt pourquoi j'entre dans ces détails.

Le prince fut partout accompagné des accl»-

( 19" ) Unations du peuple. L'enthousiasme semblait inspiré par un véritable bonheur, et fut porté à . l'excès. Il était franc et loyal dans le moment où il se manifestait. J'en étais convaincu; mais j'avais une trop grande expérience de la révolutiQn, pour attacher à ces élans du peuple Vidée d'un sentiment constant et durable. Il y a cette grande différence entre les acclamations du peuple et son silence, que si les premières ne peuvent être reardées comme l'expression d'un sentiment vrai t profond, le silence, au contraire, est la véri- «.sble expression du mécontentement ou de l'inoLifférence. - Lorsque Bonaparte passa par Metz £>our commencer 3a campagne de Russie, ses courses dans la ville ne furent accompagnées "'aucune acclamation.

Le prince fit manœuvrer les troupes de la garison. Le maréchal Oudinot les commandait sous s^s ordres. Il y eut un peu d'indécision parmi *=£~*ielques soldats, et le maréchal témoigna son ignation par les gestes et les paroles les plus expressifs. Après la revue, le prince étant à la éfecture, j'étais auprès de lui, lorsqu'un offier lui présenta une requête. Il la lut avec at- ^ ntion, manifesta son étonnement de l'injustice ont se plaignait l'officier. Elle lui paraissait évi- *i«nte; il l'interrogeait avec bonté, et même avec

( '92 ) intérêt, lorsque le maréchal entra. Il reconnaît cet officier, et lui dit d'une voix sévèœ : « Que ce faites-vous ici? Comment osez «vous vous préce senter devant le prince , vous qui êtes connu « par votre lâcheté et votre insubordination , et « que j'ai fait mettre à la queue de l'armée? Sor- « tez, et n'osez plus reparaître. »

Quelques jours après, le prince fit, à Pont-à- Mousson, la réception des chevaliers de Saint-

Louis, comme il l'avait faite à Metz. Il s'aperçut- .sot qu'il en avait reçu un de plus que le nombre mar-— dbtqué sur la liste qui les nommait. Il ordonna un* jne recherche. Elle prouva qu'un officier, sans dout»^»-te par erreur, s'était présenté sans aucun titre, e^» et avait reçu la croix de Saint-Louis. 11 fallut bien ^sn

qu'il la rendît.

Le prince continuant sa tournée dans la partiE: -=ie de la France qui lui était assignée par le roE-^i,

Monsieur, comte d'Artois, vint à Nancy. J'alL lai

lui présenter mes hommages. Je l'accompagn -«ai

dans un festin militaire, où se déploya le plus v ■ îf enthousiasme. Les cris ordinaires, les épées tiré-* ~& et croisées, qui ne devaient plus servir, selon le nouveau serment, que pour la cause des Boun — r" bons, c'était, j'en suis persuadé, l'effet d'un se^*^' timent loyal dans le moment où il se montrai — 1j mais que sont les senliments politiques dans

|>euple léger? Après le repas, quelques personnes se glissèreiit dans la salle , où un grand nombre de militaires étaient encore à table. Elles entendirent alors des discours bien différents de ceux qui avaient frappé les oreilles du frère du roi. Ces discours ne m'étonnèrent pas ; ils ne m'effrayèrent pas davantage. Je sçavais alors, comme aujourd'hui, que la destinée des gouvernements dépend uniquement et entièrement de la manière dont ils gouvernent.

Tout cela se passait dans les mois d'avril et de mai i8i4« La fête de la Saint -Louis, au mois d'août, fut célébrée, à Metz, avec cet enthousiasme dont j'ai parlé, semblable à toutes ces expansions de joie et d'amour dont nous avons été si souvent les témoins, en sens contraire, pendant la révolution. L'infanterie de la garnison était composée de plusieurs régiments de la garde impériale. Le roi leur avait donné l'ancien et beau nom de grenadiers de France. Leur enthousiasme se manifesta, le jour de la fête, de la manière la plus expressive. Cela ne pouvait être autrement. Danser, boire, manger, crier, s'enivrer, remplis- ^ sent agréablement une journée, électrisent les têtes, les échauffent d'un sentiment dont l'expression devient contagieuse , le rend unanime , le porte même au délire, sans que tout cela signi-