CHAPITRE VU

Arrivée et séjour à Gand, où étaient le roi et MovstxtrK. Retour de Gand en France.

Je fus reçu à Luxembourg avec touts les égards possibles par M. le comte Dufour, général au service d'Autriche; et pendant mon séjour dans cette ville, je fus comblé de ses prévenances. 11 était grand amateur de chevaux : il désira d'en avoir un très-beau dont je lui parlai; je le fis venir de la terre de M. de Wendel, où je l'avais laissé à mon départ de Metz. De Luxembourg, je me rendis à Coblentz, Aix-la-Chapelle, et enfin à Bruxelles et à Gand.

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Je remarquai, à Coblentz, la manière dont était formée une garde bourgeoise destinée à maintenir Tordre. Elle n'avait pas affecté de prendre tout l'équipement militaire; elle avait un .habit vert, qui descendait jusqu'aux genoux : il était boutonné jusqu'à la ceinture ; un pantalon, et les petites bottes par-dessus ; un chapeau à la Henri IV, relevé d'un côté, avec une cocarde. Ni fusil., ni sabre, mais une pique non meurtrière. Cette troupe avait un air élégant; elle n'avait de l'habillement militaire que ce qu'il fallait pour lui donner un ensemble imposant, et pour maintenir l'ordre public. Je crois que cette garde bourgeoise mériterait d'être imitée : elle atteignait le but de son institution, sans transformer en soldats des citoyens paisibles.

Je trouvai à Gand MM. de Jaucourt> de Beurnonville , le baron Louis , le duc de Feltre , lé chancelier, MM. de Capelle, Hyde de Neuville, Mounier, Guizot, Laly-Tolendal, Bertin l'aîné, etc. M. le comte Beugnot, ministre de la marine, arriva peu de jours après moi. MM. les maréchaux de Raguse et de Bellune étaient aussi auprès du roi. Je fus présenté za roi par M. de Blacas; je lui rappelai que, dans ma jeunesse, étant élève de l'Ecole militaire, il m'avait accordé une distinction particulière , en. m'autori-

(ai4) tant, cUns une cérémonie solemnelle à Versailles, comme grand^maître de Tordre de Saint-Lazare, à poi^er la petite croix de cet ordre, avant même de sortir de l'Ecole militaire. Il remarqua que j'avais deux épaulettes : il en demanda l'explication ; on lui dit que j'avais le grade de capitaine, et que je commandais une 'compagnie d'élèves. Il voulut bien en conclure que ma conduite antérieure garantissait ma conduite à venir, et il vpulut que je portasse dès ce moment même la croix qu'il venait de m'accorder. Son excellente mémoire lui rappela touts ces détails.

Dans l'entretien dont le roi eut la bonté de m'honorer, je lyi dis la réponse que j'avais faite au conseil-général du département de la Moselle : « Je n'ai aucun mérite à rester fidèle au roi, (( parce que je suis convaincu qu'il sera dans a deux mois à Paris. » Il me demanda sur quels motifs je fondais cette opinion ; je les lui expliquai:

Les armées alliées n'étaient pas entièrement dissoutes ; elles conservaient encore leur organisation de guerre, leur matériel, leur administra* tion de campagne.

La déclaration du congrès de Vienne imposait aux souverains la loi 4e combattre Bonaparte; ils savaient bien que de sa chute dépendraient encore leur séenrité et le repos de l'Europe.

Ils voyaient bien que Bonaparte n'avait <jpue j armée pour lui : cela était évident.

Ils ne pouvaient ignorer les mouvements des révolutionnaires de Paris ; Bonaparte ne pouvait déjà plus ni les satisfaire ni les contenir, «et on avait porté les choses jusqu'à mettre dans un club le bonnet rouge sur son buste. J'ajoutai d'autres considérations, et je les développai avec quelque étendue*

M. deCapelle avait formé un plan pour placer des commissaires français auprès des armées alliées, si elles entraient en France. Les premières idées de ce plan avaient été inspirées à Monsieur parles graves inconvénients que présenteraient les réquisitions militaires des alliés , s'ils entraient en France ; il avait eu de fréquents entretiens avec M. de Capelle sur ce sujet très- important, et il l'avait chargé de rédiger un plan capable de prévenir les résultats ordinaires de ces réquisitions, aussi mineuses qu'humiliantes, lorsqu'elles sont faites par des étrangers.

Les alliés auraient nécessairement fait des ré* qtrisitions; on en connaît les graves inconvénients. Les commissaires seraient intervenus au nom du roi, et auraient exercé un pouvoir bienfaisant, en substituant des marchés aux réquisitions. Ils auraient engagé les assemblées provin-

ciales et les propriétaires à les seconder dans ces marchés. Ainsi, les commissaires employant le nom du roi d'une manière agréable au peuple, il aurait vu que l'intervention seule du roi adoucissait les maux de la guerre. Les réquisitions, qui sont un mal cruel , n'auraient été faites qu'au nom des alliés. Les marchés, qui sont le remède, auraient été offerts au nom du roi.

Ce plan était très-bien conçu ; il aurait produit les {dus heureux résultats : les conséquences en auraient été de la plus haute importance. Les commissaires auraient fait fournir aux alliés toutes les subsistances nécessaires , et l'on n'aurait pas vu ces choses honteuses qui se sont passées : des préfets et des maires arrêtés, par ordre des généraux étrangers, pour les contraindre à des actes arbitraires. Ces subsistances étant données au nom du roi par des hommes revêtus de ses pouvoirs, le roi aurait paru agir avec les alliés pour une cause commune; et si l'on avait eu alors la sera» puleuse attention de montrer toujours le roi dans cette cause générale des souverains, tantôt en nourrissant les alliés, tantôt en faisant ouvrir les portes des places fortes , on aurait épargné bien des humiliations au nom français. Je développerai davantage ces graves considérations , lorsque je ferai le récit de mon ministère.

On s'occupait de ce projet , quand j'arrivai à Gand. Monsieur en vit toutes les nobles conséquences ; il le défendit fortement auprès du roi et dans son conseil : le plan y fut arrêté, et une ordonnance du roi en prescrivit les dispositions. J'étais nommé commissaire à une des armées, avec M. le maréchal Beurnonville ; je ne sais pourquoi cette mesure n'a pas été exécutée. Ainsi, un prince et des hommes que Vliomme d'Etat auteur de Y Histoire de la Restaicratiorij représente occupés d'intrigues à Gand, s'occupaient de l'honneur national et de la dignité du trône. Je défie de me citer un seul homme du parti contraire qui ait rien proposé d'aussi noble que le plan de M. de Capelle, à moins qu'on ne cite ces Français <pn demandèrent aux alliés de nommer un prince étranger souverain de la France.

Je ne tardai pas à m'apercevoir*que plus d'une personne préparait les voies au retour de Fouché près du roi, et même à son entrée dans le ministère. On recevait des lettres de Paris, écrites en sa faveur, dans lesquelles on portait aux nues ses prétendus talents. Lui seul, disait -on, pouvait assurer le retour du roi dans Paris , et contenir les révolutionnaires. Le roi eut d'abord horreur de cette idée , et la repoussa fortement. Ceux qui avaient formé ce malheureux projet ne se rebu-

tèrent pas ; ils persistèrent dans les mêmes rapports , dans les mêmes discours : ils savaient bien qu'il n'y a pas d'idée ridicule ou dangereuse qu'on ne puisse faire adopter parmi nous, en la répétant sans cesse avec persévérance, sans jamais se lasser. Cette idée fatale fut combattue, repoussée par des personnes qui en voyaient toutes les conséquences ; mais elle était soutenue avec non moins de force par des hommes qui cependant étaient dévoués au roi, mais qui voulaient, avant tout, le succès de la coterie et des intrigues auxquelles ils s'étaient attachés. Nous n'avons ni force ni constance pour soutenir hautement un noble parti avoué par des sentiments généreux ; mais nous avons de la persévérance , de la chaleur, de la ténacité dans les intrigues : c'est là une des parties de notre caractère. Pour en être convaincu, il suffit de lire les Mémoires du cardinal de Retz. Cette intrigue , fortement ourdie et suivie avec persévérance , eut des suites funestes : ceux qui la pratiquaient savaient bien que, s'ils parvenaient à mettre Fouché dans le conseil, touts ceux qui avaient trahi le roi rentreraient dans les places et dans les honneurs ; ils voyaient les conséquences inévitables de leur plan; et s'ils allaient alors jusqu'à prévoir qu'ils feraient signer un jour au monarque l'amnistie des mili~

( **9 ) tâires qui l'avaient suivi à Gand, certes, ils avaient mesuré dans toute leur étendue les effets incalculables de la faiblesse.

Ainsi donc, ce projet si utile, si nécessaire , conçu par Monsieur, et rédigé par M. de Capelle , fut abandonné ; et un plan funeste faisait touts les jours des progrès déplorables : on y joignait la disgrâce de M. de Blacas. Il est honorable pour lui d'avoir été le sujet constant des lettres écrites de Paris pour persuader que le peuple, et toujours le peuple, était ulcéré contre lui, et s'opposerait à son retour avec le roi. La coterie de la capitale a réussi dans les choses qu'elle a tentées pendant le séjour du roi à Gand.

Je voyais souvent M, le comte de Bruges, aide-de~camp de Monsieur. Il m'engagea à faire plusieurs Mémoires, et même des projets de proclamation : il les présentait à Monsieur , qui voulait bien les remettre au roi, après les avoir lus.

Le premier Mémoire établissait des principes généraux , relatifs à la fermeté nécessaire au gouvernement : j'y développais la nécessité d'avoir un but déterminé , hautement déclaré , de marcher constamment vers ce but j affermir l'autorité royale , et détruire l'esprit de démocratie et ses profondes racines. Je disais : Si l'on n'a pas un plan fortement conçu, on ouvrira sous no»

pas un nouvel abîme. On peut, en suivant ta Charte, fortifier l'autorité royale; mais on peut aussi, en la suivant, anéantir cette autorité : je soutenais qu'elle ne peut rester stationnaire sans décroître. Je disais que l'autorité, une fois établie, devient ce qu'elle se fait elle-même ; que si le roi n'avait pas saisi le droit de donner une Charte à la nation, on ne lui aurait certainement pas donné ce pouvoir. Il l'a eu, parce qu'il l'a pris avec fermeté. Je développai cette pensée dans toute son étendue.

Dans le second Mémoire, j'établissais que le roi devait gouverner seul et organiser son ministère. Je montrais les défauts de l'administration établie sous l'empire, et dont les bases, posées par le génie de Napoléon, avaient été altérées par les ministres. J'en montrais les défauts qui multipliaient les rouages, et produisaient un enchevêtrement continuel de toutes les parties les unes sur les autres; j'entrais dans beaucoup de détails sur ces défauts et leur résultat, et j'indiquais les moyens de simplifier l'administration. Mais j'insistais surtout sur la nécessité de lui imprimer de la grandeur. Pour y parvenir, je demandais le rétablissement des provinces, mais avec des moyens qui ne privaient aucune yille des avantages que leur donnait la démarcation