III

avec bien de la peine, à foire un arrêté qui détruisait une partie de ces entrave», et qui établissait une apparence de franchise. On n'osa pas l'attaquer pendant ma préfecture et mon ministère ; maïs lorsque je ne fus plus ministre, les chicanes, les entraves de toute espèce recommencèrent. Il fallut renoncer à la franchise dn port , telle que la fiscalité voulait l'établir.

Les alliés avaient obtenu, à Paris, des ordres pour cfue dans toute la France 00 fournît h leur* troupes tout ce qui leur était nécessaire, et même tout ce qu'elles demanderaient. Cet ordre ftrt envoyé à Marseille. Les- généraux anglais de terre et de mer se réunirent, et déclarèrent unapktt*ment qu'ils n'y étaient pas venus en vainquent»; mais appelé» par les habitants; qu'ils avaient été reçus comme des amis , des alliés , comblés par eux des attentions les pins délicates ; qu'il leur était impossible de rien exiger; que cette txA trainte leur serait aussi pénible qu'aèx habitant* eux-mêmes.

Us ne réussirent point dans leur juste demanda Mais lord Wellington manifestait, dans sa ré- ■ ponse, ses regrets d'être contraint de se conformer aux désirs des alliés. Les Anglais, forcés d'obéir, se bornèrent à demander des vivres pour les soldats ; mais ils évitèrent toute réquisition d'habit

tements et d'autres effets quelconques. L'union de fat pas altérée un instant entre eux et les habitants; et, un an après, Marseille offrit à lord Bimouth une magnifique pièce d'argenterie , dont la sculpture était un témoignage de sa reconnaissance.

Peu de jours après, le général comte de Nugent arriva dans la Provence avec une armée autrichienne d'environ trente mille hommes. Il cantonna ses troupes dans toute la province, et n*en laissa pas à Marseille, à cause du séjour de* Anglais. Il établit son quartier-général à Avignon.

Je causais tranquillement, un soir, avec M . Duhruel, lorsque le consul-général autrichien entra chez moi ; et aussitôt , avec une singulière vivacité, il me demanda des vêtements de toute espèce, et d'autres objets pour les troupes. Etonné du ton qu'il avait pris, je lui demandai des explications. Il me répondit avec un accent impérieux qui allait toujours en augmentant. Quand il eut mis le comble à l'offense, je lui demandai s'il ignorait que je représentais le roi de France, et je lui ordonnai dé sortir sur le champ, et de ne jamais mettre les pieds dans l'hôtel de la préfecture. Il fut interdit de cet ordre, et se retira en proférant des paroles que je n'entendis pas.

Je vis clairement que cet homme, qui enten*

datt parler de menaces faites à des préfets parles alliés, et même de traitements injurieux soufferts par eux, avait imaginé qu'il devait se signaler aussi , et parler en maître. Son ton délibéré , son action vive, sa promptitude à me signifier tout d'abord des espèces d'ordres impératifs, sans même aucun des premiers compliments d'usage, tout cela me montra un petit homme sans caractère, qui avait arrangé d'avance une scène dans sa petite tête, et qui croyait s'en faire un honneur infini. Aussi fut-il attéré quand il entendit ma réponse. Il trembla, balbutia, et se retira, sans que je pusse entendre ses dernières paroles. Le lendemain, j'envoyai un courrier à M. le comte de INugent. Dans ma lettre, je lui racontais la démarche extraordinaire du consul-général, et je lui disais que si j'étais assez faible pour souffrir qu'on manquât à ce qui était dû à mon caractère et à ma place , le peuple de ces contrées en serait indigné, révolté; qu'il était dans ce moment même enivré du bonheur d'avoir recouvré son roi ; qu'il manifestait touts les jours de plus en plus son enthousiasme; que si j'avais la lâcheté de m'exposer à une dégradation honteuse, il se soulèverait contre moi ; que du mépris passant à la fureur, il me prendrait peut-être pour première victime , et se jetterait ensuite sur les quartiers

des troupes autrichiennes; que c'était à lui à considérer les suites que pourrait avoir une indigne faiblesse. Je terminais ma lettre par me plaindre de quelques vexations que ses troupes avaient fait éprouver aux habitants des environs d'Aix, et par l'assurer que les scènes passées dans différentes provinces de la France entre les alliés et les préfets, ne seraient point la règle de ma conduite, n'auraient même jamais sur moi aucune influence , et que je serais toujours tel que je devais êàre par caractère et par devoir.

Le comte deNugent me répondit par le même courrier. Sa lettre était d'un excellent ton, polie et même flatteuse; elle était inspirée par de nobles sentiments et un caractère élevé. Il m'annonçait qu'il donnait l'ordre au consul* général de ne plus paraître devant moi, et de ne se mêler en rien de ce qui concernait les réquisitions pour les troupes autrichiennes. 11 ajoutait qu'il allait se rendre lui-même à Arles et à Aix, et qu'il mettrait ordre aux choses, dont je me plaignais.

Cet événement me confirma dans la pensée que les voies honorables et fermes sont les seules qui puissent réussir dans les circonstances difficiles. Je suis persuadé que si les ministres du roi avaient eu ' envers les alliés une conduite fondée sur- ce

principe , les choses étranges que nous avonsvues n'auraient pas eu lieu. Je développerai cette réflexion dans un autre moment, en parlant de mon ministère.

J'avais reçu des ministres du roi les ordres les plus formels de procurer à l'armée autrichienne toutes les choses qui lui seraient nécessaires. Il fallait de l'argent. J'empruntai une somme considérable de» membres de l'administration sanitaire de la ville. Je trouvai en eux autant d'empressement à me seconder que d'obligeance personnelle envers moi.

De concert avec les membres du conseil-général, je rétablis un ancien impôt, connu en Provence sous le nom de Y impôt de mouture. Je demandai encore sur cet objet tout pouvoir au ministère, et je le reçus, accompagné de beaucoup d'éloges. M. le baron Louis , ojinistre des finances, m'écrivit de sa main une lettre longue et détaillée , qui me prouva qu'il avait trèsrbien compris ma position , l'esprit des habitants de la province que j'administrais, et la ressource que je voulait» employer. Cette lettre était d'un homme d'Etat

Je combinai l'impôt de mouture de manière qu'il se percevait dans les moulins où l'on faisait moudre le blé. La quotité était .presque imperceptible. J 'en avais exempté les pauvres famille*

par un moyen bien simple, qui n'entravait point la perception. On calculait leur consommation par tête, et tout* les mois <m leur remettait la petite somme qu'elles étaient présumées avoir payée.

Quand le peuple fut instruit de mon arrêté 9 il ne crut point à la remise mensuelle que j'ordonnais. Il regarda cette annonce comme un moyen de le contenter; mais il ne murmura point. Il paya sans peine le centime par kilo* gramme de farine que cet impôt exigeait. Mais comme je voulais gagner son entière confiance, j'engageai les dignes négociants qui avaient bien voulu se charger de la direction de cette perception , à distribuer aux pauvres familles ce qui leur t revenait à la fin de la première quinzaine , au lieu d'attendre la fin du mois. L'opération était trèsfacile; elle se faisait d'après le râle des impositions'. On y prenait la liste de toutes les familles qui ne payaient pas une certaine somme , fixée par mon arrêté.7

Ces familles furent très~<surprises, quand on vint leur apporter ces petites sommes. Elles n'y comptaient pas. Plus ces familles étaient nombreuses, pins elles recevaient. C'était une économie qu'on avait faite pour elles sur leur dépense : elles la recevaient comme un bienfait. L'exemple

de ce qui se faisait à Marseille, sous mes yeux, fat aisément suivi dans tout le département, «remployai les premières sommes que nie donna cet impôt à rendre à de malheureux cultivateurs la valeur des bestiaux qu'on leur avait enlevés.

•Voici ce que je trouve au sujet de inoii opération ,■ dans le Mémoire appelé statistique y de M. le comte de Villeneuve, préfet de ce département: « Une perception de cette nature fat établie dans h le département, en i8i5j pour subvenir aux « dépenses faites par les troupes alliées; elle « produisit la somme de 2,437, io5 francs en « trois ans. Elle avait été déterminée Sur lé pied t( d'un centime par kilogramme de farine, et la Vt perception se faisait au moulin d'une manière. <* peu dispendieuse, et presque imperceptible « pour le consommateur. Ainsi, là population « de cent mille individus consommant 54,ooo ki- « logrammes par jour, le droit .rendait à peu près a 48,000 fr. par mois à Marseille. Cette grande ■« ville, lorsqu'elle eut soldé son contingent pour (( la dépense des troupes alliées, n'a pas hésité à n conserver cet impôt j comme Tune des brance ches de son octroi; et en 1821, il a produit !« 567,1 12 fr. » : '

;On voit, par ce passage, écrit en 1824, neuf

ans après que j'eus établi cette perception , combien elle a été utile; et que l'expérience l'a fait conserver à Marseille. Le rédacteur du Mémoire aurait pu dire que j'avais exempté lea familles pauvres par un moyen bien simple que j'ai déjà expliqué; il aurait pu me nommer, et reconnaître qu'il fallait mon caractère et mon ascendant, autant que l'admirable disposition des habitants et l'influence d'un excellent conseilgénéral, pour faire réussir cette opération.

Je me convainquis alors que cet impôt est le plus juste et le plus productif qu'on puisse employer. L'impôt sur les terres est injuste par sa nature , puisqu'on paie autant dans les mauvaises années que dans les bonnes, lorsqu'on a éprouvé des malheurs, et lorsqu'on est forcé de foire à la terre des avances considérables. L'impôt de mouture au Contraire n'est établi que sur la consommation; il a existé long-temps en Provence; il se perçoit depuis un temps immémorial dans les Etats du pape. Lorsque le royaume des Pays-Bas a été formé, en i8i5, cet impôt, déjà établi en Hollande, l'a été dans la Flandre; il a éprouvé d'abord quelques difficultés , non en lui-même , mais dans la forme. Elles ont été facilement le-* vées y mais ensuite les députés belges se sont déclarés contre cet impôt. La raison la plus forte

est peut-être la haine qui animait les Belges contre les Hollandais.

Je crois néanmoins qu'on ne doit pas le croire impraticable en France. Si on le rétablissait en Provence, avec l'exemption de la classe pauvre, ainsi que je Pavais établie, il y serait reçu comme très - avantageux aux propriétaires , que l'on dé* chargerait de l'imposition foncière. On montrerait, aux provinces voisines, l'avantage qu'en retirerait. la Provence, et Ton parviendrait ainsi à le leur faire adopter librement. Mais , depuis la révolution, nous ne voulons jamais consulter les vinces, et faire ce qui peut leur être Nous voulons absolument une uniformité<eatière, très-commode pour les bureaux, mais ^hg»*»»» pour les contribuables et onéreuse à l'Etat* 1* faiblesse de nos idées exige une similitude parfaite dans une vaste contrée, où cependant m qui convient au nord ne convient pas au midi.

Nous avons la manie de faire des ^hangeœem* généraux et tout à coup. Nos calculateurs à tête étroite veulent faire les mêmes calculs sur toutes les provinces, sur touts les individus; les moindres différences les effrayent* Cette . manie des petits esprits diminue singulièrement les ressources du royaume; elle se porte sur toutes to choses de nature diverse; elle s'appuie sur, un*

•simplicité apparente qui, bien loin de diminuer les difficultés, les augmente. Je vais le prouver par un exemple tire' d'une partie de l'administration , aussi importante que les impôts , la levée des soldats.

.,Le général Bertrand m'a raconté qu'étant gouverneur de l'Illyrie pendant l'empire , il reçut l'ordre d'y faire la conscription telle qu'elle se faisait en France. A peine y fut-elle annoncée , qu'elle excita le mécontentement des habitants ; ils offrirent de donner le nombre d'hommes qu'on demandait, en suivant leurs anciens usages, toujours respectés par la maison d'Autriche. La répartition se fait de plein gré entre les familles , et ceux qui ne marchent pas se cotisent pour une somme remise aux jeunes gens qui forment le contingent demandé. Nos grands hommes trouvèrent qu'un Illyrien ne devait point prétendre à être différent d'un Français; que les magnifiques tableaux de la conscription, où le génie s'était épuisé en cases, colonnes, accolades, devaient être les mêmes pour tout l'empire. Les sublimes ordonnances de la conscription ne devaient éprouver aucune altération en Illyrie , pas plus qu'à Vaugirard; et les ordres les plus impératifs furent renouvelés, malgré los instantes représentation* du gouverneur, il «n résulta qu'un

très-grand nombre de jeunes gêna passèrent dans" les pays voisins. Ils étaient presque touts forgerons , habitants des montagnes, hommes robustes, endurcis à la fatigue et d'un caractère belliqueux. Ils connaissaient la gloire des armées françaises; ils auraient marché avec plaisir; mais ils commettaient le crime impardonnable d'aimer leurs anciens usages.

Avant d'avoir établi cette contribution sur la mouture , je proposai un e ajudication pour la nourriture des troupes anglaises. Deux fournis* seurs voulurent profiter de la situation difficile dans laquelle j'étais, et me proposèrent des conditions onéreuses, établies avec une finesse calculée, qui enlaçait l'administration dansdes pièges» placés devant elle avec beaucoup d'adresse. Je rejetai leur proposition, et j'acceptai celle d'un homme loyal qui ne demandait aucune condition onéreuse. Aussitôt après avoir obtenu les premiers fonds de la contribution nouvelle, je me bâtai de donner à ce fournisseur un fort à-compte avant le terme de l'échéance. C'était une justice envers lui , et un moyen d'établir une grande confiance dans la loyauté de l'administration.

Les premiers fournisseurs regrettèrent alors de n'avoir pas traité avec moi, se plaignirent, prétendirent que les marchés étaient onéreux*

J'écrivis une circulaire très -détaillée. J'expliquais jusqu'aux moindres particularités des négociations et des conditions. Je prouvais la finesse très-subtile des premières offres , et la loyauté des secondes; que toutes les formes avaient été suivies scrupuleusement, et que ces marchés avaient été avantageux au département. Je répandis cette circulaire dans Marseille et dans toute la province; elle produisit le meilleur effet. J'en parle, parce que c'est une des circonstances de mon administration , où j'ai le plus éprouvé l'immense avantage d'une conduite franche, loyale et publique.

Les troupes autrichiennes, envoyées à Arles et dans les environs , auraient pu s'emparer des étalons du haras qui est établi dans ce pays. Je les fis venir à Marseille et placer dans la préfecture même, où l'on fit rapidement une écurie avec des planches : plusieurs étaient agréables à monter.

Je prenais l'exercice du cheval, auquel j'étais accoutumé , touts les jours h deux heures , malgré les brûlantes chaleurs du mois d'août et de septembre dans le climat de la Provence. Pas un Provençal n'imagina de m'en faire un reproche. Mais après mon ministère, les Mémoires d'une femme de qualité j et une histoire écrite par un homme d'Etat; ont trouvé ridicule qu'un

( *56 ) employés à cette recherche me firent le rapport suivant :

Ils s'étaient transportés vers la maison désignée. Elle était située sur une colline couverte de vignes. La nuit étant obscure, ils avaient été forcés d'avoir une lanterne : en s'avançant, ils avaient remarcpié qu'il y avait beaucoup d'agitation dans cette maison; ils l'avaient jugé ainsi d'après le mouvement des lumières qui se déplaçaient sans cesse et se croisaient dans touts les *

sens : toutes s'étaient éteintes tout à coup; une seule, sortie de la maison, avait brillé au dehors, et s'était dirigée par un chemin un peu éloigné du sentier où ils étaient; ils ne pouvaient aller de ce côté, parce qu'il aurait fallu passer à travers les vignes et les échalats, dans une direction où il n'y avait pas de sentier. C'était impossible. Ils suivirent des yeux la lumière aussi longtemps qu'ils purent, et ils remarquèrent qu'elle se dirigea vers la mer.

Ce récit était bien constaté ; je fus certain qu'il était vrai en lui-même; mais je ne crus point que Murât était dans cette maison et qu'il en était sorti. Je reprochai à l'agent de police de n'avoir pas continué sa course jusqu'à la maison , et de n'y avoir pas pris des renseignements. Il ne l'avait pas fait, parce qu'il était convaincu que c'é-

lait un faux avis. Comme c'était mon opinion et celle du commissaire de police, je n'attachai pas une grande importance à la négligence de la recherche.

Je fus bien étonné, environ un an après, quand je vis, dans un journal anglais, le récit des derniers événements de la vie de Murât. J'y trouvai son séjour en Provence , dans une maison de campagne près de la mer; son évasion de cette maison , son arrivée au rivage , sa fuite dans un petit bâtiment* Cette lecture me persuada que l'avis qu'on m'avait donné était exact. Mais peut-être les mêmes hommes qui m'avaient instruit, avaientils averti le fugitif de la recherche qu'on devait faire.

Quoi qu'il en soit, la destinée de Murât fut alors bien malheureuse; il quitta la France pour aller se jeter parmi ses ennemis; il fut pris et fusillé. J'ignore ce qu'on aurait fait en France ; mais j'étais alors persuadé, et je le suis encore, qu'il n'aurait pas péri; je l'aurais reçu et protégé avec les égards que l'honneur doit à un proscrit, quel qu'il soit. Il était en France comme proscrit; il devait être respecté; mais dans le royaume de Naples, il était l'ennemi du gouvernement.

Le ministère , à la tête duquel était alors M. le

ni. m

4j*rifceë de TàHejMnd, ik décida à cotito^tiér tes fcttliëgcs 'ëlébtbraù* potfr ttbfettër là Clirihiïfe des dépites: On J>ermit de lés tttiiùfimér à n#'êk vingt-cinq ans ; c'était un changement à le ChtiHë. M. de Pâstdret, pair de France, tint k Mdfleille dômtfte p^&ïdétit du collège ëfefetdfid: C'était &di âitti, mon afifcfën camarade de pr^erijpddii-liëâs AVions presque toujours été éiï&tàble ëû hat&ê, àffcèslé îSfrtictidô*. -vr

1 Les toeiibrés influents du collège vinrent me demandée *i je désirais être nômrhé députe. JRflvôlié qtie cette demande me fit beaucoup de peiiify je ^énsai$ cju*ttà auràiefcf dû mê tiûmiiié* ïm in'en parlet*. Je tt^tiVais dans cette détinutàhé «fét esprit qui nous a toujours caractérisés dans ièWfe les circonstances dé là révolution, ces jpettitS Sentiments secrets qtrt norts éloignent irftêfiigtiteitàètix de touts les homtiie$ un peu rtïartffcarits dàïfeftt^ parti; tandis que Tes libft&tix toùHéià & cfctttf ■& leur faction, et le* noftmièiit dàrié piusiteùfé ^RdMts à la ibis. Je leut i^bh(fi^qviëf je fie Valais riëh faite qui pût déterminer les suffrages en tna fëVefcr, 'et qu'il était dé îWiti étïoù éé te engager $ riommer ceux qui tècrf pàrtKtririëtft les jtftis 'capables de défendre et de forfifi&'ÎS tattronne. J'avoue que ma réponse me fut 'stiggôife surtout j>ar là cofltiction intitne qtxè j^Vâft du

( *59 ) jnotif secret qui avait inspiré leur démarche aupf-ès de moi. C'était un moment d'indignation inférieure; c'était irae faute à laquelle me porta la hauteur de mon caractère Je copfesse que je m'#n suis repenti dans la suite. J'aurais dû répondre par W consentement positif. Lorsque ces éta$tepip rapportèrent ma réponsç à M. de Pastoret, il les engagea à ne pas $'y conformer; il leur dit qu'elle m'avait été inspirée par ma dé- Ucatesse , çt que , par le même motif, ils devaient me nommer» Ils s'en gardèrent bien ; les petites habitions jetaient mises à leur aise par ma réjKuise , ,el la députatioa fut composée d'hommes respectables, mais inconnus en France. Les révolutionnaires se seraient conduits bien différemment. ...

Si des royalistes éprouvés avaient désiré l'élection 9 s'ils avaient craint ma concurrence, et de- -mandé hautement les suffrages en m'éjoignant ♦autant qu'ils l'auraient pu, j'aurais trouvé cela tout simple , c'eût été une démarche forte, décidée., et dont le principe est naturel daw tout* les gouvernements libres. Bien au contre ? tput portait l'empreinte d'une certaine faiblesse,. Si ■j'avais accepté les suffrages quand il me h& ont offerts, ils m'auraient certainement nommai u$p ^cpmme un homme qui pouvait être utile,

( aôo )

comme un homme en place dont Us n'i pas osé contrarier les désirs. Encore une fois, cette conduite presque journalière des royalistes n'est pas celle des libéraux. M. Pasquier, ministre de l'intérieur par intérim, avait écrit aux préfets pour les engager à rester dans leurs provinces; mais ce n'était pas , et ce ne pouvait être un ordre. Plusieurs forent élus.

Dans le même temps , quelques personnes me portèrent au collège électoral de Metz, dont j'a- Vais été le préfet pendant douze ans. Mais on m' écarta en disant que je serais nommé à Marseille, et aussi par ce que le général Beurfeonville, qui présidait le collège, dit que je serais ministre de l'intérieur. Il est singulier que les bons Lorrains n'aient pas trouvé, dans cette annonce même, une raison de me nommer.

Si dans des circonstances semblables j'avais appartenu à la faction des libéraux , j'aurais certainement été nommé dans les deux collèges à la fois. Je répéterai donc, pour la centième fois, que dans la lutte des royalistes et des libéraux , ceux-ci doivent toujours l'emporter; mais comme ils sont aussi incapables de gouverner que les royalistes, ils sont toujours tombés par l'effet des événements qu'ils amenaient eux-mêmes, et les royalistes, inhabiles à profiter de leurs avan-

toges, tombent comme leslibéraux. C'est ce qu'oa a vu pendant toute la révolution, et on le verra toujours.

J'eus alors le plaisir de voir arriver ma fapulle, en parfaite santé; mais trois jours après, je reçus, par le télégraphe de Lyon, Tordre de me rendre auprès du roi. Je partis quelques- heures après l'avoir reçu. Je vis à Lyon M. lfe comte de Chabrol, préfet àxk département, qui depuis a été ministre de la marine et des finances. 11 me dit qu'il croyait que j'avais été mandé pour quelque raison qu'il ignorait; que ce n'était pas pour un ministère. Il avait eu. probablement des avis d'après lesquels il me pria de dire au roi qu'il n'accepterait pas la police, mais les finances ou. l'intérieur, si le roi jetait les yeux sur lui; mais en arrivant à Paris, je trouvai le ministère tout fermé. Je continuai ma route ignorant ma destinée. Ce ne fut qu'à la préfecture de Melun que le Moniteur m'apprit ma nomination au ministère de l'intérieur. Je m'y attendais si. peu, que j'avais écrit de Marseille à un ami de me revteniçun appartement dans un hôtel garni; il fut retenu avant ma nomination , sans me désigner par ma qualité de ministre, que je n'avais pas encore; mais lorsqu'il fallut payer cet appartement, on prétendit l'avoir composé de plusieurs autres ap-

parlements, et l'avoir* meuble' exprès pour uft ministre. Mon ami disputa sur le prix ; mais j'ai** mai mieux payer une somme exorbitante; que d'entrer dans une pénible discussion.