CHAPITRE H

Remplacement <fe plusieurs préfets. Evasion de M. de la Valette. Proposition à ce sujet. Loi de l'amnistie. Discours contre les ministres. Ma réponse. Premières préventions contre le parti royaliste de la Chambre élective. Bonté de Louis XVIII envers elle. Différence d'opinion entre M. de Richelieu et moi. Mauvaise manière de composer les ministères pendant la restauration. Elle a été une des causes de nos malheurs.

Les esprits étaient alors dans une extrême agitation ; cela ne pouvait être autrement, après tant de crises politiques en sens divers. Les royalistes de la fibambre étaient alarmés par la correspcmdafrce active des provinces, et venaient sons cesse m'tnstraîre de leurs alartnm. La mi-

nistère précédent avait conservé en place des préfets qui s'étaient déclarés contre le roi pendant les cent-jours. C'était surtout contre eux que portaient les dénonciations des députés. Ils me remettaient les proclamations faites par ces préfets. Elles étaient remplies d'outrages envers le roi et la famille royale. Je ne cherchais pas à les connaître , je ne les demandais pas ; mais lorsqu'elles étaient mises sous mes yeux , il m'était impossible de ne pas m'en occuper.

L'un d'eux avait changé de département à la seconde restauration. Il s'y conduisait très-bien. Mais il avait publié des proclamations très-contraires au roi dans le département qu'il avait administré d'abord. Il devait sa place au roi, il avait servi dans l'armée de Condé , il était chevalier de Saint-Louis. On m'envoya ces malheureuses proclamations. J'en fus surpris et affligé. Je les gardai dans mon cabinet, et je n'en parlai à personne. Mais ceux qui me les avaient adressées, en parlèrent peut-être , et annoncèrent sa destitution. Je présume du moins que le bruit s'en répandit de cette façon.

Les députés de son département me témoignèrent leurs craintes, et m'en firent A» plus grand éloge. Ils ne me parlèrent pas des proclamations. Je vis bien qu'ils ne les connaissaient pas.Gomme

je les connaissais, je ne pus leur répondre qu'avec une extrême réserve. On eonçoit qu'il m'était impossible de les rassurer entièrement ; ils vinrent plusieurs fois à la chargé; je les priai dé m'àccor* der quelque confiance, et de Croire que si je vou* lais être juste envers touts les préfets , ce devait être surtout envers un émigré et un ancien che^ valier de Saint-Louis. Ils parlèrent de leurs démarches auprès dé moi ; le bruit s'en répandit dans la Chambre ; ils se plaignirent ; ils faisaient ainsi le plus grand tort à celui qu'ils défendaient. L'attention fut réveillée ; et l'on paria des proclamationé. Les mêmes députés regardèrent ces bruits comme des calomnies; et sans prendre d'informations , ils me parlèrent avec force , furent mécontents de mes réponses prudentes et circonspectes, et allèrent jusqu'à me reprocher de me laisser tromper. Je leur renouvelai ma prière d'avoir plus de confiance en moi , et je les conjurai de ne plus mé parler de cette affaire. Ils insistèrent encore plus. Leurs interpellations furent si inconvenantes «et leurs reproches si vifs i que je ne pus rester plus long-temps dans la ligné de conduite que je m'étais tracée. Je les priai de m'attendre un moment, et j'allai chercher les déplorables proclamations.

J« leur dis en les abordant : te Vous me forces'