CHAPITRE IV

État de la France. Tentative pour être d'accord avec M. de Richelieu. Je lui écris. Sa réponse. Conversation avec M. deBonnay. Préventions de M. de Richelieu. Elles éclatent devant M. le chancelier. Mémoire que j'adresse au roi, d'après la respondancc des préfets.

J'avais avec les préfets une correspondance rapide et confidentielle : ils m'instruisaient de tout ce qui intéressait l'esprit public et la tranquillité des provinces. La confiance et les égards que je leur montrais, entretenaient et augmentaient touts les jours notre, mutuelle confiance. Je ne peux exprimer combien elle m'était flatteuse et agréable. Des hommes du premier mé-

rite me confiaient toutes leurs pensées, leurs craintes, leurs inquiétudes, et quelquefois leurs espérances , avec le sentiment profond d'un entier abandon de toutes leurs facultés au bonheur de leur patrie. Aussi étais -je instruit des moindres choses : c'était un des sujets du mécontentement de M. Decazes ; il aurait voulu , comme ministre de la police , s'occuper seul de l'esprit public. Je regardais , au contraire , cet objet comme la partie la plus importante de mon ministère. Son sj'stème et celui de M. de Richelieu étaient de trouver que tout allait bien ; que la tranquillité régnait partout ; que personne ne conspirait; que touls les esprits se réunissaient dans un sentiment général de désir du repos et ^d'attachement à la monarchie. J'avais l'opinion la plus opposée ; j'étais persuadé que les ennemis des Bourbons étaient plus animés que jamais. Je me sers exprès démette expression : Ennemis des Bourbons. Je me conduisais en conséquence, et je voyais combien d'autres personnes en étaient mécontentes.

M. Decazes lut, un jour, dans le coilseil le rapport que lui avait remis le chef de ses bureaux , chargé de l'esprit public : cet homme l'avait écrit avec bonne foi, et sans rien dissimuler. M. Decazes nous donnait, par cette lecture,

des preuves évidentes contre le système de la tranquillité publique. Je me rappelle, entre autres, que tout ce qui se passait dans le Jura, lés discours des révolutionnaires, les désirs qu'ils manifestaient, étaient de nature à attii-eà- Inattention du gouvernement. M. de ftiôheliëù montra lui-même son étonnement, à un endroit du l'apport , dont il fut frappé. Je lui dis : « Vous voyez, monsieur, qu'un préfet doit avoir de l'occupation dans ce département. » Quand on en vint ail Jrécit de l'infâme conduite d'un prêtre révolutionnaire , le roi ne put contenir le sentiment d'horreui* que lui inspiraient sfes actions et ses discours. Il est remarquable que M. Decazes s'était plaint plusieurs fois de la conduite de M. lé chevalier Dumesnil , préfet de ce département , et de ce qu'il avait fait arrêter plusieurs des hottimefs dangereux signalés par ce rapport. Torit ce qiie nous Venions d'entendre justifiaitoa conduite. Le roi et tout le conseil en furent convaincus; biais, après ma sortie du ininistère, lorsque M. Dfecazes devint plus puissant, M. le chevalier Dumestiil eut l'honneur d'être le premier préfet destitué.

Dans ce temps, se préparaient déjà les révolte* qui éclatèrent trois mois après à Grenoble et ensuite à Lyon. La conjuration étaivtrës-vaste, et s'étendait dans plusieurs départements; j'en étais

parfaitement instruit par macorrespondance. M. de Nonneville, préfet de la Loire, avait eu des révélations qui ne pouvaient laisser aucun doute, et m'en avait instruit*

J'ai déjà dit que M. de Richelieu était bien différent, quand il était livré à lui-même, de ce qu'il était, surtout envers moi, lorsqu'il avait écouté les personnes qui l'obsédaient. Comme il ne parlait que de tranquillité, je crus devoir lui écrire sur tout ce qui se passait. Il me répondit :

« Ce qu'on vous mande est fort inquiétant ; je u l'ai trouvé d'autant plus sérieux, que je n'ai (( jamais douté que si quelque chose éclatait en « France, ce serait de ce côté» Il y\a trente mille m officiers et trois cent mille soldats mécontents « et humiliés ; comment opérer la tranquillité ? <( Il faudrait que la gendarmerie fût organisée, « que les compagnies départementales le fussent n aussi, que les légions inspirassent quelque çojv (( fiance; alors on pourrait respirer. Si ce que «nous craignons arrivait, les cent mille Autrim chiens qui sont en Italie rentreraient avec les « Piémontais; et c'en serait fait de la France m pour toujours. »

M. de Richelieu entrait ensuite dans des dé* itails de confiance sur le projet dont je lui avais souvent parlé , rie faire voyager toujours m* ou

( 384 ) deux princes de la famille royale, afin qu'elle ne fût pas dans le même lieu. En relisant cette lettre, je suis convaincu, comme je Tétais alors, que nous aurions marché parfaitement d'accord, s'il avait toujours été livré à lui-même : mais il était faible ; il écoutait trop de monde. En vain j'avais avec lui des entreliens particuliers ; en vain je lui écrivais ; il aurait fallu des démarches suivies, et presque journalières, pour l'entretenir dans les idées que je lui inspirais par moment: cela m'était impossible; c'était la chose du monde la plus opposée à mon caractère. Je fis une de ces tentatives, un matin; je le trouvai couché sur son lit, souffrant de la tête et des nerfs. Il m'écouta avec humeur ; je ne pus fixer son attention. Je ne fus pas étonné de son état; il avait de l'ambre sur lui , au point que cette odeur me porta à la tête : il avait pris cette mauvaise habitude en Russie. En outre, il venait de fumer; il avait encore sa pipe. Son singe venait sur moi, et interrompait notre entretien. J'avoue qu'il me fit pitié ; mais j'avais bien plus de pitié encore de voir la France, dans les circonstances les plus graves, livrée à l'irrésolution, à la faiblesse de ce ministre.

Il avait certainement parlé de mes craintes à ses confidents ; j'en fus persuadé, en écoutant les

étranges discours de l'un d'eux , M. le marquis de Bonnay. Nous dînions ensemble chez l'ambassadeur de Russie : il donnait un grand dîner,

au sujet de la naissance ou de la fête de l'empereur Alexandre. M., de Bonnay me prit à part , après le dîner , et se mit à me régenter sur mes défiances envers la faction révolutionnaire. Je l'écoutai avec impatience , à cause de son ton pédantcsque et dogmatique, qui me fatiguait. On se rappelle qu'il avait essayé déjà de me parler suf le même ton dans la salle des conférences de la Chambre des pairs. Il me parla des ménagements qu'il fallait avoir envers les factieui ; qu'il fallait les gagner , et non les exaspérer. Je n'y tins plus; et d'une voix très- haute, en lui tournant le dos, et le regardant par -dessus l'épaule : ce Gardez vos peurs pour vous , M. le marquis ; je vous sçavais très-faible , mais je ne vous croyais pas peureux à ce point-là. » Ces paroles furent prononcées de façon qu'on m'entendit dans tout le salon ; il se fit un grand silence. Toutes les fois que j'entendais de pareilles choses, je ne pouvais les supporter. J'avais pris mon parti : je ne voulais point rester au ministère; et j'étais déterminé à me livrer sans contrainte à mon caractère , et à manifester mes jentiments. Je n'aurais pu chérir ma place, qu'au-