III

tant qu il kn'efti été possible d'établir Vigoureusement la monarchie , et d'anéantir la faction. Je trouvais trop d'obstacles pour y parvenir. I^e roi ne cessait, cependant , de me témoigner la plus grande confiance j mais il aurait fallu qu'il se lût prononcé entre M. de Richelieu et ûtoi» Je ne pouvais attendre cette fermeté ; , une chose s'y opposait : il croyait devoir le ménager, à «anse de l'empereur Alexandre. Cette idée dominante du pouvoir de la Russie a fait à la Franee ua mal incalculable : sans cette idée, qui dominait le roi, il m'aurait conservé sa confianoe ; car elle datait de loin. Il me dit un jour qu'en 1792^ Louis XV I , dans sa correspondance , lui avait parlé de moi. Les Mémoires faits pendant les cent jours avaient augmenté cette confiance, .puisqu'il me réserva le ministère de l'intérieur. Je parlais , un jour , à la Chambre des députés ; je crois que c'était au sujet de la loi d'élection, dont je parlerai bientôt. M. de *** était dans une tribune publique : ambassadeur daœ je ne sais quelle cour, il était alors à Paria par congé. Il fut mécontent d'un passage de mm discours ; il s'exprima hautement* Je parlais saas loute contre la faction ; car il était de ce singulier parti qui la trouvait digne d'égards et de ménagements. Le soir du même jour, f 'états avec

M. le chancelier dans le cabinet du roi , en af tendant qu'il pût nous recevoir. Nous causions tranquillement. Tout à coup M. de Richelieu entre , se parle à lui-même avec colère , marche à grands pas, jette son chapeau sur un fauteuil, le reprend , le rejette encore, et s'écrie plùsien» fois : « Cela ne durera pas ! cela ne peut durer ainsi ! » Pendant ce monologue , l'huissier de la chambre arrive , et lui annonce que le roi l'attend. Nous nous regardons , M. le chancelier et moi j nous nous demandons quelle peut être la cause de cet état violent. Je racontai au chancelier le discours tenu le même jour par M. de ***. dans la tribune publique de la Chambre , et je lui fis remarquer la coïncidence singulière qui se trouvait entre ces deux choses. Quelques jours après, le chancelier me dit:

Savez- vourf" ce que m'a dit M. de Richelieu? « Vous avez été étonné de ma colère, j'avais tort. « On m'avait rapporté un discours tenu par M. de « Vaublanc à la tribune» J'ai vérifié le lendemain « dans le Moniteur j et j'ai vu qu'où m'avait « trompé » J'ignore si le rapport de M. de *** avait occasionné cette étrange erreur. Je sais seulement que les deux choses que je raconte se passèrent le même jour. Si M. de Richelieu m'avait dit un mot sur lé sujet de son mécontën-

tement, une courte explication l'aurait -apaise.

La même chose arrivait souvent. On le fatiguait de rapports ; tantôt il éclatait , tantôt il montrait un mécontentement caché. Il devait être bien malheureux. On l'obsédait par une seule idée, répétée de cent façons. Je perdais tout par mon obstination ; il fallait des ménagements dont j'étais incapable. M. le duc d'Escars, maître-d'hôtel du roi , qui pensait comme moi , lui en parla un jour, et lui témoigna des regrets de ce qu'il n'était pas d'accord avec moi. C'était un de ses bons moments. Il lui répondit qu'il reconnaissait mes talents pour l'administration, mais que* je voulais gouverner la France à mon gré, que je ne cédais jamais, que j'avais une tête de fer. Sans doute je ne cédais point sur la chose principale , sur l'existence et les projets des factieux , je ne laissais passer aucune occasion sans manifester 'fortement mon opinion sur tout cela; et c'était à chacun de ces discours qu'on me peignait à M. de Richelieu, comme un homme qui mettait l'Etat en péril, en exaspérant les ennemis du trône.

Le roi , au contraire , pensait alors que cette faction était à craindre. Il approuvait mes idées sur ce sujet. J'aurais pu ébranler le crédit de M. de Richelieu, en lui disant tout ce que je voyais, tout ce que j'entendais. Mais jamais , pendant mon

ministère, je n'ai dit un seul mot, ni au roi, ai à Monsieur, sur M. de Richelieu. Jamais je n'ai fait entendre seulement combien il était faible, irrésolu, combien son esprit était léger. Je m'étais fait là-dessus un principe invariable* Peutêtre avais-je tort. Mais je n'avais aucun mérite à me conduire ainsi. Jamais peut-être il n'y eut un homme plus éloigné de tout ce qui présentait la plus petite apparence de l'intrigue ou de moyens un peu détournés. Je savais cependant qu'on n'épargnait pas ces moyens envers moi.

Malgré l'opinion du roi sur la faction, on travaillait sans cesse à l'envenimer contre le parti royaliste, contre celui qui se montrai^ dans la Chambre élective. Je le calmais souvent, dans les entretiens du soir; je détruisais ses préventions, comme dans la circonstance dont j'ai déjà parlé; mais ce succès ne pouvait -être durable. Je m'apercevais des progrès insensibles, mais constants, de l'opinion contraire. On voulait porter le roi à dissoudre la Chambre, on y a réussi. On voulait plus, on voulait l'engager à prononcer solemnellemen t son mécontentement coxttce les royalistes. On y est parvenu; et à l'ouverture de la nouvelle Chambre, à la fin de 1816, le roi parla du zèle inconsidéré des royalistes, de manière à contenter le parti opposé. C'était là l'objet constant des

yœux de ce parti ; c'est à cela qu'il travaillait d'une constance infatigable. Grâces à ces messieurs, on a vu dans nos temps proscrire les vrais royalistes, et accueillir avec empressement leurs ennemis. Chose inouie qu'on ne vt jamais sous aucun roi, et dans aucun pays!

Maintenant , il est bien facile de juger lequel avait le plus de justesse, du système de ces messieurs et du mien. Qu'est-il arrivé, immédiatement après ma sortie du ministère? Qu'avons-nous vu ?

La conjuration de Grenoble , l'exécrable nuit du i3 février, Fassassinat du duc de Berri, la conspiration du Jura , les mouvements de Brest , les tentatives d'une révolte dans qu'elles agitèrent pendant plusieurs joui», la conjuration préparée dans le sein même de l'armée, celle de Vincennes jugée par U Cour des pain, l'épouvantable entreprise contre les jours d'âne auguste princesse , dépositaire de l'espoir de h France , l'explosion hardie d'au attentat dans le palais même du roi , l'entreprise eontre Saumur et les barricades dans Paris, tout cela précédé, accompagné, o^suivi de l'ébranlement de<juatre trônes où sont assis des princes catholiques, et dont deux sont de la maison de France , tout cela dominé par des attaques violentes ttmtrç h religion et ses ministres.

En est-ce assez 7 Àvais-je raison de voir encore l'existence de la faction révolutionnaire? M. de Richelieu avajt-il raison d'avoir un système opposé? Je voulais m'appuyer sur les Fpyahstes (te la Chambre } il le§ repoussait aqqpn traire, ijl avait envers eux de la défiancp et même de Fanknosité. Il étendait ces sentiments pisq*pfa|ix personnes (jui avaient la confiance de Monsieur; il se plaignait san^ cesse de qe qu^il appelait le pavillon Marsan; il montrait son mécontentement du crédita de cp prince sur les royalistes de la Cha&ibre des députés; il oubliait «ainsi lfusage généreux qu'en avait fait le prince dans que circonstance dont j'ai parlé. Rien notait plus facile que d'étouffer la faction , sans verser le saog d*un seul factieux. Il suffissait de ne point lui' donner d'espérance. C'est ce que je répétais sans cesse; majs on faisait le contraire. On se rapprochait d'eux touts les jours de plus en plus, et on élqigi^it les royalistes.

Je présentai alors un Mémqire au roi.- Ce Mémoire fut en partie rédigé par M. de» Çapelle , conseiller d'Etat. Je ne fi» que les changements demandés par mes relation? personaeHes avec le roi. Il avait les preuves souf les yeux 5 il ne dissimulait ni lps sujets de carajnte queinows devions avoir, ni }es espérances et les mouyemems

( 393 ) des factieux. J'en donnerai quelques passages.

« Sire , la correspondance d'un grand nombre <( de préfets, et même de généraux placés sur des « points opposés de la France, s'accorde à décla- (c rer qu'ils remarquent une inquiétude générale <( qui se propage dans presque toutes les classes (( de la population.

(c Le lieutenant -général comte Partouneaux <c écrit, de Toulouse, que dans les départements « de la 9e et 10e divisions militaires, les nouvelles <( alarmantes recommencent , et qu'on voit rcve- (c nir des hommesdangereux qui s'étaient éloignés»

ce Le préfet du Calvados, en signalant les mêmes « symptômes , parle d'associations secrètes avec (( des signes convenus et des réunions habituelles « parmi les ennemis du gouvernement, et surce tout parmi les anciens militaires.

« Plusieurs autres préfets m'avaient parlé déjà « de semblables associations.

« Le conseiller de préfecture , chargé provi- « soirement de la préfecture duDoubs, transmet (( deux proclamations supposées de Bonaparte, (( qu'on cherche à répandre dans ce département, « et surtout dans la partie qui touche à la Suisse, « proclamations qui diffèrent essentiellement de « celles qu'on répandait il y a plusieurs mois. « J'en joins ici une copie. Il parle aussi de

«projets arrêtés par les ennemis de Tordre a public , si le mouvemeut qu'ils espèrent avait « lieu.

a Dans un premier rapport , M. le comte de « Chabrol, préfet du Rhône, dit que des symp- « tomes d'agitation se manifestent, que les bruits « les plus absurdes recommencent presque si- « multanément & circuler dans les campagnes, (( qu'ils y ont produit une telle impression , que « dans le canton de Thizy, un marché, où se font « journellement de grandes affaires en'marchan- « dises de coton , a été presque interrompu.

(( Dans un second rapport, il ajoute : Les di- « vers renseignements que je reçois tant de mon a département que des départements voisins, a me confirment que des symptômes d'agitation, « uniformes dans leurs effets comme dans leurs « expressions , se font remarquer partout. C'est « une chose qui mérite toute l'attention du goûte vernement, que cette cause générale agissant a simultanément sur divers points, sans que rien « ait paru la faire pressentir.

a Ce même magistrat, en recherchant les source ces de cette agitation, fait une réflexion que <( je crois devoir mettre sous les yeux de Votre « Majesté , parce qu'elle me parait l'expression « de l'opinion publique , recueillie par un des

( 3«j4 ) « préfets les plus distingués par leurs lumières (c et leur dévouement. 11 dit :

« Plusieurs lettres de Paris ont annoncé comme (f presque arrêtée la cassation de 1? Chambre des « députés. Si cet événement se fût accompli , nous <( recommencerions une révolution. Qu'on songe « bien qu'avec le peu d'esprit public quç nous (( avons en France , le parti royaliste, après un (( tel échec , eût été peu disposé ^ agir pour re- « prendre ses avantages. Il aurait fait ce qu'il a « fait pendant vingt-* cinq années; il se serait di- (( visé; et en se retirant de la lice, il aurait aban- (c donné le champ libre à ce parti qui veille a constamment pour profiter des fautes de Four a trej et qui semble ne se refuser aux garanties a qu'on lui a prodiguées , que pour y trouver le (( droit d'en demander toujours de nouvelles et if de surabondantes.

« Le préfet de la Loire a remarqué la même 9 agitation , et des intrigues secrçtes qui lui don- « nent de l'inquiétiide, et dont il suit les traces.

« Enfin , le préfet des Deux -Sèvres s'exprime « ainsi : Depuis quelque temps il n'y a pas de « jpur où, dans ce département, les habitans ne u se réveillent convaincus que Bonaparte es\ à « nos portes, et prêt à rentre/r en France à main « armée.

a Sire , je n'ai fait que citer rapidement les « principaux extraits de la correspondance des << provinces.

a Cet ensemble des mêmes symptômes , des <( mêmes observations répétées dans le même (( sens aux extrémités opposées du royaume , mé- <( rite la plus ^é\èiK^ attention , alors, surtout qu'on (( rapproche cette agitation des provinces de l'état ce de la capitale , de cette capitale où sont encore « presque touts les éléments qui , depuis vingtce cinq ans, ont égaré ou perdu la France.

ce Un troisième rapport du préfet du Rhône (( ne laisse point de doute. Il rend compte de « plusieurs arrestations faites à la suite de la 44* a couverte d'un projet d'insurrection qui aurait « dû éclater dans tout le Dauphiqé 9 le % i j#U~ a vier; projet dont les ramifications s'étendaient « jusqu'à Lyon. Il attribue à cette cause les (( symptômes d'agitation qu'il avait précédentce ment signalés, »

J'entrais ensuite dans les plus grands détails sur la nature et la force des différents partis. J'ajoutais : « Les intérêts révolutionnaires conspirent a sans cesse contre la légitimité j et. cette cons- « piration est d'autant plus forte, d'autant plus a persévérante , qu'elle est dans les choses et a dans, les hommes* et que ceux - ci sont, plus

<( exerces à profiter de toutes les circonstances, « et plus habiles à dissimuler leurs' intentions « secrètes. Les hommes de ce parti ne croiront a jamais que la cause légitime puisse devenir la » leur. Us se croiront toujours humiliés par elle. (c Tout ce qu'on fera pour les ramener leur paît ratura de la crainte ; et ils ne cesseront de cons» « pirer, tant qu'ils auront le sentiment de leur « force et de la faiblesse du parti contraire. »

Je cherchais ensuite à prouver qu'il fallait nécessairement que le gouvernement s9 appuyât sur le parti royaliste. Je convenais de l'irritation de ce parti ; mais je l'attribuais à l'espèce d'incertitude que l'on remarquait dans la marche du gouvernement. Je demandais qu'on en fît disparaître jusqu'à l'ombre de l'hésitation.

ce Avec cette conduite, ajoutais -je, le succès « sera certain. Mais il faut se hâter; il n'y a pas « un moment à perdre. Si l'on s'arrête seulement, ce on ne tardera pas à voir éclater cette masse « énorme d'intérêts froissés , d'ambitions trom- « pée3, de mécontentements exaspérés, funestes « suites des événements , et qu'il faut compri- « mer, abattre sans retour, si l'on ne veut périr « par eux.

« Et peut-être est-il vrai de dire que les minier très de Votre Majesté , et moi le premier, ne

( 397 ) « sont pas assez pénétrés de ces impérieuses obli- « gâtions. Il n'est pas moins difficile aux âmes « nobles et généreuses de se défendre de l'induite gence et delà sécurité qui leur sont naturelles, « qu'il n'est difficile à l'homme public de se dé- « fendre des insinuations fausses ou perfides, par « lesquelles on cherche à l'entraîner hors de cette ce ligne d'inflexibilité, à laquelle les circonstances <( le condamnent, quelque pénible qu'elle soit.»

De ces réflexions , je passais à des considérations sur la Chambre des députés , sur ses sentiments, sur sa conduite. J'examinais les fautes qu'on lui reprochait; et j'observais que les députés étaient touts instruits des trames ourdies dans les provinces, qu'ils m'en parlaient sans cesse, et que la marche du gouvernement ne les rassurait pas.

« Mais, disais -je en parlant des députés, le <f dévouement est respectable jusque dans ses exce ces; il ne peut être aussi entier, sans être mé- « fiant. Peut- on, après tant de trahisons et de <( malheurs, blâmer une méfiance si salutaire? »

Je concluais ainsi : « Tout ce que je viens de « dire à Votre Majesté se réunit aux lois et à « l'expérience des gouvernements représentatifs, « pour imposer aux ministres de Votre Majesté « l'impérieuse obligation de s'unir étroitement à

« la majorité de la Chambre des députés, de tout <* préparer, de tout faire avec elle. Cette union a fera cesser l'exaltation et la résistance; et biena tôt après , ce sera le ministère qui entraînera <( la Chambre. »

Je prie le lecteur qui aura lu avec attention ce Mémoire, de se demander, dans la justice de son cœur, si j'ai rempli les devoirs que m'imposait ma place dans de si graves circonstances, dans lesquelles je voyais un avenir menaçant.

On voit par ce Mémoire combien j'avais de motifs de croire à l'existence et aux mouvements de la faction. On y voit aussi ma constante résolution de réunir, autant qu'il dépendait de moi, le ministère au parti royaliste. Je ne voyais et je ne pouvais voir que dans ce système simple et naturel , l'affermissement de la monarchie. Je relis ces Mémoires en 1829, et je remarque plus que jamais que tout est mis en question par la faiblesse du gouvernement. Après avoir relevé le parti démocratique, il lui a donné des garanties, et le voilà forcé de revenir sur ses pas. Toujours la même marche, la même faute que je repoussais pendant mon ministère.