CHAPITRE V

Voyage de Msr le duc d'Angoulême dans le Midi. Il y connaît les efforts et les espérances de la faction. ïntrigue de quelques Anglais pouf efcâspérer lés protestants de France. Société bU blique de Londres.

Gomme je ne refusais jamais une amlietice particulière, demandée par quelque personne que ce f&t, j'fcppïettai* souvent des choses intéressantes. Jamais je n'ai employé le moindre espionnage, m dans mes préfectures, ni pendant mon ministère, et cependant j'étais très -instruit de tout Ce qui se passait, par cette facilité à écouter les personnels qui voulaient me parler. J'entendais bien des choses inutiles, souvent ah*

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surdes; mais une seule chose importante m'en dédommageait : c'est ainsi que j'appris les liaisons de M. ***, protestant, avec la société biblique de Londres. Je lui écrivis de venir me parler. A peine fut-il arrivé, qu'assis vis-à-vis de lui, et le regardant attentivement, je le priai de répondre simplement à mes questions. Ses réponses me prouvèrent que j'étais bien informé; elles concernaient son départ de Calais, son arrivée à Portsmouth, la manière dont il avait été reçu dans ce port par un membre de la société biblique , comment il avait été conduit et présenté dans cette société , la place d'honneur qu'on lui avait donnée auprès du président, les discours qu'on lui avait adressés, et ses réponses; ils roulaient sur les prétendues persécutions exercées en France contre les protestants, depuis le retour du. roi, et sur les mesures qu'il fallait prendre pour les faire cesser.

Quand j'eus entendu toutes les réponses de M. ***, je le priai d'écrire le récit qu'il venait de faire, et de le signer; je lui promis de n'en pas faire d'autre usage que de le communiquer au roi , et de le remettre ensuite à M. le duc d'Angoulême. Ce document, lui dis- je, est absolument nécessaire au prince , parce qu'il va faire un voyage dans le Midi de la France* Comme il hésitait,

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je le rassurai. N'ayez^ lui difr-je, aucune inquiétude; je m'occupe des choses avec ardeur* arec activité; je cherche à tout pénétrer; mais j'espère sortir du ministère sans avoir fait dé mal à per* sonne. Le lendemain il m'apporta l'écrit que je lui demandais. J'en fis la lecture au roi , et je le remis par son ordre à M. le duc d'An goulêwi^. Ce prince, avant de partir, me demanda «e qu'il voulait bien appeler des instructions; je m'en défendis beaucoup; mais il l'exigea. Je hri remis deux, jours après un Mémoire écrit de ma main et avec un entier abandon^ Je lui dis que je lp priais d'excuser les ratures, et que j'avais pemé qu'il ne fallait pas confier à un commis un MéméîiÇ dans lequel je m'exprimais avec une entière <li* berté. .. . .v

Son Altesse Royale prenait dans son voyage lés renseignements les plus exacts sur tout ce qtii se passait, elle avait la bonté de ine les transmettre ; je les ai devant moi. J'y vois que le prifree acquit à Lyon, à la fin d'octobre i8k5, taie &mnaissance certaine des conspirations qui se tramaient dans les départements voisins. H ordonna de m'adresser un long rapport sur cet objet, et il écrivit au bas y de sa main, :» Qfi peut complet avec confiance sur la vérité de ce rapport} il ajouta même à ces mots sa signature. La ilote Iiï * 26

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n'est pas datée; mais la lettre que, d'après elle, j'écrivis «ur le champ à M. le préfet de Lyon , est du 28 octobre. Toutes les. craintes exprimées par moi à M. de Richelieu, se sont ainsi trouvées très-fondées, et ont été prouvées par les rapports faite sur les lieux mêmes à M. le duc d'Angouléme ; mais plus encore par les conjurations qui ont éclaté à Grenoble et dans le Jura. Je ne me trompais donc pas sur la faction; jfavais raison de la voir partout et de la suivre constamment On doit juger, d'après tout cela, s'il devait être cruel pour moi de m'entendre répéter sans cesse que tout était tranquille, que la faction n'existait plus , et de sçavoir qu'on me peignait auprès du roi comme un homme qui prenait ses rêves pour des réalités, pour un homme qui nourrissait des ressentiments éternels. C'était l'opinion de M. de Richelieu, excepté dans quelques bons moments dont j'ai parlé , et lorsqu'il était livré à lui-même ; mais combien ces moments sont courts et passagers dans un homme faible !

La correspondance du prince me donna les moyens de détromper le roi. Il vit clairement qu'elle confirmait tout ce que je lui avais dit. Le prince me parla plusieurs fois dans ses lettres de l'écrit de M. * ** que je lui avais remis ; il loi servit à connaître la situation exacte des proie»-

tants envers les catholiques , et les intrigues de quelques Anglais pour animer les protestants. Le prince se conduisit avec la plus grande prudence, et suivit ponctuellement la règle de tolérance prescrite par la Charte. Il fut satisfait des sentiments qui animaient les protestants comme les catholiques; il vit clairement qu'ils étaient touis également fidèles sujets du roi, et que des étrangers seuls, par je ne sais quel motif, cherchaient à se servir du prétexte des persécutions religieuses pour exciter des troubles. >

Le prince écrivit la lettre suivante à M. Olivier d'Esmonts, président du consistoire à Nîmes; elle est du 10 décembre i8i5 :

(( M. Olivier d'Esmonts, je viens de recevoir « votre lettre du 25 novembre. Je suis sensible « aux sentiments que vous m'exprimez ; vous ce pouvez être sûr du plaisir avec lequel je les a ferai connaître au roi. Je n'ai fait que remplir ' « mon devoir dans la conduite que j'ai tenue à <c Nîmes. Le roi veut le bonheur de touts ses su-

<c jets indistinctement, l'exécution pleine et en- » * « tière des lois ; et il ne trouvera jamais personne a plus empressé que sa famille à les faire exé- « cuter.

« J'espère qi^e vous n'oublierez pas que j'ai « insisté fortement auprès de vous, pendant mon

u dernier séjour à Nîmes , pour que vous profite liez de ma présence pour user de la liberté <( entière que vous donne la Charte pour l'exerce cice de votre religion, vous promettant que « vous le pourriez en toute sûreté pendant que u j'y serais. Vous vous y êtes refusé , aimant « mieux , m'avez-vous dit , y renoncer pour le <( moment, et le renvoyer à une époque plus « éloignée, et où la paix serait complètement « rétablie. Je ne pouvais pas vous ordonner d'y (c aller ; mais je le désirais , comme je vous l'ai « témoigné. Je compte avec confiance que vous <( profiterez de l'influence que vous avez sur ceux (( de votre religion , pour les bien convaincre de t( leurs devoirs envers le roi et l'Etat, et des sen- (( timents de fidélité qu'ils doivent à un souverain ci qui ne veut que leur bonheur.

<( Je profite avec plaisir de cette occasion pour (i vous assurer de toute mon estime.

<c Votre affectionné. »

Cette lettre dut convaincre les protestants que le roi , sa famille et le gouvernement voulaient la liberté entière des cultes. Malheureusement, les ministres protestants ne suivirent portrt le conseil du prince ; ils n'ouvrirent point leur» temples pendant qu'il était à Nîmes. Tout se serait alors passé tranquillement; on sait corn-

bien dans ces sortes de choses le succès dépend des premières démarches. Lorsque cette cérémonie se fit, après le départ du prince, il y eut un mouvement séditieux , et un misérable bta&sa d'un coup de pistolet M. le général Jjflgajede* <|ui cherchait à rétablir J'ordre. Le prince fut instruit de cet événement à Toulouse ; il e# fut profondément affligé. H se rendit «aussitôt à Nîmes ; il eut la Imité de m'écr ire , le 1 9 novembre , qitt'i/ avait accordé une audience aux mitres protestants , et quU en avait été très-satisfcùt.

L'évènçment dont je viens d*e parler produisit beaucoup d'exaspération, à Paris, parmi les personnes qui saisissaient toutes les occasions pour calomnier les royalistes, et les accuser de persécutions religieuses. Un seul raisonnement, s'il était approfondi, devait suffire pour détruire ces allégations. Nîmes était le seul endroit de la France où il y eût des troubles de cette espèce ; (partout ailleurs les protestants étaient dans une parfaite union avec les cathodiques ; (c'était la remarque que je ne cessais de présenter k M. de Richelieu. Il était fortement prévenu; et les personnes qui l'environnaient ne manquèrent pas de profiter de l'événement de Nîmes, pour l'exaspérer encore plus.

Des étrangers, comme je l'ai déjà dit, cher-

chaient à exciter des troubles , .sous le prétexte des persécutions religieuses.

Je suis persuadé , comme je Tétais alors , que les démarches singulières de quelques Anglais provenaient des délibérations de la société biblique. On sait combien des hommes réunis s'échauffent mutuellement. Une société de cette espèce croirait se manquer à elle-même, si elle ne faisait rien. On veut donc faire quelque chose, se donner de l'importance; et des hommes qui, s'ils étaient isolés, seraient bien tranquilles, une fois réunis et délibérant , se porteront insensiblement à des démarches ou ridicules ou funestes.

Cette société écrivit aux ministres protestants de la France. J'en fus instruit; et le 17 janvier, j'adressai la lettre suivante à tous les préfets :

(c Une circulaire imprimée, et datée de Lon- « dres, a été adressée par une prétendue société « protestante aux ministres protestants français. (( Cet écrit, sous prétexte de persécutions qu'il <( suppose , peut répandre des inquiétudes parmi (f eux, et les exciter à l'émigration.

« J'ai sous les yeux des réponses adressées à « cette société par MM. les présidents de pluie sieurs consistoires : toutes sont remarquables « par le bon esprit qui les a dictées , par les senti timents qu'elles expriment; et je ne doute pas

(c que celles qui ne me sont point encore parve- « nues, n'aient repousse avec la même indigna- « tion ces insinuations dangereuses.

(( Je vous prie, monsieur, de m'envoyer une « copie de toutes ces réponses; je les mettrai « sous les yeu$ du roi : Sa Majesté y verra avec « satisfaction des témoignages non équivoques de « la confiance des protestants dans son gouvernece ment , de leur attachement à sa personne , et <( de leur amour pour la, patrie. Les prolestants <( peuvent compter sur la protection du roi ; il (( ne voit dans ses sujets, de quelque religion « qu'ils soient, que des enfants auxquels il porte « une égale affection. »

Le 17 février, j'écrivis une seconde circulaire à touts les préfets. On inspirait des craintes aux protestants sur leur culte et sur leur avenir. Un des plus funestes effets des malheurs publics est de laisser dans les âmes une inquiète méfiance, que le temps seul peut calmer. La faction connaissait ces profondes impressions, et mettait touts ses efforts à les exciter et à les augmenter : elle sçavait toute la force qu'elle donnait à son langage , en parlant au nom des croyances religieuses. Il n'est point d'influence plus funeste dans un Etat : il était important de la prévenir, de la combattre, de l'effacer; j'en étais sans cesse

occupé. M. le duc d'Àugoulême avait fait unit ce qui était humainement* possible pour rassurer les protestants; il avait promis i5,ooo fi*, pour contribuer à racheter les églises catholiques, dont Les protestants étaient en possession : cet arrangement était désiré par les hommes les plus sages des deux religions. Les protestants auraient bâti un temple avec le prix du rachat. Les discours et les lettres du prince annonçaient fortement la conservation du principe de la tolérance. Dans ma seconde circulaire, j'ordonnai , au nom du roi, aux préfets d'avoir de fréquentes relations avec les chefs des consistoires , les ministres et les principaux citoyens du culte réformé, et surtout de leur faire sentir combien seraient coupables les personnes qui pourraient invoquer ou accepter des secours de l'étranger.

Le président du consistoire de Momauban<écrivit à M. le duc d'Angoulême , qui était «lors à Bordeaux, et en reçut cette jréponse, qui Ait insérée dans le Moniteur:

(( M. Frossard , j'ai eu le plaisir de recevoir la « lettre que vous m'avez écrite, signée par vous « et par touts vos collègues. Je suis {rès-eensthle k aux sentiments que vous m'exprimez, à la confie munication que vous me donnez de la cîrcu- « laire que vous avez reçue d'Angletenre , et à

( 4«9 ) « l'effet qu'elle a produit sur vous. Je suis bien « aise de voir q&£ vous rendez parfaitement jusci tice aux intentions paternelles et à la sollici- « tude du roi à votre égard, sentiment que nous (( partageons touts. Nous sommes touts Français ; <( nous n'avons qu'un désir, pelui du bonheur de <( notre patrie , etc. »

J'avais reçu coûtes les réponses des consistoires à la circulaire de la société anglaise : elles étaient telles que je pouvais le désirer. J'en rendis compte au roi, qui en fut très* satisfait. J'en fis envoyer des extraits à Londres : ils furent insérés dans un journal, et servirent à couvrir de ridicule la société biblique. Elle cessa ses délibérations et ses intrigues, pendant le reste de mon ministère; mais, après ma sortie, elle les recommença. Un docteur Perrot , Anglais , se rendit à Nîmes , y prit des renseignements conformes à ses idées, et publia un livre dangereux , dans lequel il avait inséré une liste des protestants qui, suivant lui, avaient été victimes des fureurs des catholiques. Il demanda l'appui de Mmc de Staël , qui s'occupa vivement de cette affaire. Toutes ces intrigues amenèrent la destitution de M. d'Àrbaud de Jouques , préfet de Nî-mes : il s'était toujours conduit avec la plus grande sagesse , et sans jamais s'écarter de la ligne que lui avaient trà-

cée le duc d'Angoulême et ipes circulaires. Ces affaires de protestants furent encore une malheureuse source de débats entre M. de Richelieu et moi. Il voyait des persécuteur» effrénés dans les catholiques. Je n'ai jamais observé un esprit plus susceptible de préventions, et plus difficile à ramener; je l'essayai cependant un jour. J'avais en main tous les documents propres à l'éclairer. Je commençai une lecture qu'il écouta avec humeur et impatience ; je lui donnai les par piers, par un mouvement très-vif, en lui disant: « Eh bien ! monsieur, lisez, puisque vous ne voulez pas écouter. Je vous prie de commencer par cette lettre de M. le général de Lagarde, votre ami ; vous devez avoir quelque confiance en lui: voyez ce qu'il raconte des derniers événements , et comment il les juge. » Il prit quelques papiers seulement, les parcourut avec un air distrait, et me les rendit sans me rien dire. Dans le nombre, cependant , était une lettre du duc d'Angoulême, datée de Nîmes ; il y faisait l'éloge du préfet, du général et du maire : c'étaient MM. d'Arbaùd de Jouques, de Lagarde et de Vallongue. Le prince avait vu toutes les autorités ensemble et à part ; il les avait interrogées, ainsi que touts les protestants qui s'étaient présentés devant lui, et principalement les ministres de leur culte ; il ne voyait dans les

deux religions que des sujets dévoués au roi ; il expliquait les moyens de faire cesser quelques animosités faciles à détruire. Tout ce que le prince écrivait était parfaitement d'accord avec la correspondance que je présentais à M. de Richelieu. S'il avait vquIu la lire attentivement, il aurait peut-être perdu ses funestes préventions. Et remarquez que dans cette correspondance, ainsi que dans tout ce que je lui disais, on n'attaquait pas plus les protestants que les catholiques. C'étaient de la discorde, une désunion momentanée; elles ne présentaient aucun symptôme fâcheux : mais la faction cherchait à profiter de cet état pour ulcérer les cœurs ; c'était à Paris qu'on s'en servait, et des Anglais s'étaient jetés à travers ces désunions. C'était sur tout cela que je voulais détruire les préventions de M. de Richelieu. Rien ne pouvait plus le convaincre que la correspondance de M. d'Arhaud de Jouques, pleine de sagesse et d'impartialité, et dans laquelle on ne voyait pas la moindre prévention , encore moins la plus faible aigreur envers les protestants. Le roi fut frappé de la sagesse de cette correspondance ; il me témoigna combien elle était honorable pour cet administrateur : sa conduite fut en tout conforme à ce qu'il écrivait.

Je vis bien qu'il fallait renoncer à l'espérance

d'éclairer M. de Richelieu. Il n'aurait dû se permettre aucune opinion , aucun discours sur ces affaires, puisqu'il ne les traitait point. J'avais seul la correspondance qui pouvait l'instruire. S'il me l'avait demandée , s'il l'avait gardée quand je la lui offrais, s'il l'avait lue et méditée, il aurait pu se former une opinion ; les choses auraient été examinées dans le conseil des ministres, et portées ensuite devant le roi. C'était cet ordre régulier que je désirais.

Malheureusement, M. de Richelieu n'avait aucune des qualités ou des habitudes qui pouvaient diriger un conseil ; il ne savait point met* tre les matières en délibération les unes après le? autres , passer rapidement sur celles qui n'avaient aucune importance, poser les questions, y ramener quand on s'en écartait ; il n'avait açciiQe pratique de ces choses , et pas assez d'ordre dans sa tête pour les deviner et y parvenir naiureUenieiit. Le conseil se passait trop souvent en simples conversations ; c'était une perte de temps irréparable. M. de Richelieu s'en apercevait moins qup sep collègues, parce que son ministère a bien moix# de détails que les au&res, et consume moigs de temps. Le duc de Feltre, accablé par le tcrnU excessif de la formation d'une armée, lui parla un jour de cette perte de temps, et lui dit qu'il

serait obligé de ùe point venir au conseil , à moins qu'il ne fût prévenu de la délibemkm de quelque affaire importante. Je saisis ce moment pour lui parler cte la même chose. Je lui dis qu'iih président ëtait l'éconotite du temps employé dette un conseil , et qu'avec plus d*brd*è nous pour-* rien» ne nous réunir que toute les (feux jours. Il m'écoutait àvfcc distraction; des choses de cette espèce, si importantes par leur résultât, n'entraient point dans sa tête. Il était malheureux et fort à plaindre dans le ploste qu'il occupait \ je le plaignais sincèrement. Ce sentiment me ramenait souvent à lui, et m'inspirait de nouveaux efforts pour parvenir h ua accord que je désirais de tout mon cœur, et qu'il désirait aussi dans de certains moments. Je le croyais malade : outre ses maux de tête et ses attaques de nerfs, il souffrait intérieurement. Je crus m'en apercevoir quelquefois; sa mort prématurée et subite m'a confirmé dans cette idée.

Il n'était pas accoutumé à un travail réglé, assidu, à Tordre, à la méditation, et surtout à la chose principale dans un ministre, à: savoir écouter. Dans les affaires, la moindre distraction, en lisant ou en écoutant, suffit pour laisser dans l'esprit des lacunes funestes, qui ne permettent point de saisir fortement et dans son ensemble l'affaire

qu'on examine. On sent alors un certain vide; on est préoccupé, irrésolu; et Ton décide cependant, parce qu'il faut décider : mais ce n'est pas une affaire conduite avec cette ferme persuasion qu'on ne peut acquérir que par la plus grande attention à lire et à écouter.

I^a correspondance de M. le duc d'Angoulême, pendant son voyage, fut aussi instructive que flatteuse pour moi. J'ai devant moi vingt-six notes, de six et douze pages chacune, très-étendues sur toutes les parties de l'administration des départements qu'il parcourait, et surtout sur la conduite et les principes des fonctionnaires publics : toutes ces notes , que je pourrais appeler des Mémoires, sont signées du prince, et contiennent des apostilles et des post-scriptum de sa main, qui attestent l'extrême attention qu'il mettait à s'assurer de la vérité des choses qu'elles contenaient. Je reçus en même temps du prince vingt lettres , toutes de sa main , où se peignent son zèle et son activité. Il cherchait à tout connaître; il voyait tout, il écoutait toutes les personnes dont il espérait tirer des observations importantes. Ses lettres renferment les marques les plus flatteuses de confiance dans mes opinions et dans la marche de mon administration. Il voulut bien m'écrire ces mots : a Partout les pays que je parcours,

n j'entends dire qu'on est heureux d'avoir un mi- « niStre tel que celui de l'intérieur, et on vou- <c drait que touts les autres lui ressemblassent. (c J'ai lu avec un bien grand plaisir les détails de <( la séance du 23 octobre , à la Chambre des dé- « pûtes. » C'était la séance où j'avais répondu avec quelque bonheur à un député, et où mes paroles avaient excité dans la Chambre un enthousiasme qu'il serait difficile de peindre. Dans plusieurs autres lettres, le prince voulut bien me dire des choses aussi flatteuses. Tout ce qu'il écrivait sur l'esprit public était parfaitement d'accord avec ce que je lui avais dit et écrit. On se rappelle qu'après la loi sur les cours prévôtales , M. Decazes avait publié une circulaire adressée aux préfets, et qu'elle avait surpris et mécontenté le parti royaliste de la Chambre, c'est-àdire la très -grande majorité : ce fut la première cause des sentiments qu'elle manifesta envers lui. Le prince fut témoin de l'effet produit par cette circulaire. Je vois dans une de ses lettres, datée de Toulouse , le 1 3 novembre : « La lettre « ou plutôt la circulaire du ministre de la police « aux préfets, a fait un mauvais effet; elle a, en « partie, détruit le bon effet qu'avait produit la « loi. »

J'avais eu une contestation avec ce ministre,

au sujet d'un bataillon irrégulier de la garde nationale qui existait à Toulouse. Il avait un uniforme particulier. Il s'était fermé dans un temps où l'on était trop heureux que de bons Français osassent se prononcer ouvertement en faveur de la monarchie. Je pensais qu'il devait être toléré encore quelque temps* J'étais bien sûr que l'instant n'était pas éloigné où le dévoûmem de pareils hommes pourrait être utile. La conjuration de Grenoble et du Jura ont prouvé que je ne me trompais pas. On a vu plus haut que le prince avait eu des rapports du même genre pendant son séjour à Lyon.

J'avais d'autant plus de motifs pour tolérer et même conserver avec quelque plaisir ce bataillon irrégulier, mais utile, que j'avais dans une circulaire aux préfets, insisté sur tes différences d'organisation entre les gardes nationales de différents départements. Je m'exprimais ainsi : « S^A .R . a Monsieur aie premier aperçu cette grande dif- (( férence. Il a remarqué l'impossibilité d'asfca- (( je tir à un mode uniforme l'immense corps des « gardes nationales de France, qui a l'honneur « d'être sous son commandement immédiat. Il a (( pensé que cette exacte uniformité dan» tontes « les parties pourrait même avoir <Je graves inu convénients, rencontrer de forts obstacles daos

«< la composition actuelle, et que pour y parve- « nir on serait obligé de tolérer des différences n existantes, ou même d'en introduire de nou- « velles; tant est grande la variété que les évè- « nements, les personnes et les lieux ont rendue « indispensable! Son Altesse Royale, après s'être « fait rendre compte de l'état actuel des choses, « a bien voulu me remettre elle-même une note « raisonnée sur cet objet important. )>

Les gardes nationales étaient dans mes attributions ; c'était à moi à tolérer ou à dissoudre ce bataillon de Toulouse. Le roi et Monsieur, colonel-général des gardes nationales de France, avaient approuvé mes raisons pour le tolérer encore : mais M. Decazes trouvait une occasion de frapper sur ces royalistes si exagérés et si dangereux par leur attachement au trône ; il ordonna de dissoudre le bataillon. J'en fus sincèrement affligé. Je voyais tout marcher à un but secret , mais bien évident, le dessein de dégoûter les royalistes, de les affaiblir, et par conséquent de donner de la confiance et de là force au parti opposé.

Le prince pensa comme moi. Il m'écrivit de

Toulouse le 3 décembre : « M. Decazes m'a en-

« voyé une lettre pour le préfet, par laquelle il

« lui est enjoint de dissoudre un bataillon de la