CHAPITRE VI

Citation d'une pensée remarquable de M. Royer-Collard sur la souveraineté du peuple. Paroles qui me sont adressées par M. Benjamin Constant. Ma réponse. Comment le Moniteur était rédigé en 1792. Le parti libéral attaque toujours les royalistes, rappelle avec dérision l'amnistie accordée aux militaires quf avaient suivi le roi à G and, étend son acharnement jusqu'à l'ancienne gloire de la France. Je lui réponds , et je cite la Campagne mémorable de Turenne en 167 4. Nouvelle maxime des circonspects : union et oubli.

En parlant sur le genre de gouvernement que nous avons adopté, j'ai souvent cité à la tribune les principes et les usages anglais. Beaucoup d'autres députés ont fait de même; et M. le général Lamarque a dit dans un ouvrage sur l'armée ?

( Il7 ) ce sont précisément les anglais que je veux vous citer. Mais aussi , combien de fois nos hommes de bien ne se sont-ils pas écriés : Nous ne songea pas An^ai, T*W indubiutle; mai, i. n'était pas alors qu'il fallait l'invoquer. C'était lorsque l'Assemblée constituante prenait le mauvais chez ce peuple, et laissait le bon, par une imitation maladroite; lorsqu'elle prenait le poison sans le contre-poison , lorsque sa vanité ne pouvant se dissimuler qu'elle ne faisait qu'imiter, cherchait à paraître différente dans ses lois, et se complaisait même à parler avec mépris des. meilleures institutions de ce pays. C'est ce sentiment d'une vanité puérile qui surtout a contribué à lui faire imaginer une assemblée unique en législation. C'était alors qu'il fallait dire : Nous ne sommes •pas Anglais, n'imitez ce peuple en rien, laisseznous nos anciennes institutions ; mais aujourd'hui, après avoir pris maladroitement chez ce peuple le jury, la liberté de la presse, le pouvoir législatif en trois branches, et les élections et la pairie, laissez-nous comparer ce qu'il a avec ce que nous «tvons. Car, pour juger il faut comparer. Lorsque lîossuet et Montesquieu ont approfondi le gouvernement et les lois de Rome , lorsque le prexnier s'en servait pour instruire son auguste élève, je ne sache pas que personne leur ait dit .: Nous

ne sommes pas Romains! Mais ils n'avaient pas le bonheur de vivre dans le siècle des lumières, où Ton voit et entend des choses si belles , mais si niaises.

• Il fallut bien que je citasse l'Angleterre , en répondant à un orateur du côté gauche qui l'avait citée. Voici ma réponse, qui, toujours improvisée, prenait sa source dans une âme alarmée des dangers qui nous menaçaient. Un général lut un discours écrit pour affaiblir le pouvoir du roi. On en demanda l'impression; je m'y opposai ainsi : ■

« En contestant au roi le titre et le droit de « souveraineté , on a cité l'Angleterre. Il faut ap- « prendre à cet orateur la définition des droits ce de la royauté, adoptée par la nation anglaise, « d'après touts ses publi cistes, et d'après le parce lement. Le roi , disent les Anglais , et c'est un <c principe sacramentel, le roi est le chef, le prince cipe et la fin.

(( Je vous demande si le titre de souverain « peut présenter à l'esprit humain une étendue « plus illimitée que la définition anglaise : Le roi <c est le chef, le principe est la fin ? »

Je développai ce principe; le côté gauche me répondit par des éclats de rire, je répliquai :

« Les éclats de rire n'effaceront pas des ou-

( H9) a vrages anglais la maxime que je viens d'établir; « les éclats de rire n'empêcheront pas que l'im- « mense majorité des bons Français n'adopte cette (( définition, et qu'elle ne devienne aussi une <( maxime française. » La droite m'approuva par un mouvement général.

C'est ici que je peux rappeler cette phrase prononcée par M. Royer-Collard, dans la discussion de ma première loi électorale. En approuvant les électeurs de droit , il dit : « Cette proposition a (( l'avantage de s'écarter ouvertement du principe « de la souveraineté populaire , et de corrompre <( par-là la représentation démocratique à sa <( source. » «

Je répondis ensuite à tout ce qu'on ne cessait de dire contre le parti royaliste , surtout depuis plusieurs jours; je récapitulai touts ces reproches, et j'y répondis. Je prouvai que c'était l'autre parti qui sans cesse demandait des choses contraires à la Charte, et qui repoussait l'aristocratie qu'elle, consacre. J'ajoutai :

a Et quand vous venez ensuite vous élever con- *< tre les lois relativement à la licence de la presse , « je puism'expliquer franchement; caravantqu'on « eût fait ces lois contre lesquelles vous criez «< sans cesse, j'ai eu l'occasion, dans un faible ou- « vrage, de dire ma pensée. J'ai dit que sans lois

« d'exception , en s'appuy ant sur les lois ordinaires « et surtout sur le caractère national, on pou- « vait gouverner la France, et la mettre à l'abri a des orages.

« Mais malgré cela, je n'admettrai jamais qu'un « Etat doive, dans toute circonstance quelconque, « se priver des lois les plus rigoureuses. Il est im- <( possible de prévoir les situations périlleuses (( dans lesquelles la France peut se trouver; il eu «< est telle où vous seriez forcés d'imiter les lois a anglaises contre la licence. Je vous invite à les « lire , à les méditer. Vous serez étonnés de leur « force; elles sont aussi sévères qu'il est possible; « et par elles seules ce peuple conserve sa liberté, (( comme les Romains ne la conservaient que par « des dictatures temporaires. »

Je répondis ensuite à l'accusation sans cesse répétée contre les émigrés, de vouloir rentrer par des voies illégales dans la possession de leurs biens. Et après quelques raisonnements pour prouver l'impossibilité que de telles choses ne fussent pas connues, je m'écriai :Je défie d'en citer un seul exemple. Ici la droite m'appuya par ces mots : C'est cela! très bien! très bien!

« Au reste, ajoutais-je, il est impossible de « voir ces attaques continuelles contre le parti « royaliste, sans en découvrir le but et le dessein.

« Un des orateurs que je combats s'est expliqué « assez clairement quand il vous a dit : JSous dé- « sirons que les peuples Jassent une alliance. « Je ne crois pas qu'il soit possible d'entendre « cette phrase de deux manières. » J'expliquai ensuite tout les effets que devait produire cette provocation à la révolte, sous le nom de l'alliance des peuples.

On voit que la faction ne cachait pas ses désirs; que par eux on pouvait juger de ses projets. Telle lut sa marche constante. Que faisaient les ministres? Avec M. de Richelieu, qui était à leur tête, ils suivaient paisiblement le beau système de la bascule; ils cherchaient un prétendu milieu, qu'on ne peut trouver en politique dans un temps d'agitations et d'orages. Après l'une des séances dont je viens de parler, M. de Serre, alors garde-des-sceaux , m'aborda, quoique je ne ne l'eusse pas vu et que je ne lui eusse pas dit un seul mot depuis plus de cinq ans. « Vous venez, me dit-il, de nous donner un bon coup d'épaule. « Plût à Dieu, lui répondis-je, quevoc» tre marche fut si ferme , qu'on n'eût jamais be- « soin de vous soutenir! Vous nous perdez, mon- « sieur, vous nous perdez! » Il fut attéré de ces derniers mots, prononcés avec cet accent que donne une profonde conviction.

L'acharnement s'étendait jusqu'à l'ancienne gloire de la France; je répondis : « Il semble «que vous ne puissiez louer la gloire nouvelle « de nos armées, sans déprécier l'ancienne. Vous (( donnez ainsi un mauvais exemple. On pour- « rait, en vous imitant, déprécier la nouvelle, a en la comparant à l'ancienne. Les souvenirs « de l'une et l'autre sont dans nos fastes; pen- (( dantplusde neuf siècles nos guerriers n'avaient <( vu ni des Cosaques, ni des Allemands à Paris. » Je rappelai notre gloire maritime : et en prononçant le nom du plus grand des capitaines T de Turenne, je citai le mot de son adversaire, accusé devant le conseil aulique : Vous me reprochez d'avoir été vaincu par un homme qui est plus qu'homme. Je ne manquai pas d'observer que Turenne faisait de grandes choses avec de faibles moyens.

Je prie les jeunes militaires qui croient et qui disent qu'on ne connaît l'art de la guerre que depuis nos dernières années, de lire avec attention la célèbre campagne de 1674? de contempler le grand Turenne se mettant lui-même dans une position difficile, devant des forces doubles des siennes, et refusant d'obéir à Louis XIV alarmé, qui lui écrit de sa main qu'il doit se retirer. Cet homme si modeste répond à son roi :

(( Quand on a un nombre raisonnable de trouce pes, on ne quitte pas un pays, encore que Uen-

« nemi en ait beaucoup davantage Je con-

cc nais la force des troupes impériales , les généu raux qui les commandent, le pays où je suis; <( je prends tout sur moi, et je me charge des « événements. »

Il n'avait que 22,000 hommes contre 66,000. Il ne veut point recevoir 6,000 hommes de cavalerie de l'arrière-ban; il éloigne de lui i4?ooo hommes que lui envoie Louis XIV alarmé, et les fait cantonner dans la Lorraine allemande. Après une bataille gagnée, il sort de la basse Alsace, traverse les Vosges, et s'arrête en Lorraine. Il se retirait donc après une victoire; sa retraite alarme toute la France. L'ennemi le suit, comme une proie qui bientôt ne pourra lui échapper. La réputation de Turenne diminue, son génie semble éclipsé. Mais au mois de novembre, malgré up. froid rigoureux, tout est mis en mouvement. Les différents corps ne savent où ils vont; et après des marches pénibles dans des chemins impraticables, il se réunissent tout étonnés au milieu -des quartiers ennemis ; les quartiers sont enlevés, tombent et s'égarent dans un labyrinthe où ils ne peuvent se reconnaître. Les fuyards se rallient au corps d'armée le plus éloigné ; Tu-

renne les attaque au commencement de la nuit, et les chasse devant lui. Ils auraient été anéantis, si la ville de Strasbourg n'avait pas alors appartenu à l'Empire : elle les reçut dans ses murs. Ils abandonnent au vainqueur leurs magasins et presque toute leur artillerie. L'armée française ne perdit presque personne.

Voilà bien certainement le génie de la guerre dans toute sa force, dans tout son éclat. Il doit tout le succès à ses méditations , et rien au hasard , rien à la fortune. L'Europe et la France poussèrent un cri d'admiration ; et si je parle de notre ancienne gloire, pourrai-je ne pas citer le plus grand des princes, Henri IV. Bien des gens croient qu'il ne savait qu'attaquer et se battre avec courage. Qu'on me cite donc un dessein plus médité, mieux préparé, que celui qui le conduisit dans les plaines d'Arqués. 11 était devant Rouen avec environ 3ooo hommes. Il apprend que Mayenne a reçu des renforts, et qu'il va marcher sur Dieppe avec 40,000 hommes. Il prend 200 chevaux, se rend à Dieppe, rassure les habitants, et passe deux jours à visiter les environs d'Arqués. Il voit le parti qu'il peut tirer de cette position , et conçoit le dessein magnanime d'y venir avec sa petite armée, et là d'attendre et de combattre Mayenne.

Il retourne à son camp, conduit son armée dans la position qu'il venait d'examiner, et s'y fortifie. Touts ses généraux étaient étonnés : « Le roi , dit Sully, voyait bien qu'on pouvait « le taxer de témérité. Tout accoutumé que j'é- « tais à voir ce princç , je ne pouvais me lasser « d'admirer son visage serein et tranquille , où « dans une occasion d'autant plus désespérante, « qu'elle laissait tout le temps de la réflexion, « paraissaient à la fois un air de sang-froid et u une sage ardeur, qui semblaient aux soldats « avoir quelque chose au-dessus de l'humanité , « et leur inspirait à leur tour toute l'intrépidité « de leur chef. » Après trois jours de combat, et malgré la perfidie d'une troupe de l'armée ennemie, qui parut vouloir se joindre à lui, Henri fat vainqueur.

Tout est admirable dans le projet, dans l'exécution , dans les détails. Je regrette de ne pouvoir les donner ici : presque touts les historiens ont défiguré ces belles journées. Je ne vois rien dans la mémoire des hommes qui présente une résolution aussi magnanime. On ne sait ce qu'on doit admirer le plus de ses talents comme général, ou de l'élévation de son âme. Il avait en luimême cette confiance qui fait les grands hommes. Il sçavait que les fortes résolutions amè-

nent les succès, que tout ce qui est grand et magnanime double les forces des hommes.

Il n'est pas ici dans une de ces circonstances , où l'homme , plongé tout-à-coup dans un danger imminent, conçoit qu'il n'en peut sortir que par un effort désespéré. Non : Henri fait naître luimême un grand péril qui n'existait pas encore, qu'on le pressait d'éviter, et qu'il pouvait éviter, sans manquer à l'honneur. La résolution , le péril , le lieu du combat, tout est de son choix libre, tout lui est inspiré par sa haute intelligence et l'élévation de son âme. Il attire l'ennemi sur le champ de bataille qu'il a reconnu, qu'il a fortifié; et après avoir ainsi déployé les talents du plus habile général, il est partout dans le combat, il se précipite dans les plus grands périls.

La valeur guerrière était dans ce prince au plus haut degré. Mais en outre , il possédait ce courage d'esprit si rare parmi les hommes. Il y avait en lui un accord sublime du caractère et de l'intelligence. Tout ce que son grand caractère lui inspirait, sa prompte intelligence le concevait et l'exécutait; tout ce que la hauteur de son âme lui inspirait, son esprit le saisissait; sa prévoyance ne lui montrait les périls que pour en subordonner la connaissance aux ordres impérieux que lui donnait sa grande âme. Combien de prin-

ces, combien d'hommes ne peuvent obéir aux inspirations de leur âme !

Il me semble qu'on ne peut étudier le caractère, l'esprit, les actions de cet homme étonnant, sans y trouver la plus étroite union de toutes les qualités qui peuvent honorer la nature. humaine. Mais cette gloire extraordinaire de ces deux grands capitaines et de tant d'autres qui portaient des noms français, n'altère point des gloires plus récentes, ou plus anciennes. Il semble de nos jours qu'on ne puisse exalter les unes , sans abaiser les autres. Ces discours inspirés, non par un noble orgueil , mais par une très-petite vanité, rassemblent dans leur source à d'autres discours qu'on entend aussi souvent, dans lesquels on déclare que les généraux ennemis qui nous ont vaincus étaient des imbécilles. « Parlez plus bas, <( dis-je un jour à l'un de ces grands juges, tâchez <( çfa'on ne vous entende pas; car si le vainqueur « était un imbécille, qu'était donc le vaincu? » Le cAté droit de la Chambre luttait sans cesse avec le côté gauche. Je ferais d'énormes voluxnes, si je donnais touts les détails de ces généx-cùx combats livrés par les députés royalistes.

Ils étaient quelquefois dans une cruelle situation ; c'était lorsqu'on se servait contre eux des axmes données par le gouvernement lui-même.

On connaît la déplorable amnistie accordée aux militaires qui avaient suivi le roi à Gand. Un jour que je confondais dans un sentiment commun la gloire de nos armées et celle de l'armée des princes , une voix s'écria : La première n'a pas été amnistiée. Je me retournai vers ce côté, rc Vous triomphez, m'écriai-je, vous triom- « phez de ce que la fidélité a été amnistiée. Je (( m'efforce d'étouffer les pensées que votre joie (( présente à mon esprit. Je saurai m'arrêter, je « saurai prouver que les hommes qui ont quelce que force dans le caractère, quelque chaleur u dans l'âme, sont ceux qui savent le plus em- (f ployer la vraie modération , qui n'est pas autre « chose que le temps d'arrêt dans la force. »

Je m'imposais cette modération à cause du nom du roi mis au bas de l'ordonnance qui amnistiait les militaires qui l'avaient suivi à Gand. Cette inconcevable ordonnance fut faite immédiatement après ma sortie du ministère, sous la présidence de M. de Richelieu; et l'on pourrait dire, après cela, que le mal qui nous travaillait ne venait pas du ministère! Quelle position pour le parti royaliste, que d'entendre la dérision dire avec une insultante moquerie, que ceux qui avaient combattu pour le roi, avaient été amnistiés par le roi.

Je ne pouvais parler ainsi de l'existence d'une faction , sans qu'elle ne fût constatée , par cela même que j'en parlais ; car si elle n'avait pas existe, j'aurais eu l'air d'un insensé, et l'on ne m'aurait pas laissé achever. Je m'attirais par ces discours la haine des libéraux; ils me déchiraient dans leurs journaux ; mais j'étais alors fortement soutenu par les journaux royalistes. M. Benjamin Constant voulut aussi manifester les sentiments de son parti envers moi. Je ne rapporte point ses paroles, parce que ma réponse va les expliquer.

(( L'orateur que nous avons entendu a cru né-

« cessaire, au sujet d'un article du règlement,

« de rappeler les paroles qu'il dit avoir été pro-

c< noncées par moi en 1791. Je le remercie,

« comme je remercierai toujours tout membre

« de la Chambre qui m'adressera des reproches

« quelconques, directs ou indirects. Le plus

« beau jour de ma vie serait celui où je serais

« accusé sur toutes mes actions. Je lui en rends

c< donc grâce. Mais dans touts les événements im-

c< portans, il faut toujours connaître ce qui a pré-

u cédé la chose dont il est question, ou les paro-

f c les qui ont été dites.

« En 1791, aussitôt que la saine partie de c< ÏAsseipblée législative s'aperçut de la fureur IV. 9

(c avec laquelle l'autorité royafe était attaquée, et (( (Jj^s dangers» qui la menaçaient4, elle couçut le « seul dessein qui pût sauver la majesté royale, « le dessein d'avoir une armée. J'ai contribué à , et l'exécuftion de ce projet plus qu'aucun autre; (( je m'en honore} et si le temps le "permettait, je k pourrais vous ddïiner tous les détails de ce qui « fiit fait alors, et Vous applaudiriez à ce que fit « la noble partie de l'Assemblés législative avec « laquelle je combattais; mais passant par dessus « tous ces détails, qui seraient trop longs, je vous (c dirai qu'une députation fut chargée de présence ter une adresse au roi; j'en fus nommé prési- « dent; mais en vous rappelant ce qu'était cette (( Assemblée, vous pourrez juger comment était (( composée la députation. Au moment où nous « sortîmes du cabinet de l'infortuné roi, il fallut « délibérer dans un salon particulier sur les terce mes dans lesquels on rendrait compte à l'As- (c semblé de la manière dont la députation avait a été reçue.

(( Ombre magnanime ! pardonne si je suis obligé u dç rappeler de semblables détails. » Ici ma voix et mes traits durent s'altérer. Ces souvenirs étaient — trop affreux; une vive sensation Suivit oe mou — vement naturel.

^ « Il est très -vrai que cette extrême bonté, «

-IJV1

( tf. )

« qui $e mapisfestgit dans tout ce que faisait et

u dans tout ce que disait Lotus XVI , le pom ,

« immédiatement après la lecture de l'adresse,

ce et Aprç? avoir répondu en , quelque* mots ,

« à un signe extérieur de satisfaction bienveil-

« lante* Quand ppurf délibérâmes sur la manière

<c de rendre Gompte à l'Assemblée , des voix fit-

« rieuses s'élevèrent, et s'écrièrent qu'il fallait

« dire que le roi s'était incliné devant la députa-

u tiop.Le débat fut long, fut pénible ; mais, je

a le déclare , les membres les plus sages de la

« députatioo , prévoyant que les menaces qu'on

« nous faisait de dire , avec des expressions in-

« convenantes , ce. qui avait été fait par le roi ,

« amèneraient une scène aussi scandaleuse qu'ir-

« respectueuse pour la majesté royale ., cherché-

« rent } l'éviter. Songez qu'alors deux mille per-

« sonnes assistaient à nos séances, dans l'inté*-

« rieur de la salle ; songez que les factieux nous

<c entouraient, que la fureur les animait, qi^

c* les poignards étaient dans leurs mains. La de-

Cc putation , à l'unanimité , déclara qu'il fallait

parler de ce qui s'était passé, puisqu'il était

impossible d'empêcher autrement la scène qi}i

se préparait envers la majesté royale. J'obéis à

la députation ; mais comment ? Il m'çst impogr

sible de vous retracer et mes paroles , et le ton

ce

ce ce

« douloureux dont je les prononçai. Le ton sice gnifiait plus que les paroles. Tout ce que je « sais, c'est que personne ne dit un seul mot « après -moi , rassemblée resta dans un profond <( silence , et je reçus des marques de satisfaction « de mes collègues, pour avoir empêché la scène ((terrible qui se préparait. Oui, messieurs, mes k amis m'en remercièrent; et dans ce moment, (( ma conscience me dit qu'alors je fis bien. » En terminant ce discours, j'eus le bonheur de

voir un mouvement général d'adhésion Je

retournai à ma place au milieu des témoignages réitérés de satisfaction de tous les membres assis près de moi. M. Becquey s'écria de sa place : (( J'étais de la députation ! »

M. Benjamin Constant avait puisé son espèce d'accusation dans les paroles que m'avait prêtées le Moniteur. On s'en est souvent servi de la même manière. Les royalistes eux-mêmes se sont souvent servi de cette expression : l'inexorable Moniteur. Ils ne savent pas combien ils peuvent être injustes en citant ces archives.

En 1792, temps cité par M. Constant, il n'y —

avait point de tachygraphe attaché au Moniteur

Les séances étaient rédigées d'après de simplets notes. Souvent même le rédacteur les rédigeait* d'après des notes faites par d'autres que par lui —

«t JV*

La Chambre avait deux très-longues séances par jour; elles se prolongeaient souvent très- avant datis la nuit. On conçoit quelle devait être la fatigue du rédacteur et des annotateurs. Les séances si fréquentes étaient nécessairement très-abrégées dans le Moniteur; mais dans ce temps de violente passion , où touts les rédacteurs étaient voués à Fun ou l'autre parti , où le parti royaliste était violemment attaqué , les rédacteurs omettaient volontiers les choses les plus contraires à leur opinion, supposaient souvent des phrases non prononcées, ou bien, en les copiant, omettaient les explications qui précédaient et suivaient ces phrases. L'esprit de parti dictait ces rédactions. On conçoit qu'il ne pouvait en être autre- -nient. J'atteste qu'on m'a fait dire souvent des «choses très-éloignées de ma pensée. Le logograhe même, quoique fait différemment, et par ne certaine tachy graphie, n'était pas exempt de ^s erreurs. Il défigura tellement mon opinion les princes possessionnés d'Alsace, que je fus Xdigé de la faire imprimer , en mettant une note, sus laquelle je motivais cette impression sur *" "* étrange altération qu'avait subie mon discours. Les orateurs qui improvisaient se plaignaient ^«^went de ces altérations; mais les bienheureux e^rivains qui lisaient et ne parlaient pas, don-

naient leurs manuscrits aux rédacteurs, et jouissaient du bonheur de se voir tout entiers, tels qu'ils s'étaient montrés. Ce sont ces discours écrits qui donnent au Moniteur l'apparence de la vérité.

Depuis ces dernières années, la tachygraphie diminue les erreurs, mais ne les empêche pas. Je disais un jour à un rédacteur qui soutenait l'exactitude parfaite de ses notes : La preuve que vous défigurez mon style , c'est que vous me prêtez des veuillez j des précédents j des antécédents; vous me faites dire un raisonnement rationel; baser un raisonnement et l'effroyable se baser; jamais je n'ai prononcé ces barbarismes.

Ces erreurs sont inévitables; on peut corriger quelquefois la rédaction ; mais ce travail est si fatigant, qu'on ne peut s'y livrer que bien rarement. On prétend que M. Fox revoyait plusieurs fois les discours qu'il avait prononcés. Je parlais?» un jour à lord Castlereagh de quelques phrases dont on m'avait gratifié , et je lui demandai s'ifl en était de mênjfe en Angleterre. Il me répondis ces propres mots : Toute les jours ils me fon*. dire des bêtises.

Un jour que M. Pitt avait parlé avec la plu—* forte éloquence , son discours fut très-altéré dai les journaux. Ses amis le prièrent de se le rap

peler et de le dicter. Il commença; mais après quelques instants, il cessa ce travail, et déclara qu'il aimait cent fois mieux voir ses discours dé- . figurés, que de s'imposer la fatigue de les écrire. Je vois dans la Quotidienne du 21 avril i83o, une lettre de M. le baron Cuvier, dans laquelle il signale les erreurs commises par les sténographes, en rendant compte de ses leçons au collège de France. Il déclare au public « -qu'il ne prend * aucune party ni à la rédaction ni à la révi- « sion de ces sténographies, et qu'il ne peut ré- « pondre des erreurs qu'un pareil mode de pua blication doit rendre inévitables. »

Après le procès des ministres de Charles X, M. de Martignac, dont les discours et aient si nobles et si beaux, a publié une semblable réclamation sur la manière dont on a rendu les discours (Ju'il a prononcés dans ce fameux procès. 11 ajoute ' « que ces erreurs ont porté non seulement sur « le style, mais encore sur les assertions les plus (( importantes. »

Remarquez que dans ces deux exemples, les rédacteurs ne pouvaient être animés des passions qui entraînaient d'autres écrivains lorsqu'ils rendaient compte des séances orageuses de la déplorable Chambre de 1792.

Mais voici une remarque plus importante, et

qui prouvera combien nos voisins différent de nous dans les procédés politiques. Je vois dans un. . ouvrage de lord John Russel, qu'en citant des passages d'un ancien discours de lord Grey, il a soin d'avertir que ces passages ne sont pas garantis par l'orateur . qu'il cite, mais qu'on peut les regarder comme la substance de ce qu'il a dit. En France, nous aurions souvent besoin d'être rappelés à ces nobles convenances. Nous citons hardiment les phrases ridicules d'un journal, comme un sujet d'accusation.

J'ai parlé des maximes inventées par des hommes qui savaient les faire servir à leurs desseins, et répétées par les honnêtes gens, à peu près comme un enfant répète la fable qu'on lui a fait apprendre par cœur. De ce nombre était cette maxime , union et oubli. On voit que M. Benjamin Constant ne la pratiquait pas. Au reste, il avait raison ; les honnêtes gens seuls pouvaient l'inventer et la pratiquer; elle était digne d'eux, car elle s'élevait contre eux.

Depuis le commencement de la restauration , on n'a cessé de jeter dans le public de certaines phrases sentimentales, dont s'emparait le parti révolutionnaire. Ceux qui les répandaient savaient fort bien que la France, et surtout la capitale, sont remplies de ces hommes qui ne ré-

fléchissent jamais, et qui sont enchantés de trouver de ces phrases toutes faites, qu'ils répètent sans cesse.

De ce nombre est celle-ci : union et oublL Rien de plus absurde que de demander V oubli dans un sens général; car c'est sur le souvenir que sont fondées les plus nobles vertus. Le souvenir des bienfaits et des services produit la reconnaissance; l'oubli produirait l'ingratitude. Le souvenir des événements et des causes qui les ont amenés produit l'expérience, le plus sûr guide de l'homme dans les affaires des Etats. Le souvenir des grandes actions produit une généreuse émulation; le souvenir des crimes en inspire l'horreur. Il serait singulier de recommander la lecture de l'histoire pour y puiser des leçons utiles, et, de nous demander en même temps l'oubli de notre propre histoire. L'oubli des histoires ancionnesne serait que de l'ignorance; mais l'oubli de l'histoire de nos derniers temps produirait un a3V*eux aveuglement. Figurez-vous un moment *a France gouvernée par des hommes qui aur^ient entièrement oublié la conduite et les crises de nos factieux révolutionnaires, qui les oublieraient pour s'unir à eux , et qui vanteraient c^tte union ; ils se placeraient au même point °ù nous étions en 1789; ils recommenceraient,

( '38) ou laisseraient recommencer la révolution. C'est là précisément ce que nous avons vu faire à plus d'un ministre.

Non seulement l'oubli des bienfaits et des services produit l'ingratitude , et l'oubli des choses passées produit l'aveuglement, mais encore je soutiens que le pardon des injures , cette vertu chrétienne si admirable , n'existerait pas avec un oubli réel des injures, et qu'elle est d'autant plus parfaite qu'on ne les a pas oubliées. Si un homme a commis un crime envers moi , si ce crime est entièrement effacé de ma mémoire , quel est le mérite de cette situation de mon âme? Je n'y vois qu'une sorte d'indifférence que je ne sais comment caractériser; mais si ce crime est toujours présent à mon esprit, à mon cœur, si ce souvenir est porté à la dernière violence, et si je me rends en même temps le témoignage certain que je ne me vengerai jamais, certes alors je pratique dans toute son étendue une vertu pénible, et dès lors honorable.

Quand Louis XII prononçait ces belles paroles : <( Ce n'est point au roi de France à venger « les injures faites au duc d'Orléans , » il enten — dait par -là qu'il les pardonnait, qu'il ne s'entvengerait pas, mais il ne les avait pas oubliées— Les paroles qu'il prononçait prouvaient ce sou —

venir ; car un oubli total ne lui aurait pas suggéré ce discours. Il s'en souvenait dans le moment même où il parlait ainsi ; et certes il s'en est souvenu pendant tout son règne, non pour s'en venger, mais pour en tirer d'utiles leçons. Presque tous ceux qu'il appela dans son conseil avaient été éprouvés pendant les troubles. Ses ordonnances sur la discipline des troupes et sur la police intérieure du royaume , lé tribunal de censure qu'il établit dans le Parlement, prouvèrent qu'il n'avait rien oublié.

Henri IV n'avait rien oublié , quand il disait au Parlement de Paris : « Je sais qu'on forme des « brigues; c'est par4à qu'on est venu aux barri- << câd es et à l'assassinat d'un roi; mais j'ai sauté c< sur des murs de ville , je sauterai bien sur des te barricades. »

Louis XIV n'a tiré aucune vengeance des auteurs de la Fronde, mais- il n'avait rien oublié, lies principes invariables de son gouvernement prouvent qu'il réfléchissait profondément sur t:ottt ce qu'il voyait, avant même de gouverner ; et cette observation attentive fut remarquée par le cardinal Mazarin.

L'oubli de tout ce que nous avons vu ne produirait point l'union des royalistes. Bien au contraire y il relâcherait les liens qui les unissent-

Or, qu'elle union devons-nous désirer, si ce n'est celle des royalistes entre eux ? Que dans leur noble cœur, incapable de vengeance d'aucune espèce, ils enracinent profondément le souvenir des fureurs révolutionnaires, des folies honteuses qu'elles ont enfantées; qu'ils n'oublient point que depuis la restauration, dans le court espace de quatorze ans, nous avons vu, outre les centjours, treize conspirations plus ou moins dangereuses.

Qu'est-ce qu'un espace de quatorze ans dans l'histoire d'un peuple ? C'est un court instant. C'est donc dans un instant de notre histoire que nous voyons tant d'entreprises. Est-ce là ce qu'on voulait condamner à l'oubli dans les tempsVlont je parle?

On a dit que l'attentat du i3 février était un crime isolé. Quel isolemment, grand Dieu! un crime suivi de tant de conspirations inspirées par le même esprit ! .

Combien profond était alors l'aveuglement qui ne voyait pas, dans toutes ces entreprises accumulées en un si court espace de temps, une seule conspiration , et surtout une seule et vaste espérance! La Cour royale de Paris, par l'organe de son premier président, la signala avec énergie dans un discours adressé à Louis XVII I. Je l'ai déjà cité, je ne peux trop le répéter, afin

de prouver à quel point les ministres furent avertis. Elle s'exprimait ainsi :

« Les magistrats qui font une étude pénible « de la marche des passions et du crime, ont re- « connu que les coupables, déjà frappés du glaive « la loi, n'étaient que des agens subalternes. Ils u ont dû croire, ils croient qu'il existe des chefs « ennemis du trône, de la légitimité des rois et « de votre auguste maison.

« La France opprimée pendant vingt-cinq ance nées , et toujours attachée à son roi , réclame « toute Faction de la puissance royale. »

On voit par cet énergique discours , que lar Cour royale n'admettait pas la maxime de l'oubli. Le conseil municipal de Bordeaux ne l'admettait pas davantage; il disait :

. « Sire, votre bonté paternelle ne touche point «cette faction implacable. Sa haine contre les (( Bourbons s'accroît même des pardons que vous a lui accordez. Elle poursuit en vous les vica times qu'elle a déjà faites, et la vengeance des a bienfaits qu'elle tient de vous. » *

Un grand nombre d'adresses exprimaient les mêmes sentiments ; bien loin de demander l'owbïij elles rappelaient toutes! les tentatives de la faction. Les pages du Moniteur en étaient pleines. J'ai rappelé souvent ces tentatives, non par

le désir d'aucune vengeance, mais pour notre instruction , pour nous donner à nous-mêmes une salutaire expérience, qui est précisément le contraire de X oubli.

Les passions qui agitaient les révolutionnaires étaient enflammées par leurs espérances. On n'a cessé de les ranimer, de leur donner de nouveaux alimens.Une conduite contraire aurait eu des effets opposés. Sises espérances avaient été détruites, ses entreprises auraient cessé. Etouffer la faction sans verser le sang d'un seul factieux, voilà ce qu'aurait pu faire une autorité ferme et vigilante. Mais en vain le glaive de la justice avait-il frappé des coupables , la faction renaissait toujours tant que ses espérances existaient

Ainsi donc, il aurait fallu repousser loin de nous cet oubli funeste de tout ce que nous avons vu; l'humanité même demande le souvenir des fureurs révolutionnaires, puisque ce souvenir forme l'expérience , puisque l'expérience est le meilleur guide dans les affaires publiques, et encore puisque ce souvenir doit augmenter l'union des hommes attachés à l'ordre social.

Il aurait fallu que le ministère eût toujours présent à l'esprit ces adresses des provinces , ces discours des Cours royales , et qu'au lieu de cette ridicule maxime union et oubli* il eût dit

( '43) souvenir et union j et qu'en réunissant les royalistes sous la bannière de leurs souvenirs, autour de la royauté, il eût enfin anéanti des espérances factieuses qu'il avait enfantées lui-même, et qu'il entretenait par son malheureux système de la bascule.

Dans ces temps, M. de la Bourdonnaye prononça un discours rempli de vérités , inspiré par un vrai patriotisme, et dans lequel il donnait aux ministres les avis les plus utiles, et démontrait l'existence de la faction. Dès lors il fut regardé par les ministres comme un ennemi. Il fut vigoureusement soutenu par M M. de Castelbajac , Duhamel, Agier et Hyde de Neuville. M. Bertin de Veaux j>^rla sur le même sujet avec beaucoup, de force.