IV

( *9<x ) On ne manquait pas de dire : Mais comment soumettre les nègres à un ardre social ? Us y verraient la perte de leur liberté, et combattraient pour elle. Je répondais par une observation juste et sans réplique. Les nègres ne se sont pas révoltés d'eux-mêmes. 11 a fallu les efforts de la société des noirs de Paris , les lettres , les pamphlets, les excitations de toute espèce, les voyages d'hommes affidés qui partaient de Paris et de Bordeaux, les vœux et les adresses insensés de cette dernière ville, qui devait cependant son immense prospérité à Saint-Domingue ; il a fallu les clameurs de la députation de cette ville , des girondins , et, plus que tout cela, les trois décrets contradictoires de cette Assemblée constituante, dont l'incapacité politique égalait les lumières, la probité etlaltiiaiserie sentimentale.

Or, dans le plan proposé , on n'aurait eu rien de semblable à craindre , parce qu'il aurait réuni dans une même compagnie les actionnaires de la capitale et de touts les ports de mer. D'ailleurs, il ne laissait aucun prétexte aux déclamations, puisqu'il ne rétablissait point l'esclavage. On aurait obtenu de la cour d'Espagne la permission de s'établir d'abord dans la partie espagnole, dont les nègres français auraient été facilement chassés, à l'aide de la population éspa-

gnole,qui souffrait impatiemment un joug si honteux. Elle a tout le caractère des Espagnols d'Europe. Elle dévore en silenoe son mécontentement; elle a toute la patience et l'opiniâtreté de ce caractère, si connu de l'Europe. La compagnie, en s'étabHssant d'abord dans cette partie de l'île, en marchant par degrés, en ne se pressant pas, aurait infailliblement réussi.

J'avais des documents certains sur l'état de ces bontrées, sur la position et les détails honteux de son misérable gouvernement. Un ancien officier de la marine royale, qui s'était mis dans le commerce pour réparer la perte de sa fortune, avait fait deux voyages à Saint-Domingue ;# à chaque retour, il était venu à Paris; il avait de lui-même cherché à me voir, et* m'avait instruit de tout ce qu'il avait observé. Ce brave homme me recommandait toujours la plus grande discrétion, et me priait instamment de ne pas le nommer. Il sçavait que des manufacturiers et des négociants, chefs du parti libéral, entretenaient une correspondance active avec le gouvernement de Saint-Domingue. Il craignait qu'ils n*apprissent les rapports qu'il me faisait. 11 avait encore des intérêts dans ce pays, et il redoutait la correspondance des chefs libéraux avec un gouvernement qui pouvait lui nuire.

Parmi les rapports certains que j'eus sur l'état de cette île, il en était un très-remarquable. Un jeune homme plein de candeur, pénétré des idées philantropiques du jour, s'attendrissait à la pensée de ces esclaves arrachés à la servitude, et formant un peuple de frères dans une noble république où la liberté exerçait sa généreuse influence. Il voulut jouir d'un si beau spectacle; il fit une riche pacotille, et se rendit à Saint-Domingue. Il y trouva des choses réelles, les plus opposées aux choses romanesques créées par son imagination. A côté de la misère, il trouva l'injustice et même la persécution. Volé, dépouillé, emprisonné, il sortit difficilement de son Eldorado, et revint en France. Il écrivit un Mémoire long et détaillé. Il l'adressa aux ministres. J'en eus une copie; j'en parlai au ministre de la marine , qui déjà l'avait vu.

Je ne conçois pas comment le ministère a pu être trompé au point de croire relever le commerce français par un pacte honteux avec ce pays. Il a obéi aux instances du parti libéral, bien plus qu'il n'a été trompé. Des capitalistes à Paris et de cfe parti ont tout conduit, ont entraîné le ministère, et ont agi contre leur propre intérêt.

Je vous ai fait remarquer toutes les eonces-

sions qui, depuis 1789 jusqu'en 1793, ont précipité le trône, et celles accordées pendant la restauration. Vous pouvez noter celle-ci comme une des plus remarquables. Vous verrez bientôt qu'elle fat un grand triomphe pour le parti libéral.

Avant de connaître le plan dont j'ai parlé , et lorsque M. de Clermont-Tonnerre fat ministre de la marine , je lui remis un Mémoire dans lequel je prouvais, d'après le caractère de cette peuplade, d'après la division toujours croissante entre les nègres et les mulâtres, combien il? était facile de rendre ce pays à la France.

En 1828 j'eus une conférence sur ce sujet avec un autre ministre, M. Hyde de Neuville. Je lui parlai du plan que je viens d'exposer. Je trouvai dans ce ministre beaucoup de rapport avec ftaes idées, une conviction intime de l'indispensable nécessité d'ouvrir enfin un vaste et nouveau débouché à notre commerce, et de profiter pour cela de la position où se trouvait la France par la cessation des paiements promis par là république de Saint-Domingue. 11 y mettait pour condition indispensable la conservation de la liberté donnée aux nègres; nous étions d'accord sur cette juste nécessité. Il concevait aussi le bien infini qui résulterait pour la monarchie du mou-*

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( '94 ) vement qu'une entreprise de cette espèce imprimerait au commerce , par la création d'une grande compagnie.

Dans les premiers jours de juillet 1 83o? M. Pichon , conseiller d'Etat , revenait d'une mission dont il avait été chargé auprès du président de Saint-Domingue. Je me trouvai avec lui chez M. de Capelle, ministre des travaux publics. Je m'entretins avec M. Pichon de l'état de ce pays : il le peignait dans la misère et la dégradation. On ne pouvait rien ajouter aux couleurs de son tableau. Je lui exposai le plan dont j'ai parlé : il l'écouta attentivement , me fit quelques objections, auxquelles je répondis par les choses mêmes qu'il venait de me dire. Il convint que ce plan aurait pu réussir. Je regrette beaucoup de ne pas me rappeler le nom de la personne qui l'avait conçu et écrit; elle avait une meilleure tête, et connaissait mieux les vrais intérêts du commerce et du trône que la plupart de nos ministres.

Le traité conclu par le ministère était honteux, et dégradant pour la couronne. Quelle idée auraient-ils d'une grande monarchie, ceux qui croiraient qu'elle peut se soutenir par des choses honteuses ? La honte de l'exécution fut égale à celle du traité.

Un capitaine de vaisseau, envoyé avec un caractère diplomatique, adressa ainsi la parole au président, au nom du roi de France:

« Le roi a scu qu'il existait dans une terre « éloignée, autrefois dépendante de ses États , «un chef illustre qui ne se. servit jamais de son c» influence et de son autorité que pour soulager « le Qialheur, désarmer la guerre de rigueurs u inutiles, et couvrir les Français surtout de sa « protection.

« Le roi m'a dit : « Allez vers cet homme cé- « lèbre; offrez -lui la paix, et pour son pays la « prospérité et le bonheur. » J'ai obéi ; fai renie contré le chef que m'avait signalé mon roi, et « Haïti a pris son rang parmi les nations indé- (( pendantes. »

Ce langage oriental et sentimental était bien digne d'une pareille mission ; il n'empêcha point la gazette officielle du pays d'oser verser l'outrage sur le roi de France, et de déclarer que l'homme vertueux et célèbre n*avait point voulu dire dans sa réponse que la noble république avait besoin du consentement du roi de France pour être inscrite parmi les nations indépendantes.

Ce traité fut une grande victoire pour le parti libéral; il le combla de joie, en même temps qu'il consterna les âmes élevées , attachées à la

dignité du trône. Voici comme le Constitutionnel fit entendre les accents de cette joie, et accabla le ministère de son mépris. Leçon bien mémorable ! On ne se dégrade point , en méritant et obtenant la haine de ses ennemis; mais, quand on leur inspire du mépris, quand ils l'expriment hautement , le mal est incurable. Voici les expressions du Constitutionnel:

« Le ministère se doute -t -il du pas immense « qu'il vient de faire en avant? Il y a trois ans « qu'il travaille péniblement à nous faire reculer « de siècle en siècle, et en un seul jour il se « lance, // se précipite dans le mouvement /r- « résistible de ï avenir.

(( Le ministère est en dehors de son système ; « tout l'échafaudage de sa politique surannée s'é- « croule ; la pierre angulaire de la Sainte-Alliance (( a fléchi.

« Notre pauvre et faible administration ne §V « perçoit pas elle-même qu'elle contient touts les h germes de dissolution ; qu'il n'y a plus aucune « harmonie entre ce quelle veut et ce quelle a es* forcée de faire. »

Il faut savoir profiter des leçons données par ses ennemis. Voilà en deux mots quelle était la position du ministère : il était forcé de faire ce qu'il ne voulait pas.

« C'est peut-être la plus belle victoire pour (c l'esprit constitutionnel ostracisé par les puis- «r sances de la vieille Europe, que de les voir con- « damnées à en subir les lois. Elles lui obéissent « en grimaçant j mais elles ne lui obéissent pas « moins j et l'hommage de leur contrainte est le trice but le plus glorieux qu'ait jamais reçu la liberté.

a N'est-ce pas un fait mémorable que ce soit * la main blanche du côte droit qui se soit unie « légalement à la main noire de la république a haïtienne? Sous un ministère constitutionnel, ce cette alliance n'était rien; sous un ministère « sorti de la majorité de i8i5, c'est un évène- « ment immense. Il y a plus : dans notre situa- « tion politique, des hommes nationaux Pau- « raient craint; il fallait des hommes de l'an- « cien régime pour résoudre la question.

« Ce ministère aura rendu, sans s'en douter, a de grands services à la cause sociale; il aura « prouvé que son système était absurde, puisqu'il « a été contraint de le répudier; il aura obéi au <c mouvement quil voulait arrêter^ aux idées « qu'il avait proscrites. »

Je demande si ces paroles ne prouvent pas Fénormité de la faute commise par le ministère. Il n'est pas une de ces phrases qui ne porte la vérité la plus frappante.

Au mépris manifesté par le Constitutionnel, se joignit l'outrage en termes pompeux du journaliste officiel d'Haïti :

w Les Haïtiens, dit le ministère français, ont « reçu les ordres du roi avec respect et recourt naissance, et ce n'est qu'après cet acte de « soumission envers la souveraineté de la France, « que le roi a accordé l'indépendance de leur « gouvernement.

« Que de faussetés honteuses rassemblées dans « ce peu de paroles! Qui ? nous, nous avons reçu « les ordres du roi avec respect et reconnaissance! « Nous, un roi, et un roi étranger à notre na- « tion ! Mais il y a maintenant trente - trois ans (c que le roi de France n'est plus qu'un sujet a d'histoire pour nous. Nous, recevoir les ordres (( du roi de France ! Les Français recevraient-ils « donc dans leur pays les ordres du président (( Boyer? Cette réponse est courte, mais elle est « suffisante. Nous, du respect et de la reconnais- « san ce ! Et pourquoi? Ces mots respect, recon- « naissance j soumission > n'ont point figuré dans « les relations diplomatiques auxquelles l'ambas- <( sade a donné lieu. »

Nous avons vu sous le consulat de Bonaparte, l'un des chefs de l'opposition dans la Chambre des commîmes, M. Brougham, depuis ministre ,

( 299 ) consacrer plusieurs pages d'un ouvrage sur les colonies , à demander que l'Angleterre s'unît à la France pour rétablir l'ordre à Saitit-Domingue. 11 fondait sa demande sur l'intérêt général du commerce et des colonies. Nous vîmes ensuite le ministère anglais joindre une escadre à l'escadre française envoyée dans cette colonie. Combien de fois, dans les temps dont je parle, n'ai- je pas souffert d'entendre des Français s'écrier, lorsqu'on parlait de ce dessein : « Les Anglais ne le souffriront pas ! » Il n'est personne qui n'ait entendu dire etVépéter ces paroles, dans un pays où l'on parle sans cesse de l'honneur national.

On verra dans un autre chapitre la lenteur et l'hésitation de ce gouvernement à reconnaître les provinces espagnoles de l'Amérique du sud, tandis que nous le devancions dans cette reconnaissance , et d'après sa demande.

Peu de temps après la signature du traité de Saint-Domingue, le président des Etats-Unis d'Amérique déclara que cette république fédérative ne reconnaîtrait point celle d'Haïti. Jamais l'âme élevée de Charles X n'aurait approuvé un pareil traité, si l'on ne l'avait peint à ses yeux comme le seul moyen d'adoucir le$ infortunes de la plupart des colons. Cet espoir pouvait seul l'entraîner. Plusieurs députés parlèrent fortement

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contre ce traité , entre antres, MM. de Labourdonnaye et Kergariou. Ce traité enlevait aux colons leurs propriétés, sans leur consentement. On n'en trouverait pas un second exemple dans l'histoire. Toutes les fois qu'un gouvernement a cédé une province, il a toujours stipulé les intérêts des habitants, la conservation de leurs propriétés, et un temps convenable pour les vendre , s'ils ne voulaient pas rcster.sous la nouvelle domination. Mais par ce traité , on arrachait aux colons leurs propriétés. Vainement disait-on que les colons ne pouvaient plus rentrer dans leurs propriétés , je répondis à la tribune :

a Pourquoi leur ôtez-vous jusqu'à l'espérance, « pour eux et leurs descendants? Dans un temps « où tout change perpétuellement , où nous voyons « des choses si extraordinaires, saves-vous ce que (c leur destine la fortune? Lorsque l'armée du <( prince de Condé combattait les armées repaie blicaines de la France , les émigrés qui étaient « dans ses rangs, prévoyaient - ils que bientôt (( après, un homme qui portait les coups les plus (c terribles à leur cause par des victoires, allait ce être le chef du gouvernement en France , et « qu'une des premières opérations de ce domi- « nateur serait de leur ouvrir les portes de leur (( patrie, et de leur rendre les hôtels, les mai-

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« sons, les forêts, les livres, les tableaux qui nV « vaient pas encore été vendus? Laissez donc a l'espérance aux colons. Et puisque vous daignez « traiter avec des nègres révoltés, puisque vous « les élevez jusqu'à vous, pourquoi repoussez- <( vous la possibilité qu'il se trouvera un jour « parmi eux un homme assez juste pour imiter « l'exemple du vainqueur que je viens de citer?»

Toujours est-il certain , qu'outre la honte attachée à un semblable traité, il contenait une véritable spoliation entièrement' consommée, et dont je ne vois aucun autre exemple. Lorsque le Canada fut cédé à l'Angleterre, les Français y conservèrent leurs propriétés, ou les vendirent, d'autres revinrent en France, mais sans y être contraints.

On disait que le commerce trouverait dans cette colonie un grand débouché. LVévènement a prouvé combien cette assertion était dénuée de toute espèce de fondement. Des banquiers libéraux ont payé un premier cinquième. Ils ne sont pas encore remboursés, et l'envoyé de France n'a pu nous rapporter de ce pays, en i83o, que le tableau d'une misère et d'un état social dignes de pitié.

Il est certain que le nombre et la force des mulâtres diminue tous les jours , que bientôt il» ne pourront plus résister aux nègres , qui les détestent , et dont les chefs essaient de temps en

temps des conspirations. Peut-être n'est -il pas éloigne , le moment où les mulâtres , pour leur salut , demanderont la protection de l'Angleterre! Si elle leur est accordée, cette puissance augmentera ses immenses Etats par la possession de la reine des Antilles. Elle nous en sera redevable, comme elle doit à nos folies révolutionnaires, Malte, les Sept-Isles, Sainte-Lucie, la Trinité, le cap de Bonne -Espérance, Tabago, l'Isle-de- France et ses dépendances, les îles Rodrigue et Séchelles dans les mers des Indes, et comme les Etats-Unis nous doivent l'immense et superbe Louisiane.

Maintenant, relisez l'article du Constitutionnel * et demandez- vous si de pareils traités augmentent l'éclat et la force d'une couronne. Oui , je le répéterai : c'est en dégradant le trône des Bourbons, qu'on l'a précipité dans une ruine inévitable. Les fameuses ordonnances n'ont été qu'une occasion offerte à la faelion. Si elle n'avait que détesté le gouvernement , elle aurait dévoré sa haine en silence. Mais elle le méprisait, parce qu'il faisait tout ce qu'elle lui commandait ; voilà la vraie cause de la chute terrible dont nous avons été les tristes et impassibles témoins. Il faut dire et redire le passé, afin de s'instruire pour l'avenir.