CHAPITRE VI

Citation d'une pensée remarquable de M. Royer-Côllard sur la souveraineté du peuple. Paroles qui me sont adressées par M. Benjamin Constant. Ma réponse. Conunent le Moniteur était rédigé en 1 792. Le parti libéral attaque toujours les royalistes, rappelle avec dérision l'amnistie accordée aux militaires qui avaient suivi le roi à Gand, étend son - acharnement jusqu'à l'ancienne gloire de la France. Je lui réponds , et je cite la Campagne mémorable de Turenne en 1674* Nouvelle maxime des circonspects : union et oubli.

En parlant sur le genre de gouvernement que nous avons adopte, j'ai souvent cite à la tribune les principes et les usages anglais. Beaucoup d'autres députés ont fait de même; et M. le général Lamarque a dit dans un ouvrage sur l'armée,

( '»7) ce sont précisément les yinglais que je veux vous citer. Mais aussi , combien de fois nos hommes de bien ne se sont-ils pas écriés : INous ne sommes pas Anglais. Vérité indubitable; mais ce jû'éiait pas alors qu'il fallait finvoquer. C'était lorsque l'Assemblée constituante prenait le mauvais chez ce peuple, et laissait le boQ, par une imitation maladroite; lorsqu'elle prenait le poison sans le contre-poison , lorsque sa vanité ne pouvant se dissimuler qu'elle ne faisait qu'imiter, cherchait à paraîti*e différente dans ses lois, et se complaisait même à parler avec mépris des meilleures institutions de ce pays. C'est ce sentiment <i'une vanité puérile qui surtout a contribué à lui tdire imaginer une assemblée unique en législation. C'était alors qu'il fallait dire : Nous ne sommes (ns Anglais, n'imitez ce peuple en rien, laissez- Hous nos anciennes institutions ; mais aujourd'hui, «iprès avoir pris maladroitement chez ce peuple le jury, la liberté de la presse, le pouvoir législatif en trois branches, et les élections et la pairie, laissez-nous comparer ce qu'il a avec ce que nous avons. Car, pour juger il faut comparer. Lorsque Bossuet et Montesquieu ont approfondi le gouvernement et les lois de Rome , lorsque le premier s'en servait pour instruire son auguste élève, je ne sache pas que personne leur ait dit : Nous

ne sommes pas Romains! Mais iU n'avaient pas le bonheur de vivre dans le siècle des lumièrest où l'on voit et entend des choses si belles , mais si niaises.

Il iâllitt bien que je citasse l'Angleterre , en répondant à un orateur du côté gaucho qui l'avait citée. Voici ma réponse, qui, toujouns improvisée, prenait sa source dans une âme alirmée des dangers qui nous menaçaient. Ungénâvl lut un discours écrit pour affaiblir le pouvoir dtt roi. On en demanda l'impression j je m'y ojqxjsai

« En contestant au roi le titre et le droit de (I souveraineté , oa a cité l'Angleterre. 11 faut apte prendre à cet orateur la définition des droits « de la royauté , adoptée par la nation anglaise , (I d'après touts ses publicistes, et d'apès le pw^ « lëment. Le roi, disent les Anglais, et c'est on Il principe sacramentel, le roi est le chef, lefxînu cipe et laûu.

« Je vous demande si le titre de souverain (r peut présenter a l'esprit humain une étendue « plus illimitée que la définition anglaise : Le roi 'I est le chef, le principe est la fin ? »

Je dévelof^pai ce principe; le côté gauche me répondit par des éclats de rire, je répliquai :

<i Les éclats de rire n'effaceront pas des ou-

( »«9) « vragés anglais la maxime que je viens d'établir; « les éclats de rire n'empêcheront pas que Tim- (« mense majorité des bons Français n'adopte cette (( définition , et qu'elle ne devienne aussi une « maxime française. » La droite m'approuva par un mouvement général.

C'est ici que je peux rappeler cette phrase prouoncée par M. Royer-Collard^ dans la discussion de ma première loi électorale. En approuvant les âecteurs de droit , il dit : « Cette proposition a ^ l'avantage de s^écarter ouvertement du principe <f de la souveraineté populaire , et de corrompre <r par-là la représentation démocratique à sa «source. »

Je répondis ensuite à tout ce qu'on ne cessait de dire contre le parti royaliste , surtout depuis plusieurs jours; je récapitulai touts ces reproches, et j'y répondis. Je prouvai que c'était l'autre parti qui sans cesse demandait des choses contraires à la Charte, et qui repoussait l'aristocratie qu'elle consacre. J'ajoutai :

((. £t quand vous venez ensuite vous élever con-^ ^^ tre les lois relativement à la licence de la presse j H je puis m'expliquer franchement; caravantqu'on « eût fait ces lois contre lesquelles vous criez u sans cesse 9 j'ai eu l'occasion , dans un faible ouc( vrage, de dire ma pensée. J'ai dit que sans lois

u d'exception , en s'appuyant sur les lois ordinaires « et surtout sur le caractère national, on po«- '( Tait gouverner la Frauce, et la mettre à Tabri « des orages.

K Mais malgré cela, ye n^admettrai jamaisqn'un « Etat doive, dans toute circonstance quelconque, (I se priver des lois les plusrigoureuses.il est im- <i possible de prévoir les situations périlleuses K dans lesquelles la France peut se trouver; il en ^ est telle où vous seriez forcés d'imiter les lois (( anglaises contre la licence. Je vous invite à les « lire , à les méditer. Vous serez étonnés de leur « force; elles sont aussi sévères qu'il est possïUe; (< et par elles seules ce peuple conserve sa liberté, (I comme les Romains ne la conservaient que par (I des dictatures temporaires. » ■ ' ■

Je répondis ensuiie à l'accusation sans cesse répétée contre les émigrés, de vouloir rentrer par des voies illégales dans la possession de leurs biens. Et après quelques raisonnements pour prouver l'impossibilité que de telles choses ne fussent pas connues, je m'écriai -.Je défie d'en citep un seul exemple. Ici la droite m'appuya par ■ ces mots : C'est cela! très bien! très bien!

(< Au reste, ajoutais-je, il est impossible de (t voir ces attaquei> continuelles contre le parti (I royaliste, sans en découvrir le but et le deaseiii.

«t Un des orateurs que je combats s'est expliqué n assez clairement quand il vous a dit ; Dious dé- B àrons que les peuples fassent une alliance. "Je ne crois pas qu'il soit possible d'entendre 1 cette phrase de deux manières. » J'expliquai enniîte tout les effets que devait produire cette provocation à la révolte, sous le nom de l'alliance des peuples.

On voit que la faction ne cachait pas ses désirs; qae par eux ou pouvait juger de ses projets. Xelle iiit sa marche constante. Que faisaient tes «toinistre»? Avec M. de Richelieu , qui éwit à leur t.«ie, ils suivaient paisiblement le beau système <3e la bascule; ils cherchaient uu prétendu milieu, qu'on ne peut trouver en politique dans un temps d'agitations et d'orages. Après l'une des séances dont je viens de parler, M. de Serre, alors garde-des-sceaux , m'aborda, quoique je ne ne l'eusse pas vu et que je ne lui eusse pas dit on seul mot depuis plus de cinq ans. " Vous venez, me dit-il, de nous donner un bon coup d'épaule. (( Plût à Dieu, lui répondis~je, quevo- I. tre marche fût si ferme , qu'on n'eût jamais be- (I soin de vous soutenir ! Yous nous perdez , mon- (t sieur, vous nous perdez ! » Il fut altéré de ces derniers mois, prononcés avec cet accent que drame ane profonde conviction.

Uacharnement s^étendait jusqu'à rancieniie {gloire de la France; je répondis : u II semble (( que vous ne puissiez louer la gloire nouvelle « de nos armées, sans déprécier l'ancienne. Vous « donnez ainsi un mauvais exemple. On pource rait, en vous imitant, déprécier la nouvelle, (( en la comparant à Tancienne. Les souvenir^ a de Fune et Tautre soni dans nos fastes; peu- « dant plus de neuf siècles nos guerriers n'avaient « vu ni des Cosaques, ni des Allemands à Paaris. » Je rappelai notre gloire maritime: et en prononçant le nom du plus grand des capitaiijies, de Turenne, je citai le mot de son adversaire, accusé devant le conseil aulique : P^ous me reprochez d'avoir été vaincu par un homme qui est plus qu'homme. Je ne manquai pas d'observer que Turenne faisait de grandes choses avec de faibles moyens.

Je prie les jeunes militaires qui croient et qui disent qu'on ne connaît l'art de la guerre que depuis nos dernières années, de lire avec attention la célèbre campagne de 1674? de contempler le grand Turenne se mettant lui-même dans une position difficile, devant des forces doubles des siennes, et refusant d'obéir à Louis XIY alarmé^ qui lui écrit de sa main qu'il doit se retirer. Cet homme si modeste répond à son roi :

a Quand on a un nombre raisonnable de trou- (( peS) on ne quitte pas un pays, encore que Ven-

(c nemi en ait beaucoup davantage Je con-

(c nais la force des troupes impériales , les génère raux qui les commandent, le pays où je suis; ce je prends tout sur moi, et je me charge de» (( événements. »

Il n^avait que 22,000 hommes contre 66,000. U ne veut point recevoir 6,000 hommes de cavalerie de Tarrière-ban; il éloigne de lui 14^000 hommes que lui envoie Louis XIY alarmé, et les fait cantonner dans la Lorraine allemande. Après une bataille gagnée, il sort de la basse Al- ^ce, traverse les Vosges, et s'arrête en Lorraine. Il se retirait donc après une victoire ; sa retraite alarme toute la France. L'ennemi le suit, comme une proie qui bientôt ne pourra lui échapper. La réputation de Turenne diminue, son génie semble éclipsé. Mais au mois de novembre, malgré un froid rigoureux, tout est mis en mouvement. Les différents corps ne savent où ils vont; et après de3 marches pénibles dans des chemins^ impraticables, il se réunissent tout étonnés au milieu des quartiers ennemis ; les quartiers sont enlevés, tombent et s'égarent dans un labyrinthe où ils ne peuvent se reconnaître. Les fuyards se rallient au corps d'armée le plus éloigné ; Tur

renne les attaque au commencement de la nuit, et les chasse devant lui. Ils auraient été anéantis, si la ville de Strasbourg n'avait pas alors appartenu à TEmpire : elle les reçut dans ses murs. Ils abandonnent au vainqueur leurs magasins et presque toute leur artillerie. L'armée française ne perdit presque personne.

Voilà bien certainement le génie de la guerre dans toute sa force, dans tout son éclat. Il doit tout le succès à ses méditations , et rien au hasard , rien à la fortune. L'Europe et la Finance poussèrent un cri d'admiration; et si je parle de notre ancienne gloire , pourrai-je ne pas citer le plus grand des princes, Henri IV. Bien des gens croient qu'il ne savait qu'attaquer et se battre avec courage. Qu'on me cite donc un dessein plus médité, mieux préparé, que celui qui le conduisit dans les plaines d'Arqués. Il était devant Rouen avec environ 3ooo hommes. Il apprend que Mayenne a reçu des renforts, et qu'il va marcher sm' Dieppe avec 4o,ooo homme$. Il prend 200 chevaux, se rend à Diej^e, rassure les habitants, et passe deux jours à visiter les environs d'Arqués. Il voit le parti qu'il peut tirer de cette position , et conçoit le dessein magnanime d'y venir avec sa petite armée, et là d'attendre et de combattre Mayenne.

( raS)

Il retourne à son camp, conduit son armëe dans la position qu'il venait d'exainiper, et s'y fortifie. Touts ses généraux étaient étonnés : f< Le roi , dit Sully, voyait bien qu'on pouvait u le taxer de témérité. Tout accoutumé que j*é- « tais à voir ce prince , je ne pouvais me lasser « d'admirer son visage serein et tranquille \ où a dans une occasion d'autant plus désespérante, « qu'elle laissait tout le temps de la réflexion^ u paraissaient à la fois un air de sang-froid et a une sage ardeiu*, qui semblaient aux soldats (( avoir quelque chose au-dessus de l'humanité , « et leur inspirait à lem* tour toute l'intrépidité (c de leur chef. » Après trois jours de combat, et malgré la perfidie d'une troupe de l'armée ennemie, qui parut vouloir se joindre à lui, Henri fut vainqueur.

Tout est admirable dans le projet, dans l'exécution , dans les détails. Je regrette de ne pouvoir les donner ici : presque touts les historiens ont défiguré ces belles journées. Je ne vois rien dans la mémoire des hommes qui présente une résolution aussi magnanime. On ne sait ce qu'on doit admirer le plus de ses talents comme général, ou de l'élévation de son âme. Il avait en luimême cette confiance qui fait les grands hommes. U sçavait que les fortes résolutions ^mè-

( "6) nent les succès, que tout ce qui est grand et magnanime double les forces des hommes.

Il n*est pas ici dans une de ces circonstances, où l'faomme , plongé tout-à-coup dans un danger imminent , conçoit «ju'il n'en peut sortir que par un eiïort désespéré. Non : Henri fait naître luimême un grand péril qui n'existait pas tmcore, qu'on le pressait d'éviter, et qu'il pouvait éviter, sans manquer à l'honneur. La résolution , le péril , le lieu du combat , tout est de son choix libre , tout lui est inspiré par sa haute intelligence et l'élévation de son âme. Il attire l'ennemi sur le champ de bataille qu'il a reconnu, qu'il a fortifié ; et après avoir ainsi déployé les t^nts du plus habile général, il est partout dans le OHn- -bat, il se précipite dans les plus grands périls.

La valeur guerrière était dans ce prince au plus haut degré. Mais en outre , il possédait ce courage d'esprit si rare parmi les hommes. Il y avait en lui uï\ accord sublime du caractère et de l'intelligence. Tout ce que son grand caractère lui inspirait, sa prompte intelligence le concevut et l'exécutait j tout ce que la hauteur de son Ame lui inspirait, son esprit le saisissait; sa pr^oyanee ne lui montrait les périls que pour en sabwdonner la connaissance aux ordres impérieux qneUii dtmnait sa grande âme. Combien de priiï-

( "7 ) ces, combien d'hommes ne peuvent obëir aax in^irations de leur âme !

Il me semble qu'on ne peut étudier le caractère, l'esprit, les actions de cet homme étonnant, sans y trouver la plus étroite union de toutes les qoïdilës qui peuvent honorer la nature bumaine.

Mais cette gloire extraordinaire de ces deux grands capitaines et de tant d'autres qui portaient des noms français, n'altère point des gloires |Jus récentes, ou plus anciennes. Il semble de nos jom^ qu'on ne puisse exalter les unes , sans abaiser les autres. Ces discours inspirés, non par UQ noble orgueil , mais par une très-petite ▼anilé, rassemblent dans leur source h d'autres discours qu'on entend aussi souvent , dani lesquels on déclare que les généraux ennemis qui nous ont vain cns étaient des imbé cilles. <r Parlez plus bas, fi dis-je un jour à l'un de ces ^ands juges, tâchez '< qu'on ne vous entende pas; car si le vainqueur o étaitunimbécille, qu'était donc le vaincu? »

Le cf)té droit de la CFiambre luttait sans cesse avec le côté gauche. Je ferais d'énormes volumes, si je donnais touts les détails de ces généreux combats livrés par les députés royalistes.

Ils étaient quelquefois dans une cruelle situation ; c'était lorsqu'on se servait contre eux des armes données par le gouvernement lui-même.

On coonatt la déplorable amnistie accordée aux militaires tjui avaient suivi le roi à Gand. Un jour que je confondais dans un sentiment commun la gloire de nos années et celle de l'armée des princes, une voix s'écria : La première n'a pas été amnistiée. Je me retournai vers ce côté. kYous triomphez, m'écriai-je, tous triom- « phez de ce ijue la Jt délité a été ammstiée. Je « m'efforce d'étouffer les pensées que votre- jcâe (I présente à mon esprit. Je saurai m'arrêta, je « saurai prouver que les hommes qui ont queli< que force dans le caractère, quelque chaleur n dans Tftme, sont ceux qui savent le plus em- '( ployer la vraie modération , qui n'est pas autre « chose que le temps d'arrêt dans la force. »

Je m'imposais cette modération \ cause du nom du roi mis au bas de l'ordonnance qui amnistiait les militaires qui l'avaient suivi à Gand. Cette inconcevable ordonnance fîit faite immédiatement après ma sortie du ministère, sous la présidence de M. de Richelieu^ et l'on pourrait dire, après cela, que le mal qui nous travaillait ne venait pas du ministère! Quelle position pour le parti royaliste, que d'entendre la dérision dire avec une insultante moquerie, que ceux qui avaient combattu pour le roi, avaient été amnistiés par le roi.

Je ne pouvais parler ainsi de rexisieuce d'une action , sans qu'elle ne fôt constatée , par cela même que j'en parlais; car si elle n'avait pas existé, j'aurais eu l'air d'un insensé, et l'on ne - m'aurait pas laissé achever. Je m'attirais par ces discours la haine des libéraux ; ils me déchiraient dans leurs journaux ; mais j'étais alors iôrtement soutenu par les journaux royalistes. M. Benjamin Constant voulut aussi manifester les sentiments de son parti envers moi. Je ne rapp(»1e point ses paroles, parce que ma réponse VA les expliquer.

u L'orateur que nous avons entendu a cru né- (I cessaire, au sujet d'un article du règlement, » de rappeler les paroles qu'il dit avoir été prou noncées par moi en 1^91. Je le remercie, « comme je remercierai toujours tout membre « de la Chambre qui m'adressera des reproches a quelconques , directs ou indirects. Le plus « beau jour de ma vie serait celui où je serais <t accusé sur toutes mes actions- Je lui en rends a donc grâce. Mais dans touts les événements im- <( portans, il faut toujours connaître ce qui a pré- « cédé la chose dont il est question , ou les paro- (I les qui ont été dites.

« En 1791, aussitôt que la saine partie de « l'Assemblée législative s'aperçut de la fureui-

«'^ec laquelle rauUïrité.royale était attaquée, et a des dangers qui la menaçaient , elle conçut le a seul dessein qui put sauver la majesté royale, « le dessein d'avoir une armée. J'ai ccmtribné à « l'exécution de ce projet plus qu'aucpn anira;* (I je m'en honore; et si le tempsle penueuait) jis K pourrais vous donner tous les détails de ce qui n fut fait alors, et vous applaudiriez à ce que fit (< la noble partie de l'Assemblés législative avec « laquelle je combattais; mais passant par dessus (< tous ces détails, qui seraient trop longs', jevqns <( dirai qu'une députation iiit chargée de présen- (( ter une adresse au roi ; j'en iiis nommé prési- « dent; mais en vous ra[^lant ee qu'était cette » Assemblée, vous pourrez juger comn^ent était « composée la députation. Au moment où nous « sortîmes du cabinet de l'inforttm^ roi, il iallut « délibérer dans un salon particulier sur les ter- « mes dans lesqueb on rendrait compte à l'Asfi semblé de la manière dont la députation avait « été reçue.

« Ombre magnanime l pardonne si je suis obligé » Je rappeler de semblables deuils. )> Ici ma voix et mçs traits durent s'altérer. Ces souvenirs éuient trop affreux; une vive sensation suivit ce mouvement qaturel.

(( 11 est très -vrai que cette extréihe bonté,

u qui se manisfestait dans tout ce que faisait et « dans tout ce que disait Louis XVI , le porta , (I immédiatement après la lecture de l'adresse , » et ^èa avoir répondu en quelques mots , « à on signe extérieur de satisfaction bienveil- <\ lante. Quand nous dëlibérâmes sur la manière K de rendre compte à l'Assemblée , des voix fîin rieuses s'élevèrent, et s'écrièrent qu'il fallait « dire que le roi s'était incliné devant la députa- « tioD.Le débat fut long, fut pénible ; mais, je (( le déclare, les membres les plus sages de la II dépulation , prévoyant que les menaces qu'on « sous faisait de dire , avec des expressions in- « convenantes , ce qui avait été fait par le roi , « amèneraient une scène aussi scandaleuse qu'ir- « respectueuse pour la majesté royale , cherchè- « rent i l'éviter. Songez qu'alors deux mille pertf sonnes assistaient à nos séances , dans l'inté- « rieur de la salle ; songez que les factieux nous « entouraient , que la fureur les animait , que « les poignards étaient dans leurs mains. La déu putation , à l'unanimité , déclara qu'il fallait a parler de ce qui s'était passé, puisqu'il était (I impossible d'empêcher autrement la scène qui (I se préparait envers la majesté royale. J'obéis à u la députation ; mais comment ? U m'est impos- « sible de vous retracer et mes paroles, et le ton

(( douloureux dont je les prononçai. Le ton si- « gnifiait plus que les paroles. Tout ce que je « sais, c'est que personne ne dit un seul mot i( après moi, rassemblée resta dans un profond « silence , et je reçus des marques de satisfaction « de mes collègues, pour avoir empêché la scène (( terrible qui se préparait. Oui, messieurs, mes î( amis m'en remercièrent; et dans ce moment, <( ma conscience me dit qu'alors je fis bien. » En terminant ce discours, j'eus le bonheur de

voir un mouvement général d'adhésion Je

retournai à ma place au milieu des témoignages réitérés de satisfaction de tous les membres assis près de moi. M. Becquey s'écria de sa place : « J'étais de la députation ! »

M. Benjamin Constant avait puisé son espèce d'accusation dans les paroles que m'avait prêtées le Moniteur. On s'en est souvent servi de la même manière. Les royalistes eux-mêmes se sont souvent servi de cette expression : l'inexorable Moniteur. Ils ne savent pas combien ils peuvent être injustes en citant ces archives.

En 1792, temps cité par M. Constant, il n'y avait point de tachygraphe attaché au Moniteur. Les séances étaient rédigées d'après de simples notes. Souvent même le rédacteur les rédigeait d'après des notes faites par d'autres que par lui.

La Chambre avait deux très-longues séances par jour; elles se prolongeaient souvent très- avant dans la nuit. On conçoit quelle devait être la faligue du rédacteur et des annotateurs. Les séances si fréquentes étaient nécessairement très-abrégées dans le Moniteur; mais dans ce temps de violente passion^ où touts les rédacteurs étaient voués à l'un ou l'autre parti, où le parti royaliste était violemment attaqué, les rédacteurs omettaient volontiers les choses les plus contraires à leur opinion, supposaient souvent des phrases non prononcées, ou bien, en les copiant, omettaient les. explications qui précédaient et suivaient ces phrases. L'esprit de parti dictait ces rédactions.. On conçoit qu'il ne pouvait en être autrement. J'atteste qu'on m'a. fait dire souvent des choses très-éloignées de ma pensée. Le logographe même, quoique fait différemment, et par une certaine tachygraphie, n'était pas exempt de ces erreurs. Il défigura tellement mon opinion sur les princes possessionnés d'Alsace , que je fus obligé de la faire imprimer , en mettant une note, dans laquelle je motivais cette impression sur l'étrange altération qu'avait subie mon discours. Les oratem's qui improvisaient se plaignaient souvent de ces altérations; mais les bienheureux ^ écrivains qui lisaient et ne parlaient pas, don-

naient leurs manuscrits aux rédacteurs , et jouissaient dû bonheur de se voir tout entiers, tels qu'ils s'étaient montrés. Ce sont ces discours écrits qui donnent au Moniteur l'apparence de la vérité.

Depuis ces dernières années, la tachygraphie diminue les erreui*s, mais ne les empêche pas. Je disais un jour à un rédacteur qui soutenait l'exaciitude parfaite de ses notes : La preuve que vous défigurez mon style , c'est que vous ûie prête» des veuillez j des précédents j des antécédents; vous me faites dire un raisonnement rationel; baser un raisonnement et l'efiFroyable se baser; jamais je n'ai prononcé ces barbari^nes.

Ces erreurs sont inévitables; on peut corriger quelque&is la rédaction ; mais ce travail esi A fatigant, qu'cm ne peut s'y livrer que bien rarement. On prétend que M. Fox revoyait pl^eors fois les discours qu'il avait prononcés. Je parlais un jour à lord Castlereagh de quelques phrases dont on m'avait gratifié , et je lui demandai s'il en était de même en Angleterre. Il me répondit ces prc^es mots : TotUs les jours ils me font dire des bêtises.

Un jour que M. Pitt avait parlé avec la plus forte éloquence , son discours fiit très-altéré dans les journaux. Ses amis le prièrent de se le râp-,

peler et dé le dicter. 11 commença ^ mais après quelques insiântSî il cessa ce iravsâl^ et dédara qu'il aimait cent fois mieux voir ses discours dé- 6gurës, qtte de sUn^K)ser la fatigue de les écrire.

Je yois dans la Quotidienne du ai sntril iSSo, une lettre de M. le bsœon Cuvier^ dans laquelle il signale les erreiiurs commises par les sténogra-^ phes, en rendant compte de ses leçons au collège 4e France; Udéclare au public d qt£ il ne prend H écurie pàrt^ ni à la rédaction ni h la réi^i*- « sion de ces sténographieSf et cfaW ne •peut ré^- (( pondre des el*reurs qu'un pareil mode de pu- (( )>lication doit rendre inévitables, w

Apdès le procès des ministres de Gbàrles X, M. deMartigaae^doht lesdiscoursétaient sinohles et si beaux^ a publié une semblable réclama^^ lion sur la manière dont on a rend» les discours qu'il a prononcés dans ce fameux procès. II ajoiite <( que ces eireurs ont porté non seulement sur « le style 9 mais encore sur les assertions les |dus a importantes. »

Remarquez que dans ces deux exemples , les réacteurs ne pouvaient être animés des passions qui entraînaient d'autres écrivains lorsqu'ils rendaient compte des séances orageuses de la déplovàAé Chambre de 1 792.

Mais voici une Remarque plus importante ^ et

qui prouvera combien nos voisins diffèrent de nous dans les procédés politiques. Je voris dans un ouvrage de. lord John Russel, qu'en citant des 'passages d'un ancien discours de lord Grey, il a soin d'avertir que ces passages ne sont pas garantis par l'orateur qu'il cite, mais qu'on peut les regarder comme la substance de ce qu'il a dit. En France , nous aurions souvent besoin d'être rappelés à ces nobles convenances. Nous citons hardiment les phrases ridicules d'un journal, comme un sujet d'accusation.

J'ai parlé des maximes inventées par des hommes qui savaient les faire servir à lem*s desseins, et répétées par les honnêtes gens , à peu près comme un en&nt répète la fable qu'on lui a iait apprendre par cœur. De ce nombre était cette maxime, union et oubli. On voit que M. Benjamin Constant ne la pratiquait pas. Au reste, il avait raison ; les honnêtes gens seuls pouvaient l'inventer et la pratiquer; elle était digne d'eux, car elle s'élevait contre eux.

Depuis le commencement de la restauration, on n'a cessé de jeter dans le public de certaines phrases sentimentales, dont s'emparait le parti révolutionnaire. Ceux qui les répandaient savaient fort bien que la France, et surtout la capitale, sont remplies de ces hommes qui ne ré-

âëchissem jamais, et qui sont enchantés de trouver de ces phrases toutes faites, qu'ils répètent sans cesse.

De ce nombre est ceUe-ci : union et oubli. Rien de plus absurde que de demander V oubli dans un sens général ; car c'est sur le souvenir qae sont fondées les plus nobles vertus. Le souvenir des bienfaits et des services. produit la reconnaissance; Toubli produirait l'ingratitude. Le souvenir des événements et des causes qui les ont amenés produit l'expérience, le plus sûr guide de l'homme dans les affaires des Etats. Le souvenir des grandes actions produit une généreuse émulation; le souvenir des crimes en inspire l'horreur. Il serait singulier de recommander la lecture de l'histoire pour y puiser des leçons utiles, et de nous demander en même temps l'oubli de notre propre histoire. L'oubli des histoires anciennes ne serait que de l'ignorance; mais l'oubli de l'histoire de nos derniers temps produirait un affreux aveuglement. Figurez- vous un moment la France gouvernée par des hommes qui auraient entièrement oublié la conduite et les crimes de nos factieux révolutionnaires, qui les oublieraient pour s'imir à eux, et qui vanteraient cette union ; ils se placeraient au même point où nous étions en 1789; ils recommenceraient,

oa laisseraient recommencer la révolution. C'est là précisément ce que nous avons ttl faire à pluâ d'un ministre.

Non seulement TouMi des bienfaits et des services jnroduit l'ingratitude , et Toûtli des cho*ses passées produit Taveûglement , niais encctt^ je soutiens que le pardon des injures / cette vèi^Usi chrétienne si admirable, n'existerait pas avec tm oubli réel des injures , et qu'elle est d'autant pltÉft parfaite qu'on ne les a pas oubliées. Si un hotultiè a cosmnis un crime enVer^ nioi , èi ce cfitHe 46ê^ entièrement effacé de ma mémoire , quel ëtt' le riiéï'ite de ceftte situation de mon âme? Je ii*y vois qu'une sorte d'indifférence que je iïé èlds comment ^^actériser; mais ^i ce crime est tStijours présent à mon esprit, à nàon cœur', si ce souvenir est porté à là dernière violence, et si je me rends en ménlé temps le témoignage cèrtàià que je ne me "Vengerai jamais , cért^ aloi^ jè pratique dans tonte son étendue une vertd pénible, et dès lors honorable.

Quan<l Loiiis Xll prononçait ces belles piaroles : « Ce n'est point au rOi de Frtocé à venger « les injures faites au duc d'Orléans, )> il entendait par -là qu'il les pardonnait, qu'il ne s'èû vengerait pas, mais il ne les avait pats oubiiëes. Les paroles qu'il prononçait prouvaient ce soù-

venir ; car un oubli total ne lui aurait pa^ suggéré ce discours. Il s'en souvenait dans4e moment même où il parlait ainsi ; et certes il s'en^ est souyenu pendant tout son règne , non pour s'en tenger, mais pour en tirer d*utilés leçons. Presque tous ceux qu^il appela dans son con^îl âfVâdieiit été éprouvés pendant lés troubles- Ses ordonnances sur la discipline des ttoûpes et sur la police intérieure du royaume, le tribunsd de censure qu'il établit dans le Parlement, prouvèrent qu'il n'avait rien oublié.

Henri IV n' avait ï*ieil oublié , quand il disait au Parlement de Paris: u Je sais qu'on forme des (( btigtiés; c'est par-là qu'on est venu aux bàrti- « càdes et à l'asâà^sinàt d'un roi; mais j'ai satcté (( sur des murs de ville , je sauterai bien sur des (( barricades. >;

Lottis XIV n'a tiré aucune vengeance des auteurs de la Fronde, mais il n'avait rien oublié. Les principes invariables de son gouvernement protiVèïJt qu'il réfléchissait profondément sur tout ce qu'il voyait, avant même de gouverner ; et cette observation attentive fut remarquée par le cardinal Mazarin.

L'oubli de tout ce que nous avons vu ne pfo* duirait point l'union des royalistes. Bien au contraire, il relâcherait les liens qui les unissent.-

( Uo ) Or, qu'elle union devons-nous désirer, si ce n'est celle des royalistes entre eux? Que dans leur noble cœur, incapable de vengeance d'aucune espèce, ils enracinent profondëment le souvenir des fureurs révolutionnaires, des folies honteuses qii^Ues ont enfantées; qu'ils n'oublient point que depuis la restauration, dans le court espace de quatorze ans, nous avons vu, outre les centr jours, treize conspirations plus ou moins dan^ reuses.

Qu'est-ce qu'un espace de quatorze ans dans l'histoire d'un peuple? C'est un court instant. Cest donc dans un instant de notre histoire que nous voyons tant d'entreprises. Est-ce là ce qu'on voulait ccmdamner à l'oubli dans les temps dont je parle?

On a dit que l'attentat du i3 février était un crime isolé. Quel isolemment , grand Dieu ! un crime suivi de tant de conspirations in^irées par le même esprit!

Combien profond était alors l'aveuglement qui ne voyait pas, dans toutes ces entreprises accumulées en un si coiuC espace de temps, une seule conspiration , et surtout une seule et vaste espérance! La Cour royale de Paris, par l'organe de son premier président, la signala avec énergie dans un discours adressé à Louis XVIlI. »Ie Tai déjà cité, je ne peux trop le répéter, afin

(le prouvera quel point les minisires furent avertis. Elle s'exprimait ainsi :

(( Les magistrats qui font une étude pénible « de la marche des passions et du crime, ont re- (( connu que les coupables, déjà frappés du glaive « la loi, n'étaient que des agens subalternes. Ils f( ont dû croire, ils croient qu'il existe des chefs (î ennemis du trône, dé la légitimité des rois et « de votre auguste maison.

(( La France opprimée pendant vingt-cinq an- (( nées , et toujours attachée à son roi , réclame f< toute l'action de la puissance royale. )>

On voit pai* cet énergique discom*s, que la Cour royale n'admettait pas la maxime de l'outli. Le conseil municipal de Bordeaux ne l'admettait pas davantage^ il disait :

(( Sire, votre bonté paternelle ne touche point <( cette faction implacable. Sa haine contre les <( Bourbons s'accroît même des pardons que vous c( lui accordez. Elle poursuit en vous les vicie times qu'elle a déjà fait% et la vengeance des « bienfaits qu'elle tient de vous. )>

Un grand nombre d'adresses exprimaient les mêmes sentiments ; bien loin de demander l'owbli^ elles rappelaient toutes les tentatives de la faction. Les pages du Moniteur en étaient pleines. J'ai rappelé souvent ces tentatives, non par

le dësir d'aucune vengeance, mais pour notre instruction 9 pour nous donner à nous-mêmes une salutaire expérience, qui est précisémeàt le contraire de VoublL

Les passions qui agitaient les révolutionnaires étaient enflammées par leurs espérances. On ii*a cessé de les ranimer, de leur do^mer de nouveaux alimens.Une conduite contraire aurait eu des effets opposés. Sises espérances avaient été détruites, ses entreprises auraient cessé* ËtouSer la faction sans verser le sang d'un seul factieux, voilà ce qu'aiM^ait pu faire une autorité ferme et vigiltote. Mais en vain le glaive de la justice avait-il frappé des coupables , la faction renaissait toujours tant que ses espérances existaient •

'Ainsi donc, il aurait fallu repousser loin de nous cet oubli funeste de tout ce que nous avons vu; l'humanité même demande le souvenir des fureurs révolutionnaires, puisque ce souvenir forme l'expérience , puisque l'expérience est le meilleur guide dan&^les affaires publiques, et encore puisque ce souvenir doit augmenter l'union des hommes attachés à l'ordre social.

Il aurait fidlu que le ministère eût toujours présent à l'esprit ces adresses des provinces , ces discours des Cours royales , et qu'au lieu de cette ridicule maxime union et oubiij il eût dit

souvenir et unions et qu'en réunissant les royalistes sous la bannière de leurs souvenirs, autour de la royauté, il eût enfin anéanti des espérances factieuses qu'il avait enfantées lui-même, et (pi'il entretenait par son malheureux système de la bascule.

Dans ces temps, M. de la Bourdonnaye prononça un discours rempli de vérités, inspiré par an vrai patriotisme, et dans lequel il donnait aux ministres les avis les plus utiles, et démontrait Texistence de la faction. Dès lors il fut regardé par les ministres conune un ennemi. Il fut vigoureusement soutenu par MM. de Castelbajac , Duhamel , Agier et Hyde de Neuville. M. Bertin de Veaux parla sur le même sujet avec beaucoup de force.

( i46) (( ment, et quand elle a vu qu'elle ne se jtrom-» (( pait pas, elle a montré quelles res^urc^. eUe (( savait trouver dans la Êtiblessç. C'est donc uni- « quement par là peur qu'elle a inspirée^ qu'on a n'a jamais rëtabli cette noble proposition de ( M. le maréchal Macdonald< »

On voit. par ces paroles, que ce n'est pas d'aujourd'hui seulement , et après la catastro^e 4^ 1 83o , que je soutiens cette opinion , qui est Is^ baae de ces Mémoires. Le gouvernement à encoui^agé, fortifié la faction; il s'est détruit lul-mém^. SeuJ, il pouvait se détruire, comme Bonaparte seul, mais par des causes bien différentes, a pu (détruire Bonaparte. Beaucoup de membres.du ç^t^ droit , MM. de Labourdonnaye , Donnad^ii^ , Castelbajac, Duhamel, Hyde de Neuville, Djtidon et autres ont parlé comme moi, ont averti les ministres. M* Royer-CoUard lui-même leur* a dit ces mots souvent répétés : La démocratie coule à plein bord. Tout a été inutile; ils ont persisté dans leur système; ils ont administré plus ou moins bien; mais , Us n'ont pas gouverné.

Je ne pourrais vous donner sur le temps dont je parle des idées aussi justes que celles que )e trouve dans Y Histoire de la session deiSio, par M- Fiévée :

« Depuis six ans le ministère s'est toujours

cent jours. J'y prouvais cette vërité de touts les siècles : L'autorité une Jois assise j devient ce qu'elle se fait elle-même. Mon dessein est donc de montrer à chaque page de ces Mémoires comment le trône a étë renverse trois fois. Je n'en vois pas d'autre cause que la conduite du gouvernement. Pour le prouver, il faut montrer qne la faction annonçait ouvertement ses desseins, et ^e les députes royalistes ne cessaient d'avertir et de stimuler les ministres.

Parlant un jour contre la loi relative aux donataires, j'exprimai mon ëtonnement de l'oubli dans lequel on avait laissé la générease proposition faite par M. le maréchal Maodonald, dès la première restauration , en faveur des émisés. J*ajoutai :

a Je demande quel motif a pu empêcher de (( lui donner de la suite, pourquoi toujours elle (( a été repoussée, et comme anéantie. Je n'en « vois qu'une cause; c'est ce malheureux senti- « ment qui a fait tant de mal dans la révolution, (( le sentiment de la peur, la peur d'une faction (( qui n'est rien, dès l'instant qu'on la regarde en (c fcce. On a ressuscité cette faction en lui ten- (( dant une main favorable, et en lui disant : Lève- (( toi et marche Elle en a été surprise elle-même; tt elle a regardé autour d'elle dans son étonne-