CHAPITRE XI

Nouvelles élections du Calvados en 1824. Je suis député de ce département. Le ministère a une grande majorité. Les libéraux, sont réduits à quinze ou seize. Ce fut un malheur. Il amena la division des royalistes. Discours inconvenants sur les dons offerts pour l'acquisition de Chambord. Je le repousse, £n citant l*immense patrimoine qu'Henri IV a joint à la couronne. Commerce . colonies. Conduite remarquable de la faction. Elle ëiéye les facultés industrielles pour s'en faire un appui. Elle prépare ainsi la révolution de 1830.

A la fin de Tannée 1 823 , la Chambre élective fut dissoute , et le mois de février suivant , les collèges électoraux furent convoqués. Le roi me confia la présidence du grand collège électoral du Calvados. Je fus comblé de marques

(349*) d'estime et de bienveillance par les électeurs, et je fus renommé à la presque unanimité.

Xie ministère eut alors une grande majorité.

LêGS députés qu'on appelait libéraua: furent ré-

diuts à quinze ou seize. C'est de ce moment que

la royauté commença à voir naître auprès d'elle

le plus imminent de touts les périls , la division

des royalistes de la Chambre. J'en ai déjà dit la

caimise. Us se divisèrent , précisément parce qu'ils

î^^avaient plus devant eux un fort parti libéral.

I^^ndant mon ministère ^ les royalistes furent

^^ïiis, mais ils ne le furent pas en faveur du mi-

'^iiitère, ainsi que je l'ai démontré; et je disais

souvent à mes amis : Pourquoi n'avons-nous pas

^^ixante libéraux? ils combattraient les royalistes.

^-^ux-ci s'uniraient alors au ministère. Je n'aurais

I^^ laissé passer une occasion sans leur répondre :

1 dirais par ces combats acquis un grand crédit

**^iis la Chambre, parce qu'aucun autre ministre

*^ aixrait pu les soutenir. Par ce crédit et par la

^*^^nte qujauraient inspirée les libéraux , ma loi

élection aurait été adoptée, sans le fatal amen-

^ïîaent qui a produit tant de mal. Je n'aurais

, suivant toute apparence , succombé sous le

i étranger et la coterie qui s'était attachée à

parti. J'ose dire , parce que j'en ai la convic-

^*^** , que j'aurais affermi la monarchie, et entraîné

vers elle toutes les âmes élevées du parti libéral. Je crois quW en sera convaincu, si Ton a lu avec attention le récit de mon ministère; on le serait plus encore , si je pouvais publier les lettfes <pii me furent adressées après mon honorable disgrâce.

Dans ces premiers temps, Louis XYIII conunua de me recevoir toujoiu*s avec bienveillance. Je devais lui plaire , parce que je gardais le silence^ Mais j dès Finstant que je fus député et que je combattis la marche vacillante et incertaine du second ministère Richelieu , je d^lus au roi. Il me fut aisé de m^en apercevoir. Il ne m^adresaait plus la parole. C'était alors cependant que j*ëtlds vrainient le serviteur dévoué de la couronne. Je sacrifiais mon intérêt personnel à mon devoir; car si j'avais voulu m'unir servilement à M. de Richelieu pendant son premier et son second im« nistère, j'aurais été comblé de grâces et d'honneurs. Mais la seule pensée d'une pareille conduite m'inspirait , et m'inspire encore -un d^oAt insurmontable.

" Vers ce temps environ , on parla dans la Chambre des souscriptions d'un grand nombre de communes pour l'acquisition deChambord en faveur du duc de Bordeaux. On étendit sur elles ime critique amère ; et un orateur sembla insinuer

que la famille royale recevait du peuple des dons

arraches par Tinfluence du gouvernement. Je re-

poiissai €ette^ allégation fausse et inconvenante.

Mes observations me conduisirent à parler de

Tanciennë fortune de la maison de fiourbon.

J'avançai qu'Henri IV avait apporté à la couronne

des possessions immenses, qui vaudraient aujour-

d^liuiplus de trente millions de rente. A ces mots ,

d^fe« cris s'élevèrent de toutes les parties d'une

Gtiambre qui , plus d'une fois , avait montré son

iS:tioranc« de l'histoire de la France. La plupart

*^^ députés se rappelaient les lettres dans les-

^"^adles Henri IV avait peint sa triste situation

lancière. Us le regardaient comme un pauvre

lét de Gascogne. Quand le calme fut rétabli ,

m'écriai : w Je n'avance jamais rien dont je ne

as certain; dès demain, une note que je mettrai

-ans les journaux vous apprendra que je n'ai

dnt parlé sans réflexion. »

En eflFet, la note promise parut le lendemain

^ââna le Journal des Débats : je n'eus pas de

"^ine à la faire. 11 suffisait de copier le passage

suivant dans Péréfixe : ^

(( C'est une importante remarque que jamais « roi de France n'avait uni tant de belles terres « au domaine, comme il fit. Il y en apporta plus H lui seul que n'avaient fait Philippe-de-Valois,

(( Louis XII et François P', qui avaient été^ (( comme lui, de ligiie collatérale.

(( Il y unit la partie qui lui restait du royaume (( de Navarre : la souveraineté de Béarn , les a duchés d'Alençon , de Vendôme , d'Albret , (( de Beaumont-le-Vicomte ; je ne sais combien « de riches comtés : Foix, Armagnac, Bigorre, « Rouergue, Périgwd, La Fère, Marie, Sois» «sons, Limoges, Couversan^ et tant d^autres « terres que le dénombrement serait ennuyeux. »

Je fus honoré , pendant plusieurs années , de la place de député de la Guadeloupe auprès du gouvernement. Les députés des colonies avaient été institués par Louis XIV, conservés par Louis XV, par Louis XVI , et rétablis par Napoléon. La même institution existe en Angleterre. Sous les rois, ils étaient membres du conseil de commerce. Chaque colonie présentait trois candidats. J'étais le premier sur la liste de la Guadeloupe; je ne fis aucune démarche, pendant plus d'un an, pour être nommé, parce qu*il aurait fallu les Étire auprès du second ministère Richelieu, dont je ne pouvais approuver la marche, qui me paraissait dangereuse.

Quelques personnes ont cru que cette place était ce qu'on appelle une sinécure. J'atteste que je n'ai cessé d'entretenir une correspondance

ti'ès-volumineuse avec cette colonie, et que j*y employais deux secrétaires, outre mon travail personnel , qui était presque journalier. Je m'occupais autant des affaires des particuliers qui s'adressaient à moi , que des affaires générales de la colonie. Les députés sçavent combien ils sont occupés de la correspondance de leurs départements; qu'ils jugent, d'après elle, de ce qiic doit être celle d'un pays situé à deu:è mille ^e«es. Mes ouvrages, mes discours à la mbune, ^t. les nombreux articles que j'ai mis dans les jovimaux , attestent ma sollicitude pour ses inté- ^'éts. On sait qu'en France , il est de mode d'at- ^-^sfper les colonies; on ne pouvait les défendre, ^^Jis attirer sm* soi l'animosité des libéraux , des ^^éologues, des hommes dont le bonheur est de l^^rler des choses qu'ils ne connaissent pas. Je tfciteivai toujours c.ette animosité, d'autant plus *V>rte qu'elle était plus aveugle.

C'était par ce plaisir de paraître instruit des oses qu'on ignore, que l'Assemblée constinte avait détruit la magnifique colonie de aint-Domingue, en faisant successivement trois ^^is contradictoires dans le sens et dans les ex- "^ressions.

Pendant toutes les sessions qui s'écoulèrent ^ans le temps dont je parle , je ne cessai de dé-

fendre les intëréis des colonies et du ccmimerce ; car ils sont intimement liés. On saisissait toutes les occasions de répéter les calomnies répandues dans les journaux. Les allégations les plus fausses étaient proclamées à la tribune et dans les comité. Des hommes , qui n'avaient vu que les barques des rivières de leurs provinces , -décidaient souverainement des colonies et ^e la marme, détruisaient les premières ^ parce qu'elles ^ nous étaient onéreuses, et voulaient même détruire notre marine , comme inutile. Ces plans ridicules étaient répétés sans cesse.

Après tant de destructions, on voulait encore détruire et toujours détruire. Nous n'avons pas fait autre chose depuis quarante ans que nous conduisons nos affaires dans nos assemblées. Bonaparte seul arrêta la destruction législative dans rintérieur,«mais en portant daqis TËurc^ la destruction conquérante. f

Un de ces députés destructeurs, négociant, non pas d'un poit de mer, non pas même d'une ville manufacturière , mç soutenait \xa jour que nos trois petites colonies coûtaient plus de cent millions à la France : en vain je lui citais les propres comptes ministériels que j'avais à la main. Un autre député a soutenu la même chose dans un gros volume. Peu de temps après, je

prouvai le contraire ; et par les calculs les plus pOsiti&, les plus authentiques, je prouvai que les csolonies ne coûtaient rien à la France. Quel en £]jt le r^^tat? les ennemis des colonies n^en £]rent qtie plus acharnés à les poursuivre à la tribune : c^ëtait un sujet fëcond, h. cause des déclamations sur Tétat des nègres. Je fus forcé de leur répondre avec des détails un peu étendus sur le régime intérieur de nos Antilles. ' ce Dans la Chambre héréditaire , un orateur ce que nous avons souvent entendu à cette tribune, (< a t;omparé les colons à d'anciens patriarches au «: milieu de leur famille. Rien n'est plus juste; (c et s'il se trouve parmi nous quelqu'un qui con- «. naisse nos colonies, qu'il s'élève pour me néic pondre, si je me permets la moindre exagéra- (< tion dans ce que je vais dire.

« Au seul mot des travaux des Antilles, vous a imaginez les travaux les plus accablants. C'est K une erreur. Le travail de nos manufactures qui <c portent l'insalubrité dans les ateliers et dans le « voisinage , n'y sont pas connus. Les travaux des a forges, si fatigants pour les ouvriers, ceux des « naines de sel, de houille et des immenses car- (( rières d'où nous arrachons les pierres pour nos (( bfttiments , les métiers qui exposent la vie des « ouvriers, des travaux insalubres et dégoûtants,

cr que je ne peux nommer, sont inconnus dans (c les Antilles. Le travail se borne à cultiver la « terre. Les ateliers ranges sur une ligne, travailce lent en cadence , et sont animés par un chan- « teur qui est à leur tête, et auquel répond leur u goût naturel pour le chant. Ils ont trois heures « de repos par jour. Les travailleurs des sucreries « sont relevés toutes les quatre heures, et ils (( ont l'avantage de travailler dans une manufac- « ture d'où s'exhale une odeur balsamique, agréai « ble et bonne pour la j»anté.

« Les nègres ont un jardin qu'ils cultivent potar (( leur propre compte. Les légumes , les fixdts qu^ils « en tirent, ainsi que les animaux qu'ils élèvent^ « leur appartiennent. Jamais un propriétaire ne « s'est emparé du fruit de leurs travaux. Outre (( ]es dimanches et les fêtes , ils ont un four par « semaine, qu ils emploient à la culture de leurs « jardins, en sorte qu'on peut dire que le tiers (( de l'année environ leur appartient. Les diman- (( ches et les fêtes, les chemins sont couverts de « nègres qui portent dans les marchés les léga- (( mes et les fruits de leurs jardins.

(( On vous a parlé de Tinsufifeance de la pcpii- «c lation des ateliers, et on l'a attribuée à un mau- (i vais régime intérieur. C'est une erreur. "Les <( soins de toute espèce sont prodigués aux ma-

(K lades, mi femmes en couche et aux enfants. <f Mais il existe dans ces pays une maladie partif c culière aux en fants nouveaux -nës. Des médecins c< habiles en ont dès long-temps cherché la cause ce et les remèdes. Les soins journaliers , portés ce aussi loin que peuvent le demander Fintérét et <« rhumanité, préservent beaucoup d*enfants de « cette maladie. Les femmes trouvent un avance tage dans le nombre de leurs enfants , parce <c qu'on leur distribue autant de portions qu'elles u ont d'enfants; celles qui en ont sept, jouissent <r alors de leur liberté sur l'habitation , et ne sont « plus^assujetties à aucun travail.

(c Examinons maintenant les résultats du ré- (c gime colonial. L'habitant, au milieu d'un nomce breux atelier, ne prend aucune des précautions it si multipliées que nous prenons en France pour « notre sûreté. Tandis que nous , bons chrétiens , (f bons citoyens, philosophes même, nous ajou- (( tons verroux sur verroux , serrures sur serrures , (c et des murailles élevées autour de nous, pour cf nous garantir et nous défendre contre d'autres (t hommes aussi bons chrétiens que nous, les hau bitants des Antilles dorment tranquillement a dans une maison ouverte de toutes parts j au « milieu de trois cents nègres.

. u D'où peut venir cette sécurité, si ce n'est du IV. 17

«' bonheur dont joiiis^nt ces atelieti? Dira^t'On (( qu^ cet effet étonoaut est produit par le pves- (( tige de la couleur? Je répondrai que ce [h*o* d priëtaire si tranquille i^'aurait pas Fimprudence H de passer ainsi les nuits, sans précaution , sans (( défense aucune, au milieu d'hommes qu^il au- (( rait exaspérés par de mauvais traitements. Cette (i tranquillité ne serait pas naturelle.il aurait des a craintes, et ces craintes se manifesteraient par fi des précautions. Pourquoi n'en prend - il auic cuue? parce qu'il ne conçoit pas de craintes. « Pourquoi n'en conçoit -il pas? parce qu'il sait (( bien qu'il n'est pas enviix)niié de malheureux. (( Tout cela est de la plus exacte vérité- Tel est (( l'ordre social de nos Antilles.

(( Mais Tordre social, tel qu'il est parmi nous, (( et dont nous sommes si fiers, quel résultat nous (( offre-t-il? Un puhliciste du dernier siècle a (( soutenu que ce n'était pas l'esclavage qui dé- (( gradait le plus l'humanité, que c'était la men- « dicité. Cette horrible mendicité, l'avez -vous (( détruite ? Non ! touts les jours elle afflige vos (( yeux; et dans cette capitale, séjour des arts, « de l'industrie , de la richesse , soixanie - dix^^ « sept mille individus reçoivent de l'autorité des ce secours à domicile, sans compter tous ceux qui (( les reçoivent de la bienfaisance des particuliers.

u On ne voit rien de semhlable dans les colo-

«r nies. Bien plus , dans vos hôpitaux , outre les

rc personnes secourues à domicile, je trouve un

u nombreux entassement de malheureux, sans

« compter vingt mille enfants trouves qui n'ont

«< jamais prononce même le nom de leur mère.

«c Rien de semblable non plus dans nos colonies.

« Là, tout enfant connaît du moins sa mère, est

« nourri par elle , et lui rend en échange le respect

« et Tobëissance. Car, et ce n'est pas une exagéra-

u tion , ce sentiment filial se remarque dans les

K ateliers, et domine tous les autres sentiments.

u La conduite des propriétaires , aussi humaine

% qu'il est possible , a toujours produit les résol-

«r tats que ]e viens de tracer. »

Ce discours n'éprouva aucune contradiction ; il ne pouvait en éprouver. M. l'abbé de Pompierre vînt s'asseoir auprès de moi , et me dil : (( Vous H nous donneriez envie d'être nègre.— Non , monu sieur, lui dis-je ; mais je voudrais vous inspirer « l'envie de ne pas porter la destruction dans nos a colonies, comme l'Assemblée constituante à u Saint-Domingue. C'est bien assez des massa- ^ tzes que nous avons vus à Paris, dans toute la <c Jnrance et dans cette colonie. Il est temps de « nous arrêter. »'

Le lendemain , dans un comité, un député me

dit : (( Vous nous avez vante hier rhumanitë des (( colons. Yoici cependant une femme, riche pro- (( priétaire de la Martinique, accusée d'avoir « maltraite ses nègres. — Hélas! oui, lui rëpon- « dis- je ) c'est bien douloureux; mais consolons- (c nous, en voyant que dans notre France, si po- (c lie, si humaine, il n'y a eu l'année dernière, n suivant les comptes de la justice , que vingtce deux parricides. Ce qui est un bien petit nomu bre pour un si petit crime. »

Uft autre député ajouta, en m'adressant la parole : « Yous pourries dire que si , d'une femme «c* cTUC^y on conclut la cruauté des odons, on « pourrait* des vingt-deux parricides, condarç #r les tendres sentiments des Français. » Quel était le député qui parlait ainsi : c'était M. le général Foy. Je l'en r»nerciai. Ce n'est pas la seule fois que je l'ai trouvé si équitable. Immédiatement ifMrès les reproches que m'adressa M. Benjamin Constant^ il me dit hautonent dans la salle des Qoiifiàrences des choses flatteuses, qui me surpritent, sur ma conduite en 179a

Toujours occupé de la défense des colonies, je saisis aussi toutes les occasicms qui se présenA-r rodt de oombatire le feux système de la fiscalité. Mais eu même temps, je m'opposai de tCMDites mes ftr€«s à l'absurde système de la liberté illimitée

du commerce. Je publiai trois ouvrages^ dans lesquels je prouvai combien cette liberté serait nuisible à la France, et je réfutai un discours dans lequel M. Huskisson s*était mis en contradiction ayec lui-même, en vantant cette liberté, favorable à F Angleterre, ruineuse pour la France.

Je demandai un conseil supérieur de commerce; je citai les anciens usages établis par Louis Xiy et suivis par ses deux successeurs. Ce conseil fut formé, les douanes ne furent plus «onfondues dans les mêmes mains, avec la direction du commerce, ainsi que je Tavais demandé par des instances réitérées. Je fus nommé membre de ce conseil.

Dans mi ouvrage publié en 18^49 j*^ ^^^^

l^eaucoup de recherches sur nos manufactures

^de soieries, et j'ai montré combien la rivalité de

V^ngleterre pouvait nous être fatale, combien

^^e augmentait ses importations de la soie torse

^t de la soie brute de l'Italie et de la Turquie-.

^{H'ès le tableau que j'en donnai, j'ajoutai :

WOn voit combien sont rapides en Angleterre

<( les progrès des. manufactures de soieries. Ces

« soies reçues par elle sont indépendantes de

ce celles qu'elle tire de la Chine et du Bengale. »

J'eus alors une correspondance suivie avec deux

manufacturiers de Lyon , et je leur annonçai une décadence qui demandait toute Fattention du gouvernement.

J'ai combattu constamment dans plusieuis ouvrages, à la tribune et dans des journaux j les théories q>éculatives du commerce. Cesi en vain que le commerce ne consiste qu'en choses positives, en échanges continuels, en rapports qui varient sans cesse suivant les lieux et les circonstances ^^ loin d'étudier ces choses, on a vocibi établir Tempire des théories abstraites et spécu* latives. Elles sont soutenues par des honmiev dont l'esprit repousse les idées positives ; ils pu* blient des livres, ils répandent avec perséié-^ rance la contagion de leurs doctrines. Elles ^uèt sinuent dans toutes les classes, parviennent dans les bureaux, dans les ministères. On ne conçoit pas comment il est possible encore de soutenir ces théories, après tant de' cruelles expérien Ce sont elles qui firent adopter par l' Assembli constituante cette idée si ridicule que tout vient de la terre, que la terre seule doit être imposée; et d'après ce beau système elle avait proscrit lés impositions indirects. Je^ip'j^nore d'avoir le premi^ parlé de leur rétablis^^aient. Ce fut dans le Conseil des cinq-cents. Je fuà soutenu dans un journal hebdomadaire par M. Saint -Aubin, si

Gaûnu par ses Gonnaissances variées et par le style original de ses ouvrageSi On a yu dans le chapitre de ma préfectnre à Marseille, les résultats heureux de Timpôt de moattire que l'établis alors. Cétait on impôt indirect.

L'impôt direct et unique mis sur les terres anrait dû suflSre pour désabuser à jamais nos relieurs économistes; mais ils font encore des volumes d'abstracticms , dans lesquels ils recherchent la nature du travail, comment il agit, comment il produit, cpiels sont les agents natuiels de la production, et mille autres questions de cette espèce. Touts ces raisonnements détournent les esprits des choses positives, et Ton sacrifie les vrais intérêts du commerce à de vaines al)stracûons.

J^ai remarqué souvent dans cet ouvrage une persévérance singulière et nouvelle à rabaisser, à flétrir même tout ce qui éleva la France au •f|^|[egré de grandeur où elle était parvenue. Cette persévérance s'^t étendue jusqu'à contester et mé[HÎser la gloire de nos grands capitaines et des sublimes écrivain^ du siècle de Louis XIV. Ne pouvant atteindre^leurïorce réelle, nous avons eu recours à un^'^j^pèee^de délire factice; nous avons cherché eeà expressions brûlantes dont M. de Laharpe à montré le ridicule.

( 264) Après nous être enfonces dans les profondeurs de la métaphysique, pour y chercher la législation, nous nous sommes jetés dans Tincohérence d'une foule d'expressions étonnées de se trouva réunies; et faute de pensées, nous ^vons revêtu nos phrases d'une enlûminm*e souvent hizarre. Nous avons cherché dans les mots ce que nous ne trouvions pas dans nos faihles pensées. Doua avons mérité plus encore le réproche que Voltaire nous a adressé.

Si vous né pensez pas, créez de nouveaux mots, Et que votre jargon, digne en tout de notre âge, Nous fasse de Racine oublier le langage.

Cette nouvelle manière de s'exprimer échauf^ fait les têtes et les persuadait de plus en plus qu'il n'y avait de bon que ce qui était nouveau. En vain le législateur du Parnasse avait souteni| qu'il fallait du bon sens, même dans une chan.^ son, nous rejetions le bon sens, parce qu'il «F ancien, et nous cherchions à tout prix des choses nouvelles. Il fallait bien dès lors mépriser et détruire ce qui était ancien.

Qu'on ne s'y trompe pas; le génie de la destruction domine nos têtes françaises. Nous avons tout rabaissé , tout ravalé , tout détruit. C'est le

ziBuieste exemple que nous a donné l'Assemblée ^instituante. La fureur de la destruction s*est emparée d'elle et de nous; en sorte qu'après avoir détroit toutes nos institutions , et même les noms, après nous être jetés sur les statues ^ sur les monuments, ne trouvant plus rien à détruire, nous nous sommes mis à détruire, l'une après Fautre, nos nouvelles et j&agiles institutions ; et non oontens encore de cet amas de débris, nous avons voulu détruire même nos gloires anciennes, et iusqu^a celle de notre littérature, comme l'Assemblée constituante, après avoir détruit "wq(s les honneurs, et s'être laissée avilir elle-même par une uouvelle et outrageante littérature, poussa la manie de la destruction jusqu'à détruire les honneurs littéraires.

On ne se borna point , pendant la restauration j . ^ csontester nos gloires anciennes , on voulut séjp«rer une France nouvelle de la France an- ^^ riemw. Cette distinction était répétée touts les

s dans les journaux et dans les discoiurs de tribune. On créa des intérêts nouveaux ; on prétendit que la science du crédit était inconnue autrefois. Je prouverai bientôt, dans un chapitre ^paré, combien cette assertion est ridicule et fausse; on ajoutait que nous avions une industrie nouvelle , mille fois au-dessus de l'industrie an-

cienne ; que iioire génie actuel avau une force supérieure à celle de touts les âge^ anciens; qvCih disparaissaient devant Tâge actuel ^ d'où cette concluMon', que la génération actuelle surpassait toutes les autres générations en esprit, en science, en inventions de toute espèce.

On a poussé les choses jusqu'à sép^urer la pro^ priété de l'industrie , en opposant Tune à Tnitre, et on mit la seconde bien aunlesous de la pre* mière. J'eus l'occasion un jour de combattre à la tribune ces étranges idées, et de prouvei^ qSè k propriété ^JSf la source de l'industrie , et que sans elle l'industrie n'existerait pas.

J'avoue que dans ces temps je ne powrtts m'empécher d'admirer l'esprit de «uite ^ de per* sévérance , de ténacité , qu'employait la faction à ébranler l'ordre social jusqu'en ses fondements , à se tourner et retourner de touts les côtés, dans touts les sens, détruisant ceci, abattant cdau-an-^ nonçant d'un ton prophétique la destruOTrabi de telle chose, commandant impérativement la-des-* truction de telle autrp , élevant en même temps les notabilités industrielles au - dessus de toutes les autres notabilités. '

Et ici, j'arrête votre attention. Je vous pcie de remarquer que la faction qui n'avait jamaôs açu que détruire, et jamais rien édifier, guidée alors

par uu instinct qui serait un effort de génie , s*il ayait été le fruit de la réflexion , préparait , élevait j fortifiait ce pouvoir industriel qui a fait la rëyolution de i83o. Mais tel homme qui déchaîna se» ateliers contre le trône , en a vu les laiteSy et j'ai apfn^is que des confidences faites à Fâmitië déploraient amèrement les effets qu'avait produits contre Tindustrie elle-même cette bataille d'une fureur aveugla aontre ime imprévoyant plus aveugle encore.

Je ne sçais si aucun ministre a prévu dans le temps les effets indispensables de cette marche delà faction. Mais toujours n'ont -ils rien fait pour l'arrêter. • Je me rappelle seulement que M. Casimir Périer ayant un jour fortement soutenu le système industriel , et voulant étendre sa domination , s'avança jusqu'à des calculs et des inductions dont il reconnaissait lui-même la fai- UeMar M. de Villèle lui répondit fort bien , et dit àTAssemblée, après avoir nommé M. Périer : Il sait mieux que moi combien tout cela s'é^ higne de lu vérité.

Je puis assurer que je voyais bien d'avance les suites de ce mouvement imprimé aux esprits^ sdrtout dans la capitale. Je pourrais le prouver^ en citant mes paroles , Icnrsque je fis en faveur du commerce maritime une proposition que repous-

( a68 ) sèreat les ministres , et plus encore par les citations d'un grand nomLre de passages de mes ouvrages sur le commerce, et par la manière dont je prouvais dans le Journal du Nordj comment des intérêts particuliers de la capitale introduisaient des marchandises anglaises en Franoe , et ruinaient ainsi les manufactures de Roubaix et de Turcoing , villes de ce département. Ce fut cette prévoyance ^ m'inspira la comparaison que je fis alors de noire industrie à caile des temps précédents. Je les examinais sous le rapport de l'invention et de la création , parce que c'était surtout de ces deux choses qu'on louait le temps actuel.EneSet, quelles sont les inventions nouvelles de cette industrie manu&cturière, que Ton célébrait comme l'eSbrtde l'esprit humain? l«s étotfes de coton, inventées dans les Indes, transportées en Europe; les machines de toute espèce , presque toutes inventées dans les derniers siècles et perfectionnées en Angleterre à un degré admirable; la force de la vapeur employée à ces machines et à la navigation. Ajoutons les chemins et les ponts de ier, Téclairage par le gaz , le sucre de betteraves , si l'on veut , et la potasse factice.

Si je fais les mêmes recherches dans les derniers siècles, je trouve l'imprimerie, la boufHole,

la pondre à canon, raitillerie, les fusils , le noit* ▼eao système de fortifications, les verres à lunettes, les télescopes, le papier, les satins, les ▼ekmrs , la dentelle , la batiste , les bas à Taiguille , les grands vaisseaux substitues aux galères, Phorlogerie, les carrosses et voitures de toute espèce, la porcelaine , les glaces de grande dimension y les tapisseries de haute lisse, les galons, les broderies d'or et d'aigent, la peinture à Thuile , la gravure sur bois et sur cuivre , la mosaïque , et enfin la découverte de l'Amérique.

Û sânt de comparer ces deux titres, pour voir combien est grande la difTérence qui sépare les inventions des derniers siècles de celles du siècle actuel. Les premières^nt produit d'immenses résultats. Rien ne peut se comparer aux effets de Fimprimerie -et de la boussole. Auprès de la décoij^erte du Nouveau -Monde, tout ce que nous faisons paraît un jeu d'enfant. Un siècle où l'on faisait de si grandes choses valait bien un siècle où l'on ne fait que des révolutions, où l'on ne peut s'arrêter dans aucune, où l'on blâme et renverse le lendemain ce qu'on a construit la veille.

Il est bien certain que la faction, en dépréciant toutes les anciennes inventions industrielles pour relever l'industrie actuelle, avait un but aoquel elle tendait sans cesse, c'était de se forti-

( ^70 ) fier par Tappui de «eue masse d'ouvriers employés dans la capitale. Henri lY et Louis XIY avaient établi prescjue toutes les manufactures loin de la capitale; mais le nombre de celles placées dans son enceinte, augnîentait touts les jours sous la restauration, et rassemblaît ainsi des bras prêts à s'armer au signal que donnerait une audace toujours croissante. Le gouvernement ne craignait pas ce que les libéraux espéraient. Combien donc Part d'administrer n'est« il pas éloigné de Tart de gouverner!

On se félicitait de ce nombre croissante manufactures de toute espèce, sans penser que la production devient un pesant fardeau, si elle ne trouve pas de débouchés jpbn jouissait de cescoa»tructions nouvelles, de ces superbes boutiques; on ne voyait pas que tant de capitaux ainsi employés , étaient enlevés au conmierce maritime ; on ne voyait pas que tout cela ne faisait qu'aocroitre la prépondérance de la cité souveraine de la France, qui depuis quarante ans avait fait nos destinées et les ferait encore. J'entendais ce^

pendant des gens sensés répéter que toute la France ferait tout ce qu'aurait fait la capitale; je le publiais dans un ouvrage imprimé; mab dans le même temps, un ministre disait avec complaisance à la tribune, que le trésor versait

J3ar jour dans Paris des sommes égales à celles ^^'il envoyait ou faisait payer dans les provinces. Je me suis servi plus d'une fois de cette phrase, pour prouver que tout équilibre était rompu, que la circulation même était arrêtée j je citai la disproportion immense qui se trouvait dans le Calvados, que je pris pour exemple, entre ce qu'il payait au trésor et ce qu'il en recevait, et cetjue Paris payait au trésor et en recevait.

Les causes que je viens d'énumérer se joignaient à toutes celles dont j'ai parlé. D'autres encore "vont s'y joindre, et rendront une catastrophe inévitable. Elle s'avançait menaçante. Les fameuses ordonnances n'en ont été que l'occasion. ^ ^

On administrait bien. J'y consens, je l'accorde. Mais vous répétefez avec moi : Combien Tan d'administré est éloigné de l'art de gou-

verner! v^

âine royale , votre règne sera marqué d'une ëda» tante empreinte de grandeur. Il me répondit avec une noble modestie inspirée par les sentiments les plus élevés. Le caractère du roi Tentraînait aux choses généreuses et magnanimes ; mais Faction de son esprit le portait à se défier de lui-même; et sa bonté naturelle ne résistait pas à Fespoir de soulager le malheur et de faire du bien. Cette pensée dominait dans son esprit toute considération politique. Ainsi, dans une lutte entre deux idées opposées , on Femportait sur son caractère, enju^ présentant le tableau d'un bien réel qui rejaillissait sur une classe malheureuse. C'est ainsi qu'il fut entraîné par l'espoir d'adoucir le sort cR colons, dans les négociations avec Saint-Domingue.

Le roi se détermina de lui-même à faire cesser la censure dès les premiers jours de son règne«r 11 espéra se concilier ainsi des opinions inconciliables , et désarmer par une noble confiance des hommes qu'il ne connaissait pas assez. Ce fut là une action personnelle du roi. Quand la presse redevint plus hostile que jamais , il me dit : Vous voyez quel abus effroyable de cette liberté. Cependant je ne me repens pas de ce que j'ai fait; je veux avoir une expérience complète. Je lui rappelai la sévérité des lois anglaises , et

nuellé. Elle n'empêcha point le peuple de se pcHter au devant de lui. Ses qualités personnelles, ' les discours qu'il prononça sans apprêt, inspirés par. ses vrais sentiments, lui gagnèrent touts les cœurs. Il fut lui-même, vraiment lui. Des libéraux revenaient à lui de bonne foi , et les royalistes se livraient à de flatteuses espérances. Je l'avais vu très-souvent; il m'avait toujours reçu avec les mêmes bontés, pendant huit années; j'avais l'habitude de lui parler, même avec abandon. Il me le permettait , il m'y engageait avec la plus aimable bienveillance. Je puis attester que jamais il n'a prononcé devant moi, dans les moments même où il avait sujet d'être mécontent, un seul mot d'où l'on pût inieï^er, même indirectement, le blâme, ou seulement la fatigue de nos institutions nouvelles. Mon opinion dominante était que, parla seule grandeur dés actions, on pouvait affermir la couronne ; que la plus faible action opposée à cette grandeur lui faisait une blessure incurable. Je revenais toujours à cette pensée, et toujours il l'approuvait , parce qu'elle était d'accord avec ses sentiments intimes.

La première fois qu'il me reçut, comme roi, ■ j'osai lui dire : Si les ministres de Votre Majesté adoptent pour principe du gouvernement d'être toujours d'accord avec la magnanimité de votre