IV

Dans les derniers mois du règne de Louis XTIII, profondément occupe de Tayenij: qu^il laissait à la France 9 je conçus un plan bien simple, par lequel il me semblait que son successeur aurait entraîné la France dans une route nouvelle, sans violer aucune loi. Je montrai ce plan à plusieurs personnes , et notamment à quelqu'un quif sans être ministre du roi , avait une grande part dans sa confiance. Il vint chez moi , le discuta , l'approuva , et me promit de Tappuyer. Ce plan était en tout point conforme à la Charte. ,

Je crois qu'il aurait pu donner un grand mouvement à l'esprit général. Or, pendant toute la révolution , on n'a réussi jai^ais , en bien comme en mal, qu'en imprimant un grand mouvement aux esprits. Mais je vis bientôt ^ue ce projet ne pourrait avoir l'approbation de quelques personnes qui se confiaient bien plus dans l'adresse que dans la grandeur. Un seul mot sufiît pour m'en convaincre.

Le lendemain de son sacre , le roi reçut les fê^ licitations d'usage de touts les ambassadeurs. Le nonce du pape portait la J)arole. Le roi répondit sans aucune préparation et avec un rare bonheur. J'avoue que lorsque je le vis étendre son discours jusqu'aux plus grandes considération» ^des intérêts généraux de l'Europe, je fus étonné

(^77) de la tâclie quUl s'imposait; mon étônnement alla jusqu'à riiiquiétude; mais je fus agréablement surpris , quand je le vis achever heureusement ce qu'il avait commence en se renfermant dans de justes bornes. Touts les ambassadeurs et leur suite nombreuse se regardèrent les uns et les autres, en témoignant leur surprise.

Quels heureux commencements ! quel mal en a. détruit les eSets? je l'ai déjà indiqué : mais, en outre, nous vîmes s'introduire une funeste division parmi les royalistes de la Chambre, aussitôt qu'ils eurent une majorité jion contestée. Il y a plus : par un effet particulier de notre caractère , la Chambre des pairs s'éloigna insensiblement de la seconde Chambre, et chercha une vaine popularité ; plus le crédit des ministres augmentait dans la Chambre élective, plus il diminuait parmi les pairs. Il est essentiel de s'arrêter sin: cette remarque, car elle est une juste et malheureuse excuse en faveur du ministère ; eUe balance éminenunent touts les reproches qu'on peut lui faire.

M. Decazes avait fait un grand mal , ainsi que je l'ai déjà observé, en introduisant à la 'fois dans cette Chambre soixante pairs , presque touts ses amis particuliers. M. de Villèle l'imita malheureusement par uiie nomination de dix-huit pairs

ch(Hsis parmi les députés les plus dévoues au ministère ; il alla plus loin , dans une autre promotion dont je parlerai bientôt.

Le roi se porta de lui-même à réunir le conseil supérieur du commerce, et à le présider. Cette fois , et êoutes les autres fois qu'il le présida 9 il ouvrit toujours la séance en exposant le sujet sur lequel on devait délibérer ; il s'occupa de la discussion , joignit ses pensées à celles des membres du conseil, et enfin résuma les opinions. Je Tai toujours vu présider ainsi dans touts les conseils privés où j'ai assisté.

Dans la session qui venait de s'ouvrir, l'adresse àè la Chambre des députés avait demandé des débouchés pour le commerce et l'industrie : on ne cessait de répéter cette demande, rims toujours ^ suivant notre usage, sans rien précuer, sans en montrer la possibilité. Les libéraux ,*^qui poussaient touts les jours ce cri convenu, ne s'apercevaient pas qu'ils faisaient ainsi la plus forte critique de la révolution. J'eus plusieurs fois l'occasion d'exprimer cette idée à la tribune.

En effet, si nous avons perdu nos anciens débouchés*, c'est la révolution qui en est la cause : elle nous a enlevé Saint-Domingue, Tabago, qui était pour nous un grand débouché , à cause du voisinage de la Trinité , Sainte-Lucie ,, l'ilc-^-

( 279 ) Frmce. Bonaparte a vendu la Lotii^Âane, pays immense et fertile. Dans ces contrées , comme dans les colonies qui nous restent, nos armateurs étaient certains d'être reçus, et de vendre les marchandises qu'apportaient leurs vaisseaux. En outre , la révolution nous a enlevé , ou du moins ft diminué prodigieusement notre commerce dans le Levant. Depuis des siècles, nous étions le peuple le plus favorisé par la Porte-Ottomane ; nous avions presque le commerce exclusif de ses Etats : Fcxpédition d'Egypte, sans déclaration de guerre et sans aucun motif quel conque, refroidit, la Porte envers la France, et donna bientôt au cabinet anglais la prépondérance à Constantinople. La prise de Malte et des îles Ioniennes a fait passer ces pays dans les mains de l'Angleterre : elle a acqnis par-là dans la Méditerranée des stations maritimes qu'elle n'avait pas, qu'elle n'aurait jamais eaes ^ns la révolution ; et tant que notre marine aéra inférieure à la sienne, elle conservera sa supériorité dans la Méditerranée?

L'Angleterre a repris l'Egypte , et l'a rendue à la Porte -Ottomane. On se rappelle le crédit inunense que son ambassadeur, lord StrangfcMrd, avait auprès d'elle , les distinctions extraordinaires ^fu'il en reçut; et nous, dans le même temp et ' pendant près de dix-huit mois , nous n'avions point

d^ambassadeur à la Porte. Il est facile de voir que l'Angleterre augmente de plus en plus son influence , et qu'elle y travaille constamment.

Ainsi donc 9 les événements de la révolution ont amené 9 dans le commerce du Levant , im rival redoutable pour la France.

Ce n'est pas tout. Qu'on interroge les anciejis négociants de Marseille : on saura d'eux que, tant que les règlements de Colbert ont subsiste, on recevait y dans le Levant , et on achetait les ballots de marchandises françaises sans les ouvrir, sans les regarder, et avec une confiance entière ; qu'aujourd'hui , au contraire , on ne les reçoit qu'avec la plus grande défiance. Je troiive, dans un Mémoire imprimé des raffineurs et du conunerce de Marseille , que cette ville émt en possession de fournir toute la Turquie de ces petits pains de sucre dont ces pays font une immense consommation. Des règlements irréfléchis de douanes ont mis, suivant ce Mémoire, en 1822, des entraffes à ce commerce; les Anglais en ont profité aussitôt, et ont accoutumé ces pays à recevoir d'eux une marchandise qu'ils ne recevaient auparavant que de la France.

Et qu'on ne s'y trompe pas ! tout se tient dans le conunerce : on ne peut en perdre une branche quelconque ; on ne peut être privé du moindre

débqucbë, sans que le commerce gënëral ne s*en ressente.

Ces faits incontestables prouvent le mal que la révolution a fait au commerce , en le privant d'un si grand nombre de débouchés.

Nous avions, avant la révolution , un débouché cœisidérable dans les provinces espagnoles de l'Amérique du sud. La révolution nous Ta enlevé de deux manières ; d'abord , en faisant éclater la guerre entre l'Espsfgne et )a France , et ensuite, en faisant pénétrer nos principes destructeurs dans ces contrées lointaines. .

Avant notre révolution , l'Espagne permettait à ses colonies de commjsrcer directement avec les colonies étrangères. Cette tolérance était surtout avantageuse à la France. Ce commerce employait plus de six cents bâtiments à Saint-Domingue et à la Martinique. LaCôte-Fernje recevait ainsi nos galons, nos soieries, chapeaux, bas de soie, dentelles, batistes et quincailleries.

Quelle cause a fermé ce débouché ? La révolution.

Non seulement elle a fait alors un mal incalculable à notre commerce , mais elle a continué le même mal, en introduisant et en propageant les principes révolutionnaires dans l'Espagne et dans son Amérique du sud; elle Ta 'continué par

Tempire qu^ont eu ces principes sur nos très, depuis la restauration. Je vais le prouver.

Avant rhorrible événement de l'île de Léon, le roi d'Espagne avait <léclarë par un manifeste , qu'aussitôt que la tranquillité serait rétablie dans ^ses provinces de l'Amérique , il ouvrirait leurs ports au commerce étranger. 11 devenait dès-lors du plus grand intérêt pour la France de seconder l'Espagne dans le rétablissement de la tranquil* lité de ses provinces américaines, et dauB la conservation de sa paix intérieure. Cet empire immense serait resté riche et florissant, et notis aurions avec lui un grand commerce. Mais que sont de pareils intérêts, auprès des principes révolutionnaires !

De la France seule sont partis les brandons enflammés qui ont bouleversé l'Espagne. On pourrait donner* dé bien tristes détails sur les intrigues et les projets qui se tramaient à Paris.

Le duc d'Angoulême a réparé le mal politique , en rétablissant le roi catholique sur son trône ; mais il n'était pas en son pouvoir de réparer le mal fait à notre commerce. En 1828, pendant cette glorieuse campagne, le Pérou et le Mexique étaient encore fidèles. Le congrès américain désapprouva les hostilités conmiises contre le chàteaur d'UUoa, et déclara nulle la canfiscor

tion des biens des Espagnols européens. IN 'eût-il pas été &cile, au moment du triomphe de nos armées , de mettre le comble à notre gloire , en affermissant la fidélité de ces provinces ? Elles seraient restées tranquilles et riches, et auraient offert un grand débouché à notre commerce. Elles sont plongéesidans Fanarchie, et le commerce avec ces malheureuses provinces ne nous présente aucun avantage. Je traiterai bientôt cette grande question dans un chapitre particulier.

Quelle cause a empêché la cojiduite généreuse dont je parle ? Les idées révolutionnaires , les instances continuelles du parti qu^on nomme //bêraL II a forcé la France et l'Angleterre même à favoriser la rébellion. C'est son ouvrage. Les Anglais ont reçu la peine de leur faute , par les pertes énormes qu'ils ont éprouvées dans ce pays. Et nous, nous expions la même faute par la privation d'un immense débouché, où nous aurions trouvé des amis dans les sujets d'un Bourbon que nos armes avaient secom^u.

Loin de là, ces contrées sont plongées dans la plus horrible anarchie ; elles ne pourront de longtemps recouvrer leur tranquillité, et offrir de riches produits à l'Europe j mais alors l' Anglet^n'e aura sur nous un gran'cl avantage par les suites de ses tentatives. Quoique infructueuses et

même ruineuses pour elle^ ces tentatives auront formé des relations dont uh jour elle recueillera les fruits.

Ainsi , je peux dire avec raison que c'est la révolution qui nous a privés d*un immense débouché dans r Amérique du sud, après nous avoir privés de la superbe colonie de Saînt-Domingùe, de plusieurs autres , et des grands avantages que nous trouvions dans le commerce du Levant. La révolution a porté à notre commerce des coups terribles dont il ne se relèvera jamais* Etendez vos regards sur le monde entier, vous ne verrez partout que des Anglais, excepté dans nos colonies, et partout leurs marchandises» offertes à on moindre prix que les nôtres.

Que des négociants et des manufacturiers lisent attentivement ce que je viens d'exposer, où rien n'est exagéré , ils seront convaincus que la révolution a détruit notre commerce , qu'elle nous a privés de débouchés immenses, et qu'il est aussi ^ diflGicile de les rétablir, qu'il a été facile de les détruire. Peut-être même est-ce impossible. Les idées révolutionnaires dominent encore. Elles enfanteront d'auti'es malheurs qui retomberont toujours sur le commerce , c'est inévitable, et l'Angleterre en profitera encore. Le parti révolutionnaire est destructeur par sa nature ; il a détruit et détruira

tkm des inens des Espagnols européens. IN 'eût-il pas été facile, au moment du triomphe de nos armées , de mettre le comble à notre gloire , en affermissant la fidélité de ces provinces ? Elles seraient restées tranquilles et riches, et auraient offert mi grand débouché à notre commerce. Elles sont plongéesidans Tanarchie, et le commerce avec ces malheureuses provinces ne nous présente aucun avantage. Je traiterai bientôt cette grande <|uestion dans un chapitre particulier.

Quelle cause a empêché la conduite généreuse dont je parle ? Les idées révolutionnaires , les instances continuelles du parti qu'on nomme //- Aérai, Il a forcé la France et l'Angleterre même à favoriser la rébelhon. C'est son ouvrage. Les Anglais ont reçu la peine de leur faute , par les pertes énormes qu'ils ont éprouvées dans ce pays. Et nous, nous expions la même faute par la privation d'un immense débouché, où nous aurions trouvé des amis dans les sujets d'un Bourbon que nos armes avaient secouru.

Loin de là, ces contrées sont plongées dans la plus horrible anarchie ; elles ne pourront de longtemps recouvrer leur tranquillité , et offrir de riches produits à l'Europe; mais alors l'Angleterre aura sur nous un gran'd avantage par les suites de ses tentatives. Quoique infructueuses et

dire que déjà les Anglais nous avaient enlevé le commerce des bons-basins que nous fournissions depuis un siècle à l'Espagne , au Portugal et à TAmërique du sud. Je le priai de lire l'enquête de la commission du gouvernement anglais sur ^ l'industrie française , et je Tassurai qu'il y trouverait la preuve de ce que je lui disais. Nous n'avions aucun document qui pilt nous donner une idée aussi exacte de notre industrie^ que cette enquête; c'était une triste chose que de chercher et de trouver dans un document anglais les notions les plus certaines sur notre conmaerce et nos manufactures.

Tandis qu'on ne cessait de demander des débouchés, M. l'amiral comte de Sersé me parla d'un plan qu'on avait conçu pour Saint-Domingue. Je vis la personne qui l'avait rédigé. Noos en conférâmes, et je me bornai à quelques observations. Ce plan consistait à créer une com-^ pagnie, à l'instar de notre ancienne compagnie des Indes. Elle aurait eu la concession de la colonie pendant trente ans. Le roi aurait approuvé ses règlements et nommé les principaux fonctionnaires publics, sur la présentation de, la compagnie. Il lui aurait prêté seulement qoel-^ ques vaisseaux. £Ué y aurait transporté des homr mes, sous le nom d'engagés, comme du temps

de Louis ,Xiy. Ces hommes auraient traite librement avec elle. L'esclavage n'aurait pas été rétabli. La compagnie aurait manifesté Tintention de transporter les nègres qui Tauraient désire, dans des lieux choisis par eux, pourvu que les gouvernements voulussent les y recevoir. Mais après cette déclaration, le vagabondage aurait été réprimé suivant les lois françaises.

Après les premiers succès, les propriétaires des habitations rétablies auraient reçu de la compagnie une indemnité annuelle, fixée d'après les bases établies pai^ le gouvernement et par la compagnie. Au bout de vingt-cinq ou trente ans, la compagnie serait restée propriétaire de touts les établissements qu'elle aurait fondés ellemême, mais elle aurait remis aux propriétaires leurs anciennes habitations, à moins qu'ils n'eussent transigé avec elle.

Ce plan avait été communiqué à plusieurs riches capitalistes, qui l'avaient approuvé. 11 aurait imprimé un giand mouvement au commerce,employé^^aucoup d'hommes oisifs; et, par ces vastes occupations, par le mouvement donné aux esprits, il aurait contribué à l'affermissement de la . monarchie. On sait combien l'ordre social et le pouvoir qui le maintient gagaent et s'étendent par l'occupation des homn\es.

Les engagés auraient été , comme les [»emiers foudatem^s de nos colonies, militaires et cultivatew^. On ne les aurai i pas assujétis par conséquent à toutes ces petitesses qui font, suivant l'expression de M. le général Lamarque, de la vie du soldat, une vie claustrale. Une veste, un ^TdLïià pantalon, une ceinture de matelot, un sabre, un fusil à deux coups en bandoulière, auraient été leur équipement et armement.

Comme je connaissais les ordonnances de Louis XIV sur les colonies, j*y trouvais les motifs d'espérer lé succès de x^e^lan. En effet, les engagés étaient alors en si grand nombre à Saintr Domingue, qu'une ordonnance prescrivait d'en avoir sur chaque habitation autant que d'esclaves, et voulait même que l'on confisquât an profit du gouvernement les nègres qui sor^ passeraient le nombre des engagés. Le dispositif, annonçait que beaucoup d'entre eux avaient trar vaille heureusement à leur fortune, aussi utiles à l'Etat qu'à eux-mêmes. Mais, me dira-t-on^ces hommes conservaient-ils leurs forces dans ce climat si différent de celui de la France ? Oui , sans doute j car, lorsque Louis XIV ordonna le siège de Carthagène, il écrivit à Ducasse, qui commandait à Saim-Domingue, de déterminer, autant qu'il le pourrait, ces engagés à passer sur

(^89) l^escadre de Pointis, chargé de cette expédition, Ils prirent Carthagène; et je vois nn arrêt du conseil qui fixe la part de prise de ces engagés à la somme d'un million six-cent mille livres, somme qui aujourd'hui vaudrait au moins le double.

Tout cela était ignoré de ces hommes qui parlent sans cesse des colonies sans les connaître , et en s'ohsUnant à rester dans la plus profonde ignorance de tout ce qui les concerne. Je les étonnai beaucoup en exposant ces cho^s dans la discussion sur la cession de Saint-Domingue. £t quoique j'eusse cité les ordonnances de Louis XIV et les arrêts que j'avais à la main , je suis bien convaincu que je ne persuadai pas un seul de ces hommes.

Ce plan fut communiqué aux ministres. Il ne pouvait leur convenir; et lorsque dans le conseil supérieur du commerce, à qui le projet de la seaâon ne fut jamais communiqué, je dis que j!<ëtaiS|Xonvaincu qu'il serait facile de remettre cette fa^nie dans les mains de la France , je vis le profond élonnement qu'inspiraient ces paroles à quelques personnes. Mais au moins aurait-il ikllu discuter la possibilité de reprendre la colonie^ avant de se détermine^; à la donner à une peuplade révoltée. «

Oa ne manquait pas de dire : Mais comment soumettre les nègres à un ordre social 7 Us y Terraient la perte de leur liberté^ et combattraient pour elle. Je répondais par une observation juste et sans réplique* Les nègres ne se sont pas révoltés d'eux-mêmes. 11 a fallu les efforis de la société des noirs de Paris, les lettres , les pamphlets, les excitations de toute espèce, les voyages d'hommes affidés qui partaient de Paris et de Bordeaux, les vœux et les adresses insensés de cette dernière ville, qui devait cependant son immense prospérité à Saint-Domingue ; il a fallu les clameurs de la députation de cette ville , des girondins , et, plus que tout cela, les trois décrets contradictoires de cette Assemblée constituante, dont Tincapacité politique égalait les lumières, la probité et la niaiserie sentimentale.

Or, dans le plan proposé^ on n'aurait eu rien de semblable à craindre , parce qu'il aurait réuni dans une même compagnie les actionnaires de la capitale et de touts les ports de mer. D'ailleurs, il ne laissait aucun prétexte ^iix déclamations, puisqu'il ne rétablissait point l'esclavage. On aurait obtenu de la cour d'Espagne la permission de s'établir d'abord dans la partie espagnole, dont leff nègres français auraient été facilement chassés, à l'aide de la population espa-

( 291 ) gnole , qui souffrait impatiemment un joug si honteux. Elle a tout le caractère des Espagnols d'Europe. Elle dévore en silence son mëconlentement; elle a toute la patience et Topiniâtreté de ce caractère, si connu de l'Europe. La compagnie, en s'ëtablissant d'abord rlans cette partie de Tîle, en marchant par degrés, en ne se pressant pas, aurait infailliblement réussi.

? J'avais des documents certains stir l'état de ces contrées, sur la position et les détails honteux de son misérable gouvernement. Un ancien officier de la marine royale, qui s'était mis dans le commerce pour réparer la perte de sa fortune^ avait fait deux voyages à Saint-Domingue ; à chaque retour, il était venu à Paris; il avait de lui-nîême cherché à me voir, et m'avait instruit de tout ce qu'il avait observé. Ce brave homme me recommandait toujours la plus grande diserétion, et me priait instamment de ne pas le nommer. Il scavait que des manufacturiers et des'i|ltgociants^ chefs du parti libéral, entretenaient^ une correspondance active avec le gouvernemeîit de Saint-Domingue. Il craignait qu'ils n'apprissent les rapports qu'il me faisait. Il avait encore des intérêts dans ce pays, et il redoutait la correspondance des chefr libéraux avec un gouvernement qui pouvait lui nuire.

Parmi les rapports certains que j'eus sur Tëtat de cette île, il en ëtait un très-remarquable. Un jeune homme plein de candeur, pénétré des idées philantropiques du jour, s'attendrissait à la pensée de ces esclaves arrachés à la servitude , et formant un peuple de frères dans une noble république où la liberté exerçait sa généreuse influence. Il voulut jouir d'un si beau spectacle; il fit une riche pacotille, et se rendit à Saint-Domingue. Il y trouva des choses réelles, les plus opposées aux choses romanesques créées par son imagination. A côté de la misère, il trouva l'injustice et même la persécution. Volé, dépouillé, emprisonné, il sortit difficilement de son Eldorado, et revint en France. Il écrivit un Mémoire long et détaillé. Il l'adressa aux ministres. J'en eus une copie; j'en parlai au ministre de la marine , qui déjà l'avait vu*

Je ne conçois pas comment le ministère a pu être trompé au point de croire relever le commerce français par un pacte honteux avec ce pays. Il a obéi aux instances du parti libéral, bien plus qu'il n'a été trompé. Des capitalistes à Paris et de ce parti ont tout conduit, ont entraîné le ministère, et ont agi contre leur propre intérêt.

Je vous ai fiait remarquer toutes les conces*

sions qui, depuis 1789 jusqu'en 1793, ont précipité le irône, et celles accordées pendant la restauration. Vous pouvez noter celle-ci comme une des plus remarquables. Vous verrez bientôt qu'elle fiit un grand triomphe pour le parti libéral.

Avant de connaître le plan dont j'ai parlé, et lorsque M. de Clermont-Tonnerre fut ministre de la marine , je lui remis un Mémoire dans lequel je prouvais, d'après le caractère de cette peuplade, d'après la division toujours croissante entre les nègres et les mulâtres, combien il était facile de rendre ce pays à la France.

En 1838^ j^eus une conférence sur ce sujet avec un aut^e ministre, M. Hyde de Neuville. Je lui parlai du plan que je viens d'exposer. Je trouvai dans ce ministre beaucoup de rapport avec mes idées, une conviction intime de l'indlspens9d>le nécessité d'ouvrir enfin un vaste et nouveau débouche à notre commerce, et de profiter pour cela de la position où se trouvait la France par la cessation des paiements promis par la république de Saint-Domingue. 11 y mettait pour condition indispensable la conservation àfi la libairté donnée aux nègres; nous étions d'accord sur cette juste nécessité. Il concevait aussi le bien infini qui résulterait pour la monarchie du mou-

( 394 ) vement qu'une entreprise de celte eapèce in(ijH*imerait au commerce , par la création d'une grande compagnie.

Dans les premiers jours de juillet 1 83o , M. Pichqn 5 conseiller d'Etat , revenait d'une mission dont il avait élé charge auprès du président de Saint-Domingue. Je me trouvai avec lui chez M. de Capelle, ministre des travaux publies. Je m'entretins avec M. Pichon de l'état de ce pays^ il le peignait dans la misère et la dégradation. On ne pouvait rien ajouter aux couleurs de son ta^ bleau. Je lui exposai le plan dont j'ai parlé : il l'écouta attentivement, me fit quelques objections, auxquelles je répondis par tes choses mêmes qu'il venait de me dire. 11 coçivint que ce plan aurait pu réussir. Je regrette beaucoup de ne pas me rappeler le nom de la personne qui l'avait conçu et écrit; elle avait une meilleure téte,^ et connaissait mieux les vrais intérêts du commerce et du trône que la plupart de nos ministres.

Le traité conclu par le ministère était honteux, et dégradant pour la couronne. Quellq idée aui^ient-^ils d'une jurande monarchie, ceux qui croiraient qu'elle peut se soutenir par des choses honteuses? La honte de l'exécution fut égale à celle du traité.

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Un capitaine de vaisseau, envoyé avec un icaraetère diplomatique , adressa ainsi ia parole att président, au nom du roi de France c

« Le roi a sçu qu'il existait dans une tert^ u éloignée, autre/bis dépendante de sei ÉfàtSj a un chef illustre qui ne se servit jamais de Mso|i (^ influence et de son autorité que pour soidagev « le malheur, désarmer la guerre de rigueuri ff inutiles, «t couvrir les Français surtout de sa (f protection.

u Le roi m'a dit : « Allez vefô cet homme cé- (( lèbre; ofirez-lui la paix, et pour son pays la ♦c prospérité ^ le bonheur, n J'ai obéi ; /'ai ren- (( contre le cBef que m'avait signalé mon roi y et ' u Haïti a pris son rang parmi les nations indé- « pendantes. »

Ce langage oriental et sentimental était bien digne d'une pareille mission ; il n'empêcha point la galette officielle du pays d'oset yerser l'outrage sur le roi de Frfince, et iie déclarer qiie l'homme vertueux et C|i5lèbre iï*âvait point voulu dire dans sa réponsie que la noble république avait besoin d* consentement du roi de France pour èXMpe inscrite parmi les nations indéjitendantes.

Ce traité fJGit une grande victoire pour le parti libéral; il le combla de joie ^ en^ même- t^mp( qu'il consterna les âmes élevées j attachées à- Ja

( 394 ) vement qu'une entreprise de celle espèce imprimerail au commerce, par la création d'une grande compagnie.

Dans les premiers jours de juillet 1 83o , M. Pichqn , conseiller d'Etat , revenait d'tme mission dont il avait été chargé auprès du président de Saint-Domingue. Je me trouvai avec lui chez M. de Capelle, ministre des travaux puhlios. Je m'entretins avec M. Pichon de l'état de ce pays : il le peignait dans la misère et la dégradation. On ne pouvait rien ajouter aux couleurs de son tarbleau. Je lui exposai le plan dont )'ai parlé : il l'ëcouta attentivement, me fit quelques objections, auxquelles je répondis par les choses mêmes qu'il venait de me dire. 11 coiprint que ce plan aurait pu réussir. Je regrette beaucoup de n0 pas me rappeler le nom de la personne qui l'avait conçu et écrit; elle avait une meilleure téte,^ et connaissait mieux les vrais intérêts du commerce et du trône que la plu|>art de nos mi« nistres.

Le traité conclu par le ministère était honteux, et dégradant pour la couronne. Quelle» idée au^ient-'ils d'ime i^rande monarchie, ceux qui croiraient qu'elle peut se soutenir par des choses honteuses? La honte de l'exécution fut égale à celle du traité.

Un cajHiaiue de vabseaa, envoya avec un caractère diplomatique , adressa ainsi la parole ait président, au nom du roi de France:

(( Le roi a sçu qu'il existait dans une lérte u éloignée, autre/bis dépendante de sei EfàtSj w un chef illustre qui ne se servit jamais de so|i u influence et de son autorité que pour soiïlagéit « le malheur, désarmer la guerre de rigUeurî a inutiles, et couvrir les Français surtout de sa <f protection.

i( Le roi m'a dit : « Allez vers cet homme cé- <( lèhre; offrez -lui la paix, et poiir son pays la H prospérité ^ le bonheur. » J'ai obéi ; fài ren- (( contré le dEief que m'avait signalé mon roi', et ' (r Haïti a pris son rang parmi les nations indexe pendantes. ))

Ce langage oriental et sentiment^il était- bien digne d'une pareille mission ; il n'empêcha point la gazette ojjicielle du pays d'oser y^^rser l'ontrage sur le roi de France, et de déplarér que l'homme vertueux et célèbre n*avait point voulu dire dans sa réponsie que la noble république avait besoin dâ consentement du roi de France pour étr« inscrite parmi les nations indéj^endantes.

Ce traité f jyit iuixî gvande victoire pour le parti libéral; il le combla de joie^ en* même tîëmps qu'il consterna les âmes élevées ^ 'attachées à lia

( ^96 ) dignité du trône. Voici comme le ConstiUUionnel (it entendre les accents de cette }oie, et accabla le ministère de son mépris. Leçon bien mémorable ! Oh ne se dégrade point ^ en, méritant et obtenant la haine de ses ennemis; mais, quand on leur inspire du mépris, quand ils Texpriment hautement , le mal est incurable. Voici les expressions du Constitutionnel :

(( Le ministère se doute -t -il du pas immense (( qu'il vient de faire en avant? Il y a trois ans (c qu'il travaille péniblement à^nous faire reculer « d^ siècle en siècle, et en un seul jour il se (( lance , il se précipite dans le mouvement ir- (( résistible de las^enir. .■ ' Wh

. u Le ministère est en dehors de son ^système ; (( tout l'échafaudage de sa politique surannée a'é-. « croule ; la pierre angulaire de la Sainte-Alliance (( a fléchi.

(( Notre pauvre et faible administration ne s'a- « perçoit pas elle-même qu'elle contient touts les « gqrmes de dissolution ; qu'il n'y a plus aucune << harmonie entre ci quelle "veut et ce qu'elle a est forcée de faire, o ♦

Il faut savoir profiter des leçons données par ses ennemis. Voilà en deux mots quelle était la position du:ministère : il était forcé de faire ce qu'il ne voulait pas*

(( C'est peut-être la plus belle victoire pour €< Tesprit constitutionnel ostracisé par les puis*- «f sances de la vieille Europe^ que de les voir conc< dancmë^ à en subir les lois. Elles lui obéissent « en grimaçant^ mais elles ne lui obéissent pas c< ,moinSj et Thommage de leur contrainte est le trice but le plus glorieux qu'ait jamais reçu la libend.

« N'est-ce pas un fait mémorable que ce soit fc la main blanche du côté droit qui se soit unie u. légalement à la main noire de la république u haïtienne? Sous un ministère constitutionnel ^ u cette alliance n'était rien; sous tm ministère €€ fiprti de lajoajorité de i8i5, c^est un évèneu ment, immense. Il y a plus : dans notre situafr lion politique^ des hommes nationaux' Vauu raient craint; il fallait des hommes de Vanu cien régime pour résoudre la question.

(( Ce ministère aura rendu, sans s'en douter^ (( de grands services à la cause sociale; il aura a prouvé que son système était absurde j puisqu'il ic a été contraint de le répudier; // aura obéi au (( moui^fnent quil voulait arreterj aux idées « qu'il avait proscrites. »

Je demande si ces paroles ne prouvent pas l'^Bormité de la faute commise par le ministère. U n'est pas une de ces phrases qui ne porte la vérité la plus frappante.

Au mépris manifesté par le Constitutionnel, se joignit l'outrage en termes pompeux du jour-naliste officiel d^Uaiti :

(( Les Haïtiens, dit le ministère français , ont « reçu les ordres du roi avec respect et recon- (( naissance, et ce n'est qu'après cet acte de (( soumission envers la souveraineté de liai France, (( que le roi a accordé l'indépendance de leur (c gouvernement.

« Que de faussetés honteuses rassemblées dans (( ce pende par(Jes!Qm? nous, nous avons reçu (( les ordres du roi avec respect et reconnaissance! (( Nous, un roi, et un roi étranflÉr à notro Aa- (( tion ! Mais il y a maintenant triente - trois ans <( que le roi de France n'est plu^ quV^ ràjet « d'histoire pour nous. Nous, recevoir les Mdres <( du roi de France î Les Français recevraiént-ils « donc dans leur pays les ordres du président « Boyer ? Cette réponse est courte, mais elle est (( suffisante. Nous, du respect et de la reconna^ i( San ce ! Et pourquoi? Ces mots respect, recmt- (( naissance, soumission, n^ont point figuré dans « les relations diplomatiques auxquelles l'aml^aâ- (( sade a donné lieu. );

Nous avons vu sous le consulat de Bonaparte, l'im des chefs de l'opposition dans la Chambre des communes, M. Brougham, depuis ministre.

( 299 ) confiaçrfr plusieurs pages d'un ouvrage sur les colonies , à demander que l'Angleterre s'unît à la France pour rétablir l^ordre à Ss^int-Donp^ipgp^, Il fondait sa demande sur l'intérêt général du conunerce et des colonies^JN^ous vîmes ensuite le ministère anglais joindre une encadre à l'escadre français envoyée daus cette colonie. Combien de fois, dan$ les t^mps dont je parle , n'ai- je pa$ soufS^rt^'^P^ndre des Fr^uÇais s'écrier, lorsqu'on parlait de ce dessein : u J^es Anglais ne le souffriront pas! » Il u'e^t personne qui n'ait entendu dirç et nëpatevces paroles, dans un pays où l'on parle sans cesse de ]['honneur national.

On V(9rra: <|aafi un autre chapitre la lenteur et l'Jbësitauon de ce gouvernement à reconnaître les provinces espagnoles de l'Amérique du sud, tandis que nous le devancions dans cette reconnaissance, let d'après sa demande.

Peu de temps après la signature du traité de SaÛEiCrDomingue, le président des Etats-Unis d'Antérique déclara que cette république fédéraiive ne reconnaîtrait point celle d'Haïti. Jaqiais Vàme élevée de Charles X n'aurait sçprouvé un pareil traité , si l'on ne l'avait peint à ses yeux conuÉie le seul moyen d'adoucir le$ infortunes de la plupart des colons. Cet espoir pouvait seul l'entradner. Plusieurs députés parlèrent fortement

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omtre ce traite , entre autres, MM. de Labourdonnaje et Rergariou. Ce traite enlevait aux colons leurs propriétés, sans leur consentement. On n*en trouverait pas un second exemple dans l'histoire. Toutes les fois qu'un gouvernement a cédé nne province, il a toujours stipulé les intérêts des habitants, la conservation de leors pn^iétâ, et un temps convenable pour les vendre, s'ils ne voulaient pas rester sous la nouvelle domination. Mais par ce traité , on arracbait aux colons leors propriétés. Vainement disait-on que les colons ne pouvaient plus rentrer dans leurs propriétés , je répondis à la tribune :

(( Pourquoi leur ôtez-vous jusqu'à Fespérance , a pour eux et leurs descendants? Dans- un temps a où tout change perpétuellement , où nous voyons ff des choses si extraordin2Ûres,save£-Vous ce que (( leur destine la fortune ?^ Lorsque l'armée du (( prince de Condé combattait les années repu- (I blicaines de la France , les émigrés qui étaient u dans ses rangs, prévoyaient -ils que Inenlôt (c après, un honune qui portait les coups les plus (( terribles à leur cause par des victoires, allait K être le chef du gouvernement en France , et « qu'une des premières opérations de ce dcMni- (( nateur serait de leur ouvrir les portes de leur c( patrie , et de leur rendre les hôtels y les mai-

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« sons ^ les forets, les livres, les tableaux qui n'a- <i valent pas encore été vendus? Laissez donc f< Tespérance aux colons. Et puisque vous daignez <c traiter avec des nègres révoltés, puisque vous u les élevez jusqu'à vous, pourquoi répoussez- <c vous la possibilité qu'il se trouvera un jour « parmi eux un homme assez juste pour imiter « l'exemple du vainqueur que je viens de citer? «

Toujours est-il certain , qu'outre la honte attachée à un semblable traité , il contenait une véritable spoliation entièrement consommée, et dont je ne vois aucun autre exemple. Lorsque le Canada fiit cédé à l'Angleterre, les Français y conservèrent leurs propriétés, ou les vendirent, d'autres revinrent en France, mais sans y être contraints.

On disait que le commerce trouverait dans cette colonie un grand débouché. L'événement a prouvé combien cette assertion était dénuée de toute espèce de fondement. Des banquiers libéraux ont payé un premier cinquième. Il§ ne sont pas encore remboursés, et l'envoyé de France n'a pu nous rapporter de ce pays, en i83o, que le tableau d'une misère et d'un état social dignes de pitié.

Il est certain que le nombre et la force des mulâtres diminue tous les jom's , que bientôt ils ne pourront plus résister aux nègres , qui les détestent , et dont les chefs essaient de temps en

temps des conspirations. Peut-être n'est -il pas éloigne , le moment où les mulâtres , pour leur salut, demanderont la protel!tion de l'Angleterre. Si elle leur est accordée^ cette puissance augmentera ses immenses Etats par la possession de la reine des Antilles. Elle nous en sera redevable, conmie elle doit à nos folies révolutionnaires, Malte, les Sept-Isles^ Sainte -Lucie, la Trinité, le cap de Bonne -Espérance, Tabago , Tlsle-de- France et ses dépendances, les îles Rodrigue et Seckelles dans les mers des Indes, et comme les Etats-Unis nous doivent Timmense et superbe Louisiane.

Maintenant, relisez Tarticle du Constituiianr nelj et demandez- vous si de pareils traités augmetitent Téclat et la Ibrce d'une couronne/Oui, je le répéterai : c'est eti dégradant le trône des Bourbons, qu'on l'a précipité dans une ruine inévitable. Les fameuses ordonnances n'ont été qu'une occasioh offerte à la faction. Si elle n'avait que détesté le goùverneinent , elle aurait dévoré sa haine eu silence. Mais elle le méfnrisait, parce qu'il faisait tout ce qu'elle lui commail* dait ; voilà la vraie cause de la chute terrible dont nous avons été les tristes et impassibles témoinsé II faut dire et redire le passé, afin>de s'instruire pour l'avenir.