IV

contst^àce qui s^est passé à ce stl^t dans là Chaîna bre des communes, en 1784*

M. Fox conmiença par ëtaltfir de k manière la plus positive la différence des scMnmes demandées extraordinairement avec celles qui sont affectées à la dépense r^ulière. Il rejeta cmnme une erreur grossière j Tidée de suspendre les taxes permanentes ; en sorte que sa propositioR iic concernait que les fonds extraordinaires. Et cependant , quand il s^aperçut de l'effet qu'elle produisait dans la Chambre, il revint sur lui-même par des paroles qu'il faut diter :

ce On va, dit- il , allf^er à ma demande un « motif bien différent de dRui qui» me guide. Je « n'ignore pas que cette mesure est grave, et ne <f peut être proposée que dans les -circonstances <( les plus urgentes; aussi, je dois le déclarer, je (( ne me sens pas capable de prendre à cet égard « une détermination positive. L'étonnement où « je suis ne me laisse pas la faculté de fixer mes a idées , et je crois que deux fois vingt - quatre^ (c heures de délai ne peuvent mettre la chose « publique en danger, quand surtout il s'agit d'une « affaire aussi sérieuse. Toutefois, je supplie la (( Chambre de ne pas voir dans ma proposition c< lé désir de refuser les demandes d^ argent. Je <i sçais que la chose est essenti^Jlémetit néoeo^

ft saire , et personne plus que moi ne voudrait (c 8*opposer au bien général. »

Dans la suite jfiles débats, qui furent longs et animés , M. Fox expliqua encore que sa propositien ne concernait que les sommes présumées nécessaires pour cous>rir des dépenses acciden-' telles. On voit combien cette demande était différente de celle de refuser toute la loi de fipances, chose aussi impossible en France qu'en Angleterre; mais notre légèreté ne nous permet de rien approfondir. La crainte de ce reflià était dans toutes les bouches, éji^ntrdnàit le ministère même. Gette crainte fîjmussi fatale dans ses conséquences, qu'elle était mal fondée. J'en prévoyais bien les suites funestes, puisque je publiai un long article dans un journal pour prouver que ce refiis était- absolument impossible. La crainte de ce refus fut une des causes qui déterminèrent à prendre mi parti extrême.

Je prie d'examiner un moment l'enchaînement * des choses humaines, et de voir conunent on re^ nouvelle les mêmes fautes. La di^olution de l'Assemblée constituante, en 179 1, avec défense de réélire les mêmes membres, a conduit en dmse mois Louis XVI à l'échafaud.

La dissolution de la Chambre de i8i5 a porté un coup terrible à la monarchie : c'était cbndam-

ner et repousser le parti royaliste. Le ministère Richelieu Taifaiblit par cette dissolntioii ^ suiTie d^une persécution insensée coiitre ce parti.

La dissolution de la Chambre, en 1827, fut aussi impçlitique ^ et remplaça une Chambre ror^** listé par une Chambre bien difTéreme^ -â^

Enfin ^ la dissolution de laChaAibre, en j83o^ Alt le dernier et le plus terrible cbtip pbrté à là mon^chie:

Pour en avoir une juste idëe^ il faut se nqpn peler d'abord que la majorité du pfirà lîfaiéral ne passa point quarante yoa dans les sessions de i&a8 et i&^9« Si Ton ariSit considéré attenttven ment Teffet des électÂonsde 1*827) et des mutsiions opérées dans la Chambre ^ on aurait vu qi^^après les élections consommées , on avait fait, pendant ces deux années y soixante^ix-huit élections par les causes suivantes : vingt - quatre morts , onze démissionnaires, sept députés élev& à la pairie^ dix élections annula, vingt -^ix doubles électicms. Quoique les causes de remplacement ne * soient pad toujours les mêmes et dans la même proporticm , il en survient chaque année un grandi nombre. Or, cett^* Chambre, nonaméeen 1837,» avait encore cinq ans d'existence f om pouvait donc calculer que dans œt espace de teihps, la Chambre recevrait us ncnoibre assez considérable

dç nouveaux députés. Le gouvernement devait penser qu^en usant de toute son influence sur des élections partielles , il réussif*ait bien plus lacilement que dan» une élection générale. La diffiance des diiEcultéq est immense : on ia reoon* nuit facilement ; il est inutile de la pifouveri On sW est même àpèvçù dans le petit nombire d'élections-'qui furent fmtes séparémeM apifès le 8 jadùt 1 âag t presque foutes fturent i^alîstes. Le g(mveni«aient obtint deuie candidats mafquantq auxquels les libéraux étaient très-opposés:

Il me semble que cette pert^ctinse d^une mutation graduelle éi|iit: Hen plus favorable que les chances si hasardeuses d'une ^eeticm gé^ nérale.

Mais, en outre , il esv certain que quarante députés royalistes environ n'assistaient poin^ aux séances de la Chambre^ les uns par ccmgé, les autres restant dans: les provinces , ou voy(|geaift saiifs congé. Je dois^ cette remarque à M. Rives , • que le comte de la Bourdqnnaye avait a{^lé auprès de lui , pendant son ministère. JHoia» pensâmes f M^ Rives et moi , que le mipistre pouvait écrire à ces députés pour les inviter à être "plus assidus, ou à donner leur démission. Ainsi , les quarante votes de la majorité n'étaient acquis aux libéraux que par l'absence d'environ quarante

royalistes; mais, en outre, beaucoup d'entre eux n^aasistaient pas aux séances.

Ce fut bien pis à TAsseniblée constituante; le c6të droit balança le côté gauche dans la dernière année, et l'aurait emporté sur lui, si pci^ de cinq cents membres n'avaient abandonné leurs fonctions. A l'Assemblée législative , dans l'occasion la plus importante , sur sept cent quarantecinq députés, deux cent neuf manquèrent à l'appel nominal ; et cependant le côté gauche ne l'emporta que de seize voix. Touts les absents étaient des royalistes. U|i jacobin malade- aurait vaincu les souffrances po|ir se trouvera une telle séance. Voilà la cause la plus féconde de nos malheurs et de nos révolutions.

On voit par le calcul que je viens de présenter, que si l'on avait approfondi la situation de la Chambre élective , et les probabilités des Sections partielles , on aurait peut-être évité le dan-^ ger imminent de la dissolution. Vous voyez, par les rapprochements que je viens de rappeler, combien ont été fatales toutes les dissolutions.

Il ne faut jamais oublier que les royalistes se présentent avec pein« aux élections; cette répugnance doit encore augmenter dans les circonstances fâcheuses; et par conséquent des dissolu- \\qv^ daps de telles circonstances, doivent être

toujours suivies de jmauvais résultats, comme le prouvent les exemples que j'ai cités. D'ailleurs^ les dissolutions am^ent toujours des hommes nouveaux , souvent dangereux pat* leur inexpérijpLce , et psur Tardent désii* de conmiencer leur réputation.

Si vous considérez la conduite des royalistes dans le#^lections , vousserez convaincu que toutes l^s fois qu'en France oa s'occupe d'une monarchie constitutionnelle , mixte , ou républicaine , il ne faut jamais oublier le caractère firoîd, apathique ^insouciant et l^er de nos honnêtes gens. En 17939 il fallut noijuner ub maire unique à Paris. S'il était libéral , c'était placer auprès du roi un factieux puissant. Six mille électeurs de-t vaient concourir à cette élection si importante; douze cents seulement se présentèrent, et Pétion fut élu. Les jacobins de ce temps eussent éié des imbécilles s'ils n'avaient pas saisi la victoire qu'on leur abandonnait. Ce ne fîirent pas les jacobins qui élurent Pétion , ce furent les honnêtes gens ; car ils furent bien avertis d'avance. Mais lorsqu'ils vii'ent après le honteux 20 juin les desseins déclarés des jacobins et de Pétion , les bons citoyens de Paris eurent un courage décidé.

De même, dans toutes nos dernières élections, ce fut toujours l'aj^seuce d'un grand nombre de

royalistes qui donna Tavanu^ aux UbëraccÈ;-^«x . factions de Lille , dont j'ai parle , où f ai <dnenci a 1 8 voix 9 cent (piarante-cinq royalistes manquèrent à Fappel. Les jonn^aux constatèrent too^ ces absences de royalistes dans les diverë défi^ tements. Je répéterai donc avec la sévère franchise que je dois à mon parti : Ce ne sont pas les libéraux qui* ont détruit la Testaumûon fte sont les fautes aocumulées pendant . quinsc; ^ années* * Leçon lan^tabla, mais imitilel < -'^^^

.i$i Hou Teut maintenir un ord^ spcsal quel* conque ^1 Franee , en conservant, xuie Ctiamhre ^leetiifiey il &ut acheter upe combihaisQn diaprés laquelle on ira présenter Tume électorale aox honnêtes gens, dans leur lit; çu sur leurs fau< teuils , en les suppliant de ne point se déranger, et en les environnant du plus profond mystère; car, sans ce honteux mystère qui n'a jamais existé chez aucun peuple libre , les honnêtes gens ne voteraient pas même dans leur lit. Quand on a vu et observé dans nos collèges électoraux ces calomnies sourdes, ces petites perfidies de toute espèce, ces précautions ridicules pçyur cacher son vote, rinsis tance vigoureuse des libéraux pour que l^homme faible puisse voter en leur faveur, sans craindre d'être aperçu , quand on a vu tout ce misérable manège , il est impossible; de ne pas

^^cmelf: O dégradation de P^spèce humaine!

Lorsque Charles X eut dissous la Chambre i$ élue à la fin de 1827, les royalistes du Nord, qui m'ataient donné 218 voix daiis une autre occasioA, pensèrent à moi.

J'avais soutenu )a bonne ëausè par un grand ndtnbre d'articles que faisais insérés dans le journal roydlfste de ce département. J'avais traité quelques questions qui intéressaient la province de la Flandre 9 tel que le commerce des tapis, un entrepôt colonial à Lille et la firanchise du poit de Dunkerque ; j'avais en outre rendu des services à plusieurs personnes notables qui voulurent me porter au nombre des candidats.

De petites manœuvres furent employées pour empêcher mon élection ; mais des royalistes me craservèrent leurs bonnes intentions. Le préfet écrivit aux ministres que je serais nommé à une grande majorité dans deux collèges d'arrondissement et dans le grand collège, si toutefbis j'en étais le président; mais on ne fugea pas convenable dé me donner une de ces préisidences.

Je dois remarquer , au sujet des formes d'élection 9 qu'un journal accrédité disait le -20 mars i83o : (( On sait que le bill de M. O'Connellsur <« le vote par scrutin, a passé dans la Chambre (( des communes, à la première lecture. »

Cëtait une erreur. Le i5 mars, il fïil ques- ^tion de$ ' élections du bourg de Castretfbrd. *M* 0'G>nnell [Nroposa incidemment dWdonner pour ce bourg le vote au scutin secret. Sa proposition fut rejetée par 175 voix contre 39. Un membre déclara que la proposition du vote secret était contraire aux franchises électorales. Chez nous, il faut parler, non des litmdbises, mais des turpitudes électorales.

Nos (lonnétes gens triomphent sur ce sujet en citant les hustings de quelques lieux en Angleterre, les pommes et les choux jetés aux candidats. Oui , sans doute , les pommes et les choux sont de trop; mais j'aime mieux mille ponunes jetées ouverteçient au candidat quW repousse, que vingt basses calomnies inventées et répétées mystérieusement par les hommes de bien. Je fais des vœux ardents pour que les Anglais conservent leur habitude de voter ouvertement, malgré quelques inconvénients, i^'ils adoptent jamais nos usages mystérieux, la vraie liberté se perdra dans ce pays, comme en France, et le. caractère ixational se dégradera rapidement.