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les représentans du peaple français, et d'abord nous aurions étudié leur caractère, leurs vices et leurs besoins comme leurs vertus, pour détruire l'influence des uns sur Topinion publique, et fldtter les autres par ce qui leur conviendrait le plus.

Nous aurions vu que les départemens avaient choisi ceux qui , dans les Assemblées constituante et législative, avaient obtenu son estime. Les uns, comme Gr^oire etThibaud, pouvaient être attachés aux principes; mais ils Tétaient encore davantage à leur propre sûreté , toujours prêts à se déshonorer pour elle. De ceux-là, nous aurions eu bon marché. Les autres, comme Brissot, Pétion, Salles, Guadet, Buzot, d'un caractère décidé, sans ménagement pour le crime, inébranlables dans leurs principes (i), ne connaissant de biens que la liberté et la vertu, ni de maîtres que la loi, devaient être fort redoutables. A ceux-ci s'étaient unis tous les hommes à talent et à grand caractère qui paraissaient pour la première fois dans les assemblées nationales , pour en devenir un jour le soutien et la gloire, tels que Barbaroux et

(i) On ne peut soupçonner Buzot d'aTOÎr entretenu des relations avec la cour ; son caractère exclut ^oute îdée^sem* blable. Si Faustère Buzot, plus à portée qu'aucun autre de sonder la profondeur du mystère, eût cru son parti trahi par on de ses collègues, aurait-il mis ce collègue au nombre de ceux dont il se montre si ardent à défendre la mémoire? "Voyei^Recherches histor, sur les Girondins, '2^ époque , § lU-

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LonVet. Que n'auâseùt-ils pas opërë^pour le bonheur de la nation française , si elle en eût été digne ?

Mais plus avisés sur l'état de corruption où nous Favions plongée , nous n'aurions eu qu'à flatter ses vices, à encourager, ses excès , pour lui rendre odieux ces vertueux représentans. Si leur propre vert» n'eût pas suffi pour les perdre^ la calomnie et la violence auraient fait le reste,

Mais nous atirions bien observé que dans plusieurs dé|>artemens , la journée du i o août avait fait sortir de la fange quelques insectes venimeux que l'ordre établi par la constitution de 1791 , avait retenus dans le silence. Cette espèce d'hommes, plus à l'aise dans un air plus dilaté, avait osé pour la première fois se faire entendre au miheu des cris tumultueux de la tourbe soulevée; et caressant ses passions, excitant son envie, mettant en agitation tous les vices de la fainéantise et de la misère, et le désir naturel à tous les hommes d'être comptés pour quelque chose dans ItBS grandes commotions politiques, ils avaient trouvé le moyen de lui plaire , de se faire distinguer parmi les plus zélés , et de donner l'espérance à la multitude aveuglée, qu'eux, ils seraient les plus chauds défendeurs de ses droits, précisément parce qu'ils les exagéraient au plus haut degré.

De ces gens^là un assez grand nombre parvint ^

Jadéputation, tels queDurot, Montant, Legendre

Levasseui'^ etc. Lea gens sages s'imaginèrent d'abord

qu'ils ne Seraient pa$ dangereux sur un aussi grand

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théâtre , parce que leur profonde ignorance , et leur e;Kagération même, les mettraient bientôt à la place qu'ils devaient y occuper : erreur profonde , dont nous aurions su profiter si nous eussions voulu faire une coiitre-révolution ! Le temps de la sagesse était passé, et le meilleur moyen qu'elle ne revînt plus, c'était d'accréditer la folie, qui toujours exagère; D'ailleurs, ces gens -là devaient être et étaient en effet extrêmement vicieux ; et comme il fallait à tout prix corrompre le peuple, on ne pouvait mieux faire que d'employer à cette fin ses premiers corrupteurs , les^ quels pour cela même avaient déjà sa confiance , et pouvaient mieux le corrompre encore. Nous nous serions donc attaché cette espèce d'hommes ; et comme ils am*aient trouvé en nous une parfaite ressemblance avec eux, ils nous auraient donné aiaément leur attachement au prix que nous aurions bien roulu le payer.

Je ne parle point des fripons subalternes , comme Tallien , Merlin , Chasles , Basire , ils ne pouvaient pas être à d'autres. Quant à Lîndet , Fabre , Thuriot , Chabot , Saint- Just et Jean-Bon Saint- André , ils devaient aller là où il y avait force crimes à commettre et grands profits à faire. Pour Lacroix , c'est, aux yeux mêmes des gens de son parti , l'être le plus vil de France. Mais tout était perdu , si Marat, Robespierre, Danton nous échappaient : Marat, que la nature semblait avoir formé pour rassembler en un seul -individu tous les vices de l'cspcce humaine ,

laid comme le crime, qu'il suait *par tous les pores de sou corps hideux et pourri par la débauche , bête féroce, poltronne et sanguinaire ; il ne parlait que de smig , ne prêchait que l'effusion du sang , ne se délectait que dans le sang. Ce monstre^ qui a fait secte en France au dix-huitième siècle, n'avait aulieudetalens que de l'impudence et de la férocité. Son apothéose sera un jour la satire la plus amère de la révolution de 1793, et $on nom, en exécration à la postérité, couvrira d'opprobre la nation qui l'a déifié (i).. Robespierre, non moins lâche et couard , cruel de sang-froid avec réflexion , par sytème et par peur, haineux , vindicatif, jaloux à l'extrême, avait sans cesse les mots de Providence et à^humanité à la bouche , alors même qu'il égorgeait ses plus anciens amis. Ce scélérat

(i) Voyez la note (a) de la page 53 et les journaux du temp&t Lorsque Marat eut été mis en accusation et absous par le tribunal rèyolutionnaire^ « la foule des Jacobins qui obtruait le tribunal , dR Vasselin, accompagnée de ces femmes connues sous le nom de tricoteuses de Robespierre et de furies de guiUotinêf s'emparent de Marat > le couvrent de fleurs , le ceignent de couronnes et le portent en triomphe à la Convention. Il est annoncé par un sapeur de Santeri*e qui s'exprime ainsi : Citoyen président , je viens vous annoncer » que nous vous amenons, ce brave Marat. Marat est l'ami du » peuple elle peuple sera toujours pour lui. J'ai pris sa dé- 9> £ense kLyon; on a voulu avoir ma tête; hé bien, celui qui i> voudra avoir la tète de Marat , aura celle du sapeur, a

Quel opprobe ^oit là'Goàventioni

hypocrite ne pardonna jamais ni les outrages qui} avait &its , ni les bienfaits qu'H avait reçus , ni les talens qu'il n'avait pas. Condorcet a dit de lui qu'il n'avait pas une idée dans la tête ni un sentim^t dans le cœur. On eût mieux peint Robespierre sous la figure sombre, pâle, décharnée de l'envie , jetant sur tout ce qui l'approche les serpens qui la dévorent. Danton , ambitieux de gloire , n'aimait pas moins ses plaisirs et l'argent ; indifférent au ciime comme à la vertu, la cruauté même n'était pour lai qu'une affaire de calcul; suivant son intérêt, il eût signé la grâce des prisonniers de septembre comme il signa l'ordre de les massacrer ; habile à saisir l'occasion , il servit les Lameths dans les^ clubs et les marchés publics , tant qu'ils furent es meneurs de l'Assemblée constituante ; il les abandonna depuis , quand il n'y eut plus rien à gagner avec eux-. Prudent à fuir les dangers, il savait reparaître à propos pour s'en approprier la gloire. Je ne le crois pas^ aussi envieux que Robespierre, ni altéré de sang comme Marat; mais il en boit aussi quand son intérêt

le demande , ^ sa haine est (extrême contre la probité qui attaque ses vices on veut renverser sa fortune acquise par k crime : c'est alors que ses passions irritées ne connaissent plus de bornes j il lui faut de nouveaux crimes pour couvrir les anciens, et il s'y plonge. Son esprit est sans culture , il entend pei^ le raisonnement, et n'a de ctmnaissfiaces ejx atucun^ partie ; mais né avec une horrible figure, il sait la

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rendre plus horrible encore dans les convulsions de la colère. Il déploie avec violence une voix forte et sonore} il étonne par ses poumons vigoureux, et met à profit ses talens naturels, une' certaine force de tête et de pensée , une audace et une sûreté d'éloquence populaire qu'il tient de la nature, et qui lui a fait beaucoup de partisans dans le peuple.

Voilà les hommes qui, avec le fourbe et lâche Barrère , font la destinée de la France I Si nous eussions été des contre-révolutionnaires , il eût £illu se les associer.

Dans cette position , que n'eussions-nous pas espéré, que n'eussions-nous pas osé tenter, escoi^tés de tous les députés corrompus ou imbéciles et de nos jacobins fidèles, et de ce ramas d'êtres méprisables , tant hommes que femmes , filles , enfans et tous au^ très , véritable populace des états, instrumens nécessaires de la tyrannie, qui, dans tous les temps, servit l'ambition et ses projets sanguinaires? Ennemie naturelle de tout ordre , de toute probité , et partout le fléau, le tourment et la ruine de la liberté , elle précipita toujouK's les nations dans l'aviUssement et l'esclavage.

. Il y avait encore à la Convention nationale , dans le nombre de ceux qui ouvraient ou fermaient à volonté les coffres de la nation, un certain homme de grotesque allure, que l'ignorance de tout avait rendu ftimeux dans l'art de faire des assignats et d'acheter à> des prix énormes l'argent auquel les assignats ne

pouvaient suppléer. Cet homme s'appelait Camion; honnête fripon, qui, en parlant toujours de ménager les deniers du peuple , ne savait bien ménager que les siens. C'est une chose merveilleuse en son genre que la réputation de ce grossier charlatan. On eti eût fait tout au plus un bon commis de négociant^ Son esprit , aussi borné que son langage , ne savait rien concevoir au-delà des idées les plus communes en finances comme en tout autre partie ; mais , né avec une sorte d'activité qui approchait quelquefois de la pétulence de la folie, dispensé même par une sorte de bonhomie apparente de n;iénager ses expressions et de mettre de la précision et de la justesse dans son discours, il parlait sur les plus petites choses comme sur les plus importantes avec une chaleur, une impétuosité telles,que l'immodération même de son parlage faisait adopter pour constant ce qu'on n'avait pu peser ni comprendre. La confiance qu'il avait en lui-même en inspirait aux autres ; son orgueil, que la plus légère contradiction mettait en fureur, semblait en imposer aux plus sages , et son ignorance était si hardie, qu'on n'osait même lui en faire le reproche : du reste, vindicatif , colère à l'excès, et capable de tout pour venger sa vanité offensée. Cambon pouvait tout impunément dans les finances, ce que personne même n'eût osé faire sans s'exposer aux plus justes reproches. Il n'était pas seulement, devenu le fabricateur en titre des décret» d'assignat» et le modérateur de l'administration financière , mais

encore de lui-même et à son gré , il faisait tous les marchés d'argent, et disposait de la fortune publique. Personne n'a mis à profit mieux que lui le* masque de la probité.

Il eût donc été nécessaire de nous attacher à tout prisL cet étrange personnage. Sans Cambon y ses assignats et son argent, lai contre-révolution n'eût pas été faite. Nous nous serions donc empressés d'applaudir et défaire applaudir cet homme vain^ de flatter son orgueil et ses caprices, de ménager son avarice et sa pupidité, de couvrir d'un voile patriotique ses travers y ses erreurs et ses déprédations.

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